Клоун. Война

      Отсмеявшись и немного успокоившись я сосредоточился на укоризненно смотрящем Бэтсе, который до этого момента подводил итоги сражения и пытался объяснить всю важность командного взаимодействия.       – Итак, идея со следящими устройствами себя не оправдала, – мужчина открыл на огромном сенсорном карту мира с равномерно раскиданными красными точками маячков, которые внезапно потухли. – Либо логово Степного Волка надежно экранировано, либо Материнский Куб каким-то образом может обезвреживать следящие устройства при перемещении. У кого-нибудь есть идеи, как еще можно обнаружить его базу?       – Я могу попробовать взломать спутники и просмотреть области с аномальной активностью на поверхности планеты, – предложил Киборг, ненадолго отвлекаясь от копания в собственных механических внутренностях, которые совсем недавно были основательно поджарены магической молнией.       – Приступай. Еще варианты?       – М-м-м, Джокер, – обратилась ко мне амазонка. – Ты вроде бы говорил, что можешь отследить свой маяк на Фемискире?       – Ты потеряла мой артефактный компас?! – я с шоком посмотрел на девушку.       Я, конечно, говорил, что могу это сделать, но это не так уж просто, когда тебе противостоят божественные чары, пусть даже ослабленные за десяток веков.       – Конечно же, нет, – она активно замотала головой, словно даже не хотела представлять себе утрату столь ценной вещи. – Просто ты говорил, что можешь отследить установленный на острове маяк, поскольку в нем много твоей маны.       – Теоретически, – киваю, не понимая, к чему клонит темноволосая красотка.       – Вряд ли копия Материнского Куба, способная выполнять функции оригинала, содержит в себе меньше маны, чем магический маяк.       – А ведь точно! Так, как только сядем, я попробую вычислить направление и примерное расстояние, а там Киборгу будет уже проще сориентироваться, где искать. Либо использую метод триангуляции, но, есть у меня подозрение, что Волк засел где-то на другом континенте. В этом случае точность метода будет абсолютно никакая.       – Хорошо, с этим разобрались, – Бэтс пару раз тапнул по сенсорной панели, выводя несколько изображений с мертвыми парадемонами и какими-то графиками.       Сперва я подумал, что Мыш сейчас будет рассказывать об уязвимостях кибержуков на основе новых данных, видел я, как супергерой копался в обезображенных тушках после сражения и о чем-то говорил с прибывшими людьми в неприметной темной форме, но все оказалось гораздо хуже.       Пока мы собирали команду и занимались воскрешением солнечного мальчика, во всем мире, по самым скромным подсчетам, внезапно пропало порядка трех тысяч человек. Цифра, прямо скажем, не самая большая, но дело в том, что пропажа внезапно нашлась. Бэтс обратил внимание, что некоторые парадемоны имели небольшие конструктивные отличия от своих собратьев, с которыми мы встречались ранее. У кого-то отсутствовало дополнительное армирование костей, у кого-то крылья имели меньший размах и уже были неспособны поднять тяжелое тело в воздух, а кто-то так вообще остался без брони на верхних конечностях, да и киборгизация организма, за исключением мозга, была менее глубокой.       Анализ ДНК подобных созданий выдал не самый обнадеживающий результат. Если раньше парадемонов точно нельзя было причислить к человеческому роду, из-за абсолютно чуждой цепочки генов и наличия кучи лишних хромосом, то теперь, несмотря на некоторые мутации, Мыш был на девяносто девять процентов уверен, что раньше наши новые противники были людьми. Это приводит к тому, что Волк с каждым днем может наращивать численность своей армии, за счет похищенных землян, если мы будем сидеть на жопе ровно и ждать, пока он не попытается запустить Единение, в надежде, что фальшивый ящик аннигилирует ублюдка.       – Постой, ты хочешь сказать, что мы просто атакуем Волка в его логове и выйдем победителями? А пупок не развяжется? – прервал я объяснения Бэтса, когда он перешел к тактике штурма, с использованием всех наших сильных сторон. – Черт возьми, около С.Т.А.