По следам потерянного дома

Никто не убивал,

Он тихо умер сам, —

Он бледен был и мал,

Но рвался к небесам.

Федор Сологуб

Месяц назад. — Итак, ребята, стройся! — скомандовал мужчина с повязкой на голове, придававшей ему слегка нелепый вид. — Я Нэсс, командир вашего отряда. А это моя лошадь — Шаред. Она обожает жевать волосы, так что, если не хотите облысеть, будьте начеку. Рад знакомству! — Едва он закончил говорить, как Шаред потянула зубами за его странный платок. — А! Кто-нибудь, оттащите её... — вскрикнул он, пытаясь удержать равновесие. Ситуация выглядела настолько комично, что Мэри, стоявшая неподалеку, тихонько хихикнула, прикрыв рот ладонью. На следующий день нам приказали заучивать схему построения для дальних разведывательных миссий, придуманную командиром Эрвином. — Вы, новобранцы, будете находиться здесь, — Нэсс указал на место между повозками конвоя и разведывательной группой. — Ваша задача — отвечать за запасных лошадей и передачу сигналов. Он объяснял всё несколько раз, пока каждый из нас не уяснил роль в строю. Последующие дни были заполнены обычными тренировками: отработка ударов, бег, манёвры и так далее. Еда оказалась вполне приличной — никто не жаловался. Нас с Мэри поселили в одну комнату, что было для нас маленьким, но радостным событием. В конце концов, мы уже давно привыкли к друг другу. Комнаты в Разведке особо не отличались от тех, что были в кадетском корпусе. Подъем оставался прежним: в семь утра мы должны были быть уже полностью собранными. Пока всё казалось спокойным, даже немного интересным. Но как долго продлится это ощущение? Мысли о том, что вскоре предстоит выйти за стены, будоражили и вызывали противоречивые чувства: любопытство смешивалось с жутким страхом. Не знаю, выживу ли я там, за стенами. Я лишь надеюсь что не потеряю Мэри...

***

Через пару дней нас собрали и сообщили, что мы отправляемся в старый замок. Когда он уже был виден на горизонте, я услышала знакомый голос. — Хей, ребята! Армин! Микаса! — раздался крик. Микаса обернулась, и я заметила, что это был Эрен. Он с улыбкой махал рукой, а Микаса тут же бросилась к нему с вопросами, по типу: — Ты в порядке? Всё ли с тобой хорошо? Не удержавшись, она добавила, бросив взгляд на Леви: — И как ты терпишь этого карлика... Мой взгляд невольно скользнул на самого капитана, который стоял неподалеку. Леви никак не отреагировал, но его хмурый вид заставил меня задуматься: «Интересно, он всегда такой серьезный и мрачный?» — Давно не виделись! — воскликнул Эрен, оглядывая нас. — Ничего себе, вы все здесь! Значит, в Военную полицию ушли только Жан, Энни и Марко? Сзади к нему подошел Жан. — Да ладно!Даже ты здесь? — удивленно воскликнул Эрен. — Марко мертв, — сухо произнес Жан, вместо приветствия. — Что?.. — Эрен застыл на месте. — Марко погиб? Как? — Никто не знает, как это произошло. Мы даже не видели, как он умер и от чего, — Жан с трудом выдавил эти слова. В воздухе повисла тяжелая тишина. Напряжение стало почти ощутимым, и мне захотелось поскорее уйти отсюда. Как будто прочитав мои мысли, нас окликнул Нэсс: — Новобранцы, ваша новая форма прибыла! Нам раздали зеленые плащи с изображением крыльев, символизирующих свободу. «Хм... Символ свободы. Звучит красиво, в на деле... Какая же это "свобода"?» Я накинула свой плащ и повернулась к Мэри: — Ну как я выгляжу в этом? — А как насчет меня? — спросила она в ответ. Мы придирчиво осматривали друг друга. — Всё-таки, мне больше подходит, — сказала Мэри, покрутившись . — Ну, не знаю. По моему, зелёный цвет тебе не идёт. — ухмыльнувшись, ответила я. Саша, стоявшая рядом, озадаченно посмотрела на нас: —Да вы же одинаково выглядите... — Многие так считают. Но мы видим разницу, так что тебе лучше не заморачиваться на счёт этого, Саш, — отмахнулась Мэри. Она только покачала головой, что-то пробормотав про странных людей.

