Клоун. Война

      – Мистер Джей, а с этим что будем делать? Тоже в расход? Он, вроде бы, похож на монстра… – уточнила у меня Харли, не сводя пристального взгляда с нового действующего лица.       Благодаря нескольким рунам, заранее начерченным на руинах церкви, плотный фиолетовый дым представлял серьезную проблему только для фанатиков, а для нас он был чуть ли не прозрачным, лишь слегка искажая цветовосприятие. Причем, чем больше в одержимом было демонической энергии, тем сложнее ему было ориентироваться в завесе. За счет светлой составляющей доходило до того, что с некоторых противников начинала натурально сползать кожа, заставляя их с диким воем кататься по земле и намекая, что от человека там ничего не осталось. С такими разговор короткий, и тут даже Бэтс ничего против не скажет.       – Мистер Джей, – вновь окликнула меня верная спутница, заметив заминку.       – Давай немного понаблюдаем. Больно уж он похож на ревенанта, только какого-то неправильного. Сама понимаешь, глупо злить эволюционирующую бессмертную НЕХ, которая просто желает отомстить своему обидчику.       На самом деле, описать увиденное довольно трудно, поскольку это больше походило на интуитивное понимание, но, разглядывая бурлящую сильную ауру, в которой органично сплетались серые, черные и красные цвета, я не мог отделаться от ощущения, что перед нами предстал какой-то противоестественный гибрид демона и зомби.       Незнакомец, чьей отличительной чертой служили свитер Фредди Крюгера в черно-красную полоску и маска маньяка-психопата, словно сшитая из неаккуратных кусков серой кожи, немного помедлил, а после одним легким движением срезал голову одноглазому, просто разведя руки в стороны. Скажем так, даже мне пришлось бы постараться, чтобы провернуть подобный трюк, а значит новое действующее лицо, как минимум, не слабее меня или же владеет артефактной струной.       Стоило отрезанной голове упасть на подтаявший снег, как остатки фанатиков дружно рванули в сторону фургонов, чтобы через пару секунд забиться в один из них и с небольшой пробуксовкой скрыться за мрачными деревьями.       Если не считать вмешательства странного существа, то все шло своим чередом. За время общения в Теневой Вершине, секси-чародейка вполне доходчиво объяснила, как определять степень одержимости в зависимости от уровня поражения ауры. Так что все убитые фанатики на самом деле уже не являлись людьми в полной мере, а изгнание их бы просто добило. Исключение составил лишь одноглазый, который оказался неожиданно силен, сумев преодолеть влияние святой магии, пережить несколько попаданий освященными пулями, да еще владел неприятными заклинаниями. Сгустки гудящего черно-красного пламени при попадании в созданную магией земли стену прожигали её насквозь, словно и не было никаких укрепляющих чар. Хорошо еще, что демонические фаерболы были довольно медленными и не обладали самонаведением. Что до оставшихся в живых спутников колдуна, то, по всей видимости, они совсем недавно вступили в клуб, поэтому еще не были затронуты демонической скверной. К тому же кто-то должен показать нам, где культ организовал свою базу, поэтому отпустить низкоранговых подчиненных, предварительно навесив на их транспорт следящие устройства, вместо того чтобы силой выбивать ответы, а после сдавать стражам порядка, лишь бы Бэтс не ел ложечкой мозг, являлось частью плана.       – Покажись, я чувствую твое присутствие! – выкрикнул масочник, когда все посторонние свалили, причем он смотрел прямо на нас, несмотря на чары сокрытия.       Черт, а вот это плохо. Мне не до конца понятны мотивы этого создания, да и память что-то не спешит напоминать о подобном «герое» из вселенной ДиСи, чтобы прикинуть степень опасности и спрогнозировать дальнейшие действия. Хотя тут все можно списать на то, что я не особо увлекался комиксами, а сам масочник вряд ли является популярным персонажем, несмотря на прикольную фишку с отрезанием голов. Странно только, что он чувствует лишь одного, но тут все дело может быть в каменной коже или в большом количестве рассеянной в пространстве энергии, забивающей восприятие.       – Мое терпение заканчивается.       Мужчина в маске поудобнее перехватил свое странное оружие.       