Клоун. Война

      Когда первый шок прошел, и растерявшийся от нашего напора парень начал адекватно воспринимать реальность, мы с любимой любезно просветили его, как должно выглядеть нормальное свидание с понравившейся девочкой. Я даже расщедрился и вручил ему пачку зелененьких купюр, чтобы были деньги на посещение кафешки и другие приятные мелочи. Эх, жаль, что ярмарка уже уехала, а Развлекательную Милю никто пока не собирается восстанавливать, впрочем, Готэм огромный город, и в нем полно мест, где можно хорошо провести время. Только надо бы избавиться от жуткой маски, с чем явно будут проблемы из-за постоянной смены лиц.       ‒ Котики! ‒ радостный возглас Харли эхом разлетелся по мрачным катакомбам, отвлекая меня от разговора с Саймоном и заставляя Зи скастовать небольшой кинетический щит.       Не прошло и пары секунд, как счастливая блондинка тискала в своих объятиях четырех удивленных котов, причем три из них имели довольно необычную расцветку. Желтую, грязно-зеленую с белыми полосками и красную, хотя по идее она должна быть коричневой. Догадаться кто именно скрывается за столь невзрачными образами легко, к тому же истинное зрение демонстрировало три вязких красно-черных сгустка, явно имеющих отношения к демонической братии, да и четвертый, вроде как настоящий черный кот, имел немного странную ауру с серыми вкраплениями энергии смерти. Даже удивительно, как Гаюс с товарищами смог ужаться более чем в десять раз, да еще и вес куда-то пропал, ведь Харли без проблем держит всю троицу монстров на руках.       ‒ Мистер Джей, может тоже заведем себе питомца? ‒ красотка посмотрела на меня просящим взглядом.       ‒ Мне Френки хватает за глаза. Если так хочется, то попроси Эбби превратиться в какое-нибудь животное, она хоть и не связана с Красным, но тоже умет управлять своим телом и по идее может имитировать внешний вид других организмов.       Пока я отвечал, кошки все же сумели выпутаться из цепких лапок моей любимой и начали стремительно наращивать массу, возвращая себе истинный облик. Зрелище было не очень аппетитным, ведь их плоть бугрилась, а кожа лопалась, обнажая мышцы и вызывая ассоциации с превращением в кроненберга или трансформацию Акиры. Но прошло всего пару мгновений, и перед нами предстала знакомая троица обращенных демонов.       ‒ Ого, не знал, что твои друзья настолько хорошо владеют своим телом, ‒ озвучил я собственные мысли.       ‒ Это все благодаря заклинаниям из темной книги. Наша плоть изменчива, но самостоятельно удержать нужную форму невероятно сложно, ‒ прорычал Гаюс на вполне различимом английском.       ‒ Я передал ему знания языка, также как и детективу Кирку, ‒ ответил Саймон на мой вопросительный взгляд.       ‒ Это все очень замечательно, но может приступим к тому, зачем мы сюда пришли, ‒ напомнила о себе волшебница. ‒ У меня не так много свободного времени. Сегодня я планировала проверить одну запечатанную гробницу в Перу и не собираюсь заниматься этим глубокой ночью.       ‒ Точно. Саймон, можно Зи изучит шкатулку и гримуар?       ‒ Я бы еще хотела просканировать тебя и твоих товарищей, если они не против.       ‒ Ну-у-у, ‒ молодой человек перевел взгляд на Гаюса и Сьюзи. Первый безразлично пожал плечами, а тефтелька утвердительно кивнула, слегка приподняв свое тело щупальцами. Тони, видимо, не имел права голоса, но он тоже был не против, радостно улыбнувшись пастью на животе. ‒ Если это не опасно, то можно… Только я пока не планировал запускать портал, потому что еще не до конца разобрался в его работе.       ‒ Ничего страшного, мне достаточно убедиться, что эта штука не рванет в самый неподходящий момент, затянув часть Готэма в адское измерение.       Первым делом чародейка занялась самой химерой, чтобы получше узнать, что там накрутил Густав, но ушлый чернокнижник явно не планировал делиться своими секретами, а может сам Саймон неосознанно закрывался, поскольку большинство стандартных чар выдавали, по словам Зи, какую-то белиберду из разрозненных данных. Даже количество душ постоянно менялось, пусть и это и доказывало, что там их точно больше одной. Зато демоны не преподнесли особых сюрпризов, хотя все же удивительно, как темные маги умудрились преобразовать материальные людские тела в демоническую псевдоплоть, не затронув при этом разум, ведь чаще происходит наоборот. По факту произошел очень своеобразный эволюционный переход, ведь новое вместилище не подвержено старению и более совершенно по сравнению с обычным человеческим телом.       