Клоун. Война

      Казалось, весь мир замер в напряженном ожидании, пока из центра расположенной в море инопланетной конструкции медленно поднималась металлическая платформа, на которой, сложив руки за спиной, стоял могучий пятиметровый гуманоид в окружении своих миньонов. У меня натурально перехватило дыхание, а в уши словно набилась вата, но вскоре платформа поднялась на максимальную высоту, и наваждение исчезло, позволив вдохнуть полной грудью. Судя по судорожным вздохам союзников, не меня одного проняло эпичное появление главной страшилки мультивселенной.       Правитель Апоколипса воспарил и очень неспешно направился в нашу сторону. Когда осталась половина пути, ему наперерез вылетела тройка боевых истребителей. Подлетев чуть ближе, они выпустили по самонаводящейся ракете.       Пришелец даже не думал защищаться или менять маршрут, и в ночном небе возникла яркая вспышка от нескольких мощных взрывов. С неба посыпались горящие обломки брони и части тел кибержуков, сопровождающих своего повелителя.       – Я думал, он будет сильнее, – начал говорить Зеленый Фонарь, но тут же замолк, когда резкий порыв ветра развеял огненное облако, явив зрителям абсолютно невредимого предводителя тварей.       Пилоты начали закладывать крутой вираж для повторной атаки, но из глаз монстра вырвались алые лучи, которые, двигаясь зигзагом, обогнули могучую фигуру и через пару мгновений прожгли технику насквозь, превратив её в оплавленную груду металлолома. Оценив крепость брони и убойную мощность глазок, я приобнял обеих красоток и утащил их в ближайший переулок. Даже не уверен, что остальные это заметили, целиком поглощенные воздушным боем.       Мышонок очень впечатлилась возможностями Дарксайда, поэтому не сразу поняла, что я собираюсь отправить её подальше от этого места, для чего подробно инструктирую Харли. Не сказать, что моя верная спутница была в восторге, но в боевой обстановке она довольно четко следовала указаниям, изредка внося рацпредложения.       – Эй! Почему? – в одном слове Мышонок умудрилась выразить всю бурю одолевающих её эмоций, где переплеталась злость на излишнюю опеку, страх перед неуязвимым монстром и переживание за оставшихся героев.       – Скри!!!       ~Шмяк~       Высунувшийся из-за поворота недодемон мигом познакомился с бейсбольной битой белокурой милашки. Так, страх и переживания в эмоциях рыжика явно лишние.       – Не хочу, чтобы вы погибли, – прижимаю к себе девушку, одновременно создавая баф на мужество.       Хм, а ведь если подобный баф скастовать на обычного человека, то он, как минимум, может спрятаться от пришельцев, чующих страх. Осталось только придумать, каким образом растянуть заклинание хотя бы на пару улиц, ведь мне пока недоступны столь масштабные плетения даже с поддержкой Теневой Вершины: тупо надорвусь, пропуская через себя прорву энергии.       – Но я могу сражаться!       – Не против этого серокожего урода. Ты же видела, как были уничтожены самолеты? Он словно красуется, но как только ему надоест, то просто выжить уже станет невероятно сложно. Думаю, даже Супермен был бы бессилен против него, а ты всего лишь немного превосходишь обычного человека.       – Но… Но я же тоже героиня!       – Хм… Тогда почему бы тебе не заняться своими прямыми обязанностями? Иди в город и спасай мирных жителей из лап монстров, а Харли тебя подстрахует.       – А ты? – на меня смотрят два печальных голубых омута.       – Ну, я все же посильнее вас буду, да и не собираюсь лезть вперед. Хах. Магия наше все, – с моих ладоней слетели разноцветные искры, создавая миниатюрный фейерверк.       – Ну тогда… – не став заканчивать фразу, рыжая красотка подарила мне очень жаркий поцелуй, а затем мне пришлось уделить немного времени второй девушке, после чего они все же направились прочь из района.       