In The Shadows

      Каждый шаг давался с трудом — налитые свинцом ноги не слушались. Роберт тяжело ступал по выжженной земле, стараясь найти свободное место, но везде натыкался на мусор и кости. Под ботинками хрустело и хлюпало. Раскисшая от крови почва затрудняла ходьбу, проваливаясь под каждым шагом. Солдат двигался медленно, однако не задерживался на одном месте дольше минуты и старался не всматриваться в трупы, боясь увидеть кого-то из знакомых. Страх холодком пробирался по спине, парализовал тело и разум, но Роберт заставлял себя идти дальше. Он не помнил как здесь оказался, не знал сколько времени бродит по этому мертвому месту и куда вообще идет. Чем больше он пытался вспомнить, тем дальше воспоминания ускользали от него. Одно неосторожное движение — и споткнувшись Роберт упал на истерзанное тело неизвестного солдата. Крик ужаса застыл в глотке, так и не вырвавшись наружу, и Эппс рывком поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг простиралось бескрайнее поле, усыпанное мертвецами. Сотни изуродованных тел хаотично раскинуты во все стороны, некоторые собраны в кучи, другие же — поодиночке. Солдатская униформа измазана в грязи и крови, порвана на части, как и человеческие жизни. Что-то звякнуло под ногой, заставив Эппса оторваться от созерцания мертвой пустыни. Он поднял покореженную пластину, на которой показалась половинка автоботского знака. Всматриваясь в усыпанную мусором землю Роберт все больше замечал различные детали брони, слишком большие для человеческого оружия гильзы, обуглившуюся обшивку, осколки и запчасти. Он шел по дорожке из утерянных фрагментов пока взгляд не уперся в нечто массивное, крупнее всех остальных предыдущих частей. У Эппса ушло мгновение, чтобы в наполовину разобранной металлической голове узнать автоботского медика Рэтчета. Наверняка где-то среди мертвецов находились и другие изодранные в клочья тела автоботов, но Роберт не стал проверять. Он оторвал полный ужаса взгляд от мертвого трансформера и пошел дальше. Эппс шел аккуратно, смотря себе под ноги, но все равно чуть не упал, когда набрел на край огромной воронки. Рыхлая под ногами земля осыпалась, камнями скатываясь по крутому склону, и мужчине пришлось остановиться. Кратер был в несколько десятков метров в диаметре, может больше — Эппсу было трудно понять — а в самом центре показалась фигура. Только подумав о спуске Роберт тут же очутился внизу, не совсем понимая, как это случилось, но не останавливался на этом. Оказавшись в непосредственной близости к неподвижному телу Эппсу удалось узнать в нем Оптимуса Прайма. Побитый и обгоревший автобот лежал на спине, устремив взор потухшей оптики в серое затянутое тучами небо. Его броня была вымазана чем-то красным, что слишком сильно напоминало человеческую кровь, в груди зияла большая дыра, цепляющая уничтоженную камеру Искры, а металлические осколки хаотично рассыпаны по горелой земле. Послышался чей-то шепот и Эппс увидел ещё одну темную фигуру. — Лив? — произнес он, дотронувшись до чужого плеча. Девушка сидела на груди робота и не обращала на чужака никакого внимания. Её губы беззвучно шевелились, а мертвецки безразличный взгляд немигающих глаз устремился куда-то сквозь потемневший металл. Оливия обнимала себя за колени и легонько раскачивалась взад-вперед, оказавшись в одиночестве среди царившей вокруг смерти. Её лицо было полностью покрыто кровью, а некогда золотистые волосы почернели и слиплись в грязные высохшие локоны. — Всё из-за меня, всё из-за меня, всё из-за меня… — Лив продолжала нашептывать себе под нос и раскачиваться, не отводя устремленного в пустоту взгляда. Роберт попытался привлечь её внимание. Он звал девушку по имени, встряхивал за плечи, махал рукой перед глазами, но ничего не сработало. — Что тут