Клоун. Война

      – Э?!       – Че?!       Мы с Харли были одинаково шокированы данной новостью, не в силах найти цензурных слов, чтобы описать всю степень наших душевных переживаний.       – Жених Сонни Рэймонд, владелец казино «Paradise» в Лас-Вегасе, – экран, встроенный в лобовое стекло бэткрыла, запестрил кучей изображений и статей, тем самым показывая, что не только наша парочка сильно обеспокоена нетипичным поведения иллюзионистки.       – Оу, Бэтси опять сделал презентацию – это так мило, – моя помощница смахнула невидимую слезинку.       К счастью, супергерой не обратил на слова моей очаровательной спутницы никакого внимания и продолжил свой рассказ, как ни в чем не бывало, пока наш транспорт начал медленно набирать высоту.       – Живет жизнью обычного миллионера. Любит вкусную еду, красивых женщин, дорогие машины и свое казино. Имеет десяток мелких административных правонарушений, один крупный штраф за торговлю алкоголем с просроченной лицензией, но тут явно прослеживаются происки конкурентов. В целом, ничего серьезного. Работающие на него люди отзываются положительно.       – Хм… А административки за что?       – Большинство за неправильную парковку и превышение скорости, одно за драку в баре: поставил фингал официанту, – по мере объяснений на экране возникали нужные статьи из газет вместе с решениями суда.       – Не густо, – я задумчиво разглядывал фотографию конкурента за сердце прекрасной чародейки.       Черные прилизанные гелем волосы, карие глаза, тонкие брови, над которыми явно поработал стилист, высокие скулы, прямой нос, широкая голливудская улыбка, на лице легкий ровный загар. На вид мужчине было лет сорок пять*.       В принципе, Рэймонд обладал приятной внешностью, но, черт возьми, какого хрена, Зи собралась за него замуж?!       – Так, а откуда у него взялись деньги на постройку казино? Причем не где-нибудь в Оушен-Сити, а в Лас-Вегасе? – зацепился я за несостыковку. – Честным трудом на подобное дело невероятно трудно заработать, да и казино – это такой бизнес, в котором очень тяжело остаться с незапятнанной репутацией.       – Досталось в наследство от отца – Бенджамина Реймонда. Вот уже он не чурался откровенного криминала. В семидесятых активно устранял конкурентов, пользуясь услугами мафии, но сумел избежать наказания, подкупив присяжных. Погиб двадцать лет назад, разбившись на самолете.       На экране появилось новое фото. Если бы не комментарий Бэтса, то я бы решил, что это один и тот же человек, ведь вся разница между отцом и сыном заключалась в наличии шикарных бакенбард в стиле суворовской бороды (усы и баки соединялись между собой и плавно спускались к основанию челюсти, оставляя подбородок открытым). Конечно, можно было бы предположить, что таким образом Рэймонд старший решил списать старые долги и начать жизнь с чистого листа, вот только даже самый крутой пластический хирург не в силах полностью убрать возрастные изменения, а по паспорту Бенджамину должно было стукнуть восемьдесят три в этом году. К тому же сфальсифицировать целую жизнь, включая медсправки и школьный аттестат, когда за дело берется величайший детектив, довольно проблематично, а раз наш мышиный друг об этом ничего не сказал, значит все в норме.       – Ладно…       – Это еще не все, – прервал меня Бэтс. – Сегодня утром в номере Затанны вспыхнул пожар, полностью уничтожив комнату. Очевидцы говорят, что пламя имело человеческие очертания.       – Огненный элементаль? – предположил я.       – Или демон, они тоже так умеют.       – Ты думаешь, это может быть как-то связано со свадьбой?       – Не стоит исключать такую вероятность… Только что поступила новая информация, – внезапно голос Мрачного Мыша стал еще серьезнее. – Свадьба будет сегодня в полночь.       – Черт, какой идиот празднует в полночь?! Бэтс, твоя птичка сможет доставить нас прямиком в Вегас, без дозаправки в Готэме?       – Сможет. Надевайте маски, – над креслами открылась ниша с парой закрытых шлемов.              ***              Три с половиной тысячи километров, как и обещал супергерой, наш транспорт преодолел всего за пятьдесят минут, приземлившись неподалеку от небольшого городка Гудспрингс (называется, почувствуй себя Курьером), чтобы не попасть в поле зрения радаров. С учетом разницы во времени, и еще одного часа, чтобы добраться до Лас-Вегаса на предварительно вызванном такси, до свадьбы оставалось ровно семь часов.       Еще в кабине истребителя я внимательно изучил планы здания, поэтому, покинув желтое авто и замаскировавшись под обычных прохожих, мы сразу направились в казино, намереваясь проникнуть в комнату охраны, чтобы просмотреть записи с камер. И каково же было мое удивление, когда у ресторана на противоположной стороне улицы я заметил знакомого персонажа.       