Успеть до английской границы

      Ровно к двум часам через две недели, как и договаривались, подруги прибыли в аэропорт Станстед. Погода была серой и пасмурной, как обычно бывает осенью, и казалось, будто дождь всë никак не решается пролиться. Людей вокруг было много, и каждый куда-то сильно торопился, то улететь, то наконец выйти из заполненного аэропорта.       — Он уже на месте, — Альфа бодро зашагала из автобуса в здание, сверяясь с сообщением из мессенджера и номером входа. — Говорит, у пятого… А мы у первого. Ещё искать его, — беззлобно проворчала она и взглянула на Рощу, выпившую перед полётом целый пузырёк валерьянки для смелости. — Ты как?       — Радуюсь, что все эти конские расходы он взял на себя, — хмыкнула девушка, поправляя рюкзак за спиной. Они летели в Германию всего на три дня, так что все их вещи уместились в небольшие котомки. — Стараюсь не думать о высоте. И вообще… Пойдём уже его искать!       Роще было заметно неуютно в аэропорту: всё же она предпочитала передвигаться на большие расстояния пешком или, на крайний случай, каким-нибудь поездом. Летела она за всю свою жизнь в первый раз. И это по-настоящему пугало. Чтобы хоть как-нибудь её приободрить, Альфа старалась сохранять невозмутимую уверенность и бодрый шаг. В конце концов, самолёт это просто автобус с крыльями. Длинный и с маленькими окошками, но тем не менее. Не говоря о том, что по статистике летать на самолётах безопаснее, чем ехать на старой доброй машине.       Они шли вдоль входов в аэропорт, ища глазами знакомую взъерошенную макушку, пока Альфа наконец не подняла руку и не помахала Англии, чтобы он их заметил.       — Я же ясно выразился: встречаемся у пятого входа. Пятого! Какого рожна вы попёрлись к первому? — проворчал Артур вместо приветствия. Одет он был совершенно по типичной октябрьской погоде: на ногах открытые сандалии, широкие бриджи до колена горчичного цвета, яркая зелёная рубашка с классическим гавайским узором и панама на голове.       — Какого рожна вы летите на юг, а не в Германию? — уточнила Роща, мрачно оглядывая спонсора их давно запланированной поездки. Да уж, Людвиг, пригласивший её в тот самый дождливый день посетить Берлин, явно будет в восторге от англичанина в их компании. Да ещё и в таком курортном виде.       — Это вы нам скажите, почему автобусы едут именно к первому входу, а не к вашему пятому, — Альфа закатила глаза, не имея желания терпеливо объяснять Артуру логистику его же аэропорта. — Ещё скажите спасибо, что доехали. Пробки кошмарные. Давайте уже пойдём поскорее, — и, взяв подругу под руку, при этом едва не потащив за собой и Артура, пошла в сторону маячившей вдалеке очереди на таможню.       Артур дулся как мог, показывая всё своё английское недовольство и все свои английские документы на таможне. Подруги, впрочем, не особенно обращали на него внимание: следовало поставить вещи на ленту и миновать многочисленные кафешки и магазинчики по пути к выходу на самолёт (и ничего там не купить).       В зале ожидания Роща помрачнела ещё больше, глядя на время прибытия их самолёта в Станстед. Уже через пятнадцать минут ей предстоит оторваться от земли и пробыть в воздухе аж два часа! Девушка тихо вздохнула, думая, почему не изобрели скоростного поезда из Англии в Германию.       — Главное, не переживай, — Альфа приобняла Рощу, ясно видя её настроение, и мягко похлопала по плечу. — Хочешь, посмотрим что-нибудь? Или послушаем? Я подготовилась на этот случай.       — Да, хочу… — Роща задумалась. — Всё хочу. Хочу смотреть тупые романтическо-комедийные сериалы. Хочу слушать тяжёлый рок. Всё хочу.       — Вот это у вас предпочтения, — хмыкнул Артур, взявший с собой для такого случая газету и, не стесняясь, раскрывший её прямо в зале ожидания. — Вы уж определитесь, на какой вы стороне.       — На стороне боящихся летать, — прошипела в его сторону Роща и ощутила стойкое желание что-нибудь укусить. Или кого-нибудь.       — Нормальные у нас предпочтения, — Альфа покосилась на размеры газеты, закрывшей его верхнюю половину тела почти полностью, оставляя видимым только верхушку панамки. — Но если брезгуете, могу лично вам тру-крайм включить. Так сказать, для полноты ощущений.       — Спасибо, мне хватает газеты, а не ваших новомодных вещичек, — фыркнул Артур, с громким шорохом перелистывая страницы. — Кстати, почитайте как-нибудь. Тот ещё тру-крайм.       — Не сомневаюсь, — Альфа вздохнула. — Эти скачки валюты, кризисы, споры, сплетни. Просто кошмар, — с сарказмом пробормотала она, снова смотря на табло со временем их рейса. — Ещё и на таком огромном листе бумаги. Уже его вид вводит в первобытный ужас.       — Если первая газета Англии вводит вас в ужас, не представляю, как вы дальше будете у меня жить, — безапелляционно заявил Артур, складывая газету резкими движениями и засовывая в карман. — Дамы, наш самолёт прибыл, прошу на борт.       Не утруждая себя ответами, подруги, подготовив билеты, оказались в очереди на посадку. Уже скоро они пошли дальше вместе со всеми по небольшому коридору, уходящему куда-то вниз, и оказались у массивной двери гудящего самолёта. Находящиеся внутри стюардессы, вежливо улыбаясь, оперативно указывали пассажирам их места. Конкретно их, за бешеные английские деньги, были на четвёртом ряду, и конкретно Рощи — у иллюминатора.       — Ну, вот видишь, тебе ещё и повезло, — Альфа все ещё пыталась поддерживать какой-то позитив, проходя с ней к их ряду. — Будешь всю красоту видеть в первых рядах.       — И приближающуюся землю в случае чего тоже, — мрачно заметила Роща, закидывая свой рюкзак наверх и усаживаясь в кресло. Артур с газетой, на удивление не споря, расположился в кресле у самого прохода, оставляя Альфу меж двух огней.       — Ну мы же должны когда-нибудь приземлиться, — заметила Альфа, садясь и доставая телефон с наушниками, прежде чем убрать рюкзак под сиденье впереди себя. После она пристегнулась и наконец выдохнула. — Думай о том, куда ты летишь, что тебя там ждут, встретят. Этот самолёт летает тут уже не первый раз точно, маршрут заранее запланирован, а значит, стабилен, а значит, тут не падают. Правду же говорю? — девушка обернулась в сторону Артура, надеясь, что он скажет что-нибудь в поддержку её мысли.       — Правду, если не учитывать тех факторов, которые явно учитывает ваша подруга, — хмыкнул сэр Кёркленд, деловито перелистывая газету.       Роща посмотрела на Альфу такими огромными от ужаса глазами, что в них, как в книге, явственно читалось «Ну я же говорила, мы все умрём!». Альфа серьёзно зыркнула на Англию исподлобья, после чего отвернулась к Роще.       — Не волнуйся, если бы он учитывал твои факторы, он бы ни за что не сел на такой самолёт.       Роща лишь вздохнула, нахлобучила наушники на голову и, потыкав в телефоне, уставилась в окно, погружаясь в свои мысли. Артур уже успел уснуть, смешно открыв рот и накрывшись газетой, словно одеялом. Раз попутчики уже нашли себе занятия на время полёта, а стюардессы начали пересказывать технику безопасности в самолёте на английском и немецком, Альфа решила и сама уткнуться в телефон с наушниками.       Когда они успешно взлетели и провели в воздухе какое-то время, Артур вдруг громко всхрапнул на весь салон самолёта. Роща, уснувшая, как всегда, глубоко и крепко, даже и ухом на повела. Одна Альфа от этого звука внезапно вздрогнула, вначале решив, что что-то случилось с самолётом. Но поняв, что причиной был обычный английский храп, девушка аккуратно прикрыла рот Артура, подняв его челюсть.       