STARVALE

Тяжёлый удар пришёлся на место, где мгновение назад была голова лежащего. Еле успев среагировать, мужчина резко повернулся на бок и, оттолкнувшись от земли, встал на ноги сбивая несколько крессетов. Не дав и секунды передохнуть, незнакомец также резко поднялся, замахиваясь для следующего удара. Блондин, еле поспевая за движениями нападавшего, в силу усталости, чуть не пропустил удар, летевший снизу в челюсть, но, придя в себя в полёте, незаметно достал левой рукой один из своих шестизарядных длинноствольных никелированных револьверов и, особо не целясь, сделал три быстрых выстрела. Две пули явно попали в цель, а третья столкнулась с чем-то металлическим. Спустя мгновение слух мужчины пронзил истошный вопль, который в итоге изменился на сдавленное кряхтение. Вскоре, вернув себе самообладание, коснувшись кольца на указательном пальце левой руки три раза, блондин вывел крессетов из ночного режима, из-за чего они подлетели к нему ближе, снова сопровождая его. Свет исходивший от механических жучков упал на сложившуюся пополам фигуру. Синие пряди коротких волос с двумя белыми полосками ниспадали на лицо. Незнакомец сидел на коленях, согнувшись пополам. Одной рукой он держался за живот, а другой опирался о землю. Обычные пули, как правило, не причиняют такой боли, чтобы издать подобный крик. К такой реакции привели специальные разрывные пули, нужные, в основном, в борьбе с номами. Они могут справиться почти с любой бронёй этих тварей, кроша ее в труху. А в борьбе с планемой так вообще с лёгкостью разрывает ткани, причиняя неимоверную боль. Прошло уже достаточное количество времени, за которое поражённый должен был скончаться. Всё ещё держа того на прицеле, мужчина подошёл, опустился на одно колено рядом с пострадавшим, и вгляделся в незнакомца. Кое-что с ним было не так. Приглядевшись к застывшему телу, он заметил, что крови не было. Он точно нанёс два пулевых ранения, но ни единого ручейка не видно. Внезапно что-то вцепилось в его лодыжку, да с такой силой, что ещё чуть-чуть и сломается кость. Вцепившись когтями, незнакомец приподнялся и глянул исподлобья. Только он начал тянуть вторую руку как блондин пришёл в себя и всадил ещё одну пулю прямо ему в лоб, после чего нападавший, расслабившись, упал безвольной тушей. Проигнорировав кровавые следы на ноге, он перевернул нападавшего на спину, чтобы осмотреть. Незнакомец с пустым взглядом был в странной, вычурной одежде. Он был одет в белый костюм, состоящий из белых брюк, пиджака в золотистую полоску и синюю рубашку с такой же золотистой ленточкой на шее. Поверх всего этого, на нём был синий плащ с белыми узорами-ромбами и рваными рукавами. Бросив взгляд на руки, блондин увидел позолоченный, слегка бледный металл. Прощупав руки под одеждой до плеч, он понял, что на месте обеих рук механические протезы. Когда взгляд зацепили дырки в одежде на правом бедре и боку мужчину бросило в озноб от осознания того, что крови не было. Ни лужи, ни даже пятна, ничего. Смотря на всё это, он понял что перед ним лежит астра. Эта раса отличается своей живучестью и неимоверно быстрой регенерацией. А ещё он осознал, что когда она придёт в себя, ему точно не поздоровится. Ведь если так подумать, она не могла напасть на него просто так. Большинство астр идут в авантюристы или охотники за головами из-за отсутствия нужды в деньгах. Им не нужно есть и спать, поэтому и смысла в деньгах у них нет. Чаще всего астры идут в авантюристы или охотники за головами от скуки, но несмотря на это они довольно востребованы в этих отраслях за счёт своей феноменальной силы и выносливости. Также астры фактически неубиваемы. Единственный способ сделать это — разрушить ядро, которое по прочности обгоняет алмаз. Так что в работах опасных для жизни и требующих высоких физических показателей им нет равных. Вернув взгляду фокус, после того, как ненадолго задумался, он столкнулся с двумя широко раскрытыми белыми глазами. —… —… — Стой! — только