Клоун. Война

      ***Где-то на востоке Готэма***       За три века своего существования Церковь Святого Мученика из небольшого строения с всего лишь парой десятков прихожан превратилась в настоящий готический собор, полностью соответствующий мрачному духу Готэма. Стремящиеся ввысь контрфорсы, украшенные башенками-пинаклями, удерживали высокие стены, соединяясь с ними арочными пролетами. Статуи горгулий на парапетах сурово взирали на суетящихся внизу мирных жителей, а цветные витражи поражали своей красотой и тонкостью работы. К сожалению, величественное и прекрасное строение было в одночасье уничтожено группой религиозных фанатиков десять лет назад. Тогда мощный взрыв мгновенно разметал кирпичную кладку, убивая и калеча присутствующих на службе людей, а взметнувшееся следом яростное пламя довершило начатое дело, не оставив редким выжившим и тени шанса на спасение. От собора остался лишь фундамент, да пара покосившихся стен, покрытых черной сажей, въевшейся в камень.       С тех самых пор территория бывшей церкви приобрела дурную репутацию, животные, птицы и даже обычные бродяги предпочитали обходить это место стороной. Восстанавливать здание, ставшее братской могилой для сотни человек, посчитали дурным тоном, поэтому энтузиазма властей хватило лишь немного разгрести завалы, да присвоить остаткам строения статус архитектурного памятника. Тем удивительнее было наблюдать, как неподалеку от руин припарковался темный фургон с испачканными номерами, и из него выбралось семеро мужчин. Пятеро из них были одеты в темные строгие костюмы с широкими красными поясами на талии и носили на голове темные холщовые мешки, а вот два других человека обошлись без этого стильного аксессуара, но зато у них были плотные повязки на глазах, и, судя по замученному виду и связанным за спиной рукам, вряд ли им собирались вручить чемодан денег или показать Диснейленд.       – Movere eam*, – замешкавшегося пленника, чьи волосы уже затронула благородная седина, грубо подтолкнул один из конвоиров.       – Пожалуйста… Просто скажите, что я сделал… И я это исправлю… – слезно умолял пожилой мужчина, с трудом переставляя затекшие после долгой поездки ноги. Подтаявший январский снег, смешиваясь с грязью, заставлял дешевые ботинки опасно скользить, и ему совершенно не хотелось проверять реакцию похитителей, если он случайно упадет. Несколько ссадин на лице и синяки на теле, полученные из-за нерасторопности, все еще отзывались неприятной болью.       Седовласый мужчина действительно не понимал, почему оказался в столь щекотливом положении. Обычный рабочий среднего класса, который никогда не переходил дорогу серьезным людям, но вот его похищают в одном из переулков по дороге домой и теперь ведут куда-то в неизвестность. Ни требований выкупа, ни угроз, лишь болезненные тычки на любой вопрос. А ведь чуть больше суток назад он сумел пережить настоящее инопланетное вторжение, спрятавшись с женой в подвале дома, и в ближайших планах у него значилось увольнение, чтобы больше времени проводить с семьей!       Его более молодого товарища по несчастью также напрягала неизвестность и царящая вокруг мрачная атмосфера, но он предпочитал молчать, прекрасно понимая, что расспросами лишь разозлит конвоиров.       Вскоре странная процессия остановилась неподалеку от сгоревшего церковного алтаря.       – Скажите, что происходит, прошу… – вновь заговорил пожилой мужчина.       – Бойся Лорда! – вместо ответа воскликнул вооруженный охранник и резко ударил слишком болтливую жертву по обратной стороне колена, тем самым заставив её рухнуть на раскисшую землю.       – Английский? Вы говорите по-английски? – в голосе упавшего пленника проскочила надежда. – Выслушайте, пожалуйста! Я ничего не сделал!       – Иногда мы должны наградить их. Иллюзия есть правосудие, – не обращая внимание чужое лепетание, мужчина в костюме достал пистолет и прицелился.       – Ох, господи, пожалуйста! У меня есть жена и дети, – воскликнул старик, почувствовав, как сердце сдавила ледяная хватка.       – Молись за Хаос!       – Restauration de Chaos!** – подхватили остальные, и тут же раздался выстрел, вышибив жертве мозги.       