Огонь и Ярость

Север. Недалеко от Винтерфелла.

      Сумев за считанные минуты выйти из подземных ходов наружу, Бран, Рикон, Родрик и их неизвестная попутчица, не сбавляя темп, двинулись дальше, так как они хоть и были уже за пределами Винтерфелла, но всё ещё близко к нему. К тому же несложно было догадаться, что достаточно скоро железнорождённые начнут искать беженцев по окрестностям.       Достигнув окраины Волчьего леса, ребята решили сделать небольшую остановку, чтобы немного отдышаться. Всё же они бежали с самой крипты.       - Долго здесь задерживаться нельзя. - сказала девушка. - Они будут нас искать.       Лишь сейчас северянин и мальчики могли как следует рассмотреть её. У неё были светло-каштановые волосы, небольшой шрам на щеке, к тому же возрастом она примерно была ровесницей с Роббом. На ней была кожаная броня, плюс пара кинжалов на поясе. Одно можно было сказать наверняка: она была точно не с Севера.       - Пользуясь случаем, может, объяснишь, кто ты такая и чего хочешь? - желание Родрика узнать, кем же является незнакомая девушка, в принципе разделял и Бран. - Тебя прислал король Севера?       - Меня прислал мой брат. Я Сара из Братства Охотников. - уже это заставило взрослого рыцаря ощутить долю недоверия. - Мне было поручено проследить, чтобы Брандон Старк не пострадал от рук Ланнистеров. - все были удивлены назначением девушки, как и её ремеслом.       - Братство Охотников - это убийцы. - Кассель подошёл поближе к Саре. - Откуда нам знать, что ты при случае не убьёшь нас сама?       Девушка в ответ приблизилась к мужчине и начала говорить:       - Если бы я хотела вашей смерти, я бы не стала спасать Вашего лорда тогда, в лесу, когда его чуть не убил один из мародёров из-за Стены. - Бран был потрясён, услышав это. Наконец, ему посчастливилось встретить обладателя того ножа, спасшему его жизнь. - А если бы я хотела Вашей смерти, то не стала бы тратить ради Вашего спасения свои бомбы. Вам было бы легче, если бы Вас обезглавили, а сыновья Вашего Хранителя Севера остались бы в плену у таких, как железнорождённые?       Прислушавшись к её словам, Родрик всё же не стал более нагнетать обстановку.       - Ну и что нам теперь делать? - задал Бран вопрос.       - Сначала доберёмся до моего тайника на северной окраине Волчьего леса, а затем подумаем.       - Хочешь пополнить бомбы, которые потратила на меня? - чуть съязвил Кассель.       - Надо же. Вы уже немолоды, но ещё сохранили умение так язвить. - подкололи его в ответ, на что он лишь фыркнул. - В этом тайнике мы для начала сможем переночевать. А ещё там найдётся меч и для Вас, сир. Не сомневаюсь, такой, как Вы, наверняка способен сражаться и голыми руками. Но всё же, мне кажется, с оружием Вам будет спокойнее за Вашего лорда и его брата.       Через несколько секунд молчания и обдумывания ситуации в целом Сара сказала:       - Итак, раз мы закончили со знакомством и излишними подозрениями, предлагаю двигаться. Если вы все, конечно, не хотите дождаться кого-нибудь из своры Теона Грейджоя.       На данный момент никто не стал спорить с девушкой. Даже Родрик. Он был вынужден признать, что она могла его не спасать, но всё же сделала это. И вот благодаря этому мужчина может продолжать делать то, что делал - защищать семью Старков. Более не тратив времени на разговоры, четверо человек двинулись в путь, который вряд ли будет лёгким.

***

За Стеной. Морозные Клыки.

