Клоун. Война

      Зажигательный танец в компании инопланетных стрекочущих монстров, которые в силу своих способностей пытались подпевать, правильно уловив главный посыл песни: «Кхе-е-е-йшс, Махашера!», мне нравился. Чего не скажешь о Степпенвулфе, которому Диана, пока все дружно пялились на устроенный мной перфоманс, организовала непредусмотренное природой сквозное отверстие в теле.       Генерал Дарксайда, похоже, вообще не ожидал подобной наглости, поэтому секунды три, с учетом продемонстрированной скорости – это реально долго, задумчиво смотрел на торчащий из груди клинок, пока в его глазах не проскочила искра разума.       – Кха!       Пришелец не собирался так просто сдаваться, хотя следовало бы об этом подумать, учитывая плачевное стояние брони, от которой остались лишь отдельные металлические полоски, формирующие броне-штаны и частично прикрывающие левую руку. Резко развернувшись он отшвырнул от себя амазонку вместе с мечом, а затем, теряя литры крови, покидающей рану словно под давлением, поковылял к зависшему в воздухе гудящему артефакту.       – Кха… Нет… Повелитель, я вас не подведу… Еще есть время…       Согласно всем комиксовым канонам, у поверженного противника с пробитым сердцем еще оставались силы поболтать. А может даже профилактических люлей навешать героям, но Волк пока решил остановиться на первом варианте.       – Ну и куда ты собрался? – дорогу ему оперативно заступил Аквамен, приготовив трезубец к бою, при этом он постоянно косился на моих переставших танцевать миньонов, которые к чему-то внимательно принюхивались, переговариваясь на своем стрекочущем языке.       ~У-у-ум~       С тихим гудением энергопушка Виктора начала накапливать заряд, Бэтс достал парочку своих самых убойных бэтарангов, а Флэш подготовил гранату на липучке.       – Ты уже подвел, – внезапно со стороны обелиска раздался тяжелый лязгающий голос, пробирающий до мурашек.       Твою мать, так это не статуя!       Я с интересом посмотрел оживший бюст правителя Апоколипса. Грубые, словно высеченные из камня, черты лица лишь отдаленно напоминали человеческие. Глубоко посаженные маленькие глаза, нос с задранными вверх крупными крыльями, широкая челюсть и слишком большой рот вызывали стойкие ассоциации с жабой, а уголки губ были четко направлены вниз, намекая, что главный противник Лиги Справедливости не самая дружелюбная личность.       Осознавая, что Дарксайд, как минимум, не слабее помершего Кларка, только без явных уязвимостей и не умеет летать, вроде бы, я нервно хихикнул, заставив ближайшего кибержука просунуть лапу сквозь иллюзию и успокаивающее погладить меня по плечу. Надеюсь, это была Харли…       Ну да ладно. Пускать ублюдка в наш мир ни в коем случае нельзя, поэтому необходимо срочно заняться своими прямыми обязанностями, несмотря на тот факт, что из портала уже вторую минуту не прибывает подкрепление, иначе я бы вряд ли так спокойно мог заниматься хореографией.       – Флэш, Киборг, дуйте на исходную, – тихо прошептал я в динамик и, не привлекая лишнее внимание, лунной походкой начал незаметно подбираться к пространственному разрыву.       – Но… – во взгляде отвисшего Волка проскользнуло отчаяние.       – Резерв колонии исчерпал себя, а твой эксперимент так и не принес нужных результатов.       – Если бы Десаад не забрал…       – Довольно. Мне не нужны твои жалкие оправдания. Ты полностью провалил миссию. Что до вас, защитники Земли, – внимательный взгляд красных глаз на мгновение задержался на каждом из нас, заставляя покрыться мурашками, – это не конец. Я приду в ваш мир и превращу его в еще одну фабрику, предварительно забрав принадлежащее мне по праву, – мрачно произнес голем, после чего статуя начала плавиться, пока не превратилась в черный обелиск.       – Ра-а-а! – отчаянный рев, судя по всему, бывшего генерала Дарксайда, заставил парадемонов испуганно вздрогнуть.       В отчаянии Степпенвулф бросился на стоящего впереди повелителя морей, но ранение сказалось на нем сильнее, чем я думал. Он даже не успел поднять секиру, как Аквамен проткнул его трезубцем. Следом, всколыхнув воздух, сбоку возникла Диана и резко взмахнула мечом. Голова предводителя армии вторжения покатилась по полу, пока не замерла, пялясь в потолок потухшим взглядом.       