Клоун. Война

      Затанне очень хотелось сразу отправиться на огонек к чернокнижнику и путем старого-доброго ультранасилия объяснить ему, что все же не стоит вмешивать в свои дела простых смертных, пусть даже те являются закоренелыми преступниками, но предстоящая авантюра осложнялась наличием у Брата Ночи очень сильных подчиненных. Волшебница не зря сперва подумала, что действовал Спектр, являющийся Духом Мщения в ранге божества, поскольку, как бы не был опытен темный маг, столь разнообразное проявление сил у него ранее не наблюдалось. К счастью для волшебницы официант успел хорошенько рассмотреть внешность нападавших и используемые ими способности, поэтому проблем с идентификацией не возникло.       Их было всего трое, но каждый мог заставить попотеть любого из новообразованной Лиги супергероев.       Первый и наименее опасный известен в потустороннем мире под именем Призрак Ромальти. Одно прикосновение фигуры в темно-синем плаще, и человек превращается в то существо, которое изобразит белая маска, прикрывающая лицо Призрака. Помимо наличия интересного артефакта, он также мог летать и становиться нематериальным, полностью соответствуя прозвищу, а еще был в десять раз сильнее даже самого тренированного спортсмена.       Второй по опасности и первой по силе была, так называемая, Эмбер. Она являлась нерожденным огненным драконом, которого с помощью темных ритуалов обратили в противоестественную потустороннюю тварь, повелевающую огнем на виртуозном уровне. В воспоминаниях официанта она выглядела похожей на высокую человеческую женщину с хищными чертами лица, увлекающуюся стероидами и имеющую красный оттенок кожи, словно у какого-нибудь демона. Также сходство с демоном ей придавали загнутые витые рога на голове, почти повторяющие форму черепа и частично прикрытые длинными алыми волосами, а также удлиненные клыки.       Последний член мистической тройки выглядел как мелкий белобрысый десятилетний пацан, откликающийся на имя Тэдди. В прямом противостоянии, кроме повышенной силы и умения летать, он из себя практически ничего серьезного не представлял, но вот небольшая картонная коробка из-под обуви, которую он постоянно таскает в руках, может без проблем уничтожить небольшой городок на пару тысяч жителей. Внутри невзрачного на вид предмета заточены тысячи насекомоподобных демонов, и им стоит только отдать приказ, как они с радостью порвут свою жертву на мелкие кусочки.       Всей добытой информацией чародейка не забывала щедро делиться со стоящим рядом детективом. Колтон после каждого откровения лишь устало вздыхал, продолжая делать пометки в пухлом блокноте.       ‒ Эх, зачем Брат Ночь вообще решил напасть на гангстеров? ‒ расстроенно спросил он, когда волшебница наконец закончила пересказ чужих воспоминаний. За это время пара вернулась обратно в центральный зал и теперь могла лицезреть трупы тех, кто совсем недавно имел человеческий облик, и снующих тут и там озадаченных полицейских.       ‒ Могу только предполагать, но похоже он решил расширить свою криминальную империю еще и на человеческий мир. Жесткое убийство ключевых фигур Сан-Франциско, причем с использованием магии, наглядно продемонстрирует всем заинтересованным личностям серьезность его намерений.       ‒ Черт, я думал, что только люди-гангстеры воюют за сферы влияния.       ‒ У потустороннего и земного мира одна планета, и даже крупные анклавы в складках пространства тут не особо влияют на ситуацию.       ‒ Эх, понятно… А ты случайно не можешь своей магией, ну, не знаю, отмотать время назад?       ‒ Я не могу вернуть мертвых к жизни, но могу добавить горький вкус к триумфу Брата Ночи. Может убитые и были преступниками, но все же они были рождены людьми, ‒ волосы девушки слегка приподнялись, словно наэлектризованные, и атмосфера в помещении неуловимо изменилась, заставляя присутствующих криминалистов почувствовать себя неуютно. ‒ ИВОНАТССОВ ХИ ЙИКСЕЧЕВОЛЕЧ КИЛБО! Миру нужно узреть людей, а не монстров, убитых сегодня вечером.       