Freeze, Freeze, Thou Bitter Sky

Когда похрустывание снега под копытами стихло, Арамис вопросительно повернулся к Атосу. - Ну и какой у нас план? Атос изогнул бровь. Арамис подавил побуждение закатить глаза. Едва. – Я знаю, что он у тебя есть, и он не в том, чтобы где-то спрятаться до возвращения Портоса, так что выкладывай. Атос поправил перчатки, натянув выше на руки. У любого другого – нервный жест, у Атоса – идеальная демонстрация точности и контроля. – Мы должны убедиться, что Портоса не будут преследовать. Арамис пожалел, что не может скрестить руки для пущего эффекта. – И как ты предлагаешь это сделать? – Эти люди вернутся. Мы только должны убедить их, что документы у нас. – Попавшись в плен. Атос склонил голову. – Они все равно пошлют разведчиков искать Портоса, но у нас должно получиться оттянуть большую часть их внимания на себя. Арамис провел здоровой рукой по волосам и выдохнул облачко пара. Его не слишком удивило предложение Атоса сдаться врагам – он странно бескорыстен, когда речь идет о них двоих, по причинам, которые Арамис еще не понял, – но это все равно трудно проглотить. Он не слишком-то ждал новой порции пыток. – Что ж, если нужда заставляет… – с угрюмой улыбкой сказал он. – Прости, – тихо сказал Атос. Арамис отмахнулся. – Нет, я никогда не желал скучной смерти. Этим он заработал слабую ухмылку Атоса, и тот махнул на лес, в противоположном направлении от того, куда уехал Портос. – Пойдем? Арамис склонил голову, и они побрели по снегу, плечом к плечу – до самого конца. ~ ~ ~ ~ ~ Люди герцога нашли их до боли легко – Арамис утешал себя тем, что они и не пытались спрятаться, – и прижатая к его спине спина Атоса странно успокаивала, пока всадники кружили вокруг, словно голодные стервятники. Лидер спешился, – какая радость, это Ублюдок, разумеется, именно ему удалось сбежать из лагеря, почему вселенная намерена плевать на них на этой неделе – и длинными нацеленными шагами пошел к ним. Атос стоял ближе к нему и первым получил сильный удар по лицу, заставивший его пошатнуться. Арамис напрягся, но заставил себя сохранять спокойствие – это только начало. – Где третий? – спросил Ублюдок, встряхнув Атоса за камзол. – Мертв, – без колебаний ответил Атос. – Его лошадь пала в пурге. Ублюдок оттолкнул его, повернулся и отправил четверых на поиски Портоса или его тела – только четверых, Портос справится с четырьмя, у них получилось. Этой мысли хватило, чтобы поддержать Арамиса, когда вокруг его пояса обвязали веревку и заставили плестись между конями двоих всадников, спотыкаясь в достигающем лодыжек снегу. У него было ощущение, что несколько следующих дней станут одними из худших в его жизни. Потрясающе. ~ ~ ~ ~ ~ Когда их пленители решили разбить лагерь, Арамис едва стоял на ногах, а рука снова пульсировала, волны боли накатывали от груди и до кончиков пальцев. Он промок до костей из-за всех раз, что падал по пути, дрожал, и только и мог, что жалко шататься, пока мужчины спешивались и с военной точностью развернулись веером. Похоже, герцог хорошо тренировал свое ополчение. Солнце стояло высоко на все еще голубом небе, но немного его тепла доходило до земли. И все же Арамис был благодарен за слабый свет, пробивающийся сквозь ветви. Он глядел на него, когда один из мужчин подтащил его на середину поляну и пихнул на колени, пытаясь найти утешение в первозданной голубизне. Атоса пихнули за землю рядом с ним, а потом Ублюдок кружил, кружил, кружил – стервятники, все они, только и ждут шанса налететь на жертву. Арамис подумал, что ему стоило бы бояться, но в груди только странное спокойствие – его смерть даст жизнь Портосу, будет не впустую, а это ведь все, о чем может просить солдат в конце? И еще – пусть это эгоистично, но он не один. Он не один, и Атос не бросит его так, как Марзак – какая бы судьба не ждала их в руках этих людей, они встретят