Сопряжение

9:27 Нерия улыбалась, листая учебник в библиотеке Башни. Темные волосы привычно были собраны в хвост, чтобы не мешать при чтении и случайно не поджечь саму себя в очередной попытке контролировать огонь. Случаи были, и заканчивались длительным пребыванием в лечебнице, где тебя будут обмазывать не слишком приятным на запах веществом, больше похожего на помёт дракона. Свеча дрожала в редких порывах ветра, которые доносились из приоткрытого окна у самого потолка. Магам было отказано даже в солнечном свете. Мало ли гениев, возжелавших сбежать из ненавистного места вплавь. Конечно, можно было научиться ходить по воде, но сама Нерия никого с подобным даром не знала. Свеча дрожала, а время шло. Голова гудела от бесполезных строк, ведь за своё пребывание здесь она успела прочитать многое. И всё не то. Но что было нужно? Для эльфийки-магички, собравшей комбо из ненавистных черт кроме долгожданного вечного сна, она была слишком требовательной к информации. - Не устала ещё? – послышался сонный голос Йована. – Два часа ночи, Нери. Ты завтра волком взвоешь, что тебя разбудили рано. - Не мешай, - отмахнулась нескладная девочка лет тринадцати. – Мне приснилось кое-что и я хочу узнать про это. - Ты у нас теперь по снам гадаешь? – без особого интереса пробубнил друг, подавляя зевок. – Я ведь разбужу Амелл, и ты будешь слушать о них лекцию. Собрались мне сновидцы в одну комнату. - Ещё слово, и я проведу над твоей кроватью ритуал порчи. Йована тихо засмеялся, чтобы не переполошить стоящий за дверьми храмовиков, которые полагали, что в Башне живут весьма приличные маги, которые следуют расписанию. - Ты самое большое наказание для всех нас. Не удивлюсь, если ты станешь причиной гибели этого мира. Как минимум, от стыда. - Ты всегда был невысокого мнения обо мне, золотце, - фыркнула Нерия, нагибаясь над столом. – Мне снились Древние Боги. - И чего заходили? Чай попить? - Я же серьезно, Йован! – возмутилась эльфийка. – Как думаешь, почему они появились? - К дождю, - Нерия недовольно захлопнула очередной бесполезный том по истории Древнего Тевинтера и ударила им по голове ученика. – Эй! Ты чего дерешься!? - А ты чего ёрничаешь? Девушка выдохнула, перелистывая очередную главу. - Что приснилось то? - А тебе то что? Ты в вещие сны или сны о прошлом не веришь, - с какой-то грустью проговорила она. – А мне всё сняться. - Не тяни, - Йован поджал под себя ноги, удобнее усаживаясь на стуле. Нери была его младше на три года, отчего пятнадцатилетний мальчик чувствовал на себе ответственность за неё и относился как к младшей сестре, оберегая от тех опасностей, что таили эти стены. А таили они многое. - Ты ведь знаешь, что семеро магистров вошли в Золотой город? - Как об этом забыть, - фыркнул парень. – Каждое утро начинается с молитвы, где нам напоминают, какие маги ужасные и всё власти хотят. Церковь, конечно, ничего такого не хочет и за всё хорошее, против всего плохого. - Мне снились магистры. - И чего предлагали? - Тебя утопить, кретин, - едва сдерживая смех пробурчала девочка. – Мне снилось, как они прощались с жрецами. - Отлично, - Йован постарался изобразить на лице радость. – А нам это для чего? Просто дописать недостающие строки в Песне или так, за бокалом вина обсудить вопросы веры. - Какое вино, у нас тут только подпольная водка, и ты запрещаешь мне пить! - Мелкая потому что! - Сам ты мелкий, всего на три года старше, а самомнением будто Арлатан застал, - она захлопнула книгу, спрыгивая на пол. – Они были как живые. В смысле, как будто я лично видела это. Ну не могла же фантазия нарисовать подобное? - Если ты баловалась снохождением, то вполне. Они же Завесу продырявили. Тень наверняка запомнила это. Нерия пододвинула стул к полке, на которой раньше стоял том и взобралась на него, чтобы дотянуться до нужного места. К порядку среди книг относились достаточно рьяно. Все они были подписаны и имели свой номер. Мага, взявшего книгу без спроса, ждало наказание. И каждый раз разное. - Может ты и прав, но мне бы хотелось узнать получше. - Они все фанатики. Ничем не отличались от Церкви. Только слова разные, суть одна. Кто-то всегда выше, а кто-то должен молча подчиняться. У них рабы – эльфы и остальные народы. У Церкви – маги. - Не всё же может быть так плохо? – Йован тяжело вздохнул, когда взгляд темно-фиолетовых глаз столкнулся с его. И как объяснить ребёнку, что мир дерьмо редкостное. Хотя не ей. Она и родительского тепла не знала. Йован помнил свою мать и отца, помнил радостные дни вблизи реки, помнил запах свежего хлеба и пшеничного эля. Нери была лишена подобного. Наверно, поэтому была лучшей. Не за кого просить. - Кто знает. А теперь давай в кровать. Застанут – бед будет много.

***

Век Дракона, 9:45, цитадель эльфов Нерия смотрела, как над чашкой с чаем поднимается легкий дымок, растворяясь в белом мареве рассвета, уходя дальше, к первым несмелым лучам летнего солнца. Оно поднималась из-за кромки гор, освещая белоснежные шапки и ударяясь по окнам высокой башни, где спала Эллана. Тень давалась ей хорошо и это был явно добрый знак. Легче, чем ей в своё время. Нерия не думала, что страдает приступами инфантилизма, вспоминая собственное прошлое, о котором и помнить то было нечего. Но это место невольно заставляло вскрывать собственный разум. И делать это было противно. - Ты чего в такую рань поднялась? – раздался за спиной голос Хоук, которая сонно зевая и потягиваясь вышагивала по холодному полу. – Я вот опять от кошмара проснулась. Он ещё простить не может, что мы тогда сделали. - Обидчивые эти демоны. Ты когда уезжаешь обратно в Киркволл? - Через день, хотя не особо хочу пользоваться вашими зеркалами, но это практичнее. У меня несколько болезненные воспоминания от Тени из-за одного Кошмара. Думаю, я ещё нескоро смогу нормально с ней общаться. Жаль пока связь односторонняя. Зато Варрику сюрприз будет. Как там Эллана? - Спит. Это нормально, ей сейчас даже сны не должны сниться. Просто спит и отдыхает, - Нерия подавила зевок, зябко подернув плечами. Утро в горах холодное, даже толстая меховая накидка не спасает. Она выглядела устало, то и дело склоняла голову, прикрыв глаза. - Я напишу, как узнаю что-нибудь. Андерс всё же с вами останется. Просто ну, - Алекс почесала затылок, оборачиваясь. – Боюсь, его появление они слишком проблемно воспримут. Скорее Соласу будут рады больше или армаде кораблей с кунари. - Выбор нынче у нас невелик. Я была бы рада, если бы к нам приплыла орда кунари, чтобы воевать на нашей стороне. Только вот нас они недолюбливают. - Мне уже трудно вспомнить, кто нас ещё любит, - усмехнулась Хоук. – Такова наша судьба – получать за всех. - Будь осторожней, прошу тебя, - Нерия поднялась с кровати, откладывая книгу и бросая взгляд на мирное лицо Элланы. – Я не выдержу, если они свалят все проблемы на меня. Я фактически мертва, так что о моём