Растопить лёд

— «Мерзкая падаль!» — выругался про себя молодой синий ёж, пропуская очередной удар врага и в сотый раз повторяя скоростной кувырок. Ему это уже порядком надоело, играть в глупые игрушки, в то время, когда на Центральной Площади разгорается самая настоящая битва. Он понимал, что у Борцов за Свободу и других мобианцев силы на исходе, что подмога, которую шлют из соседних пунктов, бессильна против машин для убийств. Сонику придавал сил только бесконечный долг перед малышкой Крим и остальными мобианцами. Он чётко осознавал, что отныне Мобиус в реальной опасности. И если не остановить этот террор прямо тут, на Центральной площади, грозит великая опасность всему миру. Парень действительно не понимал, почему же Судьба решила избрать именно его, как настоящего героя? Почему именно его решила так великодушно наградить сверхзвуковой скоростью? И почему даже эта огромная сила в его теле не может помочь ему победить? Соник разбил очередного врага и направился к главному злодею, как вдруг в лицо ему прыснул грязный песок вперемешку с пылью. Он выкрикнул что-то нечленоразделённое, зажмурился и резко притормозил. Это мгновенно облегчило задачу неугомонному учёному. — Какого это, чувствовать себя уязвимым? — зловеще улыбнулся Роботник, явно припоминая все свои неудачи. Соник почувствовал, как металлическая лапа грубо обхватила его туловище и с силой сжала, как тут же, спустя несколько мгновений, грубо опустила на землю, и Герой Мобиуса свалился вниз. Разлепив глаза, он увидел свою спасительницу в лице Салли Аккорн, с арбалетом в руках. Её пушистый коротенький хвостик дёргался от волнения. — Ты как, Соник? — поинтересовалась белка, отбиваясь от замашек врага. — Не знаю, что бы делал без тебя, принцесса! — весело пророкотал Ёж и быстро расправился с надоедливой кучей металла. — Ещё одна мелкая букашка! — досадно взвыл учёный, быстро набирая множество кнопок. Роботы Деко и Боко, крутившиеся вокруг него, без дела точно не сидели: из переулков стали выползать множество других машин. Но Соник заметил, что их стало явно меньше. — Ты так рад меня видеть, Эггман? Я польщена! — повеселела Салли, увернувшись от новых атак, и тут же кинулась на помощь одному из мобианцев. Бедного чуть не расплющили сильной хваткой. Соник вскинул голову наверх и увидел, как террорист бросился прочь, в сторону океана. — «Он направляется к базе! » — сразу сообразил ёж. Из мыслей парня вывел громкий крик о помощи. Обернувшись, прямо перед ним стоял маленький котёнок, которой нельзя было дать и больше пяти лет. Золотые косички девочки расплелись, а на глазах стояли жгучий слёзы. Сзади неё нёсся роботизированный мобианец. — Там мама! — закричала девочка и указала пальцем в сторону от робота. Возле груды обломков от храма лежало распростёртое тело матери. Вокруг неё образовалась тёмная богровая лужа; худощавая рука и часть кошачьего уха лежали неподалёку, приваленные камнями. Кошечка рукой потянула ежа к маме, но тот понимал, что взрослой кошке уже ничем не поможешь — она мертва. Забыв об учёном, Соник поднял малышку на руки и бросился в сторону леса, куда бежали пострадавшие и подмога. Тот самый роботизированный мобианец бросился следом, но не мог нагнать сверхзвукового. Это была одна из единственных слабостей вражеских войск. — Но там мама! Мама! Прошу, давай вернёмся! — взмолила девочка, вырываясь из рук и наблюдала за тем, как они стремительно удаляются от поля боя. — Нет, малышка, мы не можем… Соник до боли стиснул зубы и вскоре остановился перед лесной опушкой, на которой устроились раненые и другие мобианцы. Несколько врачей из Королевства Акорн и Сол, направленные Блейз, помогали антропоморфным животным в то время, как правиьельственнная охрана прочёсывала территорию. Парень опустил маленькую девочку на землю и с сочувствием посмотрел на других горожан Моботрополиса. Всё смолкли, заметив Героя Мобиуса, и выжидающе смотрели на него. Ёж опустил голову. — Я привёл девочку к вам. Ей нужна помощь, — пробормотал Соник. — Поймите, я делаю всё, что в моих силах. Я отдам жизнь за вас и ваше будущее. В глазах несчастных мобианцев пропал укор, с которым они смотрели на Борца ранее, и сменился глубокой печалью и сочувствием. Молодая медсестра с участием взглянула на парня и одобрительно ему кивнула, взяв под руку ранее приведённого котёнка. Девочка с непониманием взглянула на неё и тут же захныкала, вспомнив про маму. Старый пума, который всё это время с отвращением смотрел на Героя Мобиуса, опустил голову и тяжело вздохнул, а его дочка испуганно прижалась к его руке. — Ёж Соник, мы повержены, и теперь всё полностью в твоих руках. Останови это, пока не поздно, — тихо пролепетала пожилая крольчиха, виновато понурив голову. — Если бы я только знал, что всё так выйдет, я бы давно прерпринял меры, — произнёс Соник и сжал кулаки. На его душе стало так тоскливо, как только он увидел эти несчастные лица. Только сейчас он понял, как много значит для него этот город и мир.  — Но я не знал. Это не оправдание, это моя глупость. Я сделаю всё, что смогу. Я буду сражаться до последней капли крови! — Продолжал парень и, в последний раз взглянув на мобианцев, кивнул. — Прощайте. Синяя молния мгновенно скрылась за деревьями, оставляя за собой короткую вспышку. Ёж ловко оббегал стволы деревьев, перепрыгивал длинные обрывы и вскоре вновь прибыл на место сражения. Он радостно заметил, что врагов почти не осталось, а поверженных больше не было. Где-то поблизости пара мобианцев, в том числе и Наклз, добивали полуживых роботов. Всё стихло. — Мы победили, Соник! — к парню подлетела розовая ежиха, у которой от счастья сверкали нефритовые глаза. — Ты веришь в это? Парень посмотрел на счастливую подругу, а в душе у него заскребли кошки — он понимал, что битва не окончена. Конец ещё не пришёл, и придёт он только тогда, когда сам ёж увидит поражение главного врага. И он это сделает. — Нет, Эми, — опечаленно произнёс Соник, положив руки на её плечи. — Это ещё не конец. — Что? — удивилась девушка и ошарашенно отошла назад. — Но, Соник, мы победили… Ёж смерил её взглядом и заметил, как она мгновенно погрустнела. Если бы он мог, он бы тут же развеселил подругу, но знал, что сейчас не время. Он потупил взгляд на своих заношенных красных кедах, а потом перевёл на Борцов за Свободу, медленно обступавших его, как основного лидера. Он с гордостью посмотрел на всех, кто остался в живых, и печально взглянул на лиса Тейлза, который никак не мог выбраться из своего Торнадо. Он помнил о его неестественно вывернутых ногах и понимал, что его лучший друг скорее всего останется калекой на всю жизнь. Ёж обеспокоенно отвёл взгляд в сторону. — Я горжусь вами. Если бы не вы, если бы не граждане, нашему городу и, возможно, всему миру пришёл бы конец, — начал Соник, и его постепенно начали окружать множество разных мобианцев. — Но война ещё не закончена. — Как же так? — взволнованно взвизгнула летучая мышь Руж, и волна перепуганных голосов незамедлительно прошлась по толпе. — Как это понимать?! — Что значит «не закончена»? — Мы, что, зря сражались?.. Новые и новые голоса обступали молодого юношу со всех сторон, а его голова буквально шла кругом. От волнения он потерял ход своих мыслей и боялся ляпнуть лишнего, хотя знал, что время на исходе. Остановил неугомонные возгласы пронзительный восклик: — Тише! — выкрикнула Салли Акорн, с интересом наблюдая за толпой. Завидев принцессу, горожане притихли. Ёж благодарно кивнул и незамедлительно продолжил: — Эггман не убит. Он со своими приспешниками бросился прочь. Под нами заложены бомбы, и никто не знает, когда Доктор приведёт их в действие, — осторожно сказал Герой Мобиуса. — Я прошу не волноваться, а немедленно сгруппироваться и эвакуироваться. Горожане испуганно ахнули, заслышав о бомбах, и переглянулись. Никто не мог вымолвить и слова. Синий ёж тысячу раз поблагодарил небеса за то, что никто не стал паниковать, и размеренно начал назначать управляющих. — Наклз и Руж, — парень указал рукой на напарников справа от себя. — Под вашим командованием вы выведете из города оставшихся граждан. Эми и Тейлз, — Борец выразительно взглянул на друзей. — вы соберёте те войска, которые приняли участие в битве. А Салли я попрошу проследить чтобы всё прошло успешно. Нельзя допустить ещё одной трагедии. Красный ехидна покорно кивнул и выпрямился, словно позабыв о своих ранах. Когда порез на его плече снова стал кровоточить, его подруга с болью отвела голову в сторону. Между прочим, рана на её животе по-прежнему болела, но крови больше не было. Она спокойно выдержала взгляд остальных и, махнув рукой напарнику, кинулась навстречу опуствешим улицам. Соник искренне радовался, что никто не стал спорить и с удовлетворением заметил, как войска спокойно сновались на поле. Он старался не обращать внимание на убитых и