ее вместе. – Где документы? – Ублюдок не тратил времени зря. Они промолчали – они обсуждали это по дороге и знали, какие роли играют. Ублюдок ухватил Атоса за волосы и оттянул назад голову. – Мы получим ответ. Вы уже ранены. Сколько, по-вашему, вы сможете выдержать допрос? – Полагаю, нам придется это выяснить, – с идеальным спокойствием ответил Атос. Ублюдок сделал шаг назад, махнул рукой, подзывая двоих, которые стянули с них плащи и камзолы. Арамис напрягся, когда заодно они сдернули с Атоса шарф, и Ублюдок заметил клеймо – любопытный наклон головы и обманчиво мягкая рука, которой он потянулся к поврежденной коже. – Преступник на службе короля? – Похоже, его это позабавило. – Людовик более милостив, чем я считал. Или просто слеп. – Не трогай его, – рявкнул Арамис. Снимающий с его руки повязку бандит ударил его за разговор вне очереди. Ублюдок подошел к нему, как и ожидалось, и снял с его сломанной руки лубки. – Я бы поосторожнее выбирал слова, мушкетер, – сказал он спокойно и надавил. Арамис едва сдержал крик. – Они приходят с серьезными последствиями. – Я командир этой миссии, – прервал Атос. – Ваши претензии ко мне. Ублюдок рассмеялся. – Так защищаете друг друга – это почти мило. Он выпустил Арамиса, и лишь держащий его за рубашку другой бандит не дал ему упасть. Боль обжигала, пронзала с каждым вдохом и выдохом – два дня, нужно продержаться только два дня, чтобы Портос добрался до Парижа, и все будет кончено. – Поднимите его, – Ублюдок махнул на Атоса, – и свяжите ему руки. Арамис беспомощно наблюдал, как они сняли с Атоса рубашку и связали руки над головой, перекинув веревку через ветвь и так ее натянув, что ноги Атоса едва касались земли. Ублюдок издал еще один любопытный звук, увидев шрамы Атоса, и провел обманчиво мягкой рукой по его спине. – Боже, что ты натворил? Наверное, то еще преступление. Атос промолчал, и Ублюдок покачал головой. Еще одна отмашка, и один из людей шагнул вперед со зловещего вида девятихвостым хлыстом. – Начнем с тридцати, – небрежным тоном приказал Ублюдок. Стоявший на коленях в снегу Арамис не отвел глаз, когда упал первый удар, и следующий, и следующий… Когда все закончилось, спина Атоса была покрыта кровавыми рубцами, и он не издал ни звука. – Я впечатлен, – рассмеялся Ублюдок, запрокинув голову Атоса. – Но тебе это легко, не так ли? Твои шрамы тому подтверждение. Что насчет твоего друга? – он глянул на Арамиса блестящими глазами. – Он сможет вытерпеть столько, сколько ты? Нам стоит проверить. – Ваши претензии ко мне, – повторил Атос. – Где документы? Арамис молчал, Атос тоже. Ублюдок драматически вздохнул и покачал головой. – Что ж, поднимите его. Арамис едва не отключился, когда его привязали так же, как Атоса, и весь вес пришелся на его сломанную руку – в этот раз он не сдержал крик. – Ох, – сказал Ублюдок без сожаления, – я забыл про руку. Арамис сглотнул волну тошноты и зажмурился – два дня всего два дня и это кончится просто терпи два дня для Портоса помни Портос должен выжить постарайся чтобы он выжил… Первый удар огнем ожег все нервы, и, в отличие от Атоса, он не пытался сдержать крик. Два дня, всего два дня для Портоса для Портоса для Портоса для… ~ ~ ~ ~ ~ – Арамис… Он застонал и медленно открыл глаза – и, не успев до конца очнуться, перекатился на бок, и его стошнило на снег. Наконец подняв голову и проморгавшись, он увидел Атоса стоявшего на коленях рядом с ним. Его руки были связаны за спиной, веревка привязана к соседнему дереву. Рубашка, теперь измазанная кровью, снова была на нем, а на лице свежие синяки – видимо, они продолжили его обрабатывать и после того, как Арамис отключился. – Спокойно, – пробормотал он почти успокаивающе. – Думаю, пока что они закончили. – Сардоническая усмешка. – Видимо, ужин прежде всего. Арамис повернул голову и глянул мимо Атоса на лагерь. Люди собрались вокруг