К этому моменту я как раз добрался до портала и приступил к изучению необычной структуры. По идее, одни пространственные чары можно уничтожить другими, просто запихнув их друг в друга, но проблема в том, что предо мной были не чары. Выглядело все это дело как реальный разрыв в пространстве, сквозь который можно было с трудом разглядеть нечто похожее на устроенное машинами в фильме Матрица. Это все равно, что пытаться починить прорванную дамбу мотком скотча – абсолютно не имеет смысла, только хорошую вещь на фигню потратишь.       Мир за разрывом впечатлял. Темное затянутое тяжелыми тучами небо, изредка озаряемое вспышками молний. На фоне туч возвышалось несколько высоких мрачных черных башен со множеством темно-желтых капсул, опутанных трубками, где зрело пополнение для армии. Даже странно видеть подобное, поскольку Апоколипс по моим воспоминаниям больше похож на бесконечный город, которому мог бы позавидовать сам Кхорн из-за обилия красного цвета и царящей повсюду жестокости. Прямо рядом со входом, на небольшой платформе, обнаружились два незнакомых мертвых персонажа в черных балахонах, а также раскуроченная взрывом РПГ какая-то управляющая панель.       Эх, вряд ли у меня получится закрыть подобную штуку, но вот кое-что другое все же можно сделать.       – Летите в портал и уничтожьте башни, – пустив скупую слезу, отдал я приказ остаткам миньонов, шокированных жестокой расправой над вторым Степным Волком.       Честно, после совместного танца у меня просто рука не поднимется их прикончить, а так хоть пользу принесут. По-хорошему, конечно, стоило кибержуков отправить за резвящимися на улице товарищами, чтобы они их тоже позвали на дело, но, судя по затихающим звукам боя и тому, что приказы мутировавшие пришельцы воспринимают лишь совсем примитивные, смысла заморачиваться нет.       – Нужна помощь!       От созерцания красот иного мира меня отвлек напряженный голос Киборга, который тщетно пытался растащить ящики в разные стороны. Получалось так себе, но просто отрубить подпитку у куба амазонок было нельзя, поскольку не известно, как отреагирует на подобную подставу Единство. К тому же подобная синхронизация вряд ли просто так разрушится, и как бы у моей поделки за время объединения не возникло собственного источника. Виктор упоминал, что Кубы – это разумные машины, поэтому вряд ли они начали слияние, никак не повлияв на фальшивку.       – Иду! – Аквамен вцепился в одну из граней многогранника и медленно потащил её на себя, оставляя на полу небольшие борозды.       Диана также не стала отказывать в помощи, зацепившись за другую грань.       Волшебным коробкам явно не понравилось подобное отношение, поскольку они натурально начали вопить, генерируя темные протуберанцы, но это абсолютно не повлияло на решимость героев.       – Еще немного! – Киборг, помогая себе дополнительными конечностями, все дальше отдалял ящики друг от друга, и чем больше было расстояние, тем меньше становился пространственный разрыв, который вскоре вообще исчез, стоило появиться небольшому просвету между артефактами.       И странное дело. Если два Материнских Куба по краям были действительно квадратными коробками, то вот между ними почему-то оказался относительно небольшой параллелепипед, усеянный красными столбиками, которые, словно оригинальный эквалайзер, колбасились в такт беззвучной музыке.       – Флэш, – с трудом просипел афроробот.       Не успел я моргнуть, как за спиной Киборга возник красный силуэт, окутанный синим покровом молний.       ~Вжу-у-у-ум~       Я только успел заключить стоящего рядом парадемона в нежные объятия, ощутив приятные округлости, как невидимая сила отшвырнула нашу парочку прочь, под аккомпанемент разбившихся глифов и слетевшей иллюзии.       – Фух… Это было мощно, – морщась от боли в спине, которая познакомилась с парочкой трупов кибержуков, я обновил маскировку, ощутив, что стало немного проще творить заклинания, и принял вертикальное положение, помогая подняться любимой.       – Угу, – Аквамен был покрепче, поэтому без проблем покинул проделанное собственной тушкой отверстие в стенке улья.       