      Миновало достаточно небольшое время, как отряд Куорена обнаружил костёр караульных одичалых. Притаившись и подойдя как можно ближе, все стали выжидать сигнала Полурукого атаковать. Хоть и врагов было всё лишь трое, никто не мог сказать, что поблизости не находилось ещё больше.       Когда лидер отряда убедился, что его люди готовы действовать, он подал знак Харкеру, и тот быстро достал лук и натянул тетиву. Как только его стрела попала в одичалого, ночные дозорные бросились в атаку. Полурукий сразу же убил одного из врагов без особых усилий. Джон, набросившись на другого, сам не зная почему, пытался его обезоружить, а не убить. Уклонившись от вражеского кинжала, Сноу тут же выбил его из рук и толкнул в уже обезоруженного одичалого. Тот попытался схватить валяющийся на земле топор мёртвого товарища, но бастард оказался быстрее и не позволил даже коснуться оружия. Вместо этого он прижал одичалого к валуну и, сняв с него капюшон, увидел, что под меховой накидкой была рыжеволосая девушка.       - Девушка. - озвучил он своё удивление членам своего отряда. Парень не ожидал такого поворота событий. Ему до этого ещё не доводилось встречать воительниц, какими бы они не были.       - Одичалая. - с безразличием сказал Куорен.       - Мы можем её допросить. - слова молодого брюнета немного рассмешили его спутников.       - Можем. Да только она ничего не скажет. Скорее язык себе откусит.       Пропустив сказанное Полуруким мимо ушей, Джон спросил у девушки:       - Как твоё имя?       Одичалая непонимающе нахмурила брови, но всё же ответила ему:       - Игритт.       - Она тянулась к этому топору, когда ты её схватил. - Куорен поднял с земли оружие, которое девушка действительно пыталась взять. - Дай возможность, и она вонзит его тебе прямо в глаз, парень.       - Я назвала тебе своё имя. - также пока не обращая внимание на мужчину, Игритт сказала Джону, намекая на ответный жест.       - Джон Сноу.       Затем она, несмотря на валирийскую сталь перед своим лицом, оглядела слегка скорбным взглядом мёртвые тела соратников и обратилась уже ко всем ночным дозорным:       - Нужно сжечь тех, кого вы убили.       - Большой костёр потребуется. - с таким же безразличием говорил Куорен. - Ответь, Игритт. Зачем тебе нужен большой костёр? Неподалёку ещё кто-то из твоих дружков?       - Сожгите их. Иначе вам вновь понадобятся мечи.       - Наш парень уже убил одного мертвяка. Если нужно будет, убьёт ещё. Что находится за тем перевалом? - указал Полурукий на дальние горы.       - Вольный народ. - Джон был слегка удивлён, услышав такое определение.       - И сколько?       - Сотни и тысячи. Столько ты ещё не видел, Полурукий.       - Зачем вы собрались в этих горах? Что нужно в Морозных Клыках вашему королю? Вы намерены идти к Стене? - ответов на вопросы мужчина не получал. После затянувшегося молчания со стороны девушки, Куорен приблизился и положил свою невредимую руку ей на щеку, заставив одичалую чуток напрячься. - Ты знаешь, кто я такой. Скажи честно. Если бы ваши схватили меня, они бы взяли меня в плен?       - Будь они подобрее, они снесли бы тебе твою голову. А нет, убили бы медленно.       Джон не мог не поражаться верности Игритт своему народу и лидеру. Несмотря на её дерзкий ответ, Куорен не стал более расспрашивать девушку.       - Нам нечем её кормить. И некому стеречь. Отпускать нельзя, она может привести к нам войско Манса. Остаётся сделать лишь одно. - мужчина сразу вынул свой меч, на котором ещё даже кровь не остыла.       - Нет! - сразу выдал Джон, чем заставил абсолютно всех смотреть на себя. - Я сам.       Полурукий, пожав плечами, сунул оружие обратно в ножны.       - Как хочешь. Мы будем ждать тебя на вершине. Только не затягивай. Мы теперь на их территории.       Стоило бастарду и одичалой остаться наедине, вторая без труда замечала в глазах первого сомнения. Парень не знал, зачем он вдруг остановил Куорена от того, что тот наверняка делал уже множество раз.       - Ты ещё ни разу не убивал девушку. - очевидное утверждение прозвучало из уст Игритт. - И не делай этого. Манс тебя примет. Он ведь был таким же, как ты. - не понимая, зачем Джон позволял ей говорить всё это. - Есть тайные тропы. Ни одна ворона не сможет догнать.       Сноу всё же прервал её, приставив меч к горлу.       - Я такая же ворона, как и они.       - Было бы это так, стал бы ты его останавливать? - прозвучал более риторический вопрос от девушки, после чего она слегка привстала и опёрлась об валун боком к парню. - Но если ты уверен, что такой же, делай своё дело. Только можешь ли пообещать, что сожжёшь после моё тело?       - Не могу. Дым будет далеко виден. - Джон приставил лезвие к женской шее.       - Руби сильно, Джон Сноу. А иначе я вернусь за тобой. - от соприкосновения валирийской стали с её кожей Игритт почувствовала мурашки по своему телу. - Холодно.       Сердце бастарда забилось чаще, а дыхание слегка участилось. Руки, будто не слушаясь его, отказывались заносить Длинный Коготь.       Девушка посмотрела на него глазами, полными отчаяния, а затем отвела взгляд. Пусть она старалась это не показывать, но ей было страшно.       - Руби. - даже одно слово заставляло Джона всё больше испытывать гнев от своего бездействия. - Руби, ублюдок!       Кое-как заставив себя, парень всё же замахнулся, однако Длинный Коготь со звонким звуком опустился на твёрдый камень прямо перед лицом одичалой. Та, поняв, что ещё жива, вновь посмотрела на Джона. Замечая на его лице ярко выраженный ступор, она, не раздумывая, пнула его в ногу и принялась убегать. Брюнет, придя в себя, сразу же устремился в погоню.       Благодаря накопленному опыту, Игритт довольно умело и быстро бежала по горным тропкам, спускаясь всё ниже. Человек, не знающий данной местности, легко бы уже оступился и упустил бы свою цель, какой бы та ни была. Однако Джону всё равно удавалось не потерять одичалую из виду, наступая ей на пятки. Подобно настоящему волку, приметившему добычу, он даже не разбирал дороги перед собой. Всё, что видели его глаза - это убегающую девушку, которая своими волосами и прытью больше напоминала лису.       Джон не знал, сколько они уже так пробежали, но ему это начинало надоедать. Решив воспользоваться единственной пришедшей в голову идеей, парень ухитрился оббежать Игритт, находясь на одной из троп повыше, после чего, скатившись по склону, брюнет навалился на девушку, падая с ней наземь. Недолго думая, Сноу приложил к её горлу кинжал.       - Ты не сможешь это сделать. Мы оба это знаем. - в ответ на это утверждение Джон лишь перевернул одичалую на спину, всё ещё держа свой клинок у женской шеи. - Солнце садится, Джон Сноу. А твои друзья уже далековато.       - Я их найду.       - Ну так зови их. Погромче. Давай же.       Бастард, оглядевшись, увидел, что солнце действительно уже, можно сказать, скрылось за горизонтом, погружая местность во тьму, которая, в принципе, может оказаться не такой уж непроглядной из-за снега вокруг. Беготня за Игритт, конечно, заставила Джона сильно отдалиться от того места, где он вместе с отрядом Куорена напали на одичалых, но парень более-менее помнил, откуда его ноги принесли.       - Вставай. - подняв девушку на ноги, Сноу сразу связал ей руки верёвкой и повёл за собой.       - Ты наивный глупец, если думаешь, что твои братья в чёрном ждут тебя. - невозможно было сказать, говорила ли она суровую правду или просто издевалась над ночным дозорным. В любом случае, Джон на этом не зацикливался, продолжая идти.

***

Север. Волчий лес.

