Дитя солнца.

Любое дело начать

очень сложно.

Гао Цзы.

***

Девушка решилась вернуться в деревню, в которую ее так тепло приняли. Словно это место было для нее родным домом. Путь был долгий, даже несмотря на то, что при юной госпоже был меч. Снова встать на Шуансин у нее не вышло. Обычно, путь занимал менее дня, но на этот раз все было иначе. Гора, где охотятся бессмертные просто сияла от лучей солнца. Дряхлая деревушка у подножия горы Дафань, жители которой стали ей словно второй семьей. Только примут ли ее родные, узнав с какой вестью она туда направляется? Весть, которая перевернет их внутренний мир вверх дном. Захотят ли они принять ее снова, узнав что именно из-за нее и погиб Вэнь Буфу? Наконец Вэнь Ли достигла деревни. Вот только войдя в ее пределы, девушка начала испуганно оглядываться, смотря из стороны в сторону. Деревня, в которой всегда кипела жизнь, в которой всегда солнце светило как на ярком небосводе, в которой всегда шум и крики маленьких детей, вдруг стала как будто заброшенной пустошью. Смертоносная тишина стояла в деревушке. Вэнь Ли, волнуясь, подошла к одному из домов, решила постучаться.  Стук. Никого. — «Где же все..?» — испуганно подумала девушка, перебирая самые ужасные примеры исчезновения жителей. Если людей здесь не окажется, куда же идти ей теперь? А вдруг Вэнь Жохань приказал схватить тех, кто так усердно прикрывал его единственную дочь? Неужели столько жизней погибло ради того, чтобы жизнь Вэнь Ли была в безопасности? Более 30 людей ради одной девушки? Вэнь Ли удрученно обдумала свое плачевное положение, периодически вздыхая про себя:  — «Что же здесь произошло?».  Затем девушка подошла к окнам, и поняв что грубая, ветхая ткань не позволит заглянуть в дом, отошла от окон и подошла к крыльцу, облокотившись на стену.  Только потом с востока она услышала как доносился слабый гул толпы. Вэнь Ли моментально спустилась по лестнице и отправилась в сторону, где только что услышала голоса людей. Шум привел ее к колодцу, позади которого виднелась толпа. Она узнала дом Вэнь Лилинг. Девушка настороженно оглянулась и решила подойти ближе. Услышав шаги, один мальчишка обернулся, с удивлением и одновременно с испугом он указал на фигуру пальцем и произнес: — Мама!Мама! Смотри, какая красивая девушка! Услышав слова мальчишки, все жители мигом оглянулись. Целители явно не ожидали визита девушки, даже несмотря на то, что та ютилась у них больше полугода. Некоторые стояли с удивлением, другие же с радостью. — Юная госпожа Вэнь! — с восхищением произнесла толпа и одновременно склонилась в поклоне. Вэнь Ли же слабо улыбнулась, все еще думая о том, как же им рассказать беду, которая приключилась две недели назад. Подойдя ближе, девушка оглянулась и найдя глазами мужчину, который привел ее сюда когда-то давно, подошла к нему.  — Четвертый дядюшка! — улыбаясь произнесла Вэнь Ли.  — Дева Ли! — склоняясь выдавил мужчина, но Вэнь Ли подхватила его руки, не жалуя формальностей. — Дядюшка, что здесь происходит? — оглядывая все вокруг, спросила девушка. — Прекрасные новости! Прекрасные новости, госпожа Вэнь! Лилинг вот-вот станет матерью!  Лицо Вэнь Ли помрачнело. Девушка забыла про одну важную вещь. Ее кузина носит под сердцем дитя. Как же теперь сказать ей в лицо, что ее супруг больше никогда не вернется домой. Как же ей сказать что Вэнь Буфу больше никогда не поговорит с ней? Как сказать то, что генерал даже не увидит собственное дитя?  Уйдя в свои ужасные мысли, Вэнь Ли даже не заметила, как Четвертый дядюшка уже пятый раз окликнул ее: — Госпожа!  — А…а? Да? — с легким смешком выдавила она. — Вы разве не должны были прибыть с Буфу?  Вэнь Ли отчаянно взглянула на улыбающегося мужчину, который так охотно ждет появления на свет нового члена их большой семьи. Девушка просто не может огорчить их, это разобьет их сердца.  — Нет…нет. — отрицательно покачала головой.  — Оо, как жаль! Уверен, он бы отдал все, чтобы оказаться здесь сегодня. Ну ничего, как только он прибудет, тогда и подберем имя для ребенка! От его слов Вэнь Ли помрачнела еще сильнее. Как среди такого счастливого события принести такую ужасную весть? Но все же, Лилинг в праве знать, что случилось с ее супругом.  Вдруг раздался долгожданный детский плач. Услышав его, жители сразу же заблистали, на их лицах засияла улыбка. Кто-то уже делал ставки, родился мальчик или девочка? — Я могу войти?  — Конечно, конечно! — выдавил мужчина и ведя за собой девушку, пробирался сквозь толпы. Подойдя к крыльцу, отворил дверь.  