Через десяток секунд наша немного потрепанная компания собралась в центре помещения, чтобы с интересом полюбоваться на то, во что превратились Материнские Кубы, ведь теперь лишь один из них мог продолжать носить это гордое звание.       Правая коробка оказалась созданной мной копией, и после разрыва Единства превратилась в непонятный перекрученный арт-объект, напоминающий артефакт из игры «Сталкер». Это был единственный «Куб», вокруг которого можно было разглядеть остатки тонких чародейских плетений. По мере их затухания, структура объекта становилась все более хрупкой, покрываясь множеством трещин, и через пару секунд он просто развалился на бесформенные куски под собственным весом.       В принципе, если с волшебной копией все было более-менее понятно, по крайней мере, откуда вообще взялся перекрученный ящик, то вид центральной коробки вызывал у меня больше большое недоумение.       Пока устройство было скрыто красными столбиками эквалайзера, его при очень большом желании можно было принять за сплюснутый с двух сторон Материнский Куб. Теперь же стало прекрасно видно, что артефакт не имеет ничего общего с остальными ящиками и действительно является неким высокотехнологичным прибором, на углах которого разместились темно-желтые металлические бамперы, с выгравированным на них подобием дорожек микросхем. Но больше всего внимание привлекал центр устройства, поскольку он представлял собой крупный полупрозрачный камень ярко-алого цвета, прикрытый толстой прозрачной линзой. Ну и завершал образ непонятной коробки основной корпус, созданный из какого-то глянцевого черного материала, расчерченного сине-зелеными рваными полосками, которые словно опоясывали её, стремясь к центральной части*.       – Что-то есть у меня сомнения, что атлантам досталась особая версия Материнского Ящика, – озвучил я терзающие товарищей мысли, пытаясь что-нибудь рассмотреть истинным взором.       К сожалению, лежащий на полу объект не стремился делиться своими тайнами, засрав окружающее пространство энергией с демоническим окрасом, а подходить ближе желания не было от слова совсем.       – Ты прав. Мой наставник говорил, что это именно куб с симметричным орнаментом на всех гранях, а не что-то иное, – подтвердил худшие опасения Аквамен.       – Получается, у Дарксайда теперь есть собственный Материнский Куб, и он в любой миг может атаковать Землю… – слова Дианы заставили Флэша встрепенуться и завертеть головой, вглядываясь в каждый темный угол, словно оттуда прямо сейчас появится красноглазый монстр, держащий в страхе половину мультивселенной.       – Не думаю, что все так просто. Я изучал хроники Темискиры. Даже обладая всеми тремя артефактами и поддержкой мистиков, Дарксайд не смог сходу вторгнуться на Землю. Да и попав сюда вместе со своими легионами, он довольно долго тянул с Единством, позволив жителям планеты объединиться и дать отпор захватчикам.       – Может ему было просто скучно? Сами понимаете, тысячи лет протирать жопой трон не особо интересное занятие, а тут прикольный махач.       – Логика бессмертных нам не ведома, – мудро ответила Диана.       Немного постояв в тишине, первым встрепенулся Киборг и со словами: «Надо проверить, что это за штука», он медленно приблизился к устройству, выпустив несколько металлических щупалец из ладоней.       Через пару секунд я мог воочию наблюдать бюджетный косплей на девочку-волшебницу и тентаклевого монстра. В качестве первой выступала невинная коробка, а роль монстра взял на себя Виктор, начав проникать щупальцами в различные технологические отверстия, а заодно сканируя корпус устройства лучами из глазного импланта.       Судя по улыбке Харли, и тому, как она начала ко мне довольно прижиматься, напрашиваясь на ласку, подобные ассоциации возникли не только у меня.       ~Ву-у-у-ум~       Внезапно со стороны ящика раздался низкочастотный гул, а камень в центре конструкции замерцал красным цветом, намекая, что ничего хорошего сейчас не произойдет.       – В сторону! – воскликнул супергерой, отбрасывая от себя ставший опасным объект и тут же создавая в левой руке прочный щит из переплетения металлических полос, выращенных прямиком из собственного тела.       