Хроники парового города

Корделия-Стимполис, район Вэллхолл, колледж «Scientia», 19:35

Занятия в престижном колледже «Scientia» в тот день закончились довольно поздно. Возможно, все дело было в комиссии по образованию, неожиданно нагрянувшей с проверкой как гром среди ясного неба. Бедных преподавателей и студентов гонял ректор, над которым нависла строгая рука главного председателя. Все были на взводе, кроме, разве что, членов образовательной комиссии. Где-то в семь вечера, когда комиссия окончательно убедилась, что всё в порядке, они уехали. Ректор и преподы облегчённо выдохнули. Где-то через полчаса всех студентов отпустили по домам. Из главного входа в учебное заведение выползали толпы учащихся. Студенты переговаривались между собой насчёт треклятой комиссии по образованию, которая «знатно попила крови со всех». Преподаватели тоже были недовольны, но, в отличие от студяг, не высказывали свои мысли вслух, поскольку кто-нибудь из преподавательского состава мог донести информацию до ректора. Студентам это не грозило. Некоторые студенты, столпившись около колледжа, уже обдумывали план того, куда можно направиться. Сегодня был пятничный вечер. Многие, естественно, хотели проехаться до Эбсайда, где было полным-полно баров. Кто-то направлялся в Ошибу, дабы познакомиться с какой-нибудь легкодоступной фаэринкой и хорошенько «повеселиться». Ну, в представлении валькирийских студентиков. – Я такую фаэринку трахал на прошлой неделе,– похвастался один из студентов, стоя в группе одногруппников и активно жестикулируя.– Она такая классная! Вы бы видели, что она вытворяет в постели. – Опять пиздишь - не трахался ты ни с какой фаэринкой,– рассмеялся один из его приятелей, доставая из карманов сюртука пачку сигарет и пачку спичек. Подпалив кончик сигареты, парень закурил.– Сказочник ты, Уилсон. Ещё и хреновый! – Не хочешь - не верь, Роберт!– обиженно фыркнул Уилсон и, выглянув из-за плеча одногруппника, от удивления выпучил глаза и широко открыл рот.– О, парни, смотрите, смотрите! Там Киносита идёт. Молодые люди обернулись в ту сторону, куда указывал их приятель. Из главного входа в колледж вышли две девушки. Одна из них выглядела типичной валькирийкой: рыжие длинные пышные волосы, собранные в толстую косу, фиолетовые румяна, голубые глаза. Одета девушка была в платье песочного цвета с чёрным корсетом. Вторая была фаэринкой: узкие глаза-щёлочки явно были подтверждением. У девушки были розовые волосы, собранные в гульку с нефритовыми палочками, и янтарные глаза. Одета розововолосая была в кимоно персикового цвета с золотым узором и красный пояс-оби. Девушки оживлённо переговаривались между собой. Было видно, что они хорошие подруги или хотя бы приятельницы. – Эй, Киносита, Тёрнер,– позвали девушек парни, угрожающе подходя к паре. Прекратив переговариваться, дамы остановились и повернулись к источнику шума.– Добрейшего вечерочка. Как жизнь молодая, девчонки? Рыжеволосая нахмурилась. Девушке не нравился тон голоса однокурсника. Если эти парни посмели подойти к ним, то это означало только одно - будут докапываться до подруги. Голубоглазая схватила янтарноглазую за руку и сильно сжала её, как бы показывая, что не даст розововолосую в обиду. Компания молодых людей вплотную приблизилась к мадмуазелям. – Слышь, Киносита,– сладким голосом обратился к фаэринке один из парней.– Это правда, что гейши спят со всеми подряд? Киносита и рыженькая переглянулись. Розововолосая могла бы проигнорировать этот глупый вопрос, но тогда однокурсники всё равно бы их достали. Фаэринка решила удовлетворить их любопытство, лишь бы отвалили. – Гейши - не юдзё,– укоризненно покачала головой янтарноглазая.– Они не спят со своими клиентами. Они... Развлекают их. Приятно проводят время. – «Приятно проводят время»?– гыгыкнул Уилсон, кинув неоднозначный взгляд на приятелей.– Делают им минет, например?– Его приятели противно рассмеялись.