Клоун. Война

      А Саймон-то, оказывается, невероятно крут. Я и так прекрасно знал, что условно бессмертная магическая химера, созданная для борьбы с демоническими отродьями и способная творить темные чары без каких-либо серьезных последствий, по определению не может быть отстойной, но то, как он ловко пошарился в голове не самого слабого создания в ранге архидемона, чтобы разгадать хитрую словесную ловушку, действительно заслуживает уважения. К тому же после перемещения в центр структуры Врат, он не стал их тупо запечатывать, попутно обрубая все связи, как поступил бы любой адекватный человек, столкнувшись с засевшей на границе двух миров проекцией Зверя, а разобрался в управлении и стал полноправным Хранителем. Что ни говори, но простые маги могли управлять переходом лишь посредством сложных ритуалов, чтобы в процессе не спалить себе мозги потоком информации и не выжечь энергоканалы чужеродной маной, а демонам так вообще приходилось сильно извращаться, используя марионетки из подходящих людей, чтобы не сработала встроенная защита.       Ну а вообще, доступ к управляющей структуре оказался очень кстати, поскольку не только помог создать портал в иной мир для туристической поездки пережравшего демонической псевдоплоти элементаля, но еще позволил точечно обрубить каналы, удерживающие в этом измерении остатки входящих в орден чертей и всех мелких бесов на территории Готэма.       Тут стоит отметить, что пока мы шарашились по лабиринту, словно обычные авантюристы из второсортной манги, количество инфицированных почти подошло к критической отметке в пятнадцать тысяч человек. На фоне многомиллионного населения Готэма кажется каплей в море, но все они являлись частью масштабного ритуала, начавшего работать, как только Саймон прошел через завесу. Еще бы чуть-чуть и правительство бы объявило Готэм карантинной зоной, что повлекло бы за собой отмену парада и награждения! Ну а еще избыточная концентрация темных созданий в одном месте очень сильно истончила бы завесу между мирами и позволила бы создать независимые от Врат пробои в адское измерение, откуда хлынули бы толпы демонических тварей.       Так что, все верно. Информация Саймона оказалась ошибочной, и устроенный магистром перфоманс на самом деле имел двойной смысл, позволивший скрыть истинное положение дел даже в Инфополе, да и сам план предусматривал запасной вариант в виде полноценного вторжения даже без наличия Ключа, которым, как выяснилось, и была магическая химера.       Можно сказать, что еще чуть-чуть и весь Готэм затянуло бы на адские пустоши, но в то же время приключение подтолкнуло мое развитие и принесло очень приятные плюшки. И речь тут идет не об очередной порции божественной энергии, которую я уже реально не знаю куда девать, а о вполне материальных вещах. Даже непривычно как-то.       Но начнем по порядку. Убедившись что в ближайшее время нам не придется отбиваться от толп иномирных тварей, лезущих из-за темной завесы, и спасать город от одержимых зомби, я приступил к самому главному: сбору Тома обратно в единое целое. Внезапно это оказалось довольно простым занятием, поскольку его конечности буквально прирастали самостоятельно и, к счастью, именно к положенным местам, а то Харли ради интереса попробовала поменять руки и ноги местами. Правда, такая регенерация была довольно медленной, так что пришлось мне извратиться и создать на основе пространственного барьера концентрирующую печать, чтобы насытить тело Кирка подходящей маной.       И вот что странно. Первоначально я не особо хотел тратить кровь, и поскольку алтарь больше не мешал, перешел на волшебный гель, но он почему-то начинал терять свои свойства уже через пять минут работы. Естественно, я не удержался от небольшого эксперимента и внезапно обнаружил, что если добавить немного свежей крови к основным узлам, то стойкость печати к демонической мане увеличивается многократно, и при этом линии плетений даже не думают замыкаться друг на друга. Правда, несмотря на открытие, последние остатки измазанных в алой жидкости разряженных алмазов, которые выступали в качестве предохранителей, под конец сеанса все же пали смертью храбрых, превратившись в мелкие осколки, максимум годящиеся в качестве основы для геля.       Как вернусь, стоит обязательно пополнить свои запасы, чтобы не остаться с голой жопой против еще какого-нибудь демонического культа, хотя с этим определенно будут большие проблемы. Я еще раньше заметил, что натуральные камни позволяют около пяти-семи циклов быстрой разрядки перед повреждением структуры, тогда как искусственных хватает на три-четыре раза из-за наличия микродефектов, невидимых человеческим глазом. При этом цена искусственных камней все еще остается довольно высокой и пока лишь частично позволяет компенсировать качество количеством.       