Исцелив химере пару крупных шрамов в качестве благодарности за спасение города и в очередной раз поразившись аномальной сопротивляемости, чародейка наконец приступила к изучению двух довольно могущественных артефактов, а счастливый Саймон отозвал нас с Харли в сторону и похвастался, что сумел выполнить мою просьбу. Когда мы разбирались с трофеями я попросил у него найти в гримуаре какие-нибудь безопасные заклинания, не требующие демонической маны с жертвоприношениями, и парочка действительно нашлась, несмотря на то что книжка оказалась настолько жуткой, что даже волшебница предпочитала её не касаться, а изучать на расстоянии.       Первыми чарами был банальный телекинез, позволяющий манипулировать неживыми объектами с помощью своей ауры. На самом деле, плетение придавало небольшому участку ауры заклинателя материальную форму, а дальше все зависело от вложенных сил и уровня контроля. Мой радиус ограничивался двумя метрами, а максимальный вес составил всего лишь один килограмм с копейками. Естественно, за счет дополнительного притока маны можно без проблем увеличить максимальный вес, но если честно, то в этом почти нет смысла. Метнуть спицу на большой скорости, закосплеив Магнетто, не выйдет, как и остановить кому-нибудь сердце из-за того, что все живые организмы обладают собственной аурой, которая может сопротивляться даже более стабильным чарам. Стоит только вспомнить Бэтса и то, как он мешал шару воды себя очистить, несмотря на бессознательное состояние. Но даже так у телекинеза огромный потенциал, особенно вместе с чарами скульптора, ведь таким образом материи можно придать практически любую форму и не надо больше возиться с инструментами, как это было при модификации Импалы.       Вторым же интересным приобретением стал магический щит. В отличие от каменной кожи, он увеличивал связь между молекулами структуры любой поверхности, к которой был применен. И да, обычная кожа тоже попадала под это определение и самое клевое, что его мощность была практически безграничной, только ману подавай. По моим прикидкам, вместе с активной каменной кожей моего резерва хватит, чтобы секунд на тридцать сравниться по прочности с Акваменом, и это невероятно круто.       Оба заклинания оказались довольно интересными, но радость сильно омрачало отсутствие пассивного режима. И если чары телекинеза можно спокойно подвесить в ауру и активировать по желанию за счет довольно простой структуры, то щит для подобных манипуляций оказался слишком сложен и прожорлив. Даже в самом щадящем режиме он опустошит мой резерв минут за десять работы, причем его крепость будет уступать каменной коже, да и эманации божественной энергии он вряд ли блокирует, но последнее можно нормально проверить только с помощью Эбби.       Я даже успел слегка расстроиться, но тут на помощь пришел третий сюрприз: рецепт создания магических чернил. Именно с их помощью, новому хранителю Врат удалось стабилизировать тела своих друзей, нанеся на них специальные татуировки-заклинания. Я уже задумывался о подобном, чтобы создать где-нибудь на себе пространственный карман со всем необходимым для выживания, но у меня просто не было времени вдумчиво изучить данную тему, да и многоуровневые плетения с помощью обычных тату, вряд ли бы удалось воссоздать. У магических чернил данный недостаток отсутствовал, ведь ими можно было управлять с помощью воли пользователя, регулируя глубину проникновения в эпидермис, а также менять конфигурацию по своему желанию, превращая невзрачные символы в абстрактные рисунки и наоборот. Долго, муторно, но по факту плетение будет ограничено лишь необходимой толщиной линий, чтобы они не замыкались друг на друга, ну и чтобы активные чары не конфликтовали между собой.       