Рано или поздно

Саннидейл, 1997 После всего, что случалось за последние часы, это, скорее всего, выглядело предельно странно - то, как они со Спайком вернулись в квартиру Дженни: в обнимку, не в силах сдержать счастливых улыбок, наверняка абсолютно неуместных, по мнению остальных. Как Баффи и ожидала, их встретили ошарашенные взгляды. Те самые взгляды, к которым давно уже следовало бы привыкнуть, но почему-то не получалось. Взгляды, одновременно обвиняющие и полные вины, понимающие и требующие объяснений, сочувствующие, уязвлённые, но очень растерянные. Каждому из её близких, вероятно, хотелось, чтобы нашёлся кто-то сильный, кто возьмёт всю ответственность на себя, обнимет и пообещает, что всё теперь будет хорошо, что все проблемы непременно решатся. Настолько сильной Баффи стать не была готова, точно не сейчас, но проявить силу она, тем не менее, могла. - Я хотела попросить прощения за свою реакцию, - первой начала она. - Нет, Баффи, что ты! - перебил её Джайлз. - Это мы должны... - Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы мы все сейчас погрязли во взаимных извинениях. В этом, правда, нет никакого смысла, да и времени у нас на это, насколько я понимаю, тоже нет. Я просто хотела сказать, мы со Спайком поговорили, всё прояснили и теперь готовы продолжать. Она посмотрела на мужа, тот чуть заметно кивнул и сильнее сжал её в своих объятьях. Глаза его всё ещё улыбались. - И что вы прояснили? - осторожно полюбопытствовала Уиллоу. Она могла бы сказать, что это личное, но с учётом того, что её друзья – точнее, двойники её друзей - уже оказались втянуты в эту историю по уши, глупо было теперь закрываться. - Мы, в общем и целом, рады тому, что это случилось. Мы поняли, что оба хотим этого ребёнка, какими бы ни оказались в действительности обстоятельства моей беременности. - Но прояснить их всё равно не помешает, - добавил Спайк, явно пытаясь снова направить разговор в деловое русло. - Нам пора занимать места? - Не то, чтобы прям пора, но уже вполне можно, - подтвердила Эйби. Баффи внимательно посмотрела на неё и на заготовленные свечи. На самом деле ей хотелось ещё немного оттянуть момент, хоть чуть-чуть ещё простоять вот так, прильнув к Спайку, ощущая его поддержку и вновь обретённое единение, которое они едва не потеряли по глупости. - Мы так и не ответили на ваши вопросы, да? Насчёт пророчества и внешнего вида нашей Эйби? - она снова взглянула на Спайка. Он пробыл в квартире чуть дольше. Может, успел? Нет, Спайк покачал головой. - Не ответили, - подтвердила Корделия. – А я, между прочим, жду. - Значит, ответим сейчас, - Баффи попыталась припомнить, что именно ей обо всём этом известно. - У твоего двойника в нашем мире действительно открылся дар предвидения, и она иногда предсказывает будущее, что, наверняка, очень помогает им с Ангелом в расследовании преступлений. Вот, в общем-то, и всё. - Так уж и всё? - А что ещё ты хочешь услышать? - Не знаю, - Корделия пожала плечами, тон её однако смягчился. - В принципе, видеть будущее это очень даже удобно. Одно непонятно, почему она прозябает в каком-то детективном агентстве с таким талантом? - Об этом, наверное, лучше спросить её. - Вот только она не соизволила приехать, - в голосе Корделии снова послышалась обида. Она с явной завистью смотрела на Уиллоу, поджигающую в этот момент выбранную свечу. Почему Корделии казалось, что стоять истуканом перед зеркалом со свечкой в руках - это интересное занятие, оставалось загадкой. - Ну а Эйби, - продолжила Баффи, всё же нехотя оторвавшись