С такими друзьями...(Продолжение перевода)

Пока она собиралась на остаток дня, складывая кое-какие вещи в рюкзак, Тейлор мучил только один вопрос: Откуда всё это взялось? Её костюм. Она думала об этом, высыпая остатки того, что когда-то было её старым будильником, в мусорное ведро внизу. До сих пор всё, что Симми сделала или смастерила, было переработано из существующих вещей: планшет и браслеты из содержимого мостика буксира, шар из внутренностей будильника. Она осмотрелась наверху — в шкафах, ванной и спальне отца, но ничего не пропало. Не было ничего неуместного или отсутствующего. Внизу тоже всё было на месте: вся электроника и бытовая техника были целыми, и, что самое главное, ничего не пропало. Было… то, что лежало на кухне и на столешнице, но это не совсем считалось. Чердак тоже не годился: там было много всего, но никакой электроники — в основном одежда и книги. Не внизу и не наверху. Оставалось только одно место, где можно было посмотреть. Дверь в подвал была закрыта. Всегда. Они редко спускались туда — ни она, ни её отец. Там были коробки со старыми вещами: мамиными, ненужными, громоздкими или неудобными для чердака. Было ли там что-нибудь, что Симми могла бы использовать? Её мысли прервал вид и звук Бенни, кувыркающегося вниз по лестнице в гостиную. Тейлор повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он проплывает мимо дверного проёма, и их взгляды на мгновение встретились. Она услышала тяжёлый стук, когда он врезался во входную дверь внизу, и энергичное: — Р-р-р! Дверь! — Не наносите никакого ущерба, ребята! — крикнула она. — Р-р-р! Безопасно! — ответил он. Теперь, что касается подвала… Там, внизу, были вещи, которые могли бы пригодиться: несколько старых приборов — микроволновая печь, тостер и блендер, ни один из которых давно не работал. Был также старый телевизор, который тоже испустил дух. Папа так и не удосужился ни починить это, ни выбросить, поэтому всё томилось там, внизу. Тейлор протянула руку и повернула ручку. Дверь распахнулась, открывая темноту за порогом. Она щёлкнула выключателем. Свет осветил предполагаемую бойню внизу. Она позволила себе впитать это на секунду, затем выключила свет, отступила назад и закрыла перед собой дверь. — Ребята, у нас будет небольшой разговор позже. Особенно с тобой, Симми, — крикнула она. Тейлор практически видела, как Симми где-то в доме бледнеет. Ну, бледнеет сильнее, чем обычно. — Проблемы? — робко спросила она, её писк донёсся издалека. — Не слишком много, — ответила Тейлор, — но нам придётся поговорить об уборке за собой. А пока был ещё один беспорядок. На столешнице царила катастрофа: несколько различных чайных ингредиентов были разбросаны во все стороны. Чайные листья лежали повсюду, а пакет с сахаром был разорван, крупинки разбросаны по поверхности. Всё это было продуктами их предыдущего занятия. Тейлор заметила следы Бенни и Леви, очерченные сахарными крупинками, вокруг пустого пространства, где стояли кружка и блюдце. Вздохнув, она принялась за уборку: упаковала пачки чайных пакетиков и убрала другие вещи, сметая сахар в мусорное ведро. Она напомнила себе, что нужно будет спросить их, как они заварили чай. Лёгкий толчок в плечо заставил её осознать, что Симми рядом. Та скользнула ей на плечо и свернулась на шее, обнимая крыльями. Тейлор отметила, что чувствует её нормально, хотя была в невидимом костюме. Она почти инстинктивно протянула руку, чтобы почесать ей голову: — Покажешь мне рецепт позже? — Хорошо, — чирикнула Симми, кивая. — А пока можешь помочь мне прибраться? — Да! — чирикнула она. Симми метнулась к столешнице, хватая коробку с чайными пакетиками и пакет сахара. Тейлор повернулась к холодильнику. Ей нужно было оставить записку на случай, если она не вернётся до прихода отца. Достав ручку и лист бумаги из ящика, она написала короткое сообщение: Я вышла с друзьями. Вернусь позже. С любовью, Тейлор. Закрепив записку магнитом, она почувствовала, как кто-то дёрнул её за штанину. — Плавать? Посмотрев вниз, она увидела Леви с глазами, полными щенячьей преданности. — Конечно, Леви. Я знаю пару мест. — Плавать! — Леви выглядел в восторге. Симми присоединилась к Леви, добавив ещё одну пару щенячьих глаз. — Закуски! — донёсся рев Бенни из гостиной. — Конечно, — ответила Тейлор. — Но сначала… всем в сумку. — Сумка! — взревел Бенни, вылетел из-за угла и с глухим стуком врезался ей в ногу. — Будьте добры друг к другу там, хорошо? — сказала она, застёгивая молнию рюкзака. — Р-р-р! Хорошо! — хором ответили они. И, наконец, Тейлор была готова.

