Воспитанник

В это время им нанес визит доктор Стрэндж. Он был необычно печален и сообщил шокирующие новости. Древнейшая покинула этот мир. Оказывается, во время отсутствия Локи, Тони и Гарри у местных магов произошел кризис. Сначала думали, что с одним из бывших учеников Древнейшей, но оказалось, что он прибег к темной силе темного существа Дормаму. Не просто так, конечно же, а, фактически, продав ему этот мир. Существо, предсказуемо, решило заявиться сюда через открытую ему дверь. Пытаясь этому воспрепятствовать, Древнейшая погибла. Но Стрэндж сумел справиться. Правда, при помощи одного из камней Бесконечности – камня Времени. Судя по рассказу, он буквально заманил Дормаму в ловушку времени. - Но это же просто жуть какая-то, - заметил Гарри. - Кто бы говорил! – совершенно по-Снейповски усмехнулся Стивен. – Позволь поинтересоваться, сколько раз ты сам умирал? На это Гарри лишь застенчиво пожал плечами, а Стрэндж заключил: - Я сделал то, что было нужно. И это спасло нас всех. - Мне жаль, что не смог помочь, - вздохнул Гарри. Локи приобнял сына за плечи, желая поддержать, Тони тоже хотел что-то сказать, но Стивен его опередил: - Древнейшая просила передать кое-что именно тебе, Гарри. Она сказала, что не во все линии судьбы стоит вмешиваться. И эта – одна из таких. А также не стоит взваливать на себя чужую вину. - Но… как? - Вот так. Это было мое испытание, не твое. И все сложилось так, как было нужно. Древнейшая прожила долгую, очень долгую жизнь, и, отправляясь за грань, она ни о чем не жалела. - Понятно… Что ж… - лицо Гарри чуть просветлело, хоть в глубине глаз и осталась грусть. - Значит, ты теперь верховный маг Земли? – спросил Тони. - Так вышло, да. И вы по-прежнему можете найти меня в Санктуме Нью-Йорка, на Бликер стрит, - чопорно кивнул Стивен. - Что ж, примите поздравления, - кивнул Локи. - Спасибо. Собственно, на этом и распрощались. Гарри до конца дня ходил грустный, но родители не дали ему впасть в рефлексию. Тони быстро втянул его в работу над их космическим проектом, которая закипела с новой силой. Когда общие чертежи нового проекта Старка были готовы, к их работе подключилась Шури. Едва принцесса Ваканды узнала об их затее, ее глаза загорелись просто маниакальным огнем. После недолгих дискуссий строить первый экземпляр, вернее сразу два, было решено именно в Ваканде. Там было проще соблюсти секретность. И теперь уже «оттаскивать» приходилось двоих. Прототипы получили названия «Черный Феникс» и «Пурпурный Феникс», соответственно основным цветам. Правда оба они имели серебристые и буро-алые части, сделанные из чистого вибраниума и металла Уру, которые придавали защиту и надежность всей конструкции, делая корабли гораздо прочнее Бенатара. По сути это были гибриды самолета и космического корабля, способные выполнять обе эти функции. Причем к делу подошли обстоятельно, Фениксы вышли весьма вместительными и, при необходимости, каждый мог без труда разместить целую команду Мстителей. Также в каждом были защитные щиты, доработанные Локи и Гарри, способные не только оградить корабли от атак, столкновений и прочих угроз, но и укрыть их от любого пытливого ока. Также Тони с Шури не стали пренебрегать и оружием. На борту каждого корабля предполагался немалый арсенал, большей частью похожий на вооружение Железного Человека, но были заложены и несколько дополнительных «фишек», например накопитель кинетической силы атаки, и не только. Также нашлось место и для двух шаттлов на каждом Фениксе. Мало ли. Для обеспечения энергией всего этого «хозяйства» Тони построил такие же солнечные батареи, что Пятница скопировала с Бенатара. По сравнению с ними те солнечные батареи, что были на земле, и правда походили на школьные поделки. Внедрение подобных технологий в массовое производство грозило перевернуть энергетический рынок и давало шанс отказаться от таких опасных видов энергии, как атомная. Разрешив развернуть подобный небывалый эксперимент на своей территории, Ваканда определенно выиграла, получив в свое распоряжение самые передовые технологии. Старк только диву давался, как для всего остального мира Ваканда оставалась «отсталой аграрной страной». Но этот имидж давал ей немалое преимущество. Так или иначе, но к непосредственным испытаниям кораблей приступили более чем через полгода, чтобы все отладить наверняка. Слишком серьезный эксперимент. Оба Феникса было решено поднять одновременно. Пурпурным управлял Тони с подстраховкой Локи, Черным – Шури с подстраховкой Гарри. Такая связка «техник-маг» была обязательным условием, которое даже король Т’Чака поддержал. Это практически гарантировало, что испытатели вернутся живыми и здоровыми. Даже если случится самое страшное, и корабль разрушится или взорвется будучи в космосе, у обоих магов хватит силы переместить их обоих назад, на Землю. И вот, в назначенный час оба Феникса стрелами пронзили небо Ваканды, устремляясь в космос. - Гарри, Шури, как у вас дела? – вопрошал Тони по интеркому. - Отлично, мистер Старк, - не скрывая задора ответила Шури. – Стабилизаторы гравитации отлично