По следам потерянного дома

Мы спустились этажом ниже, чтобы перевести дух и обдумать план, как избавиться от окруживших нас титанов. Взрывы и грохот снаружи не стихали — тот аномальный титан продолжал яростно избивать себе подобных. Это зрелище не укладывалось у меня в голове. «Как такое возможно? Он вел себя слишком разумно, а в его действиях сквозило что-то… человечное. » План, как и всегда, придумал Армин. Его умение стратегически мыслить вселяло в нас надежду. — Титаны, которых семеро, находятся внутри склада, — начал он, рисуя схему на пыльном полу. — Мы можем использовать ружья военной полиции, чтобы ослепить их. После этого семь самых способных из нас прыгнут на слабые места титанов и нанесут удар. — Но как всё это провернуть? — нахмурился Жан, держа в руках оружие, которое только что достал по просьбе Армина. — Слушайте, — продолжал Армин, стараясь говорить твёрдо, хоть в его голосе чувствовалась нотка тревоги. — На лифте с центрального потолка спускается группа, привлекая внимание титанов. Когда они повернутся к лифту, мы стреляем одновременно, ослепляем их, а вы наносите удары по затылкам. Это единственный шанс. Он осмотрел нас, будто прощаясь. — Всё зависит от того, насколько мы слаженно сработаем. Если кто-то ошибётся, погибнут все... Простите меня за это. — Да ладно тебе, не переживай, — Райнер положил руку ему на плечо. — Мы справимся. — Но вдруг есть другой путь? — Армин с надеждой обвёл нас взглядом. — Другого выхода нет, Армин, — ответил Марко. — Лучше плана нам всё равно не придумать. — Верь в себя, Армин! — поддержала его Мэри, бодро улыбнувшись. — Ты всегда находишь правильное решение, — серьёзно добавила Микаса. — Твоя смекалка уже не раз спасала нас. Все поддержали Армина. Хотя тревога не отпускала меня, я не могла не согласиться с этим планом. Выбора особо и не было, либо так, либо вообще никак. К тому-же, Армин был лучшим стратегом из тех, кто здесь находился, и если уж кому доверить свои жизни, так ему. — Лифт готов! — донёсся голос. — И ружья тоже заряжены. Семёрку самых способных выбрали: Жана, Райнера, Микасу, Энни, Бертольда, Мэри и меня. Мы спустились по лестнице и затаились под потолком, наблюдая за ребятами, которые готовились спуститься на лифте. Когда кабина медленно опустилась, титаны сразу обратили на неё внимание, двигаясь к ней с неуклюжей решимостью. Напряжение стало почти невыносимым. — Огонь! — раздался чей-то крик. Грохот выстрелов оглушил всё вокруг. Мы видели, как лучи света пронзили глаза титанов, заставляя их обезуметь. Это был наш момент. Мы прыгнули вниз. Моя цель была прямо подо мной. Сжав лезвия, я метнулась к нему и ударила по затылку, рассекая его плоть. Титан упал замертво. Обернувшись, я увидела, что остальные тоже справились. Радость захлестнула меня. — Да! Мы сделали это! — кричали люди из лифта. — Молодцы! — похвалил Жан, проверяя оружие. — Теперь пополним запасы газа и приготовимся двигаться дальше. Склад был очищен, а девиант-титан всё ещё бушевал снаружи, уничтожая себе подобных. Пока он был занят, мы могли передохнуть. — Лейн, ты отлично справилась, — с улыбкой сказала Мэри, подойдя ко мне. — Даже не ожидала. — Эй, что за мнение обо мне сложилось?! — я попыталась сделать строгий вид, но не удержалась и улыбнулась. — Ладно, ладно, просто подшучиваю. На самом деле, я знала что ты справишься. — Спасибо, — пробормотала я. — Скоро всё закончится… — добавила Мэри, глядя на затихший горизонт. — Надеюсь... Но что мы будем делать с этим аномальным титаном? — задумчиво спросила я, всё ещё не веря в происходящее. — Пока это не главное, — спокойно ответила она. — Разберёмся позже. — Хей! Все готовы? Тогда выдвигаемся! Мы пополнили запасы газа и наконец покинули здание. Никакие стены больше не держали нас взаперти. — Вперёд! — Быстрее! Крики напарников разносились по округе. Они были наполнены надеждой и азартом, но вскоре их сменило что-то другое. Я заметила, как многие неожиданно остановились, их взгляды были прикованы к чему-то впереди. — Что там происходит? — пробормотала я и, махнув рукой Мэри, направилась к группе. Когда я добралась до них, перед глазами предстала шокирующая картина. Аномальный титан лежал без движения, из его тела поднимался пар. Но самое странное было в другом. Из затылка титана медленно выбирался Эрен. — Что за... — слова застряли у меня в горле. Микаса тут же спрыгнула на землю и побежала к нему, за ней последовал Армин. Остальные стояли, словно вкопанные, ошарашенные увиденным. — Я ведь не схожу с ума? — Мэри нервно оглянулась на меня. — Это... Это же Эрен, да? — Да, — ответил Жан, его голос звучал приглушённо. — Это точно он. — Но как?! — выкрикнула она. — Он ведь не может быть... предателем? Он столько времени был с нами! Мы доверяли ему! — Не спеши с выводами, — попыталась успокоить я, хотя сама не могла оторвать взгляда от Эрена. — Возможно, это не так, как кажется. — Тогда как ты объяснишь это?! Эрен — титан! Он... Он не человек? Или, может, все титаны когда-то были людьми? На мгновение наступила тишина, которую вновь нарушили я: — Нет... Другие титаны не такие, как он. Этот был... другим. Более разумным. Даже его взгляд был человеческим. — Но почему он молчал об этом? — голос Мэри дрожал. — Почему он ничего нам не сказал? — Может, сам не знал? Или боялся. Не думаю, что тот, кто яростнее всех боролся за истребление титанов, мог оказаться одним из них... Я вздохнула. Всё это было слишком... неправдоподобно. И всё же перед нами стоял Эрен, человек, которому мы верили. Но теперь он оказался чем-то большим. Чем-то, чего мы до конца ещё не понимали. — Полный бред. — пробормотала Мэри. Через некоторое время к месту событий прибыли другие солдаты. Они