существовании здесь не стоит говорить. - Удобно быть мертвой? - Тебя искала вся Церковь, а мне только цветочки носят. - Удобно, - согласилась Хоук. – Хотя, если честно, меня так не особо ищут. Конечно, я уверена, что Кассандра обязательно бы накатала мне список обвинений, которые бы мне церковь простила за мою службу, но… Тогда бы мне пришлось сейчас работать, а я не очень хочу. Я всё-так не герой, спасающий мир, а бедный наёмник, который хочет выжить. - Поверь, быть со скверной внутри мало приятного. Ты в любой момент можешь стать вурдалаком и пойти биться головой об стены. - Зачем они делают? – поинтересовалась Хоук. - А я откуда знаю? – Нерия усмехнулась, пожав плечами. – У нас не так много времени их расспрашивать. Они обычно пытаются нас съесть. Несварение их точно не ждёт. - Так насчёт моего вопроса… - Корифей скорей всего жив. Как бы для тебя печально это не звучало, но они формально получили награду от богов. Скажем так, высшая степень мутационного процесса. Я даже не знаю, к чему их точно можно отнести. Что-то среднее между человеком и духом, но в своей извращенной форме. Кто бы не создал скверну, у него явно есть чувство юмора. - Ужасное, - фыркнула Хоук. – Иногда мне кажется, что чем больше мы пытаемся удержать этот мир в равновесии, тем сильнее он падает вниз. Это же не может продолжаться постоянно? Почему всё в один век? - Может они календарь перепутали? Там было расписано на тысячелетие, а они за один век решили отыграться? Ну потом в отпуск уйти? - У них будет отпуск, здесь уже нечего говорить, - она поправила лямку сумки на плече. – Скажи Эллане как проснётся, что я обязательно отправлю ей письма о том, что происходит в Вольной Марке. Хотя сразу говорю: мало приятного точно. Если с неба начнут падать боги, жители Киркволла воспримут это как обычное воскресенье. – Удачи тебе. Я напишу, как только пойму, что там происходит. - Не пропадай, - Нерия кивнула и проследила, как за коллегой закрылась дверь. Книга на столике лежала так, чтобы не потерять нужную страницу. Нерия же вернулась к своим размышлениям. И что дальше? Они могут ходить кругами, могут придумывать сложные цепочки, да что толку то? Соласа никто переубедить не сможет, но, если рухнет Завеса, вся та гадость, что обитает в Черном городе выльется наружу. Или же он предусмотрел этот момент? При всей своеобразности эльфы идиотом он не выглядел. И не мог не понимать всю опасность ситуации. Хотя с Соласа станет действовать на чистой импровизации. - И вот о чём мне думать? Когда Морриган оставила её у зеркала через год, после роковой встречи с Архитектором, она думала, что умрёт. Знала ли ведьма, куда заведут её фолианты, или же всё произошедшее было случайностью уже никто не сможет ей ответить. Найти её можно лишь если она сама этого захочет. Когда-то они признали в друг друге подруг. Когда-то смеялись вместе у костра, обсуждая, какая глупые правила придумала церковь. Теперь же Нерия согласилась на службу у Митал за возможность излечиться от скверны. Можно ли судить ребенка за его нежелание умирать? Зов не ждёт, он забирает, когда захочет этого сам. Может через год или двадцать лет. Она просто хотела жить и выиграть такую возможность для тех, кого завлекла скверна. Могло быть хуже, но она так толком ничего не узнала. Только как нивелировать её урон. И Архитектор показывал нужные успехи. Пока. Пока они не рассорились. Она не имела права контролировать его, во всяком случае он хотел больше свободы. Она фыркнула на свои размышления. Она решала жить ему или умереть, но не могла решить, можно ли искать других, себе подобных. Что, если он был вблизи Корифея? Что если спас его? Конечно, спас. Она должна была понять, что привязанности сработают, если дать им возможность проявиться. И теперь все те, кто ругал её за решение, кто требовал выдать ордер Первого Стража на суд над ней оказались правы. Ситуацию хуже некуда, хотя она всегда найдёт куда деградировать ещё сильнее. Нерия поднялась с места, отряхивая плащ. Привычный кожаный доспех с черным грифоном на руках стал уже второй кожей и без него складывалось впечатление, что она голая. Они вместе уже четыре года, благодаря магии удавалось подлатать и держать в надлежавшем виде. Просто как еще одна идея. Она не так много провела времени с Дунканом, но тот успел чему-то научить. Нерия надеялась, что он хотя бы гордиться ею. Стараясь не побеспокоить хозяйку комнаты, Нерия вышла на балкон, укладываясь на небольшой диван. Солнца сегодня не было, только тучи. И они невольно напоминали что-то другое. Нерия лежала среди пепла и огня, прикрыв глаза. Дышать приходилось через силу, так сильно поднимался запах скверны, которая в этот раз пропитала её насквозь. Преодолевая боль, она повернула голову в сторону огромного дракона, размером с половину звездного неба, которое сияло над ней кровавыми пятнами и почувствовала какую-то тоску. Словно что-то давно забытое или потерянное. Некогда прекрасное создание с черно-фиолетовой чешуей лежало совсем рядом с ней, покрытое алой кровью и трупной гнилью. Его пустые глазницы смотрели на неё, маленькую сошку, посмевшей поднять руку на давно забытое величие. Когда-то ему поклонялись, когда-то он был. Был? Разве это не оспаривало всю теорию Церкви? Доказательство их неправоты лежало совсем рядом, мертвое, убитое её и её же спасенное. Как можно продолжать говорить о лже-богах, когда других они не видели и не знали. Нерия занесла руку, чтобы погладить чешую, ощутить её на кончиках своих пальцев. Влажно, липко, и в то же время незабываемо. Если убрать всё, то как - будто он спал. Спал, веками, пока скверна не проникла в него, не извратила сущность. - Прости, - неожиданно вырвалось из груди. – Прости, - за что она извинялась? Нерия и сказать то не могла. Убила, спасла тысячи жизней, но обманула. Смерть, бога, богов. - Прости, - выдохнула она, поднимаясь, усаживаясь перед пастью с огромными зубами, каждый из которых мог перекусить её. Вот и закончилась её война, но отчего на душе так плохо? Алистер бросил, посчитав её предательницей, а она не дала Логэйну умереть. Милосердно? Но она не видела в нём абсолютное зло. Человек, который просто знал больше, но не сумел правильно распорядиться информацией. Перед кем просить? Нерия с трудом поднялась, опираясь на руки, пачкая их в крови ещё сильнее. Внизу горел город и постепенно окружающее пространство окрашивали радостные крики. Не в силах встать, она села, прижимая колени к груди, стараясь сдержать истерику. Логэйн, до этого потрясенно взирающий на мертвого дракона, опустил меч и медленно подошел к ней. Кто она для него? Ужасный враг или глупый ребенок? Он сел рядом, не замечая никого поблизости. И куда все резко подевались? Неужели убежали за помощью? Учитывая, что Серый Страж всегда умирал до странных магических ритуалов, с их стороны это было ужасно, оставить подругу и