***

Мы разместились в этом старом замке. Он оказался неожиданно просторным, с множеством комнат. Я ожидала увидеть пыльные и грязные помещения, но, к моему удивлению, всё оказалось довольно чистым. Ну, почти. Кто бы ни убирался здесь, он проделал хорошую работу. На следующий день, встав рано утром, я начала будить сестру. Мэри уже привыкла к ранним подъёмам, но сама вставать всё равно не умела. — Мэри, ну вставай! Хватит валяться! Из-за тебя нам обеим влетит, да ещё и времени на душ не останется. А я, знаешь ли, не хочу весь день ходить грязной и потной. — Ааа... Ну не кричи, сейчас встану, — пробормотала она, приподнимаясь и потирая глаза. — Какой смысл сейчас идти в душ, если потом всё равно будем на тренировке и снова испачкаемся? Лишняя трата времени... — Такими темпами ты скоро покроешься плесенью и даже не заметишь. Ладно, я пошла мыться, а ты как хочешь. Схватив чистую одежду и полотенце, я отправилась в душ. К счастью, он был разделён на мужской и женский. Я не из тех, кому комфортно переодеваться перед другими, а уж тем более перед мужчинами. Брр, неприятная мысль. Освежившись, я направилась в столовую. Мэри уже сидела за столом, глядя в тарелку с отсутствующим видом. — Что-то совсем есть не хочется, — пробормотала она. — С чего вдруг? Лучше поешь сейчас, потом всё равно проголодаешься, а еды уже никто не даст. — Да знаю я, знаю... — Эй, Мэри, если не хочешь, я могу за тебя! — заявила Саша, жуя свою порцию. — Мм, на, держи, — Мэри отодвинула свою тарелку с кашей. — Ух, вкуснятина! — восторженно сказала Саша. — Смотри, не подавись. — Кстати, вы знали, что сегодня нас будет тренировать сам капитан Леви? Говорят, он очень строгий и жёсткий! — оживлённо поделилась Саша. — Пф... По нему видно. Стоило мне на него взглянуть, как аж мурашки по коже пошли. Холодный, как лёд, — протянула Мэри. — Это тебе на пользу. Меньше будешь отлынивать, Саша. — Эй! Когда это я отлынивала? Ну подумаешь, пару раз сбежала… — Вам не кажется забавным, что капитан Леви такой… мелкий? Но при этом выглядит таким серьёзным и грозным. Он мне напоминает маленького, но очень злого пёсика, — ухмыльнулась Мэри, понизив голос, чтобы никто не услышал. — Ага! У меня было такое же впечатление, — поддержала её Саша. — Главное, не вздумайте сказать ему это в лицо, — вмешалась я. — Слышала, что невысокие люди терпеть не могут, когда обсуждают их рост. Мой взгляд скользнул в сторону капитана Леви. Он сидел за одним столом с командиром Эрвином, о чём-то с ним оживлённо разговаривая. Наверное, обсуждали предстоящую миссию. Забавно: эти двое казались полной противоположностью друг друга, и дело было не только в огромной разнице в росте. Если смотреть со стороны, не вникая в истинный характер, то... Впервые увидев главнокомандующего Эрвина Смита, меня поразило его обаяние, необычайное и пугающее одновременно. Это был человек, который сразу притягивал взгляд — высокий, с мощными, уверенными плечами и строгими, точёными чертами лица. Его светлые волосы мягко переливались на солнце, создавая вокруг него почти неземное сияние, как будто сама природа подчеркивала его величие. Но самое притягательное и тревожное в нём были глаза — холодные, пронзительно-голубые, похожие на замёрзшую зимнюю реку. Они манили своей глубиной, но в них была такая ледяная отстранённость, что смотреть в них долго было почти больно. На первый взгляд Эрвин казался надёжным и благородным — человеком, за которым можно пойти в любой бой. Казалось, он светлый, почти благородный, и с ним ничего не страшно. Но, это лишь суждение со стороны, кто знает, какой он на самом деле. — Хей, Лейн, ты вообще меня слушаешь? Не очень красиво, знаешь ли, так откровенно пялиться на людей, — усмехнулась Мэри, выдёргивая меня из раздумий. — Ч-что? Ни на кого я не пялилась! Я просто... задумалась. — Ага, задумалась, как командир Эрвин хорош собой? — О боже, заткнись, Мэри. — Ну а что? Он ведь и правда красавчик. Голубоглазый блондин, высокий, стройный... прям мужчина мечты. — Слушай, я действительно просто задумалась. Меня сейчас такие темы вообще не интересуют. — Ладно-ладно. Хотя ты права: сейчас не до романтики. Нужно думать о миссии. В конце концов, мы выходим за стены! У меня до сих пор в голове это не укладывается! — Вот только мы туда не гулять выходим, так что сильно не радуйся, — отрезала я, покосившись на сестру.