Второй пленник вздрогнул, но вместо ожидаемого страха резко успокоился. Раз уж он попал в лапы каких-то фанатиков хаоса, и в живых его точно не собираются оставлять, то можно попробовать напасть. Его трудно назвать хорошим бойцом, тем более со связанными за спиной руками, но при удачном стечении обстоятельств он вполне может перегрызть горло одному из ублюдков. Тело напружинилось, готовое сбить ближайшего конвоира, чье положение выдал недавний выкрик, как внезапно обстановка в очередной раз изменилась.       – Не здесь. Только не на моей территории, – со стороны покосившейся стены раздался мрачный голос.       В тени разрушенного собора стоял высокий человек с черными длинными волосами, которым явно не повредила бы расческа или визит к парикмахеру. Он был одет в черный распахнутый плащ, такого же цвета брюки, заправленные в тяжелые берцы, и свитер в красно-черную горизонтальную полоску, очень сильно напоминающий часть костюма Фредди Крюгера, но, главное, его лицо прикрывала серая маска, словно сшитая из разных кусков человеческой кожи грубыми стежками.       Фанатики даже не успели сообразить, как неизвестный оказался среди них, оттолкнув в сторону пленника. Реакции хватило лишь у вооруженного похитителя. Он тут же попытался прикончить урода, посмевшего вмешаться в церемонию.       ~Бах-бах-бах~       Три выстрела были обязаны попасть в масочника, но он ловко оттолкнулся от земли, подпрыгнув на два метра и избегая смертоносных подарков. В полете тело героя сгруппировалось, а из рукава показалась прочная леска, привязанная к небольшой ручке. Петля, будто живая, идеально легла на шею вооруженного человека.       Приземлившись у преступника за спиной неизвестный немного напрягся и резко развел руки в стороны, отделив голову в холщовом мешке. Леска словно прошла сквозь пуддинг, а не через мышцы, сухожилия и позвоночный столб***.       Обезглавленное тело фанатика качнулось, чтобы через миг рухнуть на землю, напоминая марионетку, которой обрезали нити.       «Кожаное лицо» повернулся к оставшимся людям и серьезно произнес:       – Так. Теперь убирайтесь отсюда, прежде чем я сделаю то же самое с каждым их вас.       – Отлично, – подал голос самый высокий фанатик. – Достаточно крови было пролито для одной церемонии. Сейчас мы уйдем, – он отвернулся, спокойно зашагав в сторону оставленного фургона, – но вернемся.       – Эй, что происходит? – когда шаги четверки стихли, о себе решил напомнить связанный мужчина.       – Уже ничего, – герой достал раскладной нож и в одно движение перерезал веревки на запястьях пленника.       – С… Спасибо, – искренне поблагодарил он, растирая руки и пытаясь проморгаться, чтобы оценить обстановку. В поле зрения тут же попало обезглавленное тело, а в нос ударил запах свежей крови, заставив желудок подкатиться к горлу.       – Не стоит.       – Видимо, мне стоит поскорее отсюда сва… Эм-м-м… – только сейчас несостоявшаяся жертва смогла нормально рассмотреть своего спасителя, который уже приготовился уйти, ведь люди довольно нервно реагируют на его образ.       – Ты же Саймон?       Вопрос заставил необычного героя немного повременить с побегом.       – Да. Так меня зовут, Саймон Дарк, – его голос будто стал немного выше.       – Понятно… Может, я могу что-нибудь сделать для…       – Еда. Мне нужна еда.       – Хм, – мужчина нащупал в кармане джинс чудом уцелевший бумажник, и поморщившись от боли в небрежно перебинтованной ладони извлек из него пятерку купюр. – Это… Это все что я могу дать.       – Этого хватит, спасибо, – тембр голоса вновь слегка изменился.       Еще раз поблагодарив за спасение, бывший пленник поспешил домой, оставив удивленного Саймона сжимать мятые купюры.       – Что же произошло, пока я спал? – взгляд парня зацепился за черную башню вдалеке, которой точно раньше не было. – Наверное, стоит раздобыть свежую газету.              ***              Проснулся я от того, что кто-то настойчиво лизал мне щеку шершавым языком.       – Фу, Френки, заканчивай, дам я тебе пожрать, – отпихиваю от лица назойливое растение, выступающее в роли домашнего питомца.       