задержали Эрена, Микасу и Армина, которые всё ещё не пришли в себя. Нам же приказали не разглашать увиденное и немедленно покинуть место. Мы не могли ослушаться, поэтому подчинились. На базе нас встретили Имир, Криста, Конни и другие знакомые. Некоторые начали расспрашивать, что произошло и где остальные. Мы могли лишь пожать плечами и сказать, что это конфиденциальная информация. После напряжённого возвращения у нас наконец-то появилось немного времени передохнуть и обменяться несколькими словами, пока не поступит новый приказ. — Как думаешь, что с ними будет? — тихо спросила меня Мэри, обеспокоенно глядя куда-то в сторону. — Очевидно, — начала я после небольшой паузы, — если они не смогут доказать, что не представляют угрозы, их, возможно, казнят. Ну или посадят в тюрьму. — Эрен не может быть врагом… — прошептала она, словно убеждая саму себя. — Да, это маловероятно. Эрен – последний человек, которого можно представить врагом человечества. Я тут вспомнила... Это ведь он тогда, на корабле, кричал, что уничтожит всех титанов до единого, когда мы эвакуировались из Сигансины. — Правда? Я совсем не помню этого момента… — Мэри нахмурилась. — Но, наверное, ты права. Эрен не представляет для нас угрозу. — Однако один вопрос остаётся открытым, — задумчиво сказала я. — Откуда у него такая способность? Человек, способный превращаться в титана… Больше похоже на бред сумасшедшего. — А вдруг он не единственный? — предположила Мэри, её голос дрогнул. — В этом и кроется проблема, — кивнула я. — Что, если все титаны на самом деле… люди? — Ха! Но это абсурд. Они ведь не ведут себя, как Эрен. Большинство титанов… другие. — Да, но не забывай про девиантов. Их поведение отличается от привычного... Ты не задумывалась, почему так происходит? Мэри на секунду замолчала, а затем произнесла с горечью в голосе: — Я бы предпочла продолжать верить, что титаны – это просто безмозглые монстры. Потому что, если это люди… значит, именно они убили моих родителей. Зачем им это? Зачем нападать, разрушать всё, убивать?! В этом просто нет смысла... — Я не знаю, Мэри… — тихо ответила я. — Мне самой хотелось бы это понять. — В любом случае, кем бы они не были, мы обязаны избавиться от них всех! — решительно сказала Мэри. Внезапно раздался оглушительный взрыв. Ребята замерли, а затем, охваченные тревогой, бросились в сторону звука. — Это был выстрел? — спросила Мэри, с тревогой глядя на густой дым, поднимающийся неподалеку. — Не похоже... — Неужели титаны прорвались?! — раздался чей-то испуганный голос, и в толпе поднялась паника. Райнер, Энни, Жан и Бертольд переглянулись, а затем, не теряя времени, побежали к месту происшествия. — Пойдём с ними! — сказала Мэри, уже делая шаг вперед, но я быстро остановила её, преградив дорогу. — Это слишком опасно. Их четверых хватит, чтобы разобраться. Нам нет смысла рисковать. Мэри закусила губу, но все же отступила: — Ладно... Ты права. Спустя несколько долгих минут все вернулись. Вместе с ними появились солдаты, которые тут же собрали нас в плотную группу. Вскоре прозвучал приказ: отбить Трост. Эта новость, как гром среди ясного неба, обрушилась на нас. Волнение пробежало по рядам. — Они хотят отправить нас на смерть... — прошептал кто-то из соседей. — Да это же самоубийство... Никто не хотел идти в бой. Паника нарастала. Но вдруг громкий крик мужчины на стене заставил всех замолчать. Рядом с ним стоял Эрен Йегер. — Бойцы! Внимание! Голоса тут же стихли, а взгляды устремились вверх. — Сейчас я изложу вам суть нашего плана по возвращению района Трост под контроль человечества! Чтобы преуспеть, нам нужно сделать две вещи: добраться до дыры в воротах... и заделать её! Эти слова вызвали волну недоумения. «Заделать дыру? Как? И чем?» Командир продолжил: — Позвольте представить этого человека. Перед вами — Эрен Йегер, курсант! Он — результат наших секретных экспериментов по увеличению боевых возможностей человека с использованием титанов. Этот боец способен захватить тело титана и управлять им! «Секретные эксперименты? Это больше похоже на красивую сказку... Скорее всего, для того чтобы у некоторых это не вызывало лишних вопросов.» — Эрен превратится в титана и поднимет тот огромный валун, что лежит недалеко от ворот. Затем он перекроет дыру в стене. Ваша задача — защищать его от других титанов, пока он выполняет свою миссию! Люди зашумели. — Звучит как бред! Что, если план провалится?! — Гиганты, которые работают на людей? Это невозможно! Возмущение росло. Лица курсантов отражали смесь недоверия и страха. — Эксперименты над гигантами? — шепнул кто-то. — Бред... До сих пор человечество почти ничего не знает о них, а тут такие достижения? Командир не дал толпе разойтись: — Слушайте внимательно! Всем, кто боится и хочет уйти — я дарую амнистию. Да, гиганты ужасны, их страх парализует. И если вы боитесь, вы не сможете сражаться. Но запомните: если вы уйдете, то оставите своих близких — родителей, братьев, сестер — на растерзание этим монстрам. Толпа напряглась. Эти слова пробирали до мурашек. — А теперь вспомните события четырёхлетней давности, когда мы попытались вернуть земли у стены Мария. С красивыми лозунгами нас отправили на верную смерть, чтобы избавиться от голодных ртов! Но что будет сейчас? Если падет стена Роза, не останется даже этого. Мы все погибнем. Человечество просто перебьёт друг друга. Так что, если вам суждено умереть, я прошу вас, сделайте это здесь и сейчас! Молчание. Каждое слово командира звучало как молот, разбивающий отчаяние. На лицах товарищей было видно, что многие прониклись его речью. Мэри крепче сжала руки: — Лейн, мы должны это сделать. Ради всех. Ради родителей. Я нерешительно кивнула. — Да...