***

Поездка на набережную была… без происшествий. Небольшая прогулка до автобусной остановки и короткое ожидание, мимолётный взгляд на труп соседской бродячей кошки, которую сбила машина, — всё это случилось, когда она садилась в автобус. Она поехала на автобусе на юг и восток, один раз пересев, прежде чем выйти прямо на набережной. К тому времени, как она приехала, уже был обеденный перерыв, и набережная показывала это: она была переполнена людьми, посещающими магазины и рестораны в свой обеденный перерыв, чтобы перекусить. Не в отличие от неё самой и трёх её друзей. Она подтянула лямки рюкзака и нырнула в толпу. Одной из её первых остановок был фургон с едой, припаркованный там. Пара поваров управляла тесным интерьером, готовя заказы для очереди ожидающих клиентов. Тейлор видела его припаркованным там несколько раз, продающим гирос и кебаб в маленьких картонных коробках. Правда, она никогда раньше ничего там не ела — цены были слишком высоки для её скудного содержания, того немногого, что оставалось после того, как она тратила деньги на ремонт и замену того, что ломала или уничтожала Ужасная Троица. Но сегодня всё было иначе. У неё были деньги на еду. И на закуски. Из её сумки донёсся восторженный р-р-р, к счастью, приглушённый тканью. Она сделала заказ, и молодой человек за стойкой взял пластиковую карту, которую Симми сделала всего час назад. Он провёл ею, пока Тейлор затаила дыхание, поскольку в её голове разыгрывались наихудшие сценарии: из всех щелей вырывались Кейпы, чтобы арестовать её, наряду с гораздо более вероятным сценарием, когда карта будет отклонена. Ничего из этого не произошло, к её большому облегчению, и джентльмен вернул ей карту вместе с чеком и ручкой, чтобы она расписалась. И вот так, через несколько минут, у неё в руках был небольшой пластиковый пакет с маленькими картонными коробками с экзотической едой и различными вкусностями. Она почувствовала беспокойное шевеление в рюкзаке — её друзья, без сомнения, чувствовали запах угощений. — Ещё не время, ребята, — прошептала она им в ответ, и они успокоились. Следующая остановка: кафе, которое она вчера посетила с Лизой. Та же женщина, что и вчера, работала за кассой и узнала её. Тейлор, всё ещё держа в руках свою карту, купила горячий чай, печенье и чашки шоколадного пудинга, как и вчера, и снова заплатила за всё это волшебной кредитной картой Симми. Ещё один пластиковый пакет, с чашкой чая и завернутым печеньем. Наконец, магазин мороженого. Они обожали эту штуку, вчера с жадностью уплетали её, и она снова купила их любимые — Rocky Road, Lime Sherbert и Dutch Chocolate, — и на этот раз крошечную ложку. Тейлор вышла с третьим пакетом на руке, наполненным стаканчиками мороженого размером с ложку. Оставалось только найти тихий переулок, где её и её друзей никто не побеспокоит, по крайней мере, подальше от набережной, чем вчера. Она шла по улице и свернула с набережной, по следующей улице, а затем по следующему переулку — тому самому, что и вчера. Единственными следами стычки, произошедшей чуть больше дня назад, был подозрительный след от ожога внизу фонарного столба — один из шальных маленьких огненных шаров Бенни. Она продолжала идти, пытаясь вытеснить из головы нервные воспоминания и сценарии «что, если». Куда ещё она могла пойти? Визуализируя карту города в своей голове, она отметила, что в конце концов выйдет в самое сердце Доков, если будет продолжать идти по этой цепочке переулков. Даже тогда она была недалеко от Кладбища и оцепления из полицейской ленты PRT. Однако ближе… Тейлор усмехнулась. Она точно знала, куда может пойти. — Эй, ребята, хотите посмотреть на паром?

