Клоун. Война

      ***Центральный зал Башни Апоколипса***              Аркейн давно не испытывал такого душевного подъема. Спонтанная и крайне опасная идея отвлечься от сражения с разозленной дриадой и все же попробовать отомстить зеленоволосому ублюдку принесла неожиданные плоды. Стоило костяному копью вонзиться супергерою в сердце, как Эбигейл мигом утратила всю волю к сопротивлению. А ведь после уничтожения капсул план по созданию прохода в Царство Гнили оказался на грани провала. И мало того, чернокнижник вообще не рассчитывал выйти победителем из схватки, прекрасно понимая возможности аватары Стихий. Естественно, мужчина и сам являлся аватарой Черного, но проблема в том, что почти все запасы маны пошли на призыв многочисленных Гончих Гнили, выращивание клонов, подготовку ритуала и уничтожение астральных следов, чтобы у Доктора Фейта не было даже тени шанса понять истинное положение вещей. Да и на подчинение Фауста пришлось прилично потратиться, а то древний колдун, чьи знания позволили оптимизировать ритуал поглощения энергии, не особо хотел участвовать во всей этой авантюре.       Планы по захвату вместилища Багрянца и атака на город с многомиллионным населением являлись больше отвлекающим маневром, чей след был специально оставлен в Инфополе Земли для всяких ушлых волшебников с полубожественными артефактами. Хотя Аркейн не стал бы отказываться от сильной жертвы, если бы его миньоны каким-то чудом все же смогли справиться с заданием. А вот на что была сделана основная ставка, так это на создание нового прохода в иное измерение, благодаря поглощенной с помощью специальных коконов энергии, поскольку без нормального доступа к своему измерению можно даже не рассчитывать одолеть Парламент Деревьев. И у него бы все вышло, если бы не атака Джокера. Он же прекрасно видел, что снаряд при всем желании не может нанести ему серьезный вред, не говоря уже о стоящих за спиной капсулах, прикрытых мощным кинетическим барьером, чтобы не мешать циркуляции маны. Да, магия была, взрывчатое вещество тоже присутствовало, но вот откуда чернокнижнику, который более пятидесяти лет провел в заточении, да и в принципе лишь поверхностно интересовался жизнью людей, знать про термобарические боеприпасы и про то, что аэрозоль из бэтгорючего, благодаря той самой магии, возникнет из свернутого пространства и меньше чем за мгновение минует защиту?       Конечно, кто-то может сказать: «вот идиот, просто поставь капсулы с клонами куда-нибудь подальше и заверни в сто слоев металла», однако чистую энергию Леса не так уж просто поглотить, тем более с помощью непредназначенных для подобных манипуляций артерий из измененной плоти, да и само поглощение должно пройти как можно быстрее, чтобы не позволить текущему Хранителю Леса показать свою истинную силу. Учитывая, что сам Аркейн сильно ослаб после всех проведенных ритуалов, последнее было особенно актуально.       Собственно, несмотря на некоторые накладки, Фортуна неожиданно решила продемонстрировать свою благосклонность, и Аркейн не стал упускать шанс, начав яростно уничтожать энергетическое и физическое тело Эбигейл. В конце концов она здесь была единственной, кто вообще способен окончательно убить аватару Черного. Тот же Фейт или странная полудемоническая химера с интересным призывом максимум могли попытаться уничтожить физическое тело аватары или попробовать запечатать. Хотя насчет химеры мужчину одолевали определенные сомнения, ибо, несмотря на довольно приличный резерв, она даже из теневых пут не смогла сразу выбраться, а вместо этого начала барахтаться, словно беспомощный младенец.       Увлекшись вколачиванием когда-то красивого личика в металлический пол, чернокнижник краем глаза наблюдал за летящим в него плетением, отправленным в полет зеленоволосым магом перед смертью. Выглядело оно, как обычные чары изгнания, представляющие опасность лишь для младших порождений Черного. Аркейн сам множество раз применял подобные конструкции в далекой молодости, когда занимался призывом мелких потусторонних тварей. Но чего он не ожидал, так это того, что довольно простое плетение в полете внезапно многократно усложнит свою структуру, а после стремительным росчерком войдет в его тело, принося невыносимую боль и блокируя связь с Черным.       – У-у-у, – на одной ноте взвыл гуманоидный монстр, выгнувшись дугой и совершенно не обращая внимание на подоспевшего мужчину в костюме летучей мыши. Инъекция какого-то мутного вещества и прилетевший в бок сильный удар, отбросивший тело на пару метров, также прошли мимо агонизирующего сознания.       – Болотница, очнись, – произнес Бэтмен, помогая дриаде перевернуться на спину и пытаясь оказать ей первую помощь. Сейчас её лицо представляло собой одно сплошное месиво из древесных осколков брони и яркой зеленой крови, вытекающей из многочисленных порезов.       – Джей… – прошептала она разбитыми губами, пока её раны медленно регенерировали.       – Да… Я понимаю… – голос величайшего супергероя на мгновение дрогнул. – Несмотря на некоторые разногласия, Джокер был моим другом, но сейчас не время для скорби. Только ты можешь завершить начатое.       При упоминании возлюбленного взгляд Эбби стал более осмысленным, и часть ран мигом исцелились от прилива природной маны.       – Ты прав, – девушка медленно встала, обратив взор ярко-зеленых глаз, на скрючившееся от боли тело, лежащее на полу. – Я не позволю его подвигу пропасть даром!       Смерть Аркейна была мучительной. Все же мужчина хоть и был серьезно ослаблен, а также лишен остатков энергии, благодаря предсмертному заклинанию зеленоволосого супергероя, однако он все еще оставался аватарой, чей организм более пяти десятков лет мариновался в родной стихии. Поэтому, помимо физических повреждений, особенно досталось его энергетическим оболочками, что оказалось многократно больнее, чем если бы его просто убили. Впрочем, земной путь одного из сильнейших чернокнижников вскоре закончился, и теперь ничего не мешало Болотнице с головой погрузиться в скорбь.       Пробивший сердце шип был успешно извлечен, поэтому все присутствующие могли видеть, что на этот раз Джокер действительно погиб. Голова бывшего суперпреступника с легкой улыбкой на устах мирно покоилась на коленях беззвучной плачущей дриады. Рядом стояли Бэтмен и Саймон. Последний, впрочем, нервно разминал руки, не решаясь нарушить царящую вокруг тишину, разбавляемую звуками затихающего снаружи боя. Молодой человек был единственным, кто практически не принимал участия в сражении против Аркейна, поскольку каст темных заклинаний занимает непозволительно много времени, а Камень Видений не мог нанести сколь-нибудь серьезный вред аватаре, да и попадание в ловушку просто не позволило воспользоваться ни тем ни другим, однако сейчас его думы вращались вокруг личности Джокера и того, действительно ли ради него можно пожертвовать чем-то невероятно ценным.              ***Неизвестное место***              Глупо… Я в очередной раз сдох, хотя обещал Харли этого не делать.       Вообще странно, но умирать от пронзенного насквозь сердца не больно, хотя я серьезно подозреваю, что дело в веселых воспоминаниях, прилично повышающих болевой порог, а еще в наличии у меня довольно развитого Четвертого Начала, которое уберегло тонкие тела от быстрой деградации. Насколько я смог разобраться, именно их повреждение причиняет невыносимую боль.       Была, конечно, небольшая надежда вновь каким-то чудом пережить опасное приключение, но то, что сейчас все взаправду намекают целых два статуса в Системе. На месте Первого Начала теперь красуется гордый прочерк, а напротив Второго цифра «пять». Последнее, видимо, произошло благодаря тому, что часть второй по счету оболочки умудрилась зацепиться за Четвертое Начало. На самом деле довольно любопытный эффект, ведь получается, если я достаточно прокачаю Душу, то вполне может быть, что при очередной смерти удастся захватить побольше праны, а значит после перерождения я сразу буду нереально силен даже без магии. Хотя тут не совсем понятно, сможет ли выдержать такой объем жизненной энергии неподготовленное к этому тело. А то вдруг, меня занесет в какого-нибудь младенца, как нормального попаданца.       