***

Все люди получили приказ — загнать титанов в один угол. Несмотря на тяжелые потери, примерно 20% бойцов, у нас получилось выполнить задачу. — Фух... Осталось немного! Теперь Эрен должен принести валун и закрыть дыру. — Мэри нервно выдохнула, обтирая пот со лба. — Да, но это тоже непросто... — пробормотал кто-то рядом. Внезапно раздался оглушительный грохот. Все обернулись. Это был Эрен. Что-то было не так — его лицо выражало нечто чуждое, будто он полностью потерял контроль. Огромный валун с грохотом упал на землю, а сам он ударил по крыше, где находилась Микаса. — Какого черта он творит?! — воскликнула Мэри, её голос дрожал от ярости и страха. — Похоже, он не в себе... — кто-то пробормотал позади. В этот момент кто-то из бойцов решительно подлетел к Эрену и отсек ему руку. Огромное тело титана рухнуло на землю рядом с валуном. — Нет... Нет! — голос Мэри задрожал. — Неужели миссия провалена?! Он должен встать! Вдалеке взметнулся столб красного дыма — сигнал провала. Это был знак от группы разведчиков. — Все напрасно... — прошептала я, не в силах поверить в происходящее. Но сигнала к отступлению так и не последовало. Мы остались ждать. «Есть ли ещё надежда?» — эта мысль крутилась в моей голове, хотя разум отказывался в неё верить. Командующий приказал держаться, и у нас не оставалось иного выбора, кроме как надеяться. Но вместо страха в моей голове закрутились вопросы. Вопросы об Эрене. Как на самом деле работает его сила? Почему он так внезапно потерял контроль? И, самое главное, как он вообще может ею управлять? Никто раньше не видел, чтобы человек мог превращаться в титана. Эта сила — ключ. Если её изучить, человечество сможет не только выжить, но и, возможно, победить титанов. — Хей! Лейн, Лейн! Смотри! Эрен снова встал! — вдруг закричала Мэри, прерывая мои мысли. Я повернулась и увидела, как Эрен поднимает валун и, шатаясь, вновь направляется к воротам. — У нас может получиться! Он почти у цели! — Мэри улыбалась, как будто впервые за всё время увидела надежду. — Что заставило его прийти в себя?.. Это невероятно... — пробормотала я. Жёлтый дым взвился в небо — знак успеха. — Сума сойти... — только и смогла прошептать я. Впервые за всю историю человечеству удалось остановить продвижение титанов. Это был исторический момент. — Ты понимаешь, что это значит? — Мэри схватила меня за плечи, её глаза блестели от радости. — Благодаря Эрену, мы сможем побеждать титанов снова и снова! — Да... Эта сила может многое изменить... Если мы научимся правильно её использовать.