      Данный лесной массив зачастую не рисковали проходить, если только не имели под рукой целого отряда обученных бойцов. Этот лес полностью оправдывал свой ярлык. Каждый из тех, кто уходил отсюда, хорошо запоминал волчий вой, который всегда усиливался в ночное время. Но, несмотря на опасность наткнуться на здешних зверей, четвёрка человек, среди которых были два мальчика, продолжали идти всё дальше в лесную чащу.       - Надеюсь, содержимое твоего тайника стоит того, чтобы ради него рисковать встречей с волчьей стаей. - ворчание Родрика хоть и было надоедливо Саре, но в то же время в нём имелось и что-то забавное.       - Ответьте на вопрос, сир Родрик. Вам до сегодняшнего дня часто доводилось ходить в поход в лес?       Такой вопрос для Касселя был явно неожиданным. С одной стороны, в этих словах не было ничего странного, а с другой - в них чувствовался определённый подвох.       - Выражайся яснее, девчонка.       Стоило ему это сказать, как "девчонка" остановилась и, посмотрев на него, ответила:       - Во-первых, меня зовут Сара, а не "девчонка". А во-вторых, если Вам трудно ответить на такой мой вопрос, я его изменю. Если бы на месте моего тайника был бы, скажем, покойный Эддард Старк, вы бы тоже беспокоились о том, сколько усилий Вы приложите на то, чтобы добраться до него?       Родрик уже хотел ответить на это, как был прерван Браном.       - Хватит вам. У нас нет на всё это времени. Каждая секунда промедления может позволить железнорождённым догнать нас.       - Даже он всё понимает. - подчеркнула Сара для рыцаря, продолжив идти дальше.       Кассель же покачал головой, вынужденно признавая непростой характер девушки. А Бран был рад, что ему удалось не допустить развития перепалки между рыцарем и Охотницей. В течение всего оставшегося им пути старший из мальчиков, не переставая, думал обо всём, что было в Винтерфелле. Ему до сих пор с трудом верилось, что такой, как Теон, легко смог отбросить все те годы, что он провёл рядом со Старками. Семья Хранителя Севера относилась к нему как к своему, а он без явных сомнений сказал, что никогда не был одним из них. Мальчикам и даже Родрику в глубине сердца хотелось найти хотя бы малейшее оправдание столь подлому поступку, но никак не получалось.       - Тихо! - неожиданно сказала Сара. Все мгновенно напряглись и затихли. Девушка стала прислушиваться к каждому шороху, надеясь уловить то, что ей показалось. Не прошло и пяти секунд, как её уши услышали голоса. - Мы здесь не одни.       Четверо ребят сразу пригнулись и стали осторожно продвигаться всё дальше. Миновав небольшое расстояние, они увидели двух человек. Один раз глянув на них, хватило, чтобы понять, что это железнорождённые.       - Откуда они здесь? - тихо спросил Бран. - Неужели Теон каким-то образом сумел нас обойти?       - Сомневаюсь. Его прихвостни вряд ли стали бы первым делом прочёсывать Волчий лес. - отметил Родрик.       - Это железнорождённые, но они не из команды Теона. - заключила Сара, чем заставила ребят посмотреть на себя непонимающими глазами. - Если я правильно помню, в окрестностях этого леса находится родовой замок Гловеров. А Теон вроде сказал вашему мейстеру отправить туда ворона. В Темнолесье сейчас его сестра. Эти двое - её люди.       - Что нам делать? - с боязнью в голосе спросил Рикон.       - Обойти навряд ли получится. Лучше убить их. - проговорила Сара, готовясь незаметно подкрасться к недругам. - Ждите здесь.       - Уверена? - засомневался Родрик.       - Ждите здесь. - повторили исключительно для мужчины.       Тихо перебегая от одного дерева к другому, Охотнице удалось остаться незамеченной, подойдя к своим жертвам со спины. Достав со своего пояса метательный нож, она сразу бросила его в шею одному железнорождённому, а второму, едва успевшему посмотреть на товарища, девушка вонзила скрытый клинок через ухо прямо в голову. Спутники Сары были удивлены её хладнокровию и умению убивать. Даже Родрик не скрывал изумления. Он, как и мальчики, хоть уже и знал, кто она такая, но всё же слышать и видеть своими глазами - это разные вещи. Также от их внимания не скрылось, что первый из железнорождённых был ещё относительно живым. Бедняга стоял на коленях, пытаясь сделать хотя бы вдох, а кровь так и лилась из его рта. Сара подошла к нему и, взявшись за рукоять ножа, что всё ещё был в мужском затылке, довольно быстро оборвала его предсмертные муки. Тело моряка сразу рухнуло на землю.       - Valar morgulis. - произнесла девушка на неясном для троих северян языке, после чего закрыла убитым глаза. - Идёмте. Уже недалеко.       Двинувшись дальше, четвёрке ребят оставалось лишь надеется, что больше они ни на кого не наткнуться. И, к счастью, им повезло преодолеть остаток пути без новых проблем. Достигнув нужной окраины Волчьего леса, они увидели среди деревьев одинокий обветшалый дом. Для житья он уже не слишком хорошо выглядел, но зато ему удалось сохранить свою крышу.       - Место для тайника довольно странное. - не воздержался от комментария Родрик.       - Жизнь меня научила, что если хочешь что-то спрятать, лучше сделать это на видном месте.       Кассель кивнул, понимая суть сказанного. Как только они вчетвером вошли в это старинное строение, Сара сразу подошла к небольшому ящику и, проверив, всё ли на месте, положила кое-что оттуда в карманы на своём поясе, а другое начала складывать в сумку.       - Кстати, сир Родрик. Чуть не забыла. - девушка прошла в другую часть дома и, взяв в руки ножны с мечом, протянула Родрику. - Щита здесь нет, но, думаю, Вам и этого хватит.       Приняв протянутое ему оружие, мужчина чуть вынул клинок и, убедившись, что он в хорошем состоянии, кивнул.       - Очень хорошо. - сказал он.       - Что нам делать дальше? - вновь спросил Бран, усаживаясь с братом на холодный пол.       - Для начала согреемся. - сразу ответил Родрик. Было хорошо, что в доме имелся старый камин. Набрать полена труда не составила, и уже через несколько минут ребята могли согреться. - Нужно сообщить о произошедшем королю Роббу.       - Думаю, король Севера уже скоро обо всём узнает. - уверенно сказала Сара. - Во время налёта железнорождённых ваш мейстер успел отправить ворона.       - Ну а мы что будем делать? Если даже Робб решит вернуться на Север, потребуется время. - Бран говорил разумные вещи. Что угодно может произойти, пока они будут дожидаться помощи.       - Он прав. - поддержал юношу Родрик. - Прятаться вечно у нас не выйдет.       - В таком случае пойдём в Северные горы. - предложила Сара, чем смутила всех.       - Зачем? - выразил Бран общее смятение.       - Насколько я знаю, у Эддарда Старка есть бастард, который сейчас в Ночном Дозоре. Туда и направимся.       - Но почему тогда ты сказала идти в Северные горы? - задал Кассель разумный вопрос.       - Потому что с железнорождёнными у нас на хвосте, нам лучше держаться подальше от дорог.       - Но ведь в горах водятся разбойники. - сомнения Брана относительно затеи Сары идти на территорию гор, где хозяйничают кланы мародёров, разделял не он один.       - Знаю, но выбора у нас немного. Если мы пойдём к Чёрному замку по главной дороге, нас заметят. А в горы железнорождённые не рискнут пойти.       Родрик и Бран сомневались, но также они не могли отрицать определённую разумность слов Охотницы.       - Слушайте, давайте поспите. А на рассвете решим. Я вам всем чужая, и вы не обязаны меня слушать. Подумайте, у вас вся ночь впереди.       Девушка вышла на улицу, оставив ребят поговорить.       - Бран, я разделяю твои сомнения относительно её предложения, но я также не вижу смысла сомневаться в её доводах, что люди Теона и его сестры будут искать нас на дорогах.       - Ты прав. - устало произнёс мальчик. Возможно, ему на самом деле нужно как следует перевести дух и хорошенько обдумать всё ещё раз. Как и остальным.       - Ладно. - Кассель видел истощённое состояние двух Старков и решил, что на сегодня с них хватит. - Поспите. Завтра решим, что делать.       Недолгое время посмотрев, как мальчики засыпают, Родрик решил выглянуть наружу. Мужчина увидел, как Сара вкладывает письмо ворону, которого сразу отсылает.       - Кому ты отправила письмо?       - Своему брату. Пусть тоже знает о том, что случилось.       - Почему всё таки твой брат печётся о Старках? - Сара ожидала, что этот вопрос прозвучит пораньше.       - О них печётся скорее не мой брат, а друг моего брата. Вы слышали о том, кого называют Королём-Драконом?       - Конечно. Говорят, что Ланнистеры ненавидят его не меньше, чем короля Севера. - в голосе Родрика слышалось некое уважение. - Но зачем ему это?       - Он однажды уже спас Брана. Когда тот упал с башни в Винтерфелле.       Кассель немного задумался. Он хорошо помнил тот день, когда юный Старк, который постоянно ползал по стенам родового замка, неожиданно упал. Также ему было известно, что если бы не странник, которого рыцарь вместе со своим господином встретил во время схватки с мародёрами, то падение могло закончиться для Брана весьма плачевно.       - Ты хочешь сказать, что этот Король-Дракон и тот странник - это один человек?       - Всё верно, сир Родрик. Он допускал возможность, что Ланнистеры могут попытаться убить Брана, который в той самой башне видел Джейме Ланнистера с королевой. И, видимо, был прав. Его ведь пытались убить, когда он без сознания валялся в постели?       Родрик кивнул, всё ещё испытывая вину от того, что второй раз не выполнил своей обязанности. Ему хотелось сказать, что он усвоил урок, но язык не поворачивался.       - Вам тоже не помешало бы поспать, сир Родрик. Через горы или по дорогам, путь до Чёрного замка всё равно будет долгим.       - Отдых требуется и тебе, Сара.       - Благодарю за заботу, но я предпочитаю всегда засыпать последней, если я с кем-то. Привычка. - со слегка озорной улыбкой проговорила девушка. На это старый рыцарь тоже не сдержал небольшой ухмылки, после чего зашёл обратно к мальчикам.       Сара ещё раз посмотрела в сторону, куда улетел ворон и сказала:       - И во что ты меня втянул, Алистер?

