Клоун. Война

      Несмотря на то, что ситуация с Саймоном и охраняемым сокровищем требовала тщательного разбирательства, мы все же решили следовать намеченному плану и вначале как можно больше узнать о тайном мистическом обществе, чьи члены слишком тесно сотрудничают с демоническими отродьями. Очень уж неохота проснувшись поутру внезапно обнаружить за окном врата в Преисподнюю или в другое адское измерение. К сожалению, наш новый знакомый из-за амнезии ничего не знал о фанатиках, которые почему-то предпочитали устраивать жертвоприношения именно на сгоревших руинах церкви, но зато у меня было в наличии сразу несколько ниточек, за которые можно потянуть.       Во-первых, название мистического кружка «Гео Популус» явно намекает на римские корни, во-вторых, попавший к коронеру обезглавленный труп с высокой вероятностью не был одержимым, либо процесс только-только начался, поскольку даже самый безалаберный судмедэксперт просто не мог не заметить слишком быстро разлагающиеся ткани, а значит безголового вполне можно пробить по базам данных, в отличие от других мертвых фанатиков. Ну и третья ниточка связана с маячком, установленным на уехавший фургон.       Не теряя времени, я подбросил Харли до местного морга, а сам отправился по координатам маячка, который вот уже целый час не двигается с места. Навыки верной спутницы гораздо больше подойдут для осмотра тел, да и не хотелось мне втягивать любимую в очередное опасное приключение без предварительной разведки. Все же одно дело встретить врага на подготовленной территории и совсем другое, самому лезть в логово демонической твари. По-хорошему, конечно, следовало позвать Зи, но мне очень хотелось проверить собственные навыки начнающего демоноборца.       Попутно я связался с Мышонком и попросил найти информацию о тайном обществе, поскольку интернет, кроме перевода с латыни и всякой ерунды, не захотел показывать нормальный результат. Хотя было бы забавно, если бы мистический культ имел свой официальный сайт или страничку в соцсетях: «Вступайте в наши ряды: одержимость демоном и путевка в Ад в подарок». Библиотека Готэма существует чуть ли не с самого основания города, и её архив хранит множество тайн, поэтому там вполне могут оказаться нужные документы.       Дорога привела меня на очередной склад, расположенный на окраине Вилладжа. Немного непривычно, что на этот раз здание не было заброшенным, да еще и вело активную деятельность, несмотря на ночное время суток. Десятки рабочих сновали по помещению, пакуя товар в объемные деревянные ящики с символом фирмы Мендо. Эта фирма мне хорошо известна, поскольку активно поставляет мыльно-рыльные принадлежности для всего штата и даже за его границы.       – Ну и что задумали эти придурки? – спросил я у пустоты, после двадцати минут наблюдения, которое не выявило никакого демонического присутствия.       К сожалению, на вполне логичный вопрос никто не спешил давать внятный ответ. Первая мысль, что они собираются сделать огромную бомбу, как в одном старом фильме про чувака с прикольной шизой, была мигом отброшена, поскольку, имея деньги на найм людей и аренду немаленького склада, достать нормальную взрывчатку как нефиг делать, особенно, если учесть недавние события. Вторая мысль была, что это просто легальный бизнес, через который можно «отмывать» деньги. Но эта теория мигом была разрушена, когда я добрался до главного офиса и немного порылся в бумагах, а после перепроверил информацию через интернет. Фирма, к которой принадлежит склад, вообще не связана с Мендо. Хотя тут все можно списать на отвратное ведение журнала.       Отвод глаз легкими чарами хамелеона позволили мне получше осмотреть помещение, невидимой тенью скользя рядом с рабочими, и добавили парочку новых вопросов. Присутствующие здесь люди действительно не были одержимыми, включая их начальника, который активно руководил процессом, но вот сами ящики оказались с сюрпризом: на них были нанесены печати, призванные сдерживать бесов. Причем, бесы эти явно слабосилки, учитывая количество вложенной энергии и не самый удачный материал.       