девочку шестнадцати лет наедине со своим долгом. Неудивительно, что нервы не выдержали. По правде говоря, Логэйну слабо верилось, что ритуал действительно поможет. - Что с тобой? – не так он ожидал увидеть победителя. В блеске славы и величия, в свете своей правоты, но девочка перед ним, а она была ребенком, выглядела разочарованной. - Я не знаю, мне так скверно на душе, - и тут же усмехнулась. – Какой каламбур. - Ты оказалась права. - И что с того? Мы убиваем такую красоту. Разве, разве его существование не опровергает всё сказанное Церковью? - Может и опровергает, - равнодушно сообщил мужчина. – Мы все живём в мире иллюзий. Ты удивлена? - Немного, - Нерия шмыгнула носом, стирая кровь. – У меня не так много опыта. - Ты ещё юна, научишься. Для своих лет ты многого достигла. - Это ты меня так приободрить пытаешься? – усмехнулась она. – Не нужно. Мы с тобой пару дней назад убить друг друга пытались. - И ты не убила. - Это глупо. Ты всё ещё имеешь вес в Ферелдене. Твоя смерть ничего бы не принесла, крове появления недовольных. А так и твоя честь сохранена, и бутовщиков меньше. - Хм, - Логейн не ожидал от ребенка хоть каких-то размышлений. Когда Дункан впервые представил её королю, то он подумал, что её ещё года три на поле боя не вытащат. Эльфийка в стенах Башни, из которой всё контролируется не могла его чем-то удивить. Но это дети, а с ними у него всегда были проблемы. И теперь ребенок откуда-то хоть как-то разбирается в политики. Явно лучше своего старшего собрата. - Я не глупая, повторюсь. - Откуда такие заключения? Я ведь мог настроить против себя всех. - Но ты всё ещё сыграл ключевую роль в войне с Орлеем, - слезы медленно высыхали. Пожалуй, такая беседа лучше справлялась со своей работой, чем утешения. На равных. - Благодарю за такую оценку. - Да ладно, если вдруг захочешь высказать мне о том, какой Мэрик козёл, я тебя выслушаю. - Ты так уверена в этом? – с интересом поинтересовался Логэйн. - Ну есть предпосылки. Например, внебрачные дети. - У него было много слабостей. Чего стоят его приключения с Серыми Стражами. - Опять мы, ой, - Нерия слабо улыбнулась. – И ты тоже плохой. Что ж, привыкай. Правда, я не знаю, могут ли тебя отправить за пределы Ферелдена. - Хм, - Логэйн ничего не ответил. Глаза инстинктивно возвращались к безжизненному телу архидемона. – Значит, душа вот этого теперь в ребенке? - Формально, он же ещё не родился. - И мы не узнаем, что эта ведьма с ним сделала? - Ну, - Нерия опустила глаза, откидывая меч от себя. – Я бы хотела знать его судьбу. Но мне кажется, Морриган будет хорошей мамой. Во всяком случае, мир уничтожать она точно не хочет. Тебе так важно знать, всё ли с малышом хорошо? - Не знаю, - хмуро проговорил Логэйн. – Просто, я тоже в некоторой степени несу за него ответственность. - Нам наверно нужно спуститься, - она зябко поежилась. – Начинает темнеть и холодать. Думаю, ты тоже устал. Нам всем нужен отдых. И я надеюсь, они не будут сейчас устраивать какой-то праздник в нашу честь. Я ничего не хочу, только залезть под одеяло. Логэйн поднялся первым, протягивая руку, чтобы помочь ей. На ноге у Нери виднелась небольшая рана, но было видно, что двигаться ей не особо легко. Девушка с благодарностью приняла помощь, невольно морщась от боли во всём теле. Может, она и не умерла, но драка с драконом под сто тонн явно не очень полезно для здоровья. В этот момент она была рада, что рядом есть хоть кто-то. Хоть кто-то, кому можно показать боль. - Я правда старею, - она открыла глаза, утыкаясь в серое небо. И что делать? Где ещё искать ответы? Откуда родилась скверна и как её лечить? Она пришла до вторжения магистров или только с ними? Часть ли она Тени или чего-то иного. Никто не хочет дать правильного ответа. - Опять в голове непонятно что, - она поднялась на ноги, решаясь подняться к Эллане. Нужно проверить, не пришли ли кошмары. И выгнать Каллена спать, если он до сих пор сидит там и охраняет её сон. Если демон вселиться в её тело, он ничем особым помочь не сможет. Только убить. Ещё раз, почему они доверили храмовикам решать такое важное дело? Конечно, Каллен был рядом. Он сидел на стуле, облокотившись на меч, который притащил к кровати больного. Будь они знакомы меньше времени, Нерия бы точно врезала за подобное. Потому что складывалось впечатление, будто бы он реально был готов убить её. Но здесь больше играл его страх и меч его успокаивал. Так что лучше будет просто выгнать его отсюда. - И ты снова здесь? Каллен, будь добр, иди спать. Если ты будешь здесь каждую минуту, она быстрее не проснётся. - Я знаю, можешь не повторять. - Тогда тебе стоит пойти и поспать, - настояла девушка, приоткрывая окно. – На тебе часть армии и мирные люди. Ты не можешь оставить их. С ней всё в порядке, просто она зашла чуть дальше, чем обычно. Такое бывает у сновидцев. - Но я никогда не видел такой реакции, - запротестовал Каллен. Он был очень бледен, а под глазами залегли тени. Нерия бы обязательно съязвила, но сейчас трогать его не хотелось. – Я видел, как ходили в Тень другие маги и в Ферелдене, и в Киркволле. И помнил, как они вошли туда физически при осаде крепости Серых Стражей. Она не теряла сознания. - Она могла просто чуть дальше зайти. Тут важны разные аспекты, - Нерия села рядом, наблюдая, как солнце освещает верхушки деревьев. – В том числе нормально ли она отдыхала до этого. Ты ведь помнишь, какой распорядок был в Башне? Отбой строго по времени. - Ты его часто нарушала, - девушки удивленно посмотрела на него. – Я часто видел, как ты пробиралась в библиотеку и читала там до раннего утра. Ты ведь не думала, что самая умная? - Пф, - Нерия отмахнулась. – В любом случае, тебе нужно идти спать. Я посижу с ней. И не приходи больше с мечом. Поверь, меньшее, что хочет видеть маг после пробуждения – это вооруженного храмовика у кровати. - Ладно, - Каллен не стал спорить. Усталость были слишком сильна, чтобы долго противиться. Несмотря на их разногласия, он мог доверять Нерии. Они распрощались, не обсудив проблемы, не обсудив те обиды, что были между ними. Он помнил, как беспокоился за её жизнь, когда проходило Истязание и помнил, как был рад, когда она вернулась живой и невредимой. - Хороших снов, - но её слова утонули в хлопке дверью. Девушка только потянулась за мазью. Иногда магия сильно вредила, она ведь всё же не до конца закончила обучение, и её специализация была выучена самой, без какой-либо помощи со стороны. Нерия вздохнула, рассматривая гладкую поверхность зеркала. Руки размазывались заживляющую мазь по пальцам, успокаивая израненную кожу. На постели, под полупрозрачным пологом лежала маленькая фигурка. Эллана спокойно спала, накрытая белым одеялом с расшитыми цветами. Она была бледна, но во всяком случае жива и её не беспокоили кошмары. Быть может, ей снились приятные сны, где она была счастлива. Наверно, им всем они сняться.