В принципе, он не показал ничего сверхъестественного, кроме аномальной силы и умения подкрадываться. Самое большое опасение вызывает лишь странная аура, но элементаль в амулете даже мощного демона заставит отступить, не говоря уже о странном демоническом зомби. К тому же не забываем о таком персонаже, как Этриган. Натуральный демон из Ада, который выступает на стороне добра, несмотря на свою природу. Тут вполне может оказаться что-то похожее.       – Не кипятись, мы выходим.       Покинув свое укрытие и немного пройдясь по хрустящему снегу, на котором уже начали потихоньку разлагаться лишенные демонической энергии трупы, наш потрясный дуэт остановился напротив удивленного мужчины. Вот реально. За время нашего небольшого променада, напряженная поза сменилась на растерянную, и даже зажатая в руках леска перестала выглядеть угрожающе. Уверен, не будь на нем жуткой маски, я бы точно смог полюбоваться на отвисшую челюсть.       – Привет? – я решил первым нарушить затянувшееся молчание.       – Ты, ты же… Джокер! И… И Харли! – его голос, больше подходящий молодому человеку, стал немного выше, и теперь вызывал явные ассоциации с восторженным подростком, встретившего кумира.       – Ха-ха-ха, угадал. А тебя как зовут?       – Саймон, Саймон Дарк.       – Приятно познакомиться. О, одну секунду.       Подойдя ближе, я заметил, что одноглазый все еще был жив! По крайней мере, в отрезанной голове все еще циркулировала демоническая энергия, напоминая ту, что была в глазе, да и признаков разложения было не видно, в отличие от других мертвых одержимых. Естественно, я поспешил исправить данное недоразумение.       Глава фанатиков успел что-то почувствовать, распахнув закрытый глаз, чтобы увидеть приближающуюся биту.       ~Шмяк~       С чавкающим звуком оружие успешно размозжило череп, расплескав его содержимое.       – Ну вот, теперь мы можем нормально поговорить, – я в очередной раз активировал истинное зрение, убедившись, что теперь он точно мертв. Темно-красная дымка внутри тела почти застыла, начав напоминать патоку, а останки мгновенно стали разлагаться, словно труп пролежал в жарком климате пару месяцев. Оставлять в живых подобное создание я абсолютно не хотел, а то мало ли какую магию последнего шанса оно знает. Активирую простенькое заклинание, убирая смрад.       – Ты… Ты убил его! – Саймон отскочил в сторону.       – Если ты не в курсе, то нормальные люди без головы тоже не могут жить, – заметила Харли.       – Разве? – наш новый знакомый ссутулился, уставившись на свои руки, затянутые в черные перчатки. – Но я… Я же совсем недавно…       – Саймон, дружище! – я поспешил приобнять парня, видя, что сейчас он впадет в истерику.       Он думал, что люди с отрезанной головой просто спят?! Хм, либо это связано с его собственными способностями. Все же не зря от него несет эманациями смерти. Те же зомби могут без проблем существовать в виде одного корпуса без рук и ног. С головой сложнее, ведь обычно именно в ней расположены органы управления, но при желании их всегда можно перенести в основное тело, просто большинство чернокнижников предпочитает не заморачиваться и действовать по инструкции.       – Ты все правильно сделал. Это не люди, а одержимые! Понимаешь? Буквально мясные марионетки, которыми рулят демоны. Сам посмотри, без поддержки магии это буквально разлагающиеся куски плоти, – я указал на потемневшие останки одноглазого.       – Я думал, что их можно собрать обратно, – Саймон поник, и его голос вновь неуловимо изменился.       – Ну, иногда такое работает. Слышал про Супса? Ну, Супермена. Ему буквально разрубили сердце на две половинки, но ничего, я их просто соединил магией, и теперь он жив-здоров. Летает, спасает людей, ловит преступников, – объяснял я, эмоционально размахивая свободной рукой.       – Соединил магией? Без ниток и иголок?       – Ага.       Саймон замолк. Видя его задумчивость, я не стал лезть в душу, а вместо этого предложил помочь мне избавиться от трупов, попутно рассчитывая разузнать откуда он вообще такой красивый взялся, и почему у него была такая странная реакция на нас с Харли, будто мы реально его кумиры. Приятно, конечно, но слегка настораживает.       