Это его девочка...

Глава первая. Пробуждение               Тишину больничной палаты нарушали только непрерывный писк и шипение медицинского оборудования. И в любом другом случае в этом не было бы ничего необычного. Все это казалось бы самым простым фоновым шумом больничного крыла. Типичным шумом.        Предполагалось, что на подобные звуки можно легко не обращать внимания. Что они достаточно тихие и не представляют никакой опасности. Но это было не так. Звуки были почти невыносимыми.        Потому что на этот раз это были звуки борьбы Тони Старка за свою жизнь.        Пеппер на протяжении трех последних дней прокручивала в голове телефонный звонок, который она получила от Пятницы, голос которой звучал отчаянно: «Я потеряла Босса! Марк 46 полностью отключен! Последняя локация костюма — Сибирь...»        Пеппер не слушала дальнейшие объяснения ИскИна. Она и так знала, что Пятница выдала ей подробные координаты и полную таблицу жизненно важных показателей Тони, которые она сняла за те несколько мгновений до того, как его костюм отключился.        Пятница четко следовала протоколу — как только костюм отключался, она обязана была связаться с Роуди, Хэппи, Вижном и Пеппер. Так что все они получили один и тот же звонок. Но ни Хэппи, ни Пеппер ничего не могли сделать. Как оказалось, Роуди тоже ничем не мог помочь.        Именно так Пеппер впервые узнала о том, что Роуди получил жуткие травмы в аэропорту Лейпцига. Он попал под огонь, сражаясь с теми, кто был для него товарищами по команде.        И пока Пеппер все еще пыталась осознать, что, черт возьми, вообще произошло, Вижн взял дело в свои руки. Он отправился к Россу, чтобы получить разрешение на проведение спасательной миссии.        Но этот подонок ему отказал.        Росс сказал, что Тони нарушил Соглашения, когда оказался на территории Сибири без разрешения. У ублюдка даже хватило наглости пригрозить Вижну судебными исками. Но Вижн ответил Россу довольно резко, отстаивая свое мнение и напоминая госсекретарю, кто именно заставил Тони все это сделать. Именно Росс дал Тони всего тридцать шесть часов на поимку Роджерса. Так что полет в Сибирь был просто последней отчаянной попыткой Железного Человека добраться до Капитана до истечения времени. Так что Росс просто не вправе выдвигать какие-либо обвинения, и если они все хотят успеть спасти Тони, то выдвигаться нужно немедленно.        Пеппер не понимала, как можно быть настолько бессердечным. На кону стояла жизнь Тони. Возможно, он уже был мертв, а Росс просто продолжал тянуть время. Она не знала, отказывал ли он им в помощи, потому что злился на Тони или на всех Мстителей в целом, или же он просто ждал, когда они скажут что-то вроде «Мы будем обязаны вам по гроб жизни, если вы нам поможете». И честно говоря, Пеппер было наплевать на его мотивы.        Она была генеральным директором крупнейшей на Земле технологической компании, так что разбираться в грязной политике и общаться с еще более грязными политиканами было частью этой работы, в которой она была очень хороша. Пеппер ежедневно ела на завтрак таких властолюбивых мудаков, как Росс. Поэтому она просто обошла его и обратилась с вопросом спасения Тони непосредственно к Комитету по Соглашениям и ООН. И... менее чем через два часа спасательная операция была одобрена. Да, это был почти рекорд по принятию решения, но все равно это отняло у них слишком много времени. К моменту, когда все было готово, Тони отсутствовал уже более девятнадцати часов. Когда спасательная команда во главе с Пеппер и Вижном нашла Тони, его костюм был отключен ровно двадцать два часа и сорок одну минуту.        Тони лежал на полу ужасного бункера, привалившись спиной к одной из огромных колон. Его броня была почти полностью разрушена, шлем и лицевой щиток валялись неподалеку, а широкая горизонтальная полоса-рана на груди разрубила реактор ровно пополам. Недалеко от шлема (примерно в трех футах) лежал щит Капитана Америка, повернутый вверх своей лицевой стороной. На его поверхности были царапины, похожие на следы от когтей.        Но Пеппер ни на что из этого не обратила внимания.        Она сразу же подбежала к Тони и упала рядом с ним на колени. Его лицо было залито кровью, глаза закрыты, а голова безвольно склонилась набок, словно у поломанной марионетки. Боже, что вообще здесь произошло?        Вот так они все и оказались здесь. Вернулись на Базу вместе с Тони, который лежал на больничной койке без сознания, подключенный к такому количеству оборудования, какое только можно было к нему подключить. Оборудования, которое и издавало этот невыносимый шум.        