***

Ей сниться Скайхолд. В тот день они праздновали очередную небольшую победу над Красными Храмовниками и радовались скорому окончанию войны. Эллана сменила привычную одежду на белую, хотя кто-то обязательно пролёт на неё вино. Распустив волосы, она спустилась вниз, где уже собирались основные командиры, и её команда заметно навеселе. Видно, начали отмечать чуть раньше планируемого. Ну и ладно, портить такой день не хотелось. - Ты не видела Соласа? – Эллана мягко взяла Кассандру за руку, отвлекая от разговора с Калленом. – Просто вы все уже собрались, а я его не вижу. Они постепенно выходили на улицу, где светились фонари и слышалось пение. Даже привычная строгая Кассандра была удивительно улыбчива и в простой рубашке со штанами алого цвета, сменив доспех. - Он остался у себя, Коул говорил что-то невнятно, но, кажется, у него что-то болит, - с сомнением сказала она, когда они вышли на свежий воздух. – Не беспокойся, это же Солас. Думаю, ему это совсем не интересно. А ты заслужила отдых. - О, - конечно, Соласа трудно было назвать душой компании, но он обычно посещал подобные мероприятия, хоть и с кислым лицом. Ну разве что наедине был полон сюрпризов и проигрывающий в карты Блэкволл мог это подтвердить. Но без него не хотелось. - Что ж, тогда я схожу, проверю его. - Ты не хочешь к нам присоединиться? Если даже Каллен согласился на грандиозную попойку по случаю спасения Селины, то ты подавно должна там быть. - Я слишком устала, - уклончиво ответила эльфийка, уходя в коридор, ведущий в комнату Соласа. Он сидел, сцепив зубы, осматривая кровоточащую рану на плече. Лихая стрела от лучника, которого не удалось заметить вовремя. Эльф скривился, прикладывая лечебную припарку, хмурясь от неприятного пощипывания. Эллана вошла резко, едва не разбив дверь об стену, забыв про её легкость. И замерла на пороге, не в силах оторвать взгляд. Солас – весьма крепкий, хоть и не такой мускулистый, как Каллен. На животе виднелся тонкий шрам от меча или другого рубящего оружия. Глаза скользнули выше, мысленно радуясь, что отступник не решил раздеваться полностью. Или наоборот, расстраиваясь? Солас возмущенно смотрел в ответ, но на губах гуляла довольная кошачья улыбка. У него часто эмоции на лице противопоставлялись друг другу. Оно и было ясно. Если помнить традиции кланов, вряд ли Эллана целыми днями проводила в обществе мужчин. Удивительно будет, если ей хотя бы поцелуи позволялись, как Первой. Так что её интерес был больше научен, хотя легкий, по-своему очаровательный румянец выдает смущение. - Ты ранен, - она подошла ближе, но мужчина поднял руку, останавливая, однако его упрямо игнорируют, нарушая и без того хрупкое личное пространство. Его мнение, вообще, редко учитывалось в таких вопросах. Маленькая ладонь убирала его руку от плеча, пристально рассматривая рану. Солас не противился, ведь смысла в этом совершенно не было, только внимательно смотрел на её действия, даже с некоторым интересом. - Весьма меткое замечание, - Лавеллан одарила его возмущенным взглядом, бережно проходя пальцами вдоль ранения. Она глубокая, с неприятной зеленой коркой. Синие глаза сощурились. - Она отравлена, Солас, - голос стал твердым, уверенным, не терпевшим возражений. Элла могла вести себя как ребенок, но во время опасных или важных дел каменела, становилось той, за которой можно было пойти на смерть. Или получить за то, что не уберег себя. Солас прекрасно знал, как сильно она волнуется за каждого и не хотел беспокоить. Теперь ему точно не сдобровать. - Пойдем ко мне, я помогу залечить, - Солас не хотел, помня призрачный поцелуй. Ему страшно проявить слабость, ещё страшнее навредить ей. Ужаснее то, что всё это может перерасти в нечто больше и тогда ему точно понадобиться помощь. Эллана встала и пристально посмотрела, ожидая ответной реакции. - Это приказ, Солас, и ты обещал им подчинятся, - губы тронула улыбка. Он позволял ей командовать, позволял сводить себя с ума. Потому что опять же, глупое сердце не собиралось его спрашивать. В ее комнате он чувствовал всегда себя диким зверем, загнанным в клетку. Волк об прутья бьётся, грызет их, вырваться хочет, увести ее в собственный Золотой город. Она кивнула на кровать, как на единственную поверхность, игнорируя диван и кресло. Солас хочет спрыгнуть с балкона, только не находиться в этом напряжение. Ему нельзя нервничать, возраст уже не тот. Эллана осторожно наносит бледно- голубую мазь с кисловатым запахом голубики. Боль постепенно отступила, не даёт больше отвлекаться на себя, это волнует. С открытого балкона врывался морозный воздух, неся с собой пьяные крики, песни, задорный смех, запах жаренного мяса на костре с чесноком. В комнате так тихо: пламя свечей послушно танцует, колышется. Он сидел на кровати, накрытой пушистой шкурой белого медведя, добытого во Внутренних землях для Инквизитора разведчиками в качестве подарка. Тяжёлый бордовый балдахин из бархата свисал над ним, а затем продолжался в виде полупрозрачных шторок, украшенных золотой вышивкой. Голова забита совсем не лечением. Только сейчас он смотрел на девушку, которая вертелась у маленького столика, заставленного баночками, коробочками и мешочками. Короткое, едва доходящее до колен платье из белого шелка, волосы, ставшие чуть короче, волнами рассыпались по спине. Волк требует взять, зацеловать и увести за собой. Ее душа была и есть прекраснее всех престолов и камней в его короне. Той свободы, о которой он мечтал. Он отдал бы себя ей, если бы это не означало её погибель. Накатывает усталость, которую тут же подмечают синие глаза. - Ложись, - она всегда говорила не думая, не показывая иной подтекст, но эльф успешно додумывал его сам и сам же тушевался со своих мыслей. - Солас, не беспокойся, я не продам тебя в бордель, тем более, что за тебя мало заплатят, - она садится рядом. - То есть стоимость ты уже узнавала, - он пытался шутить. Иногда успешно. Иногда как сейчас. Глупая ситуация, неловкая. - Тебе нужен сон, - попыталась привести аргумент Лавеллан. - А ты предпочитаешь кресла и диваны, видит Создатель, твои привычки не смущают, но плечу нужен отдых. - Ты предлагаешь разделить постель мужчине, - Солас попытался сложить руки перед грудью, но поморщился от резкой боли. - Не мужчине, а тебе, - он обиженно поднял глаза, Эллана тяжело вздохнула, и бережно взяла в свои руки его лицо. Солас с мягкой улыбкой припал к ладоням, не контролируя порыв. Волк хочет ласки, он с благодарностью вдыхает свою прелестную галлу, хочет оставить как можно больше воспоминаний, пока хозяин вновь не отнял её. - Солас, я доверяю тебе свою жизнь. Зря"- шипел зверь. -"Она верит тебе, а ты обманываешь. Расскажи, забери. Она не должна оттолкнуть." - И я не вижу проблем. Вы, городские, да и просто маги, отчасти испорчены, если думаете, что в постели мужчина и женщина могут заниматься только одним. У долийцев проще: если парень и девушка уснули вместе, значит они близкие друзья или брат с сестрой. Нельзя видеть во всем разврат, потому что люди придумали его сами. Не только люди, конечно. Если я тебе противна, то я пойму, все равно у меня есть работа на ночь, а ты хорошо выспишься? - предложила она. Соласу кричать хотелось, насколько она неземная, но он только наклонился ближе. - Ты мне не противна, - голос перешёл на шепот, а синим глаза прожигает душу. Ему они кажутся знакомыми, откуда-то из прошлого. Быть может ее далёкий предок. Сколько между ними поколений? Больше ста? - Просто я не хотел как то смущать тебя, - она сжала его руку и легко поцеловала его в ямочку на подбородке. - Покажи мне свою Тень. Они легли близко, накрываясь теплой шкурой. Солас заботливо придерживал за талию, уводя ее все дальше, в отдаленные уголки. Лавеллан устроилась на его груди, слушая размерный стук сердца и глубокое дыхание. Ей давно хотелось увидеть духов, с которыми этот странный отступник говорит, называя своими друзьями. Они будут проводить так много ночей, в одну из которых Солас признает, что в его небольшой "семье" появилось пополнение. Эллана проснулась на закате. Вырвалась из сна, в котором