Окинув сонным взглядом стол, заваленный бумагами с расчетами плетений, я добрался до кухни и скормил мухолову сочный стейк. Наблюдая, как он радостно урчит, обвив мою ногу парой гибких лиан, в голову начали закрадываться некоторые сомнения.       – Стоп… Откуда ты вообще тут взялся?       – Эбби нашла его утром под завалами и подлечила, – сказала Харли, входя в помещение. Пара шагов, и она дарит мне очень нежный поцелуй, прижавшись всем телом. – Мистер Джей, нам бы не помешал личный транспорт, а то каждый раз заказывать такси или брать машину в аренду не всегда удобно.       Судя по цветущему внешнему виду, девушка уже давно на ногах, а вот я после продуктивной ночи напоминал труп, поднятый некромантом-новичком. И это с моей-то выносливостью! Хотя, стоит признать, мне абсолютно не жаль потраченного времени, ведь удалось создать полностью стабильную структуру. Правда, пришлось слегка ослабить защиту каменной кожи, которая, впрочем, все еще способна выдержать выстрел из пистолета в пассивном режиме, а в активном даже пару автоматных пуль. Тут ведь главное, что при активации иллюзия остается стабильной, ведь она буквально вплетена в основную структуру, да и носить её можно довольно длительное время. Конечно, все еще остается проблема с дробящим уроном, но гематома или сотрясение точно лучше, чем пулевое ранение или рассечение мягких тканей.       – Я как раз думал о машине, сегодня же за ней съездим. Хм, Френки, прекращай, – я попытался отцепить от себя гибкие конечности, но зеленый монстрик лишь сильнее обнял мою ногу, продолжая урчать.       – Френки, фу, – верная спутница ловко отцепила от меня мурчащего мухолова. – Эбби сказала, что пришлось влить в него много чистой природной энергии, из-за чего он слегка поглупел. Но со временем он должен стать даже умнее, чем был.       – Понятно, – я погладил необычного питомца, передавая ему немного нейтральной маны, чтобы ускорить восстановление. – Солнце, как ты смотришь на то, чтобы изучить новое защитное заклинание?       Естественно, она была всеми конечностями за, поэтому после перекуса мы отправились в большой зал, где я начал учить любимую модифицированному заклинанию, но тут же вылезла большая проблема. Как бы девушка ни старалась, она не могла закончить начатое плетение. Оно просто расползалось в середине процесса, подтверждая теорию, что Харли оперирует не чистой маной, а какой-то смесью. Либо же дело в низком контроле мистической энергии. Если так посмотреть, моя способность творить почти любые заклинания довольна аномальна и больше соответствует уровню опытного чародея, а не человеку, который о магии узнал всего три месяца назад, ведь мне не надо долго отрабатывать плетения, а достаточно провалиться в подобие транса и просто создать нужное, следуя воображаемому шаблону.       После недолгих размышлений пришлось убирать почти все, что я намудрил с каменной кожей, оставив лишь небольшой модуль, отвечающий за цвет активных чар. Благо, удалить лишние рунические сочетания с линиями подключения во много раз проще, чем их добавить. Ну и стоит вспомнить, что якобы существует две Харли, поэтому девушке нет большой нужды мудрить с маскировкой и достаточно нанести на лицо немного белого грима и поярче накрасить губы.       Несмотря на тот факт, что сложность чар заметно снизилась, моя любимая так и не смогла скастовать их до конца, постоянно зависая на семидесяти процентах, но тут уже остается дело за отработкой. Еще сильнее уменьшать сложность смысла нет, поскольку тогда теряются точки привязки к телу и «каменная кожа» превращается в статичный материальный щит сложной конфигурации, на фоне которого даже переделанная поступь выглядит более эффективно и не мешает подвижности.       Закончив с изучением магии, мы замаскировались и поехали по найденным в интернете объявлениям. Я твердо решил приобрести Шевроле Импала 67-го года выпуска, хотя, в принципе, можно было бы просто свистнуть одну из бесхозных машин с улицы, во множестве оставшихся после инопланетного вторжения, но тогда пришлось бы сильно заморачиваться с её модификацией, чтобы получить нужный внешний вид. Харли, кстати, настаивала именно на последнем варианте и даже влезла в полицейские базы данных, чтобы найти бесхозный транспорт, но навязчивая идея не давала покоя, поэтому спустя всего лишь час в арендованном на подставное лицо гараже красовалась моя прелесть. Пожилой продавец отдал её практически за бесценок, поскольку кузов требовал ремонта, да и двигатель серьезно барахлил.       