Артур недовольно почмокал губами, мотнул головой и чуть не свалился с кресла, отчего тут же проснулся. Сэр Кёркленд похлопал глазами, созерцая всё вокруг, и остановил свой взгляд на Альфе:       — Слушайте, если вы хотите меня убить, сделайте это быстрее и без свидетелей, — заявил он, потирая щеки ладонями.       — Я просто прикрыла ваш рот, — Альфа недоуменно посмотрела на него.       — Мой рот не нуждается в прикрытии! — возмутился Артур.              — Тогда не храпите, пожалуйста, — спокойно попросила она, смотря на него несколько устало.       — Я вас умоляю, — закатил глаза Артур, вытащил из кармана бридж маленькую круглую коробочку и протянул Альфе. — Специально для таких опытных летунов я захватил беруши, — съязвил он. — Пользуйтесь и не мешайте мне спать.       Альфа только скосила глаза на беруши и поплотнее надела наушники.       — Я не виновата, что вас слышно сквозь любую преграду в ушах, — буркнула она, что-то листая в телефоне.       — Просто признайте, что хотите меня слышать сквозь любую преграду в ушах, — подразнил её Артур, расправляя газету.       — Вы и без того слишком громкий, — вяло хмыкнула она, подперев голову рукой и продолжая смотреть в телефон.       — Для вас в первую очередь, — фыркнул Артур, утыкаясь в газету.       — Для меня в первую очередь! — мрачно прокомментировала проснувшаяся Роща, припечатывая их обоих взглядом. — Ваше воркование сквозь десятый сон слышно, голубки.       — Расслабься и думай о Германии, — Альфа спокойно взглянула на Рощу, не меняя позы.       — Я не могу столько о нём думать! — всплеснула руками Роща. — Я устала!       — Подумайте об Англии, — предложил Англия, с интересом выглядывая из-за газеты.       — Да можешь и не думать, и так тут уже сидит, — Альфа с усилием воли сохранила взгляд направленным на экран. — Так громко разговаривает, что только о нём и думаем.       — То есть вы признаёте, что думаете обо мне? — приподнял бровь Англия, смотря на Альфу. Роща тихонько прыснула и отвернулась к окну, бросая подругу в одиночку справляться с этим драконом сарказма.       — Разумеется, — Альфа пожала плечами. — Нужно же мне иногда на кого-то жаловаться.       — То есть вы хотите сказать, что пёрлись пешком через Европу ко мне, чтобы на меня жаловаться? Ещё и иногда? — Артур даже отложил газету, во все глаза смотря на Альфу.       — Можем чаще, — она с широкой, немного насмешливой улыбкой повернулась к нему. — Проникаемся менталитетом, так сказать.       — Ну вот, наконец-то вы на меня посмотрели, — довольно заключил Артур, снова возвращаясь к газете. — Попробуйте — ну, знаете ли, для разнообразия — подумать обо мне несколько в другом ключе.       — Ага, и только я на вас посмотрела, вы тут же отвернулись, — Альфа вздохнула, откидываясь в кресле и смотря в потолок.       — То есть вы хотите, чтобы я на вас смотрел? — уточнил Артур с широченной улыбкой, не отрывая взгляда от газеты.       — Да посмотрите уже друг на друга, блин! — зашипела Роща со своего угла.       — Не хочет он на меня смотреть, — рассмеялась Альфа. — Да и не надо, в конце концов, я не газета и не круче тру-крайма.       — Безусловно, надо очень постараться, чтобы быть круче вашей ерунды, — заворчал Артур, поворачиваясь к Альфе. — И вы в этом преуспеваете!       — Свершилось… — пробормотала Роща, вновь отворачиваясь к окну. В конце концов, вид на бескрайние облачные просторы даже успокаивал.       — И почему это ерунда? — она повернулась к нему, подпирая подбородок ладонью. — То есть как Шерлок Холмс, так давайте в разных вариациях, а как реальные дурачки-убийцы, так ерунда?       — Согласитесь, за выдуманными, как вы выразились, дурачками-убийцами, наблюдать куда спокойнее и познавательнее, чем за реальными, которые и по вашу душу могут прийти, в отличие от первых, — подкатил глаза Артур.       — Так большинство из тех реальных либо умерло, либо сидит, — девушка пожала плечами. — Но от реальности происходящего это становится только интереснее. Хотя признаю, вместе с этим и специфичнее.       — Вам что, острых ощущений в жизни мало? — вдруг прищурился Артур. — Так вы бы сказали — я бы налоги поднял.       — После ваших угощений медовухой с этим как раз нет проблем. Вот, ожидаем счета за воду после попыток подруги привести меня в чувство, — Альфа кивнула в сторону Рощи.       — Это означает лишь то, что выдержка у медовухи хорошая, а у вас — нет, — хмыкнул Артур.       — Так вас же вырубило вместе со мной, — она подняла бровь, смотря на него. — Получается, ваша такая же?       — При этом только одному из нас потребовалось неимоверное количество воды, чтобы прийти в себя, и это был не я, — фыркнул Артур, благородно умалчивая, что ему потребовалась квалифицированная помощь Шотландии.       — Ну значит поздравляю вас с этим. Но неискренне, — Альфа прыснула. Артур показательно вздохнул и демонстративно подкатил глаза, всем своим видом показывая, насколько он брезгует приколами подобного рода.       — Да ладно вам, — она со смешком слегка похлопала его по плечу. — Будет нам ещё мериться, кто первый упал, кто последний.       — Конечно, ежу же понятно, что я вообще не падал, — Артур похлопал по ладони Альфы, язвительно смотря на девушку.       — Ну и молодец, — она с улыбкой кивнула ему. — Съешьте с полки огурец или пирожок там, я не знаю.       — Между прочим, не мешало бы перекусить, — заметил Артур и встал, доставая рюкзак. — Не знаю, как вы, а я подготовился и взял с собой ланч, — сказал мужчина, выуживая вместительный контейнер с неизвестным содержимым и термос.       — Так и мы тоже! — вспомнила Альфа, наклоняясь за своим рюкзаком и доставая из него пару похожих контейнеров тоже с термосом. Один из них она протянула Роще, а другой оставила у себя на коленях. — Спасибо, что напомнили, всем приятного аппетита, — сказала Альфа и осторожно открыла контейнер. Внутри ровной, немного примятой стопочкой, лежали друг на друге бутерброды с сыром, колбасой и огурцом впридачу. Со стороны Рощи уже доносились звуки обеда, на что Артур закатил глаза.       — Вы явно не знаете толк в сэндвичах, — вынес вердикт он, выуживая из контейнера бутерброд с хлебом.       — У наших с вами бутербродов просто разный культурный код, — Альфа пожала плечами и уже хотела откусить от своего бутера, как заметила начинку его сэндвича и чуть не поперхнулась воздухом. Чтобы унять появившуюся психологическую травму от этого шедевра карательной кулинарии, девушка поспешила занять рот едой и задорно захрустела огурцом. — Мне вот мой нравится. Хотите, дам попробовать? — она кивнула на свой контейнер.       — Почему бы и нет, — пожал плечами Артур и открыл рот, явно намекая на то, чтобы его покормили. А что делать, если руки заняты шедевром английской кулинарии. Альфа ещё раз откусила от своего бутерброда, после чего на время отложила его в сторону и взяла из контейнера целый, без задней мысли протянув его поближе ко рту Англии. Артур, не будь дураком, откусил ровно половину. И абсолютно без задней мысли.       — Хм-хм-хм, — задумчиво пожевал сэр Кёркленд с видом бутербродного ценителя. — Ну очевидная классика же. Попробуйте лучше мой, — мужчина протянул Альфе свой, ещё не откушенный бутерброд с хлебом. Из вежливости и немного из интереса, Альфа воспользовалась его предложением и откусила примерно столько же, насколько ей позволяли размеры челюсти. Она задумчиво пожевала, качая головой.       — Будто бы чего-то не хватает, — пробормотала она, щуря глаза. — Можно было столько ещё положить для вкуса, — её воображение невольно устремилось подбирать ингредиенты, но она вовремя себя удержала. — Но вообще нормально. Правда, не понимаю, зачем столько хлеба, жареный хлеб же и сам по себе вкусный, — Альфа пожала плечами.       — Сытно и пикантно, — фыркнул Артур, запихивая себе в рот остатки бутерброда.       — И прощай поджелудочная, — мрачно отозвалась Роща из своего угла, уже уничтожив свою долю обеда.       — Ой, ф-фсо! — пробурчал Англия с набитым ртом. — Между прочим, мы летим в Германию, я напомню, за мой счёт, чтобы просто пожрать и выпить пива на Октоберфесте. На фестивале такой еды, что тут вся пищеварительная система выйдет из чата! И вы мне ещё что-то за английскую кухню предъявляете? Стыдоба, — с глубоко оскорблённым видом Англия открутил крышку у термоса и налил себе чаю.       — Мы просто за вас переживаем, — усмехнулась Альфа, решив отложить откушенный Артуром бутерброд в его контейнер, и доедая то, что у неё оставалось. — Мы же не можем допустить, чтобы наш The Спонсор слёг раньше времени и пропустил всë самое интересное.       — Ещё бы, кто же будет оплачивать вам всё самое интересное, — пробурчал Артур в чай.       Так как ни один из маловероятных страшных прогнозов с самолётом так и не приключился, компания спокойно прилетела в Мюнхен. Уже там они не менее спокойно прошли местную таможню, отстояв все очереди, и через какое-то время оказались в зале ожидания аэропорта.       — Я любезно вызвал нам такси, — сообщил Артур таким тоном, будто теперь ему все по гроб жизни обязаны, и убрал телефон в нагрудный карман.       — Тогда на улицу, — кивнула в сторону выхода Альфа, уже направляясь к дверям.       Такси — обыкновенная серенькая ничем не примечательная машина — уже ждало их у входа. Водитель — низенький крепкий мужичок в тёмных очках — просто и ловко закинул их сумки в багажник, не обратив внимания на звякнуший термос. По обыкновенной таксисткой привычке он думал завести разговор про то, что вообще это всё для души, и он тут не при делах, и вообще машина не его, а друга, и так-то у него бизнес есть в Берлине и большая семья с пятью сыновьями и тремя дочерьми, но путешествующую троицу это не особо интересовало. Альфа тут же уткнулась в окно, отвечая постольку-поскольку, Артур делал вид, будто он не дочитал газету и вообще анекдоты в издательстве травят лучше, чем таксисты со стажем. Роща вежливо поулыбалась и вовсе завела песню на непонятном таксисту языке про какой-то Омск.       — Если ноги не сотрутся… — пропела Альфа выходя из машины, когда они вдруг довольно быстро оказались у нужного им отеля. — Ага, спасибо большое, и вам хорошей дороги! И не заржавеет мо-озг…       — Мы дойдём! — подхватила Роща, нахлобучивая рюкзак себе на спину. — Доплывём, доползём — и, слава Богу, не долетим, — до тебя, город О-о-омск! Точнее, Мюнхен!       — Разговаривайте по-английски, пожалуйста, я ни черта не понимаю, — недовольно поморщился Артур, складывая газету в карман.       — Мы всего лишь поем о том, как мы счастливы оказаться в компании тебя и твоей газеты, — прыснула Альфа, вновь переходя на свой рашн аксент.       — Ага, да, в отеле на месте бывшей тюрьме, — фыркнул Артур, кивком указывая на старое здание из красного кирпича. — И поёте вы больно жалостливо, будто на каторгу отправляетесь.       — И что тебе не нравится? — хмыкнула Альфа, поправляя лямки рюкзака. — Но если хочешь, могу спеть пободрее, — и уже набрала побольше воздуха в грудь, но заметив страдающее выражение лица Англии, тут же выдохнула. — Ну и ладно, ну и не обидно, — и пошла в отель следом за Рощей. — Тут есть сауна с массажем, но я тебе об этом не говорила!       — Теперь ты обязана пойти туда со мной, но я тебе этого не говорил! — мгновенно хмыкнул Англия и засеменил к рецепшену.       Документы проверили быстро, и компания получила два ключа: один отдали Англии, чтобы он наслаждался одиночеством в своём люксе, другой Альфа и Роща забрали себе, довольствуясь обычными удобствами.       — Ребяа-ат, тут Германия прогуляться предлагает часиков в семь, — повертела Роща телефоном.       — А массаж?! — тут же замерла напротив нее Альфа с глазами по пять рублей.       — А сауна?! — одновременно с ней обернулся Артур.       — Ладно, сама схожу… — пробормотала Роща, удивляясь их неожиданной солидарности.       — А может успеешь с нами на массаж сходить? — предложила Альфа. — Вроде время еще есть.       — Ой, не, я тогда никакая буду, — отмахнулась Роща, набирая что-то в телефоне.       — Ну смотри, если что, мы предлагали, — усмехнулась Альфа, с подругой отправляясь в номер, чтобы там оставить вещи.       Довольно скоро Альфа с Артуром ушли познавать местный сервис, тогда как у Рощи было время осмотреться. В принципе, номер был как номер, ничем не примечательный, с парой кроватей, удобной ванной и душем, и даже неплохим видом из окна на сад во дворе. Стены здания покрывали лозы плюща, среди которых выглядывали небольшие лампочки, явно зажигающиеся по вечерам. А Людвиг обещал приехать с минуты на минуту. «Интересно, насколько будет непростительно, если я приду чуточку пораньше» — подумала Роща, доставая из рюкзака небольшую сумочку на длинном ремешке. Перебросив её через плечо, девушка кинула внутрь телефон, паспорт, кошелёк, колоду карт, если совсем тоскливо станет, и расчёску — эдакий набор джентльмена. Время неумолимо близилось к семи, а потому, вздохнув и выдохнув, Роща юркнула в коридор и, сбежав по лестнице, чуть не споткнулась о стоящего тут же Германию. В отличие от некоторых англичан он был одет более по погоде: синие джинсы вместе со светло-голубой рубашкой-поло да с лёгкой синей курткой. Волосы были безукоризненно убраны назад, а на ногах были удобные прогулочные туфли. В довершение ко всему, аромат парфюма вокруг него был лёгким и освежающим.       — Это все? — с некоторым облегчением сказал Людвиг, увидев, что из всех гостей на прогулку пойдёт только она. — Тогда предлагаю сразу съездить в Финансовый сад, про который я тебе рассказывал, — он сразу вместе с ней неторопливо направился на выход, крутя на пальце ключи от автомобиля. — Как вы добрались, кстати? Все хорошо прошло?       — А-ага-а… — Роща, как завороженная, поплелась за ним, с блаженным выражением лица вдыхая его запах.       — Что, и даже пожаловаться не на что? Я думал, тебе не нравится летать. — слегка усмехнулся Людвиг, открывая входную дверь и пропуская Рощу вперёд. Пока они шли к его черному фольксвагену, припаркованному здесь же, рядом с дорогой, Людвиг разблокировал машину, и она с писком мигнула габаритами и поворотниками — Германия тут же открыл для Рощи переднюю пассажирскую дверь, приглашая внутрь.       — А… Э… — Роща неловко юркнула на сиденье. — Ну, я была очень рада ощутить под ногами недвижимую землю… — смущённо пробормотала она, вжимаясь в кресло и слегка розовея. — А ещё Альфа с Англией кормили друг друга бутербродами… У Англии был такой странный: с хлебом.       — Надеюсь, у них не будет потом несварения, — пробормотал Германия, аккуратно закрывая дверь и обходя машину, чтобы сесть на свое место. Ему явно не хотелось еще и разбираться с чужими больными животами, только не в свои выходные.       — А что такое Финансовый сад? Там деньги растут? — усмехнулась Роща и с интересом глянула на Германию, пристёгиваясь.       — Ах если бы, — прыснул он, заводя машину и неторопливо выезжая на дорогу. — Он просто находится рядом с Баварской государственной канцелярией, ну и местные чиновники так часто там гуляли, что в итоге его назвали Финансовым. А так он является частью Английского сада, он куда больше. Я бы даже сказал длиннее, он простирается вдоль реки Изар. Еще по нему протекает несколько ручьев и есть небольшое озеро.       — Получается, деньги там гуляли… — задумчиво проговорила Роща, вновь глубоко вдыхая. Определённо этот парфюм ему очень шёл. И очень нравился ей. — Вообще, довольно впечатляюще… Будем гулять всю ночь? — с энтузиазмом спросила девушка, горящими глазами смотря на Германию.       — Нет, — мотнул головой Людвиг, не отвлекаясь от дороги. — Иначе ни у тебя, ни у меня не будет сил на завтра. А они будут очень нужны, если ты не хочешь уснуть после пары кружек.       — Я не усну, но если силы тебе нужны, то хорошо, можно до полуночи, — смилостивилась Роща, хитро поглядывая на Германию. — Кстати, а вот… Ну, ты страна. А Бавария вроде как область или ещё какой-то регион. У него тоже есть воплощение?       — У меня, может, сил и много, но это не значит, что ими нужно разбрасываться направо и налево, — Людвиг усмехнулся, пожимая плечами. — А Бавария федеральная земля. Да, у него тоже есть воплощение, как и у других моих областей. А что, хочешь познакомиться?       — Ой, а можно? — тут же загорелась идеей Роща. — Я всегда мечтала в Баварии побывать, а тут ещё и живьём предлагают увидеть!       — Можно, только осторожно, — слегка покосился на нее Германия. — Думаю, мы сможем завтра поймать его на фестивале.       — А как ловить будем? На живца? С помощью удочки? — с детским восторгом спрашивала Роща. — У меня есть запасная мышеловка… Я их дома ставлю периодически, потому что ночью за печеньями к нам может наведаться Англия.       — Можешь попытаться ловить на пиво с брецелем, но если в толпе заметишь парня с ярко-голубыми глазами и густой черной шевелюрой, это будет он. Вы даже внешне чем-то схожи, если честно, — как бы между прочим заметил Людвиг, успев бросить взгляд на Рощу прежде, чем совершить поворот на перекрестке.       — Хм, похож на меня, а глаза твои… — задумчиво пробормотала Роща. — Как будто наш внебрачный сын, — прыснула девушка.       — Возможно, — кашлянул Германия, отворачиваясь в сторону, делая вид, что оглядывается, чтобы удостовериться, что дорога безопасна, пока его уши слегка покраснели.       — А ты можешь призвать его? — вдруг спросила Роща, глядя на мелькающие за окном машины огни вечерних улиц. — Я однажды видела, как Россия призывал Сибирь, например, ты так тоже можешь? — девушка мгновенно пожалела о заданном вопросе, но постаралась сохранить лицо. В конце концов, даже если она и должна выглядеть в глазах остальных как человек, никто же не запрещает ей водить знакомство с Россией. С Германией же водит.       — Могу, — он ответил коротко, снова покосившись на Рощу. В этот раз более осторожно.       — Тогда это будет наш план Б, — зловеще хихикнула Роща, потирая ладошки. — Но это на самый крайний случай, если к пиву у него уже будет иммунитет… Кстати, вот ты страна, а он твой регион, — вдруг задумалась девушка. — Кто вы друг другу? Братья или что-то иное?       — Ну да, мы все друг другу родственники, — задумчиво кивнул Людвиг. — И у большинства стран также.       — А вы братья? Или ещё кто? Россию вот регионы батей зовут, — хихикнула Роща и чуть не хлопнула себя по лбу. Пора бы заканчивать упоминать Ивана при каждом удобном случае…       — А ты много про Россию знаешь? — заметил Германия. Тон его приобрел нотки прежней серьезности, какая была и при первой их встрече. — Для обычного человека целое достижение. Раз ты с ним настолько близко знакома.       Роща вдруг задумалась. А не будет ли проще рассказать ему всё сейчас? Девушка покосилась на сидящего рядом мужчину. Прищуренные глаза, напряжённые руки… Знать бы наверняка, что от него ожидать. И, проклятье, это даже в её власти, но если слишком часто этим пользоваться — в чём тогда вообще будет интерес жить и общаться? Роща вздохнула и повела плечами. Пока, пожалуй, стоит лишь приоткрыть завесу тайны. Врать целиком и полностью — дело недоброе.       — Видишь ли, в чём дело… — аккуратно начала девушка, перебирая пальцами. — Так получилось, что у меня нет родителей… Ну, и у него как будто бы тоже, — неловко усмехнулась Роща. — На той почве и сошлись как-то.       — Серьёзно? — недоверчиво хмыкнул Германия и нервно повел плечами. — Допустим. С ним будто бы возможно сойтись на этом.       Приехали они довольно быстро. Людвиг всё пытался себя одернуть, явно стараясь сбросить напряжение и не думать о связях Рощи с Брагинским, тем более, что до сих пор ни она, ни её подруга подозрений не вызывали. Германия напоминал себе, что успел лично осмотреть их дом, и не нашёл в нём ничего предосудительного, и даже пометил это в личном ежедневнике, чтобы это не вылетело из памяти! К тому же, в их переписках он не писал ничего, что могло бы иметь для России хоть какую-нибудь практическую ценность, а значит, и он сам перед Рощей чист.       — А вот и он, — Германия быстро отстегнулся и вышел из машины, сразу обходя её и открывая дверь для Рощи. Решив несмотря ни на что остаться джентльменом, он протянул девушке руку, чтобы помочь выйти.       — Ух ты… — восхищённо прошептала Роща, аккуратно вкладывая свою бледную ладошку в его большую тёплую ладонь и вылезая из машины. Прямо перед ними простирались необъятные парковые пространства: деревья ещё не успевшие расстаться с листвой, интимно подсвечивающейся многочисленными фонарями вдоль огороженных асфальтированных дорожек, по которым вовсю гуляли люди, увядающая трава была аккуратно подстрижена и даже создавала впечатление живчика. Хотя Финансовый парк был довольно ухожен, цивилен, хотя чувствовалось, что к его внешнему виду человек приложил руку, а то и все две, всё равно казалось, будто здесь властвует природа, а человек с её милостивого позволения привёл её буйство в порядок. — Как же здесь красиво… — Роща блаженно прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Что ж… Пожалуй, теперь такие бескрайние просторы будут прочно ассоциироваться только с одним запахом. — И как же вкусно пахнет… — пробормотала девушка, смущённо усмехаясь.       Германия слегка улыбнулся, закрывая за ней дверь и заодно блокируя машину, вновь мигнувшую и пискнувшую хозяину на прощание.       — Это еще только малая часть, — хмыкнул он, неторопливо идя вместе с Рощей в сторону аккуратной ограды. Сразу за ней начиналась тропинка, идущая через стройные деревья и некоторые кусты, все обсыпанные упавшими красными листьями. — Если пойдём дальше, попадём в Английский сад, он гораздо больше. И там есть полноводные ручьи с озёрами.       — Почему Английский? — прыснула Роща.       — Потому что когда парк разбивали, акцент делали на ландшафте и сохранении естественного вида самой природы, а это и есть типичный английский парковый стиль, — усмехнулся Людвиг. Он шёл не торопясь и как бы между прочим предложил Роще локоть — ради её и его удобства. — Вообще-то, изначально он назывался парком Теодора, но люди упростили название, и теперь он Английский. А ещё раньше он вообще предназначался для учений.       — Некоторая дикость и правда чувствуется, — призналась Роща, беря Людвига под руку. Немного непривычно было ощущать себя такой маленькой рядом с ним: до этого снизу вверх Роща глядела разве что на Россию. — Довольно хорошо для городского парка. Просторно, дышать можно, хотя, как по мне, всё же слишком ухоженно, — пожала плечами девушка. — Однажды я была на даче… — Роща только хотела было сказать «у России», но вовремя прикусила язык. — На даче, в общем, а дача эта была довольно далеко от города. Это была даже не деревня, а садовое товарищество, не знаю, есть ли здесь что-то подобное… Это когда много участков объединены в подобие кооператива. Ну и участков заброшенных было предостаточно. Так, помню, мы ходили и лазили по зарослям в поисках съестного, — хихикнула Роща. — Не то, чтобы у нас не было, но подходило к концу. Мы даже на абрикос забирались, чтобы стрясти с него хоть что-нибудь. А вишни в тот год было завались просто! Столько варенья наделали, сока навыжимали, просто с сахаром перетирали… — Роща вздохнула и неторопливо оглядела просторы.       — М-да… Такое может быть только в России, — Германия слегка усмехнулся, засмотревшись на то, как плавно падает листик с какого-то дерева. — Я вообще природу люблю. Могу часами так гулять. К тому же, для качественной работы мозга свежий воздух необходим, — среди деревьев показались очертания памятника, и Людвиг кивнул в его сторону. — Кстати, тут стоит памятник Тютчеву.       Роща обрадованно проследила за его взглядом.       — О, я знала его! В смысле стихи когда-то учила… — Роща незаметно и пребольно сжала ладошку в кулак. Да что с ней такое? За языком не следит, осторожность не соблюдает, о последствиях и мысли нет! Роща вновь глубоко вдохнула. Определённо, этот аромат как-то действует на неё и сводит с ума.       — Ты тоже? — Германия тут же повернулся лицом к Роще, даже улыбнувшись. — Мне очень нравится его стихотворение «Люблю грозу в начале мая…»       — Когда весенний первый гром, как бы резвяся и играя, грохочет в небе голубом? — улыбнувшись в ответ, подхватила Роща. — Оно довольно известное. Приятное в какой-то степени. Но мне больше нравится Silentium. Как сердцу высказать себя? Другому как понять тебя? Поймёт ли он, чем ты живёшь? — негромко процитировала девушка, всматриваясь в темноту.       Германия покивал, смотря перед собой и внимательно вслушиваясь в строки.       — Красиво. У Гёте есть похожие строчки в «Томлении»: «Что стало со мною, Что в сердце моем? Как душен, как тесен мой угол, мой дом!..» — также тихо, вдохновлённо процитировал он. Его глаза оживлённо блеснули, а голос зазвучал мягче. — Его стихи вообще очень чувственные и романтичные, — и неловко усмехнулся, слегка розовея и отводя взгляд в сторону.       — Конечно, ведь он воспевает природу, — почти промурлыкала Роща, жмурясь от воспоминаний. — А природа для него — поэзия и вдохновение… Я очень любила его слушать… В записи, как читают, — тут же уточнила девушка, мгновенно распахивая глаза.       — А на русском или немецком? — тут же уточнил Германия, смотря на Рощу. — Если настолько хорошая запись, то и сам был бы не прочь послушать. И вообще, — он резко глянул на чащу перед ними через дорогу, а после — на почти закатное небо. — Давай ускоримся к северу парка. Там людей поменьше и деревья погуще, — и, следуя своим словам, действительно ускорил шаг.       — Звучит устрашающе… Но не менее интригующе! — слегка плотоядно хихикнула Роща и поспешила за Германией.       Скоро звуки города и машин сменились на шум воды под мостом и плеск полноводных ручьев, а также на гул от таких же гуляющих: кто-то общался и устраивал пикник, сидя прямо на траве, кто-то пил пиво, любезно подававшееся тут же, в пивных садах, а кто-то просто проезжал мимо на велосипеде. В общем, обыкновенная идиллия. И именно мимо неё Германия торопился пройти.       — Здесь всегда отдыхает много народу, — он пожал плечами, лавируя вместе с Рощей между проходящей толпой. — Жалко у ручьев всё занято, могли бы спокойно посидеть у берега, — вскользь посетовал он, попутно не оставляя попыток выбраться к северу сада.       — Популярное местечко, этот ваш Финансовый сад, — пробормотала Роща, хвостиком следуя за Германией и крепко держась за его локоть: поток людей к вечеру был даже слишком большой. Будто ей в ответ тут же раздался со стороны звон стаканов и громкий смех отдыхающих.       — Да, тут находятся так называемые пивные сады, — хмыкнул Людвиг, стараясь идти впереди и принимая основной удар толпы на себя. Он будто автоматически стиснулся, пробираясь сквозь людей, как ледокол через льдины. — Их всего пять. Это участки рядом с местными ресторанами, и в некоторых подают своё фирменное пиво.       — Заслуживает уважения… — пробормотала Роща, прячась за Германией. Она его понимала: лондонское метро каждый раз делало ей бесплатный и суровый массаж.       Постепенно количество людей редело, шум толпы стихал, и наконец снова стали слышны птицы. Германия облегченно выдохнул, вслушиваясь в поскрипывающие верхушки деревьев и замедляя шаг.       — Ну наконец-то, — он огляделся и поправил на себе свободной рукой куртку и рубашку. Под воротником слегка блеснула золотая цепочка. — Теперь можно спокойно поговорить, — он повернулся лицом к Роще, смотря ей в глаза, но просто и без давления. — Раз уж мы заговорили про воспоминания, как давно ты знакома с Россией? Познакомиться со страной обычно не такое уж простое дело. Тем более так близко.       Роща постаралась лишний раз не вдыхать, иначе она окончательно поплывёт от этого запаха и выдаст ему и себя, и Альфу с потрохами. А ведь они даже не говорили с Альфой об этом! Нехорошо получится.       — Лет пят… — и снова она чуть не сказала «пятьсот»! Роща отвела взгляд. — Пятнадцать, наверное… Не помню уже, если честно. Как будто всю жизнь, по ощущениям. Мы через Сибирь познакомились. Дело в том, что мы обе оказались в тайге, вроде как заблудились… — Роща постаралась не краснеть от вранья. Хотя оно было лишь частичным, да и в тот день они обе действительно не знали, куда идти, совесть всё-таки грызла. — Пока выбирались, подружились. Она отвела меня к себе в дом. А потом приехал Россия. Ну вот так… Как-то…       Германия задумчиво похмыкал. Не то чтобы он хоть когда-нибудь слышал от самого Ивана упоминаний о некой Роще, но с другой стороны, зачем её упоминать, если она обычный человек?       — Надо же, — впечатлённо пробормотал он себе под нос. Вторую руку он сунул в карман и бегло проверил уведомления на телефоне: смартфон только успел блеснуть серым корпусом в закатных лучах, и снова скрылся в кармане. — Это сколько, получается, тебе тогда было лет? Ты и сейчас выглядишь довольно молодо, — заметил Людвиг, повернув лицо к Роще.       Девушка проводила его телефон прищуренным взглядом.       — Мне было около восьми, — дёрнула она плечом и вдруг тяжело вздохнула. — Не шпион я. Как мне тебе ещё доказать-то?       — Я и не говорю, что ты шпион, — тут же последовало возражение. — Скорее… удивлён твоим обстоятельствам. В восемь лет потеряться в тайге и быть спасённой воплощениями — на это нужно иметь определенное везение, — Людвиг неловко усмехнулся, машинально поправляя слегка растрепавшиеся волосы. — Но я рад, что тогда с тобой всё обошлось. И что ты… Нашла себе семью в какой-то мере. — Германия было попытался ободряюще улыбнуться, но его попытку прервало уведомление из кармана. Ему хватило сил сдержаться, чтобы не отвлечься на него прямо сейчас.       Роща какое-то время молча и внимательно смотрела на него, а потом вдруг спросила:       — Ты умеешь играть в карты?       — Карты? — Людвиг тут же удивился смене темы. — Причём тут это?       — Ну, знаешь, приводишь меня буквально в лес, ведёшь именно туда, где людей поменьше, вопросы всякие задаёшь, — смеясь, сказала Роща. — Теперь моя очередь задавать… Всякие вопросы… — слегка плотоядно улыбнулась она. — А вообще, если ты умеешь, могли бы сыграть: у меня и колода с собой.       — Немного умею, — Людвиг неловко усмехнулся. Действительно, еще кто тут из них себя странно ведёт. — Меня брат как-то учил играть в дурака.       — Ну и отлично, начнём с простого, — Роща огляделась, подбежала к рядом стоящей лавочке и мгновенно раздала по шесть карт каждому. Людвиг поспешил присесть рядом и удержать карты, чтобы те внезапно не разлетелись. — Козырь крести — дураки на месте… — хихикнула девушка. — На младшего. У меня девятка. А у тебя есть брат? — вновь неожиданно вывернула она вопрос.       — Есть, — Германия кивнул, внимательно рассматривая свои карты. — У меня шестёрка, — и тут же положил перед Рощей бубновую восьмёрку. — Я имел в виду Пруссию. Так-то помимо него у меня есть и другие братья.       — Пруссия? — вскинула брови Роща, отбиваясь десяткой. — Калинин, что ли? Белобрысый такой, глаза красные, несёт перегаром и бывшим величием?       — Калинин? — вскинул Германия брови в ответ, быстро глянув на девушку, пока откладывал битые карты в сторону. — Впрочем, да, он сейчас Калининградская область… Да, в какой-то степени твоё описание верное, хотя бывают времена, когда от него пахнет приятнее. А что, Россия успел тебя и с ним познакомить?       — Так в одной же хате жили, конечно… — фыркнула Роща, кладя червонного валета. — Кстати, он мне однажды проиграл и в карты, и в шахматы, и в нарды. И это при том, что я в шахматы играть не умею, — рассмеялась девушка, внимательно поглядывая на Германию.       — Какой ужас, — он удивлённо прыснул, отбиваясь червонной дамой. — Полагаю, он даже не был трезв в этот момент?       — Правильно полагаешь, — кивнула Роща, подкидывая ему крестового вальта.       — А он при этом играл на что-то или просто так? — Германия переводил взгляд со своих карт на валета и в итоге со сдержанным вздохом забрал карты себе.       — Он тебе сам расскажет, если захочет, — уклончиво ответила Роща, набирая карты. — Кстати о ставках, предлагаю сыграть на… — девушка немного подумала и пошла с двух семёрок. — Ну, допустим, на просьбу. В рамках разумного.       — И как далеки эти рамки друг от друга? — хмыкнул Людвиг, отбивая обе семёрки. — Или это сюрприз?       — Ну, всё просто, — хмыкнула Роща, подкидывая ещё карт. — Если я выиграю — ты мою просьбу выполняешь. Если ты, то я — твою.       — Ну… Договорились.       Людвиг ещё не знал, насколько опрометчивым было его согласие. Он явно недооценил Рощу: та обыграла его в два счёта, оставив в его руках целую кипу карт. Пока он пытался понять, как такое вообще вышло и что же там она ему загадала, Роща уже с довольным видом клала ему оставшиеся шестёрки на плечи, как погоны.       — Значит, я связался с мастером игры в дурака, — с досадой пробормотал Людвиг, собирая карты в стопку и аккуратно поправляя её грани. — И остался в дураках. Как иронично.       — Не обижайся, ещё отыграешься, — Роща усмехнулась, положила руку на спинку лавочки и уселась поудобнее. — Да и вообще, я просто карты запоминала… Это же не так сложно, — девушка загадочно сверкнула глазами и положила голову на скрещённые руки. — Ну что, не в твоих интересах иметь карточный долг, — начала она, растягивая губы в хитрой улыбке. Германии она почему-то показалась похожей на полумесяц. — Ты должен… — притворно задумчиво начала она, подводя глаза к небу. — Отдать мне… — Роща выдержала небольшую паузу. — Свой телефон на все выходные, — чёрные глаза резко и пристально вгляделись в замеревшего мужчину. — Перед отъездом верну.       Мужчина неверяще уставился на неё широко раскрытыми глазами.       — В этом телефоне буквально вся моя жизнь! Я не могу не быть на связи, — светлые ресницы придавали его взгляду ещё более неловкий вид. — Ты уверена, что не хочешь чего-то другого?       — Абсолютно, — в голосе Рощи появились металлические нотки. — Если в телефоне вся твоя жизнь, что ты тут тогда делаешь?       На такой неожиданный аргумент Людвиг даже не знал, что сказать. Наконец, он сдержанно вздохнул и побарабанил пальцами по спинке скамейки.       — Ладно. Я дам тебе телефон, но с одним условием, — он внимательно и серьёзно посмотрел на Рощу. — Как только там придёт хоть сколько-нибудь важное сообщение, или звонок, ты сразу вернешь его мне. Идёт?       — Дам во временное пользование, — уточнила Роща. — Потом заберу обратно.       — Договорились, — пробурчал он себе под нос и, откинувшись на спинку, скрестил руки на груди. Решиться отдать настолько важный предмет было очень трудно, не говоря уже о том, что там было столько ценных контактов и почта в быстром доступе. Наконец он снова тяжело вздохнул, потерев переносицу, и достал из кармана куртки мобильный, сразу протягивая Роще. — Имей в виду, там будильник на пять утра, а сам телефон запаролен.       — Ну, пусть постарается меня разбудить, — хмыкнула Роща, быстро выхватывая телефон и убирая в сумку. — Желаешь отыграться? — с улыбкой спросила девушка, помешивая колоду.       — Нет уж, спасибо, — грустно усмехнулся он, провожая смартфон взглядом. — Такими темпами у тебя окажутся ещё и мои ключи от машины, а, возможно, и мои часы, — он быстро поправил рукав и глянул на циферблат. — А ты пробовала когда-нибудь делать карточные домики?       — Пару раз, но даже у меня терпения не хватило, — усмехнулась Роща, пристально наблюдая за часами Германии. — А ты?       — А я пробовал, и даже успешно, — он постарался внешне приободриться и протянул ладонь к колоде. — Если дашь, я даже покажу.       — Серьёзно? — Роща покосилась на колоду, которую до сих пор перемешивала. — А давай на спор: если твой домик выстоит хотя бы три минуты, то всё окей, но если нет… — вновь улыбнулась полумесяцем Роща, — Ты отдашь мне свои часы. Тоже на время.       — Хочешь совсем оставить меня без средств коммуникации с этим миром? — хмыкнул Людвиг.       — Если бы хотела, играла бы на самого тебя, — ещё шире улыбнулась Роща, начиная медленнее тасовать колоду.       — Ну вот ещё, я ещё сам себе нужен, — прыснул Германия и вдруг сел на корточки рядом со скамейкой. — Давай так, три минуты домик не простоит, тут ветер дует. Вот двадцать секунд уже более вероятно, хоть и под вопросом.       — По рукам, — Роща мгновенно протянула ему колоду.       