Ещё один шанс

Отлично, просто отлично. Стоило мне только отправиться в свою спальню, приготовиться к празднику, как мне начали прилетать плохие новости. Прямо сегодня. И весь этот бардак придётся разгребать именно мне. Чужими руками. Или своими. Чёрт его знает. Эта новость заключалась в том, что... мой народ страдает. Блеск, просто обожаю такие сюрпризы. Но сейчас я не злюсь, скорее, наоборот. Благодаря этим случаям, в моей голове родилась одна идея. И сейчас я воплощу её в жизнь. И ничто меня не остановит. Даже я.

***

После визита к белому ежу и неудачной попытке уговорить того прогуляться вместе с ним, Вайс решил сходить на площадь один, ведь именно там начиналась основная, как он любил выражаться, движуха. Отмазка Сильвера его нисколько не зацепила, Майлз был одним из тех, кто умеет находить плюсы в любой ситуации. Чем меньше было расстояния до центральной площади, тем больше народу окружало лиса. Вайс уже слышал весёлую музыку, которая становилась всё громче и громче. Однако его ноги уже давали о себе знать, а обувь, казалось, вот-вот вспыхнет огнём. Поэтому он решил дать себе небольшую передышку, пересидев в одном из кафе, каких было полно в центре города. Но, так как почти все из них переполнены, в голову Вайса пришла идея лучше. Он решил передохнуть в небольшом парке, по центру которого был большой фонтан, вода которого переливалась искусственным светом из-за ярких ламп. Только для этого придётся пройти ещё один километр. Когда солнце окончательно село, а её место заняла луна, лис уже дошёл до парка и с диким наслаждением уселся на скамейку. Он решил так просидеть минут двадцать, прежде чем двинуть дальше. Однако не успел Майлз расслабиться, как его тут же окликнули. — Майлз? Ты? Не ожидала тебя тут сегодня увидеть! Вайс повернул голову в сторону говорившей. В пяти метрах, улыбаясь, на него смотрела антропоморфная ласточка. Она подошла к нему и села. На ней отсутствовала кожаная куртка, которую она сняла после объёмной беседы с антропоморфной кошкой, заменив её сумочкой на плече. — Привет, Джинни. Я тоже не ожидал. Тем более сейчас. — Вайс улыбнулся. — Рад тебя видеть. Лис взглянул на вечернее небо, которое постепенно затягивалось густыми тучами, чтобы затем обрушить на землю неистовый дождь. Вайс, как и все жители Солнечной империи знал, что это последствия сегодняшней жары, но был абсолютно спокоен на этот счёт. Он был даже рад его приходу. Грозы быть не должно, что уже радует. — Джинн, ты знаешь, что сегодня будет? — та изначально удивилась его вопросу. — Сегодня же праздник: день красных фонарей. Или ты... — протянула та последнюю фразу в ожидании ответа. — Сегодня не только день красных фонарей. Сегодня будет дождь. Возможно, ливень. — с этими словами Вайс ткнул пальцем в небо. Джинн проследила туда, куда он указал. — Да, точно. — подытожила она. — Скоро будет дождь. Похоже, отмечать праздник придётся в закрытых местах. Хоть я и не верю в это, но, согласно традиции, его приход означает что-то плохое. Похоже, что в этом году так и будет... — Не грусти. — попытался успокоить её лис. — Выпадение осадков не означает, что нужно опустить руки. Поводов для беспокойства нет. Сегодня день красных фонарей — поэтому наслаждайся тем, что сейчас имеешь... — тут Вайс остановился, поняв, что ещё чуть-чуть — и скажет то, чего Джинн точно слышать не должна. Но к его крайнему удивлению, ласточка ответила максимально спокойно, как будто стояла перед зеркалом и отрабатывала подготовительную речь. — Не беспокойся, Вайс. Я знаю, насколько огромна моя ответственность. Перед собой. Перед тобой. Перед людьми. Перед этим городом. Я знаю, что делаю. В особенности, что делает власть с человеком. Когда в руках силы эспера или же много денег, власть начинает развращать. Они теряют себя, превращаются в чудовищ, делают то, что хотят... Я стараюсь быть не такой, как они. Делаю то, что должна, стараясь