Огонь и Ярость

Каусосс.

      Как только Жнецы вернулись в своё убежище, практически каждый человек в деревне приветствовал их и спасённых ими воинов. Впервые за долгое время люди радовались не только тому, что всё ещё живы. Многие уже начинали смиряться с мыслью, что Легион непобедим. И вот неожиданно их опасения всё же не сбылись.       Когда все разошлись отпраздновать свою первую победу, Сол подошёл к Эйдену и уважительно пожал его за предплечье.       - У нас ещё много дел, но благодаря твоим стараниям у Жнецов появился шанс освободить Каусосс от гнёта Легиона и тех, кто стоит за ним. Насладись победой, Эйден. А после поговорим о том, что делать дальше.       Прайдфайр кивнул мужчине. Затем он почувствовал, как его легонько стукнули по плечу. Даже не глядя, он понял, что это была Арья.       - Дай угадаю. Хочешь, чтобы я провёл с тобой очередной бой?       - Думаю, пока не стоит. - Эйден был слегка удивлён таким ответом. - Ты ведь говорил, что тренироваться самостоятельно тоже необходимо, а я ещё ни разу это не делала с нашего отбытия из Дорна.       - В таком случае займись этим. Но позже, если хочешь. Раздели со Жнецами их триумф. Тебе хорошо удалось внести свой вклад в эту победу.       - У меня хороший учитель. - с гордостью улыбнулась маленькая воительница.       До самого заката Жнецы праздновали спасение товарищей и свой первый успех в противостоянии с легионерами. Каждый из воинов делился подробностями события в форте Грейвз, а люди с восторгом их слушали. Как и сказал Сол, очень скоро весть о том, что сделали так называемые дезертиры Легиона, достигнет ушей каждого человека в Каусоссе. Или даже она дойдёт и до других континентов.       В то время как жители деревни праздновали триумф Жнецов, в одном из уголков поселения спокойно сидела Мэйген, которая с умилением и небольшим волнением смотрела, как её дочь аккуратненько перебирала своими ножками. Даже одного движение маленького тела девочки было более чем достаточно молодой матери, чтобы улыбаться. Данная идиллия, пожалуй, всегда будет одним из самых дорогих воспоминаний в жизни каждой женщины.       Барра так бы и продолжила делать маленькие шажки, если бы внезапно не споткнулась о небольшой камень, вросший в землю. Мэйген не успела даже испугаться, как её малютку вовремя уберёг от падения проходящий мимо Кайнан.       - Проказница. Тебе повезло. Некоторые из моих товарищей не так быстро среагировали бы. - поднял он девочку на руки и уже хотел передать матери, как детские руки начали перебирать его длинные волосы. - Эй. Перестань, мы с тобой ещё даже не знакомы.       Шутливое ворчание Жнеца вызвало усмешку у Мэйген.       - Иди-ка сюда. - забрала она дочку. - Простите, она ещё толком никого не знает, кроме брата.       - Ничего страшного. Зато она, как видно, уже рвётся узнать кого-то ещё. - проговорил Кайнан, поглядывая на малышку, которая не сводила с него задорного взгляда. Или с его волос, как ему казалось. - Кстати, я Кайнан.       - А я Мэйген. Приятно познакомиться. А её зовут Барра.       - Хорошее имя.       Будто в ответ на такой комментарии Барра издала небольшой звук, похожий на воркование птичек. Данное действие заставило Жнеца чуть усмехнуться.       - Вы ведь один из оборотней, верно?       В этом вопросе брюнет уловил слабые нотки встревоженности.       - Да, это так. Но бояться не стоит, я не кусаюсь. Что бы ты не слышала про оборотней, они вовсе не бездушные звери.       - На самом деле я особо ничего и не слышала. - уселась Мэйген на скамью, по-прежнему держа своё чадо на руках. - Там, где я провела большую часть жизни, практически не было места для подобных истории.       - Ты и тот парень кузнец ведь из Королевской Гавани? - девушка кивнула. - Я, как и остальные, слышал о том, что там происходило, когда мелкий король взошёл на престол. Говорят, было убито множество невинных людей, даже детей.       - Моя дочь могла стать одной из этих несчастных жертв. - стоило это сказать, как Барра чуть прижалась к матери, испытав слабый страх. Мэйген погладила её по головке, после чего поцеловала маленькие ручки.       - Почему же её хотели убить? Что успела натворить такая малышка, чтобы желать ей смерти?       - Всё дело в её отце. - девушка не знала почему, но всё же решила, что этому шатену она может спокойно высказаться. - Она дочь погибшего короля Семи Королевств. И с недавних пор стала одной из тех, кто самим своим существованием мешает таким, как нынешний король Семи Королевств.       Кайнан был удивлён. Глядя на девочку, он начал испытывать сочувствие к ней и Мэйген. Пусть ему ещё было известно не так много, но брюнет легко мог сказать, что они обе точно не заслуживают жизни, где их преследует смерть.       Неожиданно он опустился на колено перед матерью с дочкой и, склонив голову, сказал:       - Стало быть, я только что познакомился с маленькой принцессой. Большая честь для меня.       Девушка слегка смутилась с его слов, а Барра чуть засмеялась. Кайнан определённо умел поднимать настроение, особенно детям.       - Мэйген, если он будет её пугать, только скажи. - быстренько проговорила Арья, проходя мимо. - Я бы с удовольствием посмотрела, как Нимерия отделает оборотня.       - Очень смешно, юная госпожа. - пробубнил в ответ Жнец. - Весьма впечатляет.       - Стараюсь, волк. - шутливо подмигнула ему Старк, после чего они оба обменялись небольшими улыбками. Девочка уже никак не среагировала на прозвище, которым этот Жнец её называл с первой их встречи.       