Успеть до английской границы

      Свежие и отдохнувшие (а некоторые с недавних пор ещё и с не менее свежими спинами), Роща, Альфа и Англия как нарядные и опрятные штыки заранее, рано утром, встали и ждали Людвига в холле отеля. Пока Роща, одетая в облегающее чёрное платье почти до колена, задумчиво сидела в кресле и держала на коленях сумочку, Альфа, накинув сверху бордовой кофты лёгкий коричневый пиджак в тон брюкам, бродила по помещению от одного цветочного горшка к другому, рассматривая крупные зелёные листья. Англия так и вовсе с невозмутимым видом сидел в другом кресле поодаль снова с газетой и расслабленно сложив ногу на ногу. Он был в огромных солнечных очках, скрывающих его синяки под глазами, в очередной гавайской рубашке, на этот раз красной (иногда девушки начинали подозревать, что у него их целая коллекция) и неизменных бриджах песочного цвета. На ноги его подруги предпочитали не смотреть: не хотелось видеть, как сочетаются белые носки с кислотно-зелёными вьетнамками.       — У меня ощущение, будто ты пытаешься насильно расширить все возможные границы уличного стиля, — пробормотала Альфа, краем глаза посмотрев на узоры на английской рубашке, когда подошла ближе к его креслу и заглянула в газету. Как оказалось, сэр Кёркленд решал какой-то кроссворд на всю эту огромную страницу.       — Поверь мне, лично я буквально ничего для этого не делаю, — усмехнулся Артур, вписывая ручкой какое-то слово.       Возможно, они бы снова начали на весь отель спорить о том и сëм от скуки, но это было так и не суждено узнать: за их спинами вдруг материализовался сам Германия, одетый точно так же, как и вчера, разве что только теперь его образ был более неформальным — вместо туфель он выбрал мягкие кроссовки на случай активной ходьбы.       — Всем доброго дня, — буднично сказал Германия, выходя вперёд, чтобы все его увидели. Встретившись взглядом с Рощей, он с лёгкой улыбкой кивнул ей. — Я договорился с Баварией, и он должен будет нас подвести прямо до площади Терезы на Октоберфест. Он будет здесь через, — Людвиг бегло глянул на запястье по привычке, но заметив на прежнем месте только бледный след от часов, досадливо цокнул себе под нос. — В общем, скоро будет, — Германия резко убрал руки в карманы и подошел ближе к Роще. — Скажи пожалуйста, — шёпотом спросил Германия, наклонившись к Роще. — Никаких сообщений не приходило?       — И тебе доброе утро, — хмыкнула Роща. — Всего одно и то о погоде.       — Ясно… Вот, возьми, — Людвиг достал из небольшой наплечной сумки аккуратно свернутое зарядное устройство и протянул Роще. — Это от телефона. На всякий случай, — и уже облегчённым тоном продолжил. — Удалось отдохнуть?       — Э… Оно не понадобится, — неловко хихикнула девушка, отдавая зарядку обратно. — Да, я выспалась даже… — Роща покосилась на Артура. Тот не обращал на них никакого внимания и преспокойно в раздумьях жевал колпачок ручки.       — В смысле не понадобится? — пробормотал Германия, начиная подозревать худшее. У него даже задергалась в нервном тике бровь.       — Ваш телефон в лучшем из миров! — пропела подошедшая Альфа, от скуки снова начавшая вышагивать круги рядышком. — В смысле, лучших из рук… Ну вы поняли, — она неловко пожала плечами, чувствуя, что Людвиг сейчас прожжет дырку в её лбе взглядом. — Ему никто и ничто не угрожает, можете быть спокойны.       — Где он, — вмиг заледеневшим тоном спросил Германия, неосознанно крепко сжав ремешок сумки в руках.       — В сейфе, — пожала плечами Роща. — Не волнуйся, он запаролен так, что его не достанешь даже ты. Прежде всего ты, — уточнила девушка.       Людвиг медленно выдохнул и закрыл глаза, мысленно считая до десяти.       — Ладно, — наконец сдержанно пробормотал он. Втайне он надеялся все же увидеть его хотя бы краем глаза за день, явно не привыкнув к цифровой тишине. — Больше не пугайте меня так, — тихо и недовольно проворчал он, выпрямляясь и сцепляя руки за спиной.       — Кто куда, а я подышать свежим воздухом, — смерив Германию нечитаемым взглядом, Артур вдруг сложил газету и вразвалочку отправился на улицу.       — Давайте все выйдем, — тут же ухватился за эту идею Людвиг и быстро вывел едва успевших переглянуться девушек за дверь.       Именно в этот момент от торможения раздался скрип шин по асфальту, и рядом с отелем внезапно и очень вовремя оказалась блестящая и явно ухоженная черная БМВ. Водительское стекло медленно опустилось, и наружу выглянуло довольное лицо в тёмных очках и с густой чёрной шевелюрой.       — Давно ждёте? — молодой человек приспустил очки на переносице и оглядел компанию ярко-голубыми глазами. Роща так и замерла, уставившись на незнакомца. Цвету глаз она не удивилась, но вот волосы…       — Только о тебе говорили, — Людвиг уже обошёл машину, собираясь открыть дверь спереди, и кивком дал понять своим спутникам, чтобы те садились тоже. Вид его был такой, что перечить ему явно не стоило, лишь один водитель БМВ выглядел рядом с ним достаточно расслаблено, в ожидании барабаня пальцами по рулю.       — А с кем имеем честь познакомиться? — поинтересовалась Альфа, садясь ровно посередине и на ощупь ища ремень пристегнуться.       — Бавария, — парень кивнул девушкам, заодно дожидаясь, пока все усядутся. — Для простоты можете звать Маркусом. Хотелось бы, конечно, познакомиться с вами поближе, но день меня ждёт явно не праздничный, — он вздохнул, покосившись на Людвига, и выехал на дорогу.       — Ты уже праздновал первые дни фестиваля, — заметил Людвиг, хмуро покосившись на него в ответ.       — Но гости почему-то приехали под самый конец! — фыркнул Маркус, осматриваясь и поворачивая в сторону города. — Ещё и всего лишь до вечера! Это нечестно.       Роща с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на умилительное «ути-пути-хто-ита-тут-дуеца-а-а-а!». Она вообще пребывала в смешанных чувствах: Бавария действительно выглядел так, будто был их с Германией внебрачным сыном. Тёмные густые волосы, слегка вьющиеся и доходящие до плеч — явно в потенциальную мать. Глазищи, пронзительные, голубые, — явно в потенциального отца. Ну и ростом в обоих потенциальных родителей вымахал. Роща и без того грезила побывать в Баварии, но никак не думала, что он сам будет любезно подвозить их пёструю компанию и… Кажется, не только она заметила это странное сходство. Артур ехидно посматривал то на Маркуса, то на Рощу из-за так и не снятых очков и развёрнутой на полсалона газеты.       — Ну если Роща тебя усыновит, можете хоть каждый день видеться, — ангельским голосом произнёс Англия, делая вид, что не может оторваться от колонки с анекдотами. Роща прикинула, что если она его захочет придушить, придётся сначала убить Альфу, потому что она полностью загораживала доступ к англичанину, а на такие жертвы Роща была не готова пойти. Тем более, Альфа и так страдала, выкручиваясь в разные стороны, чтобы посмотреть в окно, а не в пресловутую колонку с анекдотами.       — Артур, ты бы хоть ради приличия газету убрал! — фыркнула Альфа, морща нос. — Ты этими разворотами половину машины занял!       — Она часть команды! Часть корабля! — возмутился Артур, тряхнув газетой и слегка проехавшись её кончиком по носу Альфы. — Я не могу её бросить!       — Я тоже часть корабля! — недовольно повела носом Альфа, сдержав чих. — И ты нарушаешь моё личное пространство! И не маши ей так, а то чихать придётся на тебя!       — Я и своё личное пространство нарушаю в таких тесных условиях, — съязвил Артур, вдруг раскрывая газету ещё больше и полностью заслоняя Альфе вид из лобового стекла машины. — Не нравится — прячься под газету. И чихать ни на кого не придётся.       Альфа ещё немного подулась для приличия, но вздохнула и приняла судьбу под колпаком английской газеты, придвинувшись к Англии немного ближе. Впрочем, все они и так уже сидели впритык друг к другу.       — Нет бы замок даме предложить, а он газету какую-то, — фыркнула Роща. Теперь её целью на ближайшие пять лет было выторговать замок у какого-нибудь английского лорда и приобрести эту недвижимость за бесценок. Специально. — Бавария, а у тебя же тоже замки были?       — У меня находятся самые красивые замки Германии, — гордо отозвался Маркус. — Отчасти поэтому я расстроен, что вы здесь всего на день и всего лишь под конец Октоберфеста, — он снова фыркнул и покосился на Германию. — А там такие живописные виды, такая красота: с одного из замков, между прочим, был нарисован логотип компании Дисней, — он с досадой поцокал языком и покачал головой.       — Всё в своё время, — заметил Людвиг, настраивая температуру в салоне. — К тому же, по моему мнению, лучше затевать такие прогулки весной-летом.       — Ну да, когда вокруг мошкара и грязь? — ворчливо заметил Бавария.       — Нет, когда вокруг много зелени и достаточно тепло, чтобы не кутаться в слои одежды, — проворчал в ответ Германия. — Если только у тебя нет желания подниматься в горы с лыжами.       — Ладно, — Бавария тяжело вдохнул воздух через нос. — Но только чтобы это был не один день, а неделя! А то ты выставляешь меня в невыгодном свете перед гостями, — и мотнул головой, поправляя упавшие на глаза волосы.       Роща вновь едва сдержалась, чтобы не запищать от умиления. Пожалуй, даже хорошо, что их отделяли друг от друга кресла: велик риск, что Бавария будет задушен в обнимашках.       — Предложение об усыновлении ещё в силе, — раздался ехидный голос из-под газеты. Артур с Альфой как раз закончили читать увлекательнейшую статью про садовых вредителей, а потому, пока они не нашли чего-то нового, Англия слегка заскучал.       — Это ты, — Альфа тыкнула пальцем в какого-то зелёного червячка, явно с аппетитом трапезничавшим каким-то растением. — Прям одно лицо.       — А это ты, — мгновенно отвлёкся Артур и ткнул в фотографию какой-то рыбы. Морда рыбы выражала вселенскую скорбь и отчаяние. — Особенно после работы. Особенно когда отказываешься от такси за мои же деньги и едешь на метро.       — Потому что не хочу задалживать тебе сумму проезда на такси, — хмыкнула она. — А ещё пешая прогулка помогает очистить разум после рабочего дня.       — Я, так и быть, не возьму с тебя проценты, — зафырчал Англия. — Это шикарнейшие условия кредитования, ты зря отказываешься. Ни первого взноса, ни переплат.       — У меня все равно каждый пенни на счету, так что большое спасибо, обойдусь, — Альфа фыркнула. — И вообще, не лишай меня возможности лишний раз прогуляться!       Бавария кашлянул, привлекая к себе внимание и напоминая, что они тут вообще-то не одни.       — Я, конечно, прошу прощения, но где там вообще можно погулять после работы? — он небрежно хмыкнул. — Вы же в Лондоне живете? Там же скучно и однообразно.       — Есть места, — пожала плечами Альфа. — Мне лишь бы пешком пройтись, не важно где, — но конечно девушка тактично умолчала, что вообще-то старалась привыкнуть к метро и время от времени выезжала в центр или в другие районы, пытаясь освоиться в городе. Нужно было куда-то девать стойкую привычку проходить за день километр-другой.       — Раз так, приезжайте весной-летом обязательно, — усмехнулся Маркус, не отвлекаясь от дороги. — Тут хотя бы природа живописная, будет вам разнообразие от душного города.       — Приро-о-о-ода… — мечтательно протянула Роща, глядя в окна. — А ты, однако, любишь гостей, — заметила она, косясь на Баварию.       — Давайте так, я просто наслышан о вас от Германии, — со смешком он пожал плечами. — Вы прошли пешком через всю Европу, всеми восхитились, а у меня вас не было! А стоило бы!       — Поверь, сейчас мы тобой о-о-о-о-очень восхищаемся, — постаралась как можно искренне сказать Роща, но получилось слегка зловеще. Чтобы окончательно не сорваться и не затискать Баварию преждевременно, Роща сунулась под газету и шепотком обратилась к Альфе. — Может, хрен с ним, с английским гражданством, нас тут ждут и всяко любят. Пойдём пешком до Мюнхена!       — Ещё чего! — тут же взвился Артур, не дав Альфе и осознать услышанное. — Да я вас по таким красотам повожу, что и не снилось! Вот прямо после прилёта. Недельки через… Две. Одну, — спохватился Англия, живо нарисовав себе в воображении, что его будущие гражданки сбегают от него же за этот срок.       — Что-то я не припомню у тебя замков в окружении гор и лесов, — прыснула Альфа, не удержавшись от поддразнивания. — Если только не разваленных.       — Зато сколько истории в этих обломках и руинах! — потрясая газетой, сказал Англия. — И вообще, это зато действующие замки были, а не какая-то романтическая пародия XIX века.       — Эй! — от такой наглости Бавария едва не отвлёкся от дороги, переглядываясь с таким же недовольным Германией. Шутки про усыновление он ещё пропускал мимо ушей, но отзываться подобным образом про его любимые замки?!       — Ой, да будто твои дворяне тоже не настраивали кучу замков во время угара по средневековью, — прыснула Альфа, закатив глаза. — Причём так же не функциональных.       Артур собрался было открыть рот, но передумал, мгновенно ощутив убийственную ауру Рощи, и уткнулся в газету с глубоко равнодушным ко всему видом. Людвиг же в возникшей тишине наконец расслабился и даже довольно улыбнулся.       — Уже почти приехали, — сказал он, пока они проезжали по Мюнхену. — Имейте в виду, как только вы покинете свои места из шатра, их тут же займут другие, поэтому не уходите далеко без надобности.       — А погулять-то там можно будет? — поинтересовалась Альфа, выглядывая из-за газеты.       — Да, но только не разбредайтесь, — фыркнул Людвиг. — К шести часам нам нужно будет встретиться у выхода.       — А вот если бы ты устроил это на неделю, уходить так рано не пришлось бы, — заметил Бавария, перебирая руль руками при повороте к площади Терезы. Но поймав на себе строгий взгляд Людвига, покорно вздохнул. — Ладно, я заеду за вами. Я позвоню, как буду рядом.       — Ты не будешь гулять с нами?! — с нескрываемым разочарованием спросила Роща. Маркус перевел такой же разочарованный взгляд на Людвига. Тот цокнул языком и со вздохом закатил глаза.       — Тогда обратно пойдем пешком, — он скрестил руки на груди, но Маркуса, похоже, это не особо напугало: всё же он чувствовал поддержку со стороны.       — После стольких потребленных литров почему бы и не прогуляться? — Бавария усмехнулся и оглянулся на заднее сидение. — Вы же не против?       — Будем гулять всю ночь!!! — радостно вскричала Роща.       — Будете тащить меня на себе, — безапелляционно заявил Артур, убирая газету и, кряхтя, вылезая из машины.       — Мне же и тащить тебя, — обреченно вздохнула Альфа, вылезая следом за ним. Где-то вдали раздались крики о том, что она должна воспринимать это как честь и благодать свыше. И просьбы не пинать его по ногам.       Роща, открывшая было дверцу, вдруг оглянулась на Германию.       — Людвиг… А пойдём-ка поговорим, — вдруг сощурилась девушка и вышла на свежий воздух.       Германия вначале непонимающе нахмурился, но принял выражение лица попроще и, когда вышел из машины, вопросительно посмотрел на девушку.       — Да? Что такое? — уточнил он, аккуратно захлопывая дверь.       — Я правильно понимаю, что ты запрещал ребёнку гулять в его же праздник? — уточнила Роща, вопросительно выгнув бровь и сложив руки на груди.       — Ребёнку? — Бавария с любопытством повернулся к ним, облокотившись о крышу машины.       — Запрещал? — на лице Людвига теперь было только больше недоумения. — Он праздновал всё это время. Я попросил его не пить только этот день, потому что думал, что он подвезет нас обратно. Я же не знал, что планы изменятся, — и развел руками.       — Да, как только мы вежливо попросили тебя с щенячьими глазками! — со смешком заметил со своего места Маркус, тут же резко пригнувшись и спрятавшись за машину, когда Германия зыркнул на него в ответ.       — Насилие, — заключила Роща, пристально рассматривая Германию. — Тебя собственный ребёнок боится!       — Бавария, ты меня боишься? — тут же спросил Германия, скрестив руки на груди и покосившись в сторону Маркуса. Тот уже принял прежнее свое положение, но после вопроса будто специально подбежал к Роще и встал за её спину. Еще и взял девушку за плечи и пригнулся — всё же ростом он был повыше, чем Роща.       — Очень! И мои очень детские права бесконтрольного потребления пива попираются самым нечестным образом! — поспешил заверить его Маркус, изо всех сил крутя головой и жмуря глаза, что в купе с его басом выглядело несколько нелепо. Но не так нелепо, как Альфа, где-то раздобывшая немецкую газету и теперь дерущаяся с Англией на импровизированных газетах-шпагах в отдалении от них.       Роща протянула руку назад и успокаивающе погладила Баварию.       — Зайка, а переезжай ко мне, — улыбаясь полумесяцем, произнесла девушка. — У меня и кроватка мягкая, и одеялко пуховое, и соблюдаются все детские права, — почти проворковала она, многозначительно посматривая на Германию.       — В том числе круглосуточное и ежедневное распитие пива разной степени крепкости? — Маркус перевёл на девушку свой щенячий взгляд. Людвиг изо всех сил сжимал губы и нервно дёргал веком, стараясь сдержаться от очередных нотаций о важности быть трезвым на рабочем месте.       — Дя, но в разумных пределах, — Роща не удержалась и ласково ткнула пальчиком в нос Баварии.       — Но я считаю, что употреблять по баночке в день это весьма разумный предел, — Маркус от тыка зажмурил глаза и надул губы. Германия с тяжёлым вздохом закатил глаза.       — Ежедневное распитие алкоголя называется алкоголизмом, — заметил Людвиг сквозь сжатые зубы.       — Вот видишь? — всё с тем же обиженным видом Бавария махнул рукой в сторону Германии. — А ведь я смогу бросить, если захочу. Просто я не хочу, — и со смешком показал Людвигу кончик языка.       — Ты не умеешь воспитывать детей, так что спрашивать тебя мы не будем, — отрезала Роща и прижала Баварию к себе, поглаживая по голове. Смотрелось это слегка комично, учитывая небольшую разницу в их росте. — К тому же, почему это пиво должно повредить Баварии? Баварии, блин, который ежегодно на протяжении столетий упивается этим пивом без особых последствий?       — Да вся Германия ежегодно упивается, — хмыкнул Людвиг, пристально смотря на Маркуса. — Это ещё не значит, что нужно начать потреблять алкоголь бесконтрольно! Даже если он бессмертный, нетрезвое состояние однажды может повредить ему или другим!       — Он не бесконтрольно, а под моим чутким руководством! — фыркнула Роща. — Чего мы с ним, таким вредным, разговариваем? — почти мурлыкая, обратилась она к Маркусу. — Пойдём лучше посвятим это время более полезным делам, например…       — Сдавайся, каналья!!! — проорали позади, отчего все вздрогнули и устремили взор на Артура, забравшегося на лавочку и отбивавшегося оттуда с грацией слона, хлестающего себя хвостом по бокам.       — Нет, ты сдавайся! — со зловещим хохотом воскликнула Альфа, поддевая его газетой то тут, то там, то наоборот пытаясь увернуться.       — Этим можно не наливать, а нам больше достанется, — заверила Маркуса Роща и, демонстративно отвернувшись от Германии, повела Баварию на фестиваль. Германия хмуро поспешил за ними, на ходу доставая из наплечной маленькой сумки их пропуски и заодно окликивая Англию с Альфой, чтобы те прекращали балаган. Девушка обернулась ему вслед, наконец отходя от скамейки и переводя дух.       — Ладно, так и быть. Ничья? — она усмехнулась, протягивая Артуру руку. И для рукопожатия, и чтобы помочь ему слезть.       — Ещё чего! — фыркнул Англия, игнорируя протянутую руку и с кряхтением слезая с лавочки. — Продолжим чуть позже, — заявил он, вразвалочку направляясь за остальными.       — Мне лень, — призналась девушка, отложив газету в мусорку и, отряхнув руки, направилась за ним. — Так уж и быть, ты выиграл. Теперь доволен? — она закатила глаза и со смешком посмотрела на Артура.       — Конечно же нет! — Англия закатил глаза с таким видом, будто Альфа не понимает, что дважды два — четыре.       — Ах так? Тогда пощады не жди, — хохотнула Альфа, потирая руки.       — Ой, боюсь-боюсь, — подразнил её Артур и ловко встал за Людвигом.       На входе их тщательно досмотрели, проверили пропуски и, наконец, отпустили в свободное плавание. Толпа тут же подхватила компанию и понесла куда-то вперёд по течению. Шум стоял невообразимый: смеялись люди, одетые кто в традиционные наряды, кто в обычную одежду, звенели разных размеров бокалы, кто-то умудрялся петь, кто-то просто громко разговаривал. Тысячи людей сновали между огромными цветными палатками, в которых и яблоку негде было упасть. В одну из таких, с названием Paulaner, и привёл Людвиг компанию.       Палатка была битком набита людьми, стоящими, сидящими, идущими. Внутри в несколько рядов стояли столы, огороженные с нескольких сторон так, что создавались небольшие зоны. Стены палатки напоминали иллюстрацию в детской книжке: до того ярко они были расписаны. Почти под самым потолком располагался балкончик, где сидела какая-то музыкальная группа и развлекала людей заводными песнями. Некоторые подпевали солистке, но, скорее всего, самый аншлаг должен был начаться куда позже, когда все достаточно выпьют.       Друзья с трудом протиснулись к пустующему столу и даже поймали официанта, немедленно заказав ему и выпить, и закусить. Роща, наконец, выдохнула и огляделась. Понятно, почему все так много выпивают: находиться трезвым и не испытывать давления толпы и стен было попросту невозможно. Девушка постаралась расслабиться и отключиться от мирских проблем: они гуляют, она с друзьями, и это хорошо. Об остальном она подумает завтра.       — Я думаю, тебе ни за что не пошло бы это платье, — вдруг шепнул Альфе на ухо Артур, кивком указывая на проходящую мимо девушку в традиционном наряде.       Альфа, испытывавшая схожий с Рощей дискомфорт, тут же отвлеклась на его слова, хоть они и ввели её в недоумение.       — А тебе ни за что не пошли бы те шорты, — и похожим образом кивнула в сторону мужчины в национальном костюме.       Людвиг же постарался расслабиться. Из-за гула вокруг он наконец-то не слышал Англию и Альфу, и потому наконец мог нормально уделить внимание Роще. Правда, теперь всю малину ему портил Бавария, отвлекающий всë её внимание на себя. А тот будто бы и не замечал его прожигающего взгляда, сидя с другой стороны от девушки.       — Этот шатёр, конечно, хорош, и пиво тут вкусное, но в других ещё лучше! — Маркус с широкой и довольной улыбкой от того, что его так внимательно слушают, старался посвятить Рощу в курс дела. — На мой скромный вкус. Так что предлагаю после пойти и в другие!       — Конечно, зайка, обязательно пойдём! — прощебетала Роща, поглаживая Баварию по волосам. Действительно, такие же пушистые, как у неё. — И всё тебе везде купим! А потом ты будешь жить у меня… — уже чуть тише добавила девушка, жмурясь.       — Материнский инстинкт проснулся, — сообщил Англия Альфе, как вдруг перед ними грохнули пять двухлитровых кружек пива и несколько тарелок с закусками. — А давай на брудершафт, — тут же предложил Артур девушке. — До дна! Хоть интереснее будет.       — С ума сошёл?! — вздернула брови девушка. — Да тут кружка с мою голову… — она оглядела пивную кружку, покрутила на месте за ручку, как бы примериваясь. — Я её только двумя руками удержу.       — Ну невелика беда, свою руку я уж просуну между твоих, — проворчал Англия. Роща пристально посмотрела на него и вдруг хитро усмехнулась.       — Да я захлебнусь в ней, — проворчала в ответ Альфа, удерживая громоздкую кружку обеими руками и не обращая внимания ни на ехидные улыбки подруги, ни на внимательный взгляд Людвига, покосившегося на них. Бавария глянул в их сторону с любопытством. — Так что до дна не обещаю.       — А ты не торопись, — хихикнул Артур, ловко просовывая свою руку в кольцо рук Альфы и беря кружку.       Справедливости ради, одной рукой он её тоже не удержал, поэтому эта цепочка из Англии и Альфы выглядела довольно потешно. Роща приподняла брови и тихонько хмыкнула.       — Ну, за нас таких хороших, — пробормотал Англия и приложился к своей кружке. Не тратя время на разговоры, Альфа повторила за ним, под угаром фестиваля даже не до конца понимая, что именно происходит. Пиво на вкус, как всегда, было приятно горьким, но в девушку вместилась только половина: все же она не привыкла пить таким образом. Не то чтобы у неё вообще была до недавних пор привычка пить.       — Моё почтение, но я всё, — икнул Англия и поставил полупустую кружку на стол. Видимо, вместимость в маленькой стране была такая же, как и в обычном человеке. — Какой-то половинчатый брудершафт получился… А посему целовать я буду только одну руку. И не больше! — Артур, пока Альфа не опомнилась, взял её ладонь и быстро коснулся её губами. — Вот и всё. И хватит.       — А гражданство за такой подвиг дадут? — хитро уточнила Роща, придвигая к себе кружку. Бавария вовсю хихикал, отпивая из своей кружки и при этом ловко удерживая её одной ладонью. Ну и гости, даже пить пиво не умеют.       — Щас! И не мечтайте! Споить меня решили и гражданство вытребовать! — тут же зашипел Англия. — Ну уж нет! Будете сдавать экзамен, как положено!       — Да-да, разумеется, — пробормотала Альфа, очень ясно чувствуя, как под давлением выпитого её живот раздуло не хуже мехов шотландской волынки. Она покосилась на снова ворчащего Артура и, недолго думая (что после пива не мудрено), тоже взяла его за руку и быстро чмокнула в запястье. — Вот и всë, — пробормотала она, нечаянно повторив за ним и сдавленно икнув. — Вот теперь хватит.       Артур замер. Посидел. Молча. Поставил локти на стол, положил на них голову и глубоко вздохнул, глядя перед собой ничего не видящими глазами. Альфа переглянулась с Рощей и Людвигом, явно не ожидав такой реакции.       — Эй, — несколько обеспокоенно позвала Альфа, помахав рукой перед зелёными глазами и пощелкав пальцами. — Ты живой? Скажи хоть что-нибудь, а то я буду думать, что тебя инфаркт хватил.       — Я в порядке. Мне просто нужно это пережить, — пространно сообщил Англия и вновь замолчал.       — Ну… Ладно, — пожала плечами Альфа, пока что начиная есть курицу.       — Странный ты, брудершафт предлагаешь, а к поцелуям не привык, — прыснул Маркус, делая большие глотки из кружки. — За ручку тоже боишься держаться?       — Маркус, заткнись, — шикнул на него Германия. — Не видишь, человеку плохо.       — Радовался бы лучше, — фыркнул Бавария, безразлично пожав плечами, а потом глянул на Рощу с Людвигом. — А сами как, не хотите?       — Да я? Да с ним? — возмутилась Роща, смеривая Людвига странным взглядом. — Да ни за что! Пусть с детьми научится разговаривать сначала!       Артур согласно промычал что-то нечленораздельное.       — Он уже не ребёнок! — всплеснул руками Людвиг, указывая на Маркуса. Тот как ни в чем ни бывало пил себе пиво, смотря то на Рощу, то на названного родителя. — Маркус, вот ты обиделся на меня?       — Не знаю, — он пожал плечами с очень важным видом. — Ты так часто так говоришь, что я уже не замечаю этого.       Германия чуть не взвыл в свою кружку. Захотелось закусить стеклом.       — Тогда прошу прощения, — чётко выговорил он, смотря в упор на Маркуса. Тот задумчиво пожевал губы, смотря в потолок, и покачал головой.       — Видишь ли, очевидно, что ты просишь прощения, потому что тебе что-то нужно, — и, судя по улыбочке, Маркуса, он явно догадывался, что именно нужно Германии. — А это значит, что у тебя есть корыстные побуждения!       — Моё единственное корыстное побуждение — не поругаться с тобой из-за пустяка, — чуть не провыл Людвиг, опираясь локтями о стол и хватаясь руками за голову.       — Пустяка?! — Бавария картинно хватился за сердце. — Ты называешь мои детские права и пожелания этой славной доброй девушки пустяком? — а потом в голос рассмеялся, видя крайнее отчаяние на лице немца. — Да ладно тебе, я шучу. Расслабься и выпей, а то что ты как здрасьте, — и, будто бы подавая пример, сделал ещё один большой глоток.       — Твой ребёнок даёт дельные советы, между прочим, я бы прислушалась, — хмыкнула Роща и пригубила напиток, спокойно беря кружку одной рукой. — Хочешь — можем даже на брудершафт, — хихикнула девушка, поглядывая на Англию, в прострации жующего курицу, и на Альфу, поглядывающую на Англию.       — Давай, — с лёгким вздохом согласился Германия, выпрямляясь и так же легко беря кружку одной левой. Осторожно соединив их руки в согнутых локтях, он тут же припал к кружке, и Альфа удивлённо моргнула глазами: осушить такой объём с такой лёгкостью было невообразимо для неё. Но, по правде сказать, девушка не знала, стоит ей в этом случае радоваться за него, или лучше посочувствовать.       И Роща, и Германия прикончили свои кружки по всем правилам Октоберфеста: ровно в три глотка, выпив за раз половину, потом половину половины, потом половину половины половины. Дальше ни Роща, ни Германия ничего не успели сделать, потому что оба резко отвернулись и закашлялись от обилия пузырьков, щекочущих нос.       — Апчхи, теряешь, кхе-кхе, хватку, — всё же попыталась пошутить Роща сквозь кашель и отфыркивание.       Германия кое-как посмеялся сквозь чихание, успев отставить кружку в сторону. Пиво потихоньку начинало на него действовать, помогая расслабиться, но пока не настолько, чтобы распускать руки и травить плоские прусские анекдоты.       — Целоваться-то будете? — прямо спросила Альфа, подперев голову кулаком.       — Кстати, да! — Бавария глянул на Германию с Рощей с большим интересом.       Артур просто кивнул, всем своим видом выражая заинтересованность в происходящем. Если он пережил такой стресс, должны и раздражающие его личности.       — Конечно. Лови, — сказала Роща и… Послала Германии воздушный поцелуй. А так как постепенно пивные литры начинали действовать на немецкий разум, Людвиг изобразил, будто он поймал поцелуй и прижал его к сердцу. Заметив это, Альфа покивала под баварские аплодисменты и пожала плечами, мол, принимается, и отпила немного из своей, уже наполовину пустой кружки.       — Не то, что я ожидал, но сойдёт, — Маркус махнул рукой, с аппетитом поедая свою курицу.       — То есть вы хотите сказать… — медленно начал Артур, постепенно вытягиваясь в лице, — Что всего этого стресса… Могло и не быть?..       — Прикинь, — скосили на него глаза Альфа и Маркус, сдерживая смешок. Хотя Маркусу это удавалось хуже: под давлением пенного его глаза вовсю весело искрились.       Англия пару минут просто не знал, куда себя деть: хватался за лицо, волосы, заламывал руки, вздыхал, открывал и закрывал рот. Потом залпом допил остаток пива. Хлопнул по столу, приподнялся, сел обратно и, наконец, вгрызся в курицу, поданную к пиву. Роща старалась не жевать, пока наблюдала за его дёргаными движениями: это было почти невозможно от смеха.       — Не подавись только, — предупредила Альфа, явно тоже сдерживаясь от смеха: ее плечи уже немного потряхивало, а губы пришлось до боли закусить изнутри. Ну не виноват же Англия, что у него неожиданно такая тонкая душевная организация.       Людвиг же тактично и злорадно продолжал довольно есть и пить, не меняясь в лице.       — Я ещё закажу, — кивнул он Альфе, на что та покачала головой.       — Мне не надо, я сейчас буквально лопну, — призналась она, приобняв кружку.       — А нам разве можно ещё? — задумчиво спросила Роща с набитым ртом. — Кажется, в этой палатке полагается два литра пива и полкурицы впридачу.       — Конечно! — воскликнул Бавария, тут же вставая с места и подзывая официанта, махая руками не хуже мельницы. — Я даже вас всех угощу! Людвиг, убери ты свой бумажник подальше! — он замахал руками уже в сторону Германии, и тому пришлось действительно убрать кошелёк обратно вглубь своей сумки. — Успеешь ещё деньги потратить!       — Пожалуй, я согласна пропустить ещё по кружечке, — задумчиво проговорила Роща, уничтожая закуску.       — Неудивительно: ты же стол, накрытый на троих, в один рот сожрала… — икнув, пробормотал Англия.       — У меня просто душа широкая, — фыркнула Роща. — И вообще, большому куску рот радуется.       — Значит, мой рот весьма пессимистичен, — закатил глаза Англия.       — Твой рот наполовину пуст? — хмыкнула Альфа и поставила кружку с пивом и тарелку с курицей между собой и Артуром. — Давай я с тобой поделюсь. Тут слишком много для меня одной.       Артур даже не стал сопротивляться и избавил Альфу от переизбытка еды в считанные секунды.       — Теперь ты должен преисполниться позитива, — заметила Роща, когда Бавария наконец отпустил официанта с заказом и плюхнулся обратно на своё место.       — Прям пылаю от радости, — язвительно пробубнил Артур с набитым ртом, доедая и откидываясь на спинку скамьи. Полтора литра пенного сказывались, и постепенно Англия отпускал напряжение, начиная покачивать головой в такт музыке и тихо мурлыкать себе под нос, подпевая. Как ещё держался Людвиг, оставалось загадкой.       — По тебе видно, — хмыкнул Германия, облокотившись о стол и тихонько барабаня пальцами по столу. От прежнего вида его отличали только румяные от алкоголя щеки и блестящие подобревшие глаза. Внезапно оказалось, что Людвиг способен расслабляться.       Альфа, казалось, и вовсе отключилась, будто бы её здесь и не было. Она положила голову на сложенные локти, рассматривая потолок и лица своих товарищей, о чем-то глубоко задумавшись.       — А знаете, что, — наконец проговорила она ленивым после пива языком. — Вы все очень красивые. Теперь живите с этим.       — Даже никогда не сомневался, — прыснул Бавария, осушая свою кружку.       — Спасибо, наверное, — недоуменно хмыкнул Людвиг, принимая такой вовремя подошедший пивной заказ от официанта. Видимо, Альфа очень вовремя отказалась от пива, а то кто знает, какие откровения они ещё бы услышали от неё.       — Да с меня вообще Аполлона писали! — заявил Артур, икнув. Ему весьма быстро похорошело, позитив попёр во все щели и самооценка тоже. Хотя и без этого у Англии с ней всё было в порядке. Даже слишком. Роща спрятала лицо в вовремя подоспевшей двухлитрушке пива и засмеялась так, чтобы ранимый Артур этого не увидел.       — Тогда понятно почему у тебя постоянно пасмурно, — с улыбкой хмыкнула Альфа. — Потому что главное солнышко в кабинеты спрятали.       Неизвестно, отчего Артур стал более красным: от комплимента, умело завёрнутого в издёвку, или от пива.       — Спорим на десять евро, что он хлебнёт для храбрости и позовёт её на жалкое подобие свидания? — тихонько шепнула Роща Людвигу.       — Спорим, что он напьётся и просто будет валяться в отключке? — шепнул в ответ Германия, пряча улыбку. Маркус с улыбкой закивал и захихикал, с удовольствием принимаясь за вторую кружку.       — Тогда на все двадцать! — мгновенно повысила ставки Роща, подкармливая Баварию курочкой.       — А спорим, что я всё слышу! — вдруг встал Артур, хлопнув по столу настолько слабо, что бокалы даже из жалости не звякнули. — Возьмите свои грязные деньги! — Англия неуклюже выудил кошелёк из барсетки и запустил куда-то хрустящую цветную бумажку. По счастью, ни одна банкнота не могла пролететь мимо Рощи. По несчастью, это оказался всего лишь один фунт стерлингов. — Вы просто не знаете — ик! — Вам неведомы порывы чистой влюблённой в эту жизнь души!!! — с чувством высказался Англия и взобрался на стол, что было неудивительно: к этому времени многие уже стояли на столах и вовсю распевали традиционные песни. А теперь к этому душевному коллективному занятию присоединился ещё и сэр Кёркленд. — Хани!!! Оставьте бренных меркантильных землекопов, которым чужд полёт светлых мыслей, и взойдите со мной на вершины Олимпа! — вопль Артура, к счастью, не слышали другие люди: все были вовлечены в пение.       Однако Альфе было всё очень хорошо слышно, да даже если бы и нет, протянутая к ней горячая ладонь Артура говорила за него. Роща даже пить перестала и воззрилась на это светопреставление широко распахнутыми глазами. Альфа наблюдала за ним не менее удивлённым взглядом, продолжая полулежать на столе, немного подвинувшись, когда его сандалии внезапно оказались рядом с её лицом. Слова Англии неожиданно тронули девушку и, взяв его за руку, она осторожно встала из-за стола и забралась к нему, чувствуя под собой скрип широких, крепких досок. Правда, пока она это делала, Бавария уже давным давно залез самостоятельно, слегка пританцовывая под музыку и хлопая в ладоши.       — О-о, ребят, тут такие виды, — протянула Альфа, впрочем, не выпуская руки Артура. Она помахала друзьям снизу, жестом приглашая присоединиться. — Забирайтесь тоже, наш Олимп пока что выглядит крепким, — она усмехнулась и в доказательство немного покачалась на месте.       — Да! — крикнул на весь шатер Маркус, присвистывая мотив и подпевая, как мог. На удивление, он даже ни разу не промахнулся по нотам, и его бас звучал очень чисто.       — Э-э-э… — недоумённо протянула Роща, с сомнением покосившись на жалобно скрипящий стол. — Чур, ты их ловишь, когда они начнут вырубаться, — предупредила она Германию, залпом допивая кружку и забираясь на стол с громким чихом.       Людвиг хмуро допил своё пиво и крякнул, чуть не поперхнувшись.       — Альфа среди нас самая трезвая, ей и ловить. И вообще-то, у меня выходной! — и одним махом тоже оказался на столе, попутно подпевая нестройному хору всего шатра. Удивительно, но чудо немецкого качества сработало и здесь: стол под ними даже не прогнулся.       — Надо же, тут прям можно чечётку танцевать, — заметила Альфа, раскачивая их соединенные с Артуром руки вперёд-назад и слегка потопав. Англия с безмятежной улыбкой на счастливой физиономии пребывал где-то на вершинах Олимпа (хотя куда уж выше) и бессвязно и слегка фальшиво подмурлыкивал поющему народу.       — Ещё как можно! — попытался перекричать Маркус толпу и совершил примитивные два притопа и два прихлопа. — Только я не умею… Ты умеешь? — он глянул на Альфу. Та помотала головой, и Бавария разочарованно вздохнул. — Ну вот… — и тут же вошел в прежнее праздничное состояние, продолжая по-своему подпевать.       — Надо же, ты вспомнил, что у тебя выходной! — не преминула возможностью подколоть Германию Роща. — Теперь понятно, почему бедный ребёнок должен был работать. Чтобы ты тут прохлаждался! — весело хлопнула девушка Людвига по спине.       — Этот бедный ребёнок, на секундочку, старше меня в несколько раз! — возразил Людвиг, пытаясь быть громче толпы. — Да не введут тебя в заблуждение его манеры и щенячий взгляд!       — Значит, ты не будешь возражать, если я заберу его с собой в Англию! — заявила Роща, скрестив руки на груди. Сам же Англия в обнимку с Альфой довольно распевал что-то на ломаном немецком и подпрыгивал в такт. — Да, Бавария, ты же не будешь возражать?       — Ещё как буду! — топнул ногой Германия, раззадориваясь от атмосферы и пива. Стол отозвался глухим стуком. — Это же моя область! Ещё и ответственная за Октоберфест!       — Какой ты меркантильный, — картинно шмыгнул носом Маркус и закатил глаза. — Я тебе только для одного нужен! — Людвиг тут же вперился в него тяжелым взглядом и Бавария прыснул, махнув рукой. — Да ладно, ладно.       Альфа выглянула из-за плеча Англии, с любопытством наблюдая за парочкой и их названным сыном.       — Людвиг, тогда плати алименты, — хихикнула она, щуря глаза. Германия фыркнул, закатывая глаза.       — Во-первых, между нами не заключён брак. Во-вторых, что-то вы сильно увлеклись этой шуткой, — проворчал он, пока его щеки приобретали все более насыщенный цвет.       — А я вот не против Баварии в собственном составе! — икнул Англия, на миг оторвавшись от песни. Роща выразительно посмотрела на Людвига, мол, гляди, какие у меня аргументы нарисовались. Маркус с сомнением посмотрел на Артура, подняв бровь и с интересом косясь на Германию.       Людвиг внимательно посмотрел на Артура, после чего заявил:       — Ладно. Тогда с тебя графство Кент и Уэссекс. Чтобы, так сказать, обмен был равномерным. А, ну и можно сюда добавить Северную Ирландию.       — Не-не-не! — покачал пальцем Артур, чуть не ткнув Германии при этом в глаз. — Нафиг мне твоя Бавария, столько потерь из-за ней… Роща! Оформи, блин, опеку над — ик! — ребёнком, будешь иметь право забирать его на выходные. А я, ик, так уж быть, не буду вмешиваться, — потеряв всякий интерес к делёжке детей, Артур вновь взвыл что-то на чистейшем, как ему казалось, немецком языке.       — А вот и оформлю! — весело фыркнула Роща, в обнимку с Баварией распевавшая что-то на немецком. — И будет у ребёнка детство! А не рабство.       — Важно давать детям те дела, с которыми они могут справиться! Это пригодится им во взрослой жизни! — продолжал ворчать Германия. — Ты что, хочешь, чтобы он вырос безответственным?       — Как мило, что вы оба так переживаете за собственного ребёнка, — драматично шмыгнула носом Альфа.       — Я хочу, чтобы он вырос с хорошими воспоминаниями о детстве! — распушилась Роща, тиская вконец обалдевшего от счастья Баварию.       — Хани, а мы будем переживать за их собственного ребёнка? — деловито поинтересовался Артур.       — Так это же их ребенок, нам-то что, — задумалась Альфа. — Тебе так сильно хочется?       Германия тем временем не сбавлял обороты.       — У него замечательное детство! Ты не видела, как он отмечал первые дни Октоберфеста, он буквально не вылезал из шатров и растратил все карманные деньги на пиво и закуски! Мне наоборот кажется, что я его слишком балую, — фыркнул он, насупившись и скрестив руки на груди.       — А за чьего ребёнка мы будем переживать? — философски задался вопросом Артур.       — Так наоборот он и пустился во все тяжкие, что ты его не балуешь! — зафырчала Роща в ответ, заплетая Маркусу косичку, благо волосы у того вились до плеч.       — Ребят, вы даже пожениться не успели, а уже будто десять лет в разводе, — прыснула Альфа, покачиваясь на месте и думая над словами Артура. Наконец подумав, она сказала: — Слушай, а оно тебе так надо? Дети, в смысле.       — Ну надо же за кого-то переживать! — икнул Артур, раскачиваясь вместе с Альфой. — Судя по этим двум, это весьма занимательно. Будет, чем досуг скрасить.       Роща с Баварией в обнимку красиво, хоть и слегка с пьяным акцентом, вывела последнюю ноту песни и под довольный гул толпы вздёрнула нос:       — Да с такими методами воспитания я за него вообще замуж не выйду! — Роща едва не упала, покачнувшись. — Марик, зайка, пойдём от них… Этих… Самых, да! — заявила девушка и, закинув Баварию на плечо, спрыгнула со стола и скрылась в толпе. Тому, похоже, и без того уже было очень весело, чтобы удивляться подобному.       — Так у меня же нет телефона! — Германия будто бы стал бледнее от её слов, но постарался вести себя как обычно. Он спрыгнул со стола и отправился следом за ней, не желая терять её из виду и ворча что-то под нос на немецком про методы воспитания.       Альфа проводила парочку взглядом и вздохнула.       — Знаешь что, приходи как-нибудь ко мне на работу. Уверяю, на десятки лет насмотришься, — хмыкнула девушка и сунула свободную руку в карман брюк. — Давай, что ли, прогуляемся? — Альфа посмотрела на Артура, наклонив голову набок и продолжая покачивать их руки из стороны в сторону. — Может, чего вкусного найдём. Заодно их угостим, м?       — Этих зануд? — постарался выгнуть бровь Артур. — Только если самым занудным блюдом на свете!       С этими словами Англия бодро соскочил со стола, икнув при приземлении, и, крепко вцепившись в Альфу, повёл её сквозь толпу к выходу. На удивление, врезаться ни в кого не удалось, и приятели практически беспрепятственно выползли наружу и с наслаждением глотнули свежего воздуха. Германии и Рощи с Баварией поблизости не наблюдалось.       — Там хот-доги, — отрапортовал Англия, указывая куда-то вбок. Надпись на ларьке говорила сама за себя. Как и цвет ларька. Как и очередь у ларька. Альфа тяжело вздохнула и побрела с Артуром в сторону очереди.       — С такой очередью там должна быть какая-то умопомрачительная начинка, — вяло проворчала она и огляделась по сторонам. В принципе, очереди были везде, так что выбирать не приходилось. В попытке скоротать время Альфа подняла голову к небу, смотря на бегущие облака. Хмель потихоньку сходил на нет, воздух был приятно свеж и случайный ветерок приятно трепал волосы. — Слушай… А какая музыка тебе вообще нравится? — немецкое хоровое пение ещё доносилось до ушей из шатров, так что тема для разговора быстро пришла на ум.       — Удивишься, но… Рок, — Англия со вздохом запрокинул голову, прикрывая глаза и подставляя лицо потокам ветра. — Никогда не говори Ирландии, что я до дыр заслушиваю The Cranberries. What's in your head, in your head? Zo-o-ombie, zo-o-ombie, zo-o-ombie-e-e-e… — тихонько и неожиданно чисто напел Артур и вдруг тряхнул головой. — Но это грустная песня. А тебе какая? — поспешил он перевести разговор с себя.       — Не знаю, удивишься ли, но тоже рок, — девушка пожала плечами, в ободрительном жесте слегка сжав его руку. — И ничего страшного, что она грустная. Я вообще думала, что ты сейчас скажешь про Sex Pistols или типа того, — она прыснула и слегка качнулась на месте.       — Ну, не без этого… — хмыкнул Англия. — А кто не панковал в это время? Правильно, тот, кто в него не родился, — Артур довольно хохотнул собственной шутке.       — Действительно, — слегка усмехнулась Альфа. Очередь двигалась медленно, уже за их спинами успело появиться ещё несколько человек, а запах продолжал дразнить. — А что скажешь насчёт симфонической музыки? Или фортепианных концертов?       — Иногда и это слушаю. Но под настроение, — слегка поморщился Англия. — И, как ни странно, не могу воспринимать всерьёз рок-каверы на классику. Не знаю, то ли смеяться мне от них, то ли плакать, — вздохнул он, закатывая глаза и чуть не падая на спину от мгновенного головокружения.       Девушка прыснула и помогла ему удержаться на ногах.       — О, да, они специфичные, — кивнула она и задумалась. — Я вот недавно афишу видела: в Альберт-холле собирались играть Равеля, — свободной рукой Альфа задумчиво наматывала прядь на палец. — И подумала, почему бы и не сходить. Только Роще не интересно, а коллеги с работы вежливо отказываются. А одной скучно, — она повернулась к нему лицом. — А ты как на это смотришь?       — Полностью солидарен с твоими коллегами, — проворчал Артур. — Приличные люди музыку дома на граммофоне слушают, а не шатаются невесть где. Вот у меня, например, отличная коллекция пластинок дома лежит, — красноречиво покосился на Альфу Англия.       — Да у тебя дома, скорее всего, и чаша Грааля где-то лежит, — прыснула она. — А мне по городу прогуляться хочется.       — Хочется ей… — пробубнил Артур, насупившись, словно выцветший на солнце филин. — Уж лучше прогуляться до театра: в том же Лондонском колизее отменные постановки. Исключительно рекомендую.       — Надеюсь, там не голодных львов показывают? — усмехнулась Альфа.       — Разве что «Щелкунчика», но для тебя это, видимо, не такое уж грандиозное зрелище, — съязвил Артур. — Голодные львы гора-а-аздо интереснее.       — «Щелкунчика»?! — Альфа даже ахнула, во все глаза уставившись на него. — Нет-нет, это мне очень интересно!       — Ну ещё бы, особенно цена в сто пять фунтов за билет, — продолжал подначивать её Артур, якобы непринуждённо вытянув руку и разглядывая пальцы.       — Ой, как дорого, — грустно протянула Альфа, делая вид, что повелась. — Видимо, всё же я пойду на своего Равеля, а ты на Щелкунчика, потому что я такие цены не потяну…       — Что за вкус! — тут же дёрнул плечом Англия, мгновенно раздражаясь. — Тебе очень повезло быть избавленной от какого-то французишки, и не абы кем, а самим мной, ведь у меня, на твоё счастье, завалялся лишний билетик! — яд чуть ли не капал с каждого произнесённого Артуром слова. — Я даже кредита за него не возьму — настолько я великодушен!       — М-м, как мне повезло, — тут же хихикнула Альфа, слегка раскачивая их все ещё соединённые руки. — Что, и даже полную цену возвращать не придётся?       — Представь себе! — фыркнул Артур. — И всё ради того, чтобы ты увидела этот прекраснейший английский балет.       — Невероятно! — Альфа изобразила шок и изумление, сдерживая смех и улыбаясь. — Тогда обязательно воспользуюсь твоим предложением, пока ты щедрый. И когда пойдём?       — Как водится, под Рождество. Двадцатого числа, — ответил Артур, с вожделением смотря на троих человек впереди них. — Оденься прилично: никаких кроссовок и джинс в театр. У тебя есть платье? Украшения? Туфли?       — Вроде были, — задумчиво протянула Альфа. На самом деле она не была в этом так уверена: в поход по Европе они с Рощей брали только самое необходимое, а посылки из дома шли медленно, так что пока что её гардероб богатым разнообразием не отличался. — А брюки можно?       Артур вздохнул и потёр длинными пальцами переносицу.       — Только если с красивой кофтой. Блузкой. Если это брючный костюм — ещё лучше. Неужели мне нужно ходить с тобой по магазинам и выбирать тебе наряд? — картинно вздохнул он, как вдруг человек перед ними расплатился за свой хот-дог. — Подумаем об этом после, а для начала выберем себе вкусненького.       А выбирать было из чего: помимо разнообразных сосисок, в том числе и белых, пожаренных с дымком на гриле, были рёбрышки и даже отбивные, а кроме того, различные добавки от соусов до солёных огурцов. Восторга добавляло ещё и то, что порция снова была большой, а пахло умопомрачительно вкусно.       Едва они наконец получили заветную пищу и, довольные, отошли с этим сокровищем в сторону, Альфа с аппетитом вгрызлась в хот-дог, жмурясь от обилия вкуса и удовлетворённо покачивая головой.       — М-м, вкуснотища! — счастливо протянула Альфа, параллельно пытаясь поправить волосы, чтобы ветер не искупал их в соусе. — Очередь определённо стоила того.       — Мои хот-доги в сто раз лучше, но и эти сносные, — пробубнил Артур, за обе щёки уминая угощение, причмокивая и облизываясь. — М, там интересная ерунда продаётся, пойдём посмотрим.       Белые английские руки были уже испачканы, поэтому Артур лишь кивком указал на сине-белый ларёк, стоявший несколько поодаль, и неспеша двинулся к нему. Очереди там не наблюдалось, однако каждый прохожий считал своим долгом остановиться и что-то посмотреть на прилавке. За столпившимися людьми было трудно разглядеть, что же так привлекло их внимание. Артур даже попытался встать на цыпочки, но это ничего не дало. Альфа даже подпрыгнула, но тем более ничего не заметила. Только пришлось кое-как поправлять задравшийся пиджак чистыми запястьями.       — Вот не были бы у тебя руки грязными, ты мог бы меня приподнять и я бы тебе сказала, что там, — задумчиво хмыкнула девушка.       — У меня в барсетке есть влажные салфетки, но это ж молнию открыть надо… — задумчиво пробормотал Англия, доедая хот дог и отряхивая руки.       — Угораздило же тебя так измазаться, — хихикнула Альфа, думая, как и чем бы ей добыть эти салфетки. В итоге, относительно чистыми ладонями она подцепила бегунок, открыла барсетку и достала шуршащую упаковку. Вскрывать её пришлось уже зубами. — Вот, прошу, — и с торжествующей улыбкой, достав салфетку и себе, протянула пачку Артуру.       — Благодарю, — длинные пальцы ухватили салфетку. А потом ещё одну. И ещё. В общем, ровно столько, пока эти самые пальцы не очистились окончательно, а салфетки в их окончательном количестве не отправились в мусорку. — А теперь вперёд, поглядим, что там, — Англия вдруг протянул руки к Альфе и выжидающе уставился на неё.       Она подошла к нему ближе, и, когда Артур её приподнял, оперлась ладонями о его плечи, чтобы сохранить равновесие и не уронить их обоих на землю.       — Так, ещё немного выше… — бормотала девушка, вытягивая шею и заглядывая за головы. Прищурив глаза, она мотала головой, пытаясь понять, что же так привлекло общее внимание. — А, там сувениры разные! Магниты, кружки, все дела. Вроде даже сердечки какие-то с ленточками разными…       — То есть я надрываю спину ради обычных сувениров?! — возмущённо прокряхтел Англия, чувствуя, как трясутся коленки.       В таком виде их и застали подошедшие Роща с Германией и Баварией. Тот шёл рядышком, довольно и с аппетитом поедая большой брецель. Роща прыснула от вида краснющего Артура с дрожащими ногами и раскачивающейся, словно башня наверху, Альфой. Маркус же сцедил в кулак сдавленный смешок.       — Как думаешь, это им пиво так в голову ударило или, наоборот, выветрилось, что им настолько скучно стало? — смеясь, спросила Роща у Людвига.       — Зная их, может быть и то, и другое, — прыснул он, с улыбкой наблюдая за этой пародией на Пизанскую башню.       Артур от неожиданности вздрогнул, неловко обернулся, и не успел он сгореть со стыда, оттого, что его застали в таком виде, как сверху на него, не успев испугаться, свалилась Альфа. И если ей повезло упасть на мягкое, то сэр Кёркленд впечатался спиной в траву и мигом ощутил, как весь воздух разом вышел из лёгких.       — Тебе его жалко? — поинтересовалась Роща у Германии. — А то я вот никак не решу.       — Бывает полезно спуститься с небес на землю, — усмехнулся Людвиг, искренне улыбаясь от зрелища.       — А мне жалко, — хмыкнул Маркус, но тут же прыснул. — Земля ему пухом, — и вызвал новый виток хохота.       — Ты мой умничка, весь в мать! — почесала его довольная Роща. Бавария не менее довольно улыбнулся, пока Германия слегка закатывал глаза. Ведь вполне вероятно, что в этом заслуга именно его воспитания.       — Никаких тебе больше хот-догов! — просипел Англия, краснея ещё больше и пытаясь выползти из-под Альфы. — Они тебя утяжеляют!       Не менее красная Альфа тут же скатилась с него, садясь на траву и отряхиваясь.       — А тебе бы наоборот не помешало поесть побольше, — пропыхтела девушка, потирая ушибленные пальцы. — А то ты слишком костлявый!       — Упала на меня и ещё в претензии, поглядите на неё! — возмутился Артур, с трудом принимая сидячее положение и хватаясь за бок. — Я в следующий раз специально отползу, чтобы ты ощутила все прелести падения на землю! А ещё лучше, сам на тебя упаду, чтобы полное погружение было!       Роща уткнулась Германии в плечо и тихонько заржала, и он вместе с ней, скрестив руки на груди, пока их названный сын едва не выл от смеха.       — Куда погружение-то? — хмыкнула Альфа, щуря глаза и осторожно выпрямляя спину.       — В мои разбитые в буквальном смысле чувства! — возопил Артур, придирчиво ощупывая себя: вдруг где ребро сломано.       — Ой, ну подумаешь сувениры увидели вместо еды, — Альфа закатила глаза, пробуя пошевелиться, после чего, смущённо хмурясь, уставилась на подругу. — И ничего смешного! Больно вообще-то.       — Тебе не повредит, — утирая слёзы от смеха, пролепетала Роща. — Ты ж неубиваемая.       — А вот я убиваемый! — тут же заворчал Артур, поднимаясь и кряхтя при каждом движении. Отряхнувшись, он развернулся и галантно, насколько позволяли надтреснутые чувства, подал руку Альфе. — Так и быть, я тебе помогу.       — Спасибо, — выдохнула Альфа, принимая его руку и с таким же кряхтением вставая и отряхивая зелёные от травы ладони. Решив больше не смущать его, она обратила своё внимание на все ещё довольно улыбающихся Рощу и Германию. — А вы, значит, уже помирились?       Германия фыркнул и сунул руки в карманы.       — А мы ссорились? — он слегка нахмурился в раздумьях. — Это было скорее… Бурное обсуждение. А ещё мы успели попробовать пиво в других шатрах, — что было по нему видно: хмурился он с трудом, явно подобревший под градусом. Роща утвердительно икнула. А Бавария стоял с широкой довольной улыбкой, даже не покачиваясь.       Альфа уставилась на них с удивлением. То есть, пока они стояли в очереди, эти трое уже везде успели.       — Кошмар! А жизнь проходит мимо! — трагически резюмировал Артур и упёр руки в бока, тихо ойкнув при этом. — Германия, куда бы нам сходить и прожить эту жизнь по полной программе?       Людвиг понял его слова буквально и даже было задумался о смысле жизни, вселенной и вообще, но тут идею ловко предложила Роща.       — Рекомендую пряники, — Роща указала бледным пальчиком на тот самый ларёк. — Вкусно, сладенько и символично, — девушка покосилась на Германию, слегка порозовев при этом.       — Сладенько, да, — задумчиво пробормотал Германия, потирая подбородок и смотря в пустоту перед собой. — А действительно, почему бы и нет. Пошли, — он буквально заставил себя вылезти из размышлений и поманил компанию за собой.       — Что, и мне пряник возьмешь? — со смешком спросил Маркус, идя вровень с Людвигом. Тот пожал плечами.       — Возьму, почему бы и нет, — и едва он успел это договорить, как Бавария повис на нем с довольными воплями.       — Ты мой самый лучший батя! — выпалил он едва ли не прямо ему в ухо и от души взъерошил Людвигу волосы. — Лучше тебя только… Ну, может, только моя названная матушка, — и тут же прыснул, глянув на Рощу. Та издала вопль умиления и с размаху прыгнула на обоих немцев, крепко стискивая их в обнимашках. Как чувствовал себя при этом Людвиг, оставалось загадкой, но чудо немецкого качества не подвело и сейчас, и конструкция выдержала.       Таким образом, неторопливо, стараясь помнить о цели назначения и не последовать примеру Англии, Германия повёл гостей вдоль различных лавок с едой и шумных шатров, где не прекращались песни и гуляния. Отовсюду вкусно пахло едой, люди смеялись, пили, ели — в общем, культурно отдыхали.       — Ты как? — тихо поинтересовалась Альфа, косясь на все ещё прихрамывающего Артура. Было видно, что ей все ещё неловко от ситуации. — Мне не стоило предлагать тебе подобное. Можно было и просто сквозь толпу протиснуться, это не стоило того.       — Ой, прекрати, — махнул рукой Англия. — Когда живёшь непомерно долго, можешь себе позволить маленькие шалости. Пусть и слегка убийственные.       — Вот и сладенькое, — наконец они подошли к прилавку, в котором гроздьями на ярких, голубых лентах висели крупные пряники, украшенные глазурью и надписями на различные темы: где поздравляя с праздником и желая всех благ, а где и более личные. Кроме того, каждый как на подбор был ещё и в форме сердца, и Людвиг прищурил глаза, придирчиво осматривая каждый. — Роща, Маркус, вам какие больше нравятся?       — Любой съем, — пожал плечами Бавария, ещё откусывая от своего обгрызанного со всех сторон брецеля.       — Да они все на одно лицо… — слегка ошарашенно пробормотала Роща, придирчиво читая надписи на пряниках.       — Пф, что там высматривать, вот, самый лучший пряник, — Англия, уже купивший сладкое сердечко, довольно вертел его в руках, рассматривая со всех сторон. Это был вкусно пахнущий имбирный пряник, украшенный по краям зелёной глазурью в форме оборочек. Посередине красовалась белая надпись на чистом английском I love you в окружении маленьких красных сердечек и всяческих завитушек. — Я адресую это послание себе! — довольно сказал Артур и уже раскрыл было рот, чтобы откусить от пряника, как вдруг…       — А можно мне тоже пряник? — Альфа пристроилась рядышком, с интересом принюхиваясь к прилавку и делая жалобные глаза. — Пожа-алуйста!       — Ещё чего! — отодвинул пряник подальше Артур. — Я, конечно, спонсор, но это уже слишком!       — Ах так! — девушка насупилась, смотря то на Артура, то на подругу, которой пряник купили весьма охотно и, казалось, в этот момент Людвиг был готов скупить хоть весь фестиваль и дать его Роще (ну и немного Маркусу) с собой на обратный путь в Англию. Решив взять ситуацию в свои руки, Альфа подпрыгнула и откусила от пряника часть, случайно отломив ещё немного. Настолько немного, что слово «you» оказалось наполовину раскрошено, а на самом прянике теперь оставались следы её прожорливой челюсти.       Артур захлопал глазами и раскрыл рот теперь уже в немом изумлении. Непонятно, что поразило его больше: прыгучесть Альфы или её наглость.       — А… Ах ты… Да как ты… — лепетал Англия, переводя взгляд с довольной Альфы, жующей добычу, на вожделенный пряник, ставший вдруг инвалидом после такого наскока. — Ну, знаешь! — Артур вдруг раскраснелся и резко укусил пряник. — Да я его съем! А тебе не достанется! — запыхтел он с набитым ртом. О, как бы хотел сэр Кёркленд сожрать пряник целиком за один укус, но природа обделила его возможностями, поэтому приходилось убирать пряник от зубов Альфы и успевать укусить самому. Впрочем, ещё несколько кусков Альфа всё же смогла у него урвать.       — Тебе накапать валерьяночки? — притворно-заботливо предложила Роща, почти мурлыкая.       — Мне накапать чаю! — возопил Англия, то потрясая руками, то воздевая их к небу. — Это же грабёж средь бела дня! Нарушение личных границ! Насилие! Варварство! Беспредел! Безумие!       Альфа так и замерла рядом с ним с набитыми десертом щеками и крошками от глазури на губах. Кое-как проглотив это неземное немецкое качественное лакомство, ещё и практически отвоеванное в почти честной борьбе, она неловко погладила его по руке.       — Да ладно тебе, — пробормотала девушка, виновато смотря на него. — Я же шутя. Я всë возмещу! — и устремилась к лавке, купив точь-в-точь такой же пряник, а после ещё и где-то раздобыв стаканчик с горячим чаем. — Вот! Держи и не расстраивайся! — и протянула всë это Англии, даже не пролив ни капли по пути.       — Э-э-э… — протянул Артур, неловко почёсывая затылок, отчего его панама слегка съехала набок. — Да я, вообще-то, тоже шутил… Но, хм, спасибо, — пока Альфа не передумала, Англия быстро взял и пряник, и чай, делая вид, что так и должно быть и он нисколько не растроган её вниманием. — М, сносный чай, — удовлетворённо покивал сэр Кёркленд, пригубив напиток, от которого поднимался пар. — Э… Тебе бы тоже запить… Не всё же всухомятку чужие пряники трескать… — Англия заинтересовался облаками слишком живо, чтобы можно было в это поверить, и протянул стаканчик Альфе.       Тем временем Альфа, делая вид, что у нее точно не свалилась гора с плеч, только успела кивнуть, рассеянно взяв стаканчик и сделав несколько маленьких глотков, не замечая, как кипяток обжигает язык.       — Да… Спасибо, — она кивнула и тут же вернула чай назад. — Думаю, он тебе больше понадобится, всё же у тебя тут целый пряник, — и слегка усмехнулась.       Артур внимательно посмотрел на Альфу. Потом на пряник с чаем.       — Знаешь, я, кажется, не осилю его весь, поэтому, если ты очень хочешь… — вновь возвёл глаза к небу Англия, периодически косясь на девушку в ожидании реакции. И как же хорошо, что за тёмными очками этого не было видно!       — Ты если в театр захочешь сходить, деньги на билеты не трать, — шепнула Роща Людвигу. — Залетай в гости, там представления и похлеще бывают, — хихикнула она, аккуратно уводя Германию чуть-чуть подальше, почти к самому дальнему ларьку с какими-то неведомыми немецкими сластями.       — Куда уж хлеще, — усмехнулся Людвиг, с искренним интересом посматривая на сладости. — Но имей в виду, у меня и без того достаточно причин иногда приезжать к вам в гости, — и тепло улыбнулся Роще.       Альфа же изо всех сил старалась не захихикать в самой дурацкой и глупой манере. Пришлось прикусить себя за щёку.       — Да, давай, — девушка согласно кивнула, стараясь вести себя непринуждённо, отчего её глаза время от времени тоже устремлялись в небо. — Они и правда вкусные, так что почему бы и нет.       За оставшееся время компания вдоволь наелась и угостилась, прогулялась вдоль торговых рядов и даже приобрела разные сувениры. Девушки, например, отхватили пару памятных магнитиков на холодильник, пока Людвиг объяснял Роще, почему она должна купить красивую пивную кружку на память.       — Просто чтобы ты понимала, я говорю тебе как эксперт, — заявил он, пока Бавария рядом активно кивал на фоне и доедал брецель. — Пить из таких кружек гораздо удобнее. Это не какой-то обычный стакан: такая кружка куда вместительнее, ещё и будет красиво стоять на полке.       — А в случае чего можно и чаю в неё налить, — поддакнула рядом стоящая Альфа, все ещё жуя свою половину пряника.       — Я имел в виду пиво, но да ладно, — хмыкнул Германия. — Так вот, если все же купишь, то точно не пожалеешь, вещь стоящая.       — Подтверждаю, кружки — максимально функциональный подарок и сувенир, — поддакнул резко возникший рядом Англия с огромным пакетом, полным маленьких сушек-брецелей. На вопросительный взгляд Рощи он лишь пожал плечами. — Это заначка. Предназначается только для закрытого общества, — фыркнул Артур, незаметно опуская одну брецельку в карман пиджака Альфы.       — Когда-нибудь у меня будет так много денег, что я куплю Баварию как сувенир, — вздохнула Роща, расплачиваясь за кружку. Тот рассмеялся и покачал головой.       — Меня как сувенир не надо, лучше как цельную личность, — прыснул он, еще с аппетитом откусывая от брецеля. — И вообще, надо мне самому к вам в гости как-нибудь приехать.       — Вот-вот, я тебе о том и толкую! — вдруг оживилась Роща и, приобняв Маркуса и начав что-то втолковывать ему, неспеша пошла по дорожке.       Дело близилось к вечеру, делать было уже нечего, и потому жутко довольная компания двинулась на выход с территории Октоберфеста. Праздник продолжался, гуляющие разбредались по улицам и улочкам Мюнхена, продолжая смеяться и распевать народные и не очень песни. Солнце только начинало клониться к закату, постепенно окрашивая небо в рыжий и затемняя облака. Людвиг помогал Роще нести пакет с купленным, идя впереди. По привычке он глянул на запястье, чтобы узнать время, и обнаружил только бледный след от летнего загара.       — Скажите кто-нибудь время, — попросил он, попутно ища намек на хоть что-нибудь, что могло бы ему хотя бы намекнуть о времени.       — Без десяти шесть, — четко отозвался Маркус, взглянув на собственные часы. — Времени ещё гулять и гулять!       Альфа, так вовремя доставшая телефон, чтобы щёлкнуть городские виды, задумчиво замерла на месте и вдруг обратилась ко всем:       — А как насчёт сфоткаться на память? Всем вместе?       — Да! Всенепременно! У нас ведь нет совместной фотографии! — мгновенно воодушевилась Роща. — Так, Альфа, держи камеру прямо и вытяни руки. Ага, такой, значит, кадр… Людвиг, встань слева! Я вот сюда… — бормотала она, слегка командуя. — Бавария… Бавария! Где ребёнок? — мгновенно уставилась девушка на Германию и попыталась сфокусировать взгляд.       — Отошёл куда-то, — Людвиг огляделся, но нигде не увидел знакомой черноволосой макушки. — Давайте быстро сфоткаемся, а потом его найдем. Он не должен был далеко уйти.       — А я? Почему обо мне не волнуются?! — возмутился Англия. — Меня забыли! — заворчал он, кое-как пристраиваясь позади всех и слегка приподнимаясь на носочки, чтобы хотя бы лицо его было видно.       Руки Альфы не были, увы, телескопическими, поэтому действовать приходилось в ограниченных условиях. Так, в кадр, слегка столпившись, поместились сама Альфа посередине, слева Германия с дежурной спокойной улыбкой, весело хихикающая Роща справа и венчающее композицию недовольное лицо Англии со сведёнными к переносице огромными бровями и немного бешеным взглядом, вылезающее позади, словно наказание свыше. И едва все склонились поближе, чтобы посмотреть, что получилось, Альфа не выдержала и рассмеялась.       — Надо будет распечатать её и поставить в рамочку, — проговорила она сквозь хохот, чуть не сгибаясь пополам от смеха. — Артур, я тебе лично копию передам. Ты тут вышел самый выразительный!       — Обязательно, — хмыкнул Артур, придирчиво осматривая фото. — Поставлю на свою прикроватную тумбочку, привезённую из Индии в девятнадцатом веке.       — Кажется, у меня появился повод вновь посетить Германию, — задумчиво произнесла Роща, глядя на фото. — Фотографию отдать. И Баварию сторговать заодно.       — Может, всё же ещё попробуем, чтобы все получились? — предложил Людвиг, как вдруг все увидели того самого потерявшегося Баварию. Тот объявился… С ярко-красным шариком на верёвочке.       — А что это вы, фоткаетесь? — тут же насупился он. — И без меня?!       — Давай быстро иди к нам! — помахала ему рукой Альфа. — Как раз тебя не хватает!       Подавив восторженный писк, Роща метнулась к Баварии и мигом утащила к остальным, прижав к себе.       — Слушай, если я тебе предложу жить там, где тебя любят и будут вкусно кормить, укутывать в одеялко, холить и лелеять, ты будешь жить в этом месте? — слегка зловеще спросила Роща Баварию, пока тот устраивался поудобнее между ней и Германией. Артур закатил глаза. Людвиг тяжело посмотрел на Маркуса и тот вздохнул.       — Я буду приезжать в отпуск, — пообещал Бавария. — Но при условии, что расходы будут не на мне!       — Так, потом ребёнка поделите, — деловито отрезала Альфа и сунула телефон Баварии, после чего встала сзади вместе с Артуром на цыпочки, чтобы хоть как-нибудь выглянуть из-за рослой, дружной компании. — Тебе и фоткать, как переднему. И пригнитесь немного, вы ущемляете права лилипутов! — хихикнула она.       — Как скажете, — хмыкнул Маркус, поднимая бровь и, как только все устроились в кадре получше, щелкнул несколько раз. — Готово! — он быстро вернул мобильный Альфе и с кряхтением встал. — А теперь гулять! Всю ночь! — он торжествующе поднял руки, едва не выпустив шарик в свободный полет.       — Моя кровинушка! — почти пустила скупую женскую Роща и вприпрыжку пустилась по дороге к выходу. И Маркус вместе с ней.       — Так, пакет подержите, — Людвиг ту же сунул пакет с сувенирами Альфе и убежал в сторону этих веселых гуляк. А то мало ли что устроят, и без его чуткого руководства.       Альфа тяжело вздохнула, провожая убегающего немца взглядом и перехватывая пакет поудобнее. Не отрывая взгляда от троицы, идущей далеко впереди, она поинтересовалась у Англии:       — Может, ещё по хот-догу?