горящего костра, до дерева доносились обрывки их разговора. Двое стояли на страже в несколько метрах. Снова застонав, Арамис уронил голову обратно на мокрую землю – слишком усталый, чтобы предпринимать что-то еще. Атос здесь, и они все еще живы, и он цеплялся за это сквозь продолжающие накатывать волны боли. – Сколько… – выдохнул он. – Несколько часов, – ответил Атос по-прежнему приглушенно, чтобы не услышали охранники. – Ты потерял сознание на середине. – Его лицо помрачнело. – Он все равно продолжили. Потом переключились на меня. – Ты… – Он проглотил остаток вопроса. Разумеется, Атос не в порядке. На лице Атоса что-то смягчилось, и он показался удивительно похожим на Портоса, сплошное мягкое понимание. – Не волнуйся, мне доставалось куда хуже. – Это не утешение, мон ами, – пробормотал Арамис вместо того, чтобы задавать вопросы, все еще охотно возникающие на губах – сейчас не лучшее время для историй. На миг губы Атоса изогнулись, но затем он снова помрачнел. – Я постараюсь держать их подальше от тебя. Арамис потряс головой. – Нет, не будь мучеником. Я знал, на что подписывался. Более или менее. Он вернул внимание на Атоса, внимательнее разглядывая его раны. – Насколько плохо? – Боюсь, они повредили твои швы, – отозвался Атос через минуту. Арамиc хрипло рассмеялся. – Ничего. Не лучшая моя работа. Атос не ответил, и Арамис воспользовался моментом, чтобы изучить их ситуацию. Его руки были связаны впереди и тоже привязаны веревкой к тому же дереву. Наверное, они решили, что со своей сломанной рукой он представляет меньшую угрозу, и, увы, были правы – он не мог даже шевельнуть ей, не рискуя отключиться от боли. Так холодно. – Тебе нужно отдохнуть, – сказал Атос, придвигаясь чуть ближе. – Они могут сделать перерыв на ночь, прежде чем продолжить завтра. – Тебе тоже. – Арамис дернул подбородком. – Иди сюда. Атос помедлил миг, второй, и улегся рядом с Арамисом, зашипев, когда движение потревожило раны. Арамис прижался к нему, цепляясь даже за это слабое тепло – лбом в плечо Атоса, щека Атоса к его виску, единственное слабое утешение, что они могут предложить друг другу. Он закрыл глаза, но не засыпал, слушая пульс Атоса и черпая силу из ровного биения его сердца. ~ ~ ~ ~ ~ Удар. Боль. Господи, господи, da mihi virtutem auxilium ferre me déjelo final por favor deje terminar— Ребра затрещали под ударом тяжелого ботинка. Люди герцога выглядели монстрами в предрассветных сумерках, нависающими тенями, и он не видел Атоса, где Атос, что они с ним делают? Ублюдок снова кружит – кружит, кружит, кружит – где Атос? Они забрали Атоса? Он помнил, как его грубо вырвали из сна, тепло Атоса исчезло, и потом ботинок, а теперь Ублюдок кружил, кружил, и улыбался. – Вы двое такие трогательные. Меня от вас тошнит. – Не троньте его, - раздался задыхающийся, но твердый голос, и Арамис облегченно закрыл глаза. Слава богу, слава богу – он не один, пока еще нет. Ублюдок отвернулся, и Арамис постарался укрепить стены. Он не может сломаться, не до самого конца. Еще один день, еще один день для Портоса помни для Портоса… – Где документы? – спросил Ублюдок, и когда Арамис открыл глаза, наконец заметил Атоса, стоявшего на коленях в паре метров от него. По его лицу текла кровь, но в глазах горел прежний огонь. – Боюсь, вам придется пытаться лучше, – сухо заметил Атос, и Арамис почти улыбнулся – вот ведь упрямый мерзавец. – Да, – выдохнул он. – Ты явно врал, когда сказал, что вы чрезвычайно убедительны. Это жалко. Ублюдок склонил голову, глядя на него холодными зелеными глазами. Арамису не понравилась увиденная в них искра. – Ладно. Вам стало скучно? Давайте сыграем в другую игру. Жест рукой – Арамис научился его бояться, – и Атоса вздернули на ноги и срезали веревку. Он пошатнулся, но удержался на ногах – упрямец до самого конца. Арамиса тоже заставили встать грубой хваткой за обе