– То есть ты утверждаешь, что отсасываешь? На краешках глаз у Киноситы появились маленькие солёные капельки. Тёрнер заметила это. Девушка решила, что однокурсники вдоволь насладились издевательствами над подругой. Рыжеволосая крепче сжала ладошку фаэринки. – Идите нахер, уроды,– раскричалась рыжик, пригрозив парням кулаком.– Нашли слабого и решили, что вам можно его обижать?! Вседозволенность почувствовали?! То, что вы аристократы из Хартклифа, ничего не значит! – Раздался голос из помойки,– закатил глаза Роберт, снисходительно усмехнувшись.– Живёшь в Лиерине с бомжами, Тёрнер, ещё и права качаешь. Под стать подружайке! – Да. Под стать. Вот и отвали от нас, Уилкинсон,– рыжик потащила подругу прочь, преднамеренно толкнув одного из молодых людей плечом.– Пошли, Аечка. Нам нечего больше здесь оставаться! Девушки ушли, оставив парней в недоумении. Хлопая глазами, молодые люди смотрели, как дамы уходят вниз по улице, в сторону остановки. Один из одногруппников сплюнул на тротуар. – Вечно эта курица Тёрнер постоянно впрягается за Киноситу.– Хмыкнул Уилсон, сделав очередную затяжку.– Будь моя воля, я бы подчистую весь Лиерин снёс! Вместе с Тёрнер. – Полно тебе, Уилсон,– похлопав приятеля по плечу, воскликнул какой-то блондин.– В Лиерин живёт куча плебеев, которые работают на заводах. Не будет плебеев - придётся за станком тебе стоять. – Ха-ха, а Валериан-то прав,– рассмеялся Роберт, похлопав надувшегося Уилсона по другому плечу.– Ну что, парни, может, отправимся в Эбсайд? Я там один хороший бар знаю. Эта идея получила одобрительные возгласы среди одногруппников. Даже Уилсон, который всего несколько секунд назад находился в обиженном и надувшемся состоянии, расплылся в блаженной улыбке. Молодые люди направились к другой остановке, направлявшейся в сторону развлекательного района Эбсайд.

********

– Не обращай на этих уродов внимание, Ая,– сказала Тёрнер, когда они с подругой зашли в паробус.– Им нравится издеваться над тобой! Они как хищники - только и ждут, чтобы поддеть тебя. – Я... Не могу,– из глаз Аяки начали течь слёзы. Барышни сели на свободные места. Рыжеволосая достала из поясной сумочки хлопчатобумажный платок и протянула его подруге.– Я бы хотела не обращать внимание, но... このクズは止まらない (Эти мрази не остановятся). Понимаешь, Бэзил? Голубоглазая глубоко вздохнула и сочувственно погладила Аяку по голове. Отношение валькиририйцев к фаэринцам даже несмотря на то, что последние жили с валькиририйцами несколько десятилетий, было... Ужасным. Вернее, отвратительным. Фаэринских девушек воспринимали как легкодоступных, даже если те таковыми не являлись. Валькирийские аристократы любили ловить в Ошибе девушек. Как охотники. И хотя законом возбранялось подобное, консервативное общество закрывало глаза на подобное. Главное, чтобы на плебеев охотиться не начали - пролетариат мог и восстание поднять. Киносита была единственной фаэринкой в колледже, поэтому молодые аристократы издевались над ней. Но только не Бэзил. Рыженькая была из числа буржуазии, которое «высшее общество» не воспринимало как равных. Скорее, для дворян они были «плебеи повыше». Дождавшись, пока подруга успокоиться, рыжеволосая аккуратно взяла из рук Аяки платочек и вытерла им щёки розововолосой. – Полно плакать, Аечка,– воскликнула Тёрнер, убрав платок обратно в сумочку.– Сегодня же пятница! Мы можем поехать в особняк Олдридж и призвать дух Патриции! – Ох, Бэзил, сейчас уже поздно,– обеспокоенно заметила фаэринка и выглянула в окошко общественного транспорта. Светило почти закатилось за горизонт, окрашивая небосвод в красочные красные, нежно-розовые и оранжевые цвета. Лениво плывущие по небосводу облака казались лиловыми.