In The Shadows

      Одинокий покой освещенного солнцем помещения был нарушен негромким звоном. Скребущий звук продолжался еще несколько минут, а затем оборвался. Всё застыло. Казалось, даже пыль в воздухе замерла в ожидании. Вдруг дверь отворилась и в дом ворвались двое. Держа наготове оружие напарники окинули взглядом гостиную. Эппс был готов сделать шаг вперед, но девушка его остановила. Пирс ткнула пистолетом куда-то в пол и Роберт увидел еле заметный блеск растяжки. Мужчина кивнул и аккуратно переступив ловушку двинулся вглубь помещения. Лив жестами показала куда напарнику идти дальше, а сама направилась вверх по устеленной ковром лестнице.       На первый взгляд дом Брауна казался обычным. Аккуратная каменная дорожка вела к белому зданию, фасад которого украшали широкие колонны. Дом состоял из двух этажей: первый отведен под просторную гостиную, совмещенную с кухней, а на втором были две спальни и рабочий кабинет. На внутреннем дворе расположились бассейн, специально отведенное место под гриль, а также маленькая беседка с навесом, где стояли круглый стол и несколько уютных плетенных кресел. И хотя снаружи здание ничем не отличалось от тысячи таких же в округе, внутри из каждого угла веяло роскошью. Пространство было оборудовано новой техникой, на стенах висели репродукции известных картин, а вся мебель сделана из покрытого лаком красного дерева. И хотя Лив отдавала должное умению Брауна окружить себя дорогими вещами, девушка также отмечала абсолютное отсутствие вкуса хозяина дома. Современная, сделанная по последнему слову техника не сочеталась с вычурной мебелью, которой были обставлены все комнаты, минималистичная кухня в темных тонах контрастировала с яркой гостиной в стиле рококо, а искусно выполненные картины терялись на фоне узорчатых стен.       Лестница привела девушку в длинный, укрытый серым ковром коридор. Покрытие поглощало стук ботинок по полу, давая возможность передвигаться практически бесшумно. Лив дышала медленно, стараясь успокоить тревожно бьющееся в груди сердце, а на лбу выступили капельки пота. Все тело напряглось, готовое атаковать в любую секунду. Каждый шаг приближал к своей цели и вот Лив оказалась рядом с первой дверью. Держа перед собой пистолет Пирс ворвалась в спальню, но в помещении никого не оказалось. Под окном просторной комнаты стояла неубранная кровать со смятым бельем, одежда небольшими кучами была разбросана по полу, а дверцы шкафов так и остались незапертыми. Браун собирался в спешке и совершенно не позаботился об учиненном им беспорядке. Пирс заглянула в ванную, где также никого не было, и решив не терять времени поспешила осмотреть гостевую спальню. Следующая попытка также не увенчалась успехом: вторая комната была пуста и судя по всему не использовалась уже долгое время. В помещении царил спёртый воздух, уборка проходила нечасто и поэтому на всех поверхностях лежал толстый слой пыли. Остался только рабочий кабинет, который находился в самом конце коридора. И хотя особой надежды на успех не было, сердце Лив сжалось от волнения. Пирс ворвалась в помещение, направив пистолет на пустое кожаное кресло, и никого не обнаружив разочарованно выдохнула. Она устремилась к письменному столу, на котором были раскинуты стопки бумаг, и принялась бегло осматривать содержимое. Какие-то счета, файлы с информацией о старых операциях, отчеты, так и не вышедшие в свет, но ничего, что было бы по-настоящему важным. Осознав, что она задержалась, Лив кинула тоскливый взгляд на полный папок шкаф и направилась вниз к напарнику. — Наверху пусто! — громко проговорила Оливия, сбегая по лестнице, — думаю, ушел еще утром. — Эй! — послышалось в ответ, — тебе стоит на это взглянуть! Лив направилась к напарнику, а под ботинками раздался хруст. Выйдя из-за угла Пирс обнаружила разбитые вдребезги двери, которые выходили на внутренний двор. Осколки так никто и не убрал, поэтому стекло продолжало украшать дорогие ковры и белую плитку. — У кого-то дела явно хуже, чем у нас! — произнес Эппс, когда Лив приблизилась к нему. Перед девушкой открылся вид на бассейн, в котором размеренно покачивались три бездыханных тела. Кровь неровными потоками сочилась из их ран, окрашивая воду в красный, а над поверхностью торчали скрюченные в предсмертной агонии спины. — Как