работают. Перегрузки почти не ощущаются. На корабле стандартный режим гравитации 105% к среднему земному. Устанавливать значения ниже считаю нецелесообразным. - Согласен, - кивнул Тони. - Как у вас обстановка? – спросил уже Гарри. - Стабильно. До выхода в открытый космос осталось семь секунд, шесть, пять, четыре, три две, одна… Все. - Добро пожаловать в открытый космос, - торжественно объявила Шури, включая трансляцию на мониторы. Картина и правда завораживала. Им открылись бескрайние темные глубины космоса, расцвеченные мириадами звезд и планет. И все это казалось живым. Видимо потому, что теперь Гарри знал, что там действительно есть жизнь. Многочисленные разумные расы и живые существа. Но крылись и свои опасности. Например – Танос. - Почему ты вдруг помрачнел? – спросила Шури, которая всегда его тонко чувствовала. - Подумал, что за всем этим великолепием скрываются и угрозы. - Ты про безумного титана? - Да. Шури понимающе вздохнула и уткнулась лбом в плечо любимого, и при этом тихо решительно проговорила: - Если он придет – мы примем бой! Гарри улыбнулся и поцеловал девушку в висок. И все-таки где-то в глубине души засела заноза. Почему-то предчувствие подсказывало, что ждать этого момента осталось недолго. Что-то такое ощущалось и перед битвой за Хогвартс. Но Гарри никогда не отступал, и лишь надеялся, что у него хватит сил защитить близких. - Не грусти, - Шури ласково пихнула его в бок. – Интересно, а сколько отсюда до ближайшей населенной планеты? Судя по карте около семи гиперпрыжков. - Да, похоже на то. Но не все эти планеты безопасны. - Ну, я и не собираюсь лететь туда прямо сейчас, - хихикнула Шури. – И да, хорошо бы с кем-нибудь посоветоваться, куда безопаснее отправиться. - Надо будет спросить у Ракеты, если удастся дозвониться, - ответил Гарри. - Что вы там задумали? – вмешался в их разговор Тони с "Пурпурного Феникса". - Ничего, - тотчас ответил Гарри. – Лишь рассуждаем, что надо бы связаться с Ракетой, чтобы он посоветовал, куда можно отправиться. - Ну-ну, - судя по хитрому выражению лица Старка, он тоже что-то такое задумывал, а может и большее, но, видимо, Локи сдержал его порывы. - Мне кажется, испытания кораблей можно считать удачным, - вступил в разговор бог обмана. – Пора возвращаться. Возвращение так же прошло без проблем. Оба корабля вернулись в специально построенный док так же плавно, как и покинули его. Шури очень ловко управлялась за штурвалом. Даже, пожалуй, ловчее Старка. Но тут сложно определить, если не проводить специального соревнования. И если эти двое с удовольствием оное бы устроили, то их возлюбленные были категорически против. Шури могла бы возражать Гарри, но Тони такой привилегии был лишен. Локи мог так смотреть, что уже и слова были не нужны. На Земле все четверо были атакованы всевозможными вопросами, большая часть которых исходила от Т’Чаллы. Не удивительно, что по итогу принц Ваканды заявил, что в следующий раз отправляется с ними, чего бы ему это не стоило. Да, Космос производил впечатление! Тем временем как-то совершенно естественно отношения Гарри и Шури перешли на новый, куда более близкий уровень. Они стали парой в полном смысле этого слова. При этом они смотрелись настолько гармонично, что даже у чопорной семьи принцессы Ваканды не нашлось возражений. Правда, как однажды сказал Тони: «Не известно, чья партия выгоднее. Шури принцесса и все такое, но ты – наследник миллиардной империи, сын бога, на минуточку, сам изобретатель и маг». К счастью, в этом королевская семья Ваканды придерживалась довольно либеральных взглядов и не навязывала своей воли в сердечных делах детей. К тому же Гарри умел располагать к себе, да и языковой барьер с местными у него полностью отсутствовал. А главное – расстояние тоже не было проблемой. Гарри легко перемещался по всей Земле. Главное знать конечную цель. Он и для Шури улучшил подаренный артефакт для перемещений, прошив в него и всевозможную защиту. Также этот артефакт никто не мог ни украсть, ни снять с принцессы Ваканды, да даже и не видел. Еще с прошлой жизни Гарри был повернут на безопасности и защите тех, кто ему дорог. Но где-то в глубине души, на заднем фоне колючим клубком свернулось ощущение тревоги. Предчувствие чего-то плохого. К тому же Гарри начали сниться удивительные в своей реальности и необычности сны. Ему снились камни Бесконечности. Как они пришли в этот мир, их обладатели. Настоящим откровением стало то, что камней на самом деле не шесть, а семь. И каждый из них можно считать разумным, но этот седьмой сильнее и разумнее остальных и в силах подчинить своей воле остальные. Если их объединить, то произойдет что-то невероятное. На этом моменте Гарри всегда просыпался как от вспышки. Были и другие сны. В них Гарри видел закутанную в плащ фигуру, по которой невозможно было определить мужчина это или женщина. Фигура держала в руках что-то, что никак не удавалось разглядеть, и порой был слышен голос: - Смерть – это не только конец, но и начало. И нет единого пути и нет неотвратимости. Есть те, кто вершит судьбы мира. Но даже великая