***

      Вечерний Мюнхен радовал своей неожиданной… Пустотой. Одна половина жителей была на фестивале, другая предпочитала проводить время дома или в походах. И только маленькая компания, пошатываясь, брела по тротуару куда глаза глядят и совершенно не обращала внимания на проезжающие мимо редкие машины. Роща топала слегка впереди, обнимая идущих по обе стороны от неё Маркуса и Людвига. Хотя, скорее, опиралась, потому что ноги её то и дело путались. Сзади Артур с Альфой пытались остудить хот-доги, купленные для сравнения не на фестивале, а в каком-то мимолётном уличном ларьке.       — Ой, мальчики, от вас и уезжать неохота… — едва выговорила Роща, блаженно прикрывая глаза. — Вы мне ры… Рыэ… Реально как родные.       — Приезж-жай еще, — икнул Бавария, внутренне поражаясь, как ему удается не шататься. Видимо, присутствие Германии мотивировало.       — Ниет, ты, — икнула в ответ Роща, пытаясь ткнуть его в нос. Получилось в щёку.       — И я. И вместе мы большая семья! — как-то неровно пропел Маркус. Язык упорно не хотел двигаться так, как ему это было нужно. А палец Рощи так и вовсе чуть не опрокинул его на землю, но он вовремя ухватился за девушку. А так как несущей стеной в их случае был Людвиг, ему удалось удержать их обоих.       — Да уж, бльшая, — лениво пробормотал Германия, держась, скорее, на автомате и силе воли. — На всю Европу…       — В см… В смысле? — Роща с трудом перевела взгляд на Людвига.       — Ну куда не ткни, кого не поскреби, везде германцы окажутся, — икнул Германия, махнув рукой. Вспомнив, что они вообще-то здесь не одни, он глянул через плечо на Англию и кивнул в его сторону. — Вон тоже, х-ик, германец идет…       — Ч-чиво… — Роща попыталась обернуться, но едва не свалилась. — Англия, а с хрена ли ты германец?       — Кто? Я? — на мгновение перестав дуть, посмотрел на неё Англия. В отличие от Рощи, он был кристально трезв и мог позволить себе всякие манёвры и взглядом, и головой, и бровями. — Ну есть такое… — вдруг помрачнел Артур.       — А что не так? — вопросительно глянула на него Альфа, решив если не есть хот-дог, то хотя бы погреть об него руки.       — Видишь ли, Ханичка, когда ты рождаешься буквально оттого, что твой отец убивает твою мать, это… Немного неприятно, что ли? — язвительно взмахнул хот-догом Артур.       — В эфире программа «Пусть говорят»… — пробормотала Роща, пытаясь вообразить эту картину.       — Мда, не повезло, — со вздохом икнул со своей стороны Бавария. — Я вот как родился, так и стал герцогством…       — Зо-о-лот-той мальчик… — кашлянула Роща, неловко поглаживая Маркуса.       — Справедливости ради, какого правителя в Европе не поскреби, то все германцы, — задумчиво проговорил Артур, дуя на хот-дог.       — О да, особенно твои Ганноверы, — неловко усмехнулась Альфа.       — Ганновер, кстати, любит по поводу и без их вспоминать, — прыснул Маркус.       — А он тебе кто, брат или кто? — попыталась связать одно с другим Роща.       — Да такой же германец, как и мы все, — почесал парень затылок.       — В общем, одни родственники, — вздохнула Альфа. — Куда ни плюнь, куда ни глянь…       — Да век бы этих родственников не видать! — закатил глаза Англия.       — Т-ты чо такое м… говоришь… — Роща и двух слов связать не могла, но старалась возмутиться. — Родственники ж… Они ж самые такие… Люби-и-имые, — прижала она к себе Баварию и Германию. — Без них жи… Ик!.. Жизнь не та. Вот ваще! Вот у меня н-ик! -когда не было родни… Зато теперь смари, скока у меня р… Росственников… Целых… Целых скока… — Роща задумалась. Поглядела сначала на Германию. Потом на Баварию. Потом вспомнила Англию. А потом ещё каких-то немцев. — Вот многа! Вот целый сын, — тряхнула она Баварию так, что у того потерялась всякая координация в пространстве. — Вот батя его, — та же участь постигла и Германию. — А у бати братовьёв-то… З-завались! — Роща победоносно ухнула на близстоящую лавочку, увлекая за собой не сопротивляющихся немцев.       Альфа с Англией остановились рядышком, наблюдая за тем, как немцы вместе с Рощей занимают лавочку целиком. А после дружно переглянулись.       — В эфире программа «Жди меня», — Альфа поднесла ко рту хот-дог, изображая дикторский тон. — И здесь мы находим вам родственников, которых вы, возможно, даже не искали.       — Прости, Господи, — добавил в свой хот-дог Англия. Альфа вдруг прыснула и тихо рассмеялась.       — И ничего смешного, — еле пробормотал Бавария, удобно укладываясь на эту кучу малу, в самом низу которой враскорячку оказался Людвиг. Роща же очутилась прямо между ними, но, судя по всему, дискомфорта рядом со своей немецкой «роднёй» не испытывала. — Это всë пр-равда! — и неопределённо помахал свободной рукой. Германия тем временем сделал попытки сесть нормально и сохранить равновесие, чтобы не уронить остальных. И хоть в этот раз он не строил карточный домик, ему все равно казалось, что лёгкий ветерок пытается ему помешать.       — А ну сели все нормально! — наконец заворчал Германия, устав возиться. — А то разлеглись на мне! Родственнички, — буркнул он под нос.       — На тебе удобно… Ты мягкий… — пробурчала Роща, уткнувшись ему в плечо.       — Маркус, тогда ты слезь, — так же ворчливо протянул Людвиг. Бавария с разочарованной и нечленораздельной жалобой сел ровно, оперевшись спиной на спинку лавочки и безвольно откинув голову назад.       — Ребёнка прогнал, изверг… — пробормотала Роща, хлопнув Германию по плечу и с трудом принимая ровное положение.       Альфа наблюдала за всем этим со все более и более широкой улыбкой. Наконец она подошла к Людвигу и сказала в хот-дог:       — Людвиг Байльшмидт, добрый вечер, — она едва сдерживала смешки. — Расскажите, пожалуйста, мне и моему соведущему, каково это — быть главой семейства бомжей? — и протянула хот-дог ему.       Германия прищурил глаза и поджал губы, смеряя Альфу строгим взглядом. А потом резко откусил треть от хот-дога-микрофона. Артур хмыкнул.       — Всë ясно, голодаете, значит, — прыснула Альфа, сделав на всякий случай пару шагов назад.       — Г-грабёж средь бела дня… — выдохнула Роща, укоризненно ткнув в многострадальное плечо Германии. Тот кое-как перевёл взгляд на Рощу, продолжая жевать аналог микрофона.       — Средь тёмного вечера, — заметил он, поднимая глаза к нему. — И вообще-то вкусно было.       — Вот на что голод толкает людей, — Альфа делано покачала головой. — Уже микрофоны едят, — и сама откусила от своего хот-дога. Артур, недолго думая, последовал её примеру.       — У-и-и-и, мир кружится, летает, лета-а-ает… — пропела Роща, запрокидывая голову и абсолютно осоловевшим взглядом следя за происходящим.       — Домой пора, — заключила Альфа, кивая сама себе. — То есть в отель.       — Какой отель, — еле отозвался Бавария, уже почти уснув. — Я дома живу, мне в отель не надо.       — Спи, сынок, я тебя отнесу… — Роща подумала, что гладить Баварию ей уже вряд ли удастся. — А где живёшь-то?       — Дома, — наконец ему удалось поднять голову. — Я на машине оттуда приехал…       — Я тебя отнесу, — выговорил Людвиг, протирая лицо рукой. — А потом машину… Наверное… Хотя сам заберешь, — он махнул рукой и снова расслабился.       — Вы тогда разбирайтесь, а мы пойдём, — Альфа доела хот-дог, отряхнула руки и слегка потянула Рощу за собой. — Пошли, тебя там крова-атка ждёт, тёплое одея-яло.       — Я её тоже отнесу, — Германия вдруг перехватил Рощу.       — Да ты еле стоишь, — Альфа тут же уперла руки в бока.       — Я с-сама! — тут же выпуталась из немецкой хватки Роща и вскочила на ноги, пошатнувшись и фыркая. — Да я… Я ж даже и тебя отнести могу.       — А меня кто понесет? — жалобно протянул Бавария.       — Да я, я, всё на своих хрупких женских, — потянулась Роща, хрустнув костьми.       — Вы ещё и семейка качков, — устало вздохнула Альфа.       — Да она же не донесёт, не смеши мои подковы, — выгнув бровь в изумлении, посмотрел на неё Артур.       — Донесёт, — Альфа перевела на него взгляд. — Вон, смотри, — и кивнула в сторону Рощи, уже пытающейся поудобнее перехватить пьяных немцев.       — Оп-ля! — кряхнула Роща, придерживая немцев обеими руками и шатаясь скорее, от градуса, чем от веса. Артур смотрел на это, приоткрыв рот и приспустив солнечные очки. — Н-ну вот, а там разберёмся!       Если Маркус уже вовсю сопел и похрапывал, не совсем заметив перемены в пространстве, Германия остался под глубоким впечатлением. Ещё никогда и никто не перехватывал его так непринуждённо и при этом нёс на плече. А градус только увеличивал его потрясение и, неожиданно, восхищение.       — Роща, — пробормотал он, стараясь держать голову повыше, чтобы не болтаться безвольным мешком. — Ты когда-нибудь думала замуж выйти?       — А как это… — послышался оторопелый возглас, и движение резко прекратилось. Видимо, Роща остановилась, серьёзно обдумывая сказанное.       — Это когда ты добровольно отдаёшь себя в рабство, — ехидно подсказал идущий следом Артур, уже доевший свой микрофон и довольно облизывавшийся.       — Интересная интерпретация, — покосилась на него Альфа, щуря глаза. — Выходи тогда за меня, мне как раз рабы не помешают.       — Есть множество препятствий, и, как минимум, одно из них то, что я не могу выйти за тебя. Я только жениться на тебе могу! — развёл руками Артур. — А другое состоит в том, что и жениться я не могу, ведь я убеждённый холостяк, — хмыкнул он. — Мне своя свобода дороже.       — Уважаю, — Альфа покивала, убирая руки в карманы брюк. — Видимо, придётся порабощать кого-нибудь другого.       — Это кого? — покосился на неё Артур.       — Пока не знаю. Шотландию, может, — девушка задумчиво пожала плечами.       — Из всех возможных вариантов… — медленно начал Артур, вытаращивая глаза всё больше и больше с каждым словом. — Из семи миллиардов людей… Ты привела в пример этого… Этого… — Англия задохнулся от переполнившего его возмущения. Роща всё ещё в ступоре стояла с висящими немцами на плечах.       — Ну ладно, возможно неудачный пример, — признала Альфа, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Тогда, может, Уэльс.       — Да что же это такое! — в сердцах топнул ногой Артур. — Уж если ты, человек, рискуешь выбирать из стран, так выбирай кого-то действительно достойного, великого, сохранившего своё влияние и по сей день, с многовековой культурой и историей!       — Точно! — Альфа хлопнула в ладоши, резко останавливаясь и смотря прямо на Артура. — Ты открыл мне глаза! Как же я сразу не догадалась…       — Ну вот, это же совсем другое дело! — тут же расплылся в довольной улыбке Англия. — Видишь, ответ был совсем рядом.       — Да… — Альфа медленно кивнула, улыбаясь ему. — Надо будет попробовать пообщаться с Францией.       На лице Артура в один миг отразилось столько эмоций, что перечислить их все не представлялось хоть сколько-нибудь возможным. Англия дёргано замер, едва заметно порываясь что-то сделать руками. А затем, круто развернувшись, быстро зашагал вперёд, обогнув Рощу, проводившую его задумчивым взглядом.       — Если замуж — это вот такой стресс, то я, наверное, не очень хочу… — пробормотала девушка. — Блин, тяжело-то как, никто же из нас не был замужем… Как узнать, что это такое, не побывав там… А вдруг мне не понравится… — вполголоса рассуждала девушка, не торопясь продолжив свой путь.       — Ну, я не заставляю, — отозвался где-то внизу Германия, видевший всю сцену вверх ногами. — Просто было интересно твоё мнение…       — Слушай, а ты можешь сходить там, узнать, чо, как? — похлопала его по спине Роща.       — Где? В ЗАГСе? — уточнил Людвиг, попытавшись повернуть голову лицом к Роще.       — Не-е-е, за этим… Замужем, — покачала головой Роща, стараясь не качаться самой.       — Видишь ли, наврядли у меня получится, меня интересует только потенциальная женитьба.       — О, ты женишься? — тут же оживилась Роща. — А на… Ик!.. На ком? Хотя не важно, главное, ты спроси у своей будущей жены, как там замужем.       Бавария согласно захрапел.       — Моя будущая жена ещё сама не знает, она же будущая, — задумчиво пробормотал Германия, и этот разговор продолжался бы ещё долго, если бы сзади их не подтолкнула Альфа.       — Да поженитесь уже и разделите земли пополам при разводе! — беззлобно заворчала она, — Но как-нибудь потом, позже. Давай, вперёд, нам надо спать! — и снова подтолкнула подругу.       — Я не хочу жениться, чтобы разводиться… — недоумённо пролепетала Роща, ускоряя шаг так, что Альфе пришлось чуть ли не бежать. — Точнее, выходить замуж… А Бавария с кем останется тогда?! Кошмар! Германия, давай никогда не будем жениться друг на друге, страшное это дело, как я погляжу… — потыкала она его по спине.       — Да вообще, полный кошмар, — еле кивнул он. — Эти суды, споры, травмированные дети, огромные алименты и ссоры с бывшими…       Роща согласно зацокала языком. Шедший впереди, но всё хорошо слышавший Англия не сбавил скорости, но прокричал назад:       — И это только развод! Сам замуж — это ужас! Приходишь после трудного рабочего дня, так вместо того, чтобы приветливо встретить и выслушать наболевшее, накормить, тебе говорят, как всё не так, и что надо сделать! Поутру вместо «доброго утра» порция претензий и список дел, которые надо успеть до того, как она передумает! Кошмар!       — Негативный опыт? — крикнула ему вперёд Альфа.       — А с тобой я вообще не разговариваю! — заорал Англия так пронзительно, что Германия схватился руками за голову, а Роща прикрыла уши Баварии.       Альфа было порывалась что-то ему крикнуть, но Англия быстро ушёл дальше вперёд, видимо, решительно обидевшись.       — Вот поэтому нам всем нужно пойти ещё быстрее и лечь спать! — она вдруг более внимательно посмотрела на висящие на подруге гроздья немцев. — Это… Может, ты их оставишь? Им в другую сторону вообще.       — Ты чо, я их не бро-о-ошу… — выдохнула Роща, прижимая к себе поклажу. — Ты эт-то… Беги с The спонсором мирись… А я не пропаду, ты ж знаешь. Тем более, один из них вообще спит, — странно улыбнулась Роща.       Альфа тяжело вздохнула, глянув на маячившее вдалеке ярко-красное гавайское пятно.       — Ладно, а то вдруг ещё и в обратный путь меня не возьмёт, — и побежала вперёд, догонять и извиняться. Роща только махнула рукой, или попыталась это сделать в её положении, и поплелась в другую сторону: доставлять немцев по домам.       Учитывая быстрый шаг Англии, нагнать его и продолжить идти рядом было трудновато. Альфе пришлось так и вовсе перейти на лёгкий бег.       — Артур, ну ты чего? — останавливать его девушка не решилась. — Ты чего обиделся?       — Была бы ты мужчиной, я бы тебя не постеснялся на дуэль вызвать, — проворчал Англия, не сбавляя темпа. Как он умудрялся обходить столбы в полной темноте и в солнечных очках, оставалось вопросом без ответа. — Даже в двадцать первом веке!       — Ты из-за Франции так? — продолжала полубежать рядом Альфа, стараясь одновременно и следить за поворотами и пытаться заглянуть ему в лицо. Ещё более ей было не понятно, почему он вообще обиделся и почему это вообще его так волнует, раз он убежденный холостяк. — Ну прости, пожалуйста, сказала не подумав. Последнее, чего мне бы хотелось, это обижать тебя.       — Что-то мне мало в это верится! — прошипел Артур, почти срываясь на бег. — Ты! Поклонник моей истории! Ты не можешь не знать о наших отношениях с Францией, и при этом ты упоминаешь именно его, да ещё и в таком контексте! Тебе что, доставляет удовольствие издеваться надо мной? Встань в очередь, садистка, и дожидайся! — казалось, от Англии сейчас повалит пар.       — Да, знаю, — фыркнула она в ответ. — Но я не думала, что этот контекст так будет тебя волновать! Я вообще просто пыталась пошутить!       — У тебя, значит, превосходное чувство юмора! Оборжаться можно! — всплеснул руками Артур и всё-таки врезался в какую-то вывеску, мгновенно схватившись за лоб. — God!!!       — Артур! — Альфа на инерции подбежала и аккуратно отвела его в сторону. Машинально, она приложила прохладную руку к его немного прокрасневшему лбу. — Ну ты хоть по сторонам смотри, расшибешься же, — беззлобно проворчала девушка, замечая, как ссадина на его лбу быстро заживает, не оставляя и следа за собой. Правда, чтобы лишний раз убедиться самой, что всё цело, она слегка погладила пальцами по тому месту. — Ты как? Голова не болит?       — Уйди, женщина! — свирепо отмахнулся от неё Артур. — Ещё угробишь меня на пару с Францией! Я не удивлюсь, если однажды утром чай будет отравлен мышьяком! — Англия вновь быстро зашагал по улице, скрывшись за очередным поворотом на пути к отелю. Альфа глубоко вздохнула и побрела следом за ним, сунув замёрзшие ладони в карманы брюк. А ведь день начинался очень даже неплохо.       Дорога до отеля прошла незаметно, будто бы в полусне. Будучи глубоко в своих мыслях, едва Альфа оказалась рядом со своей кроватью, она рухнула лицом на подушку. Это принесло ей меньше удовольствия, чем она рассчитывала.       — Когда мы по Европе шагали, ты была явно бодрее, — со смешком заметила пришедшая Роща, вешая свою куртку на вешалку. Девушка явно выглядела свежее после долгих гуляний. — С другой стороны, мы не пили столько пива… — девушка со вздохом опустилась на свою кровать и, открыв выдвижной ящик тумбочки, достала оттуда тонкий серебристый телефон. — Как думаешь, когда мы сможем им сказать? И стоит ли? — вдруг спросила Роща, рассматривая каждую царапину и отметину на корпусе. Почему-то хотелось запомнить даже такие мелочи.       Альфа с трудом повернула голову, сдувая волосы с лица.       — А это так нужно? — пробормотала она. Уцепившись за остаток сил, она со вздохом села, начала снимать пиджак и доставать телефон из кармана. От долгой ходьбы ноги гудели, а голос звучал устало и даже немного грустно. — Может, получим гражданство и снова переедем, — из кармана ей в ладонь выпал маленький брецель и Альфа уставилась на него с лёгким недоумением. Повертев его перед глазами, она вздохнула и закинула брецелëк в рот.       — Они одни из немногих, кто сможет пробыть с нами дольше, чем остальные, — негромко заметила Роща, замирая с чужим телефоном в руке. — Они очень похожи на нас. Может быть, у нас даже может получиться что-то вроде настоящей семьи. Как у людей. Надолго.       Снова тяжело вздохнув, Альфа встала и повесила пиджак на стул. Взгляд её погрустнел и потяжелел, перебегая с одного предмета на другой.       — Наверное, — девушка неопределённо пожала плечами. Чтобы чем-нибудь занять себя, она начала доставать сменную одежду из рюкзака. — Не знаю. Я в ванную, — и быстро, будто куда-то спешила, устремилась в соседнюю комнату, запираясь и будто нарочно с шумом включая воду.       Роща со вздохом откинулась на постель, прижимая к себе телефон. Возможно, Альфа ещё слишком мало живёт на свете, чтобы понять свою судьбу в полном размере. Может быть, если бы за её плечами было более шести миллионов лет, она относилась бы к простым человеческим желаниям с пониманием. А может быть, и нет. В конце концов, Альфе это может быть совсем не нужно. А вот Роще хочется. Тепла. Уюта. Дом, в который она может возвращаться всегда. В любое время. Дом, который называется семья.       Роща перевернулась на бок, кладя телефон рядом и проводя пальцем по сверкающему холодному корпусу. Альфе случилось родиться человеком и быть ужасно проклятой. Но человеком, а не воплощением, которому далеко не всегда выпадает счастье иметь любящую семью, родителей, родственников. Альфа хотя бы не по наслышке знает, что такое мама и папа, в отличие от Рощи, которая лишь имеет представление об этом.       Альфа вернулась не скоро, очевидно, по полной воспользовавшись возможностью не следить за временем потребления воды. Девушка вышла из ванной еще более вялой, и тут же распласталась по кровати.       — Чтобы они побыли с нами подольше, чем другие люди, надо ещё постараться, — выдохнула Альфа, задумчиво смотря в потолок и вспоминая их разговор с Англией. Его слова всё крутились в её голове, не давая покоя. — Может, им это и вовсе не интересно.       — А зачем тогда они вообще с нами общаются? — философски спросила Роща. — Зачем пытаются дружить? Чтобы потом перестать это делать за ненадобностью? — телефон блеснул в свете люстры. Роща вдруг вспомнила слова Германии. Определённо стоящий того человек… Девушка усмехнулась. Вот и ответ.

***

      Сладко отоспавшись и даже вкусно позавтракав, после такого полноценного отдыха троица покидала отель даже нехотя. Успев пару раз щелкнуть вид из окна номера на память, Альфа вместе с друзьями запрыгнула в машину Баварии, когда тот подъехал подвезти их до аэропорта.       — А рейсов на попозже не было? — зевнула в ладошку Альфа, немного ежась от прохладного утреннего воздуха. Ей «повезло» оказаться ровно посередине на заднем пассажирском, пока Роща была с её левого бока, а Артур — с правого.       — Да, попозже лет на пятьдесят-сто, — поддакнула Роща. Она старалась не подавать вида, но улетать ей очень не хотелось.       Артур просто всхрапнул, оперевшись на локоть и раскрыв рот во сне. Со вчерашнего дня он с Альфой так и не разговаривал и всеми силами избегал этого делать.       — Какие многозначительные слова от спонсора, — хмыкнула Альфа, отвернувшись к окну слева.       — Видимо, когда Артур покупал билеты, он уже хотел поскорее оказаться снова дома, — проворчал Германия с переднего сиденья. Он и сам был не в восторге от того, что рейс был так рано, ведь помимо того, что он не успел качественно выспаться, он разделял мнение Баварии о том, что этого времени мало. Всего-то какие-то два дня, причём в спешке и сумбуре, без адекватного погружения в его культуру.       Альфа как могла, поспевала любоваться городом в таких красивых, нежных оттенках рассвета. Уже успевшая привыкнуть к английскому храпу, она его почти не замечала.       — Тут красиво, — призналась она, любуясь местной архитектурой и городскими пространствами. — Было бы здорово приехать ещё раз без спешки.       — Согласна, — вздохнула Роща, с тоской глядя за окно. — Жаль, что выходных так мало… И денег тоже…       — И спонсоров, — вздохнул Германия.       — Так приезжайте ещё! — Маркус чуть не засветился от похвалы. — Только на неделю, как и договаривались!       — Расходы готов взять на себя, раз ваш спонсор не может себе позволить что-то кроме пары дней, — уверенно заявил Германия. — А то это и правда не дело. Разумеется, определённых лиц это предложение не касается, — хмыкнул он, через зеркало заднего вида покосившись на спящего Артура.       — А когда, например? — поинтересовалась Альфа.       — Скажем, в последнюю неделю декабря? — предложил Людвиг.       — Какой декабрь?! — возмущенно глянул на него Бавария. — Май! Или летом!       — Значит, май или летом, — со вздохом кивнул Людвиг.       — Ради такого можно будет и отпуск на месяц взять, — Альфа попыталась улыбнуться пободрее.       — О-о-отпуск… — счастливо протянула Роща. — Ещё и в Германии… Любой ценой, но бесплатно…       — Так будет даже лучше, — Бавария рассмеялся и бодро кивнул.       Под подобные разговоры и храп Артура они наконец приехали к аэропорту. Людвиг вызвался проводить их до выхода к таможне и заодно помог Роще нести этот многострадальный пакет с сувенирами.       — Телефон с часами? — он протянул ладонь к Роще когда они наконец оказались внутри здания и прошли входные металлодетекторы. Роща со вздохом покопалась в сумочке и выудила серебристый смартфон. И часы.       — Не хочу отдавать, — вдруг призналась девушка. — Хочу оставить…       — Не поверишь, но с удовольствием бы оставил, тем более, что без них мне было и правда спокойнее, — Людвиг усмехнулся, забирая вещи и заодно вручая ей обратно пакет. На какое-то время он задумался и вдруг потянулся к шее. Немного повозившись, он наконец снял с себя средней толщины золотую цепочку и протянул Роще. — Но… я мог бы оставить это тебе на память.       — О-ого… — округлила глаза Роща, чувствуя, как воздуха стало резко не хватать. — А… Это… Ну да, я возьму… Конечно, с удовольствием… — растерянно пробормотала она, принимая цепочку. — Так… Надо же и тебе наверное, что-то отдать… — почти паникуя, Роща расстегнула до половины свою чёрную кожаную куртку и слегка дрожащими руками сорвала с себя шёлковый шейный платок. — В-вот, возьми… — стоило только Роще протянуть Германии узорчатый кусок ткани, как в нём вдруг очутился небольшой крепкий росток гортензии.       Людвиг с недоумением уставился на цветок, распустившийся буквально на его глазах. Он осторожно взял платок в руки, задумчиво рассматривая лепестки гортензии, так близко ощущая цветочный аромат и запах самой Рощи, исходящий из мягкого платка.       — Ты не человек, — тихо, даже настороженно сказал он, переводя внимательный взгляд на глаза Рощи. Впрочем, в этом взгляде не было враждебности. — Ты воплощение?       — Спалилась, — слегка улыбнулась девушка. — Но это был вопрос времени, наверное. И случая. Да, к сожалению, — выдохнула Роща, отводя взгляд и немного нервно обхватывая себя рукой. Вот и разрешились её душевные терзания, пусть и не совсем так, как она это себе представляла.       — Воплощение чего? — взгляд Германии стал более недоуменным. — Рощи? Это как-то связано с Россией?       — Эм, нет… — Роща заметно занервничала, глядя на ожидавших её Альфу с Англией. Подруга показывала на часы. — Я обещаю, мы поговорим об этом, но немного позже. И лучше вновь при личной встрече, — Роща слегка сжала на прощание ладонь Германии, глядя ему в глаза, и, резко развернувшись и махнув рукой, хотела было побежать к Альфе и Англии, всё ещё стоявших порознь друг от друга.       — Подожди, — Германия вдруг удержал её за руку, крепко взяв за запястье. Лицо его стало таким же серьёзным, как во время первой их встречи. Казалось, ещё немного, и Людаиг сорвётся на небольшой допрос. — Сначала ответь на мой вопрос. Кратко. Что ты воплощаешь и каковы твои связи с Россией?       Роща вдруг внимательно посмотрела на него, будто что-то решая для себя. И вдруг преобразилась. Изменений в ней самой не то чтобы совсем не было: она и раньше выглядела как героиня чёрно-белого кино, но сейчас ей будто выключили всякий цвет. В потемневшие глаза Людвиг не смог смотреть: до того тяжёлым был взгляд, как и сила, вдруг наполнившая, казалось, весь аэропорт. Казалось, будто не Германия держит Рощу, а она — его.       — Послушай меня внимательно, — голос звучал привычно мягко, но ужасающе гортанно, будто огромный неповоротливый зверь пытался что-то произнести на человеческом языке. — Я лес, но не простой. Меня нет ни на одной карте. Я не вмешиваюсь в политику. Мои связи с Россией ограничиваются хорошими дружескими отношениями, — Роща стала прежней так быстро, что Людвигу показалось, будто на него наваждение нашло. — Мне бежать надо… Я правда расскажу обо всём позже. И прости, что не сделала этого раньше… — виноватый взгляд, мягкий жест, и вот она уже буквально ускользает из его рук и скрывается в толпе вместе с Альфой и Англией.       Людвиг так и замер на месте, растерянно смотря ей вслед со всё ещё протянутой рукой. Только когда девушка скрылась за поворотом коридора, ведущего к самолёту, его руки безвольно повисли, и лишь когда в его руке зашуршал её платок с цветком, едва не упав на пол, Германия смог вырваться из оцепенения. Мимо проходили спешащие люди, немцы и иностранцы, но Людвиг будто на время выпал из пространства, смотря в пустоту перед собой.       Целый лес. Воплощение леса, не вмешивающееся в политику и при этом дружное с Россией… Звучит как что-то странное до безумия и абсолютно невозможное. Никто до сих пор не видел воплощений природных объектов, иначе те уже давно имели бы места в ООН и сплошь состояли в партии «зелёных», отстаивая свои травные права. Людвиг уже не мог дождаться, когда он в следующий раз встретится с Рощей — теперь ему жизненно необходимо знать все возможные подробности о том, кто она, откуда и зачем. Его не оставляло чувство, что это всё бред, этого не может быть, это глупо и нелогично, но при этом сразу вспоминал ощущения от силы Рощи, и это путало его мысли ещё больше.       