Клоун. Война

      Аура выпущенного на волю могущественного существа ощутимо давила на плечи и заставляла подчиненных чернокнижника чувствовать себя крайне неуютно. Их словно обволакивала вязкая болотная тина, подавляя любую волю к сопротивлению и мешая ясно мыслить.       ‒ Достаточно имени, ‒ пробирающий до мурашек хриплый голос Антона Аркейна заставил присутствующих потусторонних созданий слегка вздрогнуть и сбросить странное наваждение. ‒ Сколько времени я был заточен?       ‒ Пятьдесят восемь лет, ‒ бодро начал отвечать Брат Ночь, но ту же осекся и даже сделал шаг назад, почувствовав на себе тяжелый пристальный взгляд. ‒ Чародеи очень постарались, когда создавали твою темницу… Только благодаря невероятному стечению обстоятельств мне удалось вычислить её координаты и взломать поврежденную печать.       Через несколько секунд, за которые темный маг успел трижды проклясть идею выпустить Черное в реальный мир, Антон все же прикрыл глаза, продемонстрировав, что у его тела все же присутствует некое подобие кожи, больше напоминающее красную полупрозрачную пленку.       ‒ Понимаю, Спектр и Затара действительно смогли сотворить практически идеальную тюрьму. Мое сознание все эти годы будто находилось в стазисе, не позволяя использовать силы Гнили. А ты, кстати, кто такой?       ‒ Брат Ночь, но скорей всего помнишь меня под именем Элдон Пекк, ‒ при упоминании смертного прошлого он слегка поморщился. ‒ Я посещал несколько вечеринок в твоем замке и одно время занимался поставкой тел для темных ритуалов.       ‒ Хм… Я помню только одного человека с таким именем. Значит, ты тот некромант-призыватель… Вижу, ты пошел по пути превращения в лича, но почему-то не стал доводить трансформацию до конца, смешав ману смерти с демонической… Странное решение, ‒ плавными тягучими движениями, словно перетекая с места на место, аватар Гнили медленно обошел по кругу всю троицу. ‒ Наверное еще и филактерию подобрал какую-нибудь необычную и запрятал её на нижних уровнях Преисподней, чтобы тебя нельзя было окончательно убить. Только интересно, как ты собираешься добираться до филактерии в случае уничтожения тела? ‒ задумчиво произнес Аркейн, чтобы тут же ответить на собственный вопрос. ‒ Хах, так вот зачем такой странный баланс энергий! Чтобы Мрачные Жнецы поменьше обращали внимание на очередного мелкого беса. Любопытно, очень любопытно.       ‒ Я даже не сомневался, что сильнейший темный маг прошлого века с легкостью разгадает загадку моего бессмертия, ‒ Брат Ночь натянуто улыбнулся и постарался побыстрее перевести тему. ‒ Что планируешь делать теперь?       Откровенно говоря, мужчина уже был не рад, что вообще решился на данную авантюру, вместо обращения к какому-нибудь демону, которому успела насолить чародейка за свою длинную карьеру героини. Уж слишком умен оказался старый знакомый, хотя влияние Гнили обязано было снизить когнитивные функции, но тут скорей всего дело в «стазисе», позволившем сохранить заключенному ясный разум.       ‒ Я чувствую присутствие Багрянца, поэтому в ближайшее время займусь им, а после отомщу Парламенту Деревьев, ‒ в голосе бессмертного создания проскочили нотки сдерживаемого гнева.       ‒ У Красного появился аватар? ‒ удивленно переспросил чернокнижник. И его удивление было логичным, поскольку появление сущности подобного масштаба не должно было пройти мимо внимания потустороннего мира.       ‒ Нет. Скорее потенциальное вместилище. Сейчас оно ощущается невероятно слабо, и если бы я находился чуть дальше, то даже не смог бы его обнаружить. Но, в любом случае, я не собираюсь давать шансов этому существу развиться в полноценную аватару.       ‒ Вот как… Я просто подумал, что в первую очередь ты захочешь обезопасить себя от тех, кто сумел заточил тебя в этой тюрьме. Я прекрасно осознаю, что от Спектра нельзя просто так не избавиться, но был еще второй маг. Только сразу должен предупредить, что Затара вот уже десять лет является обладателем шлема Набу… Но зато у него есть любимая дочь! ‒ поспешил оправдаться Брат Ночь, заметив, как зачарованный камень под ногами аватара Черного начал стремительно чернеть. ‒ Она простая волшебница, поэтому её захват не должен стать проблемой.       ‒ Похоже, Затара успел тебе неплохо насолить, раз ты решил натравить на него Гниль… Или же дело в его дочери? В «простой волшебнице», как ты сказал? ‒ голос Антона стал серьезным. Миг, и лишенная плоти крупная когтистая лапа, крепко сжимает горло чернокнижника, слегка приподняв его над землей. ‒ Не пытайся меня обмануть, Элдон, ‒ он специально подчеркнул имя собеседника, видя, что оно ему не нравится. ‒ Ты жив только потому, что выпустил меня на волю, но мое терпение небезгранично.       Еще одно мгновение, и могущественное создание отступает назад, возвращая конечности привычный облик.       ‒ Кха… ‒ помассировав слегка почерневшее горло и магией вымыв чужие эманации, Брат Ночь постарался дружелюбно улыбнуться. ‒ Я понял. Прошу меня простить.       ‒ Впрочем, идея неплохая, ‒ спокойно произнес безкожий мужчина, словно это не он чуть было не оторвал голову своему освободителю, ‒ но семейством Затара я займусь позже. Сейчас следует как можно скорее создать стабильную связь с Гнилью, а то прошлый пробой похоже запечатали. Хм, заодно и с конкурентом расправляюсь.       Аватар Черного начал стремительно меняться, заставив потусторонних созданий сделать несколько шагов назад. За каких-то пару секунд он отрастил себе пару трехметровых кожистых крыльев из подгнившей плоти, а его ноги обзавелись дополнительными сильными мышцами. Резкий порыв ветра, и Аркейн уже парит в нескольких метрах над землей, направляясь подальше от своей темницы.       ‒ Мне кажется, идея выпустить аватара Гнили в реальный мир была не совсем верной, ‒ тактично заметил Призрак Ромальди, проводив взглядом кровавый силуэт.       ‒ Мне кажется, тебе стоит заткнуться, если не хочешь повторить судьбу Эмбер, ‒ зло ответил некромант, который с огромным трудом сумел избавиться от частичек подгнившей плоти на шее. Да и то, ему это удалось лишь за счет циркулирующей по магическим каналам некроэнергии.       ‒ Просто, мне показалось, что он не собирается активно действовать, опасаясь привлечь к себе внимание чародеев.       ‒ Это уже не столь важно. Эманации Черного довольно трудно скрыть, а значит весь мир скоро узнает о появлении его аватары, и Затанна обязательно вмешается.              ***Республика Судан, Хартум***              В большом номере отеля, в котором временно обитала бродячая цирковая труппа, раздался оглушительный крик.       Подскочившая с кроватей троица артистов мигом опознала в кричащем самого младшего работника. Подросток присоединился к ним совсем недавно, но тут же стал мегазвездой за счет своих необычных сил.       ‒ Опять кошмары, Звереныш? ‒ добродушно спросил крупный высокий мужчина с фигурой тяжелого атлета. Он с размаху плюхнулся на кровать к своему подопечному, от чего деревянная мебель протестующе заскрипела.       ‒ Да… Нет…       ‒ Так да или нет? Ох, да тебя ж всего трясет! ‒ только сейчас здоровяк заметил, что мальчишка мелко дрожит, и тут же приложил широкую ладонь к его лбу, проверяя температуру. ‒ Ты случайно не заболел?       ‒ Нет… Наверное, ‒ почувствовав присутствие близкого человека, парнишка быстро успокоился. ‒ Просто на этот раз это была… Ну… Не стая горилл, а какой-то шевелящийся холм из мяса и костей… ‒ неуверенно описал он увиденное.       ‒ Черт, парни, я же просил вас не смотреть ужастики на ночь!       ‒ Эй, это был обычный боевик, там вообще не было ничего подобного.       ‒ Хассан, только не надо мне лапшу на уши вешать. Чего тогда Зверенышу такие ужасы снятся?       ‒ Да я почем знаю? И вообще, нам спать надо, завтра тяжелый день, ‒ Хассан отвернулся к стенке, заканчивая бесполезный разговор и плотнее кутаясь в одеяло.       ‒ Роб, прекращай звать меня Зверенышем, ‒ тихо попросил подросток, нехотя отпихивая от себя ладонь и постаравшись принять суровый вид.       ‒ Хо-хо-хо, ‒ добродушно рассмеялся здоровяк и, не обращая внимание на вялое сопротивление, взъерошил младшему товарищу волосы, ‒ ну а как еще? На имя ты не отзываешься, а до гордого звания Зверя тебе еще расти и расти.       ‒ Бистбой.       ‒ Пф, опять эти супергеройские штучки, ‒ мужчина презрительно фыркнул. ‒ Ну не возьмет тебя никто в команду, ты ж мелкий совсем, да и твои способности… Прямо скажем, помогут только против обычных преступников. Ну или девчонок пугать, если превратишься в мышь.       ‒ Эй, я могу превращаться и в крупных животных.       ‒ Угу, на десять секунд. Классное достижение, не спорю, ‒ голос силача был полон сарказма.       ‒ Ты сам же сказал, что я еще расту!       ‒ Все верно. Вот вырастешь, будешь держать форму хотя бы минут десять, и тогда шуруй на все четыре стороны, а пока забудь об этой ерунде.       ‒ Но…       ‒ Никаких «но». И вообще, тебе уже давно пора спать, а то так и останешься пузатой мелочью, ‒ поставив точку в разговоре, Роб сноровисто укутал мальчишку в одеяло и вернулся к себе. Им действительно предстоит насыщенный день, и недосып с усталостью могут обернуться тяжелыми травмами.              ***              Звонок от чародейки застал нас на выезде с моста, соединяющего Готэм с большой землей. Воодушевленная и явно хорошо отдохнувшая девушка поздравила наш потрясный тандем со вступлением в настоящую супергеройскую команду и похвалила лично меня за эффектное появление и неплохую речь, а после поинтересовалась причиной прошлого звонка. Как я и подозревал, Зи была абсолютно не в курсе произошедшего в городе магического зомби-апокалипсиса и даже награждение смогла посмотреть только в записи, поскольку все это время разбиралась с одним долбанутым чернокнижником-некромантом со звучным прозвищем Брат Ночь. Естественно, я не упустил возможности рассказать о своих эпичных приключениях, ведь даже без приукрашивания они могли дать сто очков форы любому детективному боевику с элементами мистики.       По ходу рассказа, голос очаровательной собеседницы становился все напряженнее, а наводящие вопросы начали навевать ассоциации с исповедью у инквизитора, решившем в кой-то веки сперва пообщаться с попавшей в казематы жертвой, а не сразу вгонять ей раскаленные иглы под ногти, добиваясь признания во всех смертных грехах.       В конце концов чародейка не выдержала и попросила нас где-нибудь притормозить. Ну а мы что? Раз просят, значит надо. Харли остановилась на ближайшей заправочной станции, и буквально через двадцать секунд прямо из воздуха возникла секси иллюзионистка в своем легендарном костюме.       Её эффектное появление сопровождал громкий хлопок, напоминающий удар кнута. Стоящие неподалеку водители испуганно вздрогнули, но осознав, что это не какой-то идиот, решивший закурить рядом с колонкой, а просто красивая девушка, да еще и в прекрасном открытом наряде, дружно поприветствовали Зи одобрительным свистом, который быстро стих, когда двери неприметной тойоты распахнулись, демонстрируя всем одного потрясного героя с шикарной шрамированной улыбкой и немного безумными зелеными глазами, идеально подходящим к такого же цвета волосам.       ‒ Давно не виделись, ‒ я вышел из машины и тут же подарил девушке нежный поцелуй.       ‒ Слышь, а разве Джокер не встречается с подручной Бэтмена? ‒ раздался на грани слышимости тихий шепот.       ‒ Вроде бы он встречается с Харли… Ну, которая типа клон…       ‒ Да это еще сто лет назад было. Я недавно видел в Уэйнстаграмме ролик, как он целуется с Бэтгерл в какой-то кафешке, ‒ в диалог влез третий участник.       ‒ Реально?!       ‒ Сам офигел. Эх, он же стремный, как ядерная война, особенно, с этой жуткой улыбкой… Какого хрена на него вообще красотки вешаются?       ‒ Бабы любят плохих парней, при этом искренне считают, что могут поменять их к лучшему, а тут уже готовый вариант, ‒ мудро подметил один из участников разговора.       ‒ Хех, может мне тоже стоит примерить на себя какой-нибудь злодейский образ. Говорят, что в Блэкпорте можно купить оружие пришельцев, ‒ голосе говорившего слышалась серьезная задумчивость.       ‒ Угу, и попасть за это прямиком в Блэкгейт… Хотя в принципе можешь. Личную жизнь ты таким образом себе точно устроишь, особенно если в начале карьеры будешь носить с костюмом лосины, как Супермен, ха-ха-ха.       ‒ Черт, Джей, когда я говорила, что надо остановить машину, то имела ввиду какой-нибудь безлюдный переулок, а не вот это все, ‒ прервав немного затянувшийся поцелуй волшебница скосила взгляд на ржущих автолюбителей, которые уже начали тянуть руки к своим гаджетам, явно рассчитывая потом продать пикантные кадры какому-нибудь издательству. Короткое слово-приказ, и мужчины застывают на месте, не в силах вспомнить, что они собирались сделать и почему вообще оказались на заправочной станции.       Это довольно сильно, учитывая, что плетение дезориентации соткалось чуть ли не за мгновение. Общий каркас, а потом фигак, и структура полностью готова. У меня на подобный трюк уходит почти сорок секунд, и то приходится использовать веселые воспоминания и прану, чтобы быстрее заполнить энергией узловые точки. Понятно, что темноволосая красотка занимается магией всю свою жизнь, но все равно подобный способ выглядит довольно необычно и серьезно противоречит известной мне теории создания плетений.       ‒ Хах, в следующий раз лучше формулируй задачу, ‒ я еще раз чмокнул Зи в щеку и помог ей забраться на заднее сиденье авто, краем глаза наблюдая, как люди медленно приходят в себя и недоуменно переглядываются. ‒ Слушай, я все хотел спросить, почему ты так странно колдуешь? Произносишь слова в обратном порядке, и плетение словно самостоятельно усложняется.       ‒ Ответ кроется в первой части твоего вопроса, ‒ в голосе волшебницы прорезались наставнические нотки, как это было во время нашей учебы. ‒ Харли, будь добра, как въедем в Вилладж, сверни на пятую улицу, надо заскочить в одно место, перед поездкой к вашим новым демоническим друзьям.       Слова Зи поставили меня в тупик. Дело в том, что колдовство и магия ‒ явления одного порядка. То есть и то и другое помогает управлять реальностью, вот только если маги используют собственные силы, а также знания, четко представляя себе всю последовательность выполняемых действий, то колдуны пользуются заемной силой, причем большая часть даже не понимает, как работают магические законы, полностью полагаясь на различные амулеты, определенные ритуалы или своего покровителя, выступающего своеобразным сервером.       