сила ничто без искры творца. А после виделся Армагеддон, который осенялся ярким светом. И непонятно было до конца, от этой странной фигуры исходит свет или тьма. Кажется, тут скрывался намек на то, что она может быть как тьмой, так и светом. Судьба не определена. Когда несколько ночей подряд повторялись эти странные сны, Гарри не выдержал и рассказал о них отцу. Локи выслушал, с каждой минутой становясь все более серьезным, и после сказал: - Это все очень похоже на видение, а не на сон. Предвестники пророчества. - Ненавижу пророчества, - фыркнул молодой маг. - Понимаю. Но борьба с ними бессмысленна, а то и опасна. Можно сплести нити судьбы иначе, но не порвать сплетенные. - Звучит как-то не слишком обнадеживающе, - вздохнул Гарри. - Как есть. В борьбе с судьбой можно наворотить немало, лучше просто взять судьбу в свои руки. В конце концов, именно тебе выбирать сторону и свои решения, - возразил Локи, приобнимая сына за плечи. – Хочешь, навестим Фриггу и спросим совета у нее? - Хм. А она нас примет? - Конечно. Она всегда рада любимому внуку. - Тогда хорошо. Когда отправимся? - Завтра. Надо предупредить Тони. Скорее всего он не будет против, но может захотеть отправиться с нами. Он не очень-то доверяет Одину. - Подозреваю, не безосновательно, - Гарри был прекрасно осведомлен об асгардской истории своего отца. - Согласен. Но все меняется. Даже Всеотец. Тем более под влиянием Фригги. - Надеюсь. Так или иначе, но на следующий день они были в Асгарде. Локи даже удалось уговорить Тони остаться. Во-первых, у изобретателя был артефакт, способный перенести его к мужу, где бы тот ни находился. Гарри специально усилил свое изобретение Тессерактом. Во-вторых, только Тони при помощи этого же артефакта мог подать знать, что на Земле что-то случилось, требующее их немедленного вмешательства. И Локи клятвенно заверил супруга, что их не будет максимум два дня. Да еще и Тор, вызванный братом, остался на Земле в это время. Для подстраховки. Фригга будто ждала их и встретила очень радушно. Впрочем, как всегда. Вот только на дне ее всепонимающих глаз кажется затаилась искорка грусти. Царица Асгарда проводила их в свои покои, где внимательно выслушала все то, что беспокоило Гарри, после чего сказала: - Ты стал совсем взрослым, внук мой. Да, это не просто сны, мой дорогой. Предзнаменование, если хочешь. - Звучит так же не очень, как и предсказание, - поморщился Гарри. Ему хотелось забраться в кресло с ногами и свернуться клубком, но воспитание удерживало. На это Фригга понимающе улыбнулась: - Да, это не легкая стезя. Тем более грядет время сложных выборов для всех и тяжелых испытаний. В особенности для тебя. - Это я уже понял, - вздохнул Гарри с обреченной решимостью, так что отец ободряюще приобнял его за плечи, присев рядом на подлокотник кресла. - В тебе скрыта огромная сила, мой дорогой. Возможно, ты даже сам не подозреваешь ее истинных размеров. - Честно говоря, это навевает не самые приятные ассоциации, - поежился молодой волшебник. – Там, в прошлой жизни, у меня состоялся до боли похожий разговор. Мне предлагалось победить врага силой любви. А оказалось, что я просто должен был вовремя умереть. Правда, я несколько не оправдал ожиданий. - Нет-нет. Тут ты точно не жертва! – поспешила заверить Фригга, всплеснув руками. – Скорее наоборот.  Такие как ты, мой родной, создают историю, а не подчиняются судьбе. Даже Норны склоняются перед такими, позволяя самим плести свою нить. - Спасибо. - За такое не благодарят, дорогой. Я просто говорю то, что вижу. Надеюсь, на твоей душе стало спокойнее. - Да, госпожа, - Гарри улыбнулся, и его взгляд горел решимостью, будто он что-то решил для себя. – Можно мне посетить библиотеку? - Конечно, дорогой. Найдешь дорогу? - Да, не волнуйтесь. Гарри резво покинул покои королевы и, глядя ему вслед, Локи заметил: - Кажется, мой сын что-то задумал. - Определенно, - кивнула Фригга, с любовью глядя на своего приемного сына. – Он решителен и горяч, и не боится трудностей. Но не безрассуден. Видимо, это у него от тебя, дорогой. - Не думаю, что он так уж много взял от меня, - пожал плечами бог обмана, удобнее устраиваясь в кресле. - Ты ошибаешься. Я же рада, что нам наконец-то выпала возможность поговорить наедине. Так давно этого не было! - повинуясь мановению брови царицы, их кресла сдвинулись, так что она могла взять руку бога обмана в свою. – Ты так изменился, что даже поверить сложно. Тор говорил, что ты можешь поднять его молот. - Могу. Но что мне до него? Теперь… у меня другие интересы. Кажется, мои пути совсем разошлись с Асгардом. Нет, это не значит, что если будет нужно, я не помогу, но… - Я поняла тебя, Локи. Можешь не объяснять. Раньше ты пытался всеми силами стать заметным здесь, а когда это удалось, то оказалось ненужным. Пытался оправдать чужие ожидания, порой наперекор своей сути. Теперь же твое сердце нашло дом, пусть и не здесь, а дух – истинный путь. - Надеюсь, я не разочаровал тебя. - Что ты, мой дорогой! Я тобой всегда гордилась и горжусь! Ты все делаешь правильно! И пусть я не носила тебя во