Клоун. Война

      Вскоре наш транспорт наконец добрался до нужного места, которым оказался магазин, торгующий магической атрибутикой. Вот реально, прямо на витрине были выставлены стеклянные гадальные шары, заполненные клубящимся туманом, сушеные обезьяньи лапы, причем они явно были ненастоящими, блестя глянцем пластмассы, карты Таро, заготовки для кукл Вуду с набором стильных иголок, гадальные скандинавские руны в мешочке, доски Луиджи для связи с духами и традиционные черные свечи. Откровенно говоря, подобный ассортимент выглядел довольно наигранно, превращая магическую лавку в магазин для гиков, к тому же мистический взор не спешил показывать какие-либо аномалии, но так было лишь на первый взгляд. Только вплотную приблизившись к двери мне удалось засечь срабатывание сигнальной сети, настолько тонко и незаметно она была вплетена в окружающий фон. Внутри магазина сохранялась все та же наигранная мистическая атмосфера, к которой добавляли антуража стилизованные под свечи обычные лампы накаливания, но стоило посмотреть на прилавок, как в глаза бросилось здоровенное атакующее плетение, причем на темной мане, учитывая странный окрас, вызывающий ассоциации с трупными пятнами.       Секунда, две, и готовое сорваться заклинание стремительно выцветает, позволяя разглядеть очень тучного темнокожего мужчину, одетого в свободный черный балахон.       – Затанна, дорогая, сколько лет, сколько зим! А я уже испугался, что ты забыла о моем существовании, – радушно поприветствовал девушку «Черный» маг.       – Я бы очень хотела забыть, но тут кое-что произошло. Густав, какого черта я только постфактум узнаю, что Гео Популус чуть было не призвали в Готэм Владыку демонов? Кто мне клятвенно обещал присмотреть за Моссом и его кружком по интересам?       – Так я и присматривал, для этого дела даже специально возродил одного детектива.       – Возродил?! Опять?!       – Ну… – глаза мужчины немного вильнули в сторону, – Он почти умер, когда какие-то гангстеры изрешетили его пулями. Я просто оказался рядом и предложил поработать на меня каких-то сто лет в обмен на исцеление. Видимо, предложение оказалось слишком заманчивым, потому что у него от радости остановилось сердце… Но я точно помню, что он успел кивнуть! Не мог же я позволить своему новому работнику отойти в мир иной?!       – Мне кажется, давать тебе второй шанс было большой ошибкой, – в голосе девушки слышалась серьезная задумчивость, пока её аура медленно превращалась в полыхающий синим пламенем костер.       Уловив изменившуюся атмосферу, чернокнижник мигом отбросил шутливый тон.       – Ладно, если серьезно, то Кирк был очень близок к превращению в ревенанта, а ты сама прекрасно знаешь, насколько этих существ сложно окончательно упокоить даже если соблюсти все условия. И это я еще не упоминаю, что он был действительно хорошим честным детективом, из которого сделали козла отпущения, как в каком-нибудь дурацком сериале. Поэтому под раздачу вполне мог попасть как весь местный полицейский департамент вместе с продажным начальником, так и обычные преступники. Мне даже не пришлось проводить никаких серьезных ритуалов, потому что его душа сама стремилась вернуться в смертную оболочку. Правда, тело все же пришлось слегка подлатать, используя демоническую плоть, но в свое оправдание скажу, что я использовал самый минимум модификаций.       – Допустим, я тебе поверила, но что насчет ситуации с Гео Популус?       Темный маг нахмурился, бросив на нас с Харли подозрительный взгляд.       – Мне бы не хотелось привлекать к делам потустороннего мира супергероев... По крайне мере, еще больше. Кое-кто и так уже успел наломать немало дров, – на этот раз красноречивый взгляд достался персонально мне.       – Воу, хочу заметить, что именно мне с Харли пришлось с боем прорываться к алтарю фанатиков, пока кое-кто сидел на жопе ровно, послав вместо себя вооруженного пистолетом детектива. Честно, ты бы ему какой-нибудь амулет для усиления дал, ну или купил ящик экспансивных патронов.       – К тому же потусторонний мир и так начал слишком часто вмешивать в свои дела смертных, а нападение Дарксайда и выступление Джокера стали лишь очередным поводом попробовать расширить границы дозволенного, – дополнила мои слова Зи.       – Да-а-а, я слышал, чем закончилась вечеринка в особняке Брата Ночь… Ладно, сделанного уже не вернешь. Пойдёмте в гостиную, рассказ предстоит долгий, – он приглашающей открыл спрятанную за прилавком дверь, от которой повеяло слабыми защитными чарами.       На самом деле, я уже был в курсе большинства событий, которые привели к гибели мистической организации, поэтому рассказ бывшего чернокнижника, а ныне обычного торговца магическими ингредиентами, лишь заполнил некоторые пробелы. Например, Саймон когда-то был сыном Фармера, точнее одна из его душ.       В молодости мужчина сильно увлекался оккультными науками. У него не было собственного источника, так что призыв потусторонних тварей выступал неплохой альтернативой для создания и зарядки магический изделий, а также для использования их запчастей в ритуалах. На удивление, Густав всегда чурался откровенной чернухи, предпочитая более научный подход, но в погоне за силой и тайными знаниями, он не уследил за очередным призывом, и вырвавшийся на свободу демон с радостью сжег дом невнимательного чернокнижника вместе со спящим в дальней комнате подростком. На тот момент мужчина уже довольно плотно взаимодействовал со сверхъестественным миром и имел множество знакомств, поэтому выйти на магистра Гео Популус не составило большого труда. Осознавая, насколько мир опасен, Густав решил, что возрожденный Саймон должен обладать настоящей силой. А кто может быть сильнее гибрида, взявшего все самое лучшее от человека и демона? Все должно было пройти идеально, однако, то ли из-за ошибки в расчетах, то ли из-за намеренного саботажа Мосса, главенствующее место занял не его сын, а сильный бес, выступающий в роли стабилизатора магической структуры.       Разочарованный в темном пути маг, сам вышел на Затанну, предложив свои услуги в обмен на некоторые специфические книги из библиотеки Теневой Вершины. На тот момент девушка была не в курсе о сложном пути Густава и его заигрываний с демонами, зато много слышала о нем как о неплохом целителе, чья специализация была сосредоточена на магических протезах, поэтому не стала отказывать, попросив лишь присмотреть за набирающем силы Гео Популус, в котором он ранее состоял. Вообще, вся эта ситуация с тайной жизнью потустороннего мира очень напоминала правила маскарада из старой настольной игрушки про вампиров. Казалось бы, культ явно темный, но раз он не наглеет, да и просто больше напоминает обычный мафиозный клан, которых и так целых два на весь немаленький Готэм, то трогать его лишний раз не стоит, чтобы загнанные в угол фанатики не призвали в мир полчища демонов. По словам той же темноволосой красотки многие темные маги и твари поразумнее не особо стремятся уничтожить человечество, потому что прекрасно осознают, что в итоге Земля превратится в очередной демонический план, где сильный пожирает слабого, а из развлечений лишь кровавые оргии и охота за слабыми душами.       История бывшего чернокнижника хоть и вышла достаточно занимательной, но это все события прошлого, тогда как Зи больше интересовала текущая обстановка. В итоге, она все же стрясла с владельца лавки редкие магические ингредиенты за потраченное время и нервы, а затем поехала вместе с нами в гости к Саймону, чтобы лично убедиться в его природе. Я же поставил себе заметку как-нибудь лично наведаться в это место, чтобы побольше узнать о магии, да и стоит оценить предлагаемый ассортимент. Все же иллюзионистка предпочитает классическую школу, пусть и переделанную под свои нужды, тогда как о темных направлениях знает лишь самое необходимое для успешной борьбы.       