Теоретически, можно выйти на поставщика, чтобы покупать натуральные алмазы без наценки. Или вовсе сгонять в Африку и раскулачить местных аборигенов на нужные материалы, благо портал позволит путешествовать туда-сюда пока не затошнит, а при большом желании можно и вовсе даже заняться самостоятельной добычей. Наверняка в библиотеке есть подходящее заклинание для поиска минералов и организации шахты, которую потом можно будет превратить в полноценную секретную базу. Как подсказывает память из прошлой жизни, её наличие может оказаться очень кстати, если какой-то из героев вдруг сойдет с ума и откроет охоту на товарищей. Эх, еще ведь криптонит со свинцом тогда надо будет раздобыть, чтобы защититься от внимания Супса. Хотя силы у криптонца столько, что он буквально может выдрать базу из-под земли одним куском и превратить её в один компактный кубик с ребром в пару дюймов…       Хм… А ведь на данный момент большинство синтетических алмазов, если опустить некоторые подробности и пару дорогостоящих методов создания со своими подводными камнями, по факту уголь, который просто сжали под очень большим давлением. Черт, а ведь Кларк, благодаря наличию контактного телекинеза, реально может целый вагон угля превратить в один здоровенный драгоценный камень, причем его структура будет чуть ли не идеальной за счет огромного давления! Или попробовать наладить собственное производство. Сколько там нужно давления? Пять гигапаскаль и температуру под две тысячи градусов? Думаю, магия должна с этим справиться, а где её будет не хватать, там придут на помощь технологии. Тут, как и в случае с собственным развитием не стоит упарываться во что-то одно. Даже за примером далеко ходить не нужно, ведь если бы мы с Харли не были мета, то уже первые встреченные демоны мигом покрошили бы нас на винегрет, несмотря на любые чары.       За раздумьями я даже не заметил, как рука детектива окончательно зажила. Но зато это заметил Саймон.       – Отлично, теперь мы наконец можем покинуть это место, – довольно заявил парень, а после обратился к нашим разноцветным союзникам, перейдя на демонический язык и получив в ответ три утвердительных кивка.       – Я что-то пропустил? – решаю уточнить у верной спутницы.       – Гаюс и Ко решили остаться в этом мире, чтобы попытаться исправить причиненное людям зло, пока они были под контролем магистра, – бодро рапортовала блондинка, умудряясь что-то разбирать в какофонии рычаще-хрипящих звуков.       – Угу, а еще нахрена им сдался Ад, если там из развлечений только истязание грешников, да битва с другими демонами. Тем более они лишь условно относятся к темным созданиям, и я даже не уверен, что у них получится жрать души, чтобы не выделяться среди коллектива.       – И не поспоришь, – девушка пожала плечами, обратив свой взор на дальний конец храма.       Коснувшись арки Саймон что-то серьезное химичил с завесой. Даже обычным зрением я видел огромные светящиеся структуры, выползающие прямо из пола, чтобы через пару мгновений скрыться в темном тумане. Язык был совершенно не знакомый, но монументальность плетений намекала на какие-то серьезные защитные конструкции, на фоне которых моя каменная кожа все равно, что простая майка с парой карманов против самого навороченного в мире экзоскелета. Впрочем, представление продлилось недолго. Вскоре туман полностью исчез, демонстрируя, что за ним находится обычная каменная стена с изображением черной бесформенной массы со множеством ртов, а после каменные блоки начали быстро складываться друг в друга, напомнив сцену с открытием прохода в Косой Переулок из фильма про пацана со шрамом. Треск камней и скрежет метала длились еще минут пять, а после на полу остался лишь небольшой куб бронзового цвета, испещренный множеством символов, и больно уж смахивающая на куб-головоломку из фильма «Восставший из Ада».       К счастью, оставшийся от арки куб оказался не головоломкой Лемаршана, а шкатулкой Казимо Лето – древнего мага, который при активной поддержке коллег по цеху обуздал само пространство, ради создания Врат в иной мир. Хотя есть мнение, что он использовал оставшийся от цивилизации ацтеков готовый переход, навесив на него кучу защит с ограничениями и изменив точку привязки. А то, учитывая функционал невзрачной на вид коробки, сделана она была явно с использованием утраченных знаний и не самых слабых ритуалов, требующих специфических материалов, ведь даже Затанна не просто так использует для перемещений на дальние дистанции здоровенную портальную арку, подключенную к Драконьей Жиле, а не что-то более компактное.       – Вот теперь можем идти, – убрав шкатулку во внутренний карман пальто, произнес Саймон и, следуя своим словам, принялся убирать с дороги мраморные шипы.       – Стоп! Ты собираешься просто так уйти? – мой голос был полон искреннего возмущения.       – Ну да… Я оборвал все связи, поэтому подключенные к Вратам бесы если не погибли, то сделают это как только закончатся запасы маны. Наш Мир не позволит им долго существовать без наличия привязки. Нам тут больше нечего делать.       – Так, – я помассировал глаза, собираясь с мыслями и стараясь не материться. Все же парень хоть и вырос ментально, но в некоторых вопросах все еще ведет себя на уровне впечатлительного подростка, чему способствует наличие нескольких душ. – В поместье и лабиринте под ним долгие годы обитал сильный демонический культ, не говоря уже о том, что магистр ордена до встречи с Владыкой являлся не самым слабым чернокнижником…       В глазах молодого человека застыло непонимание. Черт, да даже если вынести за скобки наличие магических побрякушек, а то сходу лапать чужие темные артефакты так себе затея, остаются более материальные ценности. Гео Популус своими методами больше смахивал на мафиозный клан, так что денег у них должно быть дофига, причем наличкой! А мне как раз надо поправить финансовое положение, для закупки новых расходников, потому что хрен его знает когда я смогу организовать добычу алмазов.       Видя, что Саймон продолжает тупить, Харли решила мягко вмешаться.       – Как думаешь, сколько магических артефактов и знаний спрятано в этом месте?       – А… А-а-а-а, – его все же настигло озарение. – Вы хотите спрятать все опасные предметы, чтобы на них случайно не наткнулись обычные люди?       ~Шлеп~       Со стороны блондинки раздался смачный звук фейспалма.       – Да нет ж… – начала говорить девушка, но я оперативно прервал ненужные сейчас объяснения, обняв красотку со спины и аккуратно зажав ей ротик.       – Именно так мы и собираемся поступить! – мой голос был полон энтузиазма. – А поскольку троф… Опасных артефактов тут наверняка очень много, а еще может где-то остались запчасти демонических созданий, то ваша помощь нам бы не помешала, – последняя часть фразы относилась ко всей команде.       В глазах Кирка я видел понимание, но детектив не стал объяснять настоящую подоплеку моего выступления, а первым, с тихим бурчанием про достойную пенсию, начал отрывать вплавленный в мраморный пол золотой канделябр, ранее стоявший на алтаре. Вот, хоть кто-то здесь демонстрирует правильный подход к делу. Я даже начал немного жалеть, что во время боя отрезал ему руку, но дышавшая в затылок смерть в лице Гончего пса Тиндала уж очень сильно ограничивала возможные маневры.       Место для хранения опасных магических предметов, демонических ингредиентов и других ценностей мы организовали в подсобке у черного входа на первом этаже особняка, которую я окружил чарами рассеивания внимания. Хотелось, конечно, создать что-то посерьезнее, но энергия на нормальное заклинание отсутствовала. К тому же окружающий фон слишком медленно приходил в норму, поэтому использовать магию Табу казалось мне еще той русской рулеткой. Даже вход в лабиринт пришлось просто завалить несколькими крупными камнями, поскольку концентрация чужеродной маны была все еще высокой, и руны отказывались нормально работать.       После создания временного склада, мы с верной спутницей приступили к осмотру особняка, проверяя чуть ли не каждый угол в поисках ценных предметов, пока наши товарищи обшаривали катакомбы. Естественно, перед этим мне все же пришлось выловить Саймона и объяснить нашу истинную цель, потому что ссориться с боевой химерой, которая отныне является хранителем Врат в Преисподнюю и имеет в союзниках трех демонических покемонов, будет только полный идиот. И на удивление он не стал сильно обижаться и даже согласился, что это в какой-то степени правильно, ведь демоническая энергия и опасные знания реально могут навредить случайным людям, а вот насчет экспроприации денежных средств пришлось почти двадцать минут взывать к совести и жаловаться на вселенскую несправедливость, пока парень не признал, что я, как минимум, имею право компенсировать стоимость алмазов и получить плату за спасение города.       