Самое чудесное, что для всего этого нужна лишь насыщенная магией кровь, а всю остальную работу выполнял сам ритуал, наделяя её необходимыми свойствами. И у меня уже была пара идей, где достать необходимую жидкость.       Запомнив ритуал для превращения крови в магические чернила и новые чары, я принялся помогать Саймону исцелять оставшиеся шрамы. Зи, конечно, очень подсобила, затянув своей магией три здоровенных рубца на животе и грудной клетке, но работы все еще оставалось довольно много. И ведь самое печальное, что с целительной магией у химеры как-то не заладилось. Нет, мой полудемонический немертвый приятель выучил плетение и даже мог его применять, но его энергия, в принципе, как и любая темная мана, явно не особо подходит для лечащих заклятий, отчего их эффективность начинает стремиться к нулю.       Так что пришлось одному герою опустошать остатки накопителей и даже подключать к делу свою милую спутницу, чтобы затянуть десяток неприятных рубцов, хотя их суммарная длина оказалась немного меньше, чем у тех трех, что исцелила волшебница всего парой фраз.       Убедившись в безопасности артефакта, создающего врата прямиком в адское измерение, и в очередной раз восхитившись могуществом и искусностью древних чародеев Зи покинула катакомбы, отправившись проверять перуанскую гробницу. Шкатулка Казимо Лето действительно оказалась невероятным предметом. Мало того, что магу удалось создать компактный переносной портал, так еще он каким-то образом установил внутри буферную зону со свернутым пространством, в качестве очень своеобразного контрольно-пропускного пункта. А ведь пространственные чары, тем более подобного масштаба вообще-то конфликтуют, что было доказано на практике при уничтожении порталов Апоколипса. Боюсь, если бы не мое присутствие и продемонстрированное Саймоном благоразумие вместе с искренними заверениями со всей ответственностью подходить к выбору адских туристов, то секси-иллюзионистка вполне могла бы попробовать отобрать таинственный артефакт. Даже не с целью исследования, поскольку такая штука, зная характер древних чародеев, скорее рванет, чем поделится секретами, а чтобы на Землю лезло поменьше темных созданий, пусть и не все из них, несмотря на прилагательное, являются плохими. Просто сама по себе энергия темных окрасов заставляет слабых духом существ подчиняться инстинктам и вытаскивает на поверхность все самое худшее, да и окружение в темных мирах диктует свои правила. Обычное нежелание драться или запытать до смерти своего обидчика будет восприниматься как слабость.       На фоне шкатулки какой-то задрипанный гримуар вообще не котировался, чародейка лишь скопировала из него парочку интересных заклинаний призыва, да и то только для того, чтобы более эффективно противостоять всяческим темным сучностям, типа Белиала, Вельзевула или Клариона. Последний выглядит как мелкий пацан, чья прилизанная прическа формирует два здоровенных рога, но на деле он является невероятно могущественным чернокнижником из измерения Ведьм. Волшебница уже сталкивалась с ним, и его постоянные призывы демонических созданий произвели на красотку неизгладимое впечатление.       Зи может и ушла, но это не стало поводом прерывать сеанс магической пластики. Скорее наоборот, в попытке ускорить работу, я не постеснялся создать рунный преобразователь и попросил Гаюса поработать в качестве батарейки, внезапно обнаружив, что даже после преобразования демоническая мана все еще плохо подходит для целительства. Словно сама её природа против подобного. Попытка восполнить резерв напрямую также не прошла. По моим венам словно пустили разбавленную кислоту, заставив минуты две материться сквозь стиснутые зубы, пока я не вымыл из себя эту пакость, потратив четверть резерва. Как же хорошо, что в Темном Соборе демоническая мана сразу же шла на поддержку барьера, поскольку тогда двухминутная заминка наверняка бы стоила нам жизни.       