думаешь, кто они? — поинтересовался Эппс, на что Лив пожала плечами, — может из спецслужб? — Вряд ли, — девушка покачала головой, — если бы это были агенты спецслужб, тут всё бы давно опечатали. Убедившись, что дом действительно пуст, Лив оставила Роберта осматривать первый этаж, а сама вернулась в кабинет. Она перебирала папку за папкой, файл за файлом, но нужных данных так и не обнаружилось. Никакой информации по проекту «Тень» или намека на то, куда двинулся Томас Браун. Злость и горькое разочарование увеличивались с каждой минутой, и вскоре бумаги и книги летели на пол, содержимое полок с грохотом выворачивалось, а с языка Пирс срывалось все больше ругательств. Оливия не надеялась, что Браун оставит дома нечто столь важное, что до сих пор сохраняло ему жизнь, однако уповала на нехватку времени, спешку или простую забывчивость, из-за которых человеку очень легко совершить ошибку. Через какое-то время Эппс окликнул девушку и Оливии пришлось спуститься вниз, в последний раз бросив полный злобы взгляд на преданный хаосу кабинет. — Кажется, я что-то нашел! — в радостном возбуждении прокричал Эппс, крутясь вокруг одного из книжных шкафов, — тут какой-то провод, но я не могу найти куда он ведет… Одного неосторожного шага было достаточно, чтобы задеть растяжку. На осознание случившегося у Эппса ушло мгновение, и в следующую секунду он с криком «Ложись!» сбил девушку с ног, пихая её за ближайшее укрытие. Только стоило напарникам скрыться за широкой панелью барной стойки, как прогремел взрыв. Осколки и пыль разлетелись по помещению, а от мощного хлопка заложило уши. — Мда, — пробормотал Эппс, присвистнув от образовавшегося беспорядка, — тут мой косяк. — Думаешь? — ядовито отозвалась напарница, стряхивая с волос мусор и пыль. Убедившись, что повторного взрыва не последует, Роберт направился к наполовину уничтоженному шкафу. Лив собиралась выйти за ним, но ее рука наткнулась на что-то шуршащее. Девушка подняла с полу розовый стикер для заметок, на котором неаккуратным почерком было выведено: «НЕОН 2400». Пирс озадаченно нахмурилась, но тут же отвлеклась на очередной радостный возглас Эппса. Записка была спрятана в карман куртки, а девушка поспешила к напарнику. — По крайней мере провода целы, — хмыкнул мужчина, осматривая полку. Спрятанное за книгами маленькое круглое устройство глядело на незваных гостей своим крошечным объективом. Лив удивленно вскинула брови. — Как думаешь, это Браун установил? — настороженно проговорил Роберт, вдруг почувствовав себя как под микроскопом. — Скорей всего, — отозвалась Пирс, но напарник успел уловить нотки неуверенности в голосе, — или может те ребята, что теперь плавают в бассейне? — Ты же говорила, что об этой квартире никто не знает? — Роберт огляделся вокруг, словно их враг мог в любую секунду выпрыгнуть из-за угла, как черт из табакерки. — Я говорила, что в ЦРУ о ней не знают. Напарники замолчали, каждый погруженный в свои мысли. И хотя было неясно кем и с какой целью установлена камера, Лив видела в этом удачу. Если в устройстве есть карта памяти, они могут просмотреть записи! — Интересно, — снова заговорил Эппс, задумчиво почесав подбородок, — если это камера Брауна, есть ли шанс, что он сейчас смотрит на нас? Лив хмыкнула и пожала плечами. — Надеюсь, что да, — сказала она и с нечитаемым выражением лица подняла вверх средние пальцы. Роберт скопировал неприличный жест напарницы, глубоко в душе ощущая какую-то детскую радость от шалости. На улице вдруг послышался отдаленный звук полицейских сирен, который заставил Эппса насторожиться. — Какова вероятность того, что полиция едет сюда? — напряженно поинтересовался Роберт, а его спину обдало холодным потом. Лив неопределенно качнула головой. — С чего бы им ехать сюда? — Может обеспокоенные соседи видели, как двое людей вламываются в дом еще и шороху наводят? — размышлял Роберт, вскинув брови, — а мы в розыске, с поддельными документами, ворвались в чужую собственность, где на внутреннем дворе валяются три трупа. Под приближающийся вой сирен напарники обменялись красноречивыми взглядами и спустя секунду кинулись в рассыпную. — Они уже близко! — прокричал Эппс, выглядывая в окно. Автомобилей все еще не было видно, но звук становился отчетливее и громче с каждой секундой. — Через