Юная северянка прошлась дальше по деревне, надеясь поговорить с Джендри и немного похвастаться. Через несколько шагов она увидела парня у здешней кузницы, которую до этого не замечала. Приблизившись к нему, Арья сразу присела на стоящий рядом пенёк.       - Смотрю, ты времени зря не терял, пока нас с Эйденом не было. - оглядела она окружение Джендри состоящее из инструментов в виде пары молотов, клещей и зубила, а также кое-каких мечей и прочего. Большая часть из всего этого уже явно использовалось.       - Что тут сказать? Не могу сидеть без привычного дела. - самоуверенно сказал бывший подмастерье.       - Понятно.       - Раз уж ты здесь, не нужна ли ковка? Пусть я и никогда не работал с валирийской сталью, но обещаю, твой кинжал не пострадает.       - Не сомневаюсь. Вот только я его пока даже не пускала в дело. У того форта пришлось обходиться лишь луком и стрелами.       - И каков был твой результат? - скептицизм парня был очевиден. Но всё же его ждал сюрприз.       - Смогла убить по меньшей мере десять легионеров. - с гордостью выдала девочка, чем слегка удивила парня.       - Неплохо.       - Да уж. Но мне также хотелось бы и вступить в настоящий бой на мечах. - чуть обиженно пробубнила драчунья. Затем она решила чуть попрактиковаться. Встав неподалеку, она достала Иглу и стала умело рассекать ею воздух. Наблюдавший за этим Джендри не мог не признать, что дочь Эддарда Старка в данный момент во всей красе демонстрировала умения, совершенно не свойственные девочкам благородного происхождения.       - Должен сказать, у тебя весьма неплохо получается.       - Спасибо, Джендри. - немного смутившись, сказала Арья.       - Но ты уж извини конечно, мне кажется, что тебя ещё долго не допустят к ближним боям.       Юная северянка почти сразу прервала свою тренировку и слегка возмущённым взглядом посмотрела на парня.       - Считаешь меня слабачкой?       - Я этого не говорил. Просто говорю, что пока что ты слишком уж мала для подобных сражений.       Хоть и факт о её возрасте был разумен, но Старк наотрез отказывалась его принимать.       - Слушай, Джендри. А быть может, я, наконец, тебя испытаю? Как и говорила тогда, на корабле.       Предложенный вариант оказался довольно неожиданным для Джендри.       - Я оружейник, а не боец.       - Любой в силах драться, если речь идёт о его жизни. К тому же я слышала, что для своих лет ты довольно силён.       Данный комментарий польстил молодому оружейнику. Он, конечно, уже слышал, как про него говорил подобное его бывший хозяин Мотт, однако в тот момент ему было не так приятно от этих слов, как сейчас.       - Поскольку я уверен, что ты всё равно не оставишь меня в покое, будь по-твоему. - согласился он на предложение юной драчуньи. - Вот только у меня нет деревянного меча.       - Ну и что? Обойдёмся сталью. - встала она на ноги, держа руку на Игле.       - Как знаешь. - Джендри взял небольшой меч, который валялся у кузни ещё до него, а затем последовал за Арьей чуть за деревню. Устраивать дуэль на глазах у всех им не хотелось.       Наблюдавший за ними обоими Алистер чуть было не соблазнился пойти следом и стать свидетелем забавного зрелища. Вместо этого он направился в сторону, где было небольшое скопление Жнецов, рассказывающих о том, что было у форта Грейвз. Среди них парень заметил и своего давнего друга, который стал для многих здешних людей символом перемен. Стоило ему подойти поближе, Эйден также увидел Охотника и кое-как сумел вырваться из компании оборотней и самому приблизиться к Алистеру.       - Смотрю, у тебя появились поклонники, Эйден.       - Кто бы говорил. Они в равной степени спрашивали и про меня, и про тебя. А отвечал на все вопросы именно я. - наигранно жалобным тоном пробурчал Прайдфайр.       - Ну уж извини. Мне и без таких последствий славы вполне неплохо живётся. - с небольшой скромностью сказал Алистер, после чего его лицо стало чуть серьёзнее. - Нам надо поговорить.       - Я так и понял. Пошли. - парни вышли в лес за пределы поселения. Пройдя несколько шагов, они остановились у одного из деревьев, заранее убедившись, что их уход никто не заметил, а значит, никто их не побеспокоит. - В чём дело?       - Прежде чем я отвечу, скажи, что Жнецы будут делать дальше? - ответ на этот вопрос был очевиден. Многие Жнецы, да и сам Эйден, понимали, что удачное нападение на форт Грейвз - лишь начало. А дальше действовать нужно быстро и решительно.       - Завтра утром я поговорю об этом с Солом. Нужно начать давить легионеров по всему Каусоссу. Причём быстро. В противном случае, если Жнецы будут бездействовать, придётся всё начинать сначала. Ну, а теперь ты говори. В чём дело?       Алистер кивнул, после чего начал говорить:       - Некоторые из моих людей по моему приказу следят за всем, что происходит в Вестеросе. В том числе за ходом войны.       - И? - Эйден подозревал, что новости, о которых он сейчас услышит, вряд ли окажутся хорошими.       - Во-первых, Ренли Баратеон мёртв. А его армия, состоящая из ста тысяч человек, перешла под командование Станниса.       Драконорождённый, конечно, знал о том, что два младших брата Роберта также принимают участие в войне за Железный трон, находясь при этом по разные стороны баррикад. Однако он не думал, что хотя бы из них сможет без колебаний убить другого.       - Думаешь, это Станнис убил брата?       - Не знаю. Некоторые люди подозревают Кейтлин Старк или телохранительницу Ренли, Бриенну Тарт. Но, на мой взгляд, это всё таки Станнис. Хоть это и странно.       - В каком смысле?       - Если это был Станнис, как ему удалось проникнуть в лагерь, где были тысячи воинов? Если бы Братство Охотников до сих пор имело бы прежнее руководство и ремесло, разумнее было бы предположить, что кому-то из них заказали это убийство. Другие наёмники не справились бы с этой задачей настолько чисто.       Эйден понимал, что доводы Алистера разумны. Но если бы он принял их на правду, ему тогда следовало признать то, что в смерти короля Речных земель была виновна Кейтлин Старк, а этого драконорождённый сделать не мог, ибо не верил, что подобное возможно.       - В таком случае, как ты можешь объяснить смерть Ренли, Алистер? - поинтересовался он у друга.       - Почти никак. Разве что...       - Что?       - Исходя из того, что слышал один из наших, в окружении Станниса есть жрица, которая выступает его советницей. Некоторые люди говорят, что она называла Станниса "избранным Владыкой".       Последнее предложение заставило Эйдена задуматься.       - Ты полагаешь, что эта женщина из красных жрецов?       - Вероятнее всего. Если так, то, думаю, именно она внесла значительный вклад в смерть Ренли. Мы с тобой оба знаем, кто такие красные жрецы.       Алистер верно говорил. Через какое-то время после его знакомства с Эйденом, тот достаточно скоро поинтересовался у него про Владыку Света и всех, кто ему поклоняется.       - Мы об этом ещё поговорим. А теперь расскажи что-нибудь про Робба Старка.       - Ну, его стараниями Тайвин Ланнистер по-прежнему сидит в Харренхоле. Если текущий темп северян сохранится, то уже через какое-то время они будут у стен Королевской Гавани. Но я могу судить, что король Севера не пойдёт на столицу, пока не разделается с Тайвином. И это достаточно разумно, если повезёт, он не будет зажат с двух сторон.       - А что с Браном? - пожалуй, это был один из вопросов, которым задаётся Прайдфайр уже какое-то время.       - С ним всё в порядке. Новых попыток его убить пока не было. Эйден, почему ты так уверен, что он всё ещё может быть целью Ланнистеров? С того момента, когда ты спас его во время падения с башни в Винтерфелле, прошёл целый год.       - В Красном замке Серсея призналась Неду, что все её дети от Джейме, а не Роберта. Если бы об этом было известно кому-то ещё, думаешь, королева позволила бы этому человеку жить с этим знанием? Даже если свидетелем окажется подросток.       Охотник понимал, что доводы Прайдфайра не лишены смысла.       - Я тебя услышал. Не волнуйся, в случае чего Брану помогут. Не просто же так на Севере уже довольно таки долгое время находится один из лучших людей в Братстве.       - Ты доверяешь ему? - Эйден осознавал, что лидеру Братства Охотников лучше знать, кому из своих людей поручать ту или иную задачу. Но всё же ему хотелось услышать ответ на данный вопрос.       - Ей. - подчеркнул Алистер. - И да, доверяю. Жизнь бы доверил.

***

Винтерфелл.

      С тех пор, как Бран приказал защитникам Винтерфелла отправиться в Торрхенов Удел на помощь вассалам семьи прошла неделя. Пусть с того момента в окрестностях замка Старков всё было спокойно, с недавних пор это стало даже тревожнее, чем если бы было наоборот. Словно затишье перед бурей.       По крайней мере, так думал Бран. Помня свой последний сон так, словно он был только что, мальчик испытывал тревожное предчувствие. Наряду с этими необычными предзнаменованиями он также продолжать видеть ворона с тремя глазами. Ему по-прежнему было неясно, почему тот преследовал его, но опасности от странной птицы юноша всё же не чувствовал.       Походя по окрестностям Винтерфелла, Бран пришёл к той самой башне, с которой его столкнули. От воспоминания о том, как он падал, его руки слегка затряслись, а на лбу чуть зачесался затянувшийся шрам. Как бы юному Старку не хотелось, ему пока что не удавалось заставить себя подняться на вершину этой башни. По этой причине он подошёл к наружной стене замка, после чего умело забрался наверх и, просто усевшись, устремил свой взор вдаль. Тоска по родным, которых он давно не видел, была сильна. Пусть в Винтерфелл время от времени приходили письма от старшего брата, в котором тот делился небольшими подробностями войны и своими победами, мальчику едва ли от этого бывало легче. Ему хотелось поскорее вновь увидеть Робба, Джона, маму и сестёр. Он очень боялся того, что они все могут разделить участь его отца, который больше не вернётся домой.       Заметив внизу своего питомца, юноша несколько секунд лишь смотрел на него, после чего решил попробовать кое-что, что он, в принципе, уже делал, хоть и не слишком помнил как. Закрыв глаза, Бран пытался сфокусироваться на самом себе. Долгих минут усердной попытки заставить произойти хоть что-нибудь становилось всё больше и больше, но подросток не собирался сдаваться. И вот, наконец, он ощутил себя лютоволком и, открыв глаза, устремился вперёд, через поля в сторону ближайшего леса. Вновь чувства свободы и единения с миром накрыли Брана с головой. Ему нравилось всё это. На небольшой промежуток времени его полностью покинули тревожные мысли. Но, к сожалению, этот беззаботный миг закончился быстро и неожиданно. Пробегая всё дальше в лесную чащу, зверь внезапно остановился, почуяв опасность. Направившись туда, откуда это исходило, мальчик глазами Лето увидел стремительно приближающийся к Винтерфеллу целый отряд, который с виду вряд ли являлся дружественным. Не успев понять, кто это, Бран неожиданно вернулся в своё сознание и, полностью придя в себя, начал спускаться вниз. Однако стоило ему проделать полпути к спуску, как вдруг рядом с его рукой вонзилась стрела, из-за чего подросток оступился и рухнул наземь. К счастью для него, высота оказалась не такой уж большой, и единственное увечье, что он получил - это удар головой об землю, следствием которого был шум в ушах.       