и успела выкрикнуть астра, когда мужчина выстрелил ей в голову, чтобы снова вырубить и сбежать. Однако пуля врезалась в выставленную вперёд металлическую ладонь. Разорвавшись, пуля оставила лишь мелкие, едва заметные царапины. Только хотевший отшатнуться мужчина внезапно запнулся и, сдавленно вдохнув через стиснутые зубы, опустился обратно на землю, всё также держа синюю голову на прицеле. — Погоди! Мир, мир! — тоже отползая, она держала одну руку вытянутой перед собой. — Давай поговорим! Услышав это, мужчина тупо уставился на неё. Это совсем не то, что он ожидал услышать с момента пробуждения. — Может с этого и стоило начать? — разозлившись от непонимания, процедил он. — Но ты стрелял в меня! — Ты буквально пыталась размозжить мою голову по полу! — не выдержав, рявкнул он, тыча дулом пистолета в сторону астры, слегка потряхиваемый от злости и недоумения. Когда она отвела взгляд в сторону, повисла короткая тишина. Когда же два белых глаза снова уставились исподлобья на сидящего напротив, она неуверенно сказала: — То есть, ты не собираешься меня убивать? Приехали. Интересная ситуация получается. Когда они успели поменяться ролями? — Нет. Повторюсь, ты первая на меня напала, — всё ещё находясь начеку, блондин опустил пистолет. — Кстати, на счёт этого, с какого ты напала на меня, пока я спал?! — Ну… С момента как я очнулась здесь, всё и вся пытается меня убить. А ещё, твои волосы, они…неважно. Оценив пугающе спокойную рожу, блондин подумал, что в одиночестве было не так уж и плохо. Исходя из того, что он понял из этого запутанного разговора, некто, сидящая перед ним — не совсем астра. Точнее она определённо ей была. Ну либо не была и это просто какой-то сумасшедший планетойд с силой удара как у астры, не меньше. В конце своей жизни, которая может длиться бесконечно долго, когда ядро из-за внешнего воздействия трескается, астра превращается в ному и теряет свои воспоминания. Такие номы сравнительно слабее прошлых себя, так как их сила, зависящая от цвета крови, теряется вместе с этой самой кровью, которая становится чёрной, как смоль и невероятно холодной, в отличие от крови любой астры — обжигающе горячей. Такие номы подвергаются незамедлительному уничтожению, пока они ещё слабы, так как их голод всё равно рано или поздно берёт верх и они становятся как те бездумные твари, бродящие в пещерах. Поэтому охотник не спешил убирать пистолет в кобуру. Убить ному будет проблематично, так как единственный способ это сделать — обескровить. Но это не так уж и сложно, нужно просто наносить постоянные повреждения внешней оболочке номы, чтобы она тратила силы на регенерацию, а когда регенерировать будет нечем, оголённая кровь в сосудах вскоре испарится и нома умрёт. И да, что, Номус тебя дери, значит «а ещё, твои волосы». Что не так с его волосами?! — Кстати, где мы? — подала голос нома. — Эм… Мы в пещерах Харон, — увидев два раза моргнувшие внимательные глаза, он продолжил. — Это пещеры, открытые Харон, женой первооткрывателя Плутона, который нашёл этот остров в бескрайнем войде и дал планетойдам дом? — Кому? — вместе со сказанным, она наклонила голову вбок. — Что, «кому»? — Кому он подарил дом? Мужчина не знает такие душевные заболевания, из-за которых случаются подобные потери памяти? Это всё равно, что забыть что в Дневной зоне всегда светло, а в ночной темно. Поэтому догадка о том, что перед ним сидит не абы кто, а грёбаный ходячий под названием нома. — Эм, он привёз планетойдов на остров. То есть две разумные расы: астры и планемы. — А суб-астры? — Кто? И вот снова они поменялись местами. Теперь его очередь задаваться вопросами. — Суб-астры, — невозмутимо повторила она. — Эдакие гибриды планем и астр. Когда тело планемное, имеющее свой определённый пол, но характеристики его как у астры, за исключением силы, в этом плане они послабее астр, но всё же сильнее планем. Это она про полустр? Он ни разу не слышал, чтобы их так называли. Кстати, на