Три жизни - одна игра.

2 сентября (Царепуть/Парвулис) 9:30 год века. Долийский лес.   Меня разбудило пение птиц. Палатка – это тебе не аравель: холодный земляной пол, застеленный грубой тканью, напоминающей рогожу или брезент, твёрдая лежанка, никакой звукоизоляции. С первых же движений я поразился, насколько эффективно меня минувшей ночью подлатала Мерриль. Лор и следующие события за ночь мне удалось вспомнить весьма сносно, так что я сделал себе мысленно зарубку постараться найти достойное применение её знаниям и умениям в области магии крови и не позволить скатиться до заурядного вызова демонов. Высота полога палатки не превышала метра, так что мне пришлось выйти наружу в одних подштанниках, дабы размяться.   Довольно похрустев костями, я направился к центру лагеря, состоящего из загона для галл, четырёх аравелей и нескольких домиков на деревьях, надеясь раздобыть там немного воды, ибо до речки плестись было откровенно лень. Да и договориться насчёт какого-никакого завтрака не помешало бы. Мерриль, ожидаемо, перехватила меня по дороге, а, как только услышала, куда я направляюсь, сразу отвела под белы рученьки к уже знакомому мне жилищу хранительницы, но, как только я заикнулся насчёт благодарности за лечение, резко прикрыла мне рот, положив свою маленькую ладошку мне на губы, и заозиралась.   Ведро стояло ровно на том же самом месте, у дома хранительницы, а вода, его заполняющая, казалось, была ещё холоднее, чем вчера. Умывшись, я получил от девушки ценные указания, куда и по какому делу мне надо идти, после чего незамедлительно вернулся в палатку, где оделся, как и вчера, проигнорировав амуницию, и по истечении пяти минут уже сидел рядом с Тамленом, поджаривающем на костре что-то, размером напоминающее оленью ногу.   – Ты оказался сильнее, чем мы все думали, леталлин, – хрипло проговорил мой товарищ, который даже не представлял, какая судьба бы ждала его, пойди всё по плану разработчиков игры.   – Да, пожалуй, приятно выиграть у смерти очередную партейку, – криво усмехнулся я и принял поданный мне ароматный кусок оленьей ноги. Мясо было хорошо прожаренным и, несмотря на походные условия приготовления без всяких изысков, легко жевалось и приносило приятное чувство насыщения.   – Ты правда собираешься поехать с тем шемленом?   – Увы, у меня нет выбора. Если мне повезёт, я проживу ещё, по меньшей мере, десять лет. Если бы остался, умер в страшных мучениях через неделю, либо от твоего клинка, превратившись в вурдалака, – я не был настроен на тёплые дружеские беседы, так что просто вывалил на парня всё, приукрасив лишь самую малость. Судя по взгляду, он мне не особо верил, но это было не столь важно.   Из-за ближайшего аравеля показался человек. Страуд представился ещё вчера, и это не давало мне покоя. Главного героя должен был забрать Дункан, а это давало два варианта развития событий: первый – сюжет изменён ещё более лихо, чем я предполагал, и мои знания о происходящих здесь событиях сразу теряют всякую ценность, второй – я не единственный будущий Герой Ферелдена. Оба варианта меня не радовали, но, как говорится, если судьба сдаёт тебе одиннадцать, надо не пасовать, а удваивать ставки, так что… «Приспосабливайся, импровизируй, преодолевай», - пришли мне на ум слова одного популярного телеведущего.   – Как ты себя чувствуешь? – поприветствовав меня рукопожатием, спросил Страуд.   – Мне нужно только собраться, да и какой-никакой транспорт бы не повредил, – не стал нервировать мужчину я, предполагая, что мы отправимся немедленно.   – Эвона, какой прыткий. У меня ещё есть пара дел, да и хранительница сказала, что тебе нужно немного прийти в себя, – мужчина явно был не в восторге от мнения Маретари, явно считая, что та носится со мной, как с тухлым яйцом, – разомнись немного, разберись с последними делами, попрощайся с близкими. Один Создатель ведает, свидитесь ли вы ещё, – последняя фраза была сказана вполголоса. – И ещё, зайди к мастеру Айлену, я там кое что для тебя оставил, – лицом страж не изменился, но слова прозвучали как-то по-отечески тепло. Впервые сталкиваюсь с подобным.   – Как скажете, командир, – я не стал размениваться на любезности, да и мой собеседник явно собирался уходить. Я доел завтрак, попрощался с Тамленом и направился к своей палатке, услышав в спину: «Уходим завтра с рассветом».   