Впрочем, за исключением странных ящиков, хреновой документации и фургона, который ранее был на кладбище, в этом месте не было ничего необычного. В итоге, я просто хакнул местную систему видеонаблюдения, установил пару камер в слепых зонах и отправился кошмарить главного. Образ Бабадука тут отлично зашел, позволив запугать мужчину и узнать всю его подноготную. Правда, он оказался обычной шестеркой и просто делал то, что прикажет ему некий Винсент, по описанию очень похожий на одноглазого, у которого был весь набор зрительных органов.       У Барбары дела обстояли еще хуже. Рыжик вообще не смогла ничего накопать, что не удивляет, ведь архив занимает немаленький подвал, и найти там нужное очень проблемно, несмотря на наличие каталога. А вот Харли прекрасно справилась с поставленной задачей. Она не только выяснила личность безголового трупа, но еще и адрес его проживания, а значит ночь еще не закончилась, и пришла пора организовать взлом с проникновением. Всего через день планируется награждение супергероев, на котором я просто обязан присутствовать, чтобы порадовать людей своей довольной рожей и оценить их реакцию, так что с культистами следует закончить побыстрее.              ***Катакомбы под руинами церкви***              На старом матрасе во сне метался молодой человек, пока ему на грудь не приземлился черный кот и не начал мурчать, изображая из себя миниатюрный трактор. Обитатель подземелья мигом успокоился, а через пару минут покинул царство Морфея, уставившись пустым взглядом на каменные своды.       – Невермор, ты вновь спас меня от кошмара. Спасибо, – юноша слабо улыбнулся, почесав верного питомца за ухом и заставив его забавно мурлыкнуть и сощурить зеленые глаза.       За последние несколько недель сны Саймона стали гораздо ярче, и лишь присутствие кота и чтение книг позволяло сохранять позитивный настрой. Жуткие ритуалы, сводящие с ума картины иных миров, наполненных смертью и жестокостью, кровавые жертвоприношения и поклонение какому-то бесформенному клубку щупалец со множеством ртов. Эти картины, сколько он себя помнит, всегда были неотъемлемой частью жизни, но раньше они не были столь яркими и всегда сопровождались какими-нибудь приятными воспоминаниями: праздником в кругу большой любящей семьи, отдыхом с друзьями и даже походом в кинотеатр на интересный фильм. Лица всех присутствующих всегда были смазаны, но даже так юноша ощущал приятное тепло, идущее от сердца. Впрочем, сейчас добавилось еще кое-что. Он аккуратно провел пальцем по гладкой коже на предплечье, с которой исчез грубый шрам. Все же это был не сон, и он действительно познакомился с настоящим магом.       Бросив грустный взгляд на смятую постель, парень вздохнул и решил отправиться в город, чтобы вернуть взятую без спроса книгу с рассказами Эдгара Аллана По. Он решил стать настоящим героем, как его новый друг, поэтому стоит вернуть украденную вещь на место.       Сборы были недолгими, и вот невольный страж уже покинул уютные катакомбы, чтобы внезапно столкнуться с сидящим на алтаре человеком в длинном бежевом плаще, который безмятежно курил сигарету и смотрел прямо на него.       – Ты ведь Саймон Дарк? – спросил незнакомец.       – Да…       – Меня зовут Том Кирк. Детектив Том Кирк, – он показал блестящий значок.       – Детектив? Как Шерлок Холмс?       – Что-то вроде того, только без наркозависимости.       – Что?       – Хах, забудь, плохая шутка, – мужчина слез с алтаря и без опаски подошел к Саймону, не обращая внимание на жуткую маску. – Прежде, чем мы начнем важный разговор, позволь кое-что тебе показать, – детектив слегка поддел часы на левом запястье, демонстрируя, что под ними скрывается грубый шрам, состоящий из множества отдельных полос, которые формировали подобие цепочки. – Вот. Уверен, у тебя есть похожий.       – И что это значит? – молодой человек задрал рукав свитера, проверяя наличие примечательного шрама.       – Это значит то, что мы братья в некотором смысле. У нас один «отец», и мне… Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Том, заметив, что его собеседник схватился за голову.       – У меня нет отца.       – Я не хотел тебя расстраивать.       – У меня нет отца! – еще громче закричал Саймон и бросился прочь, сходу развив очень приличную скорость.       Оставшись в одиночестве детектив расстроенно сплюнул на землю.       – Отлично, Том, ты просто мастер переговоров… Интересно, и долго мне придется здесь сидеть?       Мужчина приземлился обратно на алтарь и закурил. Он знал, что парень вернется, ведь, по словам начальника, это заложено в его природе.       