на время забыть о милой Крим, но об этих событиях снова и снова ему напоминал разбитый храм и множество трупов. Мобианцы огорчились: они знали, что не смогут забрать своих павших друзей и родственников, ибо их жизнь стояла на волоске от смерти, но вместе с тем понимали, что вскоре Эггман подорвёт всё к чертям собачьим. Был единственный выход — бежать из города на безопасное расстояние. Тейлз, внимательно прислушивающийся к словам товарища, с горечью вздохнул, словно чувствовал, что что-то было не так. Он напоследок тоскливо посмотрел на своего приятеля и развернул корпус самолёта в другую сторону. Если бы лис только знал, как мечтал синий ёж снова, как в старые-добрые, посидеть в его мастерской; знал бы, как сильно Герой Мобиуса дорожит своим другом, и как важно для него это сражение, Майлз бы всё сразу понял. Но парень не мог вымолвить и слова. Салли скрестила руки на груди и кратко кивнула, внимательно осматривая территорию, да так, будто такое она видела каждый день. Все вокруг удивлялись её оптимизму и по-настоящему были счастливы её видеть. В отличие от Блейз, она подоспела очень вовремя и сильно выручила своих товарищей. Кто знает, если бы не Салли, что сейчас было бы с главным лидером движения? Сиреневой кошки всё ещё не было на подмоге, что несказанно удивляло всех, но никто не задавался этим вопросом вслух. Её верного друга в лице Сильвера тоже не наблюдалось к концу битвы. Но первая отчаянно присылала подмогу и медицинскую помощь, за что Соник мысленно благодарил её. Соник с досадой заметил, что их помощь вручную была бы очень кстати, а ещё вспомнил ежа Шедоу, с которым ранее шёл вровень. Никто не знал, что именно произошло с мобианцем, но его жутко не хватало. Он понимал, что в случае летального исхода Шедоу был бы хорошим лидером движения, он знал, что Борцов за Свободу всегда можно было на него оставить. Сверхзвуковой печально вздохнул. Перед глазами синего ежа замелькала розовая макушка. — А что же с тобой? — с удивлением спросила Эми, подойдя ближе к лидеру. — Где будешь ты? — Я должен разыскать Эггмана, — признался парень. — Что? Один? — у ежихи полезли глаза на лоб от услышанного. — Нет, Соник, я тебя не пущу! — Какие на это есть основания? — парень загадочно улыбнулся. — Тебе ли не привыкать к моим выходкам, Эми. — Но ты можешь погибнуть! Как я буду жить без тебя? — девушка опустила голову. — Я вернусь, не говори глупостей. — Тогда я пойду с тобой! — изъявила своё желание настойчивая подруга и ёж с досадой заметил, какая же она упрямая. — Нет, это исключено, — парень пытался обходиться холодно, чтобы короткая разлука не была столь травматична для розовой ежихи, но вскоре понял, что так он ничего не добьётся. Почему же они прощаются, словно навсегда? — Я не отпущу тебя. Парень аккуратно отвёл подругу в сторону и внимательно рассмотрел её черты лица, отчего Эми сильно смутилась. Нежный румянец накрыл её щёки — впервые её обожаемый герой был к ней так близко. — Глупая, — Соник ласково приобнял её руками и потрепал по коротким колючкам. — А ещё меня дураком называешь. Ты нужна тут, понимаешь? Эми стеснительно обняла его в ответ и положила голову ему на плечо. Он увидел, как девушка, нехотя, отпрянула назад и смущённо повернула голову. — А как же ты?.. — Со мной всё будет хорошо, я клянусь тебе, — взмолился парень и провел тыльной стороной ладони по щеке подруги. Она вспыхнула ещё больше. — Ты нужна тут, другим. Хочешь, я сделаю для тебя всё, что пожелаешь, как только мы выберемся? Эми удивлённо распахнула глаза. — Пообещай мне прийти живым, — девочка прижалась к Сонику и в последний раз вдохнула знакомый запах. Ёж был пропитан пылью и потом, где-то тихонько промелькнул аромат одеколона, которым он пользовался, и дезодоранта, но ежиху ничего не смутило. — Я ничего не прошу от тебя. Главное — приди живым, а остальное неважно. Искренность Эми раз за разом поражала ежа Соника, и ему так много хотелось ей сказать, но обстановка была мало подходящая. Трогательные слова не хотели выходить наружу, и он просто надеялся, что подруга его поймёт. Синий ёж выбрался из цепких объятий девушки и впервые за всю жизнь посмотрел на неё с такой нежностью, от которой, как ему казалось, может нагреться даже земля. Только он хотел рвануть навстречу опасности, как услышал, что его окликнул знакомый голос: — Соник, — позвала парня розовая ежиха в паре метров от него. Её щёки пылали огнём