Предполагалось, что Пеппер будет легче, если они не будут в отношениях. Предполагалось, что Пеппер не будет настолько больно видеть Тони в таком состоянии. Но теперь они оказались здесь, и... чертов шум бесконечно сильно раздражал Пеппер. Иногда ей казалось, что она просто сойдет с ума.        Слова, сказанные Пятницей, были практически даром небес.        — Мисс Поттс, пришла доктор Чо.        — Спасибо, Пятница, — ответила Пеппер, чувствуя, как ее охватывают облегчение и страх.        ***        Хелен Чо была бы ужасным игроком в покер. Эмоции на ее лице читались так же легко, как и в открытой книге. И Пеппер пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить самообладание и не впасть в истерику от того, что она смогла прочитать.        — Все плохо, Пеппер.        Да ладно, Шерлок.        — Поясни, пожалуйста, что означает «плохо».        Хелен колебалась с ответом, избегая смотреть в глаза. И Пеппер практически услышала слова еще до того, как они были произнесены.        — Я не уверена, что он сможет выкарабкаться.        Пеппер почувствовала, как в ее горле появился такой огромный комок, что он полностью перекрыл ей дыхательные пути, не давая сделать вдох. Но она должна была узнать все, что сможет. Пеппер просто смотрела в глаза Хелен, почти бросая ей вызов, заставляя продолжить говорить. И Хелен сдалась под этим взглядом.        — Я не знаю, что за удар вывел из строя его костюм, но этот же удар раздробил ему грудную клетку. Обширная травма грудины тупым предметом. У Тони сломано пять ребер — три правых и два левых. Правое легкое полностью уничтожено...        Что за удар вывел из строя его костюм. Точно, Хелен ведь не было там. И она не видела полосу на броне, которая разломала реактор и идеально совпадала по форме с краем вибраниумного щита, лежащего неподалеку.        — Его сердце тоже пострадало, и ты сама знаешь, что это означает. Оно и без того было сильно ослаблено из-за операций, шрапнели и отравления палладием.        Пеппер хотелось закричать.        — Кроме того, Тони получил множество ударов по голове. У него обширное сотрясение, которое привело к отеку мозга. Плюс обморожение. И пусть костюм каким-то невероятным образом смог спасти пальцы на его ногах, но его голова была открыта...        — Значит, ничего нельзя сделать? — перебила доктора Пеппер. Она просто больше не могла выносить всего этого.        Хелен снова заколебалась, отвечая далеко не сразу.        — Никакие стандартные процедуры ему не помогут.        Пеппер задумалась.        — Экстремис, — прошептала она спустя пару минут.        — По сути, это наш единственный вариант, — с решимостью в голосе сказала Хелен.        В своем чистом виде, такой, каким он был придуман, Экстремис казался чем-то абсолютно адским. Люди просто взрывались с силой баллистической ракеты. Но Тони никогда не был тем, кто отступал перед вызовом.        Он нашел способ стабилизировать сыворотку, когда вылечил Пеппер. Изначально Тони хотел просто удалить ее из тела Пеппер, но каким-то образом у него получилось создать из нее полностью функционирующую сыворотку суперсолдата, которая, возможно, по своей силе и свойствам, превзошла сыворотку Эрскина. В конце концов, Тони всегда повторял слова о том, что у него врожденная способность все исправлять.        — И что с ним будет, если мы выберем этот путь? — с усталостью в голосе спросила Пеппер.        А вот к Хелен, наоборот, будто вернулся былой энтузиазм.        — Он не взорвется, если ты об этом беспокоишься. Ему удалось полностью устранить все побочные эффекты сыворотки. Но он будет... другим.        Пеппер не нравилось, как это прозвучало. И она знала, что Тони это тоже не понравится.        — Значит, у него будет суперсила? Суперскорость?        — Вероятно, — ответила Хелен — Из твоего организма Экстремис был выведен почти полностью, а то, что осталось, просто растворилось, делая сыворотку инертной. Но в случае Тони нам придется использовать высокую концентрацию сыворотки, чтобы спасти его. Так что, да, он станет сильнее и быстрее. Конечно, он не сможет плавить предметы в руках или выдыхать огонь, как это делал Киллиан и его приспешники, а регенерация тканей, по сравнению с ними, будет замедленной. Вероятно, Тони потребуется неделя, чтобы отрастить себе новый мизинец, в то время как Киллиан делал это за считанные секунды. Но да, скорее всего, Тони сможет побороться со Стивом Роджерсом даже без костюма.        — Тони никогда не стремился к такой силе, — устало улыбнулась Пеппер и покачала головой. — Когда он вынимал реактор из своей груди, то использовал самую низкую концентрацию сыворотки. И однажды Роуди спросил у него, почему... — Хелен, казалось, была смущена подобной откровенностью, но Пеппер продолжила: — Тони ответил, что не хочет становиться суперсолдатом. Его отец всегда мечтал, чтобы Тони был похож на Капитана Америку. Но Тони не хотел этого. Ни духовно, ни физически.        