хотелось задержаться ещё на миг. Фрески встретили её злой насмешкой, напоминая, что прошлое навсегда останется там и в её сновидениях. Что не вернётся. Что никогда более Фен Харел не станет Соласом, её любимым магом. Ничего не будет, как обычно. Солнце уже ушло за кроны деревьев, а Нерия преспокойно спала на диване. Это было одной из особенностей Стража – спать везде. Навык суровой жизни. Эллана осторожно приподнялась, всё ещё чувствуя слабость в теле от хождения. Наверно, она здорово их напугала, вывалившись из зеркала без чувств, хотя ей не привыкать. А почувствовал ли её Солас там? Мог ли прознать? Учитывая большую сеть шпионов, он точно уже знал, что с Инквизитором что-то приключилось. Перепугался ли он? О, Эллана бы отдала всё, чтобы только увидеть его лицо. - О, ты проснулась? – Нерия обладала чутким слухом, опять же если вы проводите большую часть жизни в подземельях со всякой живностью, которая не должна существовать, то крепкий сон – это последнее, о чём стоит мечтать. - Как себя чувствуешь? - Я в порядке, - Эллана потянулась, разминая руки. – Я вас напугала, да? - Каллена пришлось выгонять из твоей комнаты. Но узнала что-нибудь? - Кроме записок эльфов о том, как им страшно и что боги поссорились – ничего, - она натянуто улыбнулась, всё ещё ощущая усталость в мышцах. Ей стоило чаще ходить в Тень, долгие отсрочки портят всю закалку. – Я подумала, что нам нужно начать засылать шпионов в Тевинтер. Солас явно там. Кланы долийцев стекаются в Арлатан. - И так, он хочет снять Завесу? - Я не думаю, что именно так, - Эллана села на кровати, обеспокоенно вглядываясь в ярко-оранжевое небо, боясь отыскать призраки зелени в нём. – Солас не стал бы это делать, если Завеса и есть тюрьма для богов. Они ведь не должны были умереть. Конечно, мы ничего не знаем об их природе и происхождении, но мы должны понять это. Они явно постараются вернуться обратно. Предполагать иное даже глупо. - Пока они там, и я никак не могу узнать, были ли они там. - Корифей сказал, что там никого не было, - вспомнила Эллана. – Он говорил, что город был пуст и осквернен. - Сомневаюсь, что они ждали с их с плакатами, - заметила Нерия. – Мы не знаем, ждали ли они их приход. Если бы это был план пленников, то почему они не вышли ещё тогда? К сожалению, без управления временем или хотя бы без знания точного места проведения мы не сможем понять ритуал и его ограничения. Может магистры позаботились о защите, и никто не смог бы покинуть Тень. Это информация уничтожена, да и место я думаю, сравнялось с землей от воздействия такой силы. Если бы можно было бы спросить Корифея, или кого-то другого из них, осознающего себя, было бы проще. - К сожалению, Корифей не оставил нам выбора, - Эллана спустила ноги на пол, поднимаясь. – Я думаю сходить на Перекресток, как только оправлюсь. Там есть элувианы, ведущие в Арлатан. Только несколько из них имеют прямой доступ к Перекрестку. Один такой есть в Скайхолде и наверняка будет здесь. Если мы сможем установить контроль на нём, то будет знать о происходящем. - Установить контроль над всеми зеркалами просто невозможно, ну или мы можем найти Морриган и спросить у неё. Правда, это ещё менее вероятно. - Я сама посмотрю, что можно сделать, - Нерия спорить не стала. Она сама планировала обойти Глубинные Тропы поблизости, чтобы исключить возможность случайного нападения на переселенцев и зайти в храм Митал, чтобы проверить положение там. Естественно, воевать их никто бы не отправил, тыл во время войны также важен, как и военные ресурсы. - Тебя оставить? Ты не чувствуешь ничего особенного? - Нет, со мной всё в порядке. И я бы хотела побыть одна. Ну обдумать всё. - Без проблем, - девушка спокойно поднялась с места и скрылась за дверью, оставляя Лавеллан наедине с закатом. Сейчас не хотелось думать и время клонилось к вечеру. Утром нужно будет вновь окунуться в зеркала. Она избегала возвращаться к ним после событий трехлетней давности. Это всё ещё оставалось больной темой, закрыть которую было трудно. Эллана устало прикрыла глаза, стараясь успокоить саму себя. Боль в теле ещё оставалась, так что ей приходилось просто смириться. - Нужно найти зеркала в Арлатан, - продолжила она про себя. – И примерно подсчитать, сколько их всего. Солас бы не стал далеко уводить армию от города, который он хотел возродить. Да и найти место лучше будет трудно. План в голове стал вырисовываться, но достаточно прозрачно. Эллана желала знать, что все её действия диктовались только её волей, но невидимая рука словно дергала за ниточки.

***

Золото и синева. Два цвета, смешавшие под кровью. Зимний дворец хранит множество секретом и столько же трупов в глубинах подвалов. Бриалу порой они даже пугали, стоило только наткнутся в шкафу на очередной припрятанный «подарок» среди собственных носков. Женщина внимательно скользила глазом по спокойным покоям своей бывшей любовницы. Она не может решить их судьбу, Селина тоже не в силах. Оттого ей приходилось проверять весь замок на наличие кунарийских шпионов, что в очередной раз захотят устроить диверсию. Такое было уже несколько раз и закончилось уничтожением малой столовой. Казалось, что кунарийские отряды вырастали буквально из стен. От золота уже начинало рябит в глазах, но она продолжала выполнять свою работу под видом обычной служанки в бело-зеленом платье, в карманах которого лежит по паре кинжалов. Инквизитор, конечно, несколько улучшил её положение, удалось вернуть те отношения, которыми они обе когда-то дорожили. Из окна открывался вид на роскошный сад, над которым трудились не одна дюжина садовников: подрезали кусты, высаживали их в соответствии с модой Орлея, которая менялась чуть ли не каждый день. Преимущественно квадратные клумбы обрамляли ровные мощенные известняком дорожки, рябя в глазах непривыкшего для подобной роскоши зрителя. Фонтаны ближе к осени выключались и всё говорило о том, что скоро придут холода. Уснуть ночью так и не удалось, что-то все время будило её на самой грани, не давая выспаться. Весь Орлей был пропитан особым ядом, он распространялся, растекался по узким улицам, вымощенным желтоватым камнем, с россыпью ярких красок, которые он перенасыщен, что в глазах начинает рябить. Он взмывал высоко в небо зеленым обликом, укрывая тонкие, необычные здания, отравляя их и жителей. Многие обыватели и придворная знать считают Вал Руайо центром всего чертого мира. Но в этом центре не было ничего святого. Здесь заседала прекрасная и величественная Верховная Жрица, освещенная божественным светом, и здесь же восседают величайшие правители Тедаса. Но только в её свете стояли самые изуродованные чудовища. Её трон стоит на телах Долов и тех эльфов, что встали на защиту своих идеалов. Из крови питается город и им он живёт, как лечебным эликсиром. Только этот город может полностью уничтожить человека и воссоздать его вновь в своей причудливой неправильной красоте. — Госпожа, — в комнату осторожно вбежала невысокая эльфийка с рыжим хвостом. — У меня вести, — она низкая, с простым лицо, которое легко затерять в толпе простых жителей. — И какие же? — Бриала уже собиралась уйти, но остается дослушать доклад очередного шпиона. Ей не нравилась Игра сейчас, она становилась слишком пресной, скучной, оттого появился большой интерес к чему-то большему. К призрачному шансу вернуть эльфам то, чего они заслужили. Конечно, слухи, окружавшие Инквизитора и его товарищей, не могли не взволновать, а отдаленные известия о неком боге и вовсе ставили в тупик. Могла ли Игра принять в себя ещё одного игрока в лице Ужасного Волка? Если так, то она стала только интереснее, правда, кому служить? Бриала никогда не видела себя на троне нового эльфийского государства. Чего ей короли и боги, которые давно забыли их народ. Им нужны были те, кто защитит их, а не станет ими править. Бриала играла и отправляла на смерть, пытаясь сохранить большинство. — Бывшая Леди Инквизитор при поддержке Хоук и Героини Ферелдена нашли Гондалион. Они расположились там, цели пока не ясны, — быстро проговорила девушка, прижимая к себе стопку с