***

После завтрака, мы все отправились на тренировку. Солнце только поднималось над горизонтом, заливая лагерь разведотряда мягким золотистым светом. Капитан Леви не терпел слабости или опозданий, а значит, все уже были построены на тренировочной площадке, молча ожидая начала. Капитан, как всегда, был безупречно собран. Его взгляд холодной стали скользил по строю, заставляя новобранцев выпрямляться еще сильнее. Тишина заполнила тренировочный двор, когда он начал говорить: — Первое правило: дисциплина, — произнес он ледяным голосом. — Если вы не способны соблюдать даже элементарный распорядок дня, то в бою с титанами у вас нет шансов. Я не намерен терять людей из-за вашей лени. — Его голос звучал так, словно каждое слово било точно в цель, заставляя сердца учащенно биться. Разминку Леви проводил лично, внимательно следя за каждым движением. Он требовал полной отдачи, и никто не осмеливался халтурить — его одного взгляда было достаточно, чтобы вытянуть из человека все силы. Когда кто-то замедлялся, капитан незаметно оказывался рядом, и одно лишь его присутствие заставляло двигаться быстрее. Он был безжалостен даже на разминке. Страшно представить, что нас ждет дальше. После разминки началась самая сложная часть — отработка маневров с пространственным оборудованием. Полоса препятствий, напоминающая бой с титанами, выглядела устрашающе: высокие деревья, висящие мишени, узкие коридоры для маневров... — Лейн, твоя очередь, — сухо бросил он, прищурив глаза. Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с волнением. Активировав снаряжение, я взлетела в воздух, изо всех сил удерживая равновесие. Деревья мелькали перед глазами, пока я не достигла мишени. Одно точное движение — и лезвие разрезало мишень ровно посередине. — Не так плохо, — пробормотал Леви. Но стоило мне замешкаться на следующем повороте, как его голос, резкий, как удар плети, заставил меня вздрогнуть: — Быстрее! Если бы это был настоящий титан, ты бы уже была мертва! Я судорожно сглотнула, ускоряясь. «Нужно больше не ошибаться», — мысленно поклялась я, вспомнив, как капитан кричал на других. Несколько часов интенсивной работы изматывали до предела. Настала очередь спаррингов. Мне выпал противник — высокий, мускулистый новобранец по имени Конрад. «Ну конечно, везение не на моей стороне», — мрачно подумала я, оглядывая его. Он явно делал ставку на грубую силу, в то время как я старалась использовать свою ловкость. Когда Конрад попытался атаковать сверху, я успела увернуться и нанести быстрый ответный удар. К своему удивлению, я одержала победу. — Ловкость – это хорошо, — прокомментировал Леви. — Но ты слишком рано расслабляешься. В следующий раз бей так, чтобы противник не смог подняться. К полудню тренировка подошла к концу. Измотанные до предела, с дрожащими ногами, новобранцы разбрелись кто куда. Никто не хотел лишний раз навлечь на себя гнев капитана Леви. — Ох... Все тело ноет, — простонала Мэри, плетясь позади меня. — Это к лучшему. Ты же хотела спасти человечество от титанов? Без тренировок это невозможно. — я обернулась на неё, слегка ухмыльнувшись. — Ой-ой, какие мы умные. И без тебя знаю, — проворчала она. — Просто этот капитан вечно придирается к каждой мелочи! Ну серьёзно, весь день гонял нас, и ему все равно все не нравится. Я перестала слушать её жалобы и задумалась. Несмотря на усталость, тренировка мне понравилась. Пусть капитан Леви и строг, но его методы внушают уверенность. Он готовит нас к реальной опасности, и в его глазах видно: Ему действительно не все равно. Я улыбнулась, понимая, что мне немного спокойнее. Здесь, за стенами, нас действительно стараются научить выживать.