и выглядела она до ужаса нелепо, но сейчас для вольнолюбивого ежа она была по-особенному прекрасна. — Я люблю тебя. Взглянув в последний раз на свой предмет воздыхания, она бросилась к Торнадо и одинокому лисёнку Тейлзу. Ёж слышал от неё эти слова сотни раз, но сегодня они звучали настолько искренне и откровенно, что ему хотелось подарить подруге целый мир. Он подумал, что обязательно это сделает, как только выберется, как только одержит победу, и на его губах промелькнула тёплая улыбка. Эти слова словно вдохнули в него жизнь, и Герой Мобиуса рванул навстречу своему сопернику. Ему казалось, что ноги несли его быстрее, чем раньше, голова стала лёгкой, а внутри наконец-то всё улеглось. Парень понял, что способен на многое. Мелкий дождь давно уже перестал моросить и уступил место ярким лучам заходящего солнца. Облака плавно расступились и жёлтый диск медленно, но верно опускался за горизонт, и только блики оставались на водной глади. Море не бушевало — холодные волны разбивались о скалы, впитывались в прибрежный песок. Пляж опустел: мобианцы попрятались в своих хижинах, готовые отступать, или принимали участие в битве. Ноги ежа несли его по берегу близ Океана, в ноздри ударил запах морской воды и знакомый запах ларька сладостей неподалёку. Он бежал бы дальше, сколько хватило бы сил, если бы не промелькнувший Эггмобиль впереди. Соник понимал, что отступать больше не имеет смысла. Синяя молния неслась прямо к деревянному причалу на берегу и остановилась в паре метров от злодея. — Неужели пришёл? — довольно хмыкнул Эггман, растянув на лице неприятную улыбку. Ёж озлобленно стиснул зубы. — Хватит болтать, Эггман, — сказал лидер. — Неужели ты действительно думаешь, что сможешь завоевать весь мир? — Нет, мой дорогой друг! Я думаю, что смогу подчинить себе множество миров! — удовлетворённо ухмыльнулся злодей, и Соник понял, какую опасность он представляет. Ему нужно было понять это ещё давно, как только началось сражение, как только учёный сообщил о бомбах, заложенных под ярусами земли. Ёж невольно вспомнил двухвостого лиса с искалеченными ногами, погибшую подругу, взгляд горожан и сильную Мисс Ваниллу. Вспомнил, как обрушилось святилище, завалило камнями тело Крим и вспомнил мобианца, которого придавил робот, а он ничего не сделал. Вспомнил трепетные объятия Роуз, еë признание в любви. Сейчас он обязан во что бы то не стало спасти мир от опасного преступника. Парень взглянул из-подо лба на Эггмана, как его тут же окружили разные роботы. За спиной учёного стояли его пешки: ёж Скордж, вылитая копия протагониста движения, и Деко и Боко. Соник знал, что последние двое не представляют никакой опасности, но со Скорджем он столкнётся впервые. Синий ёж в мгновение ока расправился с двумя роботами, как только они выпустили свои опасные клешни, и тут же послышался взрыв. Молниеносно он нанёс решающий удар и следующей машине: она с соответствующим треском разлетелась. Айво Работник недовольно сжал кулаки, а Скордж хладнокровно хмыкнул. У него будет ещё время показать, на что он способен. Зелёный ёж скрестил руки на груди и в своей манере оскалил клыки. — Похоже, ты проигрываешь, Эггман, — заметил приспешник, с интересом наблюдая за манёврами собрата по расе. Соник сделал кувырок и впечатался в очередного робота, чувствуя, как гнев внутри него стремительно нарастает. Краем глаза он заметил, как Доктор ухмыльнулся, и из-за угла прибыла ещё одна машина: внутри неё был помещён прозрачный купол, под которым находились все семь Изумрудов Хаоса. — Я больше никогда не проиграю. Сердце Соника учащённо забилось, когда он понял, что всё это время, пока они сражались, древние артефакты находились без защиты. Непонятно, что ещё было с Мастер Измурудом, но это имело мало значения. Сейчас Ёж понял, что влип. — Как тебе такое? — свысока спросил соперник. Сонику немедленно пришлось взять себя в руки. — То, что ты овладел всеми Изумрудами, ещё ничего не значит, Эггман! — усмехнулся парень. — Сначала пусть твой мусор догонит меня! Синяя молния со скоростью звука пронеслась вокруг врагов, подняв вверх клубы пыли и пляжного песка. Скордж недовольно прыснул и отодвинулся на безопасное расстояние в то время, как Айво Работник недовольно закашлял. — Уничтожить его! — яростно прорычал Босс, и одна из машин сбила Соника с ног. Синий ёж заметил, что машины стали сильнее и быстрее, раз так ловко подловили его. Он мгновенно