Это его девочка...

Глава вторая. С чистого листа        Саммари: Тони учится жить с экстремисом в крови. Они с Пеппер разговаривают с Роуди, который начинает свой собственный путь к восстановлению.        _____________________________________        Тони должен был полностью поправиться.        Хелен, наблюдающая за ним, сказала, что процесс выздоровления идет куда лучше, чем можно было ожидать. Ребра все еще побаливали, но легкие почти восстановились и их объем был большим как никогда. Последствия сотрясения тоже почти исчезли, электроэнцефалограмма была относительно нормальной, а сердце работало как реактивный двигатель. Обморожение носа и ушей медленно, но верно проходило, и, несмотря на все выдающиеся способности сыворотки, Тони нужно было еще около месяца, чтобы полностью восстановиться.        Физически он никогда не чувствовал себя настолько хорошо.        А вот в эмоциональном плане все было гораздо хуже.        После того, как Тони пришел в себя и Пеппер впервые с ним заговорила, ей показалось, что она разговаривала с незнакомцем. Она объяснила, что они были вынуждены ввести ему сыворотку, чтобы сохранить ему жизнь, и Тони ответил простым «Хорошо». С тех пор прошло уже две недели. Две недели, в течение которых Тони и Пеппер обменивались лишь редкими «Привет» и «Как дела?». Дошло даже до того, что Пеппер начала думать, что Тони ее избегает.        На самом деле Тони был очень занят, ведь им с Хелен нужно было понять, насколько сильно сыворотка его изменила. И ответ был прост — очень сильно.        Это было невероятно. Теперь Тони мог бегать со скоростью около пятидесяти миль в час более трех часов подряд и поднимать 1,1 тонну одной рукой. Все его чувства тоже обострились, хотя насчет того, продлит ли Экстремис его жизнь, было пока непонятно. Хотя Хелен, похоже, в это верила.        Все испытания Тони проходил с опущенной головой, отказываясь смотреть кому-либо в глаза, а на вопросы Хелен отвечал приглушенным тоном и всегда односложно.        После этого Тони уведомил Комитет по Соглашениям о том, что его тело теперь улучшено. Эта встреча тянулась мучительно долго — более четырех часов. Росс, словно маньяк, везде и всюду видящий оружие, пытался заставить Тони сдать образцы крови и позволить им (точнее, ему) провести свои собственные тесты. Но Тони категорически отказался, мотивируя это тем, что они могут просто взглянуть на данные доктора Чо, если им это действительно нужно, но сам он не позволит им высасывать у него кровь, словно вампирам. Росс начал настаивать на своем, что было неудивительно, но остальные члены Комитета согласились с доводами Тони.        — Соглашения касаются только аспектов регистрации и трудоустройства людей с улучшениями, — заявил представитель Германии Курт Лютьенс. — Они никак не касаются экспериментов на людях с целью выяснить, как именно они получили свои способности, — оставшись в меньшинстве, Росс покинул заседание, буквально кипя от ярости. На этом все закончилось.        Теперь Тони вернулся на Базу в полной готовности перейти к следующему испытанию — ноги Роуди.        Полковника уже выписали из больницы, но хороших новостей по-прежнему не было. Роуди был парализован ниже пояса.        Тони и Хелен предложили ему использовать Экстремис. Если это сработало с Тони, то и с Роуди тоже сработает.        — В отличие от Тони, твоей жизни ничего не угрожает, поэтому у нас есть два варианта, — сказала Хелен, когда Роуди дал свое согласие на использование сыворотки. — Мы можем провести ту же процедуру, что испытал на себе Тони, то есть сделать тебе несколько инъекций сыворотки высокой концентрации. Это вылечит твои ноги за очень короткое время и сделает тебя гораздо сильнее.        — Ладно… — пробормотал Роуди. — А второй вариант?        — Мы можем использовать более низкую концентрацию сыворотки, похожую на ту, что сейчас находится в крови Пеппер. Она не сделает тебя сильнее, так что здесь ты будешь избавлен от бумажной волокиты с Соглашениями, через которую пришлось пройти Тони, — шутливо сказала Хелен, но ее попытка разрядить обстановку провалилась. Тони, сидевший между Роуди и Пеппер, опустил голову, словно ему было стыдно.        — Однако в этом случае процесс восстановления будет идти медленнее, — продолжила Хелен. — И тебе потребуется пройти очень много физиотерапии.        Роуди потребовалось несколько минут, чтобы все обдумать и прийти к решению.        — Знаете… эта штука все же немного меня пугает, — только Пеппер заметила, как Тони вздрогнул от слов друга. — Я готов пройти курс физиотерапии и не уверен, что должен приобретать суперспособности, — сказал Роуди, но посмотрев на Тони, быстро добавил: — Не то чтобы… на кону была твоя жизнь, Тони, так что у тебя просто не было выбора. В отличие от меня… так что без обид.        — Да я и не в обиде, — ответил Тони, пытаясь улыбнуться, но все присутствующие заметили, каких трудов ему это стоило. — На самом деле это довольно странные ощущения, но не думаю, что когда-либо чувствовал себя таким здоровым и в такой хорошей форме. Может быть, разве что в старшей школе. Так что ты даже не представляешь, от чего отказываешься, — шутливо добавил он.        Но друзья видели его насквозь, и Роуди попытался его подбодрить.        — Ну… я не исключаю эту возможность полностью, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. — Возможно, я еще передумаю, если физиотерапия мне надоест, но… пока я готов немного потрудиться. Так что давай отложим все эти эксперименты на потом. В конце концов, я всего лишь приятель супергероя и не должен перетягивать все внимание на себя, — сказал он с улыбкой.        — Ты никогда не был мне просто приятелем, — усмехнулся Тони. — Ты ведь в курсе, да? — Пеппер услышала в этих словах недосказанное «А я никогда не был супергероем!» — Знаю, я просто сказал это, чтобы подбодрить тебя, — безмятежно ответил Роуди. — Кроме того, когда мы сражаемся на равных, то я с легкостью надираю тебе задницу, так что технически это ты мой геройский приятель, а не я твой.        — Да ладно? И когда именно ты успел надрать мне задницу? Да еще и на равных?        — Ну… я, например, отлично помню вечеринку по случаю твоего Дня Рождения в Малибу, которая как раз и привела к появлению Воителя…        — Ладно, это было не круто. Во-первых, я был в стельку пьян. Во-вторых, я умирал от отравления. В-третьих, ты использовал против меня мои же технологии. Ну и, в-четвертых, я просто позволил тебе победить.        — Отрицай сколько угодно, чувак, но я буду настаивать на своем.        Все присутствующие почувствовали небольшое облегчение от этого дружеского подшучивания, но как только разговоры стихли, на лицо Тони вернулось жутко угрюмое выражение.        ***        Пеппер нашла его в мастерской. Тони создавал какую-то металлическую штуковину, напоминающую внутреннюю часть его доспехов.        — Что это? — спросила Пеппер.        — Это… эмм… это скобы для ног. Чтобы… чтобы помочь Роуди с физиотерапией. Раз уж он выбрал длинный и нудный путь выздоровления, — Тони пытался говорить легкомысленно, но его голос был тихим и слегка надтреснутым.        И Пеппер больше не могла всего этого выносить.        — Тони, — сказала она и взяла его за руку, — ты думаешь, что я поступила плохо, когда приняла решение вылечить тебя с помощью Экстремиса? Думаешь, я совершила ошибку?        Тони посмотрел ей в глаза впервые с того момента, как пришел в себя (и это время казалось ей настоящей вечностью). Потом он улыбнулся ей грустной поверженной улыбкой, которая была всем, что он мог выдавить из себя с тех пор, как выздоровел, и вернулся к работе.        — Не будь смешной, Пеп. Я бы сильно обиделся на тебя, если бы ты просто позволила мне умереть.        Если бы и ты тоже меня предала, — услышала Пеппер.        Тони сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить:        — Просто… у меня такое чувство, что это было неизбежным финалом. Каждый раз, когда я пытаюсь остановиться и снова стать самым обычным парнем… мир будто не позволяет мне сделать это. Я пытался уничтожить все свои костюмы, но неожиданно из неоткуда появилась Гидра. Я попытался создать Альтрона, и все мы знаем, чем это закончилось. Потом случились Соглашения… и…        Он так и не смог закончить предложение, его горло перехватило, а по щекам потекли слезы. Пеппер просто не могла на это смотреть. Она обняла Тони, как можно крепче прижимая его к себе. Боже, как же ей не хватало его объятий.        — Я допустила ошибку, — пробормотала она. Тони немного отстранился, чтобы посмотреть на нее полным замешательства взглядом. — Я была неправа, когда попросила тебя покончить со своей геройской жизнью. Я просто боялась, что однажды ты ринешься в очередной бой, из которого не вернешься обратно. Я пыталась заставить тебя остановиться, но ты ведь Железный Человек. Ты всегда будешь Железным Человеком, и я просто не могу просить тебя не быть им. И с моей стороны было ошибкой просить тебя об этом.        Пеппер смахнула слезы с лица Тони.        — Я была эгоистична и слишком напугана. Думала, что дистанция поможет мне справиться, если ты когда-нибудь… но когда Пятница связалась со мной… когда я увидела тебя, лежащего на полу бункера, я поняла, насколько глупой была. Ты сможешь простить меня?        — П-Простить?        — Да, Тони. Прости меня. Мне очень жаль. Прости за то, что причинила тебе такую боль. Я бросила тебя в тот момент, когда ты больше всего нуждался в поддержке. И я никогда не смогу простить себе этого.        Тони от шока даже потерял дар речи. Пеппер поцеловала его в лоб, опасаясь задать следующий вопрос, но все же смогла взять себя в руки.        — Я пойму, если ты не захочешь, но… я могу снова вернуться к тебе? Я хочу быть с тобой, Тони. Хочу быть с тобой так долго, как ты мне позволишь. Пожалуйста, позволь мне…        Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, и еще парочку, чтобы придумать язвительный ответ.        — Ну, раз ты не оставляешь мне выбора…        Они улыбнулись, прежде чем поцеловаться.        — Знаешь, когда я пришел в себя и увидел твое лицо… Даже передать не могу, какую радость я испытал в тот момент. Если я и выжил, то это только благодаря тебе. Я стольким тебе обязан, Пеппер, — прошептал Тони, крепко ее обнимая.        — Я люблю тебя, Тони.        — Я тоже люблю тебя, Пеп. Очень сильно люблю.        Им обоим показалось, будто огромная туча, нависшая над их головами, только что бесследно рассеялась.        *** — Это всего лишь первый прототип, — пояснил Тони, помогая Роуди ходить с помощью новых скоб по специальной дорожке между деревянных поручней.        — Да? — спросил полковник, тяжело опираясь на плечо друга.        — Расскажи мне, что ты об этом думаешь. Все, что придет тебе в голову. Амортизация… плавность хода… подстаканник?        Несмотря на свое затруднительное положение, Роуди чувствовал веселье. Было приятно осознавать, что к ним вернулся намек (пока что) на прежнего язвительного и беззаботного Тони.        — Кондиционер бы, кстати, не помешал в районе…        Он прервался на полуслове, когда покачнулся, теряя концентрацию, и упал.        — Давай руку, — сказал Тони. — Я тебе помогу.        — Нет, нет. Не надо, я сам, — выдохнул Роуди, пытаясь принять сидячее положение. Когда он посмотрел на Тони, то увидел на его лице виноватое выражение, словно у побитого щенка. И Роуди это не нравилось. В конце концов, Тони был не виноват в том, что произошло, и пора было уже исправить его мнение.        — Сто тридцать восемь, — сказал он.        Тони вопросительно посмотрел на друга.        — Сто тридцать восемь боевых вылетов, Тони. Нехило повоевал за эти годы. И каждый из этих вылетов мог стать для меня последним, но мне везло. Потому что я знал, за что воюю.        Тони молча смотрел на него в ответ, не зная, что можно сказать. — Тоже самое и с Соглашениями. Я подписал их, потому что это было правильно. И да, обидно, что все так… так вышло, только это ничего не меняет.        Тони почти улыбнулся на эти слова. Улыбка немного отличалась от той поверженной улыбки, что Роуди наблюдал на лице друга последние дни, и это уже можно было назвать прогрессом.        — …наверное, — закончил Роуди с улыбкой.        На этот раз, когда Тони протянул ему руку, он не стал отказываться от помощи.        — Ты в порядке? — спросил Тони, когда Роуди поднялся на ноги.        — О, да, — ответил полковник запыхавшимся голосом.        В этот момент неожиданно раздался стук в стеклянные двери. На улице стоял пожилой мужчина в темных очках и униформе FedEx.        — Вы Тони… С-Станк?