бумагами. — Откуда информация? — Бриала с большим интересом взглянула на шпиона. Гондалион — один из затерянных городов-крепостей, подаренных эльфийскими богами и являющийся обителью одного из них. Скайхолд был домом Соласа, остальные места не были известны, как чьи-то резиденции. Хотя, он мог быть построен ещё во времена Долов. Точной датировки он не имел, сохранился лишь на старых картах, но путь к нему был запутан. Конечно, три личности такого масштаба могли легко найти его. Но что ещё интереснее: зачем им быть вместе? Что-то произошло, и оно вынудило их сотрудничать? — Мы поймали в зеркалах одного из шпионов Ужасного Волка. Он явно заинтересован в них больше, — поморщилась девушка, вспоминая драку на обрывах прохода. Темноволосый хмурый эльф улетел вниз с кинжалом в горле. - Видимо он специально послал своих людей проследить за их продвижением. - Хм, Волка начинают беспокоить овцы, - возвестила Бриала, отходя к треснувшему зеркалу. – Так ли сильна любовь Ужасного Волка и как много она перевесит, когда то, что он обещал кланам случиться? Она обернулась к своему агенту. — Вам нужно быть осторожнее, Зеркала не долго будут доступны. Я уверена, что он не оставит меня в покое. Пока не лезьте в столкновение с ним, — Бриале не нравилась идея вступать в прямое сопротивление с Ужасным Волком, она не хотела выводить пешек, пока партия не решена. — И ещё, мы нашли какого-то эльфа, он просил встречи с вами, — девушка опустила голову. — Встречи со мной? — удивилась эльфийка, поправляя каштановые волосы, уложенные в крепкий пучек. — С чего бы странникам зеркал искать со мной встречи? — Он не сказал, просто попросил вас пройти в удобное вам место. Он пока под нашей стражей, мы ждем вашего распоряжения. — Хорошо, — с сомнением кивнула эльфийка. — Отведи его в мою комнату, но перед этим надень наручники, которые блокируют магию. Мне не хочется стать очередной погибшей из-за сумасшедших магов, — девушка послушно кивнула и убежала. Бриала нервно одернула себя, пытаясь убрать из души какой-то непонятный страх. И с чего бы паниковать? Причин нет, разве что подобное она испытывала при первом попадание во дворец. Совсем маленькая девочка с хвостом из копны непослушных каштановых волос и перемазанным сажей лицом. Её приметил один из фаворитов Рейно, когда сама Селина была подростком, которой предстоял долгий путь к трону. Её привели к принцессе, сообщив, что теперь петь она будет для неё. Тогда высокая статная девушка в серебристом платье и изящным лицом, что прятала каждый раз за маской, обратила на неё внимание, поделилась своей лаской. Она тогда опустилась рядом, видя перед собой напуганное десятилетнее дитя, и повела по замку, рассказывая о чем-то. И Бриала пообещала себе в тот день защищать своего близкого друга, училась подсматривать и подслушивать, смешиваясь с общей толпой слуг, при этом располагая к себе двор знаниями и умениями. Помнила мягкие руки кухарки, которая часто оставляла ей большое лимонное пирожное со сливками, пока маленькая прислужница бегала по комнатам, грамотно распоряжаясь остальными. Ей всегда это удавалось лучше других. Она могла быть одновременно везде, следя за всем и охраняя слуг от гнева господ. Её любили, и она могла быть уверена в каждом своём человеке, который был готов умереть за неё. Такая преданность стоило многого. Комната Бриалы располагается в самой темной части дворца, приятной сердцу. Здесь всегда мало просителей, основная часть предпочитала заседать в большом зале, спальнях дворян или же в зале героев, овеянной славой и изящными статуями. Да и нужно было ли кому-то ходить в коридор, так близко находящийся в кухне. Им не нужно никуда ходить. Слуги сами найдут господ. Поразительная беспечность по мнению Бриалы. Комната была маленькой, близко расположенной к крыше, освещенная парой свечей. Твердая дубовая кровать, застеленная зелеными тканями и лохматой шкурой волка. На противоположной стороне стоял большой стол с кучей книг, пергаментов и перьями, которые она иногда грызла, придумывая очередное сообщение или рассматривая карту над своей головой. Иногда она приносит к себе цветы из сада, ставя в прозрачную вазу и добавляет хоть каких-то нежных красок. Больше всего Бриала любила фиалки и их нежно-фиолетовые бутоны. Они напоминали о лучших временах, когда всё было несколько проще. Раньше она думала, что детство было лучшим временем. Когда они с Селеной были рядом. Всегда, постоянно. Когда она помогала ей зашнуровать платье и заплести в волосы в очередную новомодную прическу, которая держалась действительно на вере в Создателя. Была рядом, когда она училась играть на арфе, ненавидя заносчивого учителя. Была той, кому королева подарила свой первый поцелуй и свою первую ночь. Всё было несколько проще. Когда синий и золотой ещё не полностью захватил ту девочку, что она помнила. Она заметно устала от яркости. Сейчас все также, разве что розы темно-бордового цвета давно засохли, опадая лепестками на свежие распоряжения. За столом сидел некто в большом зеленом капюшоне, стул слегка наклонился и передние ножки приподняты над полом. Вся поза выдавала уверенность и абсолютное доминирование в ситуации, где, пожалуй, Бриала должна быть поувереннее. Территория была её и стоило только пожелать, как сюда же в тот час ворвались её агенты и перерезали горло очередному нахальному идиоту, который пришёл что-то от неё требовать. — Вы хотели меня видеть? — эльфийка нахмурилась, темные глаза начали блестеть, а рука сжала рукоять кинжала. Она напряглась, как львица перед прыжком, готовая самолично расправиться с возможным недоброжелателем. — Если это так, то прошу вас представиться и объяснять свое нахождение среди зеркал. — Надо же, — голос незнакомца хрипловат, но громкий. И до жути знакомый. — Раньше ты была намного милее, дорогая. Да и у нас вроде были хорошие отношения, а сейчас даже не узнаешь? — он с грохотом вернул стул обратно, поднимаясь. Ростом он на целую голову выше девушки, заставляя чувствовать себя ещё беспомощнее. Гость развернулся, нарочито медленно, накаляя обстановку. Лицо его резко осветилось приглушенным светом настольной свечи: такое родное и забытое. Валласлин Митал зеленой веткой пронзал нос и лоб, уходя за каштановые волосы, собранные в хвост. Фиалковые глаза подернуты чернотой, будто бы страшный мор прознает его тело. Лицо все такое же: с острыми скулами, тонкими губами, немного полноватый нос в крыльях. — Ты? — Бриала сделала шаг назад, вжимаясь в закрытую дверь. Она не понимала, как и зачем через столько лет добрый друг решил вернуться из древнего бытия. Или же он действительно не умирал? Что страшнее: его предательство или воскрешение. Хотя он как раз выполнил все условия. Но почему тогда исчез? Тот, который рассказывал ей вечерами о прекрасном Арлатане, кто водил его во снах далеко за тем пределы, что были даны обычным магам. Кто учил её играть в глупые, но столь завораживающие игры людей. Тот, кто первым научил пользоваться своим положением и привязанностью Селины, объясняя, как просты те, кто одержим любовью тела, а не духа. Воистину, все эльфы немного похожи, и столь же безумны. Не она ли под его рукой усложнила всё? Бриала вдруг ощутила себя такой беззащитной в родных стенах. — Я, — он развёл руки в стороны, призывая обнять. На его лице появилась болезненная улыбка, словно что-то его сильно тревожило. Или болело. — Понимаю, насколько удивительно видеть меня, но мы не столь давно попрощались. Сколько? Года четыре? Не так много, чтобы оставить меня только в своих воспоминаниях. - Ты пропал и оставил меня одну. Думаю, я могу обижаться, - она спустила руку с оружия, позволяя себе расслабиться. Фелассан не тот, кто будет убивать тайно. Ну не друзей во всяком случае. Она надеялась, что подходит под последнюю категорию. - Прости, я был занят попытками не быть убитым Ужасным Волком. - Он что, везде всех кошмарил? Как хорошо управляется со своим временем, - фыркнула Бриала. – Мне бы такие таланты. - Да ладно, ты и без этого всегда всё знаешь, - Бриала шагнула к нему, утыкаясь в плечо. — Но где ты