Вот только войдя в дом, Вэнь Ли сразу же без раздумий направилась к комнате Вэнь Лилинг. Войдя внутрь, она увидела странную картину и услышала всхлипы.   Трое лекарей стояли у кровати молодой женщины, опустив голову вниз. У одной целительницы, на руках был новорожденный малыш. А на кровати сидела Вэнь Сян, как будто только что очнувшись от глубокого обморока. Щеки ее были влажными, а в глазах блестели слезы. Женщина качаясь из стороны в сторону, все говорила себе под нос: — Ну как же так? Как же так? Почему? — затем она словно закричала, повысив голос, а слезы ее полились ручьем. — Почему..? Вэнь Ли сразу же быстрым шагом подошла к бабушке. Сев около нее, она испуганно оглядела фигуру молодой женщины, лежащей перед ними, закрыв глаза. Кожа ее была достаточно бледной, губы синие, и имела она довольно больной вид. — Бабушка, что происходит? — Лилинг… — вздыхая, еле как выдавила старушка.  Вэнь Ли отчаянно взглянула на тело. Она догадалась. Вэнь Лилинг отошла в мир иной. Действительно, как же так? И месяца не прошло, как только что новорожденное дитя уже осталось сиротой. Вэнь Ли пустила слезу. Ей было до смерти жаль судьбу своей кузины. Лилинг даже не узнала, каково это быть матерью. Она даже не узнала про смерть своего супруга. Но даже если и Вэнь Лилинг уже никогда не откроет глаза и никогда уже не узнает, то Вэнь Сян должна все знать. Как же ей рассказать, что помимо ее дочери, в семье погиб и ее зять?  — Бабушка… — тихо начала Вэнь Ли. — Прошу,прошу простить.  — За что? — сквозь слезы выдавила старушка. — Я виновата…Бабушка, это все я! — Что же вы, дева Ли? — Бабушка, я виновна! — Дева Ли, не говорите так! — Бабушка, Вэнь Буфу отошел! — девушка повысила тон. Вэнь Сян взглянула на нее так, будто увидела призрака висельника, а стала она бледнее первого, белого снега, кожа ее заледенела, как будто холодное дыхание зимы сорвалось с гор и окутало ее. Рухнуло всё, что когда-то считалось важным, всё стало пеплом.  Ничего больше не осталось. Она взглянула ей в лицо, а сквозь рыдания пробилось только одно : — Отошел?  Старушка закрыла лицо руками. Двое из лекарей подошли к мертвому телу и накрыли белой простыней. А целительница, которая держала на руках малыша, подошла к опечаленной Вэнь Сян и протянула дитя. Но Вэнь Сян не смогла взять его, и тогда, Вэнь Ли встала на ноги и забрала малыша к себе.  Это был мальчик. Чудесный мальчик. Нежная улыбка блистала на его лице, а глазки были закрыты. Интересно, какие сны снятся тому, кто только-только появился на свет?  Вэнь Ли осторожно взглянула на бабушку и наконец, выдавила: — Бабушка,  Вэнь Сян убрала руки с лица и медленно повернула голову. Увидев перед собой внука, старушка мягко улыбнулась.  — Бабушка, я должна признаться. — ее предложение заставило вопросительно взглянуть на девушку. — Когда-то я обещала Вэнь Буфу, что верну ему свой долг. Могу ли я вернуть этот долг, приютив у себя мальчика?  — То есть..? — Стать ему матерью. — твердо выдавила девушка.  Вэнь Ли, которой всего через несколько дней стукнет 17 лет, уже готова была воспитывать ребенка, даже несмотря на то, что скажет ей публика. Ей было все равно на свою репутацию. Что теперь означает эта репутация? Да кажется что после того рокового дня, когда она подняла клинок на собственного брата, на собственный клан, ее репутация уже ничего не значит.  Вэнь Сян посчитала, что лучше отдать внука девушке, чем растить его с мыслью о том, что он сирота. Какой ребенок будет счастлив, зная что мать его погибла, отдав все силы на то,чтобы он жил? Какой ребенок захочет жить, каждый день думая о том, что он больше никогда не скажет слов «матушка» и «отец»? Бабушка долго думала, и только через несколько минут, она кратко кивнула.  Вэнь Ли слабо приподняла уголки своих вишневых губ и взглянула на малыша. Она погладила его по носику, а затем нежно поцеловала в лобик. Он был словно порождение любви и детской радости. Такое чудесное дитя держала она в руках! Словно он был рожден от самого солнца, как и она сама.  — «Искренний» — выдавила девушка. — Нарекаю тебя именем Вэнь Юань. «Теплый и искренний».  Вэнь Сян улыбнулась, видимо ей понравилось имя, которое подобрала девушка. Немного промолчав, Вэнь Ли со всей серьезностью взглянула на бабушку: — Я должна предстать в Цишани…Бабушка, пока я буду отсутствовать, позаботьтесь о А-Юане. Вэнь Сян настороженно взглянула на Вэнь Ли, зная что Вэнь Жохань грозен и жесток. Она боялась, что и вторая мать для Вэнь Юаня погибнет. Вот уже тогда все рухнет. Мальчик уже тогда будет вынужден расти без материнской любви, но в окружении семьи. 