***

Прошло два дня после завершения операции. Всем курсантом приказали собирать тела погибших. Трупы предстояло сжечь, иначе разложение принесёт не только ужасную вонь, но и болезни. Всех найденных и опознанных заносили в список. — До чего же мерзкое зрелище... — пробормотала Мэри, поднимая безжизненное тело. — Да. И это мы будем видеть ещё не раз, — мрачно ответила я. Меня словно ударила молния. Перед глазами всплыла картина разрушенного дома и тело матери, которая так и не успела спастись. — Сколько ещё смертей потребуется, чтобы мы наконец победили титанов?! — голос Мэри дрожал от сдерживаемого отчаяния. Я подошла ближе, стараясь найти нужные слова. — Это тяжело, но мы не должны отчаиваться, правда? — я посмотрела ей прямо в глаза. — Это твоя цель, Мэри. Ты сама решила бороться, чтобы уничтожить титанов. Не забывай об этом. Она вздохнула, убирая прядь волос с лица. — А чего хочешь ты, Лейн? Ты уже решила, куда пойдёшь? Я замерла, словно её вопрос застал меня врасплох. — Я... — начала я, но слова застряли в горле. Множество тел было предано огню. Среди них были и те, кого мы знали лично. Мы с Мэри стояли вместе с остальными курсантами, молча смотря на пламя, пожирающее всё. Запах дыма смешивался с гарью, проникая в лёгкие, но никто не отворачивался. — Народ... — голос Жана нарушил тягостное молчание. — Нам ведь всё ещё нужно выбрать, в какие войска мы пойдём. Вы... вы уже решили? Тишина. Все молча смотрели на него, удивлённые его внезапным вопросом. — Вот я решил. Я вступлю... Я вступлю в Разведотряд, — сказал он, сжав кулаки. Эти слова словно ударили по всем присутствующим. Жан, который всегда мечтал о спокойной службе в Военной полиции, вдруг объявил, что идёт в Разведку. Что могло заставить его передумать? То, что он видел здесь? Потери, которые мы пережили? В моей голове пронеслась одна мысль: «Куда же пойду я?» Мы провели остаток дня, устраняя последствия нападения титанов в районе Троста. Работа была изнуряющей: кто-то помогал восстанавливать баррикады, кто-то очищал улицы от обломков. Мы были вымотаны, но времени на размышления почти не оставалось. Вечером всех курсантов собрали для дачи показаний. Интересовали всех, кто хоть что-то знал об Эрене Йегере. Я и Мэри быстро справились: мы почти не общались с ним, и рассказать было особо нечего. Поэтому нас отпустили раньше других. После этого у нас было немного времени на отдых. Кто-то решил выспаться, кто-то отдался тренировкам, но ощущение приближающегося выбора висело в воздухе. День, когда мы должны были решить, к каким войскам присоединиться, надвигался с пугающей скоростью.