чреве, но ты мой сын. Был и есть, и всегда будешь! От этих слов Локи мгновенно оказался на коленях перед креслом Фригги и порывисто обнял ее, спрятав лицо на груди той, кто всегда была ему матерью. Царица ласково гладила его по волосам, улыбаясь. Так и не подняв головы, наслаждаясь этой лаской, Локи тихо спросил: - Я схожу в священную рощу? Мне… надо. - Ты решился? - Да. - Хорошо. Это хорошо. Да будет благословенен твой путь. Локи поцеловал руки матери и удалился. Идя в рощу в этот раз, он не испытывал ни малейших сомнений и даже опасений. Лишь твердая решимость. А через день отец и сын вернулись в Мидгард. Причем у Локи создалось ощущение, что Гарри тоже посещал Священную рощу, но он не стал терзать парня вопросами. В конце концов, он в том возрасте, когда можно иметь собственные секреты. Визит в Асгард даровал Гарри не только душевное спокойствие, но и решимость. Даже Шури заметила некоторые изменения в нем, но на ее расспросы молодой маг лишь улыбался: - К счастью, обошлось без громких пророчеств. В конце концов, мы сами творцы своей судьбы. - Ты не лукавишь. - Нет, любовь моя. Но угрозы это не отменяет. И все-таки время еще есть. Мне надо успеть кое-что сделать. - Я могу помочь? - Боюсь, что нет. Буду работать с чистой магией. Уже много позже, вспоминая те события, Гарри пришел к выводу, что все началось с визита Госпожи. Это случилось во сне. В один момент видение будто подернулось дымкой, и молодой маг оказался в мрачных чертогах. - Мой дорогой Повелитель, - удивительно, но Госпожа могла казаться величественной и прекрасной даже в балахоне до пола и почти полностью скрытом капюшоном лице, - Ты так вырос, мой мальчик. Гарри ласково улыбнулся, позволяя себя обнять. Госпожа никогда не вызывала у него ни ужаса, ни страха. Он лишь почтительно склонился: - Рад видеть вас, моя Госпожа. - Как всегда, безукоризненно учтив. Я знаю, в последнее время ты ощущал, что надвигается неизбежное. Возможно, одна из главных битв в твоей жизни. - Скоро? - Да. Но не об этом я хотела поговорить. Скажи, не чувствуешь ли ты в связи с этим еще и нетерпения? Некоторого… зуда? Госпожа кружила вокруг своего Повелителя, но не угрожая, а скорее подстегиваемая любопытством. А вот Гарри задумался. - Хм… пожалуй. Но… но это не магия. Что-то другое. - Да. Другое. Они зовут тебя. Госпожа махнула рукавом и появилась витрина с дарами Смерти. Они лежали и слабо светились. Причем камень, кажется, чуть сильнее остальных. Движимый порывом, Гарри занес над ним руку, но в последний момент все же остановился и обернулся на Госпожу: - Пора? Пришло время? - Почти, но не сегодня, - кажется, Смерть улыбалась. – Время пробуждения твоей истинной силы приближается. Но все же сегодня не нужно объединять все три моих дара. - Камень… камень зовет меня. - Да. Инстинктивно считая, что не стоит сопротивляться зову, Гарри дотронулся до камня, и он тотчас засиял ярче, а потом обосновался на пальце молодого мага, буквально вырастив себе новую оправу из черного золота взамен утраченной ранее. - Я чувствую его. Так ясно, - охнул Гарри, но не от боли, а от обилия силы скорее. – Такая мощь. Но это не только воскрешающий камень. Это… это камень бесконечности! Камень Души! - Верно, - голос Госпожи звучал невероятно довольно. – Ты смог. Ты призвал его. - Сила… его так много! Я чувствую, как она сплетается во мне с магией и с камнем Реальности. Это… почти больно. И хорошо… Но что если ее окажется слишком много? - Не бойся, мой Повелитель. Ты сможешь. Только ты и сможешь. А сила скоро уляжется. Госпожа оказалась права, как впрочем и всегда. Как альфа, признавший вожака, так и сила камня признала верховенство Гарри и успокоилась, подчинилась. И сразу стало удивительно спокойно, правильно. - Ты молодец, мой Повелитель! – Гарри ощутил на виске холодный поцелуй Госпожи. - Мне лучше пока не снимать перстень? - Верно. Камни Бесконечности собираются. Когда придет время, твой отец призовет камень Пространства, который вы называете Тессерактом. Камни Разума и Времени тоже поблизости. - Зачем все это? Ведь у титана камень Силы. И он алчет заполучить остальные. - Когда придет время – ты все поймешь, мой Повелитель. После этого Гарри проснулся, вот только перстень с камнем Души так и остался на его пальце. Впрочем, молодой волшебник воспринял это философски, как неизбежное, можно сказать. Естественно, Локи заметил это украшение на пальце сына, но на его вопросительный взгляд парень лишь ответил: - Так надо, отец. Поверь мне. - Хорошо. Я понимаю. Скоро? - Да. Как думаешь, удастся уговорить папу погостить какое-то время в Ваканде? - Я организую. - Отлично. Надо будет еще поговорить с королем Т’Чакой. Надеюсь, он не откажет. Правда, риск очень большой. - Большой. Но в Ваканде и правда шансов больше. Хотя нужно иметь и второй вариант. - Да. База Мстителей. Она отлично расположена, и там никто не пострадает. Правда, я придумал и еще один вариант. - Какой? – заинтересованно спросил Локи. В интуиции и стратегическом мышлении Гарри не откажешь. - Объединить эти две идеи на базе Мстителей. Но я могу сделать