руки. Он дрожал от боли, но он может быть упрямцем не хуже Атоса, проклятье, и он не упадет перед Ублюдком и его шайкой. – Вперед, – приказал один из бандитов, подкрепив слова тычком в спину. На это потребовался волнующий объем концентрации, но он подчинился – медленно, одна нога за другой, не сводя взгляда с идущего впереди Атоса. Они остановились на краю замерзшего озера, и ужас ледяными щупальцами сковал грудь Арамиса. Ублюдок вытащил пистолет и прицелился в голову Атоса. – Продолжай идти. Атос расправил плечи и пошел, без колебаний вступив на лед. – Стой, – приказал Ублюдок, когда он дошел до центра озера. Господи, господи, da mihi virtutem custodi me a solveret por favor no se lo lleven de mí… Ублюдок поглядел на Арамиса глазами такими же холодными, как лед под ними. – Где документы? Арамис задрожал и прикусил язык. Ублюдок кивнул одному из своих. Разведчик взял мушкет и со всей силы ударил по льду. Паутина трещин разбежалась по гладкой поверхности, протягивая жадные пальцы к Атосу. Арамис не мог дышать – он не хотел оставаться один. Он не может умереть один в этом лесу, окруженный телами своих братьев, ожидая, пока жизнь медленно утечет из него – пожалуйста, он умрет, он не боится смерти, но не один – вернись, Марзак, пожалуйста, не бросай меня здесь одного, я не хочу оставаться один… – Где документы? – повторил Ублюдок, и Арамис с трудом выдернул себя из прошлого – другой лес, это другой лес… Он ответил недостаточно быстро, и разведчик снова занес мушкет. Еще трещины, словно выстрелы, и Атос глядит на лед, начавший поддаваться под его ногами. Арамис помнил роли, которые они должны были сыграть, но упаси его бог, он эгоист и не может потерять Атоса так, только не так – когда они уйдут, это будет вместе. Вызвать слезы на глазах оказалось нетрудно – это все еще притворство, если он трескается внутри, как этот лед? – и он, шатаясь, сделал шаг вперед, позволяя эмоциям отразиться на лице. – Стойте! Стойте, пожалуйста, я скажу. Я скажу, где они. Ублюдок изобразил ленивый интерес. – Неужели? – Да, – тяжелым от поражения голосом сказал Арамис. – Пожалуйста, верните его, и я скажу, где они. Обещаю. – Нет! – крикнул Атос со льда, – избитый, окровавленный, но по-прежнему несгибаемый, идеально следуя импровизации Арамиса, и Арамис, помоги ему небеса, начал любить его с той же щемящей интенсивностью, что и Портоса. – Не говори ему, Арамис! – Я не могу смотреть, как ты умрешь, – ответил Арамис. Голос очень кстати сломался на середине, добавляя правдоподобности. – Пожалуйста, верните его. Ублюдок мучительное мгновение раздумывал и повернулся к озеру. – Что ж, мушкетер, возвращайся. Похоже, твой друг не так смел, как ты. Атос осторожно возвращался назад под кошмарные звуки трескающегося льда. Лед наконец поддался, когда он почти достиг берега, и Арамис подавил вдох ужаса, но один из мужчин протянул руку и не дал Атосу рухнуть головой вниз в ледяную воду, вытащив его на берег. На миг Арамис был им абсурдно благодарен. Потом вспомнил про все пытки, и это чувство, к счастью, прошло. Атос смерил его гневным взглядом – выражение, почти успокаивающее в своей привычности, – но внимание его было сосредоточено на Ублюдке. – Мы ждем, мушкетер. Где документы? – Мы их закопали, – ответил Арамис, игнорируя тихое, яростное «Арамис!» Атоса. Ублюдок угрожающе шагнул вперед. – Где? – В лесу, недалеко отсюда. Я покажу. – Хорошо, – довольно сказал Ублюдок. – Разумеется, ты понимаешь, что если ты соврал, он умрет куда более мучительной смертью, чем та, от который ты его избавил. Арамис сглотнул, сделав глаза большими и испуганными. – Конечно. Ублюдок склонил шляпу. – Отлично. Веди. ~ ~ ~ ~ ~ Они шли все утро. Арамис подкармливал нетерпение Ублюдка повторяющимися уверениями «еще чуть-чуть, обещаю». На самом деле в голове у него не было никакого конкретного направления – план