Предосторожность пригодилась, поскольку прогремевший взрыв уничтожил часть уровня с обелиском, создав кучу поражающих элементов. Правда, несмотря на своевременные действия, нас все равно должно было задеть, но переработанный глиф поступи помог избежать серьезных травм, задержав разлетевшиеся осколки и в очередной раз радуя меня своей эффективностью.       – Хах, ну и что это было, экспериментатор чертов? – спросил я, когда слух немного восстановился.       Виктор тяжело поднялся с земли и очень грустно вздохнул.       – Это был ретранслятор, имитирующий Материнский Куб атлантов.       – Пиздец…       – Впервые склонен с тобой согласиться. Если Апоколипс наладит серийное производство подобных устройств, то нашу планету ждут веселые времена.       Пока мы выбирались наружу, добивая изредка встречающихся парадемонов, Киборг поделился добытыми данными, которые абсолютно не радовали. Уничтоженное устройство действительно оказалось ретранслятором, предназначенным для передачи энергии от Материнского Куба атлантов. Эффективность у него низкая, но сам факт, что кто-то сумел повторить мою поделку, используя технологический подход, уже настораживает. В последнем, конечно, нельзя быть уверенным на сто процентов, поскольку в создании участвовали копировальные чары и бахионь, но все выглядит так, словно обман раскрыли, создали копию с другой привязкой, а затем решили протестировать на ненужной планете. А то мало ли, как отреагируют фальшивки на Единство? Не просто так ведь Дарксайд упоминал о некой колонии и провалившемся эксперименте.       К тому же это отличная возможность провести терраформирование, а заодно открыть портал для доставки армии. Хотя тут вызывает большой вопрос, почему портал был открыт не на Апоколипс, откуда подкрепление кибержуков могло идти бесконечным потоком, создав проблемы даже для солнечного мальчика, а на колонию. Очень надеюсь, это связано с тем, что сама по себе планета Дарксайда находится в ином измерении и очень далеко от Земли, поэтому без нормального Единства туда невозможно создать полноценный переход. Либо же серокожий урод опасался, что артефакты могут взорваться, уничтожив не только Землю, но еще и связанный с ней мир.       – Кстати, а что мы будем делать с этим Кубом? – внезапно спросил Флэш, косясь на ящик в руках Киборга. – Его же надо как-то защитить, иначе Дарксайд сможет быстро добраться до него.       Взгляды присутствующих почему-то скрестились на мне.       – Э! Я не согласен!       Спустя десять минут отчаянного торга, взывающего к совести супергероев и здравому смыслу, можно сделать вывод, что я ненавижу демократию. С какого-то перепуга большинством голосов (афроробот высказался против) было решено именно мне доверить реликвию, поскольку один раз я успешно её защитил.       Эх, надо было сразу соглашаться забрать себе артефакт, изобразив небывалый энтузиазм и загадочно скалясь. Глядишь, передумали бы, решив, что я задумал какую-то пакость.       Впрочем, несмотря на неудачную попытку отказаться от должности хранителя, в процессе удалось выбить из Бэтса парочку клевых технологий, которые он ранее зажопил, ну и договориться о личном телепорте, когда его создадут. Все же в руках Киборга уже побывало целых два устройства со способностью создавать порталы, так что общие принципы он должен был понять. Тем более я все равно не собираюсь держать у себя Материнский Ящик, и при первой возможности вручу его Эбби, которая больше подходит на роль хранителя за счет бессмертия и возможности превращаться в огромного элементаля.       Вот хорошо быть героем из супергеройского комикса. Полюбовался на рассвет после победы над главгадом, символизирующий перемены и превосходство Бобра над Ослом, а в следующем кадре уже идет вручение плюшек, типа, ключей от города, или какая-нибудь веселая тусовка в кругу друзей…       У нас тут тоже вроде есть рассвет, освещающий разрушенный город, который медленно зарастает растениями, предназначенными для вытеснения чуждой миру энергии, но долго любоваться прекрасным видом не получится. Кто-то должен заняться сбором трофеев и помощью раненым амазонкам, которых еще предстоит переправить домой. Зи не железная, чтобы без отдыха создавать стабильные порталы и накладывать мощные бафы, так что придется Бэтсу организовать трансатлантический перелет и, вполне возможно, не один раз, учитывая количество желающих вернуться.