***

Паром. Папин паром. Ну, городской паром. Судя по тому, как много её отец говорил о нём, Тейлор часто не могла не думать, что он принадлежит ему, а не городу Броктон-Бей. Он всё ещё стоял там, на южной окраине залива, недалеко от набережной, ржавея у своих причалов. Причал и терминал были огорожены, но Тейлор знала место, где можно было проскользнуть через сетку-рабицу, чтобы попасть внутрь. Обойдя дальнюю сторону терминала, где заканчивался забор из сетки-рабицы, а асфальт переходил в грязный песок и ил, она осторожно обошла его и вот так оказалась внутри. И, вероятно, незаконно проникла, поморщилась она. Она снова нахмурилась при виде граффити и вандализма, проходя мимо старого терминала, стены которого были покрыты бандитскими метками, а большинство окон были треснуты или разбиты. Она задалась вопросом, знает ли папа об ущербе. Даже если город снова откроет или возобновит паромное сообщение, пройдёт ещё много времени, прежде чем нормальное обслуживание сможет быть восстановлено, так как драгоценное время и деньги придётся потратить на то, чтобы всё починить. Её мысли были отвлечены от мрачных мест ещё большим ворчанием из рюкзака. — Закуски! Напитки! Сладости! — Ей даже не нужно было спрашивать, кто из них скандировал то, что быстро становилось их коллективным лозунгом. Рядом со зданием терминала, заколоченным досками, находился ряд закрытых зон ожидания, где пассажиры могли укрыться от непогоды в ожидании парома в холодные или дождливые дни. Именно здесь, на одной из скамеек, Тейлор поставила свою еду и рюкзак. Не успела она взяться за молнию и расстегнуть её, как рюкзак практически взорвался, и все трое её друзей вырвались наружу, освобождаясь. Леви забрался ей на голову, осматриваясь, а Бенни скатился со скамейки на землю. Симми была более грациозной, просто порхая по зоне ожидания, прежде чем опуститься и зависнуть над ожидающей едой и угощениями. Тейлор практически чувствовала, как у неё текут слюнки, когда она с ожиданием смотрела на пакеты с вкусностями. — Хорошо, как я и обещала, ребята, — сказала она. — Надеюсь, вам понравится? — Р-р-р! Да! Закуски! — Бенни подскочил и встал прямо под пакетами с едой на скамейке, глядя вверх, туда, где они лежали, и тщетно подпрыгивая к ним. Тейлор усмехнулась, наклонилась и подняла его, прежде чем поставить на скамейку. Леви соскользнул с её головы по рукам и присоединился к нему, царапая пакет из кофейни и содержимое внутри. — Теперь посмотрим, что у нас есть. Она сначала открыла пакет из фургона с едой. — Куриные роллы для Симми и Бенни. Они выглядят очень вкусно, и я надеюсь, что вам понравится, — улыбнулась она. Открыв маленькие картонные коробки, она поставила их рядом со своими двумя друзьями, и они тут же принялись за дело: Симми ел аккуратно, а Бенни — наоборот, довольно неаккуратно. — Далее… — Следующий пакет из кофейни был открыт. — Пудинг для Леви. Его любимый. Не успела она вытащить стаканчики, как Леви набросился на них, обхватив их и ловко используя свои когти, чтобы снять крышки, прежде чем его голова исчезла внутри. — Да, он любит их, — усмехнулась она. — И, конечно же, для меня… — Она сняла пластиковый пакет с последней коробки. — Шаурма, любезно предоставленная Хабибом, парнем из фургона с едой. Она открыла крышку, глядя внутрь на пикантное мясо, жаренное на вертеле. У неё самой начали течь слюнки. Она сглотнула и, взяв вилку, наколола кусок и откусила. — Вкусно, — сказала она и принялась за еду.