Р. Лабс нас поддерживали спецназ и полиция, неплохо выкашивая массовку, но, напав на укрепленную базу, мы окажемся с толпой врагов лицом к лицу. И это я еще не упоминаю тот факт, что с Волком могут нормально сражаться лишь Аквамен и Диана.       – У нас нет выбора.       – Ха-ха-ха, выбор есть. Просто нам нужна поддержка!       – Даже если мы привлечем других супергероев, нужно будет сперва наладить командное взаимодействие…       – Ага-ага, – я покивал с умным видом. – У нас ведь так классно налажено командное взаимодействие. Это было очень заметно, когда Флэш навернулся в самый ответственный момент, и между Волком и Кубом остались только мы с Харли.       – Я все равно не мог нанести Степному Волку достаточного урона, – буркнул со своего места Барри. – К тому же кто-то должен был заняться парадемонами и спасением людей.       – С парадемонами у тебя тоже получалось отвратно. В следующий раз возьми с собой гранаты на липучке и шило. Подлетел, ткнул в мозг через ухо, где броня послабее, или прилепил гранату, отошел на исходную.       – Это неплохая мысль, – внезапно поддержал меня Мыш.       – Вот-вот, но мы что-то отвлеклись. Когда я говорил о поддержке, то имел ввиду… – небольшая драматическая пауза, пока у Киборга не начал немного дергаться глаз. – Амазонок. Их стрелы умудрялись дырявить доспехи Волка, к тому же все они искусные воительницы.       – Это… – Бэтс удивленно смотрел на меня.       – Может… – произнес Аквамен.       – Сработать, – завершила странную фразу Диана.       После моего предложения план штурма укрепленного логова начал обретать очертания. То, что воительницы присоединятся к походу, ни у кого не вызывало сомнений. Они были буквально созданы для защиты Земли, а еще тут играют роль личные счеты. Все же царица Фемискиры без моей помощи могла помереть, да и про убитых амазонок не стоит забывать.       Вскоре черновое обсуждение тактики завершилось, и мы разбрелись по самолету, готовясь к предстоящему противостоянию.       Наконец пришла пора в спокойной обстановке тщательно разобрать мое собственное сражение и подвести промежуточные итоги. К сожалению, я все еще слишком слаб, чтобы оказать достойное сопротивление игрокам из высшей лиги. Даже просто сбежать без помощи Харли вряд ли бы вышло. Моя жизнь – не фильм, где монстр, вместо того чтобы просто сломать схваченному герою шею или вспороть живот от паха до глотки когтями, зачем-то будет отбрасывать его подальше. К счастью, лежащая рядом девушка, которая нежилась в моих объятиях, продемонстрировала, как можно избежать подобного захвата. И нет, я говорю сейчас не об унизительном заклинании, хотя выучить его не помешает. Все же эта штука явно позиционируется как целительные чары, за счет чего может без особого труда обойти естественную защиту организма. Речь в данном случае идет о творчески переработанной поступи. Во время сражения я замечал, как белокурая милашка некоторые удары раззадоренных парадемонов спокойно принимает на раскрытую ладонь. Разгадка оказалась проста, моя милая спутница просто навесила заклинание поступи на руку и активировала его по мере необходимости.       Обычно, щит – это некая стационарная структура, которая постепенно истощается и требует постоянной подпитки при активном использовании. В основе поступи также лежат щитовые чары, но дело в том, что активируются они по желанию лишь на краткое мгновение, не расходуя лишней энергии на свою поддержку, а во время бездействия, можно сказать, перезаряжаются, чтобы затем вновь принять на себя полный урон. К тому же, эффект «батута» можно без проблем изменить на эффект «клея», заставляя удары буквально вязнуть в податливой структуре. Возвращаясь к ситуации с Волком, достаточно было всего лишь вовремя выставить щит, чтобы избежать захвата, ну и шарахнуть более энергоемкой дезориентацией, а не слабой вспышкой.       Впрочем, не стоит слишком сильно зацикливаться на всяких мелочах. Подумаешь, не смог оказать достойное сопротивление существу, которое, вполне возможно, захватывало целые планеты и совсем недавно умудрилось прикончить в прямом противостоянии Супермена, пусть и используя для этого трюк с криптонитом.       