***

За Стеной. Морозные Клыки.

      Как это было не удивительно, парочка добралась к месту начала их беготни достаточно быстро. Пусть не так быстро, как убежали отсюда, но всё же. Пройдя ещё чуть дальше, они так и не наткнулись ни на одного человека Ночного Дозора.       - Я говорила. - с самодовольной улыбкой произнесла Игритт, после чего, осмотревшись, стала чуть серьёзнее. - Я могу подсказать, куда нам идти.       - Остановимся здесь. Слишком темно, чтобы идти дальше.       Девушка вновь огляделась вокруг, подозревая, что дурное чувство у неё возникло не просто так.       - Слушай, если ты хочешь пережить хотя бы сегодняшнюю ночь, придётся мне довериться. - Джон, будто не слыша её, зашёл к ней за спины и начал обвязывать её верёвкой. - Если не прислушаешься, нам обоим конец. И поверь, нас убьёт совсем не холод.       - А что же тогда? - издевательским тоном спросил бастард, уже хотев завязать девушке ноги. Но не успел он это сделать, как услышал звук, схожий с тем, что слышал в лесу у замка Крастера. Вот только в этот раз он напоминал не потрескивание деревьев, а тихое рычание.       - Проклятие, они уже близко. - с нескрываемым испугом сказала Игритт. - Развяжи меня.       - Кто? - спросил Джон, вынимая из ножен свой меч и глазами выискивая источник тревожного звука. - Кто это?       - Развяжи меня. Я знаю, где нам укрыться.       - Скажи мне, кто это? - напряжение бастарда нарастало, впрочем, как и у одичалой.       - Тебе ведь уже доводилось видеть мёртвого. - даже эта часть как бы ответа заставила тревогу парня нарастать быстрее. - Послушай, если они нас увидят, то я уже ничего не смогу сказать. Ты и подавно.       Тем временем рычание неизвестного животного становилось всё ближе к парочке и кажется, было больше одного. Стоило пройти ещё паре секундам, как Джон увидел смотрящего прямо на них обоих волка, из чьего туловища торчали некоторые кости, а глаза хоть и выглядели нормальными, но в них имелось слабое неестественное свечение. Сноу чуть было не поддался шоку, который посетил его тогда с ожившим Отором. После недолгого времени гляделок, зверь ринулся прямо на парня. Тот оттолкнул Игритт подальше, из-за чего та, не удержавшись на ногах, упала на землю. Джону не хватило лишь мгновения, чтобы увернуться от прыжка волка. Оказавшись поваленным, он лишь выставил переднюю часть меча поперёк волчьей морды. Неистовый напор животного был неслаб. Парню еле удавалось не давать его пасти приблизиться к своему лицу. Неожиданно лежащая на земле Игритт ударом ноги отбросила волка от его изначальной добычи, тем самым позволив брюнету сразу же вонзить свой меч прямо в голову зверя.       - Они никогда не ходят по одному. - быстро проговаривала Игритт, пытающаяся избавиться от своих верёвок. - Дружки этой твари наверняка близко. Ты не сможешь справиться со всеми ними. Развяжи меня. Я знаю, где мы сможем спрятаться от них.       Понимая, что ему говорят разумные вещи, Джон подбежал к одичалой и, обрезав кинжалом верёвки, поднял её на ноги.       - За мной, живо! - ринулась она в определённую сторону, а брюнет сразу за ней. Второй раз они уже бегут с этого каменистого холма, вот только сейчас ноги уносили их побыстрее. Сумев так же стремительно вновь спуститься к подножию, оба человека, не сбавляя темпа, неслись дальше. За спиной они слышали всё то же звериное рычание, которое сильнее подгоняло их. Логично было предположить, что другие, подобные тому волку, уже достигли места, где тот набрёл на людей.       Игритт, хоть и хорошо помнила дорогу к одному из безопасных мест, из-за испытывающего чувство страха рисковала привести их с ночным дозорным к чему-то иному, нежели к спасению.       - Я её вижу! Мы близко! - воскликнула она, видя, что в конечном итоге не растерялась, пока в страхе мчалась. Джон так же увидел, что девушка привела их небольшому входу в пещеру, который на глаз был не особо заметен. Сам он точно бы его не обнаружил. Как только они оба забежали внутрь, Игритт сразу же прижала парня к каменной стене, следом сделав тоже самое. - Тихо. Молчи и не двигайся.       Сноу, не задавая вопросов, прислушался к ней. Буквально через пару мгновений снаружи послышались характерные звуки необычных волков. Бастард забеспокоился, что те всё таки обнаружат добычу в виде двух людей. Рука Игритт покоилась на корпусе Джона и спустя несколько секунд он почувствовал, как со страху её пальцы в меховых перчатках сжимают его чёрную кожаную тунику. Парень не удивлялся этому, ему и самому было боязно. Он, конечно, уже встречал живого мертвеца, но тем не менее, столь пугающее животное, которое ему сегодня пришлось увидеть, было зрелищем чуть более неприятным и страшным. Стоило им просидеть прижатыми к стене пещеры около двух минут, как волки неожиданно убежали. Одичалая первой облегчённо выдохнула, опустившись на землю. Джон, ещё немного постояв, одним глазком выглянул наружу и убедился, что те, от кого они спасались, действительно ушли.       - Не переживай. - сказала Игритт, вставая на ноги. - Они в эти пещеры не заходят. Если, конечно, не замечают, как их добыча сюда забегает.       - Что это были за твари?       - Вольный народ называет их баргесты. Эдакие сказочные животные, пугающие детей. А на самом деле это лишь мёртвые животные, которым не позволили оставаться мёртвыми.       Одичалая подошла к хворосту, который заранее валялся в дальней части не особо большой пещеры, как оказалось. Взяв оттуда небольшое количество сухих веток, она начала его раскладывать.       - Что ты делаешь?       - Хочу согреться. И можешь не волноваться, что дым будет виден. Мы в пещере, если ты не заметил. - язвительно проговорила Игритт.       Не став отвечать на её комментарий, Джон просто взял в руки камень и кинжал, после чего разжёг небольшой костёр. Согреться удалось за считанные минуты. Хоть и девушка более не стала нападать или пытаться сбежать, Сноу задавался вопросом: что же делать, когда наступит утро? Не зная ровным счётом ничего об окружающей местности, парень мог лишь гадать, куда придётся идти. А ещё он был уверен, что упускать одичалую из виду нельзя, иначе, как и сказал Куорен, она могла привести своих союзников.       Прежде чем кому-то из них придёт в голову поспать, Джон обратился к Игритт:       - Куорен говорил, что одичалые зачастую охотятся ночью, а днём прячутся. Но после того, что я буквально только что увидел, мне трудно в это поверить.       - Полурукий славится убийствами таких, как я. Он, может, и думает, что хоть как-то узнал нас, но он ошибается. Днём мы пусть и вынуждены быть осторожны, чтобы не наткнуться на какую-нибудь ворону вроде тебя, но мы охотимся. А ночью мы скорее выживаем, потому как охотятся уже на нас.       - Эти баргесты? - любопытство брюнета в каком-то смысле было приятно для Игритт.       - В основном. Когда-то в этих краях было множество волчьих стай, но ныне ни один человек из вольного народа не видал даже одну живую стаю. Даже Манс. А он, говорят, повидал больше, чем те из нас, кто уже стар.       - Ты верна ему? - этот вопрос больше был похож на утверждение факта.       - Мы все верны ему. Я тоже, не спорю. Но в отличие от большинства из нас, я готова отдать жизнь за другого человека, нежели за Манса.       - Этот человек тоже из ваших?       - Да.       Затем возникла тишина, которую нарушало лишь потрескивание костра.       - Завтра пойдём дальше. Спи давай. - сказал Джон, укладываясь на землю недалеко от огня.       - Ты даже не знаешь, куда идти, Джон Сноу.       - Зато знаешь ты.       - Думаешь, я буду твоим проводником, ворона?       - Если бы не я, ты бы сейчас разодранная валялась на земле, и некому было бы сжигать твоё тело. Так что, думаю, да. Ты будешь моим проводником.       Игритт слегка удивилась такому выводу. А ещё больше её изумляло, что парень был готов спокойно спать рядом с представителем своих врагов. Но всё же в его словах был резон. Он спас ей жизнь, когда баргест набросился на них. После чего не оставил связанной умирать. Нравилось ей или нет, она была его должницей.       - А ты храбрый. - неожиданно произнесла девушка, заставив Джона на пару секунд отложить сон. - Немного глупый, но храбрый.       Посмотрев в сторону выхода из пещеры, Игритт начала подумывать о том, чтобы покинуть бастарда. Но всё же эти мысли быстро оставили её.

***

Речные земли. Харренхол.