не позволять себе поблажек. Стараюсь держать себя в узде. — Джинн сделала короткую паузу, потом покосилась на Вайса и спросила. — Хочешь знать, почему дождь считается плохой приметой? — Прежде чем ответить, хочу спросить: почему ты всё это рассказываешь именно мне? Неужели не нашлось собеседника получше? В городе много психологов, которые помогут тебе разобраться. Уверен, они помогут тебе со своими... бедами. — Они не помогут мне, сегодня выходные. А тебе я рассказываю, потому что мы с тобой знакомы довольно давно. Забыл, что ли? — Да-да. — Вайс отвернулся. — Ещё с детского сада... Та лишь усмехнулась, но ничего не сказала. — Джинн. — Да? — Ты хотела мне рассказать об этом... Ну, дожде. — ласточка дёрнулась и повернулась к нему. — И прости, что заставил тебя ляпнуть лишнего! — Да ладно. Я же сказала, не стоит. — с этими словами Джинн начала рассказывать. — День красных фонарей, его ещё называют днём солнца, всегда отмечается в солнечную погоду. И то, что скоро нагрянет дождь, говорит только об одном — нам предстоит пережить нечто ужасное. А может и нет. — То есть, ты хочешь сказать?.. — ...что праздник не удался. — И солнце это удача? — Да, именно. Если его закрыть, значит удача резко отвернётся от нас — она встала со скамейки и вдруг резко преобразилась в лице. — И вообще, с каких это пор мы о таких вещах рассуждаем? О каком-то дурацком пустяке? Сегодня праздник, значит надо отрываться по полной. Ты со мной? Тот, помедлив секунду, принял её предложение. Ласточка лишь широко улыбнулась. — Отлично! Идём, я знаю один клуб неподалёку, там сегодня тематическая дискотека. Можем никуда не спешить!.. Собеседница что-то ещё тараторила, но Вайс не обращал на это внимания. Он погрузился в свои мысли, пока они шли по бульвару городского парка. Атмосфера вокруг них становилась всё насыщенней и, как казалось лису, позитивной. Вдруг прямо на его нос упала капля воды. Он взглянул на небо, отметив про себя, что стихия потихоньку разыгрывалась. А значит им в любом случае придётся где-то укрываться. Благо грозы не предвидится, которую Вайс после одного случая боялся ещё с детства. — ...вход в этот клуб платный, поэтому придётся раскошелиться. Зато там о-очень красиво. Я хожу туда раз в месяц, чтобы развеяться. И я очень рада, что в этот раз пошла туда не одна. Вайс, ты не против, если... — тут она взглянула на лиса и осеклась на полуслове. — Ва-айс! Её восклицание выдернуло того из дум — а затем лис тут же получил лёгкий подзатыльник. — Ай!.. Ты чего, Джинн? — невинно улыбнулся он. — Заслужил. Я тут перед ним распинываюсь, а он... — она посмотрела на него укоризненным взглядом, а Вайс, в свою очередь, непонимающим. Однако взгляд ласточки быстро смягчился, после чего Джинн тут же задала вопрос. — Скажи: что тебя так привлекло, что ты на миг оторвался от реальности, точнее, стал витать в облаках. — Меня привлекла туча. — тут же ответил Вайс. — Упала капля дождя. Вот меня и переклинило. — Хм... Да уж... Переклинило. — на футболку Джинн тут же упала капля, она вздрогнула от такого неожиданного прикосновения. — Ой! Пожалуй, ты прав. Давай пойдём под крышу, мне здесь всё меньше нравится. — И мне! — согласился лис. — Пошли, пока не поздно! Та кивнула, и вскоре они оба оказались под крышей клуба. Лишь попав внутрь, в сопровождении музыкального шума из динамиков и танцующей толпы, они сели за свободный столик и стали думать что делать дальше... Неожиданно, Вайс почувствовал на себе чей-то жгучий взгляд и начал озираться вокруг. Среди нескольких десятков было сложно выявить того, кто являлся нарушителем его спокойствия. — Джинн, я отойду ненадолго. — Угу, только не заставляй меня ждать. — кивнула она. «Не знаю, что за странное чувство, но оно мне не нравится. В любом случае, прежде чем повеселиться в этом месте, нужно помыть руки». — с этими мыслями он направился в сторону туалета. Чувство опасности усиливалось...