случилось? — после тщетных попыток Эппс заговорил сам с собой, и Оливия вдруг остановилась. Её расфокусированный взгляд заметался из стороны в сторону, а приносящие невыносимую боль воспоминания отразились на лице. — Они сбросили бомбы, — тихо сказала Лив, — они сбросили бомбы, бомбы… По грязным от крови щекам потекли крупные слезы и девушка снова начала раскачиваться, практически беззвучно шевеля губами: — Он спас меня, зачем, зачем, зачем, зачем… Не получив больше информации Эппс окинул взглядом пространство кратера. Он попытался представить мощность бомбы, способной оставить воронку подобного размера, и уже успел потеряться в мыслях, как вдруг услышал незнакомые слова, слетевшие с губ напарницы. — Что? — Эппс приблизился к девушке, — Лив, я не понимаю, что ты говоришь. Оливия снова замерла. — Они уже идут, — сорвалось тихое с ее губ и Лив посмотрела прямо в глаза Эппсу, заставив солдата резко отпрянуть. — Они убьют нас, убьют всех, кто станет у них на пути, — Оливия схватила Роберта за ворот футболки, мертвой хваткой сжимая ткань, — они уничтожат все, что тебе дорого, потом примутся за всех остальных. Мы проиграли, Эппс, нам не выжить. Они повсюду, от них не скрыться, они придут и за тобой тоже, как за всеми нами! Роберт попытался отстраниться от девушки, но не получилось. Широко распахнутые мертвые глаза смотрели прямо в упор, не отрываясь и не мигая, а из ушей и носа начала течь черная слизь. — Но, я знаю, что делать, — Лив отпустила чужую футболку, а из глаз потекли кровавые слезы, — это всё началось с меня, я и закончу! Пирс приставила к виску пистолет, а губы растянулись в широкой, обнажающей зубы улыбке. Её плечи начали трястись, а из горла вырывался низкий, булькающий смех. С ужасом на лице Роберт наблюдал, как изо рта обезумевшей девушки вытекала черная вязкая жижа, и не мог пошевелиться.       Звук выстрела заставил Эппса вздрогнуть и проснуться. В поле зрения тут же оказались величавые горы, быстро проплывающие мимо кустарники и вьющееся змейкой дорога. — Ты в порядке? — послышался обеспокоенный голос. Роберт тут же повернулся к источнику звука и перед ним предстала Лив с сияющей безумием кровавой улыбкой и широко раскрытыми немигающими глазами. Эппсу пришлось несколько раз моргнуть, чтобы отвести наваждение. Он устало вздохнул и провел широкой ладонью по лицу. — Джетлаги меня убивают, — недовольно пробубнил он. Роберту понадобилось еще несколько минут, чтобы окончательно проснуться и не видеть перед собой мертвое тело напарницы, лежащее с дырой в голове и заливающее густой кровью инопланетную броню. Желая отвлечься и как можно скорее забыть приснившийся кошмар Роберт опять заговорил: — Так, и где мы? — Двадцать минут от Ланкастера. В машине снова повисла тишина, а в голове Эппса продолжал звучать чужой загробный смех. — Давай еще раз пройдемся по плану, — снова подал голос он, желая чем-то другим забить голову, чтобы не провалиться в сон, — сейчас мы едем домой к Брауну, ищем там подсказки, где он может быть, идем следом за ним и как находим, то сразу прихлопнем, верно? Руки девушки сильнее вцепились в руль, заставляя костяшки пальцев побелеть. — Слушай, по поводу этой последней части, — неуверенно начала Лив, — что, если мы не будем его убивать? Глаза Эппса широко раскрылись, а сон как рукой сняло. — ЧЕГО? Лив замялась, не зная как лучше высказать мысли, которые мучали её на протяжении всего полета в Калифорнию. — Браун, он же один из директоров ЦРУ, наверняка у него есть куча секретных данных, которые могут быть полезны? Эппс недовольно фыркнул. Воспоминание о последнем вечере в доме Грейс ворвалось вихрем, заставив всё внутри похолодеть. «Тебе не приходило в голову, что Браун может быть прав и от нас больше вреда, чем пользы?» сказала тогда Лив, поставив напарника