Кое-как отделавшись от этого внутреннего гула, мальчик уже хотел встать, как оказался вновь прижат к земле ногой человека с топором в руке.       - Нет! Его не убивать! - послышался знакомый Брану голос. Посмотрев на его обладателя, он в шоке признал в нём Теона. - Вместе с ним сможем взять замок быстрее.       - Теон? - Старк не понимал, что происходит. Почти сразу Грейджой поднял его на ноги.       - Теперь я принц Теон. Отныне я занимаю Винтерфелл. Он мой. - Бран едва узнавал человека, который рос с его семьёй под одной крышей. - Мои люди уже пошли на стены с крюками и верёвками.       - Почему ты это делаешь? Ты ведь ушёл с Роббом.       - Твой брат послал меня в Пайк. Я Грейджой. Я не могу сражаться за Робба и за своего отца. Где лютоволки?       Перепугавшись за Лето, мальчик не дал ответа на этот вопрос, очень надеясь, что его с братом питомцы будут умнее и спрячутся.       - Дагмер, найди этих тварей. - первый помощник Грейджоя ушёл, оставив его наедине со Старком. - Скоро мои люди соберут твоих людей во дворе замка, Бран. Мы с тобой выйдем к ним, и ты скажешь, что сдал Винтерфелл мне.       - Не скажу. - выдал Бран. Он осознавал, что прогибаться нельзя. Не ради этого Робб оставил его за главного. Теон, закатив глаза, усмехнулся, на секунду обернувшись к пареньку спиной. Тот решил не терять возможности. Схватив с пояса маленький нож, который до сих пор держал при себе, он попытался нанести удар. Грейджой едва успел перехватить руку юного Старка и выбить оружие, пресекая его отчаянную попытку.       - Неплохо. Но тебе ещё очень далеко до меня. - прошипел Теон, прижав Брана к стене.       - Я тебе не сдамся. И не заставлю других сделать то же самое. Мы побьём тебя и прогоним прочь.       Железнорождённый несколько секунд сверлил взглядом упорного юношу, после чего вновь обратился к нему:       - Замок мой. Но эти люди ещё твои. Если ты сдашься, никто из них не пострадает. Ты убережёшь их от смерти. Добрый лорд поступил бы именно так.       - Откуда мне знать, что ты не солжёшь мне сейчас, как солгал в верности моему брату?       - Сейчас эти люди находятся под твоей защитой, а не Робба. - Бран всерьёз задумался об участи своих людей. Голос разума, призывающий его стоять на своём, понемногу затихал под гулом того, что исходил из сердца. Того, что говорил защищать ближних, нежели свою гордость. - Подумай хорошенько.       Грейджой схватил паренька за ворот и повёл ко двору Винтерфелла.       - Теон. - остановил его Старк. - Ты всегда нас презирал?       Однако Теон не стал отвечать на этот вопрос.       За короткое время всех обитателей Винтерфелла собрали во внутреннем дворе. Поскольку большая часть гвардии Старков была отправлена на помощь Толхартам, сопротивления практически не было. Все были напуганы внезапным вторжением и в то же время озадачены тем, что на них напал именно воспитанник погибшего Хранителя Севера. Бран, Рикон и Лювин также находились там. Самый младший из мальчиков был очень встревожен, а его старший брат не знал, как успокоить, потому как сам беспокоился обо всём и всех вокруг. К счастью, мейстер едва успел написать письмо королю Севера и отправить к нему ворона. К тому же железнорождённые так и не нашли ни одного лютоволка, что хоть как-то утешало их хозяев.       Теон посмотрел на юного лорда Винтерфелла, ожидая его слова. Тот, посмотрев на всех, кто здесь был, нерешительно сказал:       - Я сдал Винтерфелл Теону.       - Громче. - гаркнул сын Бейлона. - Скажи "принцу Теону".       - Я сдал Винтерфелл принцу Теону. - громко повторил мальчик. - Делайте, что он прикажет. - последние слова дались Брану с трудом.       - Вы все знаете меня. - начал говорить Грейджой. - Мой отец надел древнюю корону соли и камня. И провозгласил себя королём Железных островов. По праву завоевателя он требует себе и Север. Отныне вы все его подданные.       - Да пошёл ты! - отрезал конюший. - Я служу Старкам. Если ты надеешься удержать Север со своей...       Мужчине не дал договорить железнорождённый, ударивший его сзади дубиной по голове.       - Фарлен, помолчи и делай, что он говорит. - Брану неприятно было заставлять кого-либо из северян пресмыкаться, но иначе он не мог.       - Если будете служить мне так же верно, как Неду Старку, я буду так же добр к каждому из вас. Предадите меня, и вы пожалеете. - затем Теон посмотрел на Лювина. - Мейстер Лювин, пошли ворона в Пайк. Хочу сообщить моему отцу о моей победе. И в Темнолесье моей сестре. Сообщи ей, что она должна привести в Винтерфелл пятьсот человек. - видя, что старик продолжает стоять на месте, Грейджой подошёл к нему ближе. - Ты мейстер этого замка и дал клятву служить лорду Винтерфелла. Я прав?       - Да.       - Как вам только что сказал Бран, теперь я лорд Винтерфелла. Пошли воронов.       Лювин пару секунд смотрел парню в глаза, пытаясь понять его образ мыслей, но у него это вряд ли получилось.       - Как скажете, милорд.       - Грейджой!! - этот крик привлёк внимание всех во дворе. Посмотрев, откуда он был, они увидели двух железнорождённых, ведущих побитого Родрика.       - Мы схватили его по дороге из Торрхенова Удела. - отчитался один из захватчиков. - Успел убить двоих наших, прежде чем остался без меча.       Теон приблизился к человеку, который наставлял его, наравне со всеми сыновьями Старков.       - Сир Родрик, мне жаль, что мы встречаемся как враги.       - А мне жаль, что у тебя меньше чести, чем у шлюхи. Ты здесь вырос. Эти люди - твои люди.       - Нет, это не мои люди. - Грейджой до последнего стоял на своём. Даже перед наставником.       - Король Робб относился к тебе как к своему брату.       - Мои братья мертвы. Убиты в битве против Старков. Против таких, как ты.       - На войне, которую начал твой отец. Лорд Старк растил тебя среди своих сыновей. Был бы он жив...       - Его нет. Он мёртв. Семь Королевств ведут войну. А Винтерфелл теперь мой.       Кассель смотрел на парня, испытывая глубокое разочарование в нём и самом себе, за то, что не углядел такого подлого характера раньше.       - Я проклинаю тот день, когда вложил меч в твою руку, а не воткнул в живот.       Теону было непросто слышать все эти слова, но отступить из-за сентиментальности, рискуя при этом искуплением перед отцом, он не мог.       - Ты верно служил этому дому, старик. Но если продолжишь болтать, то...       Родрику очень хотелось избить неблагодарного парня до смерти, но из-за того, что он был зажат его людьми, пришлось обойтись лишь плевком ему в лицо. Железнорождённые ударили мужчину по коленам, вынудив его опуститься на землю.       - Отведите его в темницу и заприте! - рявкнул Теон, вытирая лицо.       - Мой принц, нельзя это так оставить. Он должен заплатить. - обратился к нему Дагмер.       - Именно поэтому я запру его в камере, где он сгниёт.       - Нет. Он заплатит Железную цену. Пока он жив, тебя не будут уважать.       Грейджой снова и снова пересказывал в голове слова первого помощника. Бросая взгляд на Родрика, Брана, своих людей, он решил, что в словах Дагмера был смысл. Всё это было задумано лишь для того, чтобы показать всем, что он сын Бейлона Грейджоя, а не подопечный Неда Старка. И Теон кивнул. После чего, вновь посмотрев на Касселя, сказал:       - Сир Родрик, я приговариваю тебя к смерти.       Все присутствующие северяне шокировано ахнули.       - Нет! - испуганно воскликнул Бран. - Ты же обещал, что никого не тронешь!       - Он оскорбил меня на глазах моих людей! Это его решение, а не моё! И ты здесь больше не командуешь!       Когда юный Старк хотел было подбежать, его неожиданно остановила чья-то рука лёгшая ему на плечо.       - Стой на месте, иначе станет ещё хуже. - проговорили ему на ухо. Бран хотел было обернуться к незнакомому человеку, но юноше не дали этого сделать. - Не оборачивайся.       Тем временем Родрика уже вновь поставили на колени, заставив опереться о деревяшку.       - Тот, кто выносит приговор, должен занести меч! - произнёс он в адрес Теона. - Трус.       - Теон, остановись! - Рикон уже не смог стоять на месте, но Бран схватил его, не позволив сделать и шагу. Младший из мальчиков уже начал лить слёзы. - Кто-нибудь, сделайте хоть что-нибудь!       - Спокойно, дитя. - сказал Родрик, смотря на обоих младших Старков. - Всё хорошо. Я встречусь с вашим отцом.       Люди затаили дыхание, готовясь увидеть смерть одного из самых уважаемых рыцарей за всю историю Старков.       - Спаси его. - тихим голосом обратился Бран к тому, что стоял у него за спиной. Пусть юнец не знал, с кем именно говорит, но ситуация перед его глазами мешала ему придумать что-либо ещё.       - Прости. Его не спасти. Их слишком много.       - Прошу. - умоляющий тон мальчика было непросто слышать.       Когда Теон взял в руки меч и начал подходить к Родрику, Бран вновь услышал позади себя:       - Из замка есть потайной выход? - Старк, несмотря на то, что здесь происходило, старался найти ответ в своей памяти и множественных уроках истории Лювина. - Говори быстрее.       - Крипта. Статуя Брандона Строителя в самом конце. - более-менее уверенно ответил он.       - Хорошо. А теперь запомни в какой части двора вы находитесь, и будь готов бежать с братом именно в сторону крипты по сигналу.       Глаза Брана чуть расширились, и в них почти моментально высохли подступающие слёзы.       - Какому?       - Как только я убью железнорождённого позади нас, лишь тогда и побежите. Не раньше. Ты меня понял?       Юноша едва заметно покивал головой. Сзади них, буквально в двух шагах, в самом деле стоял один из захватчиков.       - Сир Родрик, тебе есть что сказать напоследок? - сказал Грейджой, смотря на рыцаря.       - Да помогут тебе Боги, Теон Грейджой. Ты и вправду сбился с пути. - произнёс Родрик последние слова, после чего наклонил голову, смиряясь со своей участью. Однако стоило Теону занести меч, как всё рядом окутал непроглядный мрак. Железнорождённые и обитатели замка переполошились. Никто ничего не мог рассмотреть перед собой.       - Что происходит?! - закричал Грейджой на весь двор. Пытаясь что-либо разглядеть он сделал пару шагов вокруг и увидел, что тот, кому он вынес приговор, куда-то пропал. - Где Родрик?!       Спустя примерно минуту мгла рассеялась, и все, наконец, могли видеть ясно.       - Теон, смотри! - громким голосом указал Дагмер в сторону железнорождённого, лежащего с перерезанным горлом. Но также он заметил, что на месте, где были Бран и Рикон, сейчас стоял только мейстер Винтерфелла. - Где мальчишки Старки?       Теон подошёл к Лювину и схватил его за одежду.       - Где они?       - Я не знаю. - честно ответил старик, как и остальные, не понимая, что произошло. - Я правда не знаю.       - Найдите Старков и Родрика, живо! - рявкнул сын Бейлона.       Тем временем в крипте Винтерфелла.       - Давайте скорее! - четверо ребят бежали настолько быстро, насколько им позволяли ноги. Неизвестный человек шёл слегка позади, ибо не знал, где, по идее, находился тайный выход из замка.       - Уже скоро. - Бран был уверен, что они приближались к статуе своего давнего тезки. Он никогда не бегал в этом месте, но оно всегда казалось ему бесконечным.       - Бран, я больше не могу. - замедлился Рикон, поддавшись усталости.       Однако мальца тут же подхватил на руки Родрик и продолжил двигаться вслед за остальными. Пробежав ещё минуты две, рыцарь раньше всех приметил их цель.       - Я вижу статую Строителя.       Как только они остановились перед каменным изваянием, Бран и незнакомец начали поспешно осматриваться позади него в поисках заветной потайной двери. Там, откуда они прибежали, вдали слышались голоса, от чего все понемногу стали беспокоиться, что им не удастся сбежать более-менее незаметно.       - Кажется, нашла. - незнакомец снял с себя мешающий плащ, открыв всем своё лицо. Это оказалась молодая девушка. Проводя своими руками по стене за статуей Строителя, она наткнулась на небольшой обветшалый знак, изображающий три грани, отходящие от одной линии. Руна была чем-то похожа на дерево и являлась настолько древнего вида, что можно было почти с уверенностью сказать, что это работа Первых Людей. Стоило девушке надавить на это изображение, как стена слегка отворилась, подобно настоящей двери. Родрик и его спасительница начали толкать её. И как только им удалось полностью открыть для себя проход, они все вошли в него. - Скорее-скорее. Хотя подождите, надо закрыть эту дверь, иначе железнорождённые последуют за нами.       - Верно говоришь. - поддержал Кассель девушку и помог ей замести следы их ухода, вновь закрыв проход. - Всё, идёмте.       Четверо ребят побежали по секретному тоннелю, который хоть и неизвестно куда вёл, но лишь бы подальше от железнорождённых.

***

Королевская Гавань.

      Около половины Красного замка вышло провожать сестру короля Мирцеллу, отплывающую в Солнечное Копьё. Слова верховного септона, желавшему ей всю возможную милость Семерых, лишь немного унимал боль юной девушки от разлуки. Ей очень не хотелось покидать родных, но она старалась держаться достойно, как и подобает принцессам. Однако без небольших слёз всё же не обошлось. И не только с её стороны. Серсея, стоя рядом с Тирионом, смотрела на удаляющуюся лодку с её дочерью, едва сдерживалась, чтобы не пролить хотя бы одну каплю из глаз.       - Я молюсь Семерым, чтобы ты полюбил. - обратилась она к своему брату, не глядя на него. - Полюбил настолько сильно, чтобы, закрывая глаза ты всегда видел её лицо. Я всем сердцем желаю тебе этого. Чтобы ты понял, каково это. Любить. А когда это случится, я отниму её у тебя.       Тириона никак не задела угроза сестры. Он далеко не впервой слышит от неё подобное. Не сказав ничего в ответ, он лишь на секунду посмотрел на Серсею, после чего его глаза остановились на Томмене, который не сумел сдержать слёз от расставания с Мирцеллой. Тирион был не рад, что из-за его действий страдал его племянник, но Бес не смог поступить иначе. Не после того, как узнал о том, что проворачивала королева за его спиной, рискуя при этом жизнями всех в столице Вестероса.       - Ты ноешь, как котёнок, что потерял мать. - посмеялся Джоффри над младшим братом с нескрываемой жестокостью. - Принцы не плачут.       - Однажды ты тоже плакал. - неожиданно сказала Санса, стоящая у него за спиной. Блондин на это сразу повернулся к девушке.       - Вы что-то сказали, миледи?       Северянка замолчала, не зная, что и ответить. Она уже успела пожалеть, что раскрыла рот.       - Я видел, как ты плакал. - сказал аккуратно подошедший к ним Тирион. - Я также слышал, как ты лил слёзы, когда умер твой отец.       Дочь погибшего Неда Старка была благодарна Бесу, который при любом удобном случае постоянно старается её поддерживать. Джоффри уже хотел заткнуть рот своему дяде, как тот добавил:       - Прежде чем ты произнесёшь хоть слово, прояви долю уважения. Хотя бы ради сестры, которая покидает нас.       Сын королевы не желал более слушать всех этих слов и даже находиться в этом месте.       - Идём, Пёс. - брякнул он рыцарю, после чего ушёл, а Сандор Клиган был вынужден идти прямо за подростком, который бесил его. Следом за ними шли гвардейцы, придворные, служанки Сансы с ней самой, а также королевский десница.       Стоило окружению короля и его семье выйти из портовой части города, на каждом шагу им попадались люди, которые от невыносимого голода бросались в правителя различными оскорблениями.       - Гнилой бастард! Будь ты проклят!       - Ложный король!       Возможно, на их счастье, было хорошо, что Джоффри не мог как следует разобрать почти ни одного слова. Охраняемый Королевской гвардией, он продолжал идти, лишь на секунду озираясь на жителей. Тирион же, хоть и тоже шёл неподалёку, всего раз глянув на этих обездоленных и голодающих людей, сразу понял, что ситуация близка к тому, чтобы стать критической. Он сразу обернулся к стражнику Ланнистеров и слугам, которые шли рядом с Томменом, и приказал:       - Отведите принца в крепость, немедленно.       - Да, милорд.       Второго сына королевы поспешно увели подальше от места, в котором обстоятельства могут поменяться в любое мгновение. Остальные продолжали двигаться дальше, но даже гвардейцы уже предчувствовали нехорошее. И их опасения начали сбываться в тот самый момент, когда в Джоффри швырнули коровью лепёшку.       - Кто это бросил?! - сразу рявкнул он, а его охрана тут же вынула свои мечи. - Мне нужен тот, кто это бросил! Найдите его и приведите ко мне! - некоторые из людей уже попытались напасть на представителей Городской стражи, кое-кому даже удалось повалить на землю воина в золотом плаще. - Убить их! Всех убить!       Слова Джоффри окончательно взбесили и без того находящихся на грани жителей Королевской Гавани. Началась настоящая паника, за которой последовали неконтролируемые беспорядки. На гвардейцев нападали, а те в ответ махали клинками и даже убивали.       Сандор Клиган был вынужден схватить Джоффри и, прижав к себе, пробивать себе дорогу сквозь взбешённую толпу.       - Что ты творишь, Пёс?! Пусти! - пытался блондин оторваться от рыцаря, но тот был сильнее. - Я хочу казнить их!       - А они хотят сделать тоже самое с тобой! - не зная зачем Пёс, сказал парню эти слова, после чего без труда убил одного из тех, кто смог подбежать к ним.       Тириона также охраняла пара человек из гвардии Ланнистеров, пытаясь увести. Он успел заметить, как Серсею успел увести отсюда Григор Клиган, буквально прорубая себе дорогу через всех этих людей. Затем внимание карлика привлёк ужасающий крик. Повернувшись к его источнику, он увидел, как на верховного септона набросилась целая группа разъярённых жителей и жестоко убила его. Мигом отойдя от потрясения, Тирион осмотрелся и вновь ужаснулся, замечая, что пропала Санса.       - Где Санса? - задал он вопрос самому себе. Ланнистер высматривал северянку, как мог, но так и не увидел её.       - Милорд, нужно уходить сейчас же! - сказал ему один из стражников рядом.       Карлик осознавал, что каждая секунда нахождения здесь приближает к гибели. Кивнув своей охране, он начал поспешно продвигаться с ними к спасительному закоулку, куда уже отвели Джоффри. Тирион не находил в себе сил винить этих людей в том, что они делали. Ими всеми овладели беспощадные голод и истощение, перед которыми мало кто в силах устоять. Чего лорд-десница точно не одобрял, так это того, что большая часть гвардейцев без единых сомнений убивали этих угнетённых бедняков. Его не удивляло подобное отношение к обездоленным со стороны Горы, которому в прямом смысле всё равно чью кровь проливать. Но вот смотреть на то, как такое бесчинство позволяют себе те, кто приносил клятву защищать жителей Королевской Гавани, Бесу было противно.       Оказавшись в относительной безопасности, Тирион чуть отдышался, а потом бросил взгляд на своего племянника, на лице которого полыхал гнев с примесью испуга.       - Чертовы изменники! Я их всех обезглавлю!       - Ты слепец, проклятый дурак! - Бес не сумел не произнести этих слов.       - Не смей меня оскорблять.       - У Семи Королевств бывали злобные короли, а также короли-идиоты. - подошёл Тирион поближе к блондину. - Вот только я сомневаюсь, что на троне сидели злобные идиоты.       - Они набросились на меня!       - В тебя бросили коровьей лепёшкой, а ты решил их всех убить! Они умирают с голоду, дурак! Из-за войны, которую начал ты!       - Ты говоришь с королём!       Сразу после этих слов Тирион залепил парню пощечину, заставив его замолчать.       - А теперь я ударил короля! И что, моя рука отвалилась от запястья?       Ланнистер осмотрелся вокруг и всё ещё не видел Сансу.       - Где леди Старк?       - Пусть они забирают её. - отрезал Джоффри.       Десница был очень недоволен такими словами. Его племянник до сих пор отказывался понимать ценность девушки с Севера.       - Если она умрёт, тебе никогда не вернуть своего дядю Джейме. А ты ему обязан, сам знаешь. - не желая более тратить слов на самовлюблённого блондина, Тирион подошёл к сиру Мендону. - Возьми людей и отыщи девчонку Старк.       - Я выполняю приказы короля, Бес. - сразу же выдал гвардеец, отказываясь подчиняться Ланнистеру.       Тем временем, отделившаяся от служанок и королевских гвардейцев Санса пыталась убежать от обезумевших людей. Но в конечном итоге её настигли в одном из тёмных переулков. Ударив одного из них по лицу, другой сделал тоже с ней, повалив на землю, из-за чего у неё на лице появилась небольшая рана.       - Тебя когда-нибудь брали, девочка? - мерзко произнесли девушке на ухо, заставив её дрожать от страха всем телом. Четверо мужчин, перевернув северянку на спину, стали рвать на ней платье, хватать за руки и ноги, а всё, что могла делать она это кричать. Вот-вот бы у Сансы забрали самое ценное, что оставалось с ней - невинность.       Однако внезапно она увидела, как одного из тех, кто держал её за ноги, одной рукой схватили и выпотрошили. Девушка почти сразу признала в спасителе Сандора Клигана. Жестоко расправившись со всеми по одному, он посмотрел на Сансу и протянул свою руку.       - Ты в безопасности, пташка.       Старк сразу схватилась за него, после чего он поднял её на плечо и унёс отсюда. Они сумели пройти без особых проблем по причине того, что взбешённые люди уже стали набрасываться друг на друга.       Как только Сандор дотащил бедняжку до места, где был королевский десница, гвардейцы и горничные, первый и последние сразу же подошли ближе.       - Вы ранены, миледи? - обеспокоенно спросил Тирион. Санса, посмотрев на него, ничего не ответила.       - У неё кровь идёт. Промойте ссадину. - отдал Сандор распоряжение служанкам, которые отвели девушку подальше.       - Хорошая работа, Клиган.       Этот комментарий со стороны Беса ничего не значил для рыцаря.       - Я сделал это не ради тебя.       Данное высказывание никак не задело карлика. Всё, что он испытывал, так это небольшое чувство вины из-за того, что одно из последствий деяний его членов семьи сегодня чуть не стоило жизни Сансе Старк.