Прислонившись к стене стоял сам Джон Константин в привычном бежевом пальто и неизменной сигаретой в зубах.       Тут же меняю направление маршрута, сворачивая в сторону чародея и утягивая за собой ничего непонимающую светловолосую милашку.       За три метра мужчина все же узнал нашу несравненную парочку. Маскировка маскировкой, но сильно мудрить я с ней не стал, намереваясь создать легенду, что Джокер все это время тусовался в городе азарта. А то как-то подозрительно, что бывший клоун-принц преступного мира исчез из Готэма одновременно с отъездом Джея Аркхема.       – О, Джей, Харли, какими судьбами? – поприветствовал нас маг, махнув рукой.       ~Бам~       – Джон, не представляешь, как я рад тебя видеть!       Четкий удар прямо в подбородок заставил колдуна приземлиться на задницу и ошалело затрясти головой. Несколько случайных прохожих немного притормозили, но поняв, что добивать упавшего мужчину никто не собирается, пожали плечами и отправились дальше по своим делам.       – Ауч. Какого черта? – оклемавшийся волшебник с удивлением смотрел на меня, держась за немного пострадавшую челюсть.       – Мы чуть не сдохли в том замке. Сначала пришлось удирать от голема плоти, которого призвали «ни на что не способные фанатики», а потом еще убегать от гигантских пауков, которых эти уроды прикормили мертвичиной Если бы не Зи, то меня бы уже не было в живых! – сходу выдвинул я претензии.       – Оу… – лицо мужчины приняло озадаченное выражение. – Тогда позвольте угостить вас выпивкой, тут есть отличный бар неподалеку, – он поднялся. – А заодно стоит обсудить, как будем вытаскивать нашу подругу. Вы же для этого здесь?       Как я и подозревал, замуж волшебница выходит не по своей воле. Константин первым прибыл в город и уже успел провести разведку, выяснив, что часть работников казино «Paradise» являются разновидностью умертвий, а еще тут явно прослеживается влияние какого-то сильного демона.       Черт, вот уж не думал, что, пытаясь расстроить свадьбу, придется опять иметь дело с гостями из других измерений.       – А как ты вообще понял, что они не люди? – решил уточнить я.       После бара с действительно хорошим алкоголем мы плавно переместились на крышу отеля, откуда открывался неплохой вид на казино, и сейчас я следил за парой охранников через бинокль, пытаясь понять, что не так в их поведении. Ну да, немного тормознутые, но я бы посмотрел на человека, который после восьми часов на ногах сохранял бы бодрость духа.       – Просто посмотрел истинным зрением, – пожал плечами чародей, прикуривая очередную сигарету. – Хм, я так понимаю, обучение у Затанны застопорилось, раз она не провела инициацию? Или пока не хватает резерва?       – Первое.       Истинное зрение, оно же «третье око» – является основным инструментом любого нормального мага. Именно оно позволяет видеть магические структуры, а не чувствовать их вкус или запах. Также с его помощью можно смотреть на «изнанку» мира, по сути, сопряженное с нашим измерение, где обитают различные твари.       – О, тогда давайте я её проведу, и мы будем в расчете? – Джон явно обрадовался.       – Не, не пойдет, – отрицательно мотаю головой. – Я в курсе, что ты очень сильный колдун, так что, помимо инициации, с тебя еще информация по борьбе с различными демонами, от импов до лордов. Тогда будем считать, что в расчете.       – М-м-м, может боевая магия седьмого круга?       – Нет, только демонология, – я радостно улыбнулся, глядя на немного поникшего чародея, не сумевшего отделаться малой кровью.       Для непосвященного наш разговор может показаться странным, но все дело в обещании провести несколько уроков магии, которое дал Джон перед атакой на замок фанатиков Мельхольма.       Когда мы с Харли читали про магический брак, в этой же книге наткнулись на магический этикет, который был продиктован законами магии, и там было четко сказано, любой договор, даже устный, необходимо соблюдать, иначе последствия могут быть фатальными, ведь помимо помощи Земли есть еще и противоположный эффект. А нашего знакомого уже сто процентов поджимает незакрытый гештальт, так что волей-неволей ему пришлось согласиться на мои условия.       До начала свадьбы было еще полно времени, поэтому я решил не откладывать дело в долгий ящик и провести инициацию прямо сейчас. Есть подозрение, что маг после спасения секси-иллюзионистки в очередной раз свалит в неизвестном направлении, наплевав на обязательства и возможные последствия, а на Зи в этом плане лучше не рассчитывать. Вдруг опять обидится непонятно на что? К тому же всю последовательность действия я прекрасно знаю, так что сумею понять, если Джон решит обмануть.       