***

Через пару дней в замке снова началась генеральная уборка. Конечно же, организатором всего этого был никто иной, как капитан Леви. После завтрака он собрал нас в зале и, как всегда, с военной четкостью распределил обязанности. Каждому достался свой участок для уборки, и мне, как на грех, выпал чердак. Все знали, что это самое пыльное место во всем замке. А главное, зачем его вообще убирать, если туда почти никто не заходит? Но, похоже, для капитана Леви это было неважно. Он был настоящим чистюлей, до фанатизма помешанным на порядке. В этом он мне кого-то напоминал… Маму. Мама тоже была такой. Безупречная хозяйка, для которой порядок — закон. Она всегда заставляла нас с сестрой чистить каждый уголок дома, протирать мебель до блеска, чтобы ни одной пылинки не осталось. Её нелюбовь к грязи была сродни одержимости. Да… была. Напарником мне достался Конни. Ему явно не хотелось заниматься уборкой, но, как и у всех остальных, выбора у него особо не было. — Так, — сказала я, беря тряпку. — Я начну с этого угла, а ты — с того. — Ага, понял, — неохотно ответил он. Я смочила тряпку и взялась за дело, стараясь тщательно вычищать каждый угол. Про капитанскую дотошность ходили легенды: даже если всё выглядело чистым, он мог найти невидимую пылинку и заставить переделывать работу. Мне совсем не хотелось переделывать, поэтому я вычищала всё как могла. Когда я закончила свою часть, я внимательно осмотрела её. Убедившись, что всё идеально, повернулась к Конни. Он тоже вроде бы закончил, но… — Ты там плохо протёр. Видишь, пыль осталась? Капитан это заметит, и тебя заставят всё перемыть. — Чёртова уборка, — пробормотал Конни, ворча, но всё же вернулся, чтобы вытереть пыль. — Что поделать, капитан терпеть не может грязь. — Да тут и грязи-то толком нет! — возмутился он. — Ну пыль немного… Завтра всё равно опять запылится. Какой вообще смысл? Ну и чистоплюй этот капитан… Я усмехнулась, наблюдая за ним. Слова Конни были правдой, но кто бы осмелился возразить капитану? Пока мы разговаривали, дверь скрипнула, и в помещение вошёл капитан Леви. — Закончили? — коротко спросил он. — Да, капитан! — ответили мы. Он прошёл вперёд, оглядывая чердак с таким вниманием, будто что-то искал. Рукой провёл по поверхности стола, проверяя на наличие пыли, и слегка нахмурился, но ничего не сказал. Когда осмотр был завершён, капитан повернулся к нам и кивнул. — Неплохо. Можете быть свободны, — бросил он, прежде чем выйти за дверь. — Фух... Пронесло! Повезло мне с тобой, эээ... Лейн, да? — Да, всё верно. — Ага. Просто путаю вас с сестрой, вы же как две капли воды. — Понимаю, — кивнула я. — Нас многие не различают. — Ну что, Лейн, пошли отсюда. Мы спустились с чердака, и наши пути разошлись. Время было свободное, и я решила проверить, как дела у сестры. Её, насколько я помнила, поставили в пару с Эреном Йегером. Они убирались на кухне. — Как у вас дела? Уже закончили? — спросила я, заходя внутрь. — Ага, — отозвалась сестра, оборачиваясь. — Эрен, как ни странно, неплохо справился. Правда, капитан сказал, что всё "средненько", и заставил перемывать. — Понятно. А нам он ничего плохого не сказал. — Неудивительно! Ты ведь с детства убиралась просто идеально. Мама всегда тобой гордилась. — Ну да... — я грустно улыбнулась, позволив воспоминаниям о тех днях вновь накрыть меня.