вскочил на ноги и спиндэшом впечтался в робота несколько раз. Секунда — и запчасти соперника с соответствующим звуком взлетели вверх. С берега Океана послышался оглушительный взрыв. Металлическая клешня потянулась за ногой лидера, но тот вовремя сгруппировался и отпрыгнул в сторону. Рука ударила по земле. Соник усмехнулся и заметил, что даже если механические враги и сильнее, то искусственный интеллект никогда не обойдёт интеллект мобианца! Ёж сотни раз сражался с неудачным попытками Доктора, и неужели что-то поменялось на этот раз? Усиленные роботы стали обступать Героя Мобиуса со всех сторон, и он не знал, как ему выбраться. Впервые он попал в такое затруднительное положение. Он огляделся и понял, что выход был один: перепрыгнуть противников. Но и это было напрасно, поскольку ежа начали окружать всё больше и больше. Парень обречённо вздохнул и напрягся всем телом. Неожиданно на помощь ему пришли его друзья — Майлз и Эми, а где-то вдалеке показалась Салли. Двухвостый лис, превозмогая боль в ногах, обстреливал вражеские войска с неба в то время, пока ежиха вытаскивала своего друга, а белочка сражалась с роботами. — А мы вовремя, — оптимистично заметила Акорн. Роуз кратко хмыкнула и, наконец, откинув от себя последнего врага, подобралась к парню. Его синие иглы встали дыбом, а зелёные глаза сверкали решимостью. Позади раздался грохот — Майлз подорвал очередного робота, пока белочка не уступала ему в силе. Они освободили путь к Доктору, и Соник удачно этим воспользовался. Обогнув палёные кучи металлолома, он кинулся напрямую к своему главному врагу. Эггман, подобно царю, расслабился на своём Эггмобиле в то время, как друзья слаженно «прочищали» к нему дорогу. Грех было не заметить, что на этот раз учёный постарался. Соник молниеносно подлетел к врагу и практически вплотную встал перед ним. Между главными соперниками оставались несчастные сантиметры, но и эти сантиметры не мешали им ненавидеть друг друга всё больше и больше. Айво в своей манере улыбнулся, и казалось, что его улыбка доходит до ушей. — Как жаль, что я собственными глазами не увижу, как подрываю Площадь Моботрополиса, но сейчас у меня есть что-то поинтереснее, — мужчина одной рукой схватил Соника за грудки, а другой потянулся за пультом. — Скажи «Прощай» своему городу, ёж Соник! Ежу просто оставалось надеяться, что Борцы сумели вовремя эвакуировать горожан. В это же время Скордж поспешил скрыться с глаз, оставляя за собой тонкую дымку от петарды. «Тонкий манёвр» — заметил Борец. Стоило учёному прикоснуться к красной кнопке на опасном пульте, как со стороны Центральной Площади послышался мощный взрыв, волны от которого растянулись по дальним ярусам земли. Соник почувствовал волну, которая словно проскочила сквозь него. На мгновение его голова налилась свинцом, и он готов был рухнуть на землю. С трудом удержавшись на ногах, он посмотрел на Доктора. Тот, в свою очередь, тоже не учёл воздействия на его организм, и находился словно в трансе. Ёж быстро этим воспользовался и сумел выскользнуть из рук злодея, но тот опять его перехватил. — Не так быстро! — прорычал Доктор и достал лезвие. — Что ты скажешь перед смертью, м? Соник почувствовал, как одна из рук Айво Работника мёртвой хваткой сжала его горло, тем самым прижимая к сиденью на Эггмобиле. В глазах всё мутнело, и Ёж с силой взял себя в руки. Он вцепился пальцами в кисть злодея и оскалил клыки. — Ни за что! — пропыхтел лидер и столкнул с себя Работника. Тот кубарём прокатился по песку. — Даже не надейся, Эггман! Лис Тейлз кинул взгляд на стену ближайшего здания, на котором мелькали тени двух главных соперников. Он с ужасом увидел, как его друг отобрал остриё и без сострадания мгновенно перерезал врагу горло. Он обернулся и увидел Ежа Соника с лезвием в руках и окрававленными перчатками. Лидер с озверевшим взглядом смотрел на поверженного Айва Работника, растянувшегося на песке. Тот мучался в судорогах и, дëрнувшись в последний раз, обмяк. Из пореза на горле фонтанчиком плескались тонкие ручейки горячей крови. Солнце почти опустилось за горизонт, оставляя за собой огненное небо, словно окрасившееся цветами погибших в этой войне. Машины утихли, стоило погибнуть самому Доктору. Деко и Боко поспешили смыться с места сражения, но их сразу же уничтожил Майлз со своего Торнадо. Всё стихло: был слышен плеск волн, треск пальм, но никто не произнёс ни звука. Когда, казалось, весь