***

После того как Джинн осталась одна, она начала жалеть о том, что вообще заглянула сюда. Её друг сюда не ходит, сама ласточка не любила пить, предпочитая соблюдать здоровый образ жизни вкупе со своим идеализмом. Ей стало скучно, и она решила немного развлечься, поигравшись с алым кристаллом, который всегда носила с собой. Этот кристалл она нашла в одном из своих приключений. С тех пор она не расставалась с ним, практически беря кусочек камня с собой на все случаи жизни. Кристалл был не просто красивым, он словно излучал тепло, и Джинн чувствовала, как его энергия наполняет её. Она крутила его между пальцами, погружаясь в мысли о предстоящем задании. Образы драгоценностей, которые им нужно было вернуть, мелькали в её голове, но сейчас их важность казалась далекой и незначительной по сравнению с тем, что происходило вокруг. Музыка гремела, толпа танцевала, и Джинн чувствовала себя изолированной в этом хаосе. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. Вайс задерживался, и это тревожило её. Каждый миг ожидания тянулся для неё, словно вечность. Она посмотрела на экран телефона и вздохнула, чувствуя, как тревога нарастает внутри неё. Внезапно в клубе послышался треск. Джинн обернулась, но ничего не увидела. Люди вокруг продолжали веселиться, как будто ничего и не произошло. Однако интуиция подсказывала, что это не просто случайность. Внутри неё что-то сжалось, и она почувствовала, как кристалл в руках будто стал горячим. — Где же ты, Вайс? — прошептала Джинн, сжимая камень сильнее. Секунды тянулись, и ласточка снова взглянула на дверь туалета. Где-то внутри неё возникло предчувствие, что Вайс не просто задерживается. Она вспомнила о том, как в последнее время всё чаще начали происходить странные события. Эсперы пропадали, а в городе ходили слухи о неких «охотниках». Джинн отогнала эти мысли, но напряжение нарастало. — Всё в порядке, Джинн, — шептала она себе, стараясь успокоиться. — Ему просто поплохело. В этот момент её внимание привлекла группа людей у входа. Они переговаривались между собой, и один из них, высокий и мускулистый, с непроницаемым лицом, оглядывал зал. Что-то в его поведении показалось Джинн странным. Она прищурилась, пытаясь разглядеть его лучше, но он быстро отвернулся, и ласточка не смогла рассмотреть его глаза. — Наверное, просто охрана, — подумала она, но от этого факта ей легче не стало. Наконец, её терпение иссякло. Джинн встала, спрятала кусочек камня в тайный кармашек и направилась к туалету, надеясь, что с Вайсом всё в порядке. Находясь в толпе, она чувствовала, как нарастает напряжение. Каждый шаг давался с трудом, и чем ближе она подходила, тем сильнее ощущала, что что-то не так. Когда ласточка подошла к двери туалета, её охватило чувство тревоги. Она постучала, но ответа не последовало. Джинн решилась на открытие двери. Внутри не было никого, кроме нескольких раковин и зеркал, отражающих её встревоженное лицо. — Вайс? — Позвала она. Но её голос лишь отразился от стен. Сердце Джинн забилось быстрее. Она шагнула внутрь, и в этот момент почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. Ласточка до сих пор не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Быстро проверив каждую кабинку, Джинн не нашла ни Вайса, ни кого-либо другого. Когда она вышла оттуда, её внимание привлекла открытая дверь, которая до этого момента оставалась закрытой. Джинн шагнула к ней. Тревога нарастала, и она не могла избавиться от чувства, что что-то ужасное вот-вот произойдёт. Она осторожно приоткрыла дверь, и её взгляд упал на темный коридор, который вёл в служебные