Три жизни - одна игра.

Сентябрь (Царепуть/Парвулис) 9:30 год века Дракона.   Остагар приближался медленно, но неумолимо. Уставший конь подо мной не особо рвался к цели, вяло вышагивая в заданном направлении. Дорога вела к горе, на вершине которой величественно, словно хозяйка, расположилась, предположительно, башня Ишала, в которой мне предстояло отхватить люлей и улететь в лапах Флемет. У предгорья раскинулись поля, где паслись рассёдланные лошади. Там же располагалась группа строений, напоминающих нечто среднее между амбаром и конюшней, куда я и направился. Как и ожидалось, у ближайшего «амбара», сидя на колченогом недоразумении, похожем на табурет, и привалившись спиной к стенке, пожёвывал травинку солдат. Я осадил коня и спешился.   – Кто такой и куда направляешься? – пренебрежительно и без предисловий начал стражник, косо поглядывая на рукоятки кинжалов, торчащие у меня из-за спины.   – В лагерь Серых Стражей, – я показал собеседнику свиток, опечатанный сургучом с изображением одного грифона, так, чтобы можно было разглядеть печать.   – Если ты к Стражам, то ихний главный сейчас в отъезде, спроси у офицера, куда тебе. Это наверх и через мост. И это, оружие при себе держи, – солдата можно было назвать солдатом с большой натяжкой. Скорее всего, призвали вместе с кучей других деревенских мужиков по приказу какого-нибудь землевладельца, да поставили заниматься тем, что умеет.   – Ага, а там есть, где коня оставить? – я не мог припомнить ни одной конюшни на территории армейского лагеря, так что, видимо, с транспортом придётся распрощаться сейчас.   – Там нет, – мотнул головой бронированный пастух. – Тут оставь. Будет нужно – заберёшь. И имей в виду, наш главный тут каждую кобылу в лицо, ну, то есть, морду, знает. Попытаешься взять чужую – рассудят по законам военного времени, – серьёзно нахмурился он.   Я вернул свиток во внутренний карман куртки к его более секретному собрату. Спешившись, переложил жалкие остатки своей провизии в дерюжную котомку через плечо и расседлал коня, который, едва освободившись, неспешно, но уверенно побрёл в сторону «сослуживцев». Убедившись, что я смогу в одного утащить всё, что у меня есть, передал солдату седло и сбрую, оставив себе подседельник из прекрасно выделанной тонкой галльей кожи и направился по дороге, мощёной серым кирпичом, туда, куда послали.   Даже если отбросить то, что я в мире компьютерной игры, появиться в Остагаре без Дункана в роли провожатого было вдвойне необычно. Ни мини-карты с маркерами, ни журнала заданий. Бери и топай, куда глаза глядят. Хоть прямо сейчас дезертируй и, если не напорешься на бандитов, добирайся до ближайшего населённого пункта, напрашивайся батраком, бардом или проституткой (внешними данными не обижен, опять же, эльф, экзотика), а с Мором пускай разгребается тот, кого приведёт Дункан.   Я, конечно, не раз задумывался, какая судьба ждёт остальных Героев Ферелдена, тех, к кому не пришёл Страж. Получалось мрачновато. Долийский эльф умирал от скверны, но тут меня подстраховал костыль в виде Страуда, но на всех альтернативных героев же Страудов не напасёшься, верно? Знатный человек – убит при штурме замка Кусландов людьми Хоу, маг любой расы – усмирение или казнь за помощь малефикару, городской эльф – казнь за убийство аристократа, гном-простолюдин – пожизненное заключение за контрабанду лириума с возможностью смерти на арене. Если так подумать, призрачный шанс пожить подольше и остаться на свободе был, разве что, у изгнанного знатного гнома, ведь Стражи и Легион мёртвых шастают по Глубинным тропам и без всяких Дунканов и Страудов.   Развлекая себя подобными мыслями, я не сразу заметил, что меня на секунду ослепило. Осмотревшись внимательней, и поймав в глаз ещё один солнечный зайчик, я не поверил своему счастью – на обочине у самой дороги, прямо за просто так, лежала монета, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении новеньким, будто свежеотчеканенным, золотым.   «Слава высшим силам! Если повезёт, закуплюсь ингредиентами, глядишь, даже на миску горячей похлёбки останется».   Итак, что мы имеем: Кинжал «Дар`Мису» из железной коры – две штуки. – Лук разведчика эльфийской работы – одна штука. – Долийский длинный лук – одна штука. – Набор одежды: льняная рубашка; штаны, пара сапог и куртка из тонкой галльей кожи, лёгкий клёпаный нагрудник из дублёной медвежьей кожи – всё по одной штуке. – Кальсоны, которые я добросовестно укоротил ровно до колена, превратив в нечто среднее между семейниками и вполне приличными шортами – аж три штуки. – Рюкзак с палаткой и письменными принадлежностями – одна штука. – Подседельник из тонкой галльей кожи, который при необходимости можно продать, – одна штука. – Деньги – один золотой, двадцать пять серебряков. – Глобальная цель и большая ответственность – одна штука. – Желание не сдохнуть в первом же рукопашном бою. Три.   Король навстречу мне не вышел, а стражники, мимо которых я проходил, делали вид, что не замечают меня, но это, может, было и к лучшему. На деле мост оказался существенно длиннее, чем в игре, так что к моменту, как я добрался до мраморной арки, где меня остановил ещё один стражник, по виду, офицер, я вымотался так, что жёсткое седло, от которого до сих пор болели ягодицы, показалось таким родным. Увидев печать, он даже как-то подобрел и охотно рассказал, что тут где, куда соваться не стоит, где можно поесть, помолиться, подождать Стража-Командора, хоть я итак примерно знал, куда мне надо.   Несмотря на то, что я довольно неплохо помнил лагерь из оригинальной игры, впечатлиться было чем. Лагерь оказался в несколько раз больше, что в принципе логично – надо же где-то разместить несколько тысяч королевских солдат. Выйдя на «перекрёсток», я огляделся. Справа раскинулись разноцветные вычурные палатки магов, которые, видимо, решили перещеголять короля. Впереди и чуть справа интендант в окружении ящиков, посыльных и покупателей, а также огромная лестница в старинное здание без крыши, которое, если мне не изменяет память, использовалось, как военный совет и пристанище Серых Стражей. Прямо и чуть налево вдалеке с некоторым трудом можно было разглядеть псарню. Слева...   Королевский шатёр поражал воображение. Высотой почти с двухэтажный дом, площадью навскидку пять на пять метров, расшитый золотом, оснащённый предбанником и охраняемый двумя двухметровыми сверкающими комплектами доспехов. Всё, что было дальше шатра, меня мало интересовало, даже, скорее, наоборот – стоило поменьше светиться до прихода Дункана и главного героя. Пастух сказал, что командор в отъезде, стало быть, я не опоздал, и не придётся, сломя голову, бежать в Дикие земли и догонять группу, которую поведёт один небезызвестный блондинистый ублюдок.   Прокрутив в голове ещё раз свой план, я отправился прямиком к интенданту, который не успел высокомерно до меня докопаться, как осёкся, увидев печать. На вопрос о попутных товарах немного смутился, но приоткрыл недалеко стоящий ящик. Ассортимент из игры я не помнил, да и не приглянулось мне особо ничего, так что перешёл сразу к делу. Судя по тому, как заблестели глаза старого ворюги, деньги здесь имели существенно большую ценность, чем в игре, так что уже через пару минут я с мордатым детиной-кузнецом, приведённым эльфом-посыльным, склонился над чертежом агрегата, представляющего собой стальную трубку, расширенную, как дудка, с одной стороны и запаянную с другой, к которой было прилажено цевьё от большого арбалета.   «К счастью, помимо тех мини-фитюлек из игры, тут имеются арбалеты нормального размера, которыми были вооружены некоторые стражники».   Интендант в это время копался в своих тюках и сумках, выуживая самые разные пусковые механизмы для ловушек. Обговорив с кузнецом последние детали, такие как каретка, которая должна будет заменить мне боёк, и замена направляющих для стрелы на рельсы для этой самой каретки, я занялся переборкой механизмов. Отобрав два, я бесцеремонно выломал из них в общей сложности четыре одинаковые пружины размером с палец, работавших на растяжение, как в старых подъездах и пружинных эспандерах. Оставалось самое главное.   