Эх, мне вот даже интересно, в комиксах герои не раз и не два ломали планы злодеям, имеющим в своем распоряжении крупные секретные базы, а иногда целые острова, напичканные передовыми технологиями, и неужели они каждый раз бросали законные трофеи на произвол судьбы? Взять, например, столкновение со Степным Волком. Мне тогда было не до инопланетных технологий, поскольку я был занят эвакуацией амазонок, но ведь Бэтс тогда всего штук сто инопланетных винтовок забрал, да одну энергетическую пушку, которая удачно расположилась на верхушке градирни. Когда сформируем Лигу, надо будет обязательно проработать данный вопрос, а то такими темпами наш бравый отряд останется без штанов, но зато с чувством Справедливости.       По итогу двухчасового забега можно сказать, что мы с Харли вновь стали неприлично богатыми (не официально, конечно же), а еще теперь я точно могу серьезно налечь на артефакторику, благодаря редким магическим материалам в количестве пары тонн. На складе в подсобке чего только не было: и насыщенное магией железо, и уже виденные мной странные черные шипы, блокирующие регенерацию демонических созданий, и бруски темного серебра, и плоть различных волшебных тварей, на фоне которых серьезно выделялась обезглавленная туша Гончей. Нашлось почти все, кроме магической литературы. Ну не считать же за неё пару потрепанных книжек по средневековой алхимии, чудом найденных в местной библиотеке. Хотя с данным обстоятельством меня примиряли сразу два факта: высокая опасность темномагического искусства и то, что у Саймона остался магический гримуар, в котором наверняка найдутся методы борьбы с различными демоническими отродьями. Короче говоря, покидал я стены особняка с чувством глубокой удовлетворенности, и крупный мешок с драгоценными камнями, найденный в сейфе главы ордена, вместе с аккуратненькими пачками купюр с портретом Бенджамина Франклина, тут совершенно не при чем.       На улице как раз начался новый день. Нависшие над городом темные тучи расступились, позволяя лучам солнца коснуться земли, укрытой покрывалом белоснежного снега. Словно по волшебству мрачный особняк преобразился в сказочный замок. В такие моменты трудно поверить, что совсем недавно тут обитала проекция целого Владыки вместе с частью демонического легиона, а под землей творились жуткие ритуалы.       Свежий прохладный воздух, несмотря на согревающие чары, приятно бодрил. Тяжело ступая и утопая по колено в снегу, за мной следовала остальная команда, таща на себе часть трофеев. Хотелось бы, конечно, быстренько переправить их все в Теневую Вершину, но от большей части предметов веяло демоническими эманациями, которые не пропустят защитные системы магического особняка, поэтому пришлось извращаться. К счастью, до импалы надо было пройти всего триста метров, а дальше в ход пошли навыки игры в тетрис, чтобы все аккуратно разместить внутри салона.       – Ох, фух… – детектив сбросил с плеч тяжелый баул с личными трофеями и устало распрямился. Без внешней подпитки он был не сильнее тренированного спортсмена, да и полученные ранения давали о себе знать. – Джокер, я постараюсь замедлить расследование, но лучше бы тебе поторопиться с переправкой вещей. А то вдруг кто-то из сотрудников обладает достаточной внимательностью и сможет разглядеть подсобку сквозь чары.       – Не волнуйся, мне потребуется буквально два дня. К тому же вход в лабиринт я все же нормально запечатаю, как только энергия устаканится.       – Хорошо, тогда звони, если какой-нибудь демонический культ вновь захочет поработить Готэм, – на его лицо вылезла кривая ухмылка.       – Без проблем. Саймон, надеюсь, ты с друзьями тоже не откажешься набить морду очередному архидемону?       – Эх… Мне хотелось бы просто проведать Рейчел и отдохнуть пару лет, но если будет действительно что-то серьезно, то зови.       Договорившись о взаимопомощи мы наконец поехали домой. Ночка выдалась невероятно насыщенной на события, но расслабляться пока рано. Будильник на смартфоне прозвонил уже в третий раз, а значит до начала награждения осталась каких-то пара часов, и мне следует поторопиться, чтобы успеть правильно законсервировать демоническую плоть. В отличие от запчастей парадемонов, протухнуть она не должна, но вот свои мистические свойства может слегка потерять.              ***              В это же время на небольшой полянке неподалеку от поместья Пинкертона зашевелился крупный сугроб, и вскоре из него показалась прекрасная дриада, укутанная в цветастый плед. Сладко потянувшись она сонным взглядом окинула окружающее пространство, слегка прищурившись из-за искрящего на солнце снега, а после её тело ощетинилось множеством шипов, и в глазах вспыхнуло осознание.       – Джей! Харли!