Хм, к счастью, скоро я смогу проверить это на практике, ведь окружающая меня тьма почти рассеялась, сменившись на яркий свет. Теперь только надо миновать местный мир мертвых, максимально растянув Четвертое Начало, и отправиться в новое приключение.       Осталось только понять, как это сделать… А то сейчас все мои чувства настойчиво твердят, будто я вновь оказался в астрале, только без связи с основой, из-за чего возникает подсознательный страх. И никаких признаков того, что появилась возможность манипулировать четвертой оболочкой. Впрочем, можно предположить, что мое нынешнее полупрозрачное и слегка светящееся изнутри тело ей и является, ведь когда я выходил в астрал, то не видел ничего подобного. Хотя тогда было не до знакомства с окружением, поскольку поддержка нужного уровня концентрации и магические манипуляции отнимали просто уйму сил, чтобы тратить их на всякую ерунду.       Зато сейчас ничего не мешает изучать новый уровень существования, и что можно сказать, это тело не совсем реально, ибо его можно почувствовать только тогда, когда на него смотришь. Прям Джокер Шредингера получается: тыкаешь пальцем в ладонь или в живот – чувствуешь небольшое сопротивление, а вот если отвел взгляд, то на месте ладони словно пустота, да и вторая рука будто перестает существовать, хотя её положение при повторном взгляде соответствует внутренним ощущениям, да и проникнуть ей в тот же живот или грудную клетку не удается, словно стоит психологический блок. Кстати, духовная оболочка полностью копирует мой облик перед смертью, включая здоровенную дыру на месте сердца и слегка порванный костюм, заляпанный каплями полупрозрачной крови.       Черт, как-то не стильно выходит. Выгляжу, как вампир-неудачник, которого неграмотные крестьяне подкараулили во время спячки. Да еще и наряд не в тему, надо что-то более готичное. О можно отпилить себе голову, чтобы косплеить Всадника без головы, только нужно будет где-то еще раздобыть зебру или жирафа, а то лошадь – это слишком банально... Кхм, что-то меня занесло. Для начала стоит просто избавиться от раны, а потом уже экспериментировать с более экстравагантными образами. Один хрен, заняться все равно пока нечем.       Попытка мысленно убрать беспорядок ожидаемо провалилась, ну не архимаг я, чтобы одной волей гнуть реальность, пусть даже она не совсем реальна, как бы странно это не звучало. А вот обращение к магии неожиданно увенчалось успехом. Я без каких-либо проблем скастовал заклинание Скульптора и с помощью него просто зарастил дыру, а затем еще создал шарик «воды», чтобы избавиться от капель крови. Последнее заклинание, являлось, по сути, концентрированной маной синеватого цвета, поскольку в этом месте неоткуда было взяться конденсату, однако оно с честью выполнило поставленную задачу. Ощущения при всех этих манипуляциях заметно отличались от того, что я испытывал во время выхода в астрал, ведь там сигнал сперва достигал основного тела, а уже через него можно было воздействовать на Седьмое Начало, из-за чего возникало чувство, словно плести нити приходится в очень толстых варежках, да еще и управляя при этом трехметровыми спицами. Теперь же магия будто сама стремилась поскорее покинуть тело, что заметно облегчало манипуляции с ней.       Теоретически можно попробовать просканировать окружающее пространство на предмет каких-нибудь достопримечательностей, а то бьющий со всех сторон яркий свет не особо позволяет оценить местные красоты. Вот только есть небольшая вероятность привлечь к свой персоне лишнее внимание, ведь сейчас я нахожусь в местном Лимбе. Он хоть и считается безопасным местом, где души ждут своего распределения, однако даже здесь есть шанс наткнуться на какого-нибудь залетного демона, который рискнул своей шкурой, сунувшись в условно светлое измерение, ну или на посланника божества, подыскивающего себе батарейки. Хотя даже без активного исследования пространства такая вероятность все еще присутствует, учитывая остаточные следы заклинаний и наличие у меня в запасах более тысячи единиц бахиони. За убийство Аркейна очки так и не прилетели, что заставляло слегка переживать за судьбу оставшихся в реальном мире друзей. Правда, помочь им я все равно ничем не могу. Остается только надеяться, что мое финальное заклинание смогло достаточно ослабить ублюдка, чтобы даже Бэтс его запинал, а божественная энергия не пришла, поскольку я покинул пределы Земли. Вон, теперь даже вкладка квестов стала недоступна, намекая именно на последний вариант. Чтобы меньше переживать о вероятных противниках, я окружил себя защитной сферой, потратив еще немного маны, которая, как внезапно выяснилось, перестала самостоятельно восстанавливаться. Неприятно, но при медитации резерв все же начал постепенно заполняться, хоть скорость и была очень далека от привычной.       