от Спайка, чтобы принять из рук Дженни собственную свечу, - попала в опасную магическую ловушку, которая должна была вытянуть из неё все силы, но сумела повернуть заклинание вспять и получила вот такой неожиданный эффект. - Только внешний? - поинтересовалась та на удивление спокойно. Конечно, у неё уже было несколько часов, чтобы смириться с первым шоком, да и изначально она держалась хорошо. Это же всё-таки Эйби. - Не только. Она говорила, что и внутри ощущается себя молодой и полной сил, но, если ты имеешь в виду память, то нет, она не пострадала, никакой амнезия или типа того. Эйби кивнула, принимая её ответ и, слегка поманила Баффи рукой: - Ещё полшага вперёд. Та послушалась, заняв нужное место. - Ты хотя бы можешь расспросить её обо всём сама, - снова позавидовала Корделия. - Могу, но не уверена, что хочу, - задумчиво протянула Эйби, опускаясь на пол перед зеркалом. - У любого даже самого притягательного дара наверняка есть и обратная сторона. - Не слышал, чтобы наша Эйби жаловалась, - заметил Спайк. Он выпрямил спину, легонько задев Баффи плечом. Впрочем, соприкасаться друг с другом им вроде бы никто не запрещал, и она сама охотно снова к нему прильнула. Эйби с улыбкой посмотрела в зеркала туда, где должно было быть его отражение. - Я вообще не из тех, кто любит жаловаться, - призналась она. - Да и не только я. Многие из присутствующих предпочитают молчать о том, что их беспокоит. И это не всегда хорошо. Если она на что-то и намекала, её намёк Баффи не уловила. Или он просто предназначался не ей. Сама Баффи сегодня вроде наговорилась сполна. - Ещё какие-то вопросы? - уточнила она. - Если у нас ещё есть время, конечно... - Несколько минут, - кивнула Эйби одобрительно. - С вашей стороны пришло столько народу, - несмотря на необходимость спешить, Уиллоу начала издалека. - У нас много друзей, - подтвердила Баффи. - И ты их нам представишь? Расскажешь про каждого? Особенно… про мужчин. - Мужчин на той стороне я рассмотрела пло... - она осеклась на полуслове и даже рискнула повернуть голову: - Уилл, ты всё ещё пытаешься выяснить, кому суждено стать твоим парнем?! - Ну да... - чуть покраснела та. - Кстати, а моя… его девушка там была? - встрепенулся Ксандер, будто только сейчас сообразивший, что упустил такой важный момент. - И даже девушка Джайлза, - ухмыльнулся Спайк. - Ты всё ещё уверен, что они правда встречаются? - спросила Баффи шёпотом. - Не сомневаюсь. Она некстати вспомнила, что не стоило, наверное, затрагивать эту тему при Дженни, но было поздно. - Так, незнакомых девушек там было всего три, - начал тем временем вспоминать Ксандер. - И та хорошенькая темноволосая, наверняка... - Это Дон, - повысил голос Спайк. - Даже не думай пускать на неё слюни, Харрис. - Понял, - легко согласился тот. - Значит, нам с Джайлзом нужно выбрать из двух оставшихся. Тебе какая понравилась больше? - Ксандер, помолчи, пожалуйста, - отозвался Наблюдатель раздражённо. - Да, тишина! - громко объявила Эйби. - Пожалуйста, не разговаривайте, крепко держите свечи и постарайтесь бурно не реагировать, что бы на этот раз ни происходило. *** Стоять неподвижно, следя за свечой, когда внутри искрило и кипело, было непросто. Эйби вроде бы объяснила всё, но при этом не объяснила ничего. Заколдованное кольцо, шестнадцать дней, гарантия его отцовства и ритуал, о подробностях которого она тактично умолчала. Судя по комментарию другого Спайка, однако, особо этичным он не был, и у них с Баффи, похоже, будет к друзьям много вопросов после возвращения. Откуда это