– Темнеет. К тому же разве Патрицию не нужно вызвать в два часа ночи? Сейчас слишком рано! Тёрнер согласилась с подругой. Особняк Олдридж, находившийся в районе Хартклиф, был местной достопримечательностью. Построенный более 500 лет назад, он был окутан зловещими легендами и тайнами. Например, у молодёжи была местная забава, связанная с городской легендой - вызывать около особняка неупокоенную душу Патриции Олдридж. Когда-то давно, около 150 лет назад, в особняке жили последние представители семейства - Рафаэль Олдридж и его жена Патриция. Патриция была настолько красивой, что Рафаэль убил жену, лишь бы наслаждаться её красотой самому. С тех пор, как утверждалось, призрак несчастной Патриции ходил по всей территории поместья, ища место, где ревнивый муж зарыл её тело. Дети, подростки и молодые люди всех слоёв населения приходили к 2 часам ночи, когда, предположительно, могла ходить Патти, и вызывали её. Правда, удавалось вызывать им только шум и полицию, которая быстро разгоняла любителей пощекотать нервишки. – Я бы хотела поехать в Ивайн или Айронвэйл,– неожиданно заявила Киносита, заметно повеселев и повернувшись к подруге.– Никогда не видела здешних заводов. Дым видела, а заводы... – А разве в Фаэрии нет заводов?– поинтересовалась буржуа, приподняв бровь. – Нет. Вернее, они есть, но немного,– немного призадумавшись, ответила фаэринка.– И в основном в западных землях. Столица держится на ручном производстве. – Хорошо, тогда едем в Айронвэйл,– хлопнув себя по коленям, воскликнула Тёрнер.– Правда, там сейчас полно рабочих - все торопятся по домам. Но я проведу тебе экскурсию до моего излюбленного заводика! – Правда?– у Киноситы загорелись глаза. – Да. Я не стану врать,– заверила одногруппницу Бэзил. Аяка захлопала в ладоши, заставив уставших граждан укоризненно покоситься. Где-то через полчаса девушки добрались до пункта назначения. Расплатившись с водителем и выйдя на остановке, барышни оказались в окружении рабочих, которые пытались протиснуться в полуполный паробус. В это время, особенно в пятницу, был час пик. Пролетариат торопился в родной Лиерин как можно скорее. Некоторые, правда, жили в Айронвэйл или Ивайне, вдыхая едкий фабричный дым. Однако местные к этому привыкли. Поскольку все торопились сесть в автобус, то две девушки, одетые не по-фабричному, никого не удивили. Лишь немногие рабочие обратили внимание и недоуменно проводили взглядом юных дам, направлявшихся вниз по улице. – Ого,– задрав голову, протянула янтарноглазая. Многочисленные фабрики в свете газовых фонарей смотрелись настолько же восхитительно, настолько же и устрашающе.– Потрясающе! Никогда раньше подобного не видела! – Мы ещё к нужному заводу не подошли, а ты уже рот открываешь,– рассмеялась рыжеволосая. Аяка опустила голову и закрыла рот.– Погоди, совсем немного осталось! Где-то через 5 метров барышня остановилась, отчего Киносита невольно врезалась в подружайку. Розововолосая уже хотела было возмутиться, но Тёрнер закрыла одногруппнице рот рукой. Рыжеволосая осторожно огляделась по сторонам. К счастью, никого рядом не наблюдалось. Тогда Бэзил, словно не впервые, отодвинула доску от забора. Девушка рукой подозвала ничегонепонимающую янтарноглазку. Обе девочки выглянули в образовавшуюся дыру. За забором оказался двор с наклоном. Внизу был винокуренный завод, судя по стоящим многочисленным коробкам, где находилось вино. – Это...– Только и смогла выговорить Аяка. – Мой любимый завод. Я отсюда частенько вино подворовываю,– перешагнув через деревяшку и согнувшись, рыжик оказалась на территории завода. Голубоглазая повернулась к розовласке.– Пошлёпали. – Чего?!– отшатнулась от забора, как от прокажённого, фаэринка.– Ты совсем с головой не дружишь?! Это же частная территория! – Да ладно, я сюда уже не впервые лазаю,– протянула руку рыжевласка.– Пошли уже, сейчас тут уже никого нет... Кроме дворника, но если поторопимся, то он нас не поймает! Ая недоверчиво посмотрела на протянутую руку. Однако, недолго поколебавшись, розовласка схватила Бэзил за руку. Розововолосой было немного труднее пробираться, поскольку на ней было кимоно, но всё же Киносита сделала это. Оказавшись на территории завода, янтарноглазку тут же схватили за руку и потащили по направлению к неприступному зданию винокуренного завода.