***

Ночь. Тишина и умиротворение окутывают старое здание. Кажется, будто в этих каменных стенах совсем нет людей. Единственный звук, нарушающий это спокойствие, — как Мэри время от времени ворочается на своей кровати. Все вокруг давно спят, но я не могу сомкнуть глаз. В последнее время я всё чаще засыпаю под утро. Не знаю, что тому виной — кошмары, настигшие меня в снах, или простая бессонница. Да и неважно. Сейчас это единственное время, когда я могу позволить себе просто лежать и думать о своём. Ночь... Раньше я её не любила. Но теперь всё изменилось. Всё. — Лейн... Эй, Лейн! Ты не спишь? — шёпот Мэри раздался неожиданно. — Нет. А что? Ты почему не спишь? — Да так... Не хочется. Холодно здесь. — Есть немного, — кивнула я. — Ложись, попробуй уснуть. Завтра опять не поднимешься. — Ну не начинай... Говорю же, не хочется. Слушай, у меня идея! Я вздохнула и повернулась к ней. — Что ты опять задумала? — Давай выйдем на улицу. Помнишь, как мы раньше смотрели на ночное небо? — Мэри, нас могут заметить. И накажут. — Ой, да никто не узнает! Мы будем тихими. Ну пожалуйста, Лейн! Она смотрела на меня с таким искренним энтузиазмом, что я не смогла отказать. — Ладно... Только если нас поймают, это твоя вина. — Договорились! Давай, пошли. Мы тихо выбрались из комнаты и двинулись по длинному коридору. Добравшись до лестницы, начали спускаться вниз, стараясь двигаться осторожно — старая лестница громко скрипела при каждом шаге. Наконец мы добрались до выхода. Мэри, как всегда, оказалась проворной: ловко приоткрыла дверь, и мы оказались снаружи. Темнота окутывала нас, а ночной холод пробирался под одежду. Но мне было всё равно. Мы сели недалеко от замка, прямо на траву. Некоторое время просто молчали, вглядываясь в звёздное небо. Оно завораживало. Всегда. — Помнишь, как мы с папой выходили ночью смотреть на звёзды? — вдруг спросила Мэри, её голос был тихим, словно уносимым ветром. — Он так любил их... Всегда знал что-то новое, что мог рассказать. Я посмотрела на неё, чувствуя, как где-то внутри что-то ломается. — Да... У него ведь была целая коллекция книг про звёзды и космос. Мэри слабо улыбнулась, но в её глазах уже плескалась печаль. — И про созвездия. Он говорил, что у каждого из них есть своё название. Только я... уже ничего не помню. — Я тоже, — мои губы дрогнули в слабой, горькой улыбке. — Жаль, что его больше нет с нами. Он бы снова начал рассказывать о них. Знаешь, раньше меня это утомляло, а теперь... я бы отдала всё, чтобы услышать его голос. Я скучаю. Мэри глубоко вздохнула, опустив взгляд к земле, как будто искала там ответы. — Папа всегда мечтал изучать космос, — её слова стали тише, почти шёпотом. — Он говорил, что однажды начнёт. Но времени у него никогда не было — работа, титаны, всё это... А теперь... теперь его мечта просто исчезла. Вместе с ним. Её слова эхом отозвались во мне, оставляя за собой щемящую пустоту. Я подняла взгляд к небу. Звёзды всё так же мерцали, осыпая нас холодным светом, но сейчас они казались далекими, чужими. Словно вместе с папой исчезла вся их красота. Без него это небо было слишком пустым, словно и оно скорбело. — Я скучаю, — вдруг тихо произнесла Мэри, её голос дрогнул. — По дому, по папе... по маме. Мне так хочется всё вернуть. Я с трудом сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Мне тоже, Мэри. Я тебя понимаю. Она подняла на меня глаза, полные слёз, но всё же слабо улыбнулась. — Давай, когда всё закончится, и мы победим титанов... найдём небольшой домик. Где-нибудь далеко, чтобы нас никто не нашёл. И будем жить там вместе. Как раньше. Я закрыла глаза, позволяя этим словам проникнуть в моё сердце. — Дом... — прошептала я, почти боясь произнести это слово. — Мне бы хотелось иметь дом. — И он у нас будет! — вдруг с неожиданной уверенностью сказала Мэри, сжав мои ладони. — Мы будем снова счастливы. Я обещаю. Я кивнула ей, чувствуя, как это обещание согревает меня, хотя бы на миг. — Да... Это звучит хорошо. Очень хорошо. Молчание повисло между нами, наполненное тихим шёпотом ветра и далекими звуками ночи. — Нам пора возвращаться, пока нас не хватились, — сказала я, поднимаясь с земли. Мэри задержалась на мгновение, будто не хотела расставаться с этим хрупким моментом, а потом тоже встала. — Да... Пойдём. Мы шли бок о бок, оставляя за спиной холодное звёздное небо, которое уже никогда не будет прежним.