По пути мне довелось сделать несколько любопытнейших умозаключений:   Во-первых, эльфийский корень (за всю игру я так и не встретил другого названия для этого растения), оказывается, может достигать в высоту полутора метров и образовывать довольно густые заросли, в отличие от тех жалких кустиков, что встречались в оригинале.   Во-вторых, листья этого самого эльфийского корня имеют мягкую, слегка шершавую, мелко пористую структуру, что делает их просто незаменимыми в одном деликатном деле.   В-третьих, несмотря на густые заросли, звук в лесу разносится довольно гулко, птицы пугливы, а наветренной стороны не существует – ветер всегда дует ровно в сторону самых незащищённых одеждой участков тела.   Палатки здесь было принято ставить только на ночь, освобождая днём время для хозяйственной жизни лагеря, так что я наскоро экипировался, собрал все свои нехитрые пожитки, завернув их в палатку на манер мешка. После лечения от магессы крови кинжалы, как и простецкая кожаная броня, чувствовались гораздо легче, чему, впрочем, быстро нашлось объяснение. При ближайшем рассмотрении я заметил, что клинки имеют коричневатый оттенок, и на ощупь те оказались не такими холодными, как если бы были выполнены и какого-нибудь чугуна или нержавейки. Видимо, это и есть широко известная по лору игры железная кора, которая практически не уступала в прочности железу, а весила существенно меньше. Это у людей оружие из такого материала могло бы считаться редким и дорогим, но не в общине эльфов, что не особо дружат с горным делом.   Как оказалось, усилия по дендрофекальному крафту походного снаряжения были напрасны – у мастера Айлена я получил новый (для меня), вполне себе добротный тент, компактно упакованный в мешок-чехол, и не менее крепкий рюкзак со множеством карманов. Кроме того, в карманах обнаружилось несколько коротких запасных ремешков, моток тонкой пеньки, пара малых припарок, поясной кошель из мягкой кожи и несколько аккуратно свёрнутых в трубку листков пергамента. К пергаменту прилагалась тонкая заточенная деревянная палочка. Проверив твёрдость, я предположил, что материалом для данного заменителя писчего пера также послужила железная кора. Отличная вещь, пригодится для моих планов.   Переложив в рюкзак всё нужное и сдав всё ненужное мастеру по цене одной средней припарки за всё, я отправился к аравелю Маретари. Сама умудрённая годами эльфийка, активно что-то обсуждающая со Страудом, ожидаемо, обнаружилась здесь же. Благо, барахло в виде рюкзака, забитого нехитрым, но полезным дорожным скарбом, лишней брони и пары луков, мне разрешили оставить, при этом постаравшись максимально быстро спровадить, видимо, дабы, «дитё» не путалось под ногами.   Судя по всему, будущего Серого Стража хозяйственные обязанности долийского лагеря, вроде рубки дров, охоты и готовки, не касались, так что я, не особо отвлекаясь на разговоры, размялся и отправился в лес на пробежку, которая из-за обилия гигантских корней вековых деревьев с лёгкостью превращалась в полосу препятствий.   Ускорение, увернуться от низкой ветки, перепрыгнуть особо большой корень основательного дерева, снова ускорение, снова прыжок... Мышцы ликовали, пусть и с некоторым скрипом, но возвращая былую силу и подвижность, удалось даже пару раз подтянуться на относительно тонкой и ровной ветви. Хоть я и старался себя не перегружать, но всё равно после нескольких тренировок и перерывов чувствовал себя огромным тягловым загнанным потным конём. Обед я явно пропустил, да и, наверное, правда стоило уделить немного внимания социалке, так что решил привести себя в порядок и вернуться в лагерь, хоть и не особо спешил.   Во время тренировки я обнаружил небольшую заводь. Рассудив, что заслужил немного релакса, я скинул с себя одежду и опустился в ледяную воду. Мышцы поначалу попытались заныть и задубеть, но, опять же, прокачав кровь по телу по совету санинструктора, я почувствовал лёгкую истому. Дядька-медик был весьма своеобразным кадром. Практиковал ледяные ванны, кето-диету и интервальное голодание. К слову, мужик явно знал о человеческом теле много, ибо его ухищрения давали весьма заметные плоды. В без малого шестьдесят он выглядел от силы на сорок, без труда сдавал нормативы физподготовки и по силе не уступал многим бойцам.   От воспоминаний меня оторвал хруст ветки. Я рванулся было к берегу, к клинкам, но заметив между деревьями уже знакомую миниатюрную фигурку в сером платье, а точнее, магическом одеянии, поспешил вернуться в воду, пряча наготу. Оставалось уповать на пасмурную погоду, густые кроны и физику.   – Терон, а вот и ты, – девушка держала в руках нечто на вид среднее между плетёной корзинкой и туеском. Подойдя ближе, она поставила тот на камень рядом с тем, на который я скинул свои вещи. – Не холодновато для купания?   – Сойдёт, – буркнул я. – Как ты меня нашла? – Вездесущая магесса, видимо, решила не дожидаться второй части игры, а прямо сейчас раскрыть свой арсенал крипоты и жути. Возможно, ей просто не хватило «экранного времени» в первой части.   – Очень просто, – девушка обезоруживающе улыбнулась, будто это не она при определённых обстоятельствах и выборах буквально через год спровоцирует клан на кровавую бойню, в которой эльфы почти в сухую сольют ей самой, Хоуку и ещё паре уникальных раздолбаев, которых он решит взять с собой. Я очень надеялся, что в этой реальности геноцида целого клана не случится. – Твоя кровь заражена скверной, причём свежей. Она, как бы это выразиться... – Мерриль сделала в воздухе неопределённый жест рукой, – звучит по-другому... – Видимо, вся магия крови, показанная в обеих частях, которые мне доводилось видеть – это лишь вершина верхушки айсберга, в чём я уже пару раз имел возможность убедиться.   – Л-ладно, – я старался подбирать слова, – меня потеряли и теперь ищут? – Невольно представил Страуда и Маретари с лицами а ля «Куда подевался этот малолетний идиот?!».   – Нет, что ты, – девушка заливисто рассмеялась и присела на корточки рядом с туеском. Взгляд мой невольно скользнул под подол платья, где, ожидаемо, обнаружились такие же коротенькие шортики, как те, что мне уже довелось созерцать этой ночью. Надеясь, что эльфийка не успела проследить мой взгляд, поспешно отвёл глаза и уставился на ближайшую корягу, чувствуя, что от некоторого стыда горят уши. Видимо, по эльфийским меркам половой зрелости это тело было подростком в поздней стадии, следовательно, мне ещё предстоит вновь пережить некоторые «радости» пубертата. Опять же, валласлина, в отличие от магессы, у меня тоже не было. К счастью, от разговора я отключился всего на мгновение.   – Ты не появился на обеде, так что я подумала, что тебе не помешает небольшой перекус. К тому же, я довольно часто ухожу гулять и принимать пищу в лес, – в голосе Мерриль промелькнула грусть. Видимо, соплеменники уже сейчас побаиваются её способностей, о которых, если не знают, то точно догадываются.   Заметив, что я ещё в воде, эльфийка выпрямилась и потянулась к застёжкам на платье. Буквально через секунду к моей одежде на камне присоединились её одеяния, но, в отличие от меня, девушка осталась в нижнем белье. Берег представлял собой каменный обрыв высотой около десяти сантиметров над уровнем воды, который сразу уходил в глубину на добрый метр, от чего рождал в голове стойкую ассоциацию с бортиком общественного бассейна. Тронув босой ногой водную гладь, девушка поёжилась и вернулась к одежде, вынув из кармана какой-то небольшой флакон.   – Подойди к берегу и повернись спиной, – Мерриль лукаво улыбнулась. Мне оставалось лишь гадать, что во флаконе, а потому, надеясь на великую сюжетную броню основного персонажа и на то, что неадекватность девушки я себе накрутил, я подчинился, практически припав спиной к каменистому обрыву. Почти сразу я почувствовал, как девушка села на край берега, опустив ноги в воду и просунув их у меня под руками на уровне живота.   В следующую секунду послышался звук вынимаемой пробки, и мне на голову упало несколько капель. Закрыв флакон и положив рядом с собой, Мерриль запустила руки мне в волосы, перебирая и растирая. Отчётливо запахло травами. Девушка перебирала волосы, массировала голову, шею и плечи. Я всякого ожидал, но уж никак не спа процедур в исполнении миловидной эльфийки, сидя в ледяной воде посреди леса.   «Кажется, в этот момент должен либо начаться опенинг, либо прозвенеть будильник...»   Будильника, как и опенинга, не последовало, так что из состояния тотального релакса меня снова вывел смех девушки. Покинув объятия, я окунулся несколько раз в воду, смывая шампунь. Пока раздумывал, попросить ли Мерриль отвернуться, или, будучи таким же «дитём природы», забить на приличия и просто прошествовать к своим вещам в чём мать родила, магесса сама выбралась из воды, взяла с камня свои вещи и, демонстративно отвернувшись, натягивала платье и чулки. Выдохнув, я покинул водоём и наскоро облачился в нижние штаны и рубаху, дабы уже без спешки экипироваться всем остальным. От рубахи, на которой до этого лежало платье эльфийки, отчётливо пахло смесью цветов и луговых трав.   