Ведь если подумать, мой прогресс можно назвать невероятно стремительным. Нет никакой уверенности, что пару месяцев назад я смог бы пережить столь тесное знакомство с подобной личностью. Хотя за счет какой-то аномальной удачи, которая всегда была присуща оригиналу, и относительно крепкой тушки кое-какие шансы выжить все же присутствовали, но вот уйти после битвы на своих двоих и одним куском уже вряд ли. Да и уничтожать парадемонов с подобной эффективностью тоже не вышло бы… И это несмотря на тот факт, что кибержуки больше напоминали каких-то болванчиков в тире и нападали на нашу парочку абсолютно без энтузиазма. Из-за столь странного отношения к битве у меня на мгновение возникло обманчивое чувство, словно они выполнят приказ, если отдать его командным голосом, но проверка показала, что миньоны Степпенвулфа все же не совсем тупые, и система распознавания свой-чужой у них работает.       Мой громкий окрик с требованием свалить в туман выбранный для теста монстрик встретил недоуменным скрежетанием, после чего попытался полоснуть по одному слишком наглому персонажу острейшими когтями, но закономерно схлопотал пулю в свою бестолковку, отправившись на свидание с Вечной.       Возвращаясь к теме прогресса. Все это время я стабильно, раз в три-четыре дня в зависимости от самочувствия, продолжал повышать четвертое начало на единичку, поэтому сейчас буквально все активные оболочки могли порадовать красивыми циферками, включая пятое начало, которое раньше всегда находилось в аутсайдерах. Естественно, свой вклад также внесла непрекращающаяся учеба и пережитые приключения, помогая обретенным способностям и силе лучше усваиваться.       Кстати, за спасение людей и уничтожение жуков Система внезапно выдала целых двести семьдесят два свободных очка, что позволило частично компенсировать недавние траты на создание копии волшебного ящика. Хах, еще парочка подобных столкновений, и в итоге даже Волка не придется убивать, чтобы вернуть свое и выйти в плюс. Хотя подобная щедрость выглядит немного странно, поскольку не так уж много вражин я успел прикончить, да и спасенных с трудом человек тридцать наберется.       Немного отдохнув, мы с Харли плавно переместились в арсенал, расположенный в центральной части самолета, где приступили к пополнению поредевшего боезапаса.       Экспансивные патроны против инопланетной армии, конечно, хороши, но освященные экспансивные патроны показали себя еще круче. Правда, одно дело наложить своеобразный баф прямо перед битвой, но если готовиться заранее, то чары к моменту столкновения могут просто-напросто выветриться, по крайней мере, в моем случае. Есть мнение, что у профессиональных магов или настоящих священников подобных осечек не бывает. Так вот, чтобы этого не происходило, я решил добавить фокусирующие руны, а также создать миниатюрное хранилище энергии из капли волшебного геля. С последним пришлось повозиться, чтобы заменить природную ману на нейтральную, превратив гель из зеленого в прозрачный. Естественно, в идеале подошла бы светлая мана, но конвертировать в неё ужасная морока, да еще с сильными потерями энергии, достигающими девяносто пяти процентов. А тут еще мои любимые алмазы решили выкинуть неожиданный фортель. Как оказалось, при резком опустошении, как и при резкой зарядке, они теряют свою целостность и становятся невероятно хрупкими. Естественно, превратить алмазы в пыль, как это делала Эбби, у меня не вышло, но вот в пальцах они крошились только в путь, чем неприятно удивили, когда я использовал опустошенный драгоценный камень, намереваясь заполнить его нейтральной маной.       Просто вырезать руны гравером или на токарном станке довольно скучно, поэтому я применил творческий подход, использовав заклинание скульптора. Было очень забавно ногтями наносить таинственные символы на металл под удивленным взглядом стоящего неподалеку Флэша. Они с Бэтсом мастерили нечто похожее на скрытый клинок ассасина, только лезвие у оружия находилось на внешней стороне, и поэтому Барри не пришлось отрезать безымянный палец, хотя я все равно посоветовал это сделать, чисто на всякий случай.       