      Уже довольно таки долгое время армия Тайвина Ланнистера была расквартирована в самом большом замке Вестероса. Разумеется, Хранителю Запада было неприятно их положение, ценой которого они буквально каждый день придавали королю Севера и его сторонникам уверенность, что победа в войне всё же будет за ними. Но поделать Тайвин мало что мог. Ещё до начала этого военного конфликта он недооценил Робба Старка, из-за чего лишился тридцати тысяч гвардейцев Ланнистеров и узнал, что его сына пленили враги.       - Милорд, к Вам прибыл лорд Петир Бейлиш. - оповестил его стражник.       - Проси.       Тайвин присел за стол, ожидая гостя. Он не знал, с какой целью Мизинец решил его навестить, но ему было интересно послушать человека, который обвёл Неда Старка вокруг пальца.       - Лорд Тайвин. - показался в дверях Петир.       - Бейлиш. - Ланнистер сразу указал ему на стул. - Вина?       - Благодарю. - к двум мужчинам подошёл молодой виночерпий и налил в кубок каждому напиток. - Я прибыл сюда прямиком из лагеря Ренли Баратеона.       - А. покойного короля Ренли. Недолго он царствовал. - известие о смерти короля Речных земель было, пожалуй, одной из немногочисленных вещей, которые радовали уши Хранителя Запада. - До меня доходили слухи, что его убила женщина.       - Так говорят. Но также ходят слухи, что поработали иные силы. - Мизинец, взяв кубок, сделал глоток. - Тёмные силы.       - Хе. Люди привыкли обвинять демонов, когда их большие планы срываются. Но всё же я сомневаюсь, что Вы миновали весь путь до Харренхола лишь для того, чтобы посплетничать.       - Вы правы, милорд. Я хотел предложить вам создать союзы, которые во время разыгравшегося хаоса будут крайне полезны.       - Яснее, Бейлиш. - слегка недовольно произнёс Тайвин. - Я не слишком люблю загадки.       - После Ланнистеров и Старков самая большая армия находится в распоряжении Тиреллов. К тому же у них самые плодородные земли в Семи Королевствах. Однако они так и не объявили, кого из оставшихся королей собираются поддержать. Пока что. Лорас и Маргери хотят мести. Оба винят в смерти Ренли именно Станниса.       Тайвин задумчиво покивал. Он понимал, что при текущих обстоятельствах войны любая доступная помощь и армия лишней не будет. Хотя его и посещали смутные сомнения относительно таких, как Тиреллы. Глотнув вина, он сказал:       - Дом Тиреллов пошёл против Железного трона. Против моего внука.       - Это так. И, возможно, за измену их следует наказать. Когда-нибудь. После победы над Станнисом и Роббом Старком. И если Вы позволите мне представлять интересы Вашей семьи, можно было бы заключить соглашение с Тиреллами.       - Я подумаю над этим и дам ответ к закату. Но, полагаю, это не всё, что Вы хотели мне сказать, Бейлиш.       - Верно, милорд. По поручению Вашей дочери-королевы я искал пропавшую Арью Старк. И узнал довольно занимательные вещи. Неизвестный странник, которого люди прозвали Королём-Драконом, объявился на землях Каусосса, и вместе с ним была Арья Старк.       Тайвин глубоко внутри начал испытывать сильную злость. Он надеялся, что более никогда не услышит о человеке, который убивал его гвардейцев прямо в столице Семи Королевств.       - Что ещё про него известно?       - Тамошние люди говорят, что он вместе с армией волков напал на тюремный форт Легиона и сумел убить всех защитников крепости.       Ланнистер не знал, что и сказать. Его уже какое-то время всерьёз раздражало то, что его планам установить правящую династию мешают такие, как Робб Старк, Станнис Баратеон и этот Король-Дракон, которого он уже несколько раз приказывал убить. Мужчине оставалось надеется, что посланный им в Каусосс Амори Лорх сумеет в ближайшее время обеспечить его необходимой армией.

***

Каусосс.

