Клоун. Война

      Поразительно, но стоило Саймону сменить голову, то есть фактически вывести на первый план другую душу, как он тут же перестал излучать энергию Гнили.       Мерзкая черная густая мана, чем-то похожая в истинном зрении на расплавленный гудрон, сменилась на привычную серую ману с вкраплениями красных нитей демонической энергии. Остаточные эманации, конечно, все еще присутствовали, однако без постоянной связи с Черным их уже не хватало, чтобы поддерживать псевдожизнь в телах большинства оживших порождений, поэтому они безвольно падали на землю, напоминая марионеток, у которых обрезали нити. Элитные бойцы, вроде Гончих Гнили, чьи организмы изначально являлись более выносливыми и продуманными с точки зрения биологии, оказались более стойкими, но даже для них повторный обрыв связи с покровителем нес негативные эффекты. Учитывая, что после гибели Аркейна только они продолжили сражаться против армии магических существ, неудивительно, что во втором заходе сильных чудовищ можно было пересчитать по пальцам одной руки пьяного фрезеровщика, так что расправились с ними довольно оперативно. Но все же общее количество обращенных поражало воображение и было во много раз больше, чем кто-любо мог предположить.       Покинув Башню Апоколипса через верхнюю площадку и попутно оценив устроенные Фаустом разрушения, мы могли своими глазами наблюдать шестиметровую стену из мертвых деформированных тел, ранее спешащих на выручку новой аватаре, так еще и на подступах виднелись достаточно крупные стаи испустивших дух мутантов. А ведь все это время магические существа довольно бодро сокращали поголовье противников, и даже представить страшно что было бы, если бы вся эта толпа умудрилась снести центральные ворота и прорваться внутрь. Наш отряд просто уничтожило бы волной монстров, несмотря ни на какие магические или энергетические преграды.       Хотя, после раскрытия истинной цели Аркейна, становится понятной причина, почему часть вражеской армии даже не думала участвовать в сражении, а пряталась по всему городу, создавая видимость, что её можно одолеть в прямом противостоянии, ибо пережить полномасштабную атаку такого количества противников не помогла бы даже Кровавая Стена, не говоря уже о том, чтобы устроить битву в чистом поле. А ведь сперва я был уверен, что причина кроется в отсутствии нормального командования и общей слабости большинства порождений Черного, ну и в силе союзников, конечно же, однако на самом деле все было направлено на то, чтобы защитники специально тратили как можно больше своих сил в попытках оказать сопротивление, тем самым снабжая ритуал энергией.       Подойдя к временному штабу, размещенному в одном из чудом уцелевших домов, мы присоединились к остальной команде, включающей Харли, которая суетилась вокруг Киборга, чей внешний вид претерпел значительные изменения с момента нашей прошлой встречи. Рост супергероя стал заметно меньше за счет того, что броня стала более компактной и теперь действительно являлась высокотехнологичным экзоскелетом, а не частью организма; с головы почти полностью исчез металл, прикрывающую всю правую половину лица вместе с челюстью, хотя глаз так и остался в виде стильного красного окуляра, от которого расходилось несколько тонких серебристых дорожек. В общем, парень теперь без проблем мог слиться с толпой, если оденется посвободнее и напялит черные очки.       Сам Виктор прибыл в компании Супса, но, в отличие от солнечного мальчика, решил остаться снаружи и помочь защитникам. Вот только никто не удосужился просветить его об опасности ближнего боя, да и не до этого было, поскольку лезущие из всех щелей твари как-то не способствовали разговорам: тут бы самим выжить. Так что теперь чернокожий супергерой щеголял рваной раной на боку, от которой не смогла уберечь ослабленная защита.       – Мистер Джей! – арлекин, сияя невероятно довольной улыбкой, бросилась меня обнимать, делясь рассказами, как круто было устраивать геноцид многочисленным мутантам.       – Кхм, – со стороны пострадавшего раздался сдерживаемый кашель.       – Точно! Мистер Джей, вы можете помочь? А то Киборг не верит, что эти милые создания не причинят ему вреда, – она кивнула на стоящую неподалеку троицу демонов, чьи фигуры были чуть ли не целиком были покрыты черной кровью чудовищ. Но особенно выделялся Тони, буквально пуская слюни из жуткой пасти на животе и с восторгом глядя единственным огромным глазом на высокотехнологичный доспех. Эх, видел бы он его до редизайна, тогда бы точно попробовал урвать себе сувенир.       – Сейчас посмотрим… Черт, все очень плохо, – подвел я итог после быстрого осмотра. – Это уже не исправить.       Виктор, стиснув от напряжения зубы, молча смотрел как я осторожно прикрываю белым платком пострадавшую от зубов плоть. А ведь биологической ткани у него относительно немного, но вместо нормальной защиты он предпочел более эстетичный вид, о чем сейчас явно жалеет.       – А точно ничего нельзя сделать? – осторожно спросил Саймон, чувствуя себя виноватым во всем случившемся. – Рана вроде бы не выглядит опасной.       – Ну, рану я без проблем исцелю прямо сейчас, Сuratio, – вместе со словом-активатором над ладонью вспыхнуло лечебное плетение. – Тем более без стабильного канала с Царством Гнили её эманации перестали заражать живых существ. Но цвет так и останется черным, это, к сожалению, не лечится…       На комнату опустилась тишина. Секунда, две, на третьей в глазах Киборга мелькнуло осознание, под аккомпанемент кашляющих Барри и Хэла, тщетно пытающихся скрыть смех.       – Я тебя сейчас прикончу! – чернокожий парень вскочил с кровати и под одобрительным взором Орлицы рванул следом за мной, явно намереваясь сотворить нечто противоестественное. Я не стал рисковать, поэтому прямо через окно рванул в сторону Кровавой Стены, оставив вместо себя иллюзию. В любом случае, золотистый барьер все еще активен, а значит нам придется все рассказать Доктору Фейту, и проще это сделать один раз, чтобы сразу можно было составить общую картину.              ***Там же, как только смеющийся Джокер покинул дом через окно***              – Слушай, а у вас всегда так весело? – спросила Орлица у стоящей рядом Харли.       – Ага, – радостно ответила девушка. – Все еще не надумала к нам присоединиться?       – Чтобы ты смогла провести медосмотр? – с иронией уточнила крылатая красотка.       – Ну, если не хочешь, то не надо. Но тогда я буду на девяносто процентов уверена, что ты несешь яйца.       – Пф, больно надо… – отвернувшись героиня покинула помещение.       – Погоди-погоди, – Харли быстро настигла свою жертву, умудрившись попутно прихватить с собой Эбби. – Я же просто пошутила. Если хочешь, то можешь присоединиться, будет весело!       – А никто не хочет спросить у лидера, нужен ли нам еще один член Лиги? – поинтересовался бесшумно подкравшийся Бэтмен.       – А у нас демократия. Эй, парни, кто за то, чтобы эта красотка официально присоединилась к нашей команде?       – Я не против, – Зеленый Фонарь гордо засветился зеленым цветом.       – Я тоже, – ответил идущий следом Барри, чей взгляд то и дело соскальзывал на нижние девяносто крылатой девушки, которые великолепно подчеркивал облегающий доспех.       – Вот видишь. Мистер Джей точно за. Диана сто процентов не откажется от сильного союзника, с которым можно скрестить оружие на тренировке. Я видела, как ты мочила монстров, и это было офигенно круто! Так что счет пять против трех… Хотя Аквамен, скорей всего, тоже будет не против.       – Кхм, давайте обсудим это позже, – идущий неподалеку Супермен обвел красноречивым взглядом горы тел, устилающие площадь перед Черной Башней в несколько слоев.              ***Полчаса спустя, главный штаб команды по спасению Мира***              Пересказ произошедшего в логове Аркейна (без упоминания моей скоропостижной смерти и оперативного воскрешения, конечно же) произвел достаточно сильное впечатление на всех присутствующих, но особенно резко отреагировал Доктор Фейт. Именно благодаря его предсказаниям все шло так, как того хотел чернокнижник… Вплоть до моего желания наконец опробовать РПГ, ибо не зря же я его украшал?       