дополнительные ворота из Ваканды, если король Т’Чака согласиться оказать нам поддержку в случае… кризиса. - Хм… - Локи задумчиво помолчал какое-то время, после чего продолжил: - Честно говоря, третий вариант мне нравится больше остальных. У базы Мстителей хороший потенциал в плане защиты и расположения. Это цитадель вдали от мирных людей. К тому же, собрать там наших героев проще, чем тащить их в Ваканду. Но и поддержка регулярного войска, тем более такого прогрессивного, лишней не будет, так как вряд ли титан заявится ограниченным контингентом. - Вопрос, что в случае такого вторжения будут делать наши регулярные войска. Я про Совет Безопасности. - К сожалению, это довольно непредсказуемый фактор. Впрочем, можем доверить эту «ценную» миссию нашему доблестному капитану Америке. Пусть докажет свою полезность. - Ты все-таки его недолюбливаешь, отец, - усмехнулся Гарри. - Возможно. Так как его «праведность» слишком часто идет рука об руку с гордыней и высокомерием. Правда, Баки на него хорошо влияет в этом плане. - Да уж, - молодой волшебник снова не смог сдержать усмешки, вспомнив несколько случаев, когда Стив начинал быть излишней занозой в заднице, и Баки буквально носом тыкал его в проблему и заставлял извиняться. – Но прежде, чем сообщать все Мстителям, я хочу поговорить с Т’Чакой. Это важнее. - Согласен. И в этом ты будешь не один. Мы с Тони будем вместе с тобой. - Хорошо. Спасибо. - За такое не благодарят, - Локи притянул сына в объятья и потрепал его по волосам. Разговор с королем Ваканды вышел непростым, но в конце концов Гарри заручился необходимой поддержкой. На самом деле она была обоюдной. Если случится так, что на Ваканду нападут первой, то Гарри с семьей пообещали оказать всю возможную помощь. Войско Ваканды взялся вести принц Т’Чалла, и никто не мог переубедить его в этом желании. Правда, сильно и не пытались. Шури тоже заявила, что окажет техническую поддержку и в стороне не останется. Тут Гарри хотел бы возразить, но обменявшись взглядом с возлюбленной понял, что это бесполезно. Пока шли сборы, Гарри попросил Вижена оставаться на базе Мстителей. Под присмотром Ванды. Хотя та и отнеслась к идее с подозрением. Чуть позже она проговорилась, в чем причина. Ведьма чувствовала, что может понадобиться камень Разума, и боялась, что тогда Вижен просто исчезнет. Ее подозрения были не беспочвенны, но сам Вижен постарался убедить девушку, что этого не случится. Это тело специально было сконструировано на удержание личности. Тем временем Локи навестил хранилище Асгарда. Вернее одну конкретную его реликвию – Тессеракт. Благодаря тому, что бог обмана был рожден йотуном, Тессеракт всегда легко откликался на его зов. И вот сейчас, стоя рядом с ним, Локи почему-то не решался взять реликвию в руки, пытаясь понять, как будет лучше. В тот же миг воздух рядом будто сгустился, дыхнуло могильным хладом, и такой знакомый голос Госпожи раздался прямо в голове бога обмана: - Возьми. Спрячь там, где только ты сам можешь взять. Скоро настанет его время. Его и моего Повелителя. Госпожа удалилась так же непринужденно, как и появилась. Секундой позже исчез и Тессеракт, и почти сразу же на постаменте появилась его точная копия. И не догадаешься, если в руки не брать. От него даже веяло похожей силой. Ни к чему Всеотцу волноваться. Роджерс нервно мерил шагами гостиную на базе Мстителей. Он только что узнал об огромной опасности, грозящей всем жителям Земли от безумного титана, алчущего заполучить в свои руки камни Бесконечности. И это очень плохо помещалось в его голове. Капитан почти беспомощно посмотрел на Баки, но тот лишь пожал плечами, констатируя и так всем очевидный факт: - Какова бы ни была угроза, отступать мы не будем. - Вот именно, - решительно кивнула Вдова. - А может отдать ему камни и дело с концом? – предложил Сэм. Локи посмотрел на него, как на идиота, а Тони заявил: - Ты всерьез думаешь, что это поможет? Этот безумец алчет уничтожить половину вселенной. - А откуда такие сведения? – спросила Ванда. Старк закатил глаза, а Клинт ответил: - Буквально из первых рук. Он сам заявлял это Локи. - Но… зачем? – подобные намерения просто были выше понимания правильного капитана Америки. И на лице отразилась такая растерянность, что Баки приобнял друга за плечи, проговорив: - Поступки маньяков порой не объяснимы и укладываются только в одну им понятную логику. - Титан родился на планете, ресурсы которой были почти истощены, - попытался объяснить Локи. – И он считает, что если жизни во Вселенной станет в половину меньше, то это станет путем к ее процветанию. Это одна из причин. Вторая – он алчет этим поступком завоевать расположение Мрачной Госпожи. - Он влюблен в Смерть? – удивился Сэм. - Похоже на то, - кивнул Брюс. - Мотив – это конечно прекрасно, но с чем именно нам предстоит столкнуться при вторжении? – спросила куда более практичная Наташа. - Титан обладает огромными ресурсами. К тому же, у него есть приспешники. Так называемый Черный Орден. В него входит маг Эбони Мо, Иной, воины Проксима Миднайт, Кулл Обсидиан, Корвус Глефа, - пытался