***

За Стеной.

      Прошло около недели с тех пор, как Ночной Дозор принял решение вернуться обратно в Чёрный замок. И лишь небольшой отряд, состоящий всего из пяти человек, среди которых был Джон Сноу, продолжал продвигаться глубже на территорию одичалых.       Замечая своего лютоволка, что отошёл слишком уж далеко, Джон крикнул ему:       - Призрак, далеко не уходи! Призрак!       Но зверь, будто бы не слыша его, продолжал с интересом ходить куда глядели его глаза.       - Ушла твоя зверушка. - с безразличием буркнул Куорен.       - Он не зверушка.       - Да, ты прав. Дикого зверя нельзя приручить. Ему нельзя доверять. И нельзя понять.       - Призрак не такой. - Джону было неприятно слышать такие слова о своём питомце, который оставался с ним с самого Винтерфелла.       - Это ты так думаешь. У диких тварей свои правила.       - Слушай. - бастард остановил Полурукого. - Я тебя не учу, как обращаться со своими людьми. Вот и ты не учи меня тому, что делать с моим лютоволком.       Сноу пошагал дальше, заставив Куорена на пару секунд застыть от такой несдержанности. Но затем тот вновь поравнялся с парнем и сказал:       - Да уж. Понимаю, почему в определённые моменты ты отказывался подчиняться Мормонту. У тебя у самого сущность, как у зверя.       - Считаешь, это плохо?       - Так, возможно, считает Мормонт. А я не он. - Куорен не то, чтобы не уважал командующего Ночным Дозором. Просто за всё своё время, проведённое по эту сторону Стены, мужчина стал более решителен в своих действиях, чем Джиор. - Одичалые, которых мы выслеживаем, спят днём, а ночью выходят на охоту. Как притаившиеся хищники.       - Ты сказал, что дикого зверя понять нельзя.       - Большинству из ныне живущих людей Ночного Дозора не понять. Но, думаю, у тебя кое-какие шансы есть.       - Потому что у меня, как ты сказал, звериная сущность?       - И это тоже. Не думай, что ты первый из таких. До тебя бывало несколько подобных молодцов.       - Раз одичалые охотятся только по ночам, что они делают, пока светит солнце? Я не поверю, что каждый из них лишь спит.       - В этих землях полно пещер. - поведал Куорен о том, что знает. - Одичалые находят их и прячутся до темноты. А затем начинают убивать. Зверей, ребят Дозора, а раньше даже друг друга.       - Ты говорил, что нам стоит вести себя как они. Ты это имел в виду?       - И да и нет. Это их территория. Они лучше нас знают, куда идти, а куда нет. Наши люди с лёгкостью падают в пропасть, которую не видно, пока в неё не упадёшь.       Джон чуть встревожился, глядя себе под ноги. Полурукий это заметил и слегка усмехнулся. Пройдя ещё пару шагов, Сноу задумался об одной вещи, которую ему когда-то сказал Нед.       - Мой отец говорил, что я сын Севера. А Крастер сказал, что именно здесь настоящий Север, а не по другую сторону Стены.       - Не скажу, что твой отец ошибался, но слова одичалого ублюдка Крастера тоже имеют долю правды. Посмотри вокруг, парень. Если считаешь, что тебе знаком этот край, он убьёт тебя.       - Мне всё равно. - отрезал Джон. Легендарному разведчику не слишком пришлись по нраву его слова, но он и не воспринял их отрицательно.       - Да уж, а ты не самый глупый из дозорных, что я встречал. Для многих изгоев Ночной Дозор становится большим подарком, а те всегда отдавали в ответ лишь одно - свою жизнь. Но ты, я смотрю, не горишь желанием отдавать свою.       Бастард не стал на это отвечать. Но его молчание Полурукий всё равно принял за какой-никакой ответ.       - Ты совсем не похож на своего дядю, Сноу. Бенджен Старк - ночной дозорный до мозга костей. О тебе такое сказать едва ли возможно.       Джон не знал, что сказать в ответ. А быть может, парень просто не хотел отрицать сказанного. Быть может, Куорен был абсолютно прав на его счёт.       - Раз так, то зачем ты согласился взять меня с собой? - задал он вопрос, снова остановив мужчину.       - Потому что в войне с животными, вроде одичалых, чаще всего бывают нужны другие животные. - прозвучали слова, которые Джон уже слышал от Джиора. Пусть и в другой формулировке. - А теперь идём. Нам нужно отыскать этих ублюдков до наступления темноты, после чего они сами уже найдут нас.       Сноу ещё раз посмотрел в сторону Призрака, который был всё так же далеко. Через несколько секунд раздумий парень всё же последовал за отрядом, веря, что его лютоволк в нужный момент сам придёт к нему.