За медитативным созданием магических символов и наполнением их волшебным гелем прошел целый час, пока мы не приземлились неподалеку от нашей цели.       Уж не знаю, чего именно я ожидал от посещения космодрома филиала УэйнИндастриз, но не думал, что все произойдет настолько буднично. Мы просто разместили труп Супса в специальном ящике с затемненным стеклом, которое может становится прозрачным, если отрубить питание, и, миновав пустые технические коридоры, разместили его в шлюзовой камере шаттла.       – Хм… А космонавтов не смутит возникший из воздуха высокотехнологичный гроб? – спросил я, задумчиво осматривая здоровенную стеклянную сигару, занявшую две трети помещения.       – Вон техдокументация, – мужчина в косплее на летучую мышь кивнул на неприметный листок, прилепленный на корпус.       – Экспериментальный спутник TС-1? Ха-ха, труп Супса один? Довольно оригинально.       Бэтс в ответ что-то пробурчал, явно недовольный расшифровкой.       Подобная легкость доставки солнечного мальчика в космос оказалась очень кстати, мы быстро смогли вернуться к нашему транспорту, где я сразу занялся определением координат копии Материнской Коробки. Начертив лезвием трости простенький рунический круг на подходящем камне, я взял у заботливой Харли подушку, уселся в центре композиции и принялся медитировать.       Для меня сложность данных поисков заключалась в том, что они условно относились к школе астрала, с которой я практически не работал. Конечно, с одной стороны, медитировать у меня получается довольно неплохо, о чем говорит прогресс в использовании праны, да и про первые опыты по игнорированию боли не стоит забывать, но дело в том, что я всегда медитировал «внутрь себя», а тут следовало, наоборот, раскрыться навстречу миру и слиться с ним. Круг, конечно, немного помогал, отсекая мою собственную ауру и служа точкой фокусировки, но вот с остальными трудностями пришлось справляться самостоятельно, что отняло довольно много времени и моральных сил.       Раз за разом достигнутая гармония постоянно разрушалась из-за окружающих звуков, а веселые воспоминания лишь ненадолго помогали сохранить нужный уровень концентрации. Короче говоря, несмотря на кажущуюся простоту, в себя я пришел лишь спустя два долгих часа.       К счастью, Бэтс, видя бесплодные попытки, уже на десятой минуте погрузил все дружную компанию, за исключением Харли, к себе на борт и полетел в сторону острова феминисток, куда мы доберемся порталом, чтобы морально подготовить амазонок ко встрече и предстоящей битве.       Что до результатов поисков собственных высокоэнергетических астральных следов, то я получил сразу два направления. Одно из них ощущалось невероятно тусклым, не позволяя определить даже примерное расстояние до цели и заставляя думать, что именно оно нам и нужно. Но, путем нехитрых вычислений, оказалось, оно пересекает Бермудский Треугольник, где находится маяк, тогда как второе направление указывает на Европу. Там я особо не чудил, если не считать случая с фанатиками Мельхольма, поэтому после звонка Киборг приступил к прочесыванию обозначенной зоны, подрубившись к местным спутникам.       Не успели мы с Харли утвердится на ногах в Теневой Вершине, оставив за спиной радужный блин пространственного перехода, как мой телефон начал надрываться, сообщая о входящем вызове. Я очень напрягся, ведь данный номер служил только для экстренных случаев и был лишь у нескольких человек, которым я полностью доверяю, и которые в курсе о моей двойной жизни. Харли, Бабс, Айви, Зи и Альфред, всего пять имен, но это действительно важные для меня люди.       Тем удивительней было увидеть, что вызов поступил от Плющика, которая, вроде как, сидит на спокойном острове, в окружении собственных растений, способных устроить веселую жизнь большинству противников.       – А вы там не охренели? – именно с этих слов начался наполненный эмоциональными эпитетами увлекательнейший монолог в исполнении прекрасной защитницы природы.