Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк слегка наклонил голову. Он старался не потерять нить разговора за столом и при этом вслушиваться в то, что сейчас происходит в гостиной. Там обещало развернуться шоу, достойное лучших сериалов в прайм-тайм. - Я слушаю, - произнесла Аня резко. Спайк представил, как она скрестила руки на груди, прищурилась, на лице появилась лёгкая брезгливость. Дон тем временем начала спорить с Уиллоу о своём праве считаться взрослой, чем отчасти доказывала правоту ведьмы. Взрослые не болтают, они делают. - Ан, я ведь просто просил его быть честным и верным. Это же то, чего мы оба хотим? Честности и верности, - оправдывался Ксандер в гостиной, наверняка состроив невинные щенячьи глазки. Она купится или нет? - И честность и верность имеют свои границы, - отрезала Аня всё ещё холодно. - Честность - может быть. Но верность? Ан, ты же знаешь, что с тех пор, как мы вместе я никогда... То есть я-то тебе верен. - Ты-то? - переспросила она недоверчиво. - Получается, теперь ты меня ещё и в измене хочешь обвинить? Какой неожиданный поворот принимает наш разговор. - Нет. Конечно, нет! Он, должно быть, картинно всплеснул руками. А может, сделал вид, что бьётся головой о стену, или даже рухнул перед Аней на колени. Нет, тогда бы Спайк услышал шлепок. Баффи не выдержала. Вступилась за сестру, эффектно поставила Наблюдателя на место. Умница. Спайку, конечно, не слишком хотелось, чтобы она сейчас уходила, но слушать тех двоих, не отвлекаясь, будет проще. Он и так уже, кажется, пропустил что-то интересное. - Нет, я тебя ни в чём не подозреваю, - твердил Ксандер. - Но, наверное, немного опасаюсь. Боюсь? - Это ещё почему? Ты мне не доверяешь? - Я доверяю тебе, просто... Ты такая красивая, умная, опытная и... какая-то очень независимая в последнее время. - А быть независимой плохо? Я должна быть зависимой от тебя? Слушаться тебя во всём? Подстраиваться под твои желания? Спайк воображал себе, как она медленно наступает на Харриса, а тот съёживается, как-то весь сжимается, втягивает голову в плечи. - Чего ты улыбаешься? - подозрительно уточнила Уиллоу. Спайк совершенно упустил суть их болтовни. Кажется, они всё ещё ворчали из-за юного возраста сестёр Саммерс. А те между прочим, как раз начали обсуждать на лестнице его самого. Невозможно было слушать одновременно три разговора, не говоря уже о том, чтобы участвовать в одном из них. - Я согласен с Истребительницей, - пошёл он ва-банк, озвучив подслушанный у неё же аргумент. - Вашим двойникам в том мире ведь тоже шестнадцать? И, тем не менее, вы не сильно переживаете за них. Уиллоу слегка нахмурилась. Возможно, речь уже давно шла не об этом. От Спайка она, однако, тут же отстала, повернулась к Эйби, спросила, будут ли они передавать ответное сообщение в тот мир, или лучше подождать до четырёх. Спайк сначала попытался сосредоточиться на Баффи и Дон, но те уже поднялись наверх, пришлось довольствоваться ссорящейся парочкой. - ... всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, Ан. Счастлива со мной. Если тебе это так важно, я могу взять слово на сегодняшнем собрании и рассказать тому Ксандеру, какая ты замечательная и как сильно я тебя люблю. - Важно мне? А тебе? - Если честно, не очень. Будь это сериал, в кадре бы непременно крупным планом появилось её ошарашенное лицо, затем по экрану побежали бы титры, оставив зрителей на самом интересном месте. - Не очень? Спайк ждал, не раздастся ли звонкая пощёчина, не