Обедали тем, что Мерриль принесла в туеске. Жареное мясо, вполне возможно, кусочки той же оленьей ноги, которую Тамлен жарил с утра, какие-то лепёшки, «интересно, где они муку напарили?» и овощи, по виду дикие, но вполне себе съедобные и даже вкусные. Ели, смотря в одну точку и лишь изредка перебрасываясь отдельными фразами о жизни. Каждый думал о своём. Я о том, что, с одной стороны, мир вокруг довольно странный, а с другой, что я примерно знаю, чего ждать и какие возможности использовать. Мерриль же, скорее всего, просто было приятно, наконец, побыть не в одиночестве. Свечерело быстро, и мы поспешили в лагерь.   За ужином эльфы травили какие-то байки, обсуждали насущные вопросы и вообще много чем походили на обычную группу походников. Разве что, острые уши навевали флёр ролевиков, которые мне нравились в подростковом возрасте, правда тогда на это не было ни времени, ни личных средств, а потом как-то перегорел. Поев, я не стал засиживаться допоздна, а направился к аравелю хранительницы. Забрав у Маретари свои вещи, я наскоро поставил новую палатку на том же месте, что и вчера, и завалился спать.   Разбудило меня появление Мерриль перед самым рассветом. В этот раз магесса пришла ко мне полностью одетой. Тепло поприветствовав девушку, я принялся одеваться и собираться. Благо, рюкзак итак был укомплектован, а палатка собиралась в небольшой чехол и приторачивалась снаружи. После того, как я собрался, эльфийка на прощанье решила сделать мне причёску. Это не было какой-то традицией, просто ей захотелось. Закончив, девушка достала из сумочки на поясе небольшое зеркальце и протянула мне. Судя по тому, на сколько мне хватало обзора, мне как раз заплели те самые две косички, которые шли от висков и соединялись в одну на затылке. Вот я и стал тем самым Тероном Махариэлем, которого создал впервые. Обнявшись, мы отправились к костру.   Рассвет вступил в свои права ровно настолько, чтобы можно было не спотыкаться, двигаясь по земле, и я думал, что долийский лагерь ещё спит. Каково же было моё удивление, когда, отойдя от костра и завернув за ближайший аравель, я наткнулся на хорошо знакомый по первой части коридор из соплеменников. У кого-то было скорбное выражение лица, кто-то пытался подбодрить, некоторые с гордостью отпускали похвалы, похлопывали по плечу и пророчили будущее великого война. Кланы эльфов, насколько я помнил, были, без преувеличения, одной большой семьёй, поэтому с каждым надо было попрощаться, пожать руку, а от некоторых даже получить несколько секунд крепких родственных объятий.   Это в игре всё произошло за считанные секунды, а тут на проводы и ушли добрые полчаса, и я, будучи уже в полной экипировке, незамедлительно отправился в сторону Страуда, стоящего поодаль и держащего под уздцы двух осёдланных лошадей. Мог ли я ещё неделю назад думать, что моё увлечение верховой ездой, над которым даже пару раз беззлобно подшучивали сослуживцы, называя Д`Артаньяном, окажется столь жизненно необходимым навыком в ином мире?..   – Поторопимся. До Остагара ехать неделю, а запасные дни я потерял на то, чтобы навестить старую знакомую, – интонация моего единственного на ближайшие семь дней собеседника, «А семь ли? Я не помню, сколько тут длится неделя», хоть и не была бесцветной, всё равно не давала никакой возможности оценить его отношение к происходящему.   – Жалеете об этом, милорд? – Я решил сразу выяснить отношения. Нетрудно было понять, что это не Дункан, который будет над новым желторотым стражем порхать как курица-наседка. Я сейчас могу быть только обузой.   – Ни капли, – серьёзно ответил воитель, неслабо меня удивив. – Напротив, выясни я, что прошёл мимо того, кому мог помочь, тогда бы жалел. Я бы даже сказал, мне повезло, что после прямого столкновения с осквернённым магическим предметом немалой силы и нескольких суток без сознания ты уже через пару дней спокойно держишься в седле, – к этому моменту мы были уже в сёдлах, поэтому страж слегка тронул коня пятками, и поехал по хорошо знакомой дороге, постепенно наращивая темп. Я не стал ждать, пока мой временный наставник скроется среди деревьев, и направил коня рысью следом.   