Вот честно, глядя на то, как под мудрым руководством Харли (которая, как внезапно выяснилось, гораздо лучше шарит в крутых тачках и их внутренней начинке), потрепанный временем автомобиль на глазах превращается в машину мечты, я невероятно рад, что обрел магию. Благодаря многочисленным бытовым чарам и заклинанию скульптора нам вообще не требовалось никакое ремонтное оборудование.       На город уже опустилась ночь, когда уставшие и невероятно довольные мы оба признали, что дальнейшее улучшение потребует более серьезной подготовки. Впрочем, наш новый транспорт и без этого получился великолепным. Мне вообще нравится стиль семидесятых, а если добавить в дело щепотку магии, то на выходе получается просто конфетка. От парамагнитной краски, к сожалению, пришлось отказаться, поскольку я хотел сделать все побыстрее, а «вручную» её наносить очень непросто. Пришлось остановиться на варианте с рунными дорожками, которые за секунду могут превратить яркую и броскую машину в абсолютно неприметный автомобиль другой марки, причем с подпиткой от фона, благодаря запчастям, которые любезно пожертвовали мне парадемоны. Руны укрепления также никто не отменял, и это не говоря уже о том, что материалы кузова были частично заменены на более крепкий композит, подаренные Бэтсом, для чего пришлось пару раз смотаться в Теневую Вершину, а оттуда на запечатанную базу. Еще не бэт-танк, но вполне на уровне правительственных авто и все это без потери элегантности. И, конечно же, я не мог удержаться и добавил чары рассеивания внимания, поэтому мою прелесть, даже брошенную в подворотне Блэкпорта, криминальные элементы точно не тронут, пока не кончится заряд в алмазах. А если добавить к этому фиолетовый цвет, то крутость выходит на новый уровень. Осталось лишь добавить автопилот, но этим я займусь позже, когда раздобуду нужную электронику и посоветуюсь с Бабс, которая вроде бы шарит в теме****.       – Выглядит как тачка сутенера… – заметила Харли после вдумчивого осмотра нового авто. – Мне нравится!       Раз уж транспорт готов, то пришла пора прошвырнуться по точкам интереса, проверив их на наличие различной нечисти. Тем более наступила ночь, а значит аномальную активность будет гораздо проще обнаружить.       Перед тем как вернуться в Бразилию, Зи набросала примерный план города, отметив подозрительные места, да и простую логику никто не отменял. Я уже делал нечто подобное, когда искал места для зарядки алмазов, и, откровенно говоря, мой план оказался более детальным, чем у чародейки. Все же в городе она бывает набегами и, в отличие от меня, не имеет доступа к полицейским серверам.       Хотелось, конечно, подключить к этому делу Бэтса, но он оказался занят, причем судя по оговоркам Альфреда, мужчина ведет переговоры с правительством, выбивая некие таинственные преференции. Хотя направление переговоров не трудно отгадать, ведь каноничный состав Лиги Справедливости уже собран, и осталось дело за главным штабом.       Первые два посещенных кладбища не представляли никакого интереса. Да, энергия смерти ощущалась, концентрация жутких существ на астральном плане слегка повышена, но, в целом, ничего сверхъестественного. В качестве профилактики я скастовал несколько светлых вспышек и незаметно нанес на пару мраморных надгробий руны святости.       Закончив с профилактикой, наш тандем отправился к следующей точке маршрута, насчет которой у меня было хорошее предчувствие. Еще когда я размышлял о способах пополнения маны, на глаза попалась статья о сгоревшей Церкви Святого Мученика: слабо верится, что довольно приличную территорию за десять лет никто не попытался приспособить для своих нужд, и это явно неспроста. Добравшись до места я сразу же ощутил некую неправильность, а после активации истинного зрения лишь подтвердил свои подозрения. Вокруг не было ни единой астральной твари.