********

К несчастью для юных искательниц приключений, на дворника они-таки наткнулись. Пожилой мужчина, вооружённый масляной лампой и дубинкой, обходил территорию винокурни в поисках нарушителей. Чтобы их не спалили, мадмуазелям пришлось спрятаться за несколькими ящиками. Дворник не заметил студенток, поскольку, скорее всего, очень хотел домой. Мужчина прошел мимо. Розововолосая, как только дворник скрылся из виду, выдохнула. Янтарноглазка от страха задержала дыхание. Выйдя из укрытия, девчонки направились к едва заметной двери. – Чёрт,– выругалась Бэзил, подергав за ручку. Только в этот момент она заметила огромный стальной замок с массивной цепью.– Заперто. У тебя есть что-нибудь, чем можно открыть? – Погоди...– Аяка достала из волос маленький металлический предмет.– Шпилька подойдёт? Рыжик уверенно кивнула, однако вспомнив, что сейчас темно, и в полутьме Аяка ничего не увидит, дала положительный ответ. Розововолосая протянула подруге шпильку. Взяв в руки шпильку, девочка вставила её в замочную скважину и прокрутила в сторону несколько раз. Наконец, спустя минуту мучений, замок поддался и упал вниз, потянув за собой массивную цепь. Цепь и замок с грохотом упали на землю. Одногруппницы вздрогнули и испуганно оглянулись. Девицы решили, что сейчас придёт дворник, и всему их плану настанет конец. К счастью, мужчина не появился. Видимо, закончил обход или ушел внутрь здания. Вытерев рукой пот со лба, Бэзил потянула за массивное кольцо, заменявшее на двери ручку. Дверь открылась с грохотом. Рыжеволосая заглянула внутрь. Свет горел, но никого из работников не наблюдалось. – Чисто,– громко прошептала Тёрнер. Девушка зашла внутрь и махнула рукой, подзывая Киноситу.– Пошли. – Угу,– кивнула янтарноглазка и поспешила вслед за валькирийкой. Как только Ая оказалась внутри, Бэзил закрыла за собой дверь. Господин дворник мог сделать повторный обход и открытая настежь дверь могла бы вызвать у того подозрения. Рыжевласка решила не рисковать. Девушки спустились вниз по металлической лестнице. Судя по всему, они оказались в производственном цеху. Вокруг стояли коробки с винами, по контейнеру шли бутылки, по которым эти вина разливались. Бэзил взяла одну из бутылок в руки. Этикетка, приклеенная к таре, гласила: «Белое полусладкое вино. Семейная компания ⟨⟨Брауни⟩⟩». Раньше рыжая особо не вчитывалась в этикетку, просто брала вино и уходила. Сегодня же студентке захотелось неожиданно прочитать злосчастную этикетку. Уже по традиции, голубоглазая спрятала пару бутылок под широкой юбкой платья. – Ну всё, можно валить!– отряхнув руки, провозгласила Бэзил. Рыжеволосая огляделась. Киноситы нигде не было.– Ая? Аечка? Янтарноглазая не откликнулась. Сглотнув, девочка решила пройтись по заводу, испуганно оглядываясь. Бэзил стало не по себе. Розововолосая, будучи натурой пугливой, обычно ни на шаг не отходила от Тёрнер. Рыжик отвернулась всего на пару секунд, а подруга уже куда-то пропала. Валькирийка повернулась вокруг своей оси, дабы поискать глазами одногруппницу. Аи нигде не наблюдалось. – Аяка, если ты решила поиграть в прятки, то выбрала не лучшее время,– беспокойство нарастало и Бэзил повысила голос. Янтарноглазая не откликнулась.