как более подробнее рассказать Локи. – Есть еще дочери Таноса: Небула и Гаморра. Но у него с ними довольно непростые отношения. Гаморра, кажется, вообще отвернулась от титана. - Непростые, это как? – уточнил Клинт. - Они обе приемные. И титан воспитывал их приблизительно как программировали Барнса: тяжелой муштрой и пытками. Тони грязно выругался, тем самым выражая свое отношение к подобным методам воспитания, и на него даже никто осуждающе не посмотрел. Кажется, все мстители прониклись серьезностью ситуации. - Надо сообщить Нику, - заметила Вдова. - Займешься? – предложил Старк. – Ты лучше всего знаешь к нему подход. Можешь Роджерса с собой взять. Для весомости. - Хорошо, - Наташа даже не стала спорить, понимая, что предлагать Тони самому принимать в этом участие чревато. Изобретатель еще не простил Фьюри того, что он не заметил Гидру в сердце ЩИТа, что чуть не стало фатальным для всех. - Тем более мне есть чем тут заняться. Надо как минимум перетащить сюда часть Железного Легиона. Так что прошу не удивляться. - То есть мы будем натыкаться на них в самых неожиданных местах? – усмехнулся Клинт. - Вряд ли, но вдруг. - Да, из Базы в башню портал будет работать постоянно, - добавил Гарри. – Он в холле рядом с полигоном. Голубая арка, подернутая дымкой, - это она. Чтобы активировать и попасть в Башню – надо дотронуться до рамки и произнести «Башня Мстителей». - Но в той комнате еще одна арка, - заметил Питер. – Она черная, круглая и в два раза больше. - Этот портал тоже активен, - согласился Локи. – Он ведет в Ваканду. К нашим союзникам. Мы говорили о них. В следующие дни у Мстителей была возможность познакомиться с вакандцами куда ближе. Особенно с королевской семьей. Очень близкие отношения принцессы с Гарри для многих стало шоком. Многие тогда, на дне рождения, не придали должного внимания их роману. Правда, молодой волшебник даже не собирался что-либо объяснять. Кто нужно и так давно были в курсе. Тем более у всех них была просто уйма дел. Тони с Шури и Гарри как раз работали над усилением защитного купола вокруг базы, когда Пятница сообщила: - Сэр, с вами пытаются связаться. - Кто? - Он не с Земли. Сигнал извне. С космического корабля на орбите. Звонящий представился, как Ракета. - О! Вот как. Соедини немедленно. Выведи изображение на главный экран. - Да, сэр. И секунды не прошло, как на мониторе появился уже знакомый енот. Он помахал лапой присутствующим: - Знакомые все лица! Привет, технобратан! - И тебе привет. А говорил, что не бываешь в нашем захолустье. - Обстоятельства такие, что лучше бы и не надо. Посадку дашь? Нас немного потрепало. - Да, конечно. Пятница, открой канал доступа и очисти небо. И скрой наших гостей от посторонних глаз. - Уже исполняю, сэр. - Спасибочки, - ощерился Ракета. – Координаты я поймал, скоро будем. Ждите. Енот отключился, а Шури велела: - Гриот, помоги Пятнице организовать легкую и незаметную посадку наших гостей, - и уже после этого удивленно спросила: - Енот? - Генномодифицированный, - подтвердил Тони. – И лучше с ним не поднимать эту тему. Это было не по доброй воле. Эксперимент походил на жестокие пытки, как я понял. - Это кому же такое пришло в голову? – охнула Шури. - К сожалению, бывают всякие… - хмуро заметил Гарри. – Судя по всему, Ракета не один, а со всей командой. И да, надо остальных предупредить на базе, а то еще огонь по гостям откроют. - Да, точно, - спохватился Тони. – Пятница, организуй. - Да, босс. - Я открываю для гостей пятый ангар, - предложила Шури. – Он самый большой и может вместить сразу обоих Фениксов. - Да, «Бенатар» должен поместиться, - согласился Тони. - «Бенатар»? – удивленно приподняла бровь девушка. - Так называется корабль наших гостей, - пояснил Гарри. – Если, конечно, они его не сменили. - С чего бы? - Мало ли. Прошлый они, кажется, потеряли в бою. - Гости вошли в атмосферу Земли, босс, - отрапортовала Пятница. – Я продублировала координаты базы и веду корабль на посадку. Безопасный коридор обеспечен. До приземления осталось семь минут. - Отлично. Гарри, идем встречать инопланетных гостей, - Шури не терпелось познакомиться с ними лично. И она явно пользовалась моментом отсутствия других родственников, которые могли бы ей что-то запретить. Сказывалась старая привычка. - Конечно, идем, - не стал спорить молодой волшебник и добавил, облачаясь при этом в защитный костюм, правда без шлема: – Только ты тоже свой костюм активируй. - Хорошо, - не стала спорить девушка. Так что в ангар они отправились в полной боевой готовности. Даже Тони. Хотя при других обстоятельствах он бы наверняка пренебрег этим. По дороге к ним присоединился Локи. И он же, похоже, где-то тормознул остальных Мстителей. Если бы они высыпали все навстречу, это было бы как минимум подозрительно. «Бенатар» с филигранной точностью приземлился на посадочную площадку. Места как раз хватило разместиться без особого стеснения. Как только корабль сел, Тони скомандовал: - Пятница, закрой крышу и восстанови защиту. - Да, босс. В это время с тихим шорохом открылся люк корабля, выдвинулся трап, и