Саймон бежал вперед так быстро, как только мог, пока его разум терзали слишком яркие картины прошлого. Странный детектив, демонстрацией необычного шрама и своими словами об отце, запустил цепочку ассоциаций, которая вызвала целый шквал болезненных воспоминаний. Они приходили из глубины сознания, словно накатывающие на берег волны, и вызывали приступы ужасной головной боли.       Мрачная лаборатория, медицинская техника у стен, будто сошедшая со страниц романа о докторе-психопате, который обожает в свободное время вскрывать трупы, в центре помещения прямо на кафельном полу нарисована кровавая пентаграмма, окруженная отрезанными головами подростков. Внутри жуткого чертежа лежит обнаженное тело со множеством слишком знакомых шрамов, но вместо головы у него находится бесформенная серая масса, похожая на оплавленный воск. У изголовья звезды с черной книгой в руках стоит тучный силуэт в темно-красной рясе, лицо которого скрывают густые тени. С уст мага слетают слова магических активаторов, а после помещение тонет в черно-белой вспышке. Неведомая сила резко дергает Саймона вперед, и внезапно вид со стороны сменяется видом от первого лица. Он недоуменно вертит головой, понимая, что теперь лежит в пентаграмме, но новое зрение еще не подстроилось, поэтому глаза могут видеть лишь размытые образы окружающих вещей.       Итог из видений можно сделать лишь один: он не человек. Счастливые сны о семье и друзьях всего лишь фикция, жалкие остатки от воспоминаний людей, чьи тела приняли участие в ритуале. Он просто магическая химера, чье предназначение...       Новая волна боли была в несколько раз сильнее предыдущих.       Саймону казалось, будто его душа рвется на части, что было недалеко от истины. Все же целых девятнадцать человеческих душ в одном теле – это явный перебор даже для искушенных в этом деле химерологов. Не заметив выступающий из-под снега корень, он задел его и покатился кубарем по пологому склону прямиком к мутным водам реки.       Новые образы больше не приходили, но разуму молодого человека с лихвой хватило предыдущих впечатлений, поэтому он просто лежал на спине и безразличным взглядом смотрел на затянутое темными тучами небо.       Очнулся Саймон, когда над рекой показался тусклый диск солнца. Несколько часов на берегу помогли прийти в себя, а заодно выцепить парочку важных деталей, на которые он ранее не обратил внимание, тщетно пытаясь отстраниться от ужасной боли. Густав Фармер, именно так звали его создателя. Второй же деталью было местонахождение лаборатории, а также магического фолианта, с помощью которого в него вдохнули жизнь. Казалось бы, с момента ритуала прошло уже много лет, и за это время фолиант не раз и не два мог сменить дислокацию, но внутреннее чутье парня почему-то упорно твердило, что он все еще ждет его в тайнике, который был расположен прямо под пентаграммой.       Поднявшись с холодной земли, Саймон случайно задел спрятанный во внутреннем кармане плаща сборник рассказов, с которого и начался его поход на поверхность, и который лишь чудом не пострадал во время экстремального спуска по склону холма. Может он и непонятная магическая химера, но это не убавило его решимости стать хорошим… разумным? К тому же, раз мистический гримуар ждал его столько лет, то подождет еще немного. Стремительно пробираясь сквозь лес, юноша не мог избавиться от ощущения, что забыл о чем-то важном, а в это же время детектив выкурил уже пятую пачку сигарет, все еще надеясь, на возвращение своей цели.              ***              К сожалению, осмотр квартиры обезглавленного фанатика не принес никаких толковых результатов, поэтому сейчас мы всей дружной компанией, состоящей из меня, Харли, Мышонка, Найтвинга и Альфреда, сидели за центральным столом в Бэтпещере и обсуждали дальнейший план действий. Хозяин особняка, кстати, отсутствовал, все еще разбираясь с делами в Вашингтоне.       Первоначальную идею разобраться с культистами силами только нашего потрясного дуэта я быстро отбросил, поскольку та же слежка за складом занятие невероятно скучное и утомительное, а так мелкий хоть делом займется и перестанет дуться, что его не взяли на эпичный махач. В то же время, я пока не хотел вызывать тяжелую артиллерию. Уверен, Зи быстро отыщет секретное логово и поставит весь тайный орден в коленно-локтевую позу, но ведь не зря я столько времени (аж целых три месяца!) потратил на изучение магии. Да и стоит признать, что из довольно рассудительного и осторожного человека я потихоньку превращаюсь в адреналинового наркомана, которому просто хочется опробовать собственные силы на чем-нибудь серьезном.       – Итак, в городе орудует культ римских демонопоклонников Гео Популус под предводительством некого магистра, – подражая Бэтсу, я вывел на голографический экран отснятые за сутки фотографии, которые были объединены красными нитями, причем часть из них была просто картинками с котиками из интернета, но если не приглядываться, то особо незаметно. – Судя по скорости реагирования, одна из баз явно находится в районе Вилладж. Также культ заинтересован в том, что хранится в катакомбах церкви святого мученика. Ритуальные убийства могут быть направлены на ослабление каких-нибудь сдерживающих печатей, хотя возможен вариант, что это просто один из этапов посвящения новых адептов, а руины церкви выбраны из-за удобного местоположения и отсутствия лишних глаз. Далее, активные члены одержимы слабыми демонами, и судя по скорости разложения, одержимость длится минимум полгода-год. Главарь прибывшего звена продемонстрировал неплохое владение демонической магией, а также высокую сопротивляемость физическим и магическим повреждениям. Мне пришлось буквально размозжить ему череп, чтобы окончательно прикончить. Что такое? – отвлекся я от рассказа, когда мелкий дисциплинированно поднял руку.       – А разве… Ну… Это не убийство? – спросил Найтвинг после недолгой паузы.       Самое любопытное, что этот вопрос интересовал лишь Ричарда, и немного рыжика, тогда как Альфред даже бровью не повел. Вот что значит ежедневное общение с Бэтсом, а ведь совиный Суд должен был неплохо так проехаться по мозгам парня, превратив в эффективного ликвидатора.       – В убитых Бэтсом Когтях было больше человеческого, чем в недавних одержимых. Хах, воспринимай это как уничтожение роботов. Кстати, если столкнетесь с кем-то подобным, то рекомендую действовать наверняка. Демоны могут очень прилично повысить боевой потенциал своего мясного костюма, сняв ограничение с мышц и увеличив скорость реакции. К тому же захватывать одержимых в плен та еще морока, да и просто бесполезно. Если их хозяин не идиот, а он не идиот, учитывая количество подконтрольных сил и их тайную деятельность в течении длительного времени, то заключенный контракт просто не даст сболтнуть ничего лишнего.       – Джей, а как мы можем определить одержим человек или нет? – уточнила Барбара.       – Хм, хороший вопрос… – я на мгновение прикрыл глаза, пока мне в голову не пришло элегантное решение, которое использовали еще в средние века во время охоты на ведьм. – Святая вода и освященное серебро. При контакте с ними одержимые получают ожоги, так что не ошибетесь, я подготовлю все необходимое, – делаю пометку в планшете. – Так, на чем мы там остановились? Ах, да. Нам с Харли удалось найти один из второстепенных складов, на котором работают обычные люди, но вот ящики там немного необычные и явно предназначены для сдерживания слабых демонических созданий. Вот теперь все. Итак, – я внимательно посмотрел на товарищей, – у кого есть идеи как вычислить их логово?       Культисты по традиции были не слишком дружны с современной техникой, если не вспоминать про огнестрел и наземный транспорт, либо же они прекрасно понимали, что любое устройство при большом желании можно взломать, поэтому ни у одного из них с собой не было даже захудалого кнопочника, не говоря уже о нормальном смартфоне. Притащенные образцы ДНК тоже не дали результата, потому что больше напомнили подгнившую слизь, чем человеческую плоть. К счастью, Альфред нашел выход, предложив пробить по базам данных номера фургонов, и если один из них был приписан к ранее посещенному складу, то второй принадлежал небольшой компании грузоперевозок, которая пару раз мелькала в полицейских отчетах. И хотя стражи порядка так и не смогли притянуть её владельца к уголовной ответственности, я чувствовал, что мы напали на след чего-то крайне серьезного, ведь даже самый тупой хозяин вряд ли будет размещать складское помещение за городской чертой, причем в месте, где нет нормальных дорог, когда можно без проблем арендовать ангар в тех же доках.