Клоун. Война

      После небольшой шутки люди в толпе заулыбались, и странная напряженная атмосфера мигом улетучилась. Вот, именно так и надо начинать речь, а не нагонять тонны пафоса. Учитывая обстановку, я на девяносто девять процентов уверен, что перед этим выступал Бэтс или Кларк, которые задвигали о великой ответственности, возложенной на могучие плечи защитников Земли. Впрочем, это не отменяет их ораторских навыков, даром что один профессиональный журналист, а второй владелец транснациональной корпорации с великолепно поставленной дикцией, поэтому следует постараться, чтобы не ударить в грязь лицом.       Заготовленную речь я начал с благодарности простым жителям, которые единым фронтом выступили против иномирной угрозы, прошелся по объявившимся супергероям и порекомендовал им выбирать не слишком пафосные имена. Естественно, не забыл упомянуть и о суперзлодеях, вставших на путь исправления. Разумом прекрасно понимаю, что некоторые из них еще те ублюдки, типа Заса и Пингвина с КиллерКроком, но судя по недавним новостям многим реально стоит дать второй шанс. Да и странно бы выглядели призывы найти и жестоко покарать сбежавших преступников, учитывая мою собственную историю.       Во время речи, я не забывал краем уха слушать тихое перешептывание стоящих за спиной супергероев, которые обсуждали наше с Харли эффектное появление. Ну а чего они хотели? Даже быстрая сортировка трофеев на условно безопасные, опасные и пиздец какие опасные, чтобы это дело случайно не сдетонировало, требует много времени и сил. Нам просто некогда было просматривать почту, а предположить, что всего за сутки столь масштабное мероприятие просто возьмут и перенесут в столицу – это надо вообще с головой не дружить. И хорошо еще, что любимая все же проверила соцсети перед выходом, а то бы остались мы без праздничного банкета. Да и когда еще мне удастся задвинуть речь прямиком с трибуны Белого Дома?              *** Это же время, в нескольких метрах от трибуны***              – Эй, а почему он за нас всех решил взять название Лига Справедливости? – возмутился Фонарь, слегка повысив голос и заставив выступающего сбиться. Хотя заминка была столь незначительна, что заметил её лишь Темный Рыцарь.       – Вышло действительно некрасиво, но трудно не признать, что это название гораздо лучше, чем предложил ты. Лига Справедливости, – медленно произнес Супермен, словно вслушиваясь в каждый слог. – В этом действительно что-то есть.       – Согласен… Пойдет… Прошлое было лучше… Мне все равно… Хорошо, что не Супердрузья… – единогласно согласилась мужская часть команды.       – Диана? – криптонец обратился к притихшей девушке, которая с момента появления Джокера была погружена в собственные мысли.       – Да? – встрепенулась амазонка. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прокрутить в голове весь разговор. – Я бы предложила название Пантеон, но Лига Справедливости тоже звучит неплохо.       – А почему Пантеон? – заинтересованно уточнил Кларк.       – Все просто. Я – Артемида. Киборг – Гефест, Гермес, – взгляда удостоился Флэш. – Арес, Посейдон, Аполлон, – Бэтмен и Аквамен ухмыльнулись, а Зеленый Фонарь гордо выпятил грудь и даже слегка засветился зеленоватым светом, радуясь столь лестному сравнению. – Афина, – греющая ушки Харли за спиной показала большой палец в знак одобрения. – и Зевс.       – Погоди-погоди, – свечение кольца Воли погасло. – Джокер – это Зевс? Нет, я все понимаю, магия-шмагия, но я тоже могу создавать молнии, правда зеленые... Короче, умение создавать молнии никому не дает права претендовать на место главы греческого пантеона. Вон, даже Бэтмен может сказать, что он Зевс, просто используя шокер.       – Ох… – темноволосая красотка отвела глаза. – Может ты не заметил, но я обращала внимание не только на внешнее проявление сил, но еще и на внутренние качества с характером. Зевс всегда был славен не только своим умением создавать молнии. Древнегреческие мифы на это достаточно четко указывают.       – На что указывают? – Фонарь даже почесал голову, стимулируя мыслительную деятельность. – Эй, чего вы все так ухмыляетесь?       – Будет время, почитай про похищение Европы, – снизошел до объяснений Темный рыцарь, чем вызвал у остальной команды, включая выступающего Джокера, приступ неконтролируемого кашля.       – Да-а-а, действительно, что такое в нем есть, – задумчиво сказал Супермен, когда все немного успокоились. – Но кто же тогда я?       – Ты… Я никогда не встречала подобного тебе, Супермен. Ты Бог среди богов… – закончила воительница, окончательно смутившись.       Повисла неловкая пауза, во время которой хрупкая блондинка слегка помяла рукоять непонятно откуда взявшейся металлической бейсбольной биты.       – Экхем-м, – Барри привлек к себе внимание, – к слову о главе «Пантеона». Я правильно понял, что никто не против, если нашим лидером будет Джокер? Я знаю, что он исправился, да и вообще… – он неопределенно помахал рукой. – Просто. Никому не кажется это немного неправильным?       – Чего?! – вышеупомянутая личность резко отвернулась от трибуны, прикрыв рукой микрофон. – Вы с дуба что ли рухнули? Какой нахрен лидер?! Вон, пускай Бэтс берет на себя всю ответственность или Супс, как самый сильный.       – Президент позвал лидера нашей команды, вышел ты. Причем достаточно эффектно. Теперь уже поздно что-то менять, – с напускным сочувствием произнес защитник Готэма, явно наслаждаясь паникой, медленно проступающей на лице старого врага.       – Но я… Как же… – зеленоволосый мужчина в белом гриме не мог подобрать цензурных слов.       – Ой, да ладно вам, мистер Джей, зато, как глава Лиги, вы теперь сможете вербовать в команду хорошеньких супергероинь. Я тут как раз видела в ленте ролики с девушкой-кроликом и девушкой-тигрицей, и не забывайте о Мышонке. О, а еще Канарейка. У неё такие сочные бедра в сетчатых чулках, м-м-м, – приободрила Харли Квинн своего парня, убрав биту и тесно прижавшись к его руке.       – Хм, уже интересней. Только мне казалось, что Тигрица играет за команду суперзлодеев.       – Зато остальные вряд ли откажутся от вступления в наши ряды, а с Тигрицей придумаем что-нибудь, – отмахнулась довольная блондинка.       – А знаете, я уже и не против, чтобы Джокер стал нашим лидером, – заметил Фонарь, да и взгляд Флэша стал уж больно мечтательным.       Но достигнутая гармония была все же нарушена Темным Рыцарем, который осознал, что еще немного и его лучший друг реально может встать во главе первой в мире супергеройской команды, официально признанной правительством.       – Кроме шуток, нам действительно необходим настоящий лидер, – голос Бэтмен стал серьезным, и его мрачная фигура принялась излучать тонны пафоса. – Тот, кто станет лицом Лиги. Честный. Мудрый. Отважный. Тот, кто не дрогнет перед лицом опасности и пойдет даже на смерть, – герои слушали затаили дыхание. – В общем, Супермен, твой выход, – спокойно закончил свою речь Темный Рыцарь.       – Я? Но я же ничего не смыслю в управлении и силен лишь в качестве самостоятельной единицы, – переполошился журналист.       – Не беспокойся, мы тебе всегда сможем подсказать и помочь, для этого и нужна команда. Я прав?       Мужчину в костюме летучей мыши поддержал нестройный хор одобрительных голосов.       – Тогда решено, мы рассчитываем на тебя.              ***Двадцать минут пафосных речей спустя. Банкетный зал Белого Дома***              Охренеть, конечно, сходил на награждение. Чуть было не повесили ярмо на шею в виде команды супергероев. Хотя полностью избежать ответственности все же не удалось, и теперь я официальный специалист по связям с общественностью. А это все Кларк, который таким незатейливым способом решил объяснить мое появление у трибуны. Впрочем, должность один фиг чисто номинальная и не требующая от меня каких-либо серьезных телодвижений. Что же до моего резкого отказа от гордого звания Главы Лиги Справедливости, то я не идиот и прекрасно осознаю последствия подобного шага. Тот же Фонарь вполне может начать саботировать приказы, да и с вербовкой новых членов явно будут проблемы, не говоря уже об имидже команды, поставившей во главе бывшего суперпреступника. Короче говоря, проблем много, выхлопа минимум, поэтому нафиг оно надо.       Сам не знаю, чего я ждал от банкета, но могу с уверенностью сказать, что мои ожидания не оправдались. По сути, он представлял собой обычную частную вечеринку с претензией на элитарность. Такая же толпа приглашенных гостей в количестве сотни голов, правда, все они довольно известны, а надетые на них костюмы явно стоили как пара недорогих авто, дорогой алкоголь и закуски, приятная фоновая музыка. В целом, один в один недавний благотворительный вечер, за исключением двух моментов: в конце явно не хватило хорошей развлекательной программы, но тут особых претензий нет, поскольку трудно найти еще одного сумасшедшего, желающего стать Джокером, а еще я не был в центре внимания. Конечно, к нам подходили люди, включая самого президента и министра обороны, но это была обычная вежливость, ведь того же Супермена и Бэтса мягко окучивали в течении целого часа, пока шло мероприятие. Впрочем, немного пораскинув мозгами, меня полностью устроил подобный расклад. От стола с отличнейшими закусками не гонят, под руку никто не лезет, и красивая девушка под боком, которая не против похомячить на пару, – идиллия.       