в проеме возникли уже знакомые фигуры. Во всяком случае енота сложно было не узнать. Единственный, кто изменился, был Грут – немного подрос и окреп, если это применимо к живому дереву. Да Питер Квилл казался необыкновенно мрачен. А вот кого не было видно – так это Гаморры. - Здорово, братаны! – Ракета помахал им лапой, спрыгивая. – Смотрю, вы подготовились к встрече. - Привет! – Тони с радостью пожал ему руку. – Вы как, в полном составе? - Практически. Собственно, поэтому и заглянули. Питер, Грут, Мантис, Дракс, выходите уже. Видите, вас ждут. Небула, и ты выходи. Шури с все большим удивлением наблюдала за пришельцами. И если Питер ничем не отличался от землян, как рассказывал Гарри, он и был с Земли, то остальные… Особенно живое дерево. И в конце вышла синяя девушка с механической рукой. А может и не только рукой, судя по ее движениям. - Небула? – удивленно спросил Локи. – Неужели та самая? - Дочь Таноса, - девушка выплюнула это так, словно слова были ругательствами. – В прошлом. - Вот как, - понимающе хмыкнул бог обмана. – А Гаморра? - Танос забрал ее, - хмуро проговорил Питер, гневно сжав кулаки. – Забрал, чтобы с ее помощью забрать камень Бесконечности. - Камень Души, что скрыт на Вормире, - так же хмуро продолжила Небула. – Титан пытал меня, чтобы Гаморра показала, где камень. Потом… мне удалось бежать. - Ясно. У него уже есть какой-то из камней? – спросил Гарри, догадываясь, каков будет ответ. - Да, - подтвердила Небула. – Он забрал камень у Корпуса Нова – камень Силы. И у него артефакт, который изготовили на Недавеллире. При упоминании обиталища цвергов Тони переглянулся с Локи, который лишь развел руками: - Я говорил, что цверги весьма… недальновидны и алчны. Вот только, боюсь, эта сделка им выйдет боком. О каком артефакте идет речь? - Перчатка, способная объединить силу всех камней Бесконечности, - нехотя объяснила Небула. – Но даже с этим артефактом их мощь может быть разрушительна. Но титан силен. Невероятно силен! - Вы поможете нам спасти Гаморру? – вмешался в разговор Квилл. - Сделаем все возможное, - согласился Гарри. - Но сначала познакомим вас с остальными Мстителями, - продолжил Тони. – Возможно, нам потребуется и их помощь. Заодно еще раз обсудим произошедшее. В этот самый момент рядом с базой раздались раскаты грома, и Пятница доложила: - На базу прибыл Тор, босс. - Отлично. Передай, чтобы шел в штаб, и пригласи туда же остальных Мстителей. Нам всем надо многое обсудить. - Да, босс. - Думаю, и нам всем лучше пройти туда же, - предложил Локи. - Именно, - кивнул Тони. - Мне, наверное, стоит позвать брата, - заметила Шури. - Пожалуй, - поддержал девушку Гарри. - Да будет общий сбор! – скомандовал Старк, ведя за собой довольно разношерстную группу и радуясь, что предусмотрел на базе место такого собрания. Когда они вошли в место, которое Тони окрестил штабом, Тор уже был там и о чем-то оживленно беседовал с Капитаном Америкой. Остальные тоже подтягивались, с явным любопытством косясь на гостей. Но пока воздерживались от вопросов. Каждый занимал место, которое уже считал своим. Т’Чалла тоже обзавелся своим, и сейчас, кивнув сестре и остальным, устроился на нем. Последним явился Питер, но он не настолько задержался, чтобы вызвать чье-то раздражение, хотя все равно рассыпался в извинениях. Как радушный хозяин, Тони помог гостям устроится – Ракета уже успел схватить из вазы яблоко и захрустеть им, откровенно разглядывая собравшихся. Остальные вели себя более скованно и насторожено, и снова Старк взял все в свои руки, проговорив: - Мстители, разрешите представить вам Стражей Галактики. Наших друзей из космоса и соратников в битве. Тони представил всех друг другу и для удобства общения сделал так, что над каждым за столом появилась голограмма с именем как обычным, так и тем, что человек носил в команде Мстителей. Роджерс на это удивленно приподнял бровь, но Старк проигнорировал. Вместо этого он спросил: - Ракета, как давно произошла встреча с титаном? Енот что-то прикинул на небольшом приборе, прежде чем ответить: - По вашим меркам почти три дня назад. - Скорее всего он сразу отправился на Вормир, - заявила Небула. – Камень Души был его первостепенной целью. - Дорога туда даже с гиперпрыжками займет не менее шести дней, - заметил Ракета. - Титан был в Недавеллире, - подал голос Тор. – Он забрал свой заказ – перчатку, и почти разрушил кузни, более того – заморозил горнило. Многие цверги погибли. Эйтри почти лишился рук. Фригга смогла излечить его. Так же, при моей помощи, ее и магов нам удалось вновь разогреть горнило. Но убитых не вернуть… - Какой ужас, - выдохнула Шури. - Не стоило брать столь сомнительные заказы, - покачал головой Локи. - Да уж, - фыркнул Ракета. – Хотя я бы посмотрел на того, кто осмелился бы отказать титану. - Значит, титан обладает артефактом, способным объединить силу всех камней Бесконечности, и сейчас он отправляется за одним из камней, - подытожил Стивен. - Где он хранится на Вормире? - Мне это неизвестно, - покачала головой Небула. - На Вормире жаждущих обладать камнем Души встретит