был? Бриала прижалась ближе, вдыхая запах полыни и Тени. Он все такой же, каким она помнит его: худой, в темно-зеленой мантии с большим коричневым поясом. Тот же плащ, который он часто отдавал ей в походах. Глаза с темнотой смотрят отчасти холодно, и отчасти с радостью, будто бы путник в долгих странствиях нашей свой дом. Вдруг все становится таким простым, что эльфийка начинает смеяться. От груза ответственности на плечах, от бесконечного страха за себя и за планы, которые она строит, талантливо обыгрывая остальных участников этой партии. Во всяком случае, так думает она. — Много где, — уклончиво прозвучал ответ. — Я блуждал в таких уголках Тени, куда не было дороги смертным, лишенный того дара, что был нашем во времена богов. Я видел их темницы и видел Черный город, изуродованный мятежником. Но более я увидел истинных богов, моя Бриала. Они все ещё спят, ныне живущие, не запертые в уродливые тела дабы нести моровое поветрие. Свободные от земной суеты и страстей, избравшие меня. - О, прошу, только не ты. У всех какое-то помешательство на вере? Я уже читала статьи, где опровергают Создателя. Мне всё равно, но вера – это мощный инструмент политики! - Бриала, нас обманули. Нам навязали, что великий дар – это проклятие. Что мы правильные, - Фелассан говорил так спокойно, словно это была истина. Истина, которую Бриала пока не могла понять. — Я не понимаю, — она смотрит с сомнением, но не отходит, сжимая руку сильнее. Её друг редко позволял себе запутываться в подобном. Кто-кто, а он точно не желал служить богам. Он действительно был другом, никогда чем-то большим, наполнявший её эльфийскими секретами, которые было так сложно достичь самому. — Что ты хочешь этим сказать? — Фен Харрел, он ужасен, — голос стал тише, будто бы он боялся, что стены начнут перешёптываться, гоняя утраченные слова меж лабиринтов коридоров. — Он создал Завесу, моя дорогая Бриала. Он осквернил Золотой город, окропил его смертью. Осквернил самого создателя! Я видел его уродливый лик, — слова бьют, ломают представления о прошлом, о древних легендах. — Бедные наши боги плачут в своей тюрьме, белая птичка в крепкой золотой клетке. Я клянусь, мы восстанем против лживого бога, мы убьем его и снимем Завесу, освободив проход и по пути магистров спасем их. — Так ты ради этого пропал? — Бриала прижала руки к груди, ощущая, как сильно стучит сердце. Страх окутывает барда все сильнее. — Да, я получил благословление. Когда Митал поместила свою силу в зеркала, желая отправить магию своей дочери, часть её вдохнулась в меня, буквально вернув к жизни. Эта сила действительно огромна, а знания все шепчут. И часть души Уртемиэля, но она заблудилась. — Заблудилась? – Бриала смутно представила призрачного дракона, запертого где-то на Перекрёстке и не понимающий, куда ему нужно уйти. Забавное зрелище, если не вспоминать, что там работают и её люди. — Часть души нашла пристанище в её жрице. Когда-то я виделся с Нерией в Тени, когда она только училась понимать происходящие, когда только начинала разделять на серое все вокруг. Видеть во всем и свет, и тьму, понимать, что такое жертвы во имя большего. Будем гореть мир, сотни тел заполнят землю и моря, руины городов будут встречать нас своими пустыми ликами, но мы придем к лучшему. Мы заплатим эту страшную силу за будущее, которое будет освещать яркое солнце. — Но почему ты пришел ко мне? — поинтересовалась Бриала. Она не была знающим человеком. Эльфийских богов едва ли помнила по именам, не говоря о чём-то большим. Они остались потрескавшимися фресками на стенах заброшенных храмов и легендами, блуждающими из клана в клан. Только имена, статуи и забытые обещания хранить эльфийский народ. Боги никогда не бывают милосердными. — Чем я бы могла помочь тебе в твоем деле? — Потому что я хочу видеть тебя рядом, — пояснил эльф. — Мы спасём Орлей. Спасём от лживого бога, от прогнившей системы, а затем провозгласим общий мир. Сотрём границы, и все мы станем единым народом, когда падёт Завеса. Как в прошлые времена. Ты станешь его королевой, если захочешь, то сумеешь поставить под свою волю простых граждан. Ты будешь вестницей большего, освободительницей, которую эльфы нарекут новой богиней, а я подарю тебе великую силу, магию, о которой ты так жаждешь. Вот он. Роковой удар. Бриала никогда не считала себя одержимой чем-то. Она хотела не быть зависимой, но так получалось, что желания были сильнее. Нет ничего прекрасного, но магия влекла за собой. Она бы упростила многое, помогла сделать работу проще. - Фелассан, - она не смогла говорить дальше, проглотив слова. Во рту вдруг стало так сухо. - Я, ты специально, да? - Я не пытаюсь сделать тебе больно, - он осторожно сжал её руки в своих. – Ты для меня не чужой человек. Я хочу помочь тебе, сделать счастливой. - Это не происходит по чьему-то желанию. Она или есть, или нет. Третьего не дано. - А если я скажу, что можно? Бриала нервничала сильнее, но при этом желание попробовать становилось сильнее. Он бы не подписал её на какие-то муки или вред собственному здоровью. Ведь не стал бы? - И что нужно? Принести детей в жертву? Дюжину девственниц? - Мы в Орлее, Брил, - усмехнулся Фелассан. – Где мы найдём здесь хотя бы одну девственницу? - Тогда что? – более абсурдней просьбу было просто не придумать. - Пойдём, я покажу. - Фелассан, это звучит всё более незаконно, - и всё более подозрительно. – Ты притащил в замок труп? Опасный артефакт? Мне начинать беспокоиться? - Уверяю, ничего такого. Ты меня знаешь. - Я поэтому и интересуюсь. Фелассан только вынул темно-красный кристалл из сумки, рисуя какую-то руну в воздухе, создавая портал черного цвета. Если другие, в том же Тевинтере, были ярко-голубыми или зелеными с переливанием, свойственной всякой сущности, порожденной Тенью, то здесь казалось, что она собирается окунуться в чернила. - Он другой, - проговорила она, освобождая руки. – Я знаю, как выглядят порталы. - Да, из одной точки Тедаса в другую. Или как зеркала, - казалось, его совсем не беспокоит и не оскорбляет её недоверие. Он был словно рад объяснить всё. – Но этот же ведёт за пределы, в глубь Тени. Там достаточно темно, и полно всякого, чего стоит опасаться. - Как оптимистично, - фыркнула Бриала. - Я понимаю твоё недоверие, - выдохнул он, поглаживая по спине. – И если тебе нужно время, я могу прийти позже. В этом нет ничего такого. Но любая минута промедления стоит ему больших побед. - Может вы устроите романтический вечер? Твоя одержимость несколько пугает. - Уверен, когда здесь буйствовал Корифей, он тоже был важной темной обсуждения, - это опровергать было глупо. Магистр никогда не получил бы большей славы, чем получил сейчас. - Не очень веселое воспоминание. - Бриала, я клянусь тебе, что не стану тебе вредить. Хочешь сделаю это на крови? - Ты знаешь, как я к этому отношусь! Бриала медлила, раздумывая. За дверьми в неизведанное стояла тишина, а вокруг сияла, искрилась чистая магия. Потрясающее ощущение, которое пробиралось под кожу, прожигало кости и впечатывалось. Оно наполняло её. В душе царило смятение, зазывая все глубже. Древние боги, если это они, или эльфийские. В любом случае, они не те, кто отпускает из своих объятий так просто. Они не отпустят, если взяли чуткую, дрожащую душу. Но злоба, ненависть на всех перевешивали те части доброты и любви к своим творениям. Бриале хочется с кем-то поговорить, обсудить это возможность, но никто бы не понял её. Она шла за ним все дальше, чувствуя, как тьма облепляла со всех сторон, ластилась к ней, расступаясь перед магом, послушно, будто собачка. Она схватила Фелассана за руку, стараясь не потеряться в общем каскаде ощущений и чувств, которых оказалось слишком. Наверно, так ощущали себя маленькие дети, которые только начинали познавать магию. — Где мы? — Бриала осматривалась, стараясь найти ориентиры, подсказки на то, в каком месте они находятся. Они остановились, или точнее сказать пришли, когда по ощущениям прошло минут десять. Под ногами вместо какой-то призрачной травы (иного описания она не могла придумать) была твердая земля. На сероватом