Сам разговор и прощание не заняли много времени, поэтому я смог быстро вернуться обратно, чтобы обнаружить монстра, зависнувшего неподалеку от нашей компании. Он будто позволял себя хорошенько разглядеть и проникнуться величием. Не могу сказать, что внешность нашего противника сильно отличалось от той, что была показана обелиском, но, в отличие от ранее виденного металлического бюста, морда Дарксайда была более серой, напоминая своей структурой потрескавшийся камень, а элементы высокотехнологичной брони могли похвастаться глубоким синим цветом, золотыми вставками, под цвет доспехов парящих неподалеку миньонов, а также красным символом «Омега» на поясе*.       Если честно, то у меня была слабая надежда, что он летит не к нам, но, похоже, мы довольно неплохо сокращали поголовье тварей, чтобы привлечь к себе внимание, хотя может быть дело в том, что тут собрались герои, которые умудрились прикончить его генерала и прервать Единство.       – Я энтропия. Я смерть. Я Дарксайд, – каждое слово набатом отзывалось в голове, вызывая внутреннюю дрожь.       Решив задействовать истинное зрение, я погрузился сразу на второй слой, после чего возникло желание от души выругаться. Аура существа распространялась на всю ширину немаленькой улицы и при этом была слишком статичной, слишком мрачной, слишком плотной и явно чуждой этому миру. Я такое видел впервые, но будто сама планета пыталась избавиться от инородного тела, сильно баламутя астральный фон. Правда, смысла от этого было немного, поскольку все возникающие невидимые вихри безуспешно разбивались об непоколебимую ауру. Ох, чувствую, Дарксайда будет не пронять моими иллюзиями, да и физические атаки вряд ли нанесут этому монстру большой вред.       Эй! Какого черта я вообще опускаю руки?! У меня в покровительницах одна очаровательная особа с глазами разного цвета, да и судя по комиксам земляне не раз и не два давали отпор даже более могучим существам. Хотя… Есть довольно высокий шанс сдохнуть в процессе, так что стоит сделать все, чтобы потом как можно меньше жалеть, отправившись в новое приключение.       – Ха-ха-ха! – радостный смех сбрасывает наваждение. – Раз уж наша жизнь висит на волоске, то стоит напоследок оторваться, – громко озвучиваю собственные мысли, чтобы через мгновение притянуть к себе стоящую рядом Диану и в лучших традициях кинематографа подарить ей очень жаркий поцелуй, попутно оценив упругость подтянутой попки.       Принцесса амазонок настолько была в афиге, что даже забыла возмутиться, когда я поставил её на место, попутно одернув немного задравшийся сейлор-фуку. Остальные члены команды тоже застыли в шоке, ну а Дарксайд молча взирал на устроенное представление. Вероятно, таким образом его прибытие еще ни разу не встречали, вот скрипт и сломался.       – Ой, да какого черта! – первым затянувшееся молчание нарушил Хэл, в чьих глазах я видел настоящую зависть. – Это просто здоровенный серый мужик в броне. Отойдите назад и смотрите световое шоу. Зеленый Фонарь сейчас задаст ему жару!       Явно работая на публику, он храбро ринулся в бой, создав вокруг рук мощные шипастые перчатки.       Пришелец не стал уворачиваться, позволив себя ударить, но столкнувшись с нагрудником зеленая структура разбилась на осколки, словно стеклянная. Фонарь замахнулся другой рукой, сильнее окутав себя зеленой энергией, но Дарксайд уже успел оценить уровень противника, потому резко схватил его огромной лапищей и отшвырнул в ближайшее здание.       – Оу, похоже, задать жару не получилось, – прокомментировал я короткую схватку.       Выбравшись из оставленного в бетонной конструкции углубления, супергерой рухнул на асфальт, и на него сразу же набросилась двойка ближайших парадемонов. Естественно, после такого наша команда не могла остаться в стороне и дружно ринулась в атаку, чтобы тут же увязнуть в толпе монстров, за спинами которых спокойно стоял правитель Апоколипса со сложенными за спиной руками. К счастью, Флэш со своим клинком быстро расправился с двумя избивающими Фонаря недодемонами, и последний вновь решил попытать удачи. Он создал из энергии кольца поезд, и сам полетел в центре конструкции. Не знаю на что он рассчитывал, но структура вновь разлетелась на зеленые осколки. Глаза пришельца вспыхнули красным, начав формировать смертоносные лучи, как ему в голову прилетел трезубец, запущенный в полет могучей рукой подоспевшего атланта.       – Надеюсь, я не опоздал? – довольно улыбаясь, спросил мужчина в облегающей чешуйчатой броне.       