ад закончился, все забыли об одном очень важном моменте. — Соник! — воздух прорезал отчаянный крик. Словно в замедленной съёмке лис Тейлз обернулся на звук и тут же застыл на месте, не в силах поверить. Не в силах поверить, что его друг умирает. Позади Героя Мобиуса стоял враг, о котором все позабыли. Скордж удовлетворённо улыбался, вонзив в тело Соника то самое острие, которым лидер прикончил Доктора. Оно прошло буквально насквозь, прямо между лопатками, оставляя на коже спины багровую рану, которая с каждой секундой кровоточила всё больше. Ёж не смог устоять на месте и, кинув испуганный затуманенный взгляд в сторону своих товарищей, повалился на землю. Песок под его телом стал окрашиваться в грязный цвет, и лис Тейлз испуганно закрыл глаза руками. А потом снова открыл. Он просто надеялся, что ему это снится, ведь не могло быть так, чтобы его друг поверженным умирал прямо на пляже. Этого просто не могло быть. К Сонику тут же подскочила Эми и рухнула на землю рядом, стирая колени в кровь. Девушка аккуратно и очень осторожно переложила голову раненого парня к себе на колени и заплакала. — Не умирай, слышишь? — захныкала девушка, судорожно хватаясь ладонями за его щёки. — Ты не можешь умереть, Соник! Ты же мне обещал! Обещал! Горячие слёзы падали прямо на лицо ежа Соника. Эми всеми силами пыталась не плакать, подавить душевный вопль, но не могла заставить себя замолчать. Она трясущимися руками хватала его за лицо, за иглы и руки, словно пытаясь остановить его мучения. Герой Мобиуса отхаркивал кровь и тяжело, прерывисто дышал, хватая ртом воздух; его тело упрямо потряхивало и горело огнём. Соник, превозмогая предсмертные судороги, попытался улыбнуться. — Прошу тебя, Соник... — прошептала ежиха, переплетая свои пальцы с его, и нежно поглаживая щёки свободной рукой. — Не уходи, пожалуйста! — Не плачь, Эми, — попросил ёж, и на его глазах заблестели слёзы. — Ты не должна плакать. — Как же мне не плакать, любимый? — прошептала подруга, прижав его к себе, тем самым обхватывая его лицо. В воздухе витал запах смерти. Борцов за Свободу обступили другие члены команды, опечаленно наблюдая за смертью своего лидера. Майлз Прауэр постарался отвернуться, оперевшись на корпус своего Торнадо, но больные ноги снова напомнили о себе, и тот стиснул зубы. Горячие слёзы очерчивали мокрые дорожки на щеках лучшего друга, и у лиса предательски защемило сердце. Салли Акорн тоскливо прикрыла лицо руками и прижалась к Тейлзу. Её плечи прерывисто дрожали. Со стороны пары слышались болезненные всхлипы. Соник едва заметно поглаживал большим пальцем ладонь подруги и грустно улыбался. Он чувствовал, что его конец совсем близко, и всё равно не мог поверить, что он умрёт так рано. Он не представлял, на кого оставит своё движение, хотя был уверен в своей команде. Этот мир покидать жутко не хотелось, но ёж ничего не мог с этим поделать. На мгновение он задумался о том, как много он ещё не сделал. Даже задумался о том, что в будущем очень хотел бы семью и детей или, например, построить домик у моря, или хотя бы в последний раз в своей жизни промчаться по берегу Океана, заглянуть в мастерскую к Тейлзу или сводить на свидание Эми. Возможно, ещё подраться с Наклзом или поспорить с Руж, навестить Мисс Ваниллу и разбить какую-нибудь шайку разбойников. Сонику хотелось непозволительно много в этот день, но его сердце постепенно замедляло свой ритм. — Послушай, Эми, — парень обхватил ладонь девушки. — В жизни случается всякое, и даже такое: что молодой герой умирает, оставляя после себя лишь внешнюю оболочку. Но ты должна знать, что надежда никогда не умрёт. Ты должна продолжать жить, как прежде... Мобианец не успел договорить, поскольку его перебил жалостный голос ежихи: — Но, Соник... — Тише, Эми, прошу, мне осталось не так много времени, — на одном дыхании сказал ёж, зажмурившись от подступающей боли. Соник чувствовал, что слабеет с каждой секундой: у него закружилась голова, и милый образ подруги перед глазами стал размываться, словно мокрое от дождя стекло. Он собрался с духом и продолжил: — Я уйду, и все мы когда-нибудь уйдём, но все мы что-то оставим после себя. Я искренне счастлив, что сумел сплотить такую команду и даже весь город. Если бы не вы, я не знаю, был бы смысл моей жизни. Ты просто не представляешь, Эми, — он снова обратился к Роуз. — Как я хочу жить! Но моё время на исходе... Прости, что так