его двойник узнал, как именно они занимались любовью в момент зачатия?! А потом ещё эта странная теория Уэсли, которая, вероятно, и могла бы пролить свет на то, как и почему беременность Баффи стала возможна, однако не давала ответа: кто и для чего решил эту самую беременность скрыть, в том числе и от самих будущих родителей. На той стороне, похоже, до последнего надеялись, что это зачем-то сделала сама Баффи, точнее, кто-то по её просьбе и с её ведома, потому что тайно заколдовать кольцо представлялось ведьмам непростой задачей. Но некто всё же умудрился незаметно провернуть этот фокус. И Спайку это совершенно не нравилось. Вопросы копились, возникая один за другим. Уолтер, чёртов Хосе, настойчивые ящеры, какая-то Моника. Спайк даже начал злиться на то, что они там, на той стороне, не спешат разбираться со всем происходящим, тратя время неизвестно на что. Потом он, правда, осознал, что они тут тоже не сильно продвинулись в своих поисках. Они тоже отвлекаются на личное, на какие-то побочные проблемы и последствия собственных не всегда обдуманных решений. Это, однако, не успокоило его, а, наоборот, ещё больше разозлило. Время ускользало сквозь пальцы, и никто из них пока ничего толком не сделал и не выяснил. Разве что Дженни когда-то за время их с Баффи отсутствия, оказывается, разобралась с проклятьем, что стало, несомненно, единственным приятным сюрпризом. Сеанс явно подходил к концу, обе Эйби выглядели измотанными. Одна из них, однако, в последний момент предложила всем присутствующим сказать друг другу что-то личное. Точнее, она имела в виду только то, что могло быть важным для них с Баффи, но вмешалась младшая Уиллоу. И понеслось. - Я... я всех вас люблю и очень по вам скучаю, - первой начала другая Баффи на той стороне. - Мы тоже тебя очень любим, детка! - выкрикнула Джойс. - Пожалуйста, держись там. Голос её дрожал, видимо, от слёз. Юная Баффи кивнула, тоже с трудом сдерживая рыдания. Спайк заметил, как смотрит на неё его двойник. Похоже, он уже начал западать. Что ж, отличная новость! - Эй ты, приятель, - окликнул его Спайк. - Не наделай там глупостей, не упусти свой шанс и свою судьбу. - Эй ты, приятель, - отозвался двойник, спародировав его тон. - Не лезь не в своё дело. - За них не переживайте! - посоветовала Дон, весело ему подмигнув. Да неужели? Между этими двумя уже что-то произошло? Или его малышка просто принимала желаемое за действительное? Ей это иногда, к сожалению, было свойственно. - Мы переживаем за тебя, - вмешалась его Баффи. - С какой стати?! Я в порядке! - отозвалась Дон возмущённо, а потом вдруг добавила мягче: - Но я тоже за вас переживаю. Берегите там себя. Ну и остальных... остальной мир. Хорошо? - Они очень стараются, - неожиданно поддержал Баффи и Спайка младший Джайлз. - Кто-нибудь может сказать вашей Корди, чтобы приехала на следующий сеанс? - Корделия упорно продолжала гнуть свою линию. - Я восхищена тем, что ты стала такой крутой ведьмой! - крикнула младшая Уиллоу своему двойнику. – И выглядишь ты просто супер! - А мы тоже можем передать напутствие? - из полумрака высунулась физиономия Эндрю. Оба Ксандера, младший Джайлз и Уэсли попытались начать говорить что-то одновременно. - Давайте по очереди? - предложила старшая Уиллоу и, вполне ожидаемо решила, что очередь должна начинаться с неё. - Я хочу сказать вам, что у всех вас огромный потенциал и, несомненно, большое будущее. Просто держитесь вместе и... слушайтесь Эйби. Она знает, что делать. - Спасибо, - кивнула Эйби из девяносто седьмого. Знала