счёт пола. Мужчина до сих пор не знал с кем он имеет дело, так как астры — бесполая раса. Они рождаются у планем, хоть и не так часто как сами планемы, и их пол даётся им как имя — для удобства. Поэтому он всё же решил проверить, помнит ли астра своё имя. Хотя, особо он и не надеялся. — Ну что ж, как тебя звать-то? Медленно сменяющаяся эмоция на лице, говорила ярче всяких слов. Одним вопросом он будто выбил почву из-под ног и заставил взгляд потерять осознанность. — Я не помню как меня зовут, — находясь в прострации, глухо произнесла она в никуда. Вздохнув, он начал: — Может тогда… Стоп. Что он делает? Перед ним сидит нома, которая скоро превратится в кровожадное чудовище, а не занятная личность и просто долгожданный собеседник. Сжав револьвер в руке покрепче и вспомнив о ране на ноге, он закрыл рот и опустил голову. Так бы они и сидели в тишине, если бы удручающий вид собравшей к себе колени и обхватившей их руками номы не выводил из себя. Началось то, чего охотник за головами всегда пытался избежать — самобичевание. Как только пойманная им планема входит в это состояние, мужчина сам готов полезть в петлю, лишь бы не видеть этого. Поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься и возможно отвязаться от этой бомбы замедленного действия, он спросил: — Ладно, эм, может, хочешь поесть? — колеблясь, неуверенно проговорил он, отслеживая перемены в лице собеседницы. Она подняла на него взгляд, из-за которого по телу пробежались мурашки и, снова опустив его, подавленно сказала: — Нет. Что? — В смысле? — случайно вырвалось. — Я не хочу есть. Вернее я хочу, меня постоянно тянет что-то съесть, но любая еда, которую я ем, постная и безвкусная. Как у сырого мяса, так и у приготовленной еды один вкус, а точнее его отсутствие. Мне уже тошно от постоянного чувства голода. Так было всегда? Почему я здесь? Почему я ничего не помню? Нескончаемый поток слов начинающегося безумия, в который раз за этот день, снова заставил мужчину растеряться, и единственное, что пришло ему в голову, чтобы прекратить это — сказать: — Давай придумаем тебе имя? Два ошарашенных взгляда уставились друг на друга. Оба не верили услышанному, но пока у одного глаза темнели, у другой наоборот плеснули огоньки. — Я даже ни одного имени вспомнить не могу… И снова повисла тишина, но затем её восторженный вскрик привёл в чувства блондина. — А что насчёт Феникс? — Чего? Это даже не имя. — А что это? Просто, мне казалось, что я наконец-то вспомнила какое-то имя. — опустила она задумчивый взгляд. — Ну, если быть точнее, это название мифической номы, которая сжигала себя, а потом возвращалась из пепла. Если так подумать, это имя вполне подходило ей. Мужчина не знал, хотя, по правде, даже задумываться не хотел, какое имя из существующих ей дать. Обычно астр называют уникальными именами, но выдумывать новое имя для уже бывшей астры последнее, что ему сейчас хотелось. Дать ей обычное имя всё равно было бы как-то странно. Да в целом дать имя тому, кто уже обречён — дело бесполезное. Но всё равно, где-то в задворках разума, ему казалось, что всё не будет так просто. — Может сократим до Никс? А то имя Феникс будет привлекать излишнее внимание. — сам того не заметив, он всё же поучаствовал в придумывании ей имени. И, похоже, вопрос с полом разрешился сам собой. — А как зовут тебя? — Я… — вспомнив про листовки, развешанные с его именем, дабы найти его живым или мёртвым, он поколебался. Однако, он не на поверхности, а она не охотница за головами, по крайней мере, уже нет, поэтому он представился. — Я Кеплер. Глаза Никс сверкнули ещё ярче. Тут же вернув себе лицо, она протянула левую руку. С удивлением глянув на неё, он, всё же, позволил себе расслабиться и убрать пистолет в кобуру. — Приятно познакомиться, Кеплер, — сцепив руки в крепком рукопожатии, с лёгкой улыбкой произнесла Никс. — Взаимно, Никс, — прикрыв глаза, уголки его губ поползли вверх, озаряя новую знакомую приятной ухмылкой.