Страуд не обманул – всё необходимое попросту нашлось у интенданта, причём по цене всего в пару серебряков за единицу необходимого. Серу использовали в огненных часах (при изготовлении свечи на фитиле через равные промежутки времени располагали кусочки серы, и, когда пламя доходило до них, сера воспламенялась с характерным хлопком и вспышкой). Селитру использовали как минеральное удобрение для растений, а древесный уголь в необходимом мне количестве я получил почти бесплатно. Современный бездымный порох для своего изготовления требовал алюминия и хлопка лучшего качества. Я же радовался, что в моём распоряжении были ингредиенты для одного из самых первых и примитивных вариантов. Конечно, вполне возможно, алюминий можно было бы заменить лириумом, в конце концов, помнится, душевно больной гном в Пробуждении вообще всю взрывчатку делал из лириума, но его у интенданта не оказалось, да и не было никакой возможности экспериментировать с пропорциями.   Получив всё необходимое, мелкозернистый точильный камень, металлическую ступку с пестиком и единственные нормальные весы из арсенала интенданта, я направился в ближайшие кусты, дабы не привлекать больше ненужного внимания. Начавший было зарождаться интерес к моей скромной персоне торгаш услужливо остудил, прикрикнув на тех, кто слишком открыто взирал в нашу сторону.   Работа шла довольно легко и быстро, так как уголь растирался в пудру весьма охотно, а сера с селитрой, вопреки ожиданиям, были совершенно сухими и прекрасно смешивались. В общем, исходя из качества ингредиентов, продукт должен был получиться на славу. К тому моменту, как я соединил все ингредиенты и разложил в восемь разных склянок на равные порции, звуки молота от кузни уже стихли – слышалось только кряхтение и тихие ругательства кузнеца. Сумерки только начинали сгущаться, так что у меня был шанс доделать всё до ужина.   Когда я вышел из кустов, кузнец, потный и уставший, но довольный собой, протянул мне заказ и указал, где лежат дополнительно заказанные мной три ядра подходящего калибра. Хм, тут и правда было чем гордиться: арбалетное цевьё было подточено и подогнано так, чтобы каретка сменным фитильком, восемь экземпляров коего я так же изготовил, сидя в кустах, входила точно в небольшое отверстие в центре запаянного конца трубы, при этом полностью его затыкая. Соединение трубы с цевьем было укреплено двумя хорошо затянутыми металлическими хомутами. Спуск хорошо работал и взводился. Арбалет, павший жертвой моих фантазий, хоть и не был новым, но явно гвозди им не заколачивали и от меча не пытались защититься, так что конструкция выглядела надёжной.   После получаса бойких «переговоров» мы сошлись по ценам, но, к сожалению, от моих денег не только не осталось и следа, но и пришлось отдать старому барыге подседельник из прекрасно выделанной галльей кожи, оба лука, которые мне удалось получить в клане, и стрелы к ним. В свою очередь, интендант обещал договориться насчёт ужина для меня и держать всё, произошедшее здесь, в тайне. Кузнец же, получив свою плату, предался ностальгии о том, что он, вообще-то не оружейник и даже не бронник. Он чуть ли не единственный на все сёла окрест того, где он жил, кто умел изготавливать духовые инструменты, так что подобный заказ промеж постоянного выправления сбитых мечей и вмятин на доспехах навеял приятные воспоминания о настоящей профессии.   Я довершил изготовление последним штрихом, отрегулировав, натянув и закрепив на каретке двойную псевдо-тетиву, получившуюся довольно тугой из-за четырёх пружин. Взвёл механизм, спустил, мягко нажав на гашетку, проверил блокиратор и остался доволен. Хоть тут технологии и были не сравнимы с нашими, но руки у людей росли откуда надо. Осмотревшись, я завернул изделие в услужливо предоставленную интендантом грубую прочную ткань, перевязал пенькой, приладил в хлам убитый, но ещё вполне живой, а главное – бесплатный, кожаный ремешок, чтобы носить за спиной через плечо, и отправился в сторону лагерного костра, где уже разливали что-то, весьма аппетитно пахнущее.   