Клоун. Война

      Виновником моего внезапного воскрешения оказался не кто иной, как Саймон. Об этом, в принципе, несложно догадаться, ведь у Эбби нет нужных навыков, пускай даже когда-то давно она изучала темные искусства под руководством дяди (теперь мне стало понятно, почему одно его имя приводило девушку в ужас), а Бэтс обычный мужик, способный всего лишь виртуозно управлять жизненной энергией и использовать свой гениальный интеллект. Хотя, если бы Мрачный Мыш был слегка безумнее, то он вполне мог бы попробовать оживить одного самонадеянного придурка с помощью Ямы Лазаря, о месте нахождения которой он наверняка узнал, пока обучался у ниндзя в Нанда Парбат*. В конце концов остается еще Харли, которая тоже знает о мистических свойствах Ям, а еще имеет доступ в магическую библиотеку, где наверняка найдется еще парочка условно безопасных способов воскрешения людей. Впрочем, узнай она, что я реально сдох, то скорее бы выполнила прошлую угрозу и самовыпилилась, учитывая, что есть чуть ли не сто процентный шанс встретить меня в гостях у Делирум. Все же наличие чемпионства, даже с учетом относительного всемогущества Вечных, – это не пустой звук, ибо они скованы законами Мироздания чуть ли не сильнее, чем обычные боги, в чем я смог лично убедиться за время недолгого общения с самым младшим аспектом. Так что, во избежание проблем и литров слез, о случившемся здесь будем знать только мы четверо. Правда, причина заключалась не только в желании уберечь психику одной миленькой блондинки, но еще в самом факте моего успешного возвращения из мёртвых.       На самом деле нормальное воскрешение во Вселенной ДиСи не такое уж и рядовое событие, хотя в комиксах чуть ли не каждый месяц очередной герой или злодей возвращается из Серых Пределов в твердом уме, здравой памяти и без внешних уродств. Что тут говорить, если в реальности я сам стал свидетелем воскрешения солнечного мальчика, однако тут следует понимать, что биология криптонцев очень далеко ушла от человеческой, пусть где-то у нас и затесались общие предки. К тому же сам Кларк, судя по воспоминаниям прошлого мира и обрывкам фраз в этом, не просто какой-то левый обыватель, а чуть ли не селекционный шедевр пары лучших ученых планеты, на что намекает наличие спасательной капсулы «в которую мой отец поместил все знания Криптона». Поэтому он, можно сказать, не умирал, а просто «уснул», ведь его душа даже не собиралась покидать смертную оболочку.       Если рассматривать различных чернокнижников и хитрых чародеев-колдунов, которые тоже отличаются повышенной живучестью, то тут дело в том, что они целенаправленно пытаются стать бессмертными и пользуются при этом не самыми гуманными методами, нарушающими естественный порядок вещей, а также баланс между Жизнь и Смертью. Поэтому на выходе чаще получается бледная копия такого умника, чьи оболочки успевают подвергнуться серьезной деградации. Отсюда и все эти непомерные амбиции, эгоцентризм и «великолепные» планы по завоеванию всего и вся, которые в девяносто девяти процентов случаев проваливаются еще на начальном этапе, из-за проблем с логическим мышлением.       В моем же случае произошло истинное воскрешение, а все потому, что умер я совсем недавно, и Саймон добровольно отдал сразу две своих души! По факту, они уже давно должны были уйти на перерождение, но сильно задержались из-за темного ритуала. Причем химера в этом не виновата, так что добровольное восстановление порядка помогло ей без проблем призвать меня из-за грани и вселить в исцеленное тело. И, если честно, я до сих пор не могу в это поверить. Мы знакомы всего-то несколько дней, хоть и кажется, что чуть ли не месяц прошел, но даже так – это все равно мизерный срок, чтобы жертвовать чем-то настолько ценным, ведь количество душ ограничено.       Черт, все же надо взять паузу от всех этих Спасений Мира и срочно повысить свою живучесть. Тем более теперь у меня стало еще больше возможностей. Тут тебе и защитные татуировки, которые необходимо просто обеспечить энергией, а значит достаточно увеличить резерв или таскать с собой побольше заряженных алмазов, и управление праной, ведь именно благодаря ей я достаточно долго оставался в сознании и даже смог скастовать не самое простое заклинание. Можно попробовать замутить какой-нибудь артефакт, реагирующий на опасность, похожий на тот, что я подарил Гордону, хотя конкретно этот экземпляр может автоматически сработать из-за наличия поблизости магических плетений, а Джон наглядно показал, чем это может грозить. Ну и на