заключался в том, чтобы идти, пока не свалится с ног, и тогда заявить, что место здесь. Атос держался рядом с ним, шаг за мучительным шагом, и Арамис не знал, как выразить словами, сколько его надежное присутствие значит для него. Удивительно, правда, как травма меняет перспективу – достаточно, чтобы повернуть весь мир с ног на голову. Наконец, когда солнце стояло в зените, Арамис почувствовал, что всё, – руки, ребра и спина слились в единое сплошное месиво боли. – Здесь, – выдохнул он, остановившись на ничем не примечательном пятачке на краю леса. Не в силах пошевелить руками, он кивнул на скопление камней. – Под валунами. Ублюдок уперся сапогом в спину Арамиса. Он упал на колени, глаза затянуло пеленой. –Тогда копай. К счастью, один из бандитов вздернул его на ноги за шиворот, потому что он был почти уверен, что сам не смог бы встать. Двадцать шагов спустя его снова швырнули на колени прямо перед камнями, потом рядом с ним пихнули Атоса. Арамис моргнул и подумал, как ради всего святого, он с этим справится. Мягкое прикосновение к плечу – он повернул голову и уставился на Атоса, вся прежняя враждебность из которого ушла теперь, когда они относительно одни. – Давай я. Он наклонился и начал разгребать комья грязи связанными руками. Прости, хотелось сказать Арамису, я слишком быстро сломался. Они нас убьют, а мы не дали Портосу достаточно времени. Мне так жаль. Но охранники были слишком близко, так что он попытался сделать вид, будто тоже копает. Дело продвигалось медленно, и десять минут спустя Ублюдок начал расхаживать туда-сюда, кидая на них яростные взгляды. Это было приятно, видеть, как спокойная, приятная маска начинает трескаться, и Арамис обменялся удовлетворенным взглядом с Атосом. Скоро они будут мертвы, но, по крайней мере, им удалось довести своих пленителей до белого каления. Полчаса спустя они вырыли приличных размеров яму, и Арамис приготовился ко второму акту. – Нет, – в ужасе прошептал он. – Их нет. – Что? – рыкнул Ублюдок и ухватил его за волосы, дернув с такой силой, что Арамис удивился, как скальп остался при нем. – Их нет»! Я… я не знаю, что… Мы оставили их здесь, я уверен, наверное, кто-то следил за нами… Кто-то забрал их, я… – Хватит, – Рука сдавила его горло. Перед глазами замелькали черные точки. – Хватит лжи, маленький ублюдок. Где документы? – В Париже, – с тихим, самодовольным превосходством сказал Атос. – Скоро будут в руках короля. Ублюдок выпустил Арамиса и надвинулся на Атоса. С силой пнул его в грудь и прижал сапогом раненый бок. – Ты врешь. – Нет,– процедил Атос сквозь стиснутые зубы. – Мы просто выигрывали время, чтобы третий член нашего отряда добрался до Парижа. Теперь он туда добрался. Все кончено. Вы проиграли. Ублюдок заревел по-звериному и выхватил пистолет. Арамис напрягся, ожидая выстрела, мозгов Атоса на снегу – красное на белом, и почему я последний? Но Ублюдок сдвинул руку и выстрелил Атосу в ногу. Атос закричал, выгнулся в агонии, и Арамис истерически подумал, не стоило ли дать ему утонуть. Ублюдок дважды пнул его в бок и, перезарядив пистолет, направился к Арамису, и он теперь он понял. Его опрокинули на спину, а потом бах, у него такая же дыра в ноге, и весь мир тонет в боли, и он должен умереть от этого, есть же пределы того, что может вытерпеть человеческое тело, в конце концов… но когда Ублюдок сделал шаг назад, он все еще дышал. – Я собирался подарить вам быструю смерть, – сказал Ублюдок, снова спокойно. – Но вы лишились этой привилегии. Или кровопотеря, или холод вас убьют. Наслаждайтесь медленным угасанием, господа. И они уехали, погнались за Портосом, и Арамису оставалось лишь надеяться, что они дали ему достаточно времени – что хотя бы в этом они не подвели его. Боже, пусть он будет в безопасности, пусть он выживет, imitando eum in pace protegam eum semper cum eo placet, пожалуйста. Пожалуйста…