Но вообще интересно. Я был уверен, что рунический преобразователь именно преобразовывает, наделяя ману определенными свойствами и подавляя её изначальную суть, но похоже он работает в качестве магического фильтра, стараясь просто убрать все лишнее, причем получается это не всегда. Теперь становятся понятны офигенные потери при конвертации природной энергии в энергию со светлым окрасом. Странно только, что никто до сих пор так и не придумал эффективный фильтр, чтобы выделить демоническую составляющую. Свет, тьма – две стороны одной монеты и наверняка присутствуют в любом разумном, вопрос только в пропорциях.       В конце концов запасы маны вместе с запасами энтузиазма иссякли, а лежащий на коленях у Харли Невермор превратился в блинчик от постоянных поглаживаний, поэтому пришла пора закругляться. К тому же это только кажется, что еще чуть-чуть и Саймон сможет спокойно загорать на пляже, но на самом деле предстоит исцелить огромное количество шрамов, словно чернокнижник во время создания тела увлекался пэчворком.       Глубокой ночью мы с любимой наконец покинули катакомбы, и уже собирались идти к машине, как наш сопровождающий внезапно насторожился, посмотрев на полуразрушенную стену за алтарем.       ‒ Выходи, я чувствую твое присутствие!       ‒ Хе-хе-хе, я не сомневался в твоих способностях, ‒ из укрытия немедленно показался высокий мужской силуэт в грязном темном плаще и черными спутанными волосами.       Его лицо скрывала тень капюшона, но тусклого света луны хватало, чтобы разглядеть жуткую маску похожую на ту, что носит Пугало, только без респиратора. Хотя обрывки ткани вокруг рта нагоняли даже больше жути, напоминая оборванные губы, за которыми можно разглядеть кривые крупные зубы, напоминающие гнилые пеньки. Завершали образ два красных глаза с лопнувшими капиллярами.       ‒ Я давно хотел встретиться с тобой, ‒ монстр вновь заговорил, и, к своему удивлению, я понял, что это нифига не маска, и неизвестный реально похож на восставшего мертвеца, а еще его аура уж очень походила на ауру Саймона, только была еще более объемной, мрачной и жуткой.       Эх, похоже, Зи слегка промахнулась с суммой компенсации, и Густава следовало раскулачивать по полной.       ‒ Кто ты? ‒ магическая химера настороженно смотрела на свою «копию».       ‒ Я твой брат, и сейчас ты со своими друзьями сдохнешь.       Только и успеваю развернуть перед собой щит, как в него на полной скорости врезается тушка монстра, заставляя заклинание покрыться множеством трещин. Буквально секунда, и препятствие не выдерживает, но мы с Харли уже благоразумно разорвали дистанцию, оставляя родственников лицом к лицу.       ‒ Постой, я не хочу причинять тебе вреда, ‒ Саймон примирительно поднял руки, заставив меня и Харли прописать себе по смачному фейспалму.       ‒ А вот это зря, потому что я хочу! ‒ мертвец бросился вперед, крепко обхватив Саймона руками. ‒ Ты и Густав заслуживаете это! Буэ-э, ‒ внезапно из раскрытого рта чудовища вырвался красный сгусток плоти, который уж больно резво вцепился многочисленными отростками в лицо ошарашенного хранителя. В нос ударил концентрированный запах гнилой плоти.       ~Бах-бах-бах~       Несколько выстрелов из Глока проделали в черепе врага несколько неровных отверстий и заставили его отцепиться от добычи. Вот только красному сгустку на это было по барабану, и, сдвинув в сторону край маски, он заполз прямо в рот ошарашенного парня.       ‒ Мне плевать на оружие смерт-ных, ‒ ублюдок посмотрел на нас единственным уцелевшим глазом, пока его второй глаз стремительно регенерировал. Саймон же рухнул на землю и затрясся, словно припадочный.       ‒ Тогда лови это!       Заклинание воздушного тарана слегка отбросило отвратительного урода, а следом прилетела напалмовая граната, врезавшись ему прямо в морду и мигом превращая фигуру в пылающий факел.       ‒ А-а-а-а! ‒ дикий крик-визг разнесся над старыми руинами церкви.       Харли метнулась вперед, чтобы оттащить нашего товарища подальше от горящего монстра, который все никак не хотел помирать, пока я всаживал в него пулю за пулей и параллельно создавал сгусток света против инфернальных тварей, выжимая остатки резерва.       ‒ Мистер Джей, похоже у Саймона проблемы.       Я бросил короткий взгляд на трясущегося приятеля, осознавая, что дела плохи. Его черную с красными вкраплениями ауру постепенно захватывала еще более черная аура, на которую даже смотреть было мерзко.