Германия заставил себя выйти из аэропорта и медленно побрёл обратно в сторону автостоянки. Настроение было мягко сказать паршивым, ведь он сразу сказал Роще кто он, они всë это время тесно общались, иногда забывая про сон, он даже пригласил её на Октоберфест и познакомил с Баварией. Для чего было всë это время утаивать от него её действительную природу? Людвиг чувствовал себя полным идиотом: ему слышался голос брата в голове, приводящего аргументы и корящего его такое поспешное сближение с абсолютно незнакомым человеком, оказавшимся и не человеком вовсе. Мужчина ощущал себя влипшим по уши в очередную проблему, ведь кто знает, насколько правдивой и искренней Роща была все это время? И насколько правильным будет поддерживать общение? Платок в его руке своим смешавшимся с цветами запахом всю дорогу напоминал ему о Роще, и от этого воспоминания было тягостно и горько на душе.       — Ну что, как всё прошло? — тут же спросил Маркус, едва Людвиг сел в машину на переднее кресло. Он тут же заметил, что Германия выглядит очень задумчивым и мрачным — брови были сведены друг с другом, а губы сжаты в напряженную полоску. — А цветы откуда?       — Роща дала, — глухо пробормотал Германия, аккуратно положив цветок с платком под лобовое стекло и пристегиваясь. — Она воплощение.       Бавария на какое-то время замер, разглядывая то цветы, то платок, то Людвига, осторожно положившего подарок себе на колени, но все равно старающегося не смотреть на них.       — В смысле воплощение? — Маркус с недоумением тоже нахмурился. — Я многих знаю и почти обо всех слышал, а она-то кто?       — Видимо из тех, о ком мы как раз и не слышали, — пробормотал Германия, тяжело выдыхая. — Вот что, пока что о ней никому ни слова. Как выясню подробности — расскажу.       Маркус отвел хмурый взгляд в сторону, теперь тоже о чем-то глубоко задумавшись. Подобное ступорное состояние у Германии его насторожило.       — А сам ты… Что об этом думаешь? Ей можно доверять? — он снова посмотрел на Людвига. В его памяти всë ещё были живы воспоминания о вчерашнем весёлом дне на фестивале.       Людвиг медленно пожал плечами, задумчиво смотря на дорогу. Ему очень хотелось. Он ясно ощущал, как прикипел душой к их разговорам, к её причудам, как ждал даже сейчас какого-нибудь сообщения о том, что они сели и всё хорошо. Но вместе с тем чувство потери контроля над ситуацией от того, что он теперь не знал, чего от неё ожидать, будто бы держало его против воли в железных тисках.       — Хотелось бы, — тихо признался он, наконец оторвавшись от созерцания асфальта и взглянув на Маркуса. Тот увидел в его небесно-голубых глазах едва ли не бездну отчаяния.       Именно в этот момент из кармана куртки Людвига вдруг раздался сигнал уведомления, от которого и Маркус, и Людвиг чуть не подпрыгнули на месте от неожиданности. Германия тут же достал смартфон, чтобы посмотреть, кто ему написал, и тут же снова замер, увидев, что это смс. От Рощи.       — Кто там? — Маркус тут же попытался заглянуть в его телефон, но Людвиг увернулся.       — Роща, — он слегка оттолкнул от себя Баварию, и тот с лёгкой ухмылкой отодвинулся. — Не подглядывай.       — Да больно надо, — Маркус прыснул, пристегиваясь и заводя машину.       На всякий случай Германия всё же отодвинулся к двери, открывая сообщения и тут же сосредоточенно вычитывая пришедший от Рощи текст. Сели. Артур с Альфой снова выясняют отношения)) 14:23       Людвиг почувствовал, как улыбается. И как при этом на сердце становится легче.       — Что она тебе там такого написала? — вдруг ехидно спросил Бавария, наблюдая за лицом названного отца. Германия вдруг привычно зыркнул на него и отмахнулся.       — За дорогой лучше смотри, — бросил он, снова смотря на экран и думая над ответом. А что ответить? Как? В той же лёгкой манере, в которой их общение всегда и шло, или серьёзнее?       — Что, бать, — прыснул Маркус, явно подшучивая над ним, — Втюрился, да?       Германия слегка порозовел и снова тяжёлым взглядом уставился на Баварию.       — Ладно тебе, ладно! — рассмеялся Бавария, наконец трогаясь с места и выезжая на дорогу. — Больше не отвлекаю тебя от твоих любовных писем, — и рассмеялся ещё громче, когда взгляд Германии стал ещё тяжелее. А он сам ещё краснее.       — Дома поговорим, — пообещал Людвиг, возвращаясь к размышлениям об ответе. И, наконец, написал: Сочувствую, надеюсь они не будут тебе надоедать весь полёт. И хорошей тебе дороги. Напиши, как приземлитесь. 14:26 Хорошо ❤️ 14:26       Германия так и замер, широко раскрытыми глазами смотря на это красное сердечко. Румянец расползся по лицу, согревая жаром щеки и уши. Тепло прошлось и по груди, и в какой-то момент Людвигу показалось, будто на секунду замерло его сердце. Но нужен ли здесь его ответ…       — Да что она там тебе такого пишет? — вдруг хихикнул Бавария, снова хитро поглядывая на лицо Германии. Людвиг снова нахмурился.       — За дорогой следи.       — Я и так слежу! Спасибо за беспокойство, — прыснул Маркус. — Ты честно ей напиши, мол, так и так, люблю не могу, сил нет терпеть дни без тебя рядом…       — Заткнись и следи за дорогой! — прорычал Людвиг, краснея ещё больше под смех Маркуса.       — Да я же помочь тебе хочу! — проговорил тот сквозь смех, свободной рукой поправляя волосы. И пока он продолжал шутить и подкалывать, Германия наконец написал ответ: кратко и по делу, как ему показалось. И абсолютно искренний. ❤ 14:28

***

      Неожиданно, но в самолёте они сели ровно в том же порядке, в каком летели в Германию: Роща у окна, правда, уже не особо задумываясь о том, как они упадут на землю, Артур у прохода, развернув привычную газету, и Альфа посередине, теребя в руках загранпаспорт. Наконец она не выдержала и, набрав побольше воздуха в грудь, повернулась к Англии, уже раскрывшему газету на всю Ивановскую.       — Артур, я так больше не могу, — выпалила она. — Давай поговорим. Мне правда очень жаль.       Газета лишь хмыкнула.       — Да забей, чего уж. Просто больше так не делай, — безразлично пожал плечами Артур. — Ну или постарайся. Хотя бы.       — Не буду, — уверенно заверила его Альфа, наконец выдохнув. Даже дышать стало как-то легче. Девушка еще немного подумала, побарабанив пальцами по подлокотникам кресла, после чего аккуратно спросила: — А личный вопрос можно?       Поверх газеты выглянули брови. Точнее, глаза. Точнее, огромные солнечные очки. Не нужно было даже угадывать, с каким подозрением смотрел сейчас на Альфу Артур.       — Попробуй.       Девушка еще немного подумала и наконец пробормотала:       — А страны вообще… Могут жениться? Или замуж выходить?       Газета раздражённо хрустнула под сжавшими её длинными пальцами.       — Я скажу, и мне абсолютно всё равно, как ты воспользуешься этой информацией! — процедил Артур. — Могут, к сожалению! Особенно если это политический союз. Уния, например, как у Австрии с Венгрией. Но ничем хорошим, поверь, это дело не кончается. Как у Австрии с Венгрией, например, — яд почти капал с зубов Англии, демонстративно установившегося в газету.       — Просто из интереса хотела уточнить! — Альфа тут же примирительно подняла руки. — Я не собираюсь ни с кем знакомиться, если ты подумал об этом, — девушка еще немного подумала и снова аккуратно спросила: — А ты что, был женат?       — Я же сказал, мне всё равно, что ты будешь делать с этой информацией! — вскипел Артур, краснея, как варёный рак. — И какое тебе дело вообще?! Нет, не был! И не собираюсь! — газета жалобно хрустнула.       — Хорошо, хорошо, я же не спорю! — Альфа уже не знала, что ей говорить, чтобы он не реагировал так бурно, и невольно вжалась в кресло. — А «Щелкунчик»… Он же еще в силе?       — Конечно, это же не ЗАГС! — возмущённо хрустнула газета.       — Отлично, — девушка снова выдохнула и на короткое время замолчала, думая, говорить ему это или нет. — И еще кое-что, последнее! Обещаю! И я от тебя отстану на весь полет! — она снова задумалась и нерешительно предложила: — Можно с тобой… Обняться? Чисто по-дружески! — тут же заверила его Альфа, настороженно вслушиваясь в очередные хрусты газеты. — Для моего личного спокойствия! Чтобы мне точно знать, что ты на меня не обижаешься.       — My God! — прошептал Англия и, накрывшись газетой, словно одеялом, и откинувшись на кресло, протянул Альфе мизинец. — Я не обижаюсь, но если тебе станет легче, обнимай. Всю душу ведь вынешь, женщина. Я даже не буду просить платы, хотя мог бы, учитывая, сколько я потратил на эти два дня в Германии.       — Спасибо! — она как-то заторможенно взглянула на его мизинец и, не совсем поняв в моменте, зачем он ей, просто взяла и обняла его, постаравшись не смять его газету слишком сильно. Впрочем, она быстро отпустила Артура и снова вернулась на своё место, тут же потянувшись за рюкзаком под передним креслом. — Больше не донимаю тебя!       — Конечно, ты же мне все кости сломала, — ворчливо отозвался Артур. — Теперь придётся идти к врачу…       — И то дороже выйдет, чем в Германию слетать, — ввернула Роща, снимая наушники.       — Да я вообще банкрот после ваших приключений! — всплеснул газетой Артур.       — Пф, это ты ещё не видел счёт от дантиста в Лондоне! — уже более расслабленно усмехнулась Альфа и, открыв в телефоне галерею, показала ему фотку чека после посещения врача. Сумма в нём выглядела весьма страшно и внушительно. — И он ещё настойчиво звал меня прийти еще раз через полгода!       — И правильно делал! — фыркнул Англия. — К хорошим специалистам не грех ходить почаще. Ой-ой-ой… — вновь запричитал он, вспоминая потраченные суммы.       Роща аккуратно дёрнула Альфу за рукав.       — Я лопухнулась, — негромко сообщила Роща подруге, пока Англия причитал над деньгами. — Ну и раскрылась… Прямо на глазах ему вырастила цветок… Германии, в смысле, — уточнила Роща со вздохом. — И он понял, что я не человек. Вроде не испугался, — помолчав, добавила девушка. — Я пообещала ему поговорить об этом… Но позже. Учитывая, что мы обе в этом замешаны, я решила тебе сразу сказать.       Альфа коротко кивнула, слегка поджав губы. Шептаться рядом с Англией ей показалось плохой идеей, хоть и хотелось высказаться.       — Раз так, тогда надеюсь, что пока что всё нормально, — сказала в итоге Альфа в общих чертах. После резко заметила перемены во внешнем виде подруги. — А платок твой где? Ты же вроде с ним вышла.       — Так я в нём и вырастила, — виновато глянула на неё Роща. — Ну, мне не хотелось отдавать ему телефон… Хотелось оставить что-то на память о нём. Не смотри так, я не знаю, когда мы в следующий раз встретимся, — дёрнула плечом Роща, ловя вопросительно-насмешливый взгляд Альфы. — И вообще, мне столько лет, сколько не живут, я могу себе позволить маленькое безрассудство!       — Да я и не виню, — усмехнулась Альфа, улыбка которой постепенно становилась все шире и шире. — Это даже мило.       — Тц, ой, вот сама однажды на моём месте окажешься, помяни моё слово, — закатила глаза Роща. — Ну и вот. А он взял, с шеи цепочку свою снял и мне вручил, — Роща разжала руку, в которой до сих пор сжимала украшение, явив на свет золотую цепочку с толстыми блестящими переплетениями и прочным замком. — На память-то. Я и ошалела малость… Не знаю, о чём в том момент думала, — вздохнула Роща, проводя пальцами по шее. — Думала, что надо дать что-то в ответ. Хотела, чтобы и он меня помнил. Это ведь хорошо, когда тебя помнит чуть больше, чем один человек, — неловко усмехнулась девушка. — Ну и платок дала. А там гортензия. Я даже и остановить это не успела… Само как-то вышло…       — Ну, значит, и не расстраивайся, — Альфа погладила подругу по плечу. — Это же наоборот здорово!       — Чего здорово-то, я тут нашу тайну первому встречному раскрыла, считай, — задумчиво почесала нос Роща. — Мы с ними сколько, полтора месяца знакомы всего? И это, считай, и Артуру надо сказать, а то нечестно получится.       — Что, не хочешь давать Германии преимуществ? — явно шутя хмыкнула Альфа и вздохнула. — Ладно… Я подумаю, как это сделать. С другой стороны, я бы не сказала, что наша связь в этом плане так очевидна.       — Я бы на месте Артура, когда узнала бы всё в последнюю очередь, обиделась бы, — заметила Роща. Повертев в руках цепочку, девушка вдруг откинула волосы и застегнула украшение у себя на шее.       — Я шучу, — вздохнула Альфа, подперев голову ладонью. — Но да, понимаю, — осмотрев подругу со стороны, Альфа одобрительно кивнула. — Круто смотрится.       — Круто? — зелёные английские глаза тут же уставились на обновку. — Хм! Если бы я подбирал девушке украшение, то купил бы его в ювелирном, а не с себя бы снимал, хотя бы потому, что на девушке мужские украшения не смотрятся, — хмыкнул Артур с видом знатока, откидываясь обратно на своё сиденье.       — Так купи что-нибудь Альфе, — прищурившись, предложила Роща. — У меня уже есть, — на всякий случай пояснила она.       — Какой купи, вы меня без гроша оставили! — взвыл Артур, потрясая газетой.       Альфа вдруг что-то вспомнила и слегка задергала подругу за рукав.       — Кстати! — девушка широко улыбнулась. — А мы идём на «Щелкунчика»!       — Что-о? На «Щелкунчика»? — хохотнула Роща.       — Да! — фыркнул Артур.       — На не самый дешёвый в мире балет? — хитро уточнила Роща.       — Да! — ещё больше фыркнул Артур.       — На свидание?       — Да! Ой, нет! — спохватился Артур и уткнулся в газету.       — Теперь Германия должен мне двадцать евро, — довольно потёрла ладошки Роща.       — Вы что, продали моё время за двадцать евро? — покосилась на неё Альфа, сдерживая смешок.       — Согласна, надо было подороже, — кивнула Роща, набирая смску Германии. — Тогда бы мы хоть покрыли счёт у зубного…       — Конечно, потому что деньги экономить надо, а вы столько воды льёте, по германиям летаете, кошмар, кошмар!.. — сокрушённо запричитал Англия и заворчал что-то про старость и молодость, лёд и пламень, чёт и нечет и прочие философские вещи. Роща лишь закатила глаза и, надев наушники, отвернулась к окну. Впереди предстояли новые — и, кто знает, может быть, более затратные во всех смыслах — приключения.