помещения клуба. В воздухе витал запах сырости и затхлости, и Джинн почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она сделала шаг в темноту, и её чувства обострились. Джинн знала, что в таких местах лучше быть настороже. Каждый звук казался громким и угрожающим, а каждый шаг отдавался эхом в пустом коридоре. Она прислушивалась, но вокруг царила тишина. Лишь издалека доносился гул музыки и смеха, как будто мир за пределами этого места продолжал жить своей жизнью, не зная о том, что происходит здесь. — Вайс! — снова позвала она, но её голос, казалось, поглотила темнота. «Что я делаю? Это уже ненормально — ходить по мужским туалетам и служебному коридору!» — осуждающе подумала она, но внутренний голос подсказывал ей, что это необходимо. Вайс был её другом — и было бы непростительным оставить его в беде. Джинн сделала ещё несколько шагов, и вдруг её внимание привлекли звуки, доносящиеся из одной из дверей. Голоса были довольно приглушёнными. — Ты уверен, что он здесь? — спросил низкий голос. — Да, я видел его, — ответил второй, более уверенный. — Он не мог уйти далеко. Джинн почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Эти голоса звучали угрожающе, и она инстинктивно прижалась к стене, стараясь оставаться незамеченной. Она знала, что в таких ситуациях лучше действовать осторожно, но дружеские чувства к Вайсу побуждали её действовать. Но как? И тут ласточка вспомнила мудрость: если у тебя нет ни одной тактики — изобрети её! Сейчас импровизация будет её лучшим другом. Собравшись с мыслями, Джинн осторожно приоткрыла дверь, из-за которой доносились голоса. Она выглянула и увидела, как двое мужчин, облачённых в тёмную одежду, переговариваются, стоя у стены. Первый, высокий и мускулистый, был антропоморфным волком. Его шерсть была тёмно-серой, почти черной, с ярко-желтыми глазами, которые сверкали в полумраке. Он был одет в облегающую тёмную одежду, которая подчеркивала его физическую форму, а на руках были надеты кожаные перчатки. Его выражение лица было суровым и сосредоточенным, а шрам на щеке придавал угрожающий вид. Второй мужчина был рыжим лисом, ниже ростом и более худощавым. Его глаза были зелеными и полны нервозности, что придавало ему вид человека, который постоянно находится в напряжении. Он носил простую черную футболку и джинсы, а на его руках были повязки, как будто он недавно участвовал в драке. Лис выглядел менее уверенно, чем волк, и часто поглядывал на своего спутника, будто искал одобрения или поддержки. Джинн замерла, прислушиваясь к их разговору. Она понимала, что эти двое не просто охранники клуба. Их разговоры были полны угроз и намеков на что-то гораздо более опасное. — Да здесь он, сто пудов — проговорил волк, сжимая кулаки. — Хоть наши вокруг клуба пасут, всё может пойти не так, если мы его не поймаем. Влетит всем! — Но что если он вызовет помощь? — спросил лис, его голос дрожал от страха. — Мы не можем рисковать! — Тогда приготовься к порке, хе-хе-хе! — передразнил тот. — Смейся, придурок! Я-то выдержу, но кроме него в клубе есть ещё один клиент. Джинн эта птаха. Сейчас парни уже прочёсывают здание. Джинн почувствовала, как её сердце замерло. Имя, произнесенное лисом, заставило осознать всю серьезность ситуации. Она не могла просто стоять и ждать, пока они найдут Вайса. Каждый миг промедления мог стоить ему жизни. Собравшись с духом, Джинн решила действовать. Ласточка знала, что способности эспера могут стать решающим фактором в этой ситуации. Она могла телепортироваться, и это давало ей преимущество. Но нужно было быть осторожной: если она сделает