***

Утром Вэнь Ли собиралась вернуться в Цишань. Как только она вышла из одного домика, так сразу заметила белые ленты, которые были подвешены на каждой крыше, на каждом крыльце. У каждого из жителей на поясе была завязана белоснежная ткань. Все носили траур. Вэнь Ли отчаянно взглянула на них. День казался был весьма обычным. Все было как обычно. Целители работали, каждый на своей должности. Но что-то было не так.  Их лица… Выражение их лиц было настолько отчаянным, что Вэнь Ли даже смотреть на них не могла. Ей было поистине жаль молодую пару, которая погибла так рано, так и не взявшись за воспитание малыша. Так и не увидев его улыбку…Так и не притронувшись к нему. Теперь то Вэнь Ли знала. Знала, что теперь их счастье перешло в ее руки. Но она была так молода! Что же будет, когда она обзаведется собственным ребенком? Взяв на себя такую ответственность, она конечно не бросит его.  Девушка успела переодеться в свое привычное черно-белое ханьфу с белым танцующим пламенем. Она также украсила свои волосы серебряным украшением в виде языка пламени, но уже с золотым солнцем посередине, что указывало бы на ее день рождения, который будет буквально через неделю.  Девушка попрощалась с бабушкой и Четвертым дядюшкой. Чмокнула на прощание своего названного сына и отправилась домой.  В место, которое хоть и носило название дом, но не являлось им. Это было всего лишь ее родовое гнездо, к тому как ее поистине родные люди находились здесь: в дряхлой деревне у горы Дафань, у маленького города «Ступни Будды». 