в тупик. Эппс списал всё на усталость и разочарование от их провальной миссии, но сейчас Роберту подумалось, что, возможно, Оливии и не хотелось убивать Брауна. Паранойя снова давала о себе знать. — И что с того? Это уже не наши проблемы. Наша задача уничтожить Брауна и на этом всё, — резко ответил Эппс, — только не говори, что ты передумала. — Конечно, нет, — Оливия покачала головой и Роберту показалось, что ответ был искренним. Хотя в случае с Пирс никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов. Кто знает, вдруг она станет защищать Брауна? — Я просто предлагаю подумать над этим, Эппс, — осторожно произнесла Оливия, — мы ведь можем не убивать его сразу, во всяком случае. — Что ты задумала, Лив? — недовольно бросил Роберт, смерив девушку подозрительным взглядом. Лив устало выдохнула. — Ничего, мы придерживаемся старого плана, просто, — она замялась, — дай мне поговорить с ним, хорошо? Это очень важно для меня. Некоторое время Эппс не отвечал, окончательно погрузившись в свои мысли. Ослепленный местью он боялся, что Лив начнет препятствовать совершению правосудия, но какая-то часть сознания продолжала твердить, что Оливия просит всего лишь несколько минут разговора с агентом, что само по себе не является критичным. Несмотря на то хрупкое доверие, которое вновь начинало выстраиваться между напарниками, Роберт видел в действиях подруги скрытый умысел. — А что, если он сбежит? — Эппс вскинул брови, — или обманет нас? Или из-за него другие люди будут в опасности? Мы не можем так сильно рисковать ради пары минут вашего разговора. — Если он что-то выкинет, я сама его прикончу, — твердо заявила Оливия, — но до тех пор будем придерживаться нашего плана и не убивать его, пока я с ним не поговорю. Пообещай мне, Эппс! Роберт еще некоторое время поколебался, прикидывая в голове все риски, но в итоге скрепя сердце кивнул. — Хорошо. Морщинка между бровей Оливии разгладилась и девушка благодарно улыбнулась напарнику. В конце концов, убийство Брауна минутой раньше или позже не делало большой разницы. По крайней мере Эппс заставлял себя в это верить, а раздирающие разум мысли об очередном предательстве были закинуты в самый дальний уголок сознания. Лучше подождать и посмотреть, как всё сложится, чем заранее раскручивать себя на очередную паранойю. Эппс покрутил колесико радиоприемника, надеясь что музыка хоть немного его отвлечет. Послышалось шипение, но когда волна была настроена Роберт сделал погромче. — Рианна? Серьёзно? — Оливия одарила напарника насмешливым взглядом. — Не то чтобы у нас был большой выбор, — Эппс пожал плечами, — тебе не нравится? Лив отрицательно качнула головой. — Не в моем вкусе. — Как жаль, — сказал Роберт и кинув хитрый взгляд на напарницу прибавил звука. «Now that it's raining more than ever, know that we'll still have each other» доносилось из динамиков, а Эппс качал головой в такт музыке. Спустя несколько строк Роберт начал во весь голос подпевать, двигать руками и плечами в ритм, за что получил раздраженное фырканье в свою сторону. — Давай со мной, — сказал Эппс и сделал руками сердечко в воздухе, — There's no distance in between our love. — О, нет, и не надейся, — запротестовала Лив, наблюдая как напарник изображает пальцами идущий дождь. Но спустя строку и несколько умоляющих взглядов девушка сдалась и горланила припев песни вместе с товарищем. — Because when the sun shines, we'll shine together, told you I'll be here forever, — подпевали они, а Эппс еще и пританцовывал, — Said I'll always be your friend, took an oath, I'ma stick it out to the end… Пока из динамиков играла «Umbrella» черная Шевроле мчалась по извилистой дороге навстречу усыпанному облаками небу. К вечеру обещают дождь, но пока что сияло не скрытое за тучами солнце, освещая путь.