***

Разведотряд собрался у главных ворот, напряжённо ожидая их открытия. Вокруг уже собралась толпа горожан, оживлённо обсуждающих предстоящую вылазку. Никто не выражал поддержки разведке — лишь недоверие, раздражение и гнев звучали в их голосах. Раз за разом кто-то шептался или выкрикивал обвинения: "Напрасно рискуют! Вернутся ли вообще?". Только дети, стоявшие в толпе, смотрели на нас иначе. В их глазах отражался восторг и восхищение. Они глядели на "Крылья свободы", как на символ мечты и храбрости. Смотрели как на героев. Такие наивные... Они ещё не видели, что за этой эмблемой скрывается боль и кровь. Их надежда была чистой, но от этого — слишком хрупкой. Хотелось бы мне, чтобы никто из них не лишился этой искры. В том числе, мне бы хотелось чтобы этого не лишилась и Мэри. Я перевела взгляд вперёд, на массивные ворота, которые с глухим скрипом начали открываться. Эрвин Смит, стоявший впереди всех, как всегда излучал уверенность. Его голос прорезал напряжённую тишину: — Вперёд! Полный вперёд! С его командой разведотряд сорвался с места, подобно натянутой струне. Каждый знал, что впереди нас ждёт неизвестность, но никто не колебался. Как только мы отошли на приличное расстояние от стен, Эрвин поднял руку, подавая новый сигнал: — Боевое построение! Выполнять! Всё происходило чётко и слаженно. Авангард, наша группа, выстроился в полукруг. Мы держали равное расстояние друг от друга, оставаясь в пределах видимости. Это был проверенный порядок, созданный, чтобы избежать неожиданностей. План был прост: разведчики должны избегать прямого столкновения с титанами. Если кто-то замечает врага, он выпускает красный сигнальный дым. Другие, заметив дым, делают то же самое, чтобы указать его местоположение. Эрвин, видя картину, выпускает зелёный дым, обозначая новый маршрут. Но на поле битвы ничего не бывает идеальным. Сигнал может запоздать, или мы можем столкнуться с титаном раньше, чем появится возможность предупредить остальных. Поэтому каждый из нас всегда держал оружие наготове. В воздухе витало напряжение. Тишина с каждой секундой становилась всё тяжелее. Внезапно я заметила черный дым, поднимающийся в небо. Это был сигнал — поблизости девиант. Не теряя времени, я тоже выпускаю дымовой сигнал, предупреждая остальных. Девианты... Их поведение непредсказуемо, их невозможно понять, поэтому именно они представляют наибольшую угрозу. Проскакав еще немного, я услышала тяжелый, неровный топот. Это был титан. Но не обычный. Он отличался. Без сомнений, это был девиант. На первый взгляд, он выглядел как девушка. Её облик был странно знакомым... Она бежала с невероятной скоростью, словно с определенной целью. Она даже не обратила на меня внимания, просто пронеслась мимо. Это было крайне необычно. Я вгляделась в её лицо — оно казалось осмысленным. Во взгляде не было той тупой ярости, что присуща обычным титанам. «Нет, это не просто девиант», — мелькнуло у меня в голове. Девианты ведут себя странно, но у них нет осознанной цели. А эта... она разумна. Как колоссальный титан или Эрен. Кто она? Предатель? Скрывающийся среди нас? Всё