это неудачно, её могут заметить и поймать. Джинн закрыла глаза и сосредоточилась. Она представила место, где могла бы оказаться — рядом с Вайсом. Она знала, что это рискованно, но другого выбора у неё не было. В её сознании возник образ уборной, где она последний раз видела друга, и с ярким всплеском энергии она исчезла. В следующий миг Джинн оказалась на месте, и её сердце быстрее забилось от адреналина. Она быстро осмотрела помещение. Всё было так же, как и прежде, но Вайса здесь не было. Нельзя терять время, дорога каждая секунда. Джинн снова сосредоточилась и телепортировалась в коридор, где слышала голоса. К её большому счастью, ласточка оказалась прямо за спиной волка и лиса, которые переговаривались, не подозревая о её присутствии. Она могла слышать их разговор незаметно, что играло ей на руку. — ...если она появится, мы её тоже уберём, — произнес волк, его голос был полон уверенности. — Сегодня все клиенты должны быть приняты. — И что мы с ней сделаем? — спросил лис, его голос дрожал от страха. — Она же эспер! Они далеко не так просты! — Не волнуйся, — произнес волк, его голос звучал угрожающе. — У нас есть план. Мы просто заманим её в ловушку. Эсперы не такие уж и сильные, если они не знают, что происходит. Надо просто подождать, пока она появится. Джинн сделала шаг вперед, прерывая их разговор. Её голос звучал уверенно, несмотря на внутреннее волнение. Она знала, что сейчас или никогда. — Вам не нужно ждать! Я уже здесь! Внезапное появление Джинн вызвало мгновенную реакцию. Волк и лис резко обернулись, их лица скривились от удивления и злости. Джинн чувствовала, как адреналин бурлит в её венах, и готовилась к возможной схватке. Она знала, что её способности могут дать ей преимущество, но также понимала, что эти двое не будут сражаться честно. — Что ты здесь делаешь? Вход сюда закрыт! — рявкнул волк, его желтые глаза сверкнули в тусклом свете коридора. — Это не важно, — парировала Джинн. — Важно то, что Вайс не попадёт к вам в лапы. Потому что я вам этого не позволю. Лис, заметив, что волк начинает нервничать, сделал шаг назад. Его страх был очевиден, и Джинн это заметила. Она понимала, что только что сорвала их маскировку. Однако он быстро взял себя в руки и спросил у напарника: — Она? — Она. Если это так, то второй ошивается где-то поблизости. Волк начал медленно приближаться к Джинн, его мускулы напряглись, готовясь к атаке. Лис же стоял позади, его нерешительность становилась всё более заметной. Джинн знала, что ей нужно действовать быстро, прежде чем они поймут, что у них есть преимущество в численности. Ласточка телепортировалась сзади волка и быстрым ударом ноги повалила «охранника». Волк, не ожидавший атаки сзади, рухнул на пол, его тело с глухим стуком ударилось о плитку. Джинн использовала этот момент, чтобы быстро оценить ситуацию. Лис, увидев, как его напарник упал, в панике попытался выхватить что-то из кармана, но ласточка была быстрее. Она вывернула ему руку и повалила на пол. — Не двигайся! — прошептала Джинн, прижимая его к земле. Лис издал тихий стон, его лицо выражало страх и недоумение. — Не думай, что выйдешь отсюда сухой, пташка! — выкрикнул он, стараясь вырваться из хватки, но Джинн крепко держала его. Тут она уловила движение второго врага. — Парни, внимание, — крикнул волк в рацию, поднимаясь с пола. Его глаза сверкали яростью, а на губах играла такая ухмылка, с которой радуются загнанной добыче, — Мы нашли её! Она в служебке! Джинн горько вздохнула, когда волк встал на ноги. Численное преимущество... Нужно бежать. Ведь ситуация ухудшалась с каждой секундой.