Взять, например, простейший огненный шар. Для его создания нужна оболочка, само пламя, а также способ доставки всего этого добра до цели. Маг формирует все структуры самостоятельно и не важно, каким именно способом: это могут быть и руны, и невидимые глазом нити энергии, и стандартные печати, и даже специальные песнопения. Колдун же просто может произнести: «огненный шар», представляя конечный результат и снабжая чары энергией, чтобы получить желаемое. Очевидно, что даже у этого метода есть варианты, как можно снизить затраты маны или поменять некоторые свойства, но все упирается в необходимость наличия промежуточного звена, выполняющего основную работу. Лиши такого разумного связи с покровителем или волшебных побрякушек, и он максимум скастует безобидные искры. Не вспоминаем сейчас фанатиков Мельхольма, умудрившихся создать голема плоти на одном энтузиазме и магии крови.       В общем, колдуна можно сравнить с шарманщиком, который просто крутит ручку и, может быть, немного разбирается в устройстве своего инструмента, чтобы провести ремонт или немного улучшить звучание, тогда как настоящий маг – это музыкант, потенциально способный выучить и сыграть практически любую мелодию.       ‒ Так. Зи, только не говори мне, что связалась с каким-то божеством или Темным Владыкой.       ‒ Не совсем. Ты никогда не обращал внимания на портреты моих предков, когда ходил заряжать алмазы?       ‒ Хм… Вроде бы я видел Леонардо да Винчи, ‒ в сознании возник образ голубоглазого старика с очень пронзительным взглядом, который сидел за столом с незаконченным рисунком витрувианского человека.       ‒ Все верно, моя семья имеет итальянские корни.       ‒ Так вот почему ты такая горячая! ‒ Харли на миг отвлеклась от дороги.       ‒ Именно, ‒ с улыбкой ответила темноволосая красотка, чья кожа успела слегка загореть под ярким солнцем Бразилии. ‒ Помимо да Винчи у меня в предках также отметились другие известные простым людям предсказатели и волшебники: Алессандро Калиостро, Николас Фламель и Нострадамус. Думаю, вам прекрасно известно, что я принадлежу к ветви человечества под названием Хомо Маги. Уж не знаю, является ли наш вид экспериментом каких-то древних богов или их далекими потомками, но мы можем творить заклятия без использования медиаторов. При этом именно моя семья знаменита тем, что может создавать чары, просто произнося слова в обратном порядке. Это словно какая-то мутация, передающаяся из поколения в поколение. Я бы даже предположила, что это проявление метасил, но они не обладают подобной стабильностью. Даже у родителей, чье проявление заключается в усилении физических характеристик, может родиться ребенок как вовсе без суперсил, так и с каким-нибудь телекинезом.       ‒ То есть ты на самом деле колдунья? ‒ с любопытством уточнила блондинка.       ‒ И да, и нет. Я полностью отдаю себе отчет в том, как работают мои заклинания, и при желании могу использовать стандартные методы. Просто глупо отказываться от своей сути и каждый раз создавать плетение целиком, когда достаточно лишь общего каркаса и немного воображения. Свое первое заклинание я сотворила в три года, попросив плюшевого мишку станцевать, произнеся фразу наоборот, как это делал мой отец во время своих шоу, ‒ на губах красотки возникла легкая улыбка ностальгии.       Хм, прямо Учихи от мира магии. Был во вселенной Наруто такой клан глазастиков, члены которого могли пробудить свою родословную, дающую серьезные бафы к наложению иллюзий и запоминанию увиденного. Их глаза были подобны миниатюрному компьютеру, забирая на себя приличную часть нагрузки. При максимальном развитии они даже позволяли использовать какие-то нереальные способности, по типу призыва огромного энергетического доспеха или негасимого черного пламени. У Зи происходит примерно то же самое, и самое любопытное, что я, вероятно, знаю причину. Все дело в Ме или же надстройке души, которая отвечает за создание чар. Вот только сильно сомневаюсь, что подобную штуку мог сотворить обычный маг, а значит в деле наверняка замешана какая-то околобожественная сущность.