закуску остается еще метаморфизм. С ним я знаком лишь поверхностно, но зато моя верная спутница всего за месяц достигла довольно неплохих результатов и наверняка сможет объяснить основные моменты. Учитывая количество девушек, он даже может оказаться предпочтительней любой другой школы. Ну а что? На данный момент, по совету Джона, мне необходимо улучшить контроль над магией, что достигается путем многократного каста заклинаний. Причем самих заклинаний у меня полно, спасибо прекрасной памяти и одной из крутейших в мире магических библиотек, так что стандартный путь чародея нет нужды повторять, часами зазубривая плетения, а достаточно лишь побольше практики, которую мне как раз обеспечит школа метаморфизма.       – Кстати, Смерть просила передать, чтобы ты поменьше рисковал, а то ей надоело приходить на ложные вызовы, – под конец увлекательного рассказа, я наконец вспомнил о небольшом поручении готичной красотки.       – Болотница, рекомендую убрать грудь от головы Джокера, а то, из-за недостатка кислорода, он начал нести какой-то бред, – фыркнул Мрачный Мыш.       – Ой, правда? – девушка слегка приподняла свои объемные шарики, которые мешали мне любоваться потолком.       – Оставь как было, – я устроился поудобнее на её коленях в лучших традициях аниме. – Ты же сто процентов знаешь об аспектах, поэтому должен понимать, что это может быть правдой.       – Может быть, а может не быть, – философски подметил супергерой, и, перестав сверлить сложным взглядом мою довольную физиономию, отправился исследовать помещение.       Я бы и дальше предпочел лежать на коленях зеленокожей милашки, продолжающей щедро делиться своей энергией, от чего хотелось буквально покрыться мхом и закосплеить камень где-нибудь в горах Новой Зеландии, но пришлось обратить внимание на виновника моего воскрешения. Как-то он притих, хотя вначале довольно активно участвовал в рассказе. Я внимательней посмотрел на парня, чьи глазницы стали испускать еле заметный черный туман. Вот только хоть это и выглядело слегка жутко, гораздо больше меня смущала торчащая из-под пальто подозрительная красная тентакля, которая тянулась от трупа Аркейна. Так, только не надо мне говорить, что Саймон стал следующим воплощением Черного.       – Ребят, походу, сейчас у босса будет третья фаза, – совсем тихо прошептал я, начав плести щит и с удивлением обнаружив, что мой резерв серьезно увеличился. Ну или контроль скакнул, за счет чего знакомое заклинание стало потреблять процентов на двадцать меньше маны. Эх, люблю я бонусы, но вот способ их получения меня абсолютно не устраивает.       – Хр-р-р? – химера, словно сбросив оцепенение, резко довернула голову в мою сторону, из-за чего раздался заметный хруст.       – Так, давайте не будем суетиться, все же хорошо закончилось. Злодей сдох, самый стильный супергерой спасен, – успокаивающе заговорил я и начал аккуратно занимать более выгодную позицию. С этим были определенные проблемы, ведь я до сих пор лежал на холодном полу, а моя голова покоилась на коленях дриады.       – Он тебя не слышит, – заметил подошедший Бэтс.       – Да я уже догадался… Эбби? – зову девушку, понимая, что сейчас она максимально напряжена.       – Лес… Тяжело сопротивляться… – проговорила дриада сквозь стиснутые зубы, пока сверлила своего противника глазами, затянутыми светло-зеленой дымкой.       – Ра! – окончательно утратив любые намеки на разум, Саймон внезапно распластался в великолепном прыжке, явно намереваясь побыстрее добраться до Хранительницы Леса, но все закончилось тем, что ему в живот прилетело обе моих ноги, выбив из легких весь воздух и заставив совершить не самый изящный кувырок, закончившийся прямо на трупе прошлой аватары Черного.       – За артистизм и дальность по десять баллов, а вот за приземление семь, – прокомментировал я недолгий полет.       Так, надо срочно привести парня в чувство. Тот же Аркейн мог вполне себе адекватно мыслить, да еще составлять реально сложные планы, достойные оригинального Джокера, значит и магическая химера так может.       Новый этап битвы оказался сложнее предыдущего, а все потому, что никто не собирался серьезно вредить Саймону, даже Эбби хоть и перешла в свою боевую форму с кучей ядовитых шипов и древесными доспехами, каким-то чудом умудрялась сдерживать энергию природы, а вот наш немертвый приятель даже не пытался сопротивляться Гнили, активно используя новые силы и превратившись в натуральную гору плоти с десятком гибких щупалец. Причем сложилось впечатление, что арсенал всяких мерзких способностей у парня оказался гораздо шире, чем у прошлой аватары, которая чуть ли не всю жизнь посвятила изучению Черного. Однако у сложившейся ситуации присутствовали и положительные стороны: химера не использовала магию и вела себя словно бешеное животное, целиком отдавшись влиянию инстинктов, поэтому большая часть внимания уделялась попыткам разобраться с Хранительницей Леса, тогда как нам с Бэтсом прилетало только в том случае, если мы пытались этому помешать.       – Твою ж мать, Саймон, заканчивай! – не выдержал я, когда очередная попытка помочь Эбби с помощью копья, которое создал по примеру Джона прямиком из металла Башни, обернулась веером костяных шипов, накрывших достаточно большую площадь. К счастью, на этот раз я даже не думал отключать татушки и даже специально укрепил Каменную Кожу, так что единственный попавший в меня снаряд лишь потратил ману и слегка испортил костюм. Хотя, если бы я не успел отпрыгнуть, то пришлось бы брать долгую паузу на восполнение резерва, чего хотелось бы избежать, чтобы не оставлять дриаду один на один с опасным противником.       – Может перестанешь рисковать жизнью, – хмуро произнес спрятавшийся за одной из поваленных колонн Бэтс.       Сейчас супергерой занимался тем, что сосредоточенно закачивал токсин в здоровенный инъектор, который он одолжил в лаборатории Аркейна, размещенной прямо за разрушенным в ходе битвы троном в одном из технических помещений. Там, судя по ритуальным рисункам и украденному из местной больницы оборудованию, ублюдок проводил опыты над клонами девушки.       – Ха-ха-ха, кто бы говорил. Или мне напомнить рекомендацию самой Смерти, которую задолбало приходить на ложные вызовы?       – Я все еще считаю, что это были предсмертные галлюцинации, – ответил мужчина, продолжая сверлить тяжелым взглядом мою довольную физиономию.       – Не парься, на этот у меня все просчитано. Я не буду отключать защиту, так что шипы меня даже не поцарапают, – продолжая говорить, я высунулся из укрытия и всадил несколько разрывных пуль в мясной холм. Эффект был менее разрушительным, чем от здоровенного копья, щедро снабженного чарами укрепления, но даже это действие заставило Саймона ненадолго отвлечься от битвы с Хранительницей Леса и запустить в мою сторону небольшой полупрозрачный мешок, заполненный грязно-желтой жидкостью.       О, что-то новенькое.       Рисковать я не стал, поэтому сменил позицию, а после с интересом наблюдал, как при столкновении снаряд лопается, и попавшее на колонну вещество начинает задорно шипеть и дымиться, оставляя на прочной поверхности неровные отверстия. Так, под такой душ явно не стоит попадать даже под максимальным усилением, да и вообще кислотные мешки лучше сбивать еще в полете, благо их скорость оставляет желать лучшего.       Новый этап сражения длился уже несколько минут. Вот-вот должны подоспеть остальные члены команды, тем более со смертью прошлой аватары все порождения Черного должны были успешно сдохнуть, но тут Саймон решил выкинуть очередной фокус. Холм плоти затрясся, словно огромное вишневое желе, и на его поверхности разом возникли десятки зубастых пастей. Мгновение тишины, а после раздается ужасающий вой, чья громкость начала стремительно набирать обороты.       – Гро-о-о-о-о-о-о!       Можно было наблюдать, как звуковая волна натурально сдувает с ближайших поверхностей куски плоти и прочие мелкие предметы, вроде выращенных Эбби растений, да и саму дриаду утягивает следом за собой, попутно разрушая древесную броню. Все что я успел сделать – это в очередной раз спрятаться за обломком стены и максимально укрепить татуировки, прежде чем меня настиг мощный звуковой удар.       Благодаря предпринятым мерам, удалось с честью выдержать испытание, однако защитные чары продемонстрировали, что не являются панацей против некоторых типов урона. По крайней мере, во время кратковременного воздействия по голове будто прилетело молотом, да и слышать я перестал, поэтому пришлось в спешном порядке разгонять воображаемое ядро и направлять к ушам жизненную энергию. К счастью, глухота была временной, поэтому вскоре я смог покинуть свое укрытие и посмотреть на творящуюся вокруг разруху. В эпицентре даже металлический пол слегка пострадал, но самое замечательное, что химере также серьезно досталось, и вместо активных действий она могла лишь лениво шевелить парой щупалец.       Эх, сейчас было самое время атаковать, но Эбби первой попала под удар и теперь лежит у дальней стены, медленно восстанавливая свое тело.       – Ухм, – неподалеку зашевелилась гора мусора, и вскоре на свет показался обладатель стильного латексного костюма летучей мыши.       – Бэтс, давай сюда токсин, пока Саймон не очухался! – быстро сообразил я, сразу начав движение в сторону напарника, поскольку серьезно опасался, что его могло контузить звуковой волной.       Слегка пошатывающийся мужчина вместо ответа показал мне инъектор, чей стеклянный баллон успешно лопнул.       – Черт, такой шанс упускаем. Что это вообще за дурацкая атака, которая вредит больше тебе, чем противникам? – задал я риторический вопрос, и принялся чертить на ближайшей поверхности атакующую конструкцию, чтобы попробовать выцарапать Саймона из его новой оболочки. То, что это не сам парень было понятно благодаря истинному зрению, которое помогло различить спрятанный внутри огромного монстра человеческий силуэт. Да и плоть на химеру именно нарастала за счет окружающего биологического материала, а не появлялась благодаря трансформации, как это можно было наблюдать во время битвы с Аркейном или Фаустом.       – Это не было атакой, – супергерой извлек откуда-то из-под плаща несколько бэтарангов со взрывчаткой.       – М?       – Это было больше похоже на зов, – вместе с последним словом откуда-то снаружи послышался ответный вой, а из прилегающего к залу коридора послышался топот многочисленных лап, сопровождаемый рычанием и визгом. Мертвые твари вновь вернулись к жизни, чтобы служить новому повелителю.       – Subordinatio metallum… – осознав, что сейчас станет жарко, я прервал создание копья и принялся за возведение баррикад, чтобы перекрыть коридор.       Время стремительно утекало, словно вода сквозь пальцы. Было понятно, что до столкновения остаются жалкие секунды, когда глаза замечают впереди яркое зеленое свечение, а после и его обладателя, который с выпученными глазами тащил за собой энергетическую платформу, на которой пафосно стояли супергерои, ранее оставшиеся развлекать Фауста.       – Ложись! – истошно заорал Хэл при приближении, и только после этого я заметил Барри, отправившего в полет свою сумку с минами, а также Константина, вокруг рук которого разместилась довольно крупная красная пентаграмма.       ~Бах!~       Мощный взрыв благодаря магии превратился в огромный огненный бур, буквально испаривший всю органику в коридоре.        – Какого черта мертвецы вновь ожили? – набросился с вопросами колдун, стоило ему только утвердиться на ногах.       – Вот это Саймон – новая аватара Черного, и нам необходимо как-то достать его из этой штуки, – ткнул я пальцем в гору плоти, которая к этому моменту достаточно оклемалась и начала опять подавать признаки жизни.       – Ни у кого в запасе случайно нет гигантского скальпеля? – спросил Флэш, нервно улыбнувшись.       Словно отвечая на вопрос спидстера, воздух перед нами дрогнул, а после я мог с удивлением наблюдать знакомый силуэт в синем обтягивающем костюме и красном плаще.       – Думаю, лазерный скальпель здесь подойдет лучше, – прибывший на выручку солнечный мальчик одарил всех присутствующих ослепительной улыбкой.       – Подойдет. Но если ты приблизишься к Саймону ближе десяти… Нет, пятнадцати метров, то участь Думсдея тебе покажется сказкой, – серьезно произнес я, продемонстрировав иллюзию зеленой бейсбольной биты, сделанной из криптонита. Не дай Создатель, этот альтернативно одаренный подвергнется влиянию Гнили. Супс вздрогнул и медленно кивнул.       Угрозы хватило, чтобы Кларк даже не думал приближаться к Саймону. Он лишь филигранно поработал лазером, пока остальные супергерои удерживали активно сопротивляющуюся гору плоти на месте. Ну а после аккуратного извлечения, рычащего парня заботливо обернули в несколько слоев лиан, окружили подавляющими заклинаниями и зеленым энергетическим коконом, созданным кольцом Воли, оставив снаружи лишь голову, и поставили передо мной.       – Ну-с, господин маг, показываете свое искусство, – с сарказмом произнес Джон, ведь я сообщил, что знаю, как вернуть химеру в норму. – Черт, если ты реально сможешь усмирить аватару Черного, то я готов дать тебе доступ в библиотеку дома Таинств.       – За язык тебя никто не тянул, – ответил я с довольной улыбкой.       ~Шлеп~       Звук сильной пощёчины стал для колдуна полной неожиданностью, но что еще неожиданней, Саймон сразу же притих, а после начал активно вертеть головой.       – Эм… А что тут произошло? – невинно спросил Хранитель Врат в Преисподнюю и новый избранный мертвец, который, очень надеюсь, не станет возжигать пламя и запускать новый цикл.