ли она, что для Уиллоу такое признание сродни настоящему подвигу? - Ксандер, говори, - та продолжила распоряжаться. - Я... - начал младший Харрис. - Я... - осёкся старший. - Тот Ксандер, - выбрала Уиллоу. - Я хотел... ну... А с кем из тех двух красоток встречается ваш Джайлз? Похоже, этот дурачок решил схитрить. - Я ни с кем не встречаюсь, - возмущённо отозвался Наблюдатель на той стороне. - Он вообще-то женат, - сообщил Ксандер-старший. - Женат? - изумилась Баффи. Спайк тоже подобного исхода не ожидал. Вот так новости. - Мы собирались сообщить вам, когда вы вернётесь, - старший Джайлз несколько смутился. - Так на ком ты женат? - не отставал юный Ксандер, намеревавшийся, похоже, во что бы то ни стало выяснить правду. - А кого ты назвал красотками? - поинтересовалась Аня с подозрениями. - Тебя, конечно, и твою подругу слева, - охотно пояснил он. - Так кто из вас миссис Джайлз? Наивный мальчишка упёрся в одну версию, и не видел очевидного. Спайк встретился взглядом с той Эйби, на чьём пальчике красовалось теперь кольцо, и ухмыльнулся. Уголки её губ тоже невольно дрогнули. Видимо, и она считала ситуацию забавной, но продолжала молчать. - Никто. Мы обе не замужем, и туда совершенно не собираемся. Прозвучало чересчур категорично. Впрочем, в нежелании Тары идти под венец Спайк ничуть не сомневался, а вот Аня наверняка всё ещё ждала предложения. Судя по тому, как дёрнулся тот Ксандер, он тоже ей особо не поверил. - Послушай, прежде чем интересоваться чужой личной жизнью, подумай о своей, Ксан-мэн, - вмешался он. - Не начинай отношения с девушкой, если не уверен, что готов быть верным и... честным. Иначе можешь причинить боль хорошему человеку. - Ты о Корделии? - спросил его двойник прямо. - Баффи тебе уже рассказала? - отчего-то насупился тот. - Может быть, вернёмся к делу?! - возмущённо прервала их старшая Уиллоу. - Когда Эйби предлагала нам сказать друг другу пару слов, она наверняка имела в виду не это. - Каждый сам выбирает, что ему важно, - та сама вступилась за остальных. - Но долго я не выдержу. Так что прошу поторопиться. - Пригласите в ваш круг Джонатана, он может быть полезен, - посоветовал собственно Джонатан. – Ну и того Уолтера. Интересно же с ним познакомиться, сравнить. - Я думаю… - Уэсли опять попытался что-то сообщить, но не успел. - Клем тоже хотел что-то сказать! – перебил Эндрю. – Иди сюда! - Ну, если количество двойников действительно, упрощает ритуал, - из-за плеча Уиллоу показалось морщинистое лицо их друга, - думаю, мой двойник не откажется. Всем, кстати, привет! Он радостно помахал рукой. - Там что, демон?! - озадаченно пробормотал младший Джайлз. - И я тогда снова напомню про Кор…! – не успела закончить свою мысль Корделия, потому что стекло уже померкло. Эйби без чувств рухнула на пол, едва не врезавшись в зеркало головой. *** Привести Эйби в чувства удалось не сразу. - Не стоило так выкладываться ради глупостей, - Баффи не удержалась от робкого упрёка. Она слабо улыбнулась в ответ и повторила упрямо: - Кому-то это могло быть важно. Кому-то, может, и было. Прямо сейчас осмыслить всё услышанное и отделить значимое от незначительного казалось невыполнимой задачей. - Количество двойников действительно играет какую-то роль? Чем больше нас будет, тем меньше сил вы с той Эйби потратите? – спросила Баффи первое, что пришло в голову. - И да, и нет. Больше потоков энергии создадут большую концентрацию, но направить их все в одну точку будет сложнее. Эйби прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что ей