Короче говоря, я занимался чем угодно, лишь бы не задумываться о том, как мою смерть переживут девушки. Разве что в потолок не плевал, да и то только потому, что не было слюней, как и потолка, лишь кроны деревьев с плывущими над ними мыльными пузырями, заполненными разноцветным туманом, и странное небо, слегка смахивающее на пейзажи Междумирья. Так стоп…       Для надежности я себя ущипнул, ощутив что-то похожее на мягкое касание, но деревья даже не думали исчезать. А ведь всего мгновение назад ничего этого не было. Оглядываюсь и вместо залитого светом пространства вижу все те же деревья, да странное небо. Только растения стоят заметно кучнее и кажутся более старыми, что, вообще-то, противоречит ботанике. Ведомый любопытством и определенными догадками, я начал идти туда, где виднелся просвет, пока не очутился на полянке с изумрудным газоном. Над ним зависло небольшое розовое облако, принявшее форму кресла, ну а в нем удобно устроилась прекрасная нимфа с голубыми волосами, разноцветными глазами и внешностью Харли. Даже костюмчик на ней был, как на моей любимой, когда я видел её в последний раз: черно-красный наряд арлекина.       – Ты пришел! – голубой электровеник, не обращая внимание на лопнувшую защиту, чуть не сбил меня с ног, когда бросился обниматься.       – Ну не мог же я отказаться от посещения такой милашки, – я аккуратно приобнял обхватившую меня всеми конечностями девушку, еще не до конца понимая, как на все это реагировать.       Вот реально, прямо сейчас на мне виснет Делирум. Одна из Вечных, способная уничтожить галактику по щелчку пальцев. Хотя пофиг на её звание, она ведь еще сногсшибательная красотка, с которой я, можно сказать, уже занимался сексом, однако, самое печальное, что сейчас ничего нигде не шевелится! Чисто эстетическое удовольствие.       – Может теперь тебе стало понятнее, что Вечные могут найти в людях и зачем нужна аватара, – произнесла очаровательная нимфа, явно не испытывая проблем с тем, чтобы прочитать мои мысли. Впрочем, я даже не думал закрываться, ощущая исходящие от девушки волны абсолютной радости.       – А разве ты не можешь создать себе настоящее тело?       – Это тело настоящее и может без проблем взаимодействовать с реальным миром. А еще я могу с точностью до молекулы скопировать тело Харли, вот только, что в первом, что во втором случае я не могу ощутить всю палитру чувств, доступную людям. Хотя с обретением аватары, я начала гораздо лучше понимать, что именно вы ощущаете. И это так интересно! – её ладонь аккуратно коснулась моей груди прямо напротив исцеленной раны.       – Понятно, – прямо вместе с висящей на мне Делирум, я уселся в парящее неподалеку облако, пытаясь принять происходящую со мной дичь. Получалось так себе, поэтому пауза затягивалась.       – Может ты хочешь что-нибудь спросить? – поинтересовалась могущественная милашка, выдергивая меня из собственных мыслей. Все это время она весело болтала ногами и ластилась ко мне, словно кошка, что вызывало еще больший диссонанс в душе.       – Слушай, а ты случайно не знаешь, что собой представляет Система? – спрашиваю первый пришедший в голову вопрос.       – Хм, а почему ты не попросишь себя воскресить?       – Думаю, если бы ты могла это сделать, то сделала бы и без моей просьбы.       – Ты прав. Мы способны буквально гасить галактики, но не имеем права вмешиваться в цикл жизни и смерти, иначе последствия будут печальными. Но ты не расстраивайся, я могу тебе немного помочь при перерождении. Подберу интересный мир, у меня как раз один есть на примете, – довольно заявила она.       – О, это было бы здорово, но сначала расскажи о Системе, – я все же решил вернуть разговор в более конструктивное русло. Тем более, когда еще получится узнать ответ на столь любопытный вопрос, ибо Система является моей козырной картой, да и вообще, лишь благодаря ей у меня появился шанс встать на один уровень с богами.       Собственно, мне все еще не давал покоя тот факт, что надстройка души может оказаться даром Темной Сущности, поэтому короткий рассказ Делирум был, словно бальзам на душу. Оказывается, Ме действительно являлась творением слишком амбициозного мага. Причем амбициозного настолько, что он не постеснялся прикончить парочку довольно сильных богов и столько же архидемонов ради создания своего шедевра. Хотя столь громкое звание надстройка получила лишь за счет того, что её создал человек, ведь, по сути, это просто хранилище божественной энергии с остатками божественной ауры, благодаря которой и происходят мелкие чудеса, вроде постепенного усиления оболочек, а также осуществляется создание квестов, выполнение которых вознаграждается самой планетой и населяющими её существами. Из действительно интересного было лишь создание эмоционального фильтра, призванного защищать сознание пользователя, и поглощение только нейтральной бахиони, чтобы избежать становления настоящим богом. А то, как бы боги ни были сильны, но без верующих они долго не протянут, тогда как высшие маги не имеют подобных ограничений, да и мировоззрение будет именно твоё, а не навязанное тысячами поклонников.       Что до самого мага, то ему просто не повезло. Используй он свое творение хотя бы пару лет, то фиг бы оно от него отцепилось при нашем столкновении, но убийство сразу несколько божеств привело к тому, что уже через пару месяцев к нему заявились их знакомые и прикончили экспериментатора с особой жестокостью. Последнее как раз и оставило заметный след в инфополе, благодаря которому стало возможным восстановить всю цепочку событий, а то по словам синеволосой девушки большинство могущественных артефактов и их владельцы сильно искажают ментальные и астральные планы, поэтому их путь становится довольно трудно отследить даже для кого-то уровня аспекта.       – Я уже его обыскалась, а он у тебя сидит, – прямо под конец увлекательной истории справа от нашей парочки внезапно возникла взъерошенная красотка с ожерельем в виде египетского символа Анх на шее и байкерском прикиде. Смерив недовольным и слегка ревнивым взглядом сестру, сидящую на моих коленях, она открыла рядом с собой светящийся белым цветом портал и посмотрела прямо мне в глаза. – Время на исходе. Тебе уже пора.       – Эй! Он мой Чемпион! Я вообще могу оставить его тут и организовать настоящую Валгаллу, – вскочившая Делирум махнула рукой, и неподалеку возник образ огромного стола, за которым бухали и жрали какие-то бородатые стремные мужики.       – Мило, но у меня работа. Так давай быстрее, а то мне сегодня еще около двух миллиардов разумных надо навестить, – вновь поторопила меня Вечная.       – И куда он ведет? – бросив извиняющийся взгляд на Делирум, я опасливо подошел к порталу. Не хватало только, чтобы из-за меня сестры поссорились (вселенная это вряд ли переживет). К тому же образ взъерошенной байкерши ну никак не вязался с образом Смерти, которая относительно недавно приходила за Соломоном Гранди, так что явно произошло что-то серьезное.       – В новое приключение, – меня натурально начали заталкивать в светящийся овал, даже не дав нормально попрощаться с покровительницей. – Ах да, передай своему летуче-мышиному приятелю, чтобы поменьше влипал в истории, а то приходить на ложные вызовы было забавно лишь первые десять раз, – произнесла темноволосая девушка напоследок.       Секунда невесомости, и я делаю судорожный вздох, ощущая все прелести избитого тела и боль в районе левого легкого.       – Джей! – раздавшийся над ухом голос Эбби сменился очень крепкими и одновременно нежными объятиями.       Ну-с, похоже меня все же воскресили, осталось только понять каким образом, и кого за то стоит поблагодарить.