Хелен потянулась и взяла Пеппер за руку.        — Я все понимаю. Правда, понимаю. Но сейчас речь идет не о желаниях Говарда и даже не о Роджерсе. Мы говорим о жизни Тони.        — Сколько ему осталось? — спросила Пеппер, взяв себя в руки.        — Трудно сказать наверняка. Возможно, неделя. Максимум две.        — Боже... — прошептала Пеппер, склонив голову.        — Решение за тобой, Пеппер. Это было распоряжение Тони. Он доверил тебе принять за него решение, если он сам будет не в состоянии это сделать. А я просто рассказала тебе о наших возможностях.        Она знала об этом. Как и о том, что Тони это не понравится. Всю свою жизнь он боролся за то, чтобы сначала не поддаваться влиянию Говарда, а потом и Стива. Говард хотел, чтобы его сын был хорошим, сострадательным и сдержанным парнем с безупречными моральными принципами и чувством чести. Он хотел, чтобы Тони был не просто похож на Капитана Америка, а стал точной его копией.        Конечно, Тони не был против таких черт характера, но ему просто хотелось выбрать в жизни свой путь.        Он не хотел быть похожим на Капитана Америка. Он хотел стать самим собой. И все это означало, что он не хотел становиться еще одним суперсолдатом.        Но сейчас у них не было альтернативы.        — Сделай это, — сказала Пеппер, после чего просто ушла из палаты, ни разу не оглянувшись.        ***        Она вернулась, когда Тони делали последнюю из пяти инъекций сыворотки. Вводила ее сама Хелен. Тони все также лежал на кровати, подключенный к системе капельниц, из которых в его вены текла оранжевая жидкость из пакета с надписью «Экстр 4». Жидкость не была огненной и сияющей, какой была оригинальная версия, и вполне сошла бы за плазму или витамины.        Пеппер взяла его за руку.        — Прости, Тони. Мне очень жаль, что приходится так поступать с тобой...        Она знала, что Тони не одобрил бы такое спасение. И на мгновение она задумалась, а не делало ли все это ее эгоисткой. Что, если приняв решение, она просто насильно заставила Тони жить, не потому что этого захотел он сам, а потому что она сама не хотела, чтобы он умирал. Это было сложно.        Но теперь Пеппер знала, что произошло тогда в Сибири.        В том бункере они нашли не только Тони, но и пять мертвых тел, каждое из которых находилось в криокамере. А еще тонны документов и записей.        Одна из видеокассет была установлена в проигрыватель, и все это находилось в том же помещении, где были установлены криокамеры. На кассете была приклеена дата. 16 декабря 1991 года.        От просмотра этого видео Пеппер вырвало. И если Тони тоже все это видел, то было не сложно предположить, что именно произошло дальше. И, конечно же, Пятница подтвердила все ее опасения.        У Пеппер просто все это не укладывалось в голове. Как такое было возможно? Как Стив мог так поступить с Тони, после всего того, что Тони для него сделал?        Считалось, что Капитан Америка является образцом добродетели, правды и справедливости. Но вместо этого он годами использовал Тони, принижал его и обвинял в том, к чему Тони имел мало отношения. А потом ему еще хватило наглости удерживать столько времени важную правду и лгать. И не удовлетворившись всем этим, он просто избил Тони до полусмерти и оставил умирать в каком-то адском месте.        Тони всегда считал Стива своим другом.        Говард считал Стива своим другом.        Пеппер была далека от понимания его мотивов, но одно она знала наверняка — она ненавидела Стива Роджерса. Ненавидела каждой клеточкой своей души.        Теперь она понимала, почему Тони претила мысль о том, чтобы быть похожим на него. И Пеппер задумалась, правильно ли она поступила, обрекая Тони на существование с сывороткой в крови.        Может быть, она приняла неверное решение, но обстоятельства просто не оставили ей выбора. Пусть Тони и не хотел бы, чтобы его спасли именно таким способом, но он хотел бы жить. Они обсуждали это после его отравления палладием — Тони никогда не был склонен к самоубийству, и хотя его мало волновало, сколько он проживет после реактора в груди и отравления, это не означало, что он не хотел жить.        Пеппер поцеловала его в лоб.        — Отдыхай, Тони. Теперь ты в полной безопасности, я рядом, — она снова поцеловала его и устроилась на кровати рядом с ним.        Когда она уже почти засыпала, то заметила, что Тони открыл глаза.        Они светились оранжевым светом.