Клоун. Война

      Небольшой фургон бодро мчался по проселочной дороге в сторону мегаполиса, который раскинулся за проливом. Глубокий синий цвет и стандартные обводы делали транспорт практически неотличимым от тысяч других машин, вот только внимательный взгляд мог заметить, что попадающиеся на его пути редкие снежинки как-то слишком резко исчезали, стоило им коснуться кузова, да и воздушные потоки вели себя немного нестандартно, словно часть машины нематериальна. Внезапно контуры фургона странно зарябили, а после ужались, превращая грузовой транспорт в более компактный седан марки Тойота. К сожалению, а может к счастью, рядом не было случайных свидетелей, поэтому никто не мог доложить о происшествии в дорожно-транспортную службу или выложить историю в соцсети.       – До моста теперь точно дотянем, – я лениво развалился в пассажирском кресле, прикрывая глаза. Пара светло-зеленых алмазов на приборной панели, которые постепенно становились все светлее, намекали, что совсем скоро наш транспорт останется без маскировки. А ведь нам надо не просто добраться до дома, а еще заскочить на арендованный склад, чтобы скинуть все лишнее.       – Может стоит просто выключить маскировку? Все равно машин пока мало, – девушка нежно коснулась моей руки, передавая немного энергии, которая ощущалась словно глоток свежего воздуха.       – Не, не стоит давать полиции и Бэтсу поводов для проверки района, пока не вывезем все трофеи, – ответил я, широко зевнув.       Маны осталось на донышке, поэтому следовало заняться медитацией, чтобы поскорее восполнить запасы. Вообще, у меня и так довольно высокая скорость восстановления, но в медитации она становится еще выше. А всего-то надо отрешиться от мира и представить, что все тело представляет собой огромный насос, который медленно втягивает в себя салатовую дымку. На краю сознания скреблась какая-то мысль, но общее истощение организма и остатки эйфории после близкого общения с одной безумной белокурой милашкой не позволяли нормально сконцентрироваться. Эх, если бы рядом была дриада, то хватило бы просто недолгих обнимашек, чтобы заполнить источник под завязку…       Меня словно приложило пыльным мешком по голове.       – Эбби!       – Эбби? – любимая с любопытством посмотрела на мою ошарашенную физиономию, а после её глаза резко округлились, превратив верную спутницу в её невероятно милую анимешную версию. – Эбби!*       – Эбби! – в моем голосе проскочили нотки паники.       – Эбби! – повторила блондинка.       Словно два придурка мы произносили имя дриады на разный лад, пока в один прекрасный момент девушка не дала по тормозам. С небольшой пробуксовкой машина выполнила разворот и резко сорвалась с места, выдавая, что за под невзрачным капотом семейной «Тойоты» скрывается приличная мощь почти под три сотни лошадиных сил. Обратный путь пролетел стремительно, в паре моментов мне даже казалось, что редкие кусты сами отпрыгивают с дороги, хотя тут следует воздать должное великолепной реакции и навыкам очаровательного водителя. Скрываться не было смысла, поэтому авто остановилось прямо у центрального входа поместья Пинкертона. В глаза сразу бросилось небольшое отличие, появившееся с прошлого раза: обе тяжелые створки были вырваны вместе с частью стены и валялись неподалеку.       Даже когда тонкая пленка барьера отделяла нашу компанию от сражения двух невероятно могущественных сущностей, я испытывал меньший мандраж, чем сейчас. Правда, теперь основным чувством все же был жгучий стыд, и тем ужасней оказалась реакция зеленокожей девушки… Не успел наш забывчивый дуэт миновать порог, как мелькнуло крупное зеленое пятно, и мы тут же оказались в очень крепких и одновременно нежных объятиях Хранительницы Леса.       – Джей, Харли, я так волновалась! – проворковала Эбби, продолжая тискать нас, словно пару плюшевых игрушек, что с её увеличенной в размерах боевой форме было довольно просто сделать.       