– Ая, надо уходить, пока дворник не вернул... Речь девахи прервал пронзительный женский крик. Судя по всему, это кричала фаэринка. Ничего хорошего это не предвещало. С этими мыслями мадмуазель побежала по направлению к источнику шума. Пробежав через весь цех, голубоглазая остановилась около какой-то двери. Её дрожащая ладонь потянулась к ручке. Рыжеволосая осторожно открыла дверь. – Эм... Аяка?– девица заглянула внутрь. Это, судя по всему, была комната отдыха. Вокруг были расставлены диваны, а посередине комнаты стоял стол. Рядом со столом стояла спиной к двери какая-то женщина. Её движения были неестественными, нечеловеческими. Женщина что-то ела, судя по чавкающим звукам. Кислое чувство тревоги не покидало Тёрнер. Однако решив, что это просто рабочая, которая задержалась, рыжик придержала одной ногой дверь.– Простите, мэм... Вы не видели мою подругу?... Мы немного... Потерялись... Женщина вывернула шею, словно сова. Бэзил вскрикнула, увидев её окровавленный рот. Острые зубы принадлежали явно не человеку. Рыжеволосая уже сто раз успела пожалеть, что вообще обратилась к этому «существу». Возможно, это даже не Ая кричала. Может, голубоглазая обозналась. – Ты потерялась?– спросила её женщина и развернулась, открывая вид на стол. На этот раз рыжеволосая пронзительно закричала, упав на пол и прикрывая рот рукой. На столе лежала Ая. Вернее, то, что от неё осталось. Открытый рот, из которого текла струйка крови, стеклянные распахнутые глаза. Распотрашённое туловище, органы валялись по всему столу. Женщина развернулась, заметив, куда был направлен взгляд буржуа. Также резко, как она развернулась, неизвестная повернулась обратно к девушке.– Не хочешь присоединиться к своей подруге? Барышня угрожающе, неестественной походкой пошла к опешевшей Бэзил. Немного думая, рыжеволосая достала из-под юбки одну бутылку вина. Прицелившись, дама кинула её в морду неизвестной. Бутылка разбилась о голову незнакомки, облив ту алкоголем. Из раны пошла чёрная кровь. Глаза в прямом смысле вылетели из орбит, оставляя глазницы пустыми. Монстр закричал и принялся искать упавшие на пол глаза. – Шлюха. Дрянь малолетняя!– выругалась каким-то странным голосом женщина. Её голос был одновременно женским, и одновременно низким, как у какого-нибудь демона. Демон... «Это аналогон!»,– догадалась студентка, поднявшись на ноги.–«Нужно скорее сообщить об этом рейнджерам!». Не дожидаясь, пока аналогон найдёт свои глаза, рыжик пулей полетела по направлению к выходу. Нужно было найти того дядьку-дворника. Пусть он сообщит рейнджерам, полиции, администрации - да кому угодно. Добравшись до двери, Тёрнер распахнула её и быстро закрыла, дабы демон не вырвался. Естественно, Бэзил была уверена, что дверь не спасет от аналогона, но задержать - задержит. Рыжеволосая хотела выиграть немного времени. Оказавшись на свежем воздухе, девушка обежала здание и оказалась напротив входа на завод. Рядом со входом стояла будка, по всей видимости, принадлежавшая дворнику. В будке горел свет. Голубоглазая выходнула с облегчением. Значит, мужчина ещё не ушёл и у неё есть шанс сообщить об аналогоне. Девочка изо всех сил подбежала к будке. – Сэр! Сэр, в здании аналогон! Сообщите об этом рейнджерам, немедл...