сейчас трудно поддерживать разговор. Значит, подумать о том, стоит ли впутывать в это кого-то ещё, можно было и позже. Юный Джонатан наверняка будет в шоке, узнав правду. Клем – тем более. А про голливудскую звезду Уолтера Уиндем-Прайса и говорить нечего. - Ладно, давайте обсудим, что ещё такого важного мы узнали. Баффи медленно обвела взглядом остальных. В её собственной голове была сейчас полная каша, но, может быть, вместе они сумеют разложить всё по полочкам. - Джайлз женился, - выпалил Ксандер, видимо, самую запоминающуюся новость. Баффи этот факт, конечно, тоже несколько шокировал и отвлёк на миг от всего остального, так что шок в свете всех событий можно было назвать скорее приятным. Джайлз заслужил счастье. Эйби - тоже. И если им хорошо вместе, Баффи не собиралась их осуждать. - И это его личное дело, - упрекнул местный Наблюдатель несколько нервно. А вот он, похоже, не знал, как на всё это реагировать. Бедняга ведь, в отличие от Уиллоу, Ксандера и Корделии, вообще не стремился узнать что-то о личной жизни двойника, наоборот, просил ничего ему не рассказывать. А тут вдруг такое. - Не волнуйся, Руперт, - Дженни передёрнула плечами, - я рада за него. Я точно не хотела бы, чтобы он пять лет оплакивал меня... то есть её. И потом - это же другой мир. Джайлз уставился на неё растерянно, очевидно, не зная, как на это отвечать. - Да, - выдавил он, наконец, из себя. - Это другой мир, здесь этого никогда не случится. - Ты никогда не женишься? - переспросила мисс Календер насмешливо. - Ты не умрёшь. - Все когда-нибудь умрут, - она покачала головой. Джайлз недовольно покосился на огромную аудиторию, наблюдающую за их весьма личной сценой, и, подавшись вперёд, неловко похлопал её по плечу. - Не обращайте на меня внимания, продолжайте, - попросила Дженни остальных, накрыв его ладонь своей, и улыбнулась Джайлзу грустно, но тепло. Ксандер и правда продолжил как ни в чём не бывало: - Я так и не понял, на ком он женился. Джайлз с тяжёлым стоном закатил глаза. - Нет, ну серьёзно, - не унимался Ксандер. - Если это не те две крошки и... не Дон... - Не Дон, - подтвердил Спайк. - Тогда вариант остаётся только один. Резко повернувшись, он уставился на Уиллоу. - Я? - растерялась та. - Я и Джайлз? Она посмотрела на Наблюдателя с искренним ужасом. - Нет! Нет же? - спросила Уиллоу жалобно, то ли у Джайлза, то ли у Баффи. - Нет, - сжалилась та. - Мимо, Харрис, - ухмыльнулся Спайк. - Тогда кто? - насупился он. Если бы не постоянные намёки Спайка, не прекращавшиеся месяцами, Баффи, может, тоже не догадалась бы так сразу. Она прекрасно понимала, почему друзья не замечают очевидный ответ. - Может быть, её вообще не было на собрании, - предположила расслабившаяся Уиллоу. - Была, - Спайк не позволил этой теме сойти на нет. - Я ещё в прошлый раз заметила кольцо, - слабым голосом отозвалась Эйби. Надо же. Она поняла всё ещё в прошлый раз и тактично промолчала? Баффи завидовала её выдержке. - Кольцо? Но у кого? - Ксандер никак не мог вычислить таинственную супругу Наблюдателя. Да и остальные, похоже, были не столь внимательны. - У Эйби, - та призналась сама. - Вау! - только и смог выдохнуть Ксандер. Теперь Джайлз уставился на неё точно так же, как Уиллоу на него самого минуту назад. - Это другой мир, Рупи, - припомнила она его же слова. - Нет причин для паники. - Да... да, конечно, - он смущённо отвернулся. Баффи даже представить себе не могла, что сейчас творится у него на душе. Они же были знакомы много лет, и вряд ли её Наблюдатель раньше видел в Эйби женщину.