получилось. Я не сумею выполнить своего обещания. Девушка испуганно замотала головой, не в силах поверить в те глупости, которые говорил ей лидер. Её руки дрожали, как в лихорадке, когда она взволнованно гладила парня по иглам. На глаза подступали слёзы, но она смахивала их свободной рукой. — Что ты такое говоришь? Нет! Никогда в жизни не поверю, что такой, как ты, можешь уйти! Только через мой труп! — взвыла Эми, вскинув голову к небу, а потом, что есть мочи, прижалась к своему герою. Он едва заметно прикоснулся горячими губами к её ладони, оставляя на коже невесомый поцелуй. — Мне больше не будет больно. Не бойся, — прохрипел ёж. — Я буду приглядывать за тобой. Но ты должна пообещать мне стать счастливой. — Как же я смогу стать счастливой, когда тебя не будет со мной? Соник хотел ответить, но его дыхание словно стянуло, тело снова задрожало и губы покрылись синькой, размомкнулись в сдавленном крике. Эми сразу поняла, что что-то не так. Герой Мобиуса умирал. Она обняла его с такой любовью и нежностью, которые только могли в ней сочитаться, и тихо заплакала. Соник взглянул на неё из-подо лба размытым взглядом и прикрыл глаза. Томно вздохнул, глубоко так, и перестал дышать вовсе. Тело в последний раз вздрогнуло — и замерло. Ежиха словно очухалась, когда рука лидера ослабла и обмякшее тело больше не двигалось. Она в страхе одёрнула друга за плечи, но ёж не подавал никаких признаков жизни. Тогда Роуз встряхнула его посильнее, но и это не дало должного результата. — Позовите врача. Позовите врача! — повторила девушка, как в бреду. — Почему вы стоите?! Ему нужна помощь! Эми трясла Героя за плечи, кричала и плакала, не в силах поверить в смерть своего друга. Она умоляла его очнуться, просила открыть глаза, но он её не слышал. Роуз хлопала его по щекам, дабы привести в чувство, крепко обнимала, вцепившись руками в белых перчатках, пока её силой не оттащили от тела. — Пустите меня, слышите?! Пустите! Почему он?.. Он не может умереть! — вырывалась из крепкой хватки принцессы розовая ежиха, пытаясь отбиться руками и ногами. Она с остервенением взвыла и с яростью посмотрела на друзей: Майлз опечаленно склонил голову, не осмеливаясь посмотреть прямо в глаза розовой, а Салли, дрожа всем телом, удерживала ежиху. — Соник погиб, Эми... — тихо сказал лисёнок. — Ему нужна помощь... — прорычала розовая ежиха, в последний раз дёрнувшись, после чего обессиленно повисла в руках Салли. Она отказывалась верить в бред своего товарища. — Позовите врача, пожалуйста! Соник не может умереть... Он обещал мне! Акорн отпустила руки подруги и, как самая настоящая мать, обняла девушку за дрожащие плечи. Она мягко гладила её короткие розовые иглы и просила успокоиться, пока Эми уткнулась лицом в её жилетку. На мгновение Роуз вспомнила свою подругу Крим, которая, наверняка, прибежала бы самой первой к ней на помощь. У Рэббит были самые тёплые в мире объятия, самые искренние слова и самое чистое сердце. Но сейчас, на этом чëртовом пляже, не было ни Крим, ни Соника. Только бездыханное тело последнего лежало на песке близ Океана, омываемое пронизывающим холодным ветром. — Ему уже не больно, Эми, — прошептала белочка, успокаивающими движениями поглаживая мобианку по спине. Ей самой было неприятно так, словно она лишилась чего-то очень важного в её жизни, но она не оставляла надежды утешить подругу. На небе, ещё светлом и нежном, начали появляться первые звёзды. Золотой диск полностью погрузился в воду, оставляя за собой тонкий яркий шлейф на горизонте. Ветер разгуливал по пляжу, гоняя песчинки и волны Океана, мягкую шерстку на хвостах Майлза и длинные иглы Соника. Ёж Скордж времени зря не терял: он кинул очередную петарду перед собой, рассеивая искусственный туман, и исчез. Но разве он мог так просто улизнуть после всего, что натворил? Эми, словно не замечая плотную дымку, поддалась вперёд, прямо из рук Салли. Нефритовые глаза метали молнии, холодный огонь в них разгорался пуще прежнего. Девушка до сих пор не до конца осознавала, что происходит — голова шла кругом, перед глазами всё плыло, ноги налились свинцом. Ежиха схватила свой привычный молот в руки и бросилась вперёд. Тейлз сразу смекнул, что она собирается делать, и приостановил Салли Акорн касанием руки. Она непонимающе взглянула на лисёнка и замедлилась. — Оставь это за Эми, — тихо сказал Майлз. — Что «это»? Двухвостый лис махнул рукой в сторону ежихи, и белочка