***

Она рыгнула. Это было действительно вкусно. Положив рюкзак позади себя, она откинулась на скамейке во всю длину, сытая и довольная. Симми и Леви уже свернулись калачиком на её груди, выбрав привычные уютные места. Бенни всё ещё копошился среди остатков крошек от шоколадного печенья, методично загребая их в пасть. Ему почти удалось справиться с этой задачей: остались лишь несколько мелких кусочков. Оставив Бенни и его «миссию» в покое, Тейлор вновь задумалась о том, что делать дальше. Как бы плохо ни казалась идея бросить школу, она не видела другого выхода. Перевод в «Аркадию» был невозможен, «Иммакулата» исключена из-за конфликта, а «Кларендон» находился слишком далеко. Она надеялась, что отец позволит ей перейти на домашнее обучение — это дало бы возможность проводить больше времени со своими друзьями и контролировать их, чтобы они в итоге не превратили дом в хаотичную мастерскую тинкера. Однако страх перед разговором с отцом всё ещё сидел в ней. Как он отреагирует? Даже если он не упадёт в обморок или не схватится за сердце, шок будет неизбежен. Его дочь — Повелительница Конца Света. И это даже не учитывая PRT или Протекторат. Тейлор сомневалась, что, если она явится туда вместе со своими друзьями, всё закончится чем-то, кроме как паникой и карантином. Она представила мрачную картину: трое её друзей, привязанные к холодным металлическим столам, пока их исследуют роботизированные инструменты под присмотром угрюмого Армсмастера. В её мыслях Бенни яростно отгрызает одну из манипуляторных рук, несмотря на все попытки его остановить. Тейлор хихикнула. Да, Бенни, без сомнения, смог бы сделать именно это. Симми, почувствовав движение, прижалась к её рукам, и Тейлор нежно погладила её по голове. Эти маленькие существа сделали для неё так много хорошего. Она не могла допустить, чтобы кто-либо причинил им боль или напугал их. Леви уютно устроился на её плече, свернувшись калачиком. Бенни… исчез. Пока Тейлор была погружена в мысли, он ускользнул. Его нигде не было видно. Она осмотрелась, и её взгляд привлёк лёгкий силуэт, мелькнувший за мутными окнами. Что-то маленькое двигалось по потрескавшемуся асфальту у причала. Тейлор вскочила, Симми и Леви удержались на её свитере — точнее, на костюме, напомнила она себе. Выбежав из зоны ожидания, она заметила Бенни, который устремился к краю дока. — Нашёл что-то интересное? — позвала она. — Р-р-р! Светящийся металл! — громко взревел он. — Я… что? — Р-р-р! Десерт! — повторил он и, не дожидаясь дальнейших вопросов, с энтузиазмом бросился с края дока в мутную воду залива, взметнув брызги. У Тейлор отвисла челюсть. Она не имела ни малейшего представления, как вытащить его оттуда. Купаться в середине февраля в заливе, известном своей холодной водой, было явно не лучшей идеей. Ей пришла мысль. Сосредоточившись, она протянула свою нить к Бенни. Сначала ничего не происходило. Затем вода заволновалась, закрутившись водоворотом, и голова Бенни появилась на поверхности. Его морда сияла широкой улыбкой, а с неё капала вода. — Р-р-р! Много светящегося металла! — воскликнул он. — Бенни, что ты называешь «светящимся металлом»? — Р-р-р? Что? — Он наклонил голову, насколько это было возможно, прежде чем снова исчезнуть под водой. Через мгновение он вынырнул, держа в лапах большой предмет. — Р-р-р! Светящийся металл! — радостно завопил он и начал жевать находку. Тейлор моргнула, не сразу понимая, что видит. Это была ржавая стальная бочка, явно пролежавшая под водой многие годы. Она хотела задать ещё один вопрос, но слова замерли на её губах. На боку бочки был символ, выцветший, но всё ещё различимый. Жёлто-чёрный трилистник. Символ радиации.