полетит ли в стену какая-то уродливая безделушка. Нет, никаких посторонних звуков. Видимо, Аня застыла от возмущения. - Ну да, он - ведь не я. Какая мне разница, чем он занимается и с кем встречается? Конечно, я вроде как желаю ему счастья и долгих лет жизни. Но куда больше меня волнует моя собственная жизнь и эта реальность. Мне важно, чтобы мы с тобой здесь были вместе и чтобы мы были счастливы. - А ты сам счастлив со мной, Ксандер? - Конечно, я счастлив, - выпалил он, ни секунды не раздумывая. И я хочу быть с тобой, Аня. Я хочу... Спайк приготовился услышать закономерное продолжение и долгожданное предложение руки и сердца, но опять же словно в каком-то сериале идеальный момент оказался безнадёжно испорчен. Кто-то с грохотом и топотом ворвался в дом. Ксандер, естественно, осёкся. Люди за столом напряглись. Спайк первым вскочил на ноги и кинулся встречать непрошеного гостя. Он не мог не узнать этот противный запах. Посреди холла Ангел старательно затаптывал ногой какую-то дымящуюся тряпку. Из гостиной выглядывали несколько ошарашенные Аня и Ксандер. То ли увидев Спайка краем глаза, то ли просто почувствовав его, Ангел оторвался от своего увлекательного занятия и поинтересовался недовольно: - Почему он не связан? От такой неслыханной наглости Спайк даже забыл собственный ехидный комментарий, крутившийся на языке, и выдал лишь иронично: - Вы с Харрисом случайно не родственники? - Нет! - возмутился Ксандер. - Ещё чего! Судя по тому, как синхронно и выразительно оба они с Ангелом скривились, тёплых чувств по отношению друг к другу мужчины не испытывали. - Вообще-то он твой родственник, - насмешливо напомнила подоспевшая Уиллоу и сразу же строго уточнила у незваного гостя: - Что ты здесь делаешь, Ангел? - Мы приехали сразу же, как только смогли, - ответил тот, будто бы на какой-то другой вопрос. - Мы? - удивился Джайлз. Похоже, никто не собирался спокойно сидеть в столовой, все спешили насладиться шоу или поучаствовать в нём, и действующих лиц на сцене при этом становилось всё больше. В дверях, кривовато ухмыляясь, показался Уиндем-Прайс, следом за ним - симпатичная девушка, двойника которой Спайк уже видел по ту сторону зеркала, со светловолосым мальчиком на руках. - Уэсли? - тон Наблюдателя стал куда более приветливым. - Ты что-то выяснил? - Кое-что, - кивнул тот. - Но это вряд ли было настолько важно, чтобы встать в воскресенье ни свет ни заря, разбудить ребёнка и мчаться в этот никчёмный городишко в компании с легко воспламеняемым вампиром, - протянула его спутница с осуждающим видом. - Узнаю вежливую и приветливую Корделию Чейз, - съязвил Ксандер. - А я узнаю саннидейльское гостеприимство, - та не осталась в долгу. - Простите, мы просто не ждали вас. Проходите, располагайтесь - тут же сориентировалась Эйби. - Хотите перекусить? - Может, приготовить что-нибудь малышу? - добавила Тара, улыбнувшись серьёзному мальчику, взирающему на всех со спокойным любопытством. Спайк задумался, не стоит ли возмутиться тем, как естественно обе они принялись распоряжаться в чужом доме, но решил пока в это не лезть. Пусть развлекаются, если им так хочется. Против Уэсли и этой Корделии он, в общем-то, ничего не имел, чего нельзя сказать об Ангеле. - Его зовут Коннор, - произнёс тот, с гордостью глядя на маленького сына. Спайк перевёл взгляд с него на ребёнка и обратно, пытаясь найти сходство. Малыш был явно симпатичнее папаши. - И его еду мы привезли с собой, у нас целая сумка с бутылочками и