Хотелось бы мне сказать, что с появлением еще одного супергероя, дела пошли на лад, и мы мигом поставили на колени всех пришельцев и жестоко их убили, демонстрируя превосходство Добра над Злом. Но реальность полна разочарований. Несмотря на то, что наша дружная компания довольно бодро сокращала поголовье огнедышащих бронированных монcтров, любые попытки навредить их предводителю оканчивались пшиком, а иногда серьезными травмами. Фонарь все же нарвался, когда попытался опять вломить Дарксайду, создав для этого здоровенный молот, и ему сломали руку. Диане тогда пришлось отбивать своим мечом смертоносные лучи, а Аквамену утаскивать подальше слишком инициативного идиота. Я же в это время спокойно бафал союзников, дебафал противников, изредка кастовал заклинания на Дарксайда и применял огнестрел, поддерживая редкие атаки Киборга, Флэша и Бэтса. Хотя супергерои не особо стремились сражаться с главным злодеем, поскольку он сперва принимал их атаку, а затем контратаковал в лучших традициях Чака Норриса: «Да разве это удар? Вот удар!». В остальное же время он предпочитал не вмешиваться и спокойно наблюдал за схваткой.       Как я и подозревал, магические структуры просто рассеивались, попадая в ауру монстра, а вот создаваемые ими физические объекты довольно неплохо себя показали. Ну как неплохо, они хотя бы долетали до парящего в воздухе серокожего гуманоида, а одна из ледяных сосулек так вообще разбилась около его левого глаза.       Упс, похоже, последняя атака оказалась слишком успешной.       – Ты тот самый маг, – пророкотал он, повернув голову и глядя прямо на меня, несмотря на чары отвода глаз.       Итак, Джей, поздравляю, ты все же сумел привлечь к себе внимание. И кто обещал Харли не рисковать?       – О, я польщен. Меня знает сам Дарксайд! – судорожно начинаю плести самые сильные чары защиты и даже недавно изученную каменную кожу, надеясь, что для её формирования хватит асфальта под ногами.       – Мне нет дела до жалких насекомых, но твои способности сумели заинтересовать одного из моих приближенных.       – Ха-ха-ха. А теперь ты будешь предлагать мне соцпакет и печеньки, чтобы я переметнулся на сторону мультивселенского зла?       – Нет. Ты уже упустил свой шанс добровольно присоединиться ко мне. Совсем скоро Земля падет, и ты окажешься в Террории, где тебя и всех твоих товарищей насильно превратят в моих верных подданных.       – Ха-ха-ха, а пупок не развяжется? Я все же маг, и всегда могу скрыться в пространственных складках, что ни один демон не найдет. Да и вообще, мои товарищи достаточно сильны, чтобы отправить тебя обратно.       – Как самонадеянно.       Его глаза вспыхнули красным.       – Speculum Scutum, Lapis Cutis, – скороговоркой активировал я чары щита и каменную кожу, почувствовав, как от последнего рассыпалось плетение иллюзии.       ~Бах~       Лучи сдетонировали, столкнувшись с преградой. К сожалению, она не выдержала подобного издевательства, и меня отбросило взрывом. Пока я приходил в себя и восстанавливал чары на лице, герои как раз добили последнего парадемона и дружно ринулись в атаку на предводителя вторжения, но Дарксайд уже успел оценить каждого из нас, поэтому не видел смысла в дальнейшем противостоянии слабакам. Его руки окутала красная энергия, а затем он просто ударил ими о землю.       – Scutum Maximum! – успел я выкрикнуть еще одно заклинание, щедро плеснув в него смесью энергии, как мир утонул в белоснежной вспышке, умудрившейся меня ослепить даже сквозь закрытые веки.       В себя я пришел от легких похлопываний по щеке.       – …кер, Джокер, Джокер, да очнись ты!       – Лучше бы это была сексуальная красотка, а не волосатый мужик, ну и в случае красотки будить необходимо поцелуем, – отвечаю, с трудом открыв глаза и видя перед собой немного размытую морду Аквамена.       – Сначала Землю спаси, – сбоку донесся недовольный голос Дианы.       – О, теперь я готов спасать планеты пачками. Какой план? – бодро вскакиваю на ноги, чтобы тут же опереться на трость. Так-с, пока с активными упражнениями стоит повременить.       – Мы с Киборгом проникаем на Апоколипс и взламываем центральный сервер. Вы в это время отвлекаете Дарксайда, – ответил Бэтс.       – И как вы собираетесь туда попасть? Вряд ли вас так просто пропустят через портал, ну, может только с боем, но кто знает, что ждет на другой стороне? Может там бесконечная армия, сквозь которую не пройти даже солнечному мальчику?       – Если есть идеи, то предлагай, – оборвал мои предположения Бэтс.       – Конечно же есть! – на мое лицо вылезла довольная улыбка.              ***              – Пха-ха-ха-ха, а тебе идет, – отсмеявшись сказал Зеленый Фонарь, когда увидел новый образ защитника Готэма.       – Согласна, выглядит довольно неплохо, – поддержала его Диана, тщательно скрывая улыбку, тогда как остальные присутствующие старались не заржать в голос.       – Мрх, – что-то неразборчиво пробурчав, обсуждаемая персона начала внимательно осматривать костюм.       Выглядел супергерой действительно немного непривычно. Фиолетовая маска со стразами, плавно переходящая в такого же цвета плащ, фиолетовые трусы, перчатки, сапоги и символ на груди, который дополнила эмблема «Hello Kitty», ну а оставшаяся часть костюма окрасилась в прикольный розово-пурпурный цвет. Я только цвет легендарного желтого пояса не стал менять, уловив от него слабые эманации маны**.       А ведь все начиналось довольно невинно. Я прекрасно помнил, что происходит с моими чарами под влиянием энергии волшебного ящика, поэтому для нормальной маскировки необходимо было не только снабдить плетение большим количеством маны и праны, но еще создать источник питания, в качестве которого выступили привычные алмазы и собственная кровь. Вот только, несмотря на предпринятые меры, все равно пришлось обойтись примитивом: довольно простое плетение иллюзии всего с пятнадцатью точками привязки, облегченный вариант чар приватности, чтобы на засланцев обращали поменьше внимания и, на всякий случай, баф на мужество.       Так вот, прикрепив несколько зеленых алмазов, напоминающих стразы, на маску Мрачного Мыша, меня что-то занесло, и в итоге, Киборг превратился в очередного неприметного парадемона, а Бэтс стал похож на свою китайскую игрушку, которую дядюшка Ляо заботливо перекрасил в другой цвет, чтобы не платить авторские отчисления. Да-да, китайцы и в этой вселенной любят баловаться подобным, но всем на них плевать, пока они не лезут на мировой рынок.       – Я просто решил, что тебя могут узнать, и тогда вас с Виктором перехватят после выхода на той стороне. А еще, фиолетовый цвет – это цвет маскировки, – покивал я с умным видом, даже не думая скрывать радостную улыбку.       – Понял, – серьезно ответил мужчина, одергивая преобразившийся плащ. – Из-за ограниченного интеллекта парадемоны могут не узнать меня в этом образе. К тому же, на изменение цвета затраты маны должны быть меньше, а значит твои чары дольше продержатся.       – И ты только что обломал все веселье, – недовольно произнес я и щелкнул пальцами. Образ героя поплыл, чтобы через пару мгновений перед нами предстал неприметный бродяга в грязном сером плаще.       – Хмх, – на мгновение губы Бэтса дрогнули в улыбке. – Так тоже неплохо. Диана, ты за главную. Джокер, на тебе телевиденье. Вперед.       План к этому моменту уже был детально проработан, поэтому Киборг молча подхватил замаскированного защитника Готэма и взлетел, чтобы вскоре присоединиться к остальным парадемонам, которые точно так же тащили к башням пойманных людей. Остальные герои не стали задерживаться и дружно рванули в сторону парящего над городом Дарксайда, чтобы тот даже не думал возвращаться к себе на Апоколипс, а заодно прекратил обстреливать город своими лучами.       Оставшись в одиночестве на разрушенной улице я внимательно осмотрел созданный Киборгом передатчик, а после поскакал в сторону чудом уцелевшей телебашни. Совсем недавно я размышлял, каким образом можно повесить баф одновременно на множество людей и при этом не сдохнуть в процессе, как во время работы над комплексом иллюзий мне пришла в голову гениальная идея. Зачем тратить собственную ману, когда люди могут самостоятельно сотворить заклинание? А всего-то надо обратиться к самой древнейшей магии – магии крови!