Когда мы успели воздать дань уважения мастерству местного шеф-повара, спасти Флэша от излишнего внимания, просто позволив ему постоять рядом, и немного заскучать, нас все же пригласили в отдельное помещение, которое располагалось в западном крыле здания на цокольном этаже.       Комната общим стилем мало чем отличалась от банкетного зала. Все те же картины основателей на стенах, флаги страны, синий ковер с толстым ворсом под ногами, светлые обои, даже шторы на окнах были того же фасона, ну а в центре всего этого великолепия установлен большой овальный стол с удобными креслами, разделенный на две отдельных половины, между которыми было пустое пространтсво в три метра.       Заняв места согласно специальным табличкам и порадовавшись, что даже для Харли нашлось удобное кресло рядом со мной, я наконец обратил свой взор на постепенно прибывающих людей. Помимо министра обороны и президента, особо пристального внимания удостоилась темнокожая женщина, которую я точно не видел на празднике. И дело тут не в том, что при росте метр семьдесят в ней было никак не меньше ста пятидесяти килограммов веса, и не во взгляде, под которым чувствуешь себя, словно в тебя кто-то целится из гранатомета, а в том, что у неё единственной была магическая защита.       Тонкая полупрозрачная дымка окружала тучное тело, наряженное в официальный темно-синий костюм. Присмотревшись внимательней я увидел, что аномалия представляет собой множество мелких невесомых подвижных нитей, формирующих подобие кокона.       Хм, очень странные щитовые чары. Энергии почти нет, и заметил я их лишь потому, что в округе больше нет никаких других магических проявлений, а то бы они просто затерялись в окружающем фоне, да и после пережитых приключений в лабиринте культистов острота истинного зрения заметно подросла. Все же выискивать в буйстве стихий летящую в тебя смертельно опасную гадость та еще задачка, требующая нереальной концентрации.       Или это не щит?       Точно! Сигналка. Слабая достаточно незаметная, но при этом довольно эффективная. Она мигом отреагирует на вмешательство извне просто за счет своей податливой структуры. Ну а что, действительно грамотно сделано, даже не знаешь, что у людей могут быть такие артефакты. В том что это артефакт, а не личная способность я даже не сомневаюсь. Уж слишком структура нитей в некоторых местах выглядит неестественно, нормальный маг точно бы постарался убрать эти огрехи, хотя всегда можно предположить, что он не владеет истинным зрением.       Пока я развлекался разглядыванием плетения и размышлял как его можно повторить, чем явно нервировал женщину, представившуюся как Аманда Уоллер, высокие стороны обсуждали договор о сотрудничестве. Это имя мне было немного известно еще по старому миру, ведь именно данная особа несла ответственность за создание отряда из суперзлодеев. И нет, её нельзя назвать харизматичным лидером, способным объединить под свои началом ярких индивидуалистов с преступным прошлым. Аманда поступала гораздо проще: в добровольно-принудительном порядке цепляла осужденным на пожизненное металюдям ошейники со взрывчаткой на шею и отправляла выполнять смертельно-опасные миссии в обмен на уменьшение тюремного срока и всяческие послабления, типа телевизора в камере или удобного гамака. Вполне возможно, если бы я не встал на путь исправления, то тоже мог бы оказаться в её лапах, но теперь меня защищает авторитет Лиги Справедливости.       Основные моменты были уже неоднократно обговорены при непосредственном участии Бэтса, поэтому нашей команде осталось лишь подписать пару бумажек и спокойно свалить… Наверное правительство рассчитывало именно на такой вариант развития событий, но на их несчастье мне было не лень прочесть предоставленную для подписи пачку макулатуры, да еще и у слишком активного Флэша успеть отобрать ручку. А то Барри все порывался поставить свой крестик.       – Что это за хрень? – все же родил я мысль, чем вызвал возмущенные перешептывания трех десятков людей.       – Попрошу побольше уважения, вы находитесь в Белом Доме, – сделал мне замечание плюгавый старичок, который отвечал за министерство финансов.       – О, прошу прощения. Господа, дамы, – приветливо кивнуть Аманде, которая точно бы меня испепелила, если бы умела стрелять лазерами из глаз, – что это за хрень? – для наглядности пришлось даже помахать пачкой листов.       – Это договор, который определяет задачи Лиги Справедливости по поддержанию мира и устранению земных и иномирных угроз, – начал объяснять тот же старик, словно я умственно отсталый.       – Это все мне прекрасно ясно, но какого, собственно, ху… Простите, хрена, мы должны просить разрешение на вмешательство у Штатов, если задействованы другие страны? Ау. У нас тут раз в квартал очередной безумный ученый изобретает машину Судного Дня, или очередной псих ворует ядерную бомбу и грозится взорвать город-миллионик. Я еще не хочу заострять внимание на том, что договор будет лежать в открытом доступе, а значит какой-нибудь суперзлодей чисто из исследовательского интереса и любви к искусству может взять в заложники небольшую страну, чтобы понаблюдать за реакцией супергероев, – взгляды людей в комнате из неодобрительных стали подозрительными, ведь про исследовательский интерес им говорит не кто-нибудь, а бывший преступник, который как раз и занимался чем-то похожим. – И вы предлагаете нам каждый раз дожидаться отмашки местного правительства? Да с таким подходом можно вообще никуда не успеть! А вот этот пункт про санкции в случае превышения полномочий Лиги я вообще не понимаю.       – Вы должны осознавать, что нарушая пункты договора, последствия не заставят себя ждать.       – Ага… Тюремный срок и работа на благо общества… Не хочу вас расстраивать, но даже этот суетливый парень может без особого труда уничтожить нашу планету, если его загнать в угол, – указал я на сидящего рядом Флэша.       – Могу? – удивленно спросил он.       – Можешь-можешь, – успокаивающе похлопал я его по плечу. – Про Супса я даже не упоминаю, его силу вы и так прекрасно все знаете.       – Послушайте, с этим договором мы и так пошли на серьезные уступки. По сути, мы доверили вам нашу безопасность, официально признав Лигу Справедливости и разрешив правительственным структурам оказывать вам содействие, хотя даже не знаем ваших имен, – сурово произнес министр обороны.       – Спасибо, конечно, но, во-первых, мы бы собрались в группу и без вашего одобрения просто потому, что так проще сражаться против сильных противников. Во-вторых, большинство из нас как не сотрудничало с правительственными структурами, так и не будет этого делать, за исключением отдельных личностей. Короче, мое мнение, как официального представителя по связям с общественностью: дела Лиги – это дела Лиги, и не надо тут вмешивать третью сторону в лице правительства, – закончил я свое импровизированное выступление.       Итак, высокие стороны, пусть и не без моей помощи, все же смогли договориться о нормальном сотрудничестве. Только мне непонятно желание Бэтса на пару с солнечным мальчиком навесить на себя ярмо потяжелее. То, несмотря на все мои предупреждения, пытаются пообещать, что не будут вмешиваться в локальные военные конфликты в чужих странах, то говорят, что не будут действовать без предварительного одобрения правительства в случае глобальных проблем.       Спустя три часа переливания из пустого в порожнее и семи попыток меня уломать, за время которых я без особых проблем перетянул на свою сторону Фонаря, Флэша и даже Диану, которая будто бы отдалилась, мы все же составили более-менее адекватный договор. Впрочем, учитывая силу отдельных личностей, он все равно останется филькиной грамотой, но зато так мне будет спокойнее.              ***Овальный кабинет***              – Что скажете, мисс Уоллер? – спросил владелец кабинета, устало развалившись в кресле, когда все посторонние покинули помещение.       – Вы прекрасно знаете мое мнение, господин президент.       – Я понимаю ваше нежелание доверять защиту страны и планеты третьей силе, но что мы можем сделать? Вы видели записи и должны осознавать, что против Дарксайда и ему подобным могут выстоять лишь сильнейшие металюди, и вряд ли они захотят добровольно вешать себе ошейник на шею.       – А если не добровольно? – вкрадчиво спросила темнокожая женщина.       В глазах президента проскочил испуг.       – Даже не думайте! Они – герои, люди просто не поймут, если мы закуем спасителей Земли в цепи!       – Нет-нет, что вы. Герои пусть, хм… Геройствуют. Я же говорю о преступниках, – она открыла черный дипломат с биометрическим замком и аккуратно положила на стол несколько бумажных досье.       – КиллерКрок, Капитан Бумеранг, КГБист, Ведьма, – перечислял Барак, просматривая предоставленные досье, – и… Вы шутите? Как она вообще попала в этот список?!       – Не беспокойтесь, это не то, о чем вы подумали, прочитайте внимательно первую страницу.       Мужчина углубился в чтение, и чем больше проходило времени, тем более спокойным становилось его лицо.       – Вот значит как. Да, это действительно может сработать.       – В качестве теста, мы начали сотрудничать с одним из кандидатов по прозвищу Загадочник, и, должна отметить, результаты великолепные. Благодаря его вмешательству уже было предотвращено целых два крупных теракта. А с расширением отряда, мы можем начать выполнять и более серьезные задачи.       – Хорошо, я даю свое согласие на инициативу...       – «Отряд Самоубийц» – гордо произнесла Аманда. – Инициатива называется «Отряд Самоубийц».