баночками, - добавила Корделия, явно намекая на то, что запасов пропитания для всех остальных у них нет. - Идёмте, - Эйби, конечно же, тоже поняла её намёк. - Как минимум чашечку кофе после дороги вам точно стоит выпить. Кое-что к кофе у нас тоже найдётся. И Корделия, и Уэсли, решили принять это предложение, будто и впрямь мчались сюда из Лос-Анджелеса исключительно для того, чтобы позавтракать. И когда это дом четы Саммерс-Пратт превратился в бесплатную столовую? - И зачем же вы с Коннором приехали? - очень своевременно поинтересовался Джайлз, проводив жену и гостей взглядом. - Ты ещё спрашиваешь, после всего, что сам мне вчера рассказал?! - Ангел изобразил праведный гнев. - Вот именно, вчера, - вставил Ксандер. - Тебе почти сутки понадобились, чтобы всё осмыслить? - Вообще-то у меня есть и собственные дела. - Напомнить тебе, что тебя никто не звал? - тут же добавил Спайк Он вдруг ощутил себя кем-то вроде гончей, которая вместе с товарками в лице Ксандера и Джайлза постепенно загоняет дичь в угол. Смешно, но испытать азарт охоты и впрямь можно было, в том числе даже и таким оригинальным образом. - Напомнить тебе, что тебя здесь никто не спрашивает? - Ангел пытался защищаться вяло и неубедительно. - Вообще-то, спрашивают, - передразнил Спайк и понял, что это правда. Его постоянно спрашивали, интересовались его мнением, его желаниями, иногда, правда, всё равно делали по-своему. У этого странного общения с людьми на равных, в котором он попрекал двойника, неожиданно нашлись плюсы. Оно имело явное преимущество перед раболепным поклонением миньоном и напряжённым недоверием очередных временных союзников. - Раз уж ты приехал, то наверняка задержишься до четырёх? - протянула Уиллоу задумчиво, будто что-то подсчитывая. - Значит, всё же придётся передать сообщение в другое измерение и предложить им подключить к сеансу Корделию, которая так сильно этого жаждет, и того Ангела. - Того Ангела? Каким образом? Уэсли же сказал, что он потерял душу? Я думал у них там экстренная ситуация. - И поэтому припёрся? - догадался Спайк. - Собирался консультировать их, как правильно с тобой обращаться? Вот только ты не учёл, что та Баффи достаточна умна и опытна, чтобы справиться с подобной проблемой. Похоже, он попал в точку. - Я рад, что проблема решена, - произнёс Ангел как-то не слишком искренне. - Так вы останетесь до четырёх или нет? - снова уточнила Уиллоу. - Мы собираемся связаться с тем миром. - Конечно, мы останемся, - пообещал Ангел. - Мне есть, что сказать Баффи. Обеим Баффи. Где, кстати, наша гостья из другого мира? Это его «наша» Спайку совсем не понравилась. - Наверху. Скоро спустится. - Пойду поговорю с ней. Спайк тут же преградил ему дорогу. - Тебе же сказали: она скоро спустится. - А мне несложно подняться. - А если она там переодевается? - снова вступился Ксандер. - Я умею стучать, - бросил Ангел снисходительно. - И если она попросит подождать, подожду. В чём вообще дело? Баффи сама имеет право решать, с кем хочет говорить, а с кем нет. - Вот именно, имеет, - согласился Спайк и крикнул, что есть мочи: - Милая, тут твой бывший заявился! - Милая? - переспросил Ангел презрительно. - Ты разве не понял, что Джайлз и Уэсли мне уже всё рассказали, и я прекрасно знаю, кто ты, Спайк. Тебе абсолютно нет необходимости притворяться тем, кем ты точно не являешься? - Это ты кое-что не понял, - возразил он с усмешкой. *** Оставив Дон переодеваться, Баффи вернулась в свою комнату, смело вытащила из ящика