задний двор! — ответила Лив, пытаясь в спешке найти слот карты памяти на небольшом устройстве. Спустя несколько неудачных попыток Оливии удалось поддеть ногтем крышку и извлечь накопитель. — Отлично! — прокричал Эппс, выбегая на внутренний двор, — мы в ловушке! Высокий забор окружал участок со всех сторон, скрывая происходящее от любопытных глаз. Притащив с беседки стол Лив запрыгнула на него и подтянувшись на руках перелезла через ограду. Недолго думая Эппс последовал примеру напарницы и также оказался на соседнем участке. Старик, поливающий цветочные клумбы, повернул голову на шум и раскрыв от удивления рот наблюдал, как двое незнакомцев перебегают его дворик, перебираясь через забор на следующий. У Роберта не было времени об этом задуматься; он еле поспевал за проворной напарницей, а сирена становилась все ближе. Когда дома наконец закончились беглецы оказались на тротуаре, а позади них уже собрались несколько полицейских машин, подъезжающих к дому Брауна. — Иди спокойно, не оборачивайся, — негромко проговорила Оливия, утаскивая товарища по улице. Роберту удалось расслабленно выдохнуть только когда напарники свернули за угол и вой полицейских сирен постепенно затих. — Что теперь будем делать? — поинтересовался Эппс, оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними нет погони. — Я успела забрать это, — Лив покрутила в пальцах карту памяти, — нужно найти, где её прочитать.       Библиотека была первым, что пришло в голову, и поэтому напарники сразу поспешили туда. Найти её не составило труда и спустя пол часа беглецы были на месте. Среди стройных книжных стеллажей в самом центре просторного помещения расположились столы с компьютерами. Всё казалось очень простым до тех пор пока не выяснилось, что карта памяти зашифрована. Без специального кода доступа записи не просмотреть и Лив сквозь зубы выругалась. Драгоценное время уходило как песок сквозь пальцы, а они наткнулись на очередное препятствие. — Кажется, я могу кое-что сделать, — загадочно проговорил Эппс, разминая пальцы, и Лив удивленно вскинула брови. Роберт достал из кармана флешку и вставил её в свободный слот. — Грейс поделилась своей программой для взлома и показала пару приколов, — ответил он на немой вопрос во взгляде напарницы и самодовольно вздернул подбородок. Эппс уже загружал необходимую программу на компьютер, а Оливия сидела в ожидании и нервно заламывала пальцы. С каждой новой преградой Лив злилась всё больше, губы были искусаны все сильнее, а липкая мысль, что у них ничего не получится, с новой силой терроризировала мозг. Они были так близки к поимке Брауна в аэропорту, но упустили его из-за глупой наивности. Лив должна была догадаться, что где-то будет подвох! Она знает Брауна столько лет, знает как он думает, и все равно агенту удалось обвести её вокруг пальца. Что это, недооценка сил противника или переоценка своих собственных? От нервного напряжения голова начала болезненно пульсировать и Лив устало потерла переносицу. — Есть! — воскликнул Эппс, вырывая девушку из пучины самобичевания. На экране монитора появилась сетка из нескольких записей с указанием даты в названиях, а каждый файл соответствовал новому дню. Наверное, камера была установлена недавно, подумалось девушке. На глаза тут же попалось последнее видео с актуальной датой, на которое Эппс уже навел курсор. — Стой! — воскликнула Пирс, не давая мужчине воспроизвести запись. Эппс непонимающе уставился на напарницу в ожидании объяснений промедления. Лив судорожно соображала, пытаясь придумать убедительную причину, но в голову ничего путного не шло. Одно Пирс знала точно: нельзя допустить, чтобы Эппс увидел записи. Неизвестно что было на них, а рисковать не хотелось. — Я видела автомат с кофе в холле, — наконец произнесла Оливия, — принесешь нам? Роберт вскинул бровь. — Ты сейчас это серьёзно? — Да! — с наигранной энергичностью отозвалась Пирс, — в горле пересохло жуть! — Там есть автомат с напитками, — недовольно пробубнил Эппс, закатив глаза, — пойди и купи. Или ты просто хочешь меня сплавить, чтобы в одиночку просмотреть записи? Лив фыркнула и покачала головой. — Нет, я просто хочу кофе. — А где гарантия, что ты не сбежишь, узнав куда направился Браун? — Господи, Эппс, — устало вздохнула Оливия, сетуя на излишнюю, хотя