      Целая неделя прошла с тех пор, как Жнецы решили перестать прятаться и начать совершать более открытые нападения на Легион. Почти каждый день лилась кровь. На форпостах, в патрулях и даже городах. Люди видели трупы десятков, даже сотен легионеров и сразу присуждали эти деяния Жнецам и их союзнику - Королю-Дракону, которого некоторые в Каусоссе стали называть Защитником народа. С поддержкой жителей и грамотным использованием местности, будь то городская или лесная, оборотням удавалось исчезать так же неожиданно, как и появляться. Им, конечно, было понятно, что рано или поздно их враги что-нибудь предпримут в ответ на эти действия. И они не ошиблись.       Поскольку Легиону было неизвестно, где находится убежище Жнецов, они решили направить свой гнев на тех, кто поддерживал дезертиров - жителей Каусосса. В одном из наиболее больших городах континента - Алгарде, легионеры устраивали показательную казнь с целью донести до остального народа своё слово.       - Легион пришёл на эти земли, дабы принести людям защиту и порядок. - говорил представитель легионеров, шагая по помостам, где на коленях стояло несколько невинных людей. - Мы предлагали вам помощь. Но вместо того, чтобы протянуть руку в ответ, вы ударили по ней. Вместо помощи нам, вы потворствуете безумию, которое распространяют дезертиры, ставшие лесными демонами. И потому как люди отказываются слушать, Легион больше не обязан спрашивать. - толпа, что слушала каждое слово начала сильно переживать. - Мы сделаем то, что должны сделать. Хотят того люди или нет. За содействие бесчестным Жнецам этих людей ждёт суровая кара. - стоящих на коленях тут же наклонили на брёвна, после чего к ним подошли солдаты, вынимая свои мечи.       Наблюдавшие за этим жители Алгарда ужаснулись. Некоторые вовсе были близки к тому, чтобы сорваться с места, ибо среди приговорённых есть те, кого они знают.       - Во славу Легиона! - огласил оратор. Легионеры занесли свои мечи, и прежде чем они бы начали их опускать, в голову каждого из них прилетело по несколько стрел. А затем на всю округу прозвучал жуткий волчий вой. - Жне...!       Ещё одна стрела оборвала уже жизнь болтуна.       Стоило толпе людей начать разбегаться, легионеры увидели среди них готового к бою Короля-Дракона. Тот подошёл чуть ближе, после чего громогласно сказал:       - Если Жнецы лишены чести, что в таком случае говорить о Легионе?! То, что увидел сейчас я и эти люди, говорит яснее любых слов!       Жители, что отбежали подальше, в ответ на сказанное им согласно кивали.       - Убейте его! Убить! - прокричал находящийся здесь же Амори Лорх, подозревая, что встретил того самого человека, который вставляет палки в колёса Ланнистерам.       Сам же Эйден посмотрел на этого мужчину и почти сразу догадался, что тот является сторонником львов из Вестероса.       - Можете попытаться убить меня. Но сначала попробуйте подойти. - издевательски проговорил парень, вынуждая отряд легионеров выставить оружие и начать приближаться к себе. Однако стоило им сделать пару шагов, как драконорождённый расставил руки, после чего из ближайших закоулков появились оборотни, а на крышах все увидели лучников, среди которых были Арья Старк и лидер Братства Охотников. Их враги сразу же в страхе остановились.       - Вперёд! - прокричал Прайдфайр. Жнецы, издав неистовое рычание, бросились в атаку.       - Эйден, он уходит! - указала Арья на уносившего ноги главу дома Лорхов. Эйден сорвался с места и побежал прямо за ним. Парень не мог допустить, чтобы союзник Тайвина Ланнистера ушёл от него. Амори же, трусливо мчась и расталкивая людей, всеми силами пытался не дать себя поймать. Вслед за ними также устремились Кайнан и Алистер, понимая, что союзники преследовали кого-то важного. Дом за домом, улица за улицей, а драконорождённый уже начал опасаться, что прихвостень его врагов всё же сумеет удрать. Вестеросец в итоге добежал до конюшен, но едва он начал взбираться на лошадь, его схватил со спины и сбил с ног вовремя подоспевший Грайден.       Эйден подошёл к рыцарю Старков, прижавшего Лорха ногой к земле.       - Молодец, Кэл.       - Благодарю, государь.       - Самозванец. - начал говорить Амори. - Что ты, что Робб Старк. Даже Станнис Баратеон. Думаешь, называя себя королём, ты им станешь на самом деле? Единственный, кто по праву рождения достоин звания короля - Джоффри Баратеон. А такие, как вы, лишь пятно на...       Грайден ударил мужчину по лицу, разбив ему губу. И если бы не Кайнан и Алистер, которые чуть отвели северянина в сторону, тот наверняка бы сильнее избил вестеросца.       - Я представляю, какие слова тебе не дали сказать. - Прайдфайр присел, смотря на лежащего рыцаря с насмешкой. - Я также убедился, что ты из тех людей, которые подтирают задницу Тайвину. Иначе ведь он бы не послал тебя сюда. И при всём этом тебя ещё называют рыцарем, хотя ты заслуживаешь такого звания ещё меньше, чем Мерин Трэнт. Так слушай, шавка львов, я хочу передать твоему хозяину послание.       - Катись в бездну! Вместе со своим сбродом! - бросив в Эйдена эти слова, Амори не поленился и одарить его плевком с кровью от разбитой губы.       - Как хочешь. - зашипел от злости драконорождённый. - Держите его!       Кайнан и Кэл с двух сторон прижали Лорха к земле, не давая тому сдвинуться ни на дюйм. А Эйден обошёл его и, остановившись рядом с головой, резко вонзил по обе стороны от неё свои два меча. На лице мужчины появился неподдельный страх. Одного движения клинков было достаточно, чтоб его обезглавить.       - Даже если вы убьёте меня, Легион никуда не денется. Командующий Маркос не успокоиться, пока не искоренит каждого из дезертиров.       Сказанное больше всего задевало Кайнана, который с самого начала презирал слово "дезертиры" по отношению к своим товарищам.       - Сначала умрёшь ты, затем настанет очередь Маркоса. А скоро к вам присоединится и Тайвин Ланнистер. - драконорождённый был готов сдвинуть лезвия друг к другу. - Это за всех тех, кого ты убил по приказу Ложного Льва.       Смотря прямо в лицо человеку Эйден отделил его голову от тела, после чего бросил её в мешок.       - Да уж. Не хотел бы я быть твоим врагом. - произнёс Кайнан, заставив парня чуть ухмыльнуться.       Стоило этим четверым воинам вернуться к городской площади, где они начали свою очередную атаку, как их одобрительными возгласами встретили Жнецы. Однако затем они заметили нескольких легионеров, что всё ещё были живы.       - Почему эти ещё дышат? - задал всем вопрос Кайнан.       - Кайнан, подожди. Они сдались. - встал перед братом Торир. - Они бросили мечи через какое-то время, как вы убежали за вестеросцем.       - Они говорят, что не хотят выполнять приказ, который им отдали. - присоединилась к разговору Арья, стоявшая рядом с Нимерией и лучниками.       - И вы им поверили? - изумление Кайнана сменилось негодованием. - Они скажут что угодно, лишь бы не отвечать за всё, что они творили с людьми Каусосса.       - Это правда. - подал голос один из легионеров, который даже снял с себя шлем. Под ним оказался достаточно молодой парень со светлыми волосами. - Никому из нас нет прощения за содеянное. Мы слишком долго исполняли приказ Маркоса, который со временем утратил честь и тоже самое заставлял делать нас. Пусть мы недостойны называть себя легионерами, но мы не собираемся более следовать указаниям этого безумца.       