Как же хорошо, что, получив доступ в библиотеку Теневой Вершины после пропажи Зи, мы с верной спутницей изучали не только интересующие нас направления, а параллельно постарались сфотографировать как можно больше книг по различным школам магии. Таким образом мой планшет превратился в некий аналог справочника для начинающего мага. Почему не гримуара или хотя бы справочника подмастерья? Так гримуар – это не просто книга с информацией, но еще и медиатор, с помощью которого можно создавать и модифицировать некоторые чары, да и удобный поиск, за счет наличия псевдоразума, никто не отменял. Ну а поскольку в нашем распоряжении были именно фотографии, то искать приходилось чуть ли не вручную, благо великолепная память могла подсказать есть ли вообще в отснятом материале нужное плетение. Что до второй части вопроса, то здесь вся проблема в том, что лишь начальные заклинания можно записать в двумерном виде, тогда как огненный шар с капсулой стихии воздуха внутри, предназначенной для усиления пламени, и функцией самонаведения, уже использует трехмерный вид. Дальше сложность лишь нарастает, и запись плетения становится многослойной, требуя наличия истинного зрения, чтобы её можно было изучить целиком. А если вспомнить, что для открытия некоторых древних томов требуется соблюдение ряда условий, то становится совсем грустно.       Короче говоря, прежде чем нам удалось закопать разлагающиеся трупы на расположенном неподалеку от руин церкви кладбище, между делом отогнав трофейный фургон, мне пришлось немного покопаться в планшете в поисках подходящей «техники погребения», что не осталось незамеченным нашим новым знакомым. Ну а там слово за слово и вот нам уже показывают вход в тайное убежище, который все это время находился прямо за алтарем. Самое любопытное, что тут была использована какая-то разновидность маскирующих чар, подпитывающихся от маны смерти. Причем до демонстрации прохода странные символы, похожие на извивающиеся щупальца, от просмотра которых начинала побаливать голова, умудрялись действовать даже на нас с Харли. А ведь мы довольно тщательно обыскали руины, но так и не смогли заметить здоровенную плиту, прикрывающую спуск в катакомбы.       Ну да. Вот какая сгоревшая при загадочных обстоятельствах церковь, возведенная во времена, когда Готэме было полно различных мистических культов, могла обойтись без этой детали? А ведь во время поиска я еще удивлялся, что здесь не нашлось места даже для захудалого подвала. Хотя тут могла внести лепту разлитая вокруг энергия смерти, которая забивала восприятие и заставляла чувствовать себя немного неуютно.       Немного пройдясь по мрачным туннелям, Саймон привел нас в свое жилище, смахивающее на обжитый склеп. На большой прямоугольной плите у дальней стены лежал потрепанный временем матрас, рядом стояла книжная полка с подборкой художественной литературы, стопкой газет и парой банок консервов, в другом углу находилось удобное кресло, обтянутое коричневой кожей, а все это великолепие освещала напольная лампа, подключенная к торчащему из стены удлинителю, который немного выбивался из общего антуража. В наличии также был даже черный кот, который поприветствовал нас, потеревшись об ноги, и тут же об этом пожалел, поскольку попал в цепкие ручки моей спутницы.       – Чувствуйте себя как дома, – неуверенно произнес парень, стараясь не коситься на сюсюкающую с питомцем Харли.       – Хах, можешь не смущаться так сильно, – хлопнул я его по плечу. – Здесь вполне себе миленько. Тепло, сухо, есть свет, а маскирующие чары на входе так вообще выше всяческих похвал.       – Я не помню, кто их установил и вообще не знал об их наличии…       – Пофиг, потом разберемся, а теперь давай посмотрим на твою проблему.       Итак, за время уборки тел и заметания следов, я все же сумел разговорить нашего неожиданного знакомого. Не последнюю роль в этом сыграла демонстрация магии и то, что Саймон оказался в курсе последних событий и о моем вкладе в спасение планеты от иномирного вторжения. В кои-то веки официальные новостные издания не стали нести отсебятину и вполне четко рассказали о нападении, чтобы хоть как-то успокоить граждан. Последние, к слову, не так уж сильно паниковали, быстро вернувшись к привычной жизни и стараясь не замечать стоящие тут и там черные башни.       