и не беспричинную паранойю, — мы это уже с тобой обсуждали. Поведение напарницы напрягло, однако пробежка по чужим участкам и прогулка по городу в поисках библиотеки давали о себе знать, и при слове о кофе Роберт понял, что тоже не прочь смочить горло. Мужчина недоверчиво покосился на девушку. С одной стороны настороженность не давала довериться напарнице, а с другой — противный голосок в голове твердил, что ему стоит доверять девушке больше. В раздумьях Эппс обвел взглядом помещение. Выход здесь был один, через большие раздвижные двери в вестибюль, а оттуда — наружу. Автомат с напитками стоял в холле недалеко от входа и решив покинуть здание Лив пришлось бы пройти мимо Эппса, и вряд ли бы ей удалось сделать это незамеченной. Хотя, как Роберт уже убедился, во всем, что касается Оливии Пирс, нельзя быть уверенным на все сто процентов. Взвесив все «за» и «против» Роберт обреченно вздохнул. — Пообещай мне, что не будешь смотреть записи! Лив беззлобно закатила глаза, а губы тронула слабая улыбка. — Хорошо. Еще немного подумав Роберт кивнул и встал со стула. Оливия проследила за удаляющейся спиной напарника до самого выхода, пока мужчина не скрылся за дверью. — Прости, Эппс, — пробормотала Лив и нажала на файл записи.       Уперевшись рукой об автомат Эппс наблюдал как кофе тонкими струйками стекал в бумажный стакан. Время приготовления никак не изменилось, но Роберту начало казаться, что это длилось вечность. И хотя изначально он поддался на уговоры вызывающих доверие зеленых глаз, сейчас это решение ощущалось в корне неправильным. Несколько минут тянулись невероятно долго, но наконец программа завершилась. Роберт взял еще горячие стаканчики в руки и собрался уходить, как вдруг на глаза попались две фигуры. Офицеры разговаривали с одним из посетителей библиотеки и показывали что-то на своем планшете. Паника ударила в голову сильнее кофеина и Роберт бросив полные стаканчики в мусорку помчался к напарнице.       Записи со скрытой камеры были со звуком, однако Лив не могла понять о чем говорили присутствующие. Акустической системы у компьютера не было, а разобрать по губам не получалось из-за ракурса и невысокого качества картинки. Быстро пролистав видео Оливии удалось найти момент, когда к Брауну ворвались незнакомцы. Агент спокойно пил свежеприготовленный утренний кофе, как вдруг группа крупных вооруженных мужчин вломилась в дом, застав Томаса врасплох. Они напали, угрожая оружием и расправой, но внезапно в гостиной оказался еще один человек, лицо которого было наполовину скрыто за маской. Он раскидал вооруженных парней и на какое-то время пропал из виду. Лив предположила, что в это время он сбрасывал свежие трупы в бассейн, а затем снова показался в объективе камеры. Как Пирс не пыталась разглядеть мужчину узнать его не получалось, а сам факт наличия телохранителя усложнял и так непростую ситуацию. Но происходящее на видео дальше совершенно сбило с толку. Браун покинул кухню, оставив своего подручного в одиночестве. Незнакомец выждал момент, когда хозяин дома скроется из виду, и подошел к столу. Среди разбросанных бумаг он выудил ручку и стопку стикеров для записи, что-то нацарапал на куске бумаги и показав листок на камеру приклеил его к нижней части барной стойки. Мужчина поспешил вернуться на свое место возле книжного шкафа, прежде чем Браун спустился обратно на кухню с черным кожаным кейсом. Лив перемотала видео на момент записки, поставила на паузу и приблизила. Качество видеозаписи не позволяло рассмотреть написанное, однако озадачило девушку совсем другое. Незнакомцу было известно наличие камеры в квартире Брауна, а также тот факт, что за ней кто-то наблюдает. В голове всплывало множество вопросов, ответы на которые Лив дать не могла. Кто этот человек в маске? Кто установил в доме камеру и наблюдал за Брауном? Кому предназначалась записка, а самое главное: о чем там говорилось? Записка! Лив хлопнула себя по лбу, посетовав на собственную рассеянность. Она порылась в карманах куртки и вытащила измятый розовый листок, точно такой же, что использовал незнакомец на видео. — Нам нужно уходить! — Роберт внезапно оказался рядом, заставив Оливию вздрогнуть и поспешно спрятать листок обратно в карман. Эппс кивнул на вошедших за ним полицейских, которые подошли к