кольцо, немного покрутила в пальцах, разглядывая его. Оно было красивым: тонкий золотой ободок с затейливым узором, то ли магическим, то ли ювелирным. Кольцо наверняка много значило для другой Баффи, для неё же было просто средством, можно даже сказать, своеобразным оружием. Чем-то, что поможет лучше выполнять миссию. Почему тогда так сложно было снова его надеть? Спайк вон совершенно не парился. Впрочем, он о многом не парился. Баффи сделала это, повернула кольцо на пальце, в последний момент осознав, что так и не придумала пароль. - Двадцать четвёртое сентября, - прошептала она, вспомнив вдруг о дне, когда её жизнь так резко изменилась. Баффи постаралась сосредоточиться, подумала о том, что могло бы сейчас происходить внизу. Что они там делают? Что делает Спайк? - Милая, тут твой бывший заявился! Его голос прозвучал так невыносимо громко, что Баффи захотелось немедленно сорвать кольцо. Она даже дёрнула его, но пароль зафиксировал кольцо надёжно. Поборов первый порыв, Баффи решила, что снимать его пока всё же не станет. Сама ведь согласилась потренироваться. Значит, нужно хотя бы попробовать. Баффи вышла из комнаты, гадая, который из бывших её двойника соизволил к ним заявиться. Притворяться другой Баффи перед незнакомыми Райли или Паркером она точно не хотела, но и видеть Ангела желанием не горела. Дон тоже выскочила в коридор, на ходу натягивая джинсовку. - Интересно, кто там? - спросила она с любопытством. Баффи пожала плечами, прикинула, не стоит ли пропустить Дон вперёд, как бы на разведку, но напомнила себе, что сильная, смелая и не боится трудностей, после чего обогнала сестру, чтобы первой сбежать вниз по лестнице. Бывшим оказался всё-таки Ангел, взирающий на неё сейчас снизу вверх с интересом и вроде бы даже теплотой, от которой она отчего-то почувствовала себя неуютно. - Привет, Баффи, - произнёс он мягко. Принюхался. Проверял, правда ли она беременна? Поморщился. Брезгливо? Баффи тоже машинально сделала глубокий вдох и зачем-то подумала о многообразии запахов, наверняка наполнявших дом. Напрасно. Она тут же ощутила это самое многообразие не слишком хорошо сочетающихся между собой ароматов, её замутило. - Привет, Ангел, - она попыталась сдержаться, но поняла, что не справляется, и прибавила: - Меня тошнит. Путь наверх преграждала Дон, поэтому Баффи кинулась вниз, в туалет. Могла ли встреча с Ангелом пройти ещё хуже? Да, если бы её стошнило прямо на него. Хорошо, что этого удалось избежать. Баффи успела добежать до унитаза. Умывшись, она постояла некоторое время у зеркала, затем сказала самой себе, что отсиживаться тут вечно не выйдет, и вышла обратно в холл. - Простите, - обратилась она ко всем присутствующим. - Всё в порядке, - тут же заверила её Уиллоу. - Кое-кому полезно было увидеть, как сильно ты ему рада, - насмешливо вставил Спайк. В его взгляде читался вызов, словно он ждал от Баффи некого подтверждения её выбора. Зачем? Чтобы позлить Ангела? Какой бы заманчивой ни казалась идея, Баффи хотела быть выше этого. Пока что хотела. - Дело не в тебе, - всё-таки сообщила она, повернувшись к Ангелу. - Я догадываюсь, - кивнул тот снисходительно. - Как ты? - Её только что вырвало. Как она, по-твоему? - на это раз вмешалась Дон. Баффи не была уверена, что поддержка окружающих в этот момент ей правда как-то помогает. - У меня всё в порядке, Ангел. Большую часть времени. Ему видимо что-то не понравилось в её тоне, хотя Баффи не дерзила. Она просто одновременно старалась быть