Через пару часов, когда мы выбрались из леса, нам открылась широкая панорама Имперского тракта – дороги, мощёной крупными каменными плитами, какой не постыдился бы и хороший военный полигон. До самого горизонта уже слегка начавшая увядать трава перемежалась с редким кустарником и участками голой каменистой почвы, а вдалеке просматривалось несколько поселений, одно из которых, вполне возможно, пару дней назад не досчиталось трёх искателей приключений – не думаю, что предыдущий владелец сего ныне вполне здорового тела был столь же милосерден, как ему позволяли разработчики.   Я припомнил карту и прикинул, что путь предстоит, хоть и неблизкий, но, по крайней мере, в плане водоснабжения, не столь сложный. Долго любоваться красотами мне было не суждено, ибо Страуд окликнул меня, после чего, дав фору несколько секунд, пустил коня в галоп. Когда я поравнялся с ним, седло, хоть и очень твёрдое, стало казаться уже привычным, а встречный ветер, благо, был относительно чистым, ибо мы были единственные в моём поле зрения конники на тракте, которые имели возможность сказать быстро и поднимать пыль.   Периодический переход с галопа на карьер и отказ от одного из четырёх запланированных привалов в день принёс свои плоды. На исходе третьего дня пути мой временный инструктор по фехтованию, письменности, картографии, народной медицине, геологии и еще Бог знает каким предметам (впитывать информацию и получать тумаки деревянной палкой приходилось регулярно и форсированно), сверившись с картой, заявил, что мы выиграли у Его Величества Времени почти день и даже похвалил меня за успехи. Не мне было судить, стоило тут чем-либо гордиться или нет, но я уже весьма сносно выполнял движение, сильно напоминающее «взмах двумя руками с оружием», уворачивался от быстрых ударов увесистой дубины, мог отличить по виду и запаху эльфийский корень от корня смерти, знал, что из того, что валяется под ногами, можно хорошо продать, умел готовить простенькие припарки и даже выучил местный алфавит и написание наиболее популярных слов. Конечно, не на уровне дипломатических писем, но составить простенькую записку или прочитать чужую уже вполне себе мог.   Кроме того, удалось, не вызывая подозрений, выяснить, где достать некоторые необходимые мне вещества. Вопросов почти не приходилось задавать – бывалый воин охотно делился своими знаниями с благодарным слушателем, достаточно было подтолкнуть его ход мыслей в нужное русло. Впереди было ещё три дня гонки со временем, которого теперь и мне катастрофически не хватало, ведь нужно было прибыть как можно раньше и подготовиться к битве как можно тщательнее.   Оставшийся путь до передовой я постигал премудрости рукопашного боя и тестировал свежеприготовленную мазь от синяков и ушибов, которая, к слову, к концу нашего путешествия вернула мне весьма товарный вид, если не бравого воина, то, хотя-бы, того, кто в руках меч (в моём случае – два кинжала) держать умеет. К вечеру шестого дня мы, залетев на скорости на ближайший пригорок, увидели величественные руины некогда ещё более величественной крепости, из которых то тут, то там поднимался дым лагерных костров. Серый страж немного покопался в одной из седельных сумок, после чего протянул мне два свитка, перевязанных конопляной верёвкой и скреплённых печатями так, что, не сломав печатей или не разрезав верёвки, внутрь заглянуть не удастся.   – Этот свиток, – Страуд указал пальцем на печать, изображающую грифона, развернувшегося в профиль и перебирающего лапами, – будешь показывать всем, кто захочет преградить тебе дорогу. Это рекомендательное письмо. Технически, вскрыть его может только сам король Кайлан, либо кто-то из старших стражей, но сейчас группировкой в Ферелдене командует Дункан. Он введёт тебя в курс дела и направит на посвящение.   – А вы со мной не поедете, сэр Страуд, – вопрос показался мне сначала логичным, потом не особо, но я предпочёл его задать.   – Нет. С этого момента у нас разные дороги. По правде, сам я в Ферелдене инкогнито. О причинах догадаешься сам. Второй свиток, тот, что с печатью в виде двух грифонов, расправивших крылья и держащих кубок, доставишь лично в руки Дункану. Никому его не показывай и не отдавай.   – Стало быть, знать, по чьей рекомендации я здесь, следует только Дункану, верно? – На всякий случай уточнил я.   – А ты даже смышлёней, чем описывала тебя Маретари. Всё верно. Прощай, малец, – страж развернул коня.   – До встречи, – ответил я и, тронув коня пятками, отправился навстречу своей судьбе, оставив своего временного инструктора, вдолбившего мне в голову за неделю больше знаний и умений, чем я получил за год срочки в моём мире, в лёгком замешательстве.