Людвиг с кивком взял стопку карт и потихоньку, неторопливо, начал их расставлять. Неожиданно первый этаж стоял вполне сносно, мужчина специально прикрывал его собой от ветра, чтобы ничто не могло ему помешать. Ему удавалось вовремя ловить падающие карты и ставить их на место, чтобы они все были в балансе между собой. Второй этаж давался труднее, Германия едва ли не склонился над ним, пытаясь сохранять равновесие, но было заметно, что Людвиг явно имеет в этом опыт: второй этаж встал так же, как и первый, и Германия начал подготавливать основу для третьего. В этот момент мужчина даже немного расслабился: домик начал покачиваться, но Людвигу удавалось в нужный момент поддержать конструкцию, и несмотря ни на что, она продолжала стоять, пестря различными мастями и красками. Но чего Германия не учёл, так это угрозы сверху: стоило ему только-только расставить карты третьего этажа и, встав, засечь на часах время, как прямо на него, не церемонясь со всякими немецкими планами, упал большой, широкий ярко-красный кленовый лист. Карты рухнули прямо у Людвига на глазах, он так и замер в оцепенении, наблюдая, как его трёхэтажный труд просто рассыпается на скамейку.       — Даже десяти секунд не прошло, — Роща ради приличия постаралась не смеяться: до того растерянным было выражение лица Германии. Тому даже не сразу дались слова, и он только бесшумно двигал губами, как рыбка, внезапно выкинутая на сушу.       — Это… Это нечестно, — только и сумел он выговорить, вперившись взглядом в этот издевательски ярко-красный лист. — Мы не обговаривали возможность падения листьев!       — Ну… Ко всему не подготовишься, — пожала плечами Роща, аккуратно беря листок за черенок и задумчиво разглядывая в свете фонарей. — И потом, попробуй взглянуть на это с другой стороны: тебе не придётся больше смотреть на время, зато ты сможешь насладиться чем-то большим, — бледные пальцы повертели лист. На свету он казался ещё ярче и будто переливался тёплыми осенними оттенками. — Часы гони, — протянула Роща другую руку, не отрывая взгляда он кленового листа.       Нехотя Людвиг всё же отстегнул часы и вложил в ладошку Рощи. Металл ещё какое-то время сохранял его тепло, остужаясь под осенним ветром.       — Не в обиду будет сказано, но я не могу не смотреть на время. Иначе с моей стороны это будет инфантильно, — заметил Германия, суя руки в карманы и тяжело вздыхая. — Но и в твоих словах некоторая правда есть, — он огляделся на парковые просторы и тихо хмыкнул. — Раз уж теперь ты ответственная за время, проследи, пожалуйста, чтобы через пару-тройку часов мы пошли обратно, ладно? Мне хотелось бы вовремя отвезти тебя в отель, чтобы ты выспалась.       — Как мило, — хмыкнула Роща, убирая часы и сложенные карты в сумку. — Прослежу, но не донимай меня вопросами о времени больше. Хотя бы на эти выходные прими то, что не всё и не всегда можно и нужно контролировать. И расслабься. Доверься случаю. Полезно иногда, — многозначительно глянула на него Роща, застёгивая сумку.       — Постараюсь, — выдохнул Людвиг и протянул девушке руку. — Тогда, может, пойдём ещё походим? Ещё точно есть куда идти, — он усмехнулся, слегка прищурив глаза от ветра, дующего ему прямо в лицо. Тот бесцеремонно растрепал его волосы и теперь они не были такими идеально убранными.       Роща элегантно вложила свою ладошку в его и поднялась, с интересом оглядывая Людвига с ног до головы.       — А так даже миленько… — вдруг хмыкнула девушка и легонько провела рукой по светлым волосам, немного приводя их в порядок. Германия вдруг замер, не ожидав подобного жеста, и, слегка порозовев, тут же улыбнулся.       — Серьёзно? — он слегка усмехнулся. — А я старался, причёсывался. Но рад, что моя растрёпанная версия тебя устраивает, — он аккуратно положил её руку на сгиб своего локтя и неторопливо повёл её дальше, вглубь сада. — А разрешишь личный вопрос? Предупреждаю, он может показаться глупым.       — Э-э-э… Н-ну… — Роща быстро окинула взглядом окружающие их деревья и пустые дорожки. В принципе, что такого в личном вопросе… Кроме того, что он личный. — Ты попробуй, но ответ я не гарантирую, сам понимаешь, — кашлянула девушка.       — Хорошо, — Людвиг неловко откашлялся. — Что ты думаешь… о детях? В смысле хотела бы их когда-нибудь?       Роща вытаращила глаза и уставилась в одну точку. Весь её внешний вид буквально кричал о том, что произошёл fatal system error. Не хватало ещё пара из ушей и аварийного пиликанья. Пару раз медленно моргнув, девушка глубоко вдохнула выдохнула и наконец разлепила губы.       — В принципе, я ожидала худшего… — издала она хриплый смешок и нервно взъерошила свои волосы. — Ну, кхм, знаешь… — Роща вновь вздохнула. — В моём случае будет неправильно задавать вопрос о желании. Оно не играет абсолютно никакой роли. Уместнее ставить вопрос… О возможности, — уже тише добавила она, растерянно глядя перед собой. — И это не то, о чём можно подумать в данной ситуации. Просто… Вопрос гораздо глубже, чем кажется, — тяжело вздохнула Роща, просто не зная, как подобрать слова. Внутри вновь ребром вставал вопрос о готовности быть откровенной до конца. Стоит ли игра свеч? Роща бросила быстрый взгляд на идущего рядом мужчину. Как же было бы легче, знай она точно, чего стоит от него ждать… И ведь она может узнать. Самым бесчестным и простым способом из имеющихся. Но это будет… Нехорошо. — А ты сам? Тебе хотелось? Или как у вас… Стран… Принято? — ловко перевела тему разговора Роща.       Людвиг уже по её реакции понял, что задал не самый лучший вопрос, но с другой стороны, он не знал, как ещё можно узнать человека, если не прямыми вопросами. Он в раздумьи посмотрел на ветряные хороводы листьев у земли, после чего наконец пожал плечами и пробормотал:       — Я и сам не знаю. Иногда думаю о том, что было бы, если бы я мог иметь такую возможность и если бы у меня, к примеру, была собственная семья, может даже с детьми, но я правда не знаю, возможно ли это. Сказать по правде, я никогда и не пробовал, — хмыкнул он и повернулся обратно к Роще. — И не думаю, что вообще кто-либо из нас пробовал. Может, за исключением Франции и Италии, например, но и тут сомневаюсь, что они отнеслись к этому вопросу серьёзно.       Роща задумчиво подпнула один из листьев носком ботинка.       — А ты никогда не сетовал на то, что ты… Ну, вот такой? Обычным людям доступно куда большее, чем стране, — негромко спросила девушка.       Германия снова задумался и глубоко вздохнул.       — Это с какой стороны посмотреть. Лично мне доступно куда больше, чем большинству людей. Но вместе с этим, все эти люди и есть я. Выходит, в какой-то степени и мне доступно человеческое, — он в раздумьях поводил плечами, нечаянно касаясь Рощи. Девушка чуть дрогнула. — Нет смысла сетовать на то, что я не могу изменить. Разве что иногда хотелось бы побольше покоя, но это просто мои утопические фантазии, — Людвиг усмехнулся и слегка махнул свободной рукой.       Роща не смогла сдержать улыбки.       — А что для тебя покой? — спросила девушка.       — М-м, покой… — пробормотал Германия, снова задумываясь и блуждая глазами по пространству. — Это когда я могу посвятить время себе и близким, наверное. Когда телефон не разрывается от звонков и уведомлений, когда могу просто поиграть со своими собаками… — он привычно потянулся за телефоном в карман и усмехнулся, вспомнив, что теперь он у Рощи. — И сейчас ты мне очень активно в этом помогла. Даже часы взяла, — и мужчина вдруг рассмеялся. Всё тем же своим низким бархатным голосом, звуча неожиданно открыто и раскрепощенно.       