***

Нас снова собрали, но на этот раз для проверки снаряжения и допросов. Причина была серьёзной: кто-то убил подопытных титанов, которых с огромным трудом захватил Разведотряд. Эти титаны были важны для исследований, и за их уничтожение виновного ждали серьёзные последствия. — Не могу в это поверить. Теперь нас могут наказать за убийство титанов — тех самых, которых мы должны истреблять! — возмущённо сказала Мэри, скрестив руки. — Это не тот случай, Мэри, — вздохнула я. — Люди должны изучать титанов, если хотят понять их природу и добиться прогресса. Эти двое были уникальной возможностью для исследований, а не просто врагами. Мэри нахмурилась, явно не соглашаясь, но промолчала. Пока шли проверки, мысли сами по себе вернулись к недавнему разговору. — Даже Жан решил пойти в Разведку... Интересно, почему? — пробормотала я, больше для себя. — Имеет ли это значение, Лейн? — Мэри посмотрела на меня серьёзно. — Не смотри на других. Принимай решения сама. Её слова прозвучали твёрдо, как щелчок, возвращая меня к реальности.

***

— Я — командующий Разведотряда, Эрвин Смит. Наша цель — выполнить задачу, поставленную перед нами королём. Разведотряд всеми силами старается открыть человечеству путь за пределы стен. Сегодня я обращаюсь к вам с речью, чтобы пригласить вас присоединиться к нам. Эрвин говорил спокойно, но каждая его фраза звучала так, будто он обращался к каждому лично. — Вы уже познакомились с тем, что значит быть на линии фронта. Недавнее нападение титанов дало вам представление о том, что такое разведка за стенами. Вы — молодые курсанты, но уже пережили то, что большинство людей не видит и за сто лет. Вы испытали страх и ужас, столкнувшись с гигантами, но также увидели, на что вы способны. Да, мы потеряли многих, но вместе с этим достигли успеха, который раньше был нам недоступен. Его слова эхом разносились по площади. Я старалась вслушиваться, но мысли путались. Сердце стучало громче, чем я могла бы представить. «Остаться или уйти? Как я могу уйти? И могу ли?» Эрвин продолжил: — Позвольте мне повторить: те, кто останутся и будут служить в Разведотряде, в скором времени погибнут. Это неизбежно. Прислушайтесь к себе. Решите, готовы ли вы пожертвовать всем ради человечества. Желающие присоединиться к другим отрядам — свободны. Его слова отозвались холодом в груди. «Те, кто останутся — погибнут...» Я взглянула на Мэри. Она стояла неподвижно, уверенно, несмотря на предупреждения. Это безумие. Разве я могу её бросить? Бросить единственного человека, который у меня остался? Многие курсанты начали отходить назад, уходя прочь. Толпа редела с каждой секундой. «Нет. Я не имею права её бросить», — сказала я себе и осталась на месте. Эрвин внимательно оглядел тех, кто остался, и, немного помолчав, спросил: — Сможете ли вы умереть, если вам прикажут отдать свою жизнь? — Мы не хотим умирать, сэр! — выкрикнул кто-то из толпы. Командующий чуть улыбнулся. — Понятно. Значит, вы уверены в своём решении. Отлично. Приветствую вас в Разведотряде. Я восхищаюсь вашим мужеством и готовностью пожертвовать собой ради человечества. — Да, сэр! — закричали мы хором, ударяя кулаком в грудь, туда, где сердце. Я почувствовала, как волна напряжения прошла сквозь меня. — Чёрт... Теперь пути назад нет. Я действительно в Разведке. — Лейн, спасибо, что осталась. Мы будем сражаться вместе! — сказала Мэри, улыбаясь так, будто её лицо впервые за долгое время светилось счастьем. —...Вместе.

***

Прошёл месяц, и мы собрались на 57-ю экспедицию за пределы стен. Всем раздали лошадей, на которых мы должны были передвигаться. Это было жизненно важно: скорость — наш единственный шанс остаться в живых. Бежать на своих двоих просто невозможно — титаны настигнут слишком быстро. Мы стояли в строю, готовясь к выезду. Впереди нас ждали неизвестные земли, опасности и враги. Но теперь, оказавшись здесь, я понимала: пути назад действительно нет. Стоя здесь, я увидела вблизи капитана Леви, которым многие так восхищались. Мне захотелось рассмотреть его, пока была рядом. Признаться, капитан Леви казался мне выше, когда я впервые его увидела. Сейчас, когда я стояла рядом с ним, реальность оказалась немного иной. Я бы сказала, что капитан около 160–161 сантиметров, не больше, не меньше. Из-за этого возникает определённая неловкость, когда смотришь на него сверху вниз, ведь мой рост — 168 сантиметров. Казалось бы, такая разница должна придавать мне уверенности, но рядом с капитаном Леви чувство превосходства исчезает. Его взгляд, холодный и пронизывающий. Тем не менее, капитан был довольно красивым, несмотря на свой рост и суровый взгляд. «Ладно Лейн, довольно пялится. Это некрасиво.» — наругала сама себя и отвернулась. Вот, поднялись ворота и командующий Эрвин крикнул: — Вперёд!