Так вот, мало того, что Саймон явно не человек, так еще назвать его метачеловеком, ревенантом или хотя бы демоном просто язык не повернется. На самом деле он сразу девятнадцать молодых людей, объединенных наукой и магией в одном теле и имеющих общий разум, как бы странно не звучал последний факт. Еще парень слегка умертвие, поскольку реально может пришить себе потерянную конечность, и она будет без проблем функционировать, а также немного демон, судя по небольшим красно-черным вкраплениям энергии в районе сердца. Короче говоря, этакий Джиперс-Криперс или монстр Франкенштейна, обладающий очень неплохими тактико-техническими характеристиками. Кстати, в пользу последнего сравнения говорило то, что тело Саймона натурально было сшито из разных кусков.       Еще одной особенностью немертвого парня выступала трансформация головы, из-за которой он предпочитает носить жуткую маску, несмотря на то что ему плевать на анонимность. Вот реально, говоришь с блондином, лет семнадцати на вид, а потом бац, и перед тобой уже натуральный негр. В такие моменты, учитывая стремную одежду злодея из ужастиков и витающую вокруг ману смерти, даже мне становится слегка не по себе. Что тут говорить о мирных жителях, которые боятся всего необычного и предпочитают видеть перед собой обычного человека в маске маньяка-психопата, а не магическую химеру. По крайней мере, я только так могу объяснить желание Саймона использовать подобный образ, вместо какого-нибудь мотоциклетного шлема или карнавальной маски.       Ну а в качестве бонуса, у парня была амнезия, так что он не в курсе своего прошлого и как оказался в этом месте. Лишь приходящие во снах образы помогают ему немного пролить свет на собственное происхождение, вроде, количества принесенных в жертву душ. Так что спать он очень любит, и последний сон у него занял почти целый год. В общем, нет ничего странного в том, что новый знакомый почти неизвестен широкой публике.       Но вернемся к проблеме, ради которой нас провели в секретное убежище. Итак, Саймон крайне негативно относится к колюще-режущим предметам, включая иголки, и, кстати, это одна из причин использования струны в качестве основного оружия. При этом его тело хоть и не гниет, но многочисленные шрамы, удерживаемые грубыми нитями, постоянно дают о себе знать, так что в мою задачу входило аккуратно их все убрать. Тут, конечно, не обошлось без трудностей. Все же солнечный мальчик имел какую-то аномальную уязвимость к магическим проявлениям, тогда как аура химеры сильно сопротивлялась вмешательству извне.       После нескольких экспериментов, десятка выпитых алмазов и почти часа времени, мне удалось убрать лишь небольшой пятисантиметровый шрам на предплечье пациента.       Как-то дохрена, если честно.       По моей реакции Саймон все прекрасно понял. Из блондина со впалыми щеками и голубыми глазами он мигом превратился в свою более старшую версию с рыжей шевелюрой и явно порывался вскочить и куда бежать, но я был быстрее, отвесив пощечину.       – Ау, – творение сумасшедшего чернокнижника в очередной раз сменило голову, посмотрев на меня удивленно-обиженным взглядом.       – Спокойствие, только спокойствие, процедура, конечно, долгая и довольно затратная по энергии, но, черт возьми, Саймон, по твоим же словам, ты в этом месте торчишь уже несколько лет. Даже если я вообще не буду никуда спешить, удаление всех шрамов в худшем случае займет года два. К тому же у меня есть еще один способ тебе помочь.       – Правда? – его голос был полон надежды.       – Ага. Я обучу тебя нужному заклинанию, и ты сам все сделаешь! В этом случае точно не будет отторжения.       Спустя некоторое время, за которое я успел объяснить основы и вдолбить в голову ученика общие принципы создания плетения, Саймон внезапно поднял голову к потолку, предупредив, что кто-то опять шарится по сгоревшим руинам. Неизвестный не стал испытывать судьбу и довольно быстро ушел, ну а мы также решили закругляться, пообещав навестить парня завтра вечером.       – Что думаешь? – спросил я у верной спутницы, когда авто покинуло территорию церкви, отправившись по маячку, который отслеживал перемещение сбежавших фанатиков.       – Охранник.       – Хм, я тоже так думаю. Сильный, быстрый, практически неуязвимый, ощущает чужое присутствие…       – Не требует зарплату, долгожитель, еда и вода нужна лишь в качестве имитации, либо его обмен веществ гораздо ниже, чем у обычного человека, – продолжила девушка мою мысль.       – Все так. А раз есть охранник, значит поблизости спрятано то, что он охраняет, и вряд ли это банальный клад, учитывая обилие магических проявлений.