– Вбежала, как ураган, валькирийка и тут же заткнулась. Вся будка была в крови: стены, потолок и пол. Дворник лежал здесь же: внутренние органы отсутствовали, лицо застыло в гримасе ужаса. Из глаз текла кровь. Масляная лампа вот-вот должна была потухнуть. Надежды на спасение девушки рухнули. Рассыпались, как карточный домик. Однако ещё не всё было потеряно. Рыжеволосая решила, что вызовет помощь собственными силами. Будет как ненормальная стучаться по домам и окнам. Глядишь, кто-нибудь да вызовет полицию. Выхватив у мёртвого дворника из руки связку ключей, рыжик подбежала к калитке, которая выходила на улицу. Несколько секунд лихорадочно перебирая ключи и оглядываясь назад, девица нашла нужный. Быстро открыв калитку, рыжеволосая выбежала на улицу и стала вопить как не в себя, чтобы прохожие выбежали на улицу. – Святая Марселла, я такими темпами охрипну,– осипшим голосом произнесла голубоглазая, остановившись около какого-то забора и согнувшись. Рыжеволосая решила привести в порядок сбившееся дыхание.– Марселла, бедная Аечка... Зачем я вообще потащила её на этот дурацкий завод?! Лучше бы мы действительно вызвали Патрицию... В этот момент, подумала рыжик, она выглядела не лучшим образом - волосы спутались, макияж поплыл... Платье, возможно, запачкалось. Однако эти вещи не особо волновали Тёрнер - нужно было вызвать помощь. Немедленно. В этот момент в тёмном переулке послышалась какая-то тихая мелодия. Бэзил очень сильно удивилась. И хотя чувство тревоги просто вопило о том, что рыжеволосой стоит бежать дальше искать помощь, а не идти по направлению к шуму, любопытство пересилило чувство страха. Голубоглазая пошла к источнику шума. Подойдя в переулку, мадмуазель остановилась как вкопанная. Около её ног лежала музыкальная шкатулка. Необычная, с фигурой балерины на крышке. Девочка взяла её в руки и осмотрела. «Интересно, кто её потерял?»,– подумала рыжик и осмотрелась в поисках хозяина.–«И не ловушка ли это аналогона? Вдруг они эволюционировали?».

А умеют ли петь механические птицы?

Девушка повернулась к тёмному переулку спиной, дабы позвать хозяина или хозяйку, как неожиданно сзади приблизилась какая-то тёмная фигура. Обхватив рыжевласку сзади, незнакомец зажал Бэзил рот рукой, дабы студентка не закричала, и вколол шприцом в шею препарат брома. Девочка, которая хотела было закричать, обмякла и потеряла сознание. Шкатулка выпала из её рук и разбилась. Музыка перестала играть. Бутылка шампанского выпала из-под юбки девушки. Преступник, которого в дальнейшем прозовут «кукольником», потащил свою жертву в темноту, оставив только осколки бутылки, разлитое вино и осколки шкатулки на тротуаре. Через два дня пришедшие с выходных рабочие обнаружили только два трупа - пожилого дворника и студентки второго курса колледжа «Scientia» 18-ей Аяки Киноситы из района Ошиба. Естественно, никто не сможет объяснить - как девушка попала на завод и что она здесь делала. Аналогон ушел. Студентка этого же курса 18-яя Бэзил Тёрнер была объявлена пропавшей без вести. Её найдут только через полтора месяца на каком-то заброшенном заводе игрушек в Ивайне. Девушка была полностью превращена в куклу: обескровлена, а под кожей были фарфоровые запчасти. Рядом с её «телом» нашли записку, которая гласила: ⟨⟨Меня зовут Кукольник. Я убил эту девушку. Она первая. Но не последняя. Я убью каждую девушку в Корделии, и никто меня не остановит⟩⟩.

Механические птицы не умеют петь. Наша история начинается здесь