обернулась. Эми быстро нагнала убийцу, но тот не собирался так просто сдаваться и бросил перед её носом пару приличных петард. К счастью, она успела увернуться. Ежиха отскочила в сторону и зажмурилась. Как только дым немного рассеялся, она кинулась за Скорджем. Тот быстрее ветра спрятался за ближайшим выступом, но Роуз не была глупой и быстро нашла его. Зелёный ёж сдаваться явно не был намерен и швырнул в сторону мобианки остриё, которое едва задело ткань малинового платья. Она тут же нащупала свой молот и одним прыжком оказалась напротив озверевшего парня. — Сгинь прочь, — оскалился Скордж, сжимая в руке один из Изумрудов Хаоса. — Думал убежать, после того, как ты уничтожил Соника?! — озверевши спросила ежиха, покрепче ухватив рукоять своего оружия. — Уйди с дороги, дрянь! Я выпотрошу тебя, как последнюю суку! — он поднялся на ноги и достал из-под косухи нож. Девушка не испугалась явной угрозы и одним махом своего молота впечатала убийцу прямо в стену. Этот скоростной удар был настолько для него неожиданный, что тот потерял всю бдительность и выронил нож из рук. Сам Скордж промычал от боли в голове, как заметная рана на затылке начала кровоточить. Девушка победно ухмыльнулась и занесла молот для второго удара. На этот раз ёж весь сжался в комок, и на пару секунд Эми даже замешкалась, явно не так представляя его гибель, но после хладнокровно распрощалась со своей жалостью. Она не имеет права жалеть того, кто убил Ежа Соника! — Сдохни, мразь. Ледяной голос прорезал тишину и вскоре послышался хруст костей и сдавленный крик. Потом хруст костей повторился, жалобный хрип оборвался. Эми, совсем обезумев, в который раз била молотом по расплющенному черепу врага, и его голова превращалась в сплошное кровавое месиво. Капли крови попадали на сапожки ежихи, на открытые участки тела и на лицо. Когда девушка окончательно успокоилась, она отбросила молот в сторону трупа, забрала изумруд и вышла на открытый участок пляжа. К ней тут же подбежали остальные и застыли от ужаса, но Эми спокойно прошла мимо них, на ходу бросая измуруд лису, по направлению к телу Соника. Майлз подавил рвотный рефлекс, закрыв рот руками, и отвернулся, а вот Салли не сдержалась, и из её глаз потекли слëзы, размазывая черную тушь по лицу. Она быстро отбежала к ближайшим кустам. Тем временем Эми Роуз присела на корточки возле мёртвого Героя Мобиуса и опустила голову. Она в последний раз в жизни одëрнула его за руку, но та уже успела застыть. Всё тело его стало ледяным, окоченевшим, а тонкие губы посинели. Ей стало так горько смотреть на это тело, оно сразу же показалось ей не таким, как раньше, здоровым и сильным, а тощим и покалеченным. Ей казалось, что взлохмаченные синие иглы Соника тут же утратили свой былой яркий оттенок, Эми больше не видела любимых зелёных глаз — они были закрыты. Ежиха пригладила взбившуюся шерстку у него на груди, провела пальцами по его рукам и замерла. — Прости, — извинилась она. — Я не смогла сберечь тебя. Потом встала и пошла прочь с этого пляжа, даже не обернувшись. Тейлз с пониманием отнёсся к подруге и вместе с Салли подошёл к мёртвому ежу. Он сел рядом на песок и устремил взгляд куда-то за горизонт, думая о чём-то далёком, неземном. Осознание того, что его друг больше не поднимется, не пробежится по своей любимой планете, снося всё на своём пути, никогда больше не заглянет к нему в мастерскую — больно било по сердцу. Майлз закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Нужно сообщить остальным, — оповестила Салли, кинув маячок главным протагонистам Движения Свободы. Белочка тут же закрыла свой гаджет и убрала во внутренний карман желетки. Голубые глаза стеклянным взглядом наблюдали за чайками, снующими туда-сюда над бескрайним Океаном, пока звëзды на небе освещали Млечный Путь. Тёплая звёздная ночь показалась для неё холоднее самой холодной зимней ночи. Салли повела плечом — холодный поток ветра врезался в спину, развеевая короткие каштановые волосы, слипшиеся и спутавшиеся за всё время битвы. Она мечтала поскорее принять отмыться от этих грязных воспоминаний и забыть всё, что происходило в этот день. — Мы не успели! — воскликнул сзади знакомый голос, который принадлежал кошке Блейз. Мобианка подошла ближе к месту происшествия и ахнула, вцепившись в руку своего партнёра. Сильвер печально сверкнул глазами и, словно надеясь на чудо, нащупывал пульс на руке Соника. — Он погиб.