***

Вэнь Ли достигла дорого Чиань. Развилка вела ее в Нечистую Юдоль одного из великих орденов — Цинхэ Не, а другая вела в ее родовое гнездо, в земли жестоко из всех кланов — земли ордена Цишань Вэнь. Войдя в врата резиденции клана Вэнь — Безночный город, Вэнь Ли настороженно подхватила свой меч. Держась за рукоять, девушка медленно шла по тропе.  Странно, ведь стража всегда на посту, но  сейчас, по каким-то причинам, не виднелось ни одного адепта клана Цишань Вэнь. Вэнь Ли вошла в Безночный город. Она тихими, почти не слышными шагами, аккуратно передвигалась по городу, пробираясь сквозь толпу, словно была призраком. Девушка таким образом и дошла бы до границ Безночного города, пока не услышала крики:  — Смотреть в оба! Мы должны поймать ее! Эти крики заставили Вэнь Ли застыть на месте. Девушка тяжело вздохнула и накинула на себя капюшон черной мантии, скрывая не только свои солнечные одежды, но и свое лицо. Вэнь Ли хотела, чтобы у нее был эффект неожиданности, дабы если что атаковать, пока адепты клана Вэнь по приказу ее отца, не схватят ее.  Но пришлось идти напрямик, так как все короткие пути, что вели в Буятянь, к сожалению ведут прямиком к Знойному Дворцу. Правда, есть один путь, который ведет к Огненному Дворцу, но там слишком усиленная стража. Девушку попросту бы раскрыли, как только та вступит на территорию Огненного Дворца. После недавних событий, проверяют всех и вся. Вопросы : «Куда путь держите?», «Фамилия,имя?», «Сколько детей у вас было в роду?», «Когда воевали ваши отцы?» «Сколько поколений было в вашем роду?»  считают вполне нормальными, даже вопросы «Какой у вас рост?», «Какой у вас вес?» никого не смущают.  Вэнь Ли планировала слиться с толпой и мигом мелькнуть, пока стража проверяла остальных. Она аккуратно последовала за одним семейством, состоящим из мужчины,женщины и двух детей. Немного задержав дыхание и получше засунув меч под мантию, девушка оказалась уже подле них. Ни на какие вопросы, конечно, она отвечать не планировала.  Вэнь Ли опустила голову и обойдя мимо мужчину, решила обойти его. Но тут вдруг, она почувствовала широкую грудь у себя под носом. Девушка слегка подняла голову и услышала грозный, низкий голос.  — Фамилия? — Хуа. — без раздумий выдавила девушка, все еще не поднимая головы.  Мужчина держал в руке список жителей Безночного города. Был человек с фамилией Хуа, но это был лишь одинокий старик, у которого не было детей. Мужчина с подозрением взглянул на нее.  — Из другого города? Девушка твердо кивнула.  — Город? Тут то Вэнь Ли задумалась. Девушка до своего обучения в клане Лань еще не спускалась в мир. Городов, кроме резиденций именитых орденов, она не знала. Не долго раздумывая, та быстро бросила : — Ступни Будды. — Городок у горы Дафань? Она снова кивнула.  Тогда, мужчина подозвал к себе одного из адептов, вместе с которым шел чиновник.  — Список города Ступни Будды. После этих слов, чиновник протянул мужчине сверток.  Поняв, что ее обман сейчас закончится, Вэнь Ли попыталась по быстрому ускользнуть. Но тут адепт схватил ее за правое запястье. Вэнь Ли пыталась вырваться из схватки, но тут, она встретилась лицом с проверяющим мужчиной.  Это был один из помощников павшего генерала Вэнь Буфу, так мечтавший занять его место. И видимо, после смерти Буфу, он это и сделал. Мужчина ахнул от удивления, зрачки его дернулись, а рот открылся в изумлении.  Не веря глазам своим, он поспешил рассмотреть ее руки.  И нет, ему не показалось. На правой руке, которую он крепко держал, красовалось знаменитое во всей Цищани духовное оружие — кольцо Биншэнь. Лишь взглянув на ее кольцо, любой бы понял, что перед ним единственная дочь Вэнь Жоханя. — Схватите! Ее мгновенно окружили адепты клана Цишань Вэнь. Девушка насторожилась и испуганно обернулась. С десяток клинков были направлены прямо на нее. Она хотела было уже вырваться из схватки, но мужчина, завнявший место Вэнь Буфу, резко оттолкнул девушку. Тут то на нее сзади набросились с небольшим камнем.  Удар. Вэнь Ли без памяти упала на землю. 

***

Девушка застонала от боли и притронулась к своему затылку. Опустив ладонь, Вэнь Ли взглянула на алое пятно крови на своей правой ладони. Только потом она ощутила резкую, сильную боль на обоих запястьях. И на правой, и на левой руке были прикованы золотые браслеты, с четыре пальца толщиной, которые уже были запачканы кровью. Эти браслеты — один из магических артефактов клана Цишань Вэнь. Даже надев один браслет, духовные силы будут запечатаны так, что не сможешь даже снять его. А тут, ее приковали сразу к двум. Считалось, что только верховный или достаточно опытный заклинатель мог это сделать. Вэнь Ли внимательно взглянула на свои руки. Спустя минуту, она огляделась. Девушка была в маленькой, холодной, тусклой комнатке, освещением в которой служил лишь один фонарь у двери. Она сидела, облокотившись на стену. Напротив нее, посередине стоял маленький, низкий столик с чашей воды.  Но тут у Вэнь Ли дернулись зрачки. Только сейчас она поняла…Шуансин и Биншэнь пропали! Видимо, ее духовные орудия забрали адепты клана Вэнь. Что же теперь ей делать? Даже когда она явилась в департамент во второй раз, то смогла сбежать, так как использовала свой дар. Но теперь, когда ее духовные силы заблокированы и запечатаны, она не может ни что контролировать. Без белого пламени, она совсем беззащитна!  Да и браслеты вцепились прямо в кожу, да еще и намертво. Вэнь Ли прокрутила одно запястье, но от пришедшей невыносимой боли, застонала, крепко держась за руку. От дикого холода, девушка съежилась, и была похожа на маленький комочек, который вот-вот выпадет из мира. На что же ей теперь надеяться? На побег? Или может быть на спасение?