вежливой и мысленно сверялась с собственным организмом, пытаясь определить, не собирается ли её желудок повторить этот фокус ещё раз. - Баффи, я догадываюсь, что тебе много всего могли обо мне порассказать, - он бросил неодобрительный взгляд сначала на Джайлза, потом на Ксандера. - Но я уверен, что ты способна мыслить здраво и ты знаешь меня. Она покачала головой: - Я не уверена, что знала тебя, Ангел. - Давай поговорим наедине и... Громкий нарастающий рёв заставил Баффи зажать уши. С отчаянным плачем в холл, немного косолапя, выбежал маленький ребёнок с деревянной ложкой в одной руке и надкушенным печеньем в другой, и Ангел тут же переключил своё внимание на малыша, напрочь позабыв о Баффи. - Коннор, что случилось? - Осознал, что потерял папу из виду и испугался, - ответила вместо мальчика повзрослевшая Корделия, вошедшая следом. Она тоже поначалу смотрела только на мальчика, будто не замечая никого вокруг, но затем всё-таки перевела на Баффи любопытный взгляд: - Привет. Очень давно не виделись, да? - спросила она с усмешкой. - Как посмотреть, - пробормотала Баффи в ответ. Ангел подхватил сына на руки, и тот наконец-то замолчал. Несколько секунд Коннор смотрел на отца хмуро, затем ударил того ложкой по лбу и звонко рассмеялся. Ангел слегка поморщился, но замечание ребёнку делать не стал. - Пойдём, поговорим, - повторил он своё предложение, бросив на Баффи быстрый взгляд, и снова сосредоточился на мальчике. Если пару минут назад она ещё могла бы согласиться, то сейчас Баффи точно не хотелось приближаться к этой живой сирене, которая могла включиться в любой момент. Она замотала головой, но Ангел как будто не заметил её реакции и продолжил: - Заодно сможешь немного потренироваться, если захочешь. Тебе скоро пригодится опыт обращения с детьми. - Нет, спасибо. Мне он не пригодится, - поспешила откреститься Баффи. - А вот я не прочь потренироваться, - ухмыльнулся Спайк, с восторгом наблюдая за тем, как мальчик пытается ткнуть Ангела ложкой в глаз. - Держись подальше от моего ребёнка! - огрызнулся тот, чем этого самого ребёнка и напугал, вновь доведя до слёз. - Тише, тише! На этот раз ложка встретилась с носом Ангела, а кулачок с зажатым в нём крошащемся печеньем ткнулся ему в уголок рта. - Жаль, я бы поставил ему удар, - притворно вздохнул Спайк. - Мы вроде бы торопились, - Баффи бросила умоляющий взгляд на Уиллоу. Детский плач казался просто невыносимым. - Да, торопились, но теперь нам придётся задержаться, чтобы передать в тот мир сообщение о приезде наших гостей. Да и их в курс дела нужно ввести. - Эйби может передать сообщение одна, - вмешалась более чуткая Тара. - Свяжется с ними и нагонит нас. - Магический глинтвейн - мой, - тут же вставил Спайк и добавил с явным предупреждением в голосе: - И пакеты с кровью в холодильнике я тоже пересчитал. Не будьте слишком гостеприимными. Ангел изобразил презрение на лице. - Не будем, - пообещал Джайлз абсолютно серьёзно. - Куда вы? - заинтересовался Ангел. - Мы могли бы вам помочь. - Ты нам точно не поможешь. Ты же не можешь выйти на солнце. А я могу, - Спайк нахально продемонстрировал ему кольцо, а затем протянул руку Баффи. - Идём, сладкая? - Идём, сладкий, - согласилась она, преодолев разделяющее их расстояние и сжав его ладонь. Период её несвойственного возрасту здравомыслия и обещанного себе «пока» явно подошёл к концу. - Баффи, ты же это несерьёзно! - крикнул Ангел ей вслед. Она ничего не хотела слушать, и поспешила выскочить за дверь.