небе был белый однотонный диск луны, хотя их здесь было целых три и трудно понять, где действительно была луна и была ли она вовсе. Это не та Тень, которую описывают в книгах и не та Тень, которую можно было увидеть в зеркалах. Другая, Искаженная. - Фелассан, куда мы пришли? — Там, где ещё не было никого, кроме меня. То место, где ты обретешься то, на что имела право давно, — голос звучал успокаивающе. Месть внутри подстрекает двигаться вперед, оставив позади все подозрения. — Главное ничего не бойся, дыши ровно и не паникуй. Я не причиню тебе вред. Они подошли к странному месту. Извилистые рисунки плясали вокруг ровного алтаря, испещрённого рунами и шептанием на человеческих языках, но все также непонятно. Чернота обсидиана ничего не отражала, только глубже поглощая те жалкие остатки, принесенные странниками. Бриале даже начало казаться, что рука её касалась настоящей пустоты, если б не золотые линии, уходящие к изголовью, где красовалась голова дракона. Фелассан подошёл со спины, укладывая руки на плечи, проходит вниз, по корсету и многочисленным застежкам. - Здесь спит Разикаль. Точнее её истинная часть. Та, что воссоздала их из тех, кто был создан Митал. - О чём ты? - О драконах. Неужели ты думаешь, что богиню Митал просто так изображают огромной драконицей. Ей не нужны были слуги, она сама была огнём. Но для своих братьев и сестёр она создала красивейших драконов. Гиллайн только улучшила их, сделала идеальными. Но Митал это не понравилась. Гордыня, - на последнем он пожал плечами, а глаза его стали совсем черными. Бриале хотелось вернуться обратно. Или попросить больше понимания ситуации. Она редко, если не сказать, что совсем не интересовалась богами. Они где-то там, далеко, за пределами золота и синего. Они ничем ей не помогут. - Что ты хочешь сделать? - Помнишь ритуал, что проходят Серые Стражи? – Фелассан неотрывно смотрел на алтарь, а глаза его сильнее потемнели. Бриала смутилась. Откуда она могла знать? Орден хранил множество тайн и ей никто не стал бы рассказывать их. Он словно говорил не с ней, а кем-то ещё. - Фелассан, непосвященному знать нельзя, ты же знаешь. Да и зачем? Мора не предвидеться, а даже если и так, он редко происходит на одной и той же территории. Зачем мне знать, что делают Серые Стражи? - О, прости, - он улыбнулся. – Я так долго был один, что привык разговаривать с духами. Они обычно отвечают на всё. Сколько мы прошли с тобой всего? Бриала мягко улыбнулась. У неё нет друзей, во всяком случае она пыталась в этом убедить себя. Когда незнакомый ей эльф спас от бандитов, она подумала, что это очередной долиец и теперь её ждёт долгая лекция. Но он был другим. Он убедил её вернуться к Селине, стал наставником в вопросах, которые никто другой не мог для неё расшифровать. Оказалось, что знать эльфийскую культуру окажется полезнее для дела. И Гаспар, и Селина были уверенны, что он представляет собой что-то большее. По манерам и знаниям он явно не относился ни к долийцам, ни к городским эльфам. Бриала опросила многие кланы в надежде найти зацепку. Но всё ушло в никуда. Быть может, он, как и многие, оказался единственным выжившим из клана. Такое происходило часто. Детей обычно забирали Круг или другие организации магического типа, если у ребёнка проявлялся дар. Или ждало рабство. Из лучшей перспективы могло быть наёмничество. Те же Вороны не брезговали покупкой детей для своих целей. - Я переживала за тебя. Когда ты ушёл. - Но я же вернулся, и теперь всё будет лучше. О чём это я? – он казался растерянным. – Перед тем, как тебя называют Серым Стражем ты обязан выпить кровь Порождений Тьмы, - Бриала скривилась от одной мысли. Это походило на контракт магией крови. И казалось ещё омерзительным, учитывая, какой ужасный вкус и запах должен быть у неё. - Скверна – это не наказание, Бриала. Ты перерождаешься, и открываешь глаза уже благословлённой богом, богами. Я знаю, что ты очень предана своим принципам, но я правда хочу помочь. - Ты стал другим, - проговорила эльфийка. – Достаточно другим, чтобы заметить это, но при этом всё ещё знакомым. - Мы оба изменились и ты это знаешь. Ничто в мире не статично. - Тогда скажи мне, кто ты, - Бриала сложила руку перед грудью. – Когда-то ты попросил за помощь оставить при себе свой секрет кто ты на самом деле. Теперь я хочу ответную услугу. Я приму твой «дар», если ты объяснишь мне, кто ты такой. Фелассан замер на месте. Глаза его смотрели куда угодно, только не на её лицо. Ожившая статуя в галерее Зимнего Дворца. Холодность черт и белизна кожи резко контрастировала с поблекшим валласином в виде ветвей дерева. Тьма обнимала его, принимала, и Бриале бы испугаться, но к удивлению девушки, страха не было. - Я родился давно, задолго до того, как первые караваны красных кораблей стали плавать по землям Тедаса, - он говорил охрипшим голосом. – Я увидел свет в золоте Арлатане и белизны его домов. В огне и пепле от павших титанов. Я был любимцем Митал и ближайшим её соратником. Я был тогда, когда Ужасный Волк поднял свои знамена, желая свергнуть богов, - а затем он резко оборвался, скривился, будто слова обожгли горечью горло и рот. - Он, - Фелассан вдруг заговор тише, уверенно. – Он обманул нас. Она была жива. Когда Завеса была создана я ждал, что нас спасут. И теперь я один из последних живущих элвен. Бриала не знала, что ответить на подобное. В окружающем их мире даже нельзя было отвлечься на что-то, чтобы просто осознать сказанное, но разве подобное было удивительно? Фелассан всегда отличался и это было заметно. - Ты мне веришь? - Это звучит достаточно нереально, но учитывая, что мне неизвестно где, - Бриала пожала плечами. – После дыры в небе я, пожалуй, могу поверить во что угодно. Я осознаю происходящее, просто это достаточно невероятно. - Я понимаю. Но я не желаю вреда. Бриала с подозрением посмотрела на кубок с красной жидкостью внутри. На запах это было обычное вино, но Фелассан не стал бы приводить её в это место, чтобы просто отметить новость. Она принюхалась, стараясь уловить знакомый запах ядов, который был до жути знаком за время её работы, но ничего. - Там только кровь, ты знаешь это. - Звучит ещё отвратительнее, - выдохнула она, сжимая ладонь «друга». – И ты убьешь меня, если я не соглашусь? - Что? – Фелассан выглядел оскорбленным. – Нет, конечно. Я не стану убивать тебя за то, что ты не хочешь рисковать. Это неразумно и бесчестно с моей стороны. Я просто предлагаю тебе помощь. - У меня есть шансы умереть? - Никаких, - он закачал головой. – Я всё проверил. Я бы не стал вредить тебе, повторюсь. Бриала посмотрела назад, на другую сторону портала, где виднелась её комната. Она всё ещё может уйти, и оставить странное предложение за спиной, списав это на сон или недопониманием. - Если я умру, то найду способ тебе отомстить, помни об этом, - заметила она, поднося кубок к губам. – Найду, это я тебе обещаю. - Я бы разочаровался, если б было иначе. На губах смесь вкуса крови, гнилой картошки, раскаленного железа, винограда и корицы. Бриала подумала, что ей ещё повезло. Стражи пили эту гадость без разбавок, причём кубок их был побольше. В желудке жжёт пламенем, но не боли, не судорог нет. Она только опирается на руку Фелассан, стараясь дышать. Последний раз такое было, когда она впервые попробовала настойку одного старого эльфа, который трудился конюхом. От этой штуки сдохли бы все порождения тьмы, но прислуга пила весьма спокойно. Пожалуй, эльфы намного живучее. - Тебе нужно прилечь, - прошептал Фелассан и они, незаметно для Бриалы, очутились в её комнате. Она хотела что-то сказать, но слова не давались. Бриала всегда была умным игроком, но теперь ей казалось, что она ошиблась. Переоценила себя. Фелассан осторожно уложил её, не отходя ни на шаг. Во всяком случае, он держал своё слово. Он не оставлял её. И быть может, завтра утром она всё также встанет, чтобы следить за двором императрицы. Вернётся к своим обязанностям, а эта боль останется призраком. - Засыпай, - голос Фелассана провожал её в самые удивительные сновидения затухавшего сознания, подобного пламени свечи.