Пространство заволокло светящимися искрами, которые, попадая на останки монстров, возвращали им прежний вид.       ‒ Ох… ‒ детектив чуть не сломал карандаш от волнения, но тут же расслабился, заметив, что несколько помощников держат в руках камеры и явно ведут запись. Его же начальство потом с потрохами съест, если в отчетах судмедэкспертов будет фигурировать обычная расчлененка без капли мистики.       ‒ Тут моя работа закончена.       ‒ Постой, а как же Брат Ночь? ‒ всполошился Колтон.       ‒ Он не твоя забота. КОЧАКС, ‒ миг и силуэт могущественной чародейки исчезает в короткой вспышке света.       ‒ Я уже начинаю ненавидеть документы по этому делу… ‒ произнес мужчина, задержав взгляд на пустом месте, где секунду назад стояла волшебница. Затем он обратил внимание на замерших подчинённых. ‒ Что застыли, магии что ли никогда не видели? Возвращайтесь к работе.       Зная примерные силы противников, Затанна вернулась в родной особняк и уселась медитировать прямо на каменный алтарь. Ей потребуется очень много энергии, чтобы эффектно выступить на чужой вечеринке. К тому же не стоит забывать, что ей пока неизвестно где именно засел чернокнижник, но, учитывая место атаки, его новый дом явно расположен где-то в районе Сан-Франциско.       Как и подозревала иллюзионистка, вычислить логово злодея было довольно легко, ведь он действительно решил начать более тесно сотрудничать с человеческим миром, прилично ослабив защиту на особняке, а вот скрыть собственную магию оказалось гораздо более сложной задачей. Все же одно дело, когда в гости приходит волшебница, у которой мана чуть ли не из ушей льется, явно намекая, что такое количество мистической энергии не является её привычным объемом, и совсем другое, когда в гости заглядывает обычная на вид девушка в сексуальном костюме и ставит всех в коленно-локтевую позу всего парой фраз, произнесенных в обратном порядке.       Подготовка заняла несколько суток, волшебнице даже некогда было ответить на звонок Джея или почитать новости, чтобы узнать об эпидемии «зомби-вируса», поскольку всё её внимание было сосредоточено на создании скрывающего комплекса, сквозь который не пройдут даже самые заковыристые сканирующие чары. В итоге, лишь на третий день чародейка была полностью удовлетворена достигнутым результатом и, недолго думая, активировала телепортационный комплекс.       Мощный удар, подкрепленный энергией Драконьей Жилы, прошил магические щиты над неприметным особняком на севере Сан-Франциско, словно раскаленная игла кусок масла. Присутствующие в центральном зале разумные даже не успели ничего предпринять, как посреди помещения в сполохе синего пламени возникла фигура волшебницы.       ‒ Миленько, ‒ произнесла чародейка, окинув внимательным взглядом комнату.       В огромном помещении с багрово-красными коврами на стенах был устроен небольшой филиал Ада на земле. На большой сцене играли отвратительные демоны, причем в качестве музыкальных инструментов они использовали измененных магией живых людей. Одна из жертв была нанизана на струны арфы, которая при каждом касании струн била её током, кожа другого человека выступала в роли ударной поверхности барабана, а чьи-то нервы использовались в качестве струн рояля, созданного из пасти крупного чудовища, обитающего на равнинах Адских Пустошей. Крики и стоны неспособных умереть несчастных создавали ужасную какофонию, радуя присутствующих на жуткой вечеринке темных магов и многочисленных монстров, словно сошедших с картин Уэйна Барлоу*.       