Собственно, вместо того чтобы порадоваться и отправить всех на заслуженный отдых, ну или пойти разбираться с последствиями, а то кучи трупов магических существ наверняка заинтересуют местное правительство и различные подпольные лаборатории, отец Зи врубил режим паранойи и максимально усилил барьер, подключив к этому делу Эбби в качестве источника и Джона в роли оператора, а после предложил Саймону пройти магическое обследование. Причем парень был поставлен перед фактом, что без обследования он если и покинет пределы купола, то только вперед ногами, как потенциально одержимый духом Аркейна. Учитывая, что единственная личность, которая могла осадить чародея, выполняла роль батарейки, а в помещение в этот момент вошли сфинксы, чьи крылья буквально трепетали от перекаченных маной воздушных лезвий, и Шепард на пару с Френки с тяжелыми вздохами начали разминать кулаки, отказ был не предусмотрен.       Дело явно шло к драке, ибо большинству супергероев такое отношение пришлось не по душе. Все же Саймон не демонстрировал никаких признаков одержимости, да и моему авторитетному мнению, что с химерой все в порядке, в определенной степени доверяли. Пускай кое-кто с булавой и крыльями и кое-кто в высокотехнологичной броне высказали сомнение в моей компетенции. А ведь даже Супс, который с парнем общался меньше всех, решил за него заступиться, хотя кому, как не криптонцу стоило бы опасаться магии. К счастью, Саймон решил проявить благоразумие и согласился с ультиматумом волшебника. Естественно, я не стал упускать шанс и напросился в ассистенты, желая понаблюдать за работой могущественного чародея из первых рядов. Вот только все мое участие свелось к тому, что приходилось иногда отвешивать шедевру Фармера подзатыльники, чтобы вывести на первый план нужную душу.       Что можно сказать в итоге? Отныне у Черного официально есть новая аватара. Слегка агрессивная, но в то же время достаточно лояльно настроенная к другим Стихиям. По крайней мере, уничтожать другие Парламенты и захватывать мир она не собирается. На первое впечатление больше повлияло присутствие поблизости энергии-антагониста, а еще пресловутая Воля прошлого воплощения, которую тогда не смог обуздать Саймон, поскольку просто не знал, как нужно действовать. И, прежде чем осуждать немертвого полудемона, стоит вспомнить, что Эбби вот уже полвека является Хранительницей Леса, но только сейчас она начала пытаться хоть как-то контролировать свои действия во время активного использования сил. Так что, чем больше Саймон будет осваиваться с новыми способностями, тем лучше он будет себя контролировать, ну и сходить с ума он точно не станет. Густав об этом позаботился, создав невероятно сложный механизм, благодаря которому неактивные души словно находятся в стазисе и не подвергаются чужому влиянию. Подозреваю, если бы Черное не являлось одной из основных Стихий, то оно вряд ли бы вообще смогло прицепиться к химере. Канал просто разрушился бы при смене души, как это происходит во время темных ритуалов.       А вот что не понравилось во всей этой ситуации, так это рассказ Саймона про Парламент Гнили, с которым он имел честь познакомиться, пока его касалась выросшая из трупа чернокнижника склизкая тентакля. В отличие от Парламента Деревьев, он не имеет постоянной прописки на Земле, а обитает на одном из энергетических планов, тесно связанным с Царством Гнили, поэтому встреча с прошлыми воплощениями состоялась в ментальном пространстве, где химере и вручили новую должность, а также настоятельно попросили все же заняться созданием прохода, чтобы энергия вновь могла свободно циркулировать. Все бы ничего, ведь без Аркейна Черное больше не должно пытаться захватить планету, но прошлые хранители, судя по описанию, напоминают каких-то жутких хтонических монстров, чьи огромные деформированные тела частично сокрыты во мраке, и давать подобным созданиям доступ в реальный мир как-то стремно.       – У Багрянца похожее воплощение Воли, но оно одно, – произнес Шепард, когда молодой человек закончил свой рассказ. – Я видел его всего лишь раз, и зрелище, скажу я вам, отвратительное. Невероятных размеров антропоморфный скелет с длинными когтистыми пальцами и торчащими повсюду кусками красных мышц.       – Ты поэтому отказался учить зеленого паренька? – спросил Флэш, который успел сильно заскучать, поскольку без истинного зрения магическое сканирование представляло собой достаточно унылое зрелище. Причем настолько унылое, что большая часть Лиги уже спустя пятнадцать минут покинула мечеть, осознав, что опасность миновала и Саймона никто не планирует устранять. Остались лишь сам Барри, Гаюс, Бэтс и я с Харли.       – Это стало одной из причин, – сатир погладил густую бороду. – У него большой потенциал, но пусть для начала подрастет, а после уже сделает самостоятельный выбор. Тем более, если он все же станет аватарой, то найдет свой путь, а мои советы будут только мешать.       Убедившись, что в ближайшее время Земле пока не грозит превращение в выжженную пустошь, где могут жить лишь магические мутанты, Доктор Фейт со спокойной совестью отпустил помощников, ослабил барьер, чтобы его можно было покинуть, и принялся наводить в городе порядок, вовсю эксплуатируя волшебных существ. Необходимо было устранить холмы из плоти и убрать художества Аркейна, чтобы, во-первых, не смущать обычных людей, а во-вторых, не позволить каким-нибудь ушлым колдунам воспользоваться плодами битвы.       На выходе из мечети наша компания неожиданно наткнулась на Дика и его нового зеленого приятеля, которые чуть ли не подпрыгивали на месте, явно рассчитывая поделиться сногсшибательными новостями. Все бы ничего, но за их спинами возвышалась фигура Киборга, чей доспех в очередной раз претерпел некоторые изменения и теперь мог похвастаться более серьезной защитой. Не уверен, но в этот момент со стороны Бэтса послышалось тихое: «только не это…». Однако супергерой не стал замедлять шаг и гордо предстал перед лицом опасности.       – Бэтмен, помнишь ты говорил, что позволишь мне переехать в Джамп-Сити, если я соберу команду? – Ричард постарался принять более официальный вид, а вот его зеленый товарищ продолжил демонстрировать излишний энтузиазм.       – Что-то такое припоминаю… – уклончиво ответил мужчина, которому явно не понравилось начало разговора.       – Бистбой согласился присоединиться к моей команде. Он умеет превращаться в различных зверей!       – Нет, – слишком резко ответил Мрачный Мыш, но тут же поспешил исправиться, положив руку на плечо юному герою. – Найтвинг, послушай. Ты слишком быстро вырос. В буквальном смысле. Я не думаю, что ты готов нести ответственность за тех, кто тебе доверился. Пока ты в Готэме я могу за тобой присматривать и прийти на помощь в случае проблем, но в другом городе ты можешь рассчитывать только на себя.       – В принципе, – произнес Киборг, привлекая к себе внимание и заслужив подозрительный прищур в исполнении Бэтса, – я бы мог за ними присмотреть. В Джамп-Сити довольно хороший университет, куда я хотел бы перевестись, чтобы продолжить учебу.       – Зачем? Чем тебя не устроил прошлый? – недоуменно спросил супергерой в костюме летучей мыши, ощущая, что разговор уходит куда-то не туда.       – Подальше от отца, который пытается контролировать мою жизнь, – на губах Виктора возникла хитрая усмешка. – Плюс, на новом месте мне будет комфортнее восстанавливать социальные навыки, а то после травмы я слегка выпал из жизни.       – Хрм… – Брюс нахмурился. С поддержкой чернокожего парня получается совсем иной расклад, его ведь взяли в Лигу Справедливости не ради расового разнообразия, а за выдающиеся способности.       – Серьезно?! Ты будешь нам помогать?! Да мы тогда будем прям как настоящая супергеройская команда! Тяф! – от избытка чувств Бистбой превратился в пса и начал носиться вокруг, заставляя глаз Бэтса слегка подергиваться. – Осталось только выбрать какое-нибудь крутое название.       – Шмакодявки? – предложила Харли. – Или Шибусята?       – Шибусята звучит отлично и частично отражает суть команды, но я бы предложил нечто более пафосное: Громовержцы, Патруль Судьбы, Супердрузья, Защитники, Юные Титаны, – мои варианты были менее обидными, так еще содержали в себе каноничное название.       – Последнее звучит неплохо, – задумчиво произнес Найтвинг.       – Неплохо? Да оно идеально нам подходит! Пойду расскажу Робу, – полный энтузиазма оборотень тут же рванул в сторону жилых построек.       – Ну-с, желаю удачи тебе с этим детским садом, – искренне посочувствовал я Мрачному Мышу, похлопав его по плечу, а после в компании красоток отправился в сторону Бэтсамолета. Надеюсь, разборки с мелким и его новыми друзьями отнимут у защитника Готэма достаточно много времени, чтобы мы успели угнать транспорт и отправиться на море.