Прибыв на руины сгоревшей церкви, мы стали ждать встречающую делегацию. Сходу лезть в катакомбы, ставшими домом для одного странного немертвого разумного и его полудемонических друзей, мне не хотелось, поскольку Саймону вряд ли понравится ввалившаяся без приглашения толпа народа учитывая затворнический образ жизни. Впрочем, Зи не скучала, а с большим энтузиазмом изучала купол, раскинувшийся над огромной территорией, а также чары сокрытия, которые она сумела обнаружить рядом с алтарем.       Как я понял из объяснений чародейки мана смерти не особо подходит для созидательного направления, и те же щитовые чары больше являются стационарными атакующими конструкциями, и даже самые слабые варианты могут нанести серьезный урон живому организму при длительном воздействии, но здесь волшебнику удалось каким-то образом обуздать их разрушительный потенциал. Да, находиться в этом месте живым было не слишком комфортно, из-за постоянного чувства тревоги, но и вреда особого не было.       Естественно, самый большой исследовательский интерес представлял не купол, а перекрывающая вход под землю иллюзия, ведь она была материальной, да еще практически не фонила. Именно по этой причине мы с Харли, несмотря на всю нашу сопротивляемость ментальным воздействиям, не могли её заметить, ведь в её основе лежал тот же принцип, что и в магии пауков. Правда, после всех пережитых в Темном Соборе приключений, погрузившись на максимально доступный слой я все же смог разглядеть основу плетения, похожую на тонкую паутину с узлами концентрации. Чем-то это решение напоминало мои опыты по объединению щитов и иллюзий, но вместо того, чтобы создавать нечто похожее на мальтийский крест, каждая часть которого выполняла отдельную функцию, создатель чар за основу взял многослойную круговую структуру, где каждый элемент хоть и был зависим от соседних, но также мог работать автономно. Рассматривая еле заметные тонкие серые нити, у меня начали болеть глаза, так что пришлось отвлечься и засесть за обычные учебники, а то с моими темпами обучения и постоянным влипанием в неприятности огромного человекоподобного робота мне точно не светит построить в ближайшие лет двадцать.       Эх, в Шестое Начало что ли закинуть очков двадцать? Благо, их уже скопилось больше тысячи, и только Каменная Кожа позволяет мне не опасаться за свою честь, когда рядом находится аватара Зеленого.       Вполне логичное желание было мигом подавлено воспоминаниями о пережитой боли. Нет, только после проверки души, не хочу опять лишится возможности магичить. Да и не сказал бы, что чувствую себя таким уж умником, хотя разум уже вплотную приблизился к девяноста пунктам. Судя по логам, я чуть ли не каждый день умудрялся повышать его на единичку, за что явно следует поблагодарить хорошо развитое Четвертое Начало, которое как раз и прокачивается за бахионь.       Оп-па… Решив проверить остальные характеристики, я внезапно выяснил, что в Первом Начале красуется гордая цифра сто. И ведь самое любопытное, что при нормальном переходе на новый предел не было никаких болезненных ощущений. И тут два варианта, либо мой организм достаточно адаптировался, либо же все дело в отсутствии резкого перехода. Я склоняюсь именно ко второму варианту, ведь за время, прошедшее с последней нормальной проверки, мои параметры суммарно выросли более чем на сто пунктов и это без учета конвертации!              [Первое начало (тело): 100 (87)       Второе начало (прана): 38 (29)       Третье начало (астрал): 32 (24)       Четвертое начало (ядро): 126 (103)       Пятое начало (дух): 51 (45)       Шестое начало (разум): 89 (61)       Седьмое начало (магия): 87 (64)       Восьмое начало (бессмертие): заблокировано       Девятое начало (божеств.): заблокировано       Свободных очков: 1084]              Значит решено, продолжаю ежедневно повышать Четвертое Начало на единицу, а все эксперименты с вливанием очков в другие Начала провожу под контролем в Теневой Вершине.       