Слова этого солдата слышали все присутствующие здесь. После них, даже Кайнан остудил свой пыл.       - Как тебя зовут? - спросил его подошедший поближе к нему Эйден.       - Эрик, сир.       - Скажи, Эрик. Многие ли в Легионе разделяют твой образ мыслей?       - Немногие. Большинство из легионеров целиком преданны командующему и выполняют любой его приказ. Однако почти в каждом отряде есть ребята, которым омерзительно делать то, что он им велит. Даже некоторые командиры думают так же. Но они все стараются не распространяться об этом, ибо боятся, что на них донесут.       - Они перестанут боятся. - уверенно сказал Эйден, на что Эрик непонимающе нахмурил брови. - Но об этом поговорим позже и с Предвестником.       Затем драконорождённый встал в центр площади и обратился к Жнецам и людям, что всё ещё были здесь:       - Сегодня каждый из вас видел очередное свидетельство того, что те, кто якобы должны защищать народ Каусосса, лишены чести, сострадания и человечности! Сегодня вы увидели, как они потерпели очередное поражение от тех, кого заклеймили бесчестными предателями! Сегодня Маркосу показали, что люди, живущие на этих землях, не являются скотом, которым он хочет их видеть! Сегодня я, Эйден Прайдфайр, Король-Дракон, вместе со Жнецами посылаю останки убитых легионеров обратно их командующему! Совсем скоро ему придётся выбирать: запросить перемирие или разделить участь всех, кого он посылал на смерть!       - Дааааа! - и Жнецы, и простые люди поднимали руки вверх, поддерживая всё, что слышали.              Через какое-то время оборотни покинули город и отправились в своё убежище. Сдавшиеся им легионеры следовали за ними, хоть на них некоторые и бросали взгляды, полные презрения.       - Должна сказать, тебя слушать приятнее, чем того болтуна из Легиона на помостах. - шутливо проговорила Арья, сидящая в повозке, рядом с которой на коне скакал Эйден.       - Спасибо. Это ведь твоя стрела заставила его навсегда заткнуться?       - Может быть. - с хитрыми глазами промолвила девочка. - А что? Мне не нравились его слова. И Жнецам тоже.       Драконорождённого обеспокоило сказанное ею. Ему было ясно, что она как-никак ещё подросток и некоторые вещи ей пока трудно понять. Но он, как наставник, чувствовал, что прямо сейчас должен объяснить одну из таких.       - Арья, я скажу тебе это лишь один раз. - серьёзный тон сразу дал понять его подопечной, что ей лучше слушать внимательно. - Я уже говорил, я учу тебя быть воином, а не солдатом. Но не стань при этом такой же, как те, с кем боремся мы и твой брат.       Услышав эти слова, с лица Арьи пропала вся спесь. Внутри неё что-то похолодело, отзываясь неприятным скользким чувством в сердце.       - Прости. - тихим голосом произнесла она.       - Не извиняйся. Просто запомни эти слова.       Юная Старк кивнула. Она дала себе слово, что не позволит этому суровому миру себя изменить до неузнаваемости. Эйден легонько похлопал её по плечу, после чего подошёл к Алистеру.       - Неплохая речь. Уверен, что эти перебежчики не врут? - выразил сомнения Охотник.       - Я уверен, что среди Легиона не могут все быть такими же, как и их предводитель. Жнецы тому прямое доказательство.       - Разумно. Но осторожность всё же лишней не бывает.       - На то и нужны возможности Охотников. - подмигнул Эйден другу. - Известно что-нибудь новое про Маркоса?       - Не особо. После произошедшего в форте Грейвз он засел в Карне и не высовывается оттуда. Но, думаю, узнав о смерти Лорха, и если мы сами приложим ещё немного усилий, у него не останется иных вариантов, кроме как запросить переговоры.       - Кстати, про Лорха. - драконорождённый взял мешок в своём седле и передал Алистеру. - Возможно ли тайно преподнести это в подарок Джоффри и его семье?       Охотник не ожидал подобной просьбы от Прайдфайра. Чуть усмехнувшись, он сказал ему:       - Фантазия у тебя, как у Варро, чтоб его. Я так понимаю, пословица "Не стань таким же, как, те с кем борешься." на тебя не распространяется?       - Алистер, я своими глазами видел, как убили Элию, как обезглавили Неда. - в голосе Эйдена слышалась небольшая доля злости. - Если такие, как Ланнистеры, понимают лишь такой язык, я буду говорить с ними на нём. - Алистера в принципе не пугали эти слова, ему доводилось слышать и не такое. Но всё же он не привык видеть своего друга таким. - Но в отличие от них, мне хорошо известно, где проходит черта дозволенного. И я поклялся памятью Рэйгара и остальных, что никогда её не перейду.       - Я понял. Ладно, я прослежу, чтобы этот мешок преподнесли прямо к ногам ублюдка в короне. Если ты надеешься на ответную реакцию львов, я почти гарантирую, что она будет.       Эйден кивнул, после чего Алистер ускакал.       Когда Жнецы вернулись обратно, перебежчиков-легионеров сразу решили отвести к Предвестнику. Тот был удивлён, но, в отличие от Кайнана и остальных, практически не отнесся к ним с подозрением. Он спокойно выслушал каждого из них, в том числе Эрика, после чего решил обсудить всё это с товарищами и Эйденом.       - Сол, ты уверен, что это не трюк Маркоса? - спросил один из Жнецов. - Что если он пускает нам пыль в глаза?       - Теория разумная, но я в неё не верю. Как не верю и в то, что в Легионе все единодушны в отношении всего, что происходит сейчас. - с мнением Сола, конечно, были некоторые согласны, но всё ещё имелись и те, кто сомневался. - Если во вражеской армии есть несогласные с командующим, этим нельзя не воспользоваться. Жнецы - первые, кто осмелился продемонстрировать несогласие с тем, что он стал делать. То, что в Легионе есть те, кого посещают похожие мысли - доказательство того, что наши старания не напрасны. Доказательство того, что Маркос теряет хватку.       С Предвестником с каждым его словом соглашалось всё больше человек.       - И что нам делать дальше, Сол?       - Мы могли бы показать тем, кто сомневается, что они правы. - заявил Эйден, чем обратил на себя внимание. - Я думаю, дальнейшие наши атаки лучше совершать вместе с Эриком и остальными. Если повезёт, к нам могут присоединиться гораздо больше легионеров. Особенно когда они увидят, что ряды Жнецов пополняются новыми дезертирами. Прошу прощения, конечно, за это слово.       - Оставьте нас с Эйденом наедине. - приказал Сол. Как только они вдвоём остались с глазу на глаз, то сразу продолжили разговор. - С тех пор, как мы освободили моих людей из того форта, прошло много дней, и Жнецы далеко продвинулись в противостоянии с Легионом. В этом есть твоя заслуга. Люди прозвали тебя Защитником народа. А для многих из нас ты становишься примером. - Эйден подозревал, что Предвестник навряд ли хотел только перечислить его достижения. - Но если мы продолжим делать то, что делаем, недолог час, когда Маркос решит атаковать нас со всем, что у него есть. Тебе, как и остальным, известно, что в Легионе около десяти тысяч бойцов. Мы навряд ли смогли бы биться против такого количества, даже если бы среди нас все были волчьей крови.       - Переходи к сути, Сол.       - Твой план, насчёт того, чтобы количество наших людей пополнилось за счёт этих перебежчиков, мог бы уравнять наши шансы. Но нам придётся действовать быстро. И я надеюсь, что нам повезёт, и Маркос всё же запросит перемирия.       - Ты в это веришь? - драконорождённый не был уверен, что предводитель легионеров способен на уступки.       - Надо во что-то верить. Иначе жизнь для воина рано или поздно начнёт утрачивать смысл.