За ужином давали картофельную похлёбку, к которой очень кстати пришлись остатки вяленого мяса, полученного ещё в лесу Бресилиан, и ржаной хлеб, навеявший воспоминания о бабушкином домике из прошлой жизни. В юности мне не одно лето доводилось проводить в деревне, где даже грубый, но свежевыпеченый ароматный ржаной хлеб был гораздо вкуснее фабричных городских «Дайте булку белого». Была в этом хлебе какая-то непостижимая душа, что ли...   Стоило мне усесться к солдатскому костру, как какой-то безымянный солдатик попытался что-то вякнуть про то, что я эльф, но под моим тяжёлым взглядом и без поддержки сослуживцев как-то быстро сдулся. Возможно, сыграло роль ещё и то, что у меня рукоятки клинков торчали из-за плечей, а вот его оружия в обозримом пространстве не наблюдалось. Конечно, я бы не стал делать подобных глупостей, но дурачкам с завышенным расовым самомнением знать это было не обязательно. Тем не менее, уровень расхолаженности ферелденского вояки, позволившего себе оставить где-то оружие, поражал. Во времена моей срочки, если солдат забывал автомат в столовой или казарме, и это палил сержант, то солдату выдавалась громоздкая конструкция из нескольких полен, формой имитирующая этот самый автомат, и весящая раза в три больше «чтобы точно теперь нигде не забыл».   У костра мне довелось сидеть по соседству с Даветом и Джори, которых даже не пришлось узнавать – они представились охотно. Разговор с ними лишний раз убедил меня в их бесполезности для ордена и сюжета – Джори постоянно храбрился и хорохорился, Давет же отнюдь не беззлобно поддевал рыцаря и говорил, какая у нас до невозможности важная миссия – защищать мир от Мора. Солдатня только посмеивалась. За соседним костром я приметил Алистера. Он перешучивался с несколькими храмовниками и, казалось, не слышал этих двух дурней, но я видел, как он периодически сжимал в кулак до побеления костяшек руку, которой держал ложку.   Итак, мы имеем следующую стратегическую диспозицию:  – Огромный лагерь королевской армии, чтобы пересечь который, в отличие от игрового, нужно затратить не считанные секунды, а минут пятнадцать, не меньше;  – Вход в Дикие земли Коркари, как я увидел, сидя недалеко от костра, где, предположительно скоро будет обитать Дункан, был выполнен не в виде плота для сплава по реке, висящего на двух верёвках, а представлял собой добротные ворота, сколоченные из таких же брёвен, из каких был выполнен частокол вокруг всего лагеря; – Самым укромным местом в лагере было признано пространство между стоянкой магов и той огромной каменной постройкой, где мне предстояло проходить посвящение; – Мне удалось обзавестись огнестрельным оружием, опередив по технической оснащённости и огневой мощи всё местное население лет на двести. Я даже уже знаю, кто получит каждое из имеющихся у меня трёх ядер. – Дункану и главному герою (или героине) ещё предстоит сюда прийти, так что можно строить планы на вояж в Дикие земли. К тому же, стоит подумать, что сказать Флемет насчёт того, а чего это главных героев не один, а так же чей эльфийский, или, например, женский ум «позволяет оценивать вещи с другой стороны».   Доев, я, вспомнив, что дерево лучше всего прятать в лесу, решил отправиться в стан эльфов-слуг, предварительно сныкав по сумкам всё оружие. «Лес» мой жил в отдельном палаточном городке. В каждой большой палатке поместилось пятнадцать циновок. Я занял одну из трёх пустующих, но никто не попытался ни согнать меня, ни посмотреть косо. Одна девушка, вроде, даже что-то мне сказала с улыбкой и подмигнула, но я был слишком уставшим для общения. Предстояло хорошо выспаться. Даже если Дункан появится завтра, то времени у меня впритык, но ничего форсировать не придётся, так что это было бы лучшим вариантом развития событий.