Ритуал проводили в номере неподалеку расположенного отеля, где наш приятель снимал комнату. Для инициации не требовалось никаких особых ингредиентов, если не считать семи черных свечей, но подобные расходники у колдуна всегда были в наличии.       Двадцать минут работы, и вот я уже стою в центре схематично изображенного глаза в окружении горящих синим пламенем свечек.       – Готов? – Джон осторожно коснулся ладонями моих висков.       – Куда ж я денусь, – пожимаю плечами.       – Помни, это астральная проекция. Твоим глазам ничего не грозит.       – Хах, давай уже. Нечего кота за яйца тянуть.       – Как скажешь. Verum Oculus! – с этими словами он резко вонзил мне большие пальцы в глазницы, достав ими прямо до мозга.       По крайней мере, чувство было именно такое. Кстати, это одна из причин, не считая наличия нормального резерва у обоих участников, почему самостоятельно не стоит проводить инициацию. Можно случайно лишить себя глаз, перепутав материальное тело с астральной проекцией. У некоторых магов древности как раз случались подобные осечки, из-за чего возникли легенды о слепых старцах и пророках.       Через десять секунд пытка закончилась, в чем мне очень помогли веселые воспоминания, и из моей головы все же вытащили пару лишних предметов, которые в процессе еще неплохо так нагрелись. Хм, наверное, я первый человек, который хихикал во время данной процедуры, судя по ошарашенному виду мага.       Проморгавшись я внимательно осмотрел помещение, заметив, как моя помощница незаметно убрала Глок в карман брюк.       – Не вижу, чтобы что-то поменялось.       – А ты выгляни на улицу, – Джон хитро улыбнулся. – Только не пугайся.       Следуя совету, я подошел к окну и застыл.       Среди обычных людей ходили какие-то жуткие монстры, словно сошедшие со страниц произведений Лавкрафта. Улицы были увиты опасными на вид шипастыми растениями, похожими на темные лианы, тут и там прямо в асфальте виднелись трещины, из которых били небольшие огненные струи. На идущего по дороге мужчину, пялящегося в смартфон, прыгнуло мерзкое безглазое существо, смахивающее на ящерицу-мутанта. Чудовище явно намеревалось откусить своей жертве голову, но вместо этого пролетело сквозь неё, словно сквозь голограмму, а после недоуменно встряхнувшись ускакало в ближайший переулок**.       Мда, неудивительно, что большинство магов довольно флегматично на все реагируют, раз им приходится видеть подобную фигню.       – Со временем ты привыкнешь и сможешь выбирать нужную глубину взора, – рядом встал Константин. – Для девяноста процентов заклинаний нужен лишь первый слой, а сейчас, скорей всего, ты видишь третий. Монстры там всякие, стремные растения.       – Угу, именно их я и вижу. Хм, а почему эти создания ходят лишь по улицам, но не проникают в квартиры? – обратил я внимание на нетипичное поведение чудовищ, которые не стеснялись заглядывать в некоторые открытые окна, но при этом не стремились заползти внутрь.       – Мой дом – моя крепость. Люди хоть и не владеют магией, но у них все равно есть особая энергия, с помощью которой они неосознанно защищают свои жилища. Именно по этой причине некоторым темным созданиям требуется приглашение. Твою подругу будем инициировать, а то свечки скоро прогорят? – резко перевел он тему разговора.       – Харли? – переадресовал я вопрос, продолжая играться с новой способностью, начав ощущать возрастающее напряжение в глазах.       – Мистер Джей, может вы все сделаете? Не хочу, чтобы в мои астральные отверстия проникал грязными пальцами какой-то левый небритый мужик.       – Мой уровень контроля пока оставляет желать лучшего, да и с астральным планом я пока не работал.       – Ну тогда, нахрен надо, – отмахнулась красотка. – Просто укажите кого мочить, когда проникнем в казино.              ***              Выдвигаться мы решили за пятнадцать минут до церемонии, и это решение было принято не просто так. Во-первых, время свадьбы явно выбрано не случайно, и есть очень большая вероятность, по словам колдуна целых девяносто процентов, что наше появление сорвет некий ритуал. Во-вторых, мы просто не знаем, где сейчас находится чародейка, а мероприятие точно будет проходить в зале 2Б, о чем было любезно вывешено сообщение на официальном сайте. Не, типа, понятно, что Зи держат где-то в казино, но здание охренеть какое огромное, плюсом идут умертвия, в качестве охраны. Просрем попытку, и второй шанс нам вряд ли дадут.       