возможно. «Что мне делать? Напасть? Нет, это самоубийство. Она убьет меня без малейших усилий». Пока я терялась в мыслях, на горизонте появился Армин. Он лежал на земле рядом с упавшей лошадью, а над ним возвышался тот самый разумный титан. Я замерла, не зная, что делать. Хотела броситься на помощь, но... она просто подняла его капюшон, взглянула на его лицо и... Ничего. Только смотрела. А затем, так же молча, развернулась и ушла. — Армин! Ты в порядке? — закричала я, подбежав к нему. — Лейн? Да... Да, всё нормально. — Чёрт побери, что это было? Она просто смотрела на тебя. Ты её знаешь? — Похоже на то... Этот титан — разумен, — с трудом выдохнул Армин, садясь. — Да, я это поняла. Но зачем ей нужно было видеть твоё лицо? В этот момент к нам подбежал Райнер, ведя за собой лошадь Армина. — Армин, ты в порядке? Можешь встать? — Да, Райнер. Спасибо. — Держи лошадь и давай быстрее! Нам нельзя здесь задерживаться. Мы сели на лошадей и продолжили движение. — Так это и есть тот девиант с красивой попкой? — Райнер ухмыльнулся, даже в такой ситуации не удержавшись от комментария. Я бросила на него слегка недовольный взгляд. Как всегда, самый неподходящий момент для шуток. — Это не девиант. Это человек в теле титана, — холодно сказал Армин. — Что? Серьезно? — Уверен. Но сейчас не время обсуждать. Нужно подать сигнал... Вдруг позади нас раздался свист — жёлтый дым. Это не предвещало ничего хорошего. Сигнал пустил Жан, быстро догнав нас. — Дым с правого фланга. Значит, миссия провалена? — Скорее всего, правое крыло полностью разбито, — ответил он. Меня словно обдало ледяной водой. Правое крыло? Там же была Мэри... Я старалась не думать о ней, сосредотачиваясь на миссии. Но теперь... «Мэри... Она мертва? Неужели?» — У нас много потерь. Если так пойдет дальше, нас всех перебьют, — мрачно продолжал Жан. Но я не слышала его. Я остановилась, не в силах двигаться дальше. Мысли вертелись только вокруг неё. Мэри... погибла? — Лейн! Чего ты там застряла? Мы не можем останавливаться! — окликнул меня Жан. — Мэри... мертва? Ответа не было. Лишь взгляды товарищей говорили всё. — Мы не знаем, Лейн. Но нужно двигаться дальше, — попытался успокоить меня Армин. — Нет... Я должна пойти к ней. Я должна убедиться! — Ты с ума сошла? Там слишком опасно! — Жан был резок. — Я не могу её бросить! Что, если она ещё жива?! — Эти слова вырвались из моего горла, будто крик о помощи. Но никто не мог меня остановить. Никто. Плевать на миссию. Плевать на титанов. Если Мэри всё ещё дышит, я обязана её спасти! Не думая, я рванула в сторону правого крыла, не оборачиваясь. В голове билась только одна мысль: "Она жива. Она должна быть жива!" Я подгоняла лошадь, выжимая из неё последние силы, ветер хлестал по лицу, но я этого не чувствовала. Ничего не имело значения. Ничего. Солдаты кричали мне что-то вслед, их голоса были далекими, как эхо. Плевать. На всех плевать. Но только не на неё. Когда я добралась до места, сердце сжалось в ледяной ком. Кровь. Везде кровь. Она пропитала землю, смешалась с грязью. Повсюду трупы, словно искалеченные куклы, лишённые рук, ног.. и жизни. Их