Когда окружающий мрачный пейзаж подсветило лучами уходящего солнца, с трудом пробившегося сквозь нависающие над Готэмом темные тучи, Саймон наконец объявился. Правда, пришел он не из-под земли, а просто вышел из-за деревьев. Даже как-то странно, что он пошел в город днем, учитывая, что ему не особо нравится общество людей, точнее, их реакция на маску маньяка-психопата или внезапную смену лиц.       ‒ Джокер, Харли, рад вас видеть! ‒ приветливо махнул он рукой, чтобы через миг замереть и потянуться к карману пальто, в котором хранится леска. Хотя сейчас там вполне может лежать Камень Видений, или еще какой-нибудь смертельно опасный темный артефакт.       ‒ Значит это твой новый знакомый? ‒ уточнила Зи, смотря на химеру крайне сложным взглядом. Все же одно дело рассказы бывшего чернокнижника, и совсем другое воочию увидеть удивительно органичный сплав из разных типов энергий, которые совершенно не конфликтуют друг с другом.       ‒ Именно, Саймон, это Затанна Затара, могущественная волшебница, а ещё моя жена. Зи, это Саймон Дарк, хранитель врат в Преисподнюю.       Под конец моей речи парень расслабился, и теперь переводил недоуменный взгляд с одной красотки на другую.       – Жена? А? – он покосился на Харли.       – Эй, что за взгляды, она и моя жена тоже! У нас немного нестандартная ячейка общества, – скромно уточнила блондинка, шаркнув ножкой.       – Понятно… – в голосе молодого человека прозвучала серьезная задумчивость. Вот только мне что-то нифига не понравилось, что в этот момент он уж больно пристально посмотрел на мою физиономию, да еще как-то странно переступил с ноги на ногу, словно в чем-то сомневаясь.       Так. В него же помещено девятнадцать душ, а если считать беса (или что за хрень призвал Густав из глубин Ада), то все двадцать, не дай Создатель среди них есть женские, которые тоже хотят видеть в мужьях одного несравненного героя.       – Просто на всякий случай, я не буду брать тебя в жены и твои альтернативные личности тоже, даже если в прошлом они были спортивными красотками с третьим размером груди.       Уж лучше сразу обозначить свою позицию, чем потом расхлебывать последствия. К тому же у меня есть чем подсластить пилюлю, ведь Зи наверняка не откажется помочь с исцелением шрамов, что для парня очень важно. В принципе, ради этого я сюда и ехал, чтобы начать выполнять обещание, да и про наличие у Саймона настоящего темного гримуара не стоит забывать. Когда мы расходились, я попросил найти какие-нибудь безопасные заклинания, которые можно использовать без риска потечь крышей или лишиться души, и такие наверняка должны быть, иначе это не гримуар, а полное фуфло.       – Эм… Я хотел попросить совета насчет Рейчел… Не надо брать меня в жены… – растерянно произнес он, и для верности даже сделал шаг назад.       – Фух, – я мысленно утер пот, серьезно подозревая, что местная вселенная способна на любую подставу. Одно преображение Болотной Твари в сексуальную красотку чего стоит. – Тогда чего же мы ждем?! Сейчас дядя Джокер и Харли тебе все расскажут о птичках и пчелках! Только давай не на улице, Зи как раз хотела познакомиться с твоими разноцветными друзьями.       – Пчелках? Птичках? – Саймон слегка стушевался от моего напора, но я просто был рад, что он оказался нормальным парнем. Ну, как для магической полудемонической химеры, сшитой из кучи тел.       – Именно! – слегка подталкивая нового Хранителя в сторону замаскированного прохода, я активно жестикулировал руками. – Когда птичка мама и пчелка папа любят друг друга у них появляется ребенок. Хотя иногда птички любят, чтобы пчелки их жалили просто для удовольствия.       – А если при этом пчелка слегка придушит птичку, то удовольствия будет еще больше, – подключилась Харли. – Но я так поняла, что до этого этапа еще далеко, так что сперва следует остановиться на романтических прогулках и цветах.       – Прогулках? Это обязательно?       – Естественно, это же необходимый минимум, – блондинка утвердительно покивала головой и продолжила проводить инструктаж по завоеванию дамского сердца.