Сейчас наша дружная парочка тусила на крыше, вновь ведя наблюдение, и параллельно слушая рассказ чародея о различных демонах и методах борьбы с ними.       Теперь, при максимальном напряжении, я мог видеть еле заметную темную дымку, которая вилась над некоторыми сотрудниками. Мужчина объяснил, что таким образом проявляются заклинания, основанные на темной мане, и нужно много тренироваться, прежде чем получится поддерживать нужную глубину зрения хотя бы десять минут. Хотя в реальной жизни, никто не держит истинный взор постоянно активным, поскольку мозги начинают натурально кипеть от количества поступающей информации, да и так глубоко редко кто смотрит, максимум, в качестве проверки при посещении опасных мест.       – Время, – Джон щелчком выбросил сигарету, как раз завершив рассказ о правильном составлении контракта с лордами. Эту лекцию можно было свести к одному тезису: не лезь, оно тебя сожрет и в процессе еще будет пытать, наслаждаясь страданиями. Хотя, если выхода нет, то можно немного побарахтаться и при очень большой удаче даже выйти в плюс, но рисковать реально не стоит.       Быстро проверив освященное по ходу дела оружие и накинув на себя легкую иллюзию, мы все вместе отправились в оплот азарта.       Лас-Вегас продолжал жить ночной жизнью, буквально все заведения города работали круглосуточно. Наша цель не стала исключением из этого правила, поэтому мы спокойно миновали охранников на входе и оказались в мире ярких красок. Шум игральных автоматов, ненавязчивая фоновая музыка, табачный дым, с которым не могла справиться вытяжка, приветливые официантки, разносящие выпивку***.       – Пиздец, – совсем тихо ругнулся Джон, стоило нам подойти к лестнице, ведущей на второй этаж.       – В чем дело?       – Демон, очень сильный. Его энергией тут все смердит, словно мы попали в преддверие ада.       – Ничего не чувствую, – я внимательно осмотрелся, напрягая глаза.       – Если постоянно имеешь дело с этим тварями, то привыкаешь сходу определять такие нюансы, а пока доверься моему чутью и готовь оружие, – посоветовал он, незаметно доставая небольшой крестик из кармана пальто.       Вскоре мы добрались до нужного зала, рядом с которым дежурила пара охранников.       – Это частное мероприятие, посторонним вход запрещен, – один из них встал в проходе, не давая пройти.       – Нам очень нужно попасть внутрь, – Джон открыто улыбнулся, положив руки на плечи мужчинам. – Sanitatem Lux.       – А-а-а-а-а-а! – они дико заверещали, вцепившись в чародея.       Иллюзия рассеялась, демонстрируя натуральных зомби, охваченных святым пламенем.       – Вперед, я с ними справлюсь! – скомандовал маг, продолжая жечь мервецов.       Ну что же, на скрытность теперь можно забить.       ~Бах~       Выбив дверь, врываемся в красиво украшенное помещение с кучей гостей. У алтаря стоит Зи в прекрасном белом платье и неизменном цилиндре с фиолетовой лентой, а рядом с ней ублюдок Сонни и священник в темной рясе, который как раз спрашивает у гостей, есть ли кто-то против брака. Вовремя мы.       – Отпусти её!       – Джей? Харли? – волшебница поморщилась. – Но… КОРОМ ЧОРП!       От неё разошлась золотистая волна, развеивая иллюзию и показывая, что все гости выглядят как иссохшие трупы.       – Я заклинаю вас, мертвецов, раскрыть правду. Скажите, кто этот мужчина! – мгновенно сориентировалась фокусница, неприлично ткнув пальцем в несостоявшегося жениха.       – Он мой муж – Бенджамин Реймонд, – откликнулась одна из подружек невесты.       – И мой, – сказала вторая.       – Мой тоже, – голоса нескольких зомби с верхними округлостями слились в какофонию.       – И сколько длилась ваша счастливая замужняя жизнь с мистером Реймондом? – вкрадчиво спросила волшебница.       – Несколько секунд… Пока он не продал нас лорду Маммону.       – Бенджамин обменял нашу молодость, чтобы продлить свою.       – Наши души, в обмен на свою.       – А теперь ты принадлежишь мне, – очертания священника поплыли, и через пару мгновений за спиной иллюзионистки возникла двухметровая фигура мерзкого краснокожего демона.       Желтые злобные глазки, остроконечные уши, словно у эльфа, два коротких загнутых рога на лбу, нижнюю губу оттягивает здоровенное золотое кольцо, демонстрируя частокол острейших зубов, огромное брюхо скрепляет безобразный шрам в виде креста, зашитый грубыми стежками, а на шее болтается какое-то ожерелье из золотых дисков****.       – Не. Ну, это точно пиздец, – именно этот момент выбрал Джон, чтобы войти в зал, отряхивая плащ от черного пепла.