Наши ауры тут же образовали своеобразный симбиоз, и организм мигом взбодрился, получив доступ к такой родной природной энергии. После столь теплого воссоединения слова оправдания просто застряли в горле, поэтому я молча обнял Болотницу в ответ, всем сердцем желая поделиться с ней бахионью. Не с каким-то корыстным расчетом, а просто так, даже особо не напрягаясь, и внезапно это сработало.       Буквально через несколько секунд красноглазая красотка расплылась в счастливой улыбке, и исходящий от неё поток маны усилился чуть ли не на порядок. Сложилось чувство, что еще чуть-чуть и энергия польется прямо из ушей. И это не было преувеличением!       Попавшая в нос пыль заставила меня от души чихнуть. Неконтролируемая волна маны резко выплеснулась в окружающее пространство, а затем паркет под ногами покрылся мелкими зелеными листочками. Хах, называется почувствуй себя друидом, осталось только научиться превращаться в медведя и дело в шляпе.       Вдоволь наобнимавшись, мы все же кое-как сумели отлипнуть друг от друга. Ну и раз уж под боком появился ходячий реактор маны с навыками ландшафтного дизайнера, то глупо этим не воспользоваться. Уже через двадцать минут Эбби успешно уничтожила вход в лабиринт, просто обрушив пятьдесят метров туннеля, и перекрыла шахту лифта, параллельно слушая рассказы об эпичном сражении с демоническим культом и радуясь, что не пошла вместе с нами. Все же демоническая мана пусть и не является энергией Гнили, но у них есть общие черты, а значит Зеленый вполне мог подключиться к Эбби напрямую, чтобы уничтожить заразу, не считаясь с потерями.       Откровенно говоря, нам с Харли невероятно повезло, что Делирум по большей части плевать на дела смертных, да и особо серьезных заскоков у неё пока не наблюдается, кроме вуайеризма. Все же потеря контроля над своими действиями из-за какой-нибудь ерунды крайне опасна в этой неспокойной вселенной.       Хотя стоит признать, что энергия покровительницы по чуть-чуть, но влияет на мое восприятие мира, а может я сам неосознанно подстраиваюсь под безумное окружение. И, к счастью, у меня уже есть идея, как этого избежать. Тут любому очевидно, что прокачка четвертого начала в перспективе даст гораздо больше выхлопа, вплоть до сохранения всех оболочек, кроме первых двух, после смерти, и может когда-нибудь даже позволит встать на один пьедестал с сильнейшими существами местной мультивселенной. Но при всей перспективности данного подхода, улучшение отдельных оболочек позволит не потерять себя на пути к вершине. И сейчас речь идет о Пятом Начале, а именно о духе, который у меня с момента попадания в новый мир находится в аутсайдерах. А ведь именно он в теории отвечает за ментальную стабильность, да и пресловутая Воля, которой пользуются Зеленые Фонари, вероятно относится к данной оболочке. Так что, как только моя Душа станет достаточно стабильной, то стоит усилить именно его, а уже потом приступать к остальным Началам. Главное, без фанатизма, чтобы опять магии не лишиться.       За обдумыванием перспектив и «составлением билда» время пролетело незаметно, и вот мы уже стоим на арендованном складе в окружении огромной кучи хлама из особняка, на фоне которой выделяется здоровенная тушка Гончей и стопки аккуратных банкнот. Вот что значит достаточное количество маны и лояльный элементаль: тут и машину можно нормально замаскировать, и вес частично облегчить, да и сама девушка может спокойно увеличиться в размерах и принести остатки трофеев за один присест, пусть для последнего действия мне и пришлось поломать голову над масштабированием маскировочных чар. Все же одно дело скрыть небольшую область пространства, которое простой человек даже без печатей вполне может проигнорировать, и совсем другое спрятать огромную четырехметровую зеленокожую красотку с мешком вещей. Впрочем, основные пункты плана были даже слегка перевыполнены, и теперь можно со спокойной совестью отправиться на парад.              ***Вашингтон, Зеркальный пруд***       В этот знаменательный день огромный парк перед Белым Домом, вплоть до монумента Вашингтона, неподалеку от которого теперь возвышалась огромная черная иномирная башня с зубчатой короной, был полностью забит радостными людьми. И в этом нет ничего удивительного. Все же не каждый день супергерои спасают Землю от порабощения жестокими захватчиками, ведь последнее такое событие произошло почти год назад, когда на планету прилетели родственники Супермена. Справедливости ради, масштаб прошлого вторжения был менее эпичен, и по факту серьезно пострадал лишь Метрополис и морское дно в центре Тихого океана, на которое не плевать лишь морским тварям и небольшому анклаву живущих неподалеку атлантов.       Также необычность торжественного мероприятия заключалось в официальном признании супергероев, внесших наиболее весомый вклад в победу над неуязвимым предводителем вторжения, правительством США. И тут от всей души стоит поблагодарить нескольких журналистов, которые не побоялись заснять весь эпичный бой, а после выложить его на всеобщее обозрение, да и трансляцию с демонстрацией прикладной магии в исполнении бывшего суперпреступника люди запомнят надолго, учитывая, что записи с ней распространились словно пожар во время засухи.       Несмотря на размах и затраченные на подготовку усилия, решение о переносе награждения в столицу Соединенных Штатов далось организаторам невероятно легко, чему частично поспособствовала вспышка непонятной эпидемии на окраине Готэма. Естественно, столь масштабное и серьезное событие не так уж легко перенести с одного места на другое, но по факту награждение и так планировалось транслировать на всех крупных площадках по всей стране, просто теперь на сцене, возведенной перед зданием готэмской мэрии, находился лишь огромный экран без мелких фигурок под ним, к тому же праздничное шествие прошло так, как и было задумано, поэтому обычные граждане даже не заметили особой разницы.       Стоит еще сказать, что одним из факторов, склонившим чашу весов в сторону переноса мероприятия на новое место, послужило то, что произносить речь и вручать медали должен лично президент. И ведь для него надо не просто организовать перелет в оба конца, но также обеспечить безопасность в самом криминальном городе Штатов, не говоря уже о других важных лицах государства, которые обязательно должны присутствовать на празднике.       Короче говоря, видя перед собой нереально огромную толпу благодарных жителей и слушая краем уха выступление президента, некоторые стоящие на сцене супергерои испытывали небольшой мандраж. И особенно в этом деле отличился Флэш. От стресса у парня открылся фонтан красноречия, и его непрекращающийся тихий шепот задолбал даже позитивно настроенного Зеленого Фонаря, который уже предвкушал, как ему на шею будут вешаться толпы красоток**.       – Помолчи, пожалуйста.       Что удивительно, первым не выдержал стоящий рядом Киборг. За прошедшее время он хоть и смирился со своей новой внешностью и наличием кучи аугментаций в теле, но вот так стоять перед огромной толпой народа было для него крайне некомфортно. Если бы не присутствие отца, гордо смотрящего на сына из вип-ложи, то вероятно парень и вовсе бы свалил с этого праздника жизни.       – Да как тут можно молчать! Это же такое событие. Эх, надо было подумать над парадным костюмом, а то на этом видны царапины из-за частых падений и нагрева…       – Воу-воу, это вообще-то наша боевая униформа, она круче любого парадного костюма, – искренне возмутился Хэл, прерывая монолог Барри.       – Может у тебя костюм всегда идеален, но не все могут похвастаться, что их одежда может самостоятельно заращивать повреждения. О, Киборг, может ты прокачаешь мой костюм с помощью каких-нибудь крутых технологий, – громко зашептал он.       – Это явно надо обсуждать не здесь и не сейчас, – в разговор друзей вмешался Бэтмен.       – А ты-то почему такой недовольный? – мигом откликнулся Фонарь. – Для человека без суперсил, ты должен быть горд оказанной честью стоять рядом с настоящими супергероями, – произнес он, гордо выпятив грудь.       – Нет, спасибо, мне слава не нужна.       – Э-э-э? Почему?       – Тебе напомнить, что случилось с Суперменом после спасения Метрополиса?       – Ему воздвигли памятник и вручили ключ от города…       – Все верно, а через несколько месяцев устроили суд по надуманному поводу, словно он не спаситель, а обычный преступник.       – Человеческая память странная штука, – задумчиво произнес Аквамен, погладив бороду. – Тебе всего-то надо спасти планету от порабощения инопланетным завоевателем, и вот ты вновь в глазах людей настоящий герой, хотя до этого делал буквально все то же самое, но с менее серьезным размахом.       Настроение товарищей резко ушло вниз, и заметивший это Бэтмен тут же решил исправить ситуацию.       – Не волнуйтесь, в этот раз подобного точно не будет. Никто не станет подавать на вас в суд, даже если вы в ходе битвы случайно уничтожили чье-то имущество.       – Точно! Ты же говорил о каком-то договоре с правительством, – Флэш с ожиданием уставился на Темного Рыцаря.       – Пока есть только некоторые гарантии от правительства и намеки на договор. Более детально мы все обсудим после награждения.       Компания замолкла, переваривая внезапную новость, а президент в это время продолжал свое выступление.       – …в самый темный час эти супердрузья, надев свои красочные костюмы и используя суперсилы, дали отпор страшным инопланетным захватчикам. И теперь я горд представить вам лидера… – Барак Обама вытащил из крепления микрофон и прикрыл его рукой, повернувшись к супергероям. – Господи, я даже не спросил. Ребят, у вас есть название?       – Да, есть! – встрепенулся Зеленый Фонарь.       – Есть? – недоуменно поддержали его остальные.       – Конечно же. Можете называть нас Супер Семерка!       – Ох… Нет… Гх… Ужасно… – компания явно была не согласна с подобным названием. Аквамен так вообще схватился за сердце, словно его вот-вот хватит удар.       – Великолепная Семерка?       – Еще хуже…       – И ты забыл посчитать Джокера, – заметила Диана, когда все высказали свое недовольство. – Кстати, а где он?       – Сражается с каким-то культистами в Готэме, – ответил Бэтмен.       – А это не опасно? Может ему нужна помощь, – в голосе девушки промелькнули нотки волнения.       – С высокой долей вероятности вспышка эпидемии была связана с культом, а раз все зараженные исцелились, то Джокер справился.       – Слушайте, а ведь он позвал лидера, – подал голос Барри, запустив тем самым еще одно жаркое обсуждение.       Ну а пока супергерои пытались выбрать устраивающее всех пафосное название и своего представителя, толпа начала недоуменно перешептываться из-за непонятной задержки.       Внезапно в десяти метрах над сценой возник радужный блин, из которого через пару мгновений вывалилась фигура в фиолетовом костюме. Джокер, а это был именно он, пару раз ловко оттолкнулся прямо от воздуха, принимая вертикальное положение и подхватывая на руки выпавшую следом из портала блондинку в наряде арлекина. Внимательный взгляд мог заметить, что во время акробатических трюков под ногами супергероя вспыхивают небольшие синие платформы, исписанные геометрическими символами.       В абсолютной тишине зеленоволосый мужчина спустился вниз и, забрав у ошарашенного президента микрофон, начал свою речь.       – Извините за задержку, в очередной раз спасал мир от порабощения демонами, – он задорно подмигнул. – Надеюсь, все мои друзья уже успели высказаться, поэтому постараюсь быть кратким. Во-первых, я, конечно, рад, что нынешний президент решил установить себе памятник рядом с монументом Вашингтона, но сразу отмечу, что можно быть немного скромнее… – выступающий внимательно посмотрел на мрачную черную башню, возвышающуюся на дальнем конце Зеркального Пруда, рядом с которой знаменитый монумент Вашингтона казался совсем незначительным***.