пустые глаза смотрели в никуда, как будто небо украло их последние мысли. — Мэри... — выдохнула я, хваченная паникой, и начала судорожно осматривать поле. Я искала её взглядом, умоляя судьбу не забирать ее. И тогда я увидела её. Мэри лежала неподалёку, неподвижная, израненная, покрытая кровью. Её лицо было бледным, словно фарфоровая маска, а глаза… мёртвые. — Нет… — моё сердце словно остановилось. Я спрыгнула с лошади и бросилась к ней. — Мэри! Мэри, пожалуйста, открой глаза! Скажи что-нибудь! — я кричала, срывая голос. Дрожащими руками я схватипа её, обняла, прижав к себе будто могла согреть её своим теплом — Прошу тебя… Не оставляй меня… Но её губы не шевелились. Её грудь больше не поднималась. — Нет… нет! пожалуйста! Я не могу… Я не хочу оставаться одна… — слёзы хлынули потоком. Моё тело сотрясалось от рыданий. Всё рухнуло. Мир, миссия, надежда. Всё. Я всматривалась в её лицо, надеясь увидеть хоть искру жизни, услышать хоть один вздох. Но её больше не было. Мэри ушла, а вместе с ней исчезла и часть меня. И вдруг... Хриплый, глухой рык прорезал воздух. Я подняла голову и увидела, как на меня направляется титан. Девиант или обычный? Какая разница? Его взгляд прожигал меня насквозь, а руки были готовы разорвать. Я крепче прижала Мэри к себе, как будто могла защитить её даже теперь. — Только не сейчас… — прошептала я сквозь слёзы. Ярость захлестывает меня, не оставляя места рациональному мышлению. Я вижу убийцу и чувствую, как моё тело заливается волной ненависти. Мой взгляд застыл на теле, лежащем рядом со мной. В груди взорвалось нечто темное и необратимое. Не раздумывая, ринулась вперед, крепко схватив клинки. Я подлетаю к титану и начинаю наносить хаотичные удары. Клинки свистели в воздухе, каждый удар сопровождался всплеском адреналина. Била как безумная, удары были пропитаны ненавистью, как будто я могла этим вернуть утраченное. Наконец титан сваливается на землю в поражение. Я стою над телом убийцы, тяжело дыша. Победа? Нет, она не принесла утешения. В мире все так же царила пустота. Я смотрела на мертвого врага и чувствовала лишь холод внутри. Ни гнев, ни боль больше не имели значения. Мир внезапно стал холодным и пустым, как будто все краски исчезли. Кажется, что весь воздух разом исчез из легких, а душа кричала. Мои руки дрожали, а ноги не слушались, словно тело отказывалось принимать реальность. В какой-то момент я потеряла чувствительность в ногах и просто рухнула на землю. Мои мысли полностью поглотили меня, и я больше ничего не слышала, кроме них. Перед глазами стояла представленная мной картина: испуганное лицо Мэри, её крик и кровь… Много крови… Я резко схватилась за голову, и меня вновь охватила ненависть. Ненависть на весь мир. Нет, это неправильно! Это я должна была умереть, а не она. Мэри заслуживала жизнь гораздо больше. Именно она и должна была выжить… Почему это произошло? Почему я выжила, а она нет? Почему? Это ошибка. Ужасная ошибка! Если бы я только могла повернуть время назад... Мне казалось, что я схожу с ума. Я просто не могу принять её смерть. В конце концов, наш мир слишком несправедлив.