У дальней стены на возвышении стоял обычный на вид диван, обитый красным бархатом, на котором со скучающим видом восседал Брат Ночь. Старый некромант был одет в элегантный черный костюм и выглядел довольно представительно, но все портило его лицо, застывшее в жуткой гримасе. Трупного оттенка кожа была максимально натянута, обнажая жуткую улыбку со слишком большим количеством зубов, а красные демонические глаза, казалось, могли заглянуть прямо в душу.       ‒ Здесь тебе не рады, ведьма! ‒ на иллюзионистку бросилась стоящая подле своего начальника Эмбер, покрыв руки плотным алым пламенем.       ‒ АДУРГ АДЬЛ, ‒ искрящаяся синим молния за секунду преодолела несколько метров пространства, и воинственно настроенная женщина мигом превратилась в промороженную до костей статую. ‒ Приветствую, Брат Ночь, тебе явно стоит записать своих миньонов на курсы хороших манер, ‒ сказала Затанна, очаровательно улыбнувшись. ‒ Впрочем, причина моего визита связана не с бесплатной раздачей советов.       ‒ Я сейчас отрежу тебе язык, и мы посмотрим, как ты будешь бормотать заклинания и раздавать непрошенные советы, ‒ раздался полный ярости голос со стороны стоящей у стены барной стойки, уставленной жуткими коктейлями, в которых явно использовались человеческие ингредиенты.       ‒ А вот и моя старая подруга Нимью Рейвенсонг. Я думала, что твой повелитель превратил тебя в свою очередную игрушку после провала прошлого задания.       ‒ Сука!       Взбешенная женщина, одетая лишь в закрытый латексный купальник и высокие сапоги на шпильках, достала из ножен на бедре изогнутый ритуальный нож, ловко перемахнула через барную стойку и быстро сократила расстояние со спокойно стоящей волшебницей.       ‒ Мне даже не надо использовать магию, чтобы одолеть тебя, дорогуша, ‒ скучающей произнесла Затанна, перехватывая руку противницы, чтобы затем подбить ей опорную ногу. Потеряв равновесие, Нимью распласталась на полу чувствительно приложившись лицом, а прилетевший по голове удар ногой, приправленный чарами сна, отправил её в надежную отключку.       ‒ Мисс Затанна, хотите увидеть, что я прячу в коробке? Хи-хи-хи, ‒ мерзко хихикая, из толпы монстров вышел мелкий парнишка, наряженный в короткие коричневые бриджи и голубую майку с воротником.       ‒ Мне только великовозрастного извращенца в теле ребенка не хватало… ИДДЭТ ЯСТЕАЩАРВ!       Испуганно ойкнув, Тэдди начал быстро вращаться на месте, из-за чего его артефакт распахнулся, и на удивленных чудовищ посыпалось множество насекомых. Членистоногие питомцы чернокнижка успели прикончить около десятка демонов, пока он все же не переборол наложенные на себя чары и не загнал насекомых обратно в коробку.       ‒ Твое выступление, как всегда, выше всяческих похвал, ‒ сидящий на диване хозяин особняка уважительно похлопал, не обращая внимание на мертвых гостей. ‒ Грация, красота, великолепная подача и артистизм. Позволь только спросить, по какому праву ты вторгаешься в мои владения и устраиваешь весь этот хаос?       ‒ Ты полез к простым людям, которые не связаны с потусторонним миром. Мой долг сообщить тебе, что так делать не стоит.       ‒ О нет, прекраснейшая, если ты не в курсе, то один зеленоволосый джентльмен с почти такой же великолепной улыбкой, как и у меня, ‒ в качестве демонстрации Брат Ночь еще сильнее обнажил зубы, демонстрируя впечатляющий оскал, ‒ позволил всему человечеству прикоснуться к древнейшей магии. Баланс сил сместился, и старые договорённости отныне недействительны.       ‒ Начнем с того, что «прикоснуться» и «обрести» ‒ это абсолютно разные вещи. Магию у себя смогли пробудить от силы тысяча человек на весь земной шар. Остальные люди без внешней подпитки и помощи миллионов таких же страждущих даже светляк не зажгут, не говоря уже о чем-то более серьезном. А еще ты должен осознавать, что есть те, кто чтят не только букву, но еще и дух договора.       ‒ Хах, последние пятьдесят лет я руководил потусторонним миром Сан-Франциско. Неужели ты думаешь, что какие-то мелкие условности и жалкие фокусы могут меня запугать и отказаться от идеи править еще и миром смертных? Эх, растрачиваешь свой дар, выступая на потеху толпе, ‒ он разочарованно покачал головой. ‒ Ходишь среди этих жалких насекомых, словно ты одна из них. Они восхищаются твоими фокусами, не зная истинных чудес. А ведь ты никогда не упускала шанс восстановить так называемый «Порядок». Сейчас моя очередь спросить. Зачем? Для чего тебе это нужно? ‒ не отрывая взгляда от гостьи, некромант с помощью телекинеза разлил из стоящей рядом бутылки крепкий коньяк, и отлеветировал один из бокалов чародейке.       ‒ Мир – это страшное место. Если я могу показать дружелюбные аспекты магии, польза будет всем: и потустороннему миру, и миру людей, ‒ ответила девушка, заметив в отражении сосуда возникший за спиной черный силуэт в белой маске. ‒ АННАТАЗ ТЕАЩЕМАЗ ИДДЭТ!       Призрак Ромальти, чья маска на этот раз изображала крысиную морду, вскинул руку, но вместо иллюзионистки коснулся удивленного соратника, который трансформировался в огромную крысу и от неожиданности выронил из рук картонную коробку.       ‒ Только не снова! ‒ стоящие вокруг гротескные монстры и приглашенные на вечеринку темные маги бодро ринулись врассыпную, спасаясь от полчищ вырвавшихся на волю смертельно опасных насекомых.       ‒ Это мое последнее предупреждение, ‒ сурово произнесла стоящая в отдалении могущественная волшебница, усилив свой голос магией, чтобы перекричать шум паникующей толпы. ‒ Будешь слишком сильно вмешиваться в дела людского мира, и я обязательно найду время в своем плотном графике, чтобы окончательно тебя упокоить. Надеюсь, я ясно выразилась. Прощай.       С короткой синей вспышкой темноволосая красотка исчезла, оставив висеть в воздухе подозрительно мерцающий бокал.       ‒ Тьма, защити меня! ‒ Брат Ночь все же сообразил, что ничем хорошим такое поведение посуды не грозит, и успел сотворить одно из сильнейших защитных заклинаний в своем арсенале.       ~БАХ~       Гудящая волна зеленого пламени, на которую были потрачены остатки энергии Драконьей Жилы, буквально испепелила слабых созданий и серьезно потрепала сильных. Само помещение также пострадало: где-то обрушился потолок, добив некоторых выживших, полностью сгорели ковры и шторы, барная стойка превратилась в щепки, а музыканты остались без своих жутких инструментов, но это даже неплохо, ведь мгновенная смерть гораздо лучше, чем многолетние страдания. О былом величии напоминал лишь стоящий на возвышении диван, который прикрыл выставленный щит владельца особняка.       ‒ Агх! ‒ с диким криком из ледяного плена вырвалась Эмбер и с огромным удивлением уставилась на творящуюся разруху. ‒ Что здесь произошло?       ‒ Затанна произошла, ‒ угрюмо ответил Брат Ночь.       Он не ожидал, что волшебница окажется настолько сильной и с таким впечатляющим арсеналом способностей. Все же ранее они лично не пересекались, а неудачи коллег по цеху он списывал на общую безалаберность и везение чародейки. А ведь по слухам её отец гораздо сильнее девушки, и он также предпочитает поддерживать порядок в мире смертных.       «Эх, не хотел я прибегать к его помощи, но похоже придется. Хорошо еще, что я заранее озаботился поиском места заточения и подходящей жертвы, да еще и подношение внезапно появилось», ‒ подумал мужчина, глядя на лежащие тут и там подкопченные трупы монстров.       ‒ И ты позволил ей уйти?!       Возмущенный возглас помощницы, выдернул чернокнижника из нерадостных мыслей.       ‒ Да, позволил.       ‒ Черт, надеюсь, ты не собираешься оставлять подобное без ответа.       ‒ Не собираюсь. Эмбер, будь добра, собери как можно больше трупов в пространственный мешок и приготовься вместе с остальной командой к небольшому путешествию в Африку. А, еще скажи Тэдди, чтобы он на свою коробку какой-нибудь замок повесил, а то его питомцы перебили чуть ли не больше гостей, чем магия Затанны, ‒ некромат ткнул пальцем в подкрадывающуюся к нему полуметровую сколопендру и обратил её в прах, мигом вытянув жизненную энергию.       ‒ А ты?       ‒ Мне надо подготовиться, через час выступаем.       Спустя сутки четверка разумных стояла на вершине ничем непримечательного песчаного бархана на юго-востоке пустыни Сахара. В этом месте сухой воздух африканского континента неведомым образом умудрялся обжигать легкие даже привычным к высоким температурам созданиям.       ‒ И что мы здесь забыли? ‒ со стороны парящего над землей крупного силуэта в плаще раздался потусторонний голос.       ‒ Моего старого знакомого. А теперь не мешайте.       Чернокнижник вытянул перед собой руки ладонями вверх и затянул гортанную песню на древнем, словно само время, языке. Его подчиненные слегка отступили, ощутив, как песок под ногами зашевелился. С каждым мгновением золотистые песчинки все быстрее расходились в стороны, обнажая скрытую под собой огромную каменную плиту. Её поверхность покрывали тысячи защитных символов, заставляя даже бывалых существ напрячься, поскольку каждая руна была под завязку наполнена магией, которая ранее была сокрыта.       ‒ Хм… И где же? ‒ мужчина внимательным взглядом окинул неровную поверхность. ‒ Тут явно должен присутствовать какой-то изъян, иначе я бы вряд ли сумел найти это место…       ‒ Вон те символы кажутся немного темнее, чем остальные.       ‒ Молодец, Тэдди! ‒ похвалил помощника Ночь.       В указанном месте часть символов действительно немного отличалась по цвету от остальных, словно что-то поглощает из них магию, мешая циркуляции энергии, причем внимательный взгляд мог заметить, что даже окружающий руны камень слегка потемнел, а его структура стала менее монолитной.       Удар короткого ритуального клинка подтвердил догадки чернокнижника, поскольку лезвие с легкостью вошло на всю длину, заставив окружающие руны опасно замерцать.       ‒ Пару секунд контакта, но какой эффект, ‒ задумчиво пробормотал под нос мужчина, внимательно осмотрев извлеченное на свет лезвие. По всей длине оно было покрыто медленно растущими ржавыми пятнами, словно и не было никаких укрепляющих чар. ‒ Эмбер, взгляни.       ‒ Да что я там не видела, агх… ‒ приблизившаяся к боссу краснокожая девушка захрипела, когда пораженное проклятием изогнутое лезвие внезапно полоснуло её по горлу. Еще одно движение, и теперь её сердце разрублено на две неровные части, которые быстро начали превращаться в черно-алую слизь.       Силы слишком быстро покинули тело бывшей драконицы, заставив её рухнуть на колени. Из жутких ран текла густая черная кровь вперемешку со слизью и гноем, попадая на поврежденные символы, вокруг которых начали кружиться серые письмена, еще сильнее расшатывая сдерживающую печать.       Неожиданно прямиком из каменной плиты вырвалась длинная когтистая черная лапа и вцепилась в голову ошарашенной жертве.       ‒ Что застыли? Быстрее вываливайте трупы, чтобы не стать обедом моего старого знакомого! ‒ прикрикнул на ошарашенных подчиненных Брат Ночь. Вскоре через проделанное отверстие на свет медленно выполз исхудавший черный гомункул, чье тело было увито шевелящимися венами, и приступил к поглощению бывшей помощницы.       Процесс пожирания трупов длился почти час, однако уже через десять минут после начала жуткой трапезы в действиях вызволенного существа появилась осмысленность, поэтому некромант не спешил спасаться бегством, с интересом наблюдая, как краснеют и наливаются силой усохшие за полвека мышцы. По прошествии некоторого времени создание наконец оторвалось от еды и предстало перед зрителями в своем новом облике. Это был двухметровый стройный мужчина с короткими седыми волосами и явно европеоидной внешностью, но все портило полное отсутствие кожи, а также жуткие глаза, затянутые непроглядной тьмой.       ‒ Ну здравствуй, Антон, ‒ вежливо поздоровался чернокнижник. ‒ Или может теперь к тебе стоит обращаться аватар Гнили?