Страж, где объяснит, что чтобы получить камень Души – надо пожертвовать частью собственной, а именно – тем, кого любишь, - объяснил Вижен. Как хранителю камня Разума, ему было известно очень многое. При этих словах Квилл резко встрепенулся, едва не прокричав: - Так вот зачем ему Гаморра! Он называл ее возлюбленной дочерью. Танос принесет ее в жертву! Или уже… а мы, я здесь! Надо… Дракс и Грут едва удержали Звездного Лорда, а Гарри проговорил: - Тихо. Не волнуйся, вряд ли Гаморре угрожает смерть, так как единственное, что может сказать Страж – это то, что на Воромире камня Души нет. - Откуда такая уверенность? – в голосе Квилла звучали истеричные нотки. Вместо ответа Гарри жестом заправского фокусника вынул из подпространства перстень с камнем Души. Тот мягко светился, сразу привлекая внимания и излучая силу. - Потому что вот он, - озвучил уже очевидное всем Вижен. - Откуда он у тебя? – с некоторым придыханием спросила Наташа. Похоже, все остальные тоже мечтали услышать ответ на этот вопрос. - Можно сказать, это мое наследие. Дар Мрачной Госпожи. - Полагаю, той самой, расположение которой так стремится заслужить Танос? – Небула оказалась догадливее многих. На это Гарри лишь кивнул. От дальнейших расспросов его спасло появившееся в воздухе искрящееся кольцо, из которого вышел доктор Стрэндж. К чести верховного мага Земли стоит отметить, что он оставался невозмутимым абсолютно в любых ситуациях. Лишь так по-снейповски приподнял бровь и отметил: - О, вижу, все в сборе. Тем лучше. - Чем обязаны, Стивен? – поинтересовался Локи, сразу отметив, что на груди мага висит артефакт – Глаз Агамото, внутри которого находился камень Времени. - Ткань мироздания пришла в движение. Грядет то, что принесет великие перемены, - пафосно начал Стрэндж, потом, как ни в чем ни бывало, уселся в созданное им же кресло и просто заявил: - Враг близко. Близится тяжелая битва. - Что-то мне подсказывает, что ты поигрался с тем милым камушком, что сейчас висит на тебе, - хмыкнул Тони. Стрэндж усмехнулся в ответ: - Не без этого. - Сколько у нас времени? – спросил Гарри. - День, может быть два, - уже гораздо серьезнее ответил Стрэндж. - Так мало! – ахнула Шури. - Все давно к этому шло, - возразил Гарри. – И мы готовились, все это время готовились. - Это будет славная битва! – пророкотал Тор, чем заставил Локи возмущенно фыркнуть, а Стивен продолжил: - В этой битве очень многое будет зависеть от тебя, Гарри. И от твоих решений. Но все мы не оставим тебя. - Я знаю, - одними губами улыбнулся молодой маг. – Спасибо. Я лишь надеюсь, что у меня хватит сил принять нужное решение, каким бы трудным оно ни было. Пусть оно и изменит меня навсегда. Он обменялся взглядом со Стрэнджем и Локи, словно только они трое понимали, о чем идет речь. Может, так оно и было. Роджерс же заявил: - Я немедленно свяжусь с Фьюри! Он должен знать. И Совет Безопасности тоже. - Согласен, - кивнул Тони, одновременно что-то прикидывая на планшете. – Вот только не слишком надейся на их помощь. - Почему? – удивился капитан. - Позиции ЩИТа несколько ослаблены, - ответила вместо изобретателя Наташа. – Да и Совет, скорее всего, сначала займет выжидательную позицию. - Вот-вот, - кивнул Старк, потом повернулся к Стражам: - Ракета, Небула, вы больше всех погружены в тему. Какие двигатели на кораблях титана? - Улучшенные гипердвигатели, - ответила Небула. - Чуть мощнее стандартных, так как корабль титана огромен, - согласился енот. – На счастье всех нас варп-двигатели недоступны ему. Они вообще не приспособлены для больших кораблей. - Но он все-таки существует, - заключил Тони. - На уровне чертежей и опытных образцов, - отмахнулся Ракета. - Ладно, об этом потом. Как быстро армия титана может с момента появления в нашей солнечной системе приземлиться на Землю? - Хм… - енот почесал морду. – Учитывая их габариты и все прочее… часов пять. Минимум три, если удастся выскочить с нужной стороны. - Так, ясно. В какой момент будет самая удачная точка для удара? – Шури подключилась к дискуссии, понимая, куда клонит Старк. - В момент входа в атмосферу, очевидно, - предположил изобретатель. - Точно, - заверил Ракета. – Все системы действуют на максималках, сражаясь с возросшим давлением и гравитацией. И рулить надо с торможением, чтобы не приземлиться, так сказать, раньше времени. Маневренность ниже. - Вот тут на входе мы их и встретим, - заключил Тони. – Пятница, привести систему безопасности в полную готовность. Активируй протоколы «Ангельский щит» и «Разящий меч». - Сделано, босс. Протоколы активированы. - Гриот, окажи поддержку Пятнице в протоколах «Ангельский щит» и «Разящий меч». Повысь контроль со спутников. Покрытие максимально полное. Активируй программу «Тысяча клыков», - распорядилась Шури. - Сделано. - Круто тут у вас, - уважительно заметил Ракета. - Главное, чтобы помогло, - хмуро возразила Небула. Она вообще не отличалась особым оптимизмом. - Мы встретим титана во всеоружии, - проговорил Локи. – Но сейчас всем нам лучше отдохнуть и подготовиться к битве. Полагаю, он не заставит нас долго ждать.