библиотекарю и о чем-то с ним беседовали. — Они проводят какой-то опрос, — одними губами произнес мужчина, повернувшись к офицерам спиной, — возможно, разыскивают нас? Лив разочарованно покачала головой. На флеш-карте находились еще несколько видеозаписей, которые стоило просмотреть. Они не могут уйти прямо сейчас! — Эппс, успокойся, — с нажимом произнесла Оливия, покосившись на вооруженных хранителей правопорядка, — с чего ты вообще взял, что они ищут нас? Зачем им вообще это делать? — О, ну может быть из-за всех тех соседей, по участкам которых мы успели пробежаться?! — с нотками паники в голосе зашипел Эппс. Лив задумчиво погрызла губу, кинув долгий взгляд на полицейских. Если не вести себя подозрительно и не привлекать внимания, никто и не подумает к ним подойти. Но Эппс сильно волновался, хотя и пытался это скрыть, слишком очевидно не смотрел в сторону офицеров, стараясь не показывать лицо, и скрепя сердце Оливии пришлось уступить. Она быстро прикинула пути отступления и решила, что лучшим решением будет по тихому уйти, лишний раз не рискуя быть задержанным. К тому же любое промедление могло дорого стоить. Забрав карту памяти Лив и Роберт непринужденно направились к выходу и были уже у дверей когда их окликнули. Эппс застыл, не решаясь повернуться, и тяжело сглотнул. Напарники обменялись обеспокоенными взглядами и Пирс обернулась на зов. — Добрый день, офицер! — девушка дружелюбно улыбнулась, — чем могу помочь? Один из полицейских направился в их сторону, однако был остановлен его напарником. Они тихо переговаривались, рассматривая что-то на планшете, и кидали напряженные взгляды на Эппса и Лив. — Предлагаю бежать, — тихо проговорил Роберт, прикидывая сколько времени им понадобится, чтобы оказаться снаружи. В библиотеке не было большого наплыва посетителей, поэтому продираться через толпу им бы не пришлось. Вестибюль был достаточно просторным, но с их скоростью они бы преодолели его за несколько секунд, выбежали на улицу и скрылись среди улочек и переулков. Оставалось надеяться на то, что полицейские на станут стрелять в беглецов; риск попасть в невинного гражданского был слишком велик. — Отставить, — спокойной ответила Оливия, не сводя внимательного взгляда с офицеров, — это будет слишком подозрительно, они тогда точно бросятся в погоню. Возможно, они вообще по левому делу, не будем спешить. Несмотря на свои слова Лив сделала несколько шагов в сторону двери, приготовившись убегать, если придется, а Роберт последовал за ней. Пирс не понаслышке знала, как даже пара секунд форы могут сыграть решающую роль, и лучше им быть как можно ближе к выходу. Казалось, офицеры все продолжали свой диалог, но Эппс вдруг заметил, как напарница не на шутку встревожилась. Он окинул полицейских внимательным взглядом и осознал, что они перестали разговаривать. Все их тело напряглось, словно натянутая струна, и косясь на беглецов они одновременно потянулись за оружием. — А вот теперь можем бежать! — Оливия хлопнула напарника по плечу и кинулась в сторону выхода. Полицейские тут же бросились следом, приказывая остановиться, и раздавали команды по рации. Чуть не сбив возникших на пути посетителей Лив выбежала наружу и оглянулась по сторонам. — Сюда! — Эппс спихнул девушку на обочину и утащил за собой по тротуару. Полицейские тут же кинулись к своему автомобилю и заревев сиреной машина помчалась следом за преступниками. Напарники петляли просторными улицами, перебегали дороги и сворачивали в переулки. Распихивая по пути толпу беглецы мчались в укрытие, а полиция упрямо следовала за ними. Взвизгнув шинами автомобиль промчался по улице, осветив дома сине-красным светом включенного стробоскопа, и скрылся за очередным поворотом. — Я больше не хочу играть в шпионов, — прохрипел Эппс и поморщился от ужасного запаха. Спустя квартал напарникам удалось найти укрытие. Беглецы скрылись за большими мусорными баками и пытались отдышаться после изнурительной погони. Тела взмокли от продолжительного бега, а во рту пересохло. Грязь, мусор и смрад, окружавшие это место, вышибали слезу, и Роберт делал не слишком глубокие вдохи, стараясь успокоить нервно тарахтящее сердце. — А по-моему весело, — сказала Лив, отмахиваясь от мух, и достала из кармана смятую бумажку, — и теперь мы знаем, как найти Брауна!