Роща, и так слегка одурманенная его запахом, едва удержалась, чтобы не потерять голову окончательно. Этот его парфюм, эти его растрёпанные светлые волосы, этот его голос и в довершении всего этот искренний смех — всё будоражило до покалывания в кончиках пальцев.       — Заходит улитка в бар, — выдохнув, чуть громче обычного начала Роща, прикрывая глаза. Маленькие безрассудства обычно помогают освежиться и расслабиться. — А бармен ей и говорит «Мы улиток не обслуживаем!» и выкидывает её. Через неделю улитка снова заходит в бар и говорит «Зачем ты это сделал?», — выпалила Роща, стараясь дышать ровно.       Германия внимательно выслушал неожиданный анекдот и прыснул в конце, все ещё широко улыбаясь от недавнего приступа смеха.       — Ты почему смеёшься? — почти содрогнулась девушка, косясь на него в немалом удивлении.       — А что? — он недоуменно покосился на неё в ответ. Намёки на улыбку оставались в самых уголках его губ. — Над улиткой нельзя было посмеяться? Это оскорбляет её улиточьи чувства?       — Да нет… Просто не ожидала, что тебе будет смешно, — неловко усмехнулась Роща, мгновенно краснея. — Ладно. Слушай ещё: сидит как-то лось на рельсах. К нему подходит второй и говорит «подвинься!», — Роща хихикнула.       Тут Людвиг уже нахмурился.       — На рельсах же нельзя сидеть, — заметил он. — Это опасно, тем более для лосей: они могут свести поезд с рельс.       — Так для кого это опаснее: для лосей, так и продолжающих сидеть на рельсах, или для поезда, сошедшего с них? — рассмеялась Роща уже свободнее. Услышав её смех, Германия снова расслабился и снова улыбнулся, одновременно кивая.       — Для всех, — прыснул он и покачал головой. — Как назло не могу вспомнить ни одного анекдота… А, погоди, есть один! — Людвиг тут же откашлялся, готовясь его рассказать и не посмеяться. — Пессимист видит темный туннель. Оптимист видит свет в конце туннеля. Реалист видит движущийся поезд в тоннеле. А машинист поезда видит троих идиотов, сидящих на рельсах.       — Так там был третий лось! — воскликнула Роща и, смеясь, слегка пихнула локтëм Германию. Тот рассмеялся вместе с ней, снова тем же грудным смехом и от души.       — И все трое полные идиоты, — заключил он сквозь их дружный хохот, утирая выступившие слЁзы. Роща не смогла сдержать новый приступ смеха.       — Как же ты классно смеёшься, слушала бы всю жизнь… — отдышавшись, проговорила она, подумав, что, в принципе, она тоже в какой-то степени идиотка.       — Просто у тебя смех заразительный, — наконец отсмеялся Людвиг, теперь стараясь отдышаться. На лице его осталась широкая улыбка, и где-то в глубине души он был польщён такому комплименту. — Я не могу не смеяться, когда ты смеёшься.       Роща чуть более расслабленно выдохнула. Значит, она ещё не до конца выглядит спятившей. Уже радует.       — С-слушай… — нет, всё-таки спятила. — А можно и я задам тебе личный вопрос? — удивляясь своей смелости, негромко сказала Роща, заправляя волосы за ухо.       — Давай, — с таким приподнятым настроением было куда легче согласиться, и Людвиг, кивнув, продолжил спокойно вести их дальше.       — А вот… Ты так со мной запросто гуляешь… Общаешься… Порой до самого утра, — неловко взъерошила свои волосы Роща, с улыбкой вспомнив, как однажды они пропереписывались до самого рассвета. И это при том, что обоим нужно было вставать на работу! — Ну… Я хочу… Хочу спросить, часто ли ты так делаешь с обычными людьми, — скороговоркой выпалила Роща, невольно вцепившись в руку Германии.       Германия вдруг задумался, и лицо его вмиг посерьёзнело.       — На самом деле… На самом деле, ты вообще первый человек, с которым я, кажется, могу поговорить обо всем, — он смотрел прямо перед собой, пытаясь подобрать подходящие слова. — У меня такое впервые. У меня даже со странами такого контакта ни с кем не было, — он неловко усмехнулся, дернув плечами. — А с тобой я будто бы… Могу расслабиться. Но, признаюсь, мне хоть и понравилось тогда переписываться с тобой до утра, всё же больше я тебе такого не позволю! — он вдруг строго посмотрел на Рощу, и этот взгляд можно было бы воспринять серьёзно, если бы он тут же после этого не улыбнулся. — Иначе от нас на работе не будет никакого толку.       Роща хихикнула и, вдруг остановившись, посмотрела на него. Улыбка её стала скорее нежной, чем просто весёлой.       — Знаешь, наверное, я даже не воспринимаю тебя как страну… — проговорила девушка, аккуратно поднимая руку и проводя ею по его волосам. Какие же они светлые… — Ты для меня просто ты.       — А я, признаться, иногда забываю, что ты просто человек, — он улыбнулся ей в ответ, но скорее грустно. — Но, можешь быть уверена, для меня ты абсолютно стоящий того человек.       Роща почувствовала, как внутри что-то ухнуло вниз. Возможно, сердце. Иначе отчего такое волнение, отчего такой жар, отчего так не хватает воздуха и так странно покалывает кожа?       — Уже поздно, наверное, — Роща вдруг отстранилась, отводя взгляд и обхватывая себя руками. Не хватало ещё зацвести у него на глазах! Хотя он определённо стоил такого зрелища… — Пойдём домой, — не желая бороться с противоречиями, Роща развернулась и зашагала по дорожке обратно.       — Да, точно, — спохватился Германия, быстро нагоняя девушку и идя с ней вровень. Ему самому требовалось время, чтобы совладать с собственными чувствами, и он с радостью воспользовался для этого не большой паузой между ними       Парк, на удивление, уже был практически абсолютно пуст в это время, несмотря на то, что в самом начале их прогулки вся его южная часть была заполнена едва ли не до отказа. Видимо, немецкая атмосфера слишком правильно действовала на людей. Идти обратно оказалось даже быстрее, и вот уже машина приветливо отозвалась миганием фар на сигнал разблокировки.       — Хотела бы я гулять с тобой подольше… — со вздохом сказала Роща, когда они сели в салон и практически одновременно пристегнулись.       — У нас завтра ещё будет целый день, — пожал плечами Германия. — Причём буквально. Но мне тоже понравилось с тобой гулять, — он улыбнулся и расслабленно вдохнул побольше воздуха в грудь. — Нужно будет как-нибудь снова повторить. Было бы здорово сходить в небольшой поход, — признался он. — Например, в горы. Или куда-нибудь на природу, в лес. Парки в черте города, конечно, приятно выглядят, но естественная природа… Успокаивает.       — Пешком в Сибирь! — тут же предложила Роща, впериваясь в Германию горящим взглядом.       — Я сказал «небольшой», — поперхнулся от смеха Людвиг. — Вы с подругой, возможно, и привыкли устраивать марш-броски на большие расстояния, но не думаю, что моё в этом участие правильно воспримут в самой Сибири, — машина завелась от поворота ключа, и вскоре они плавно выехали на дорогу обратно до отеля. — Так что пока можем обойтись Шенгенской зоной.       — У тебя явно атрофирован ген авантюрности, — сокрушённо покачала головой Роща, смотря на мелькающие за окном дома. — Впрочем, возможно, я уломаю тебя переплыть Средиземное море. Можно кролем, можно брасом, а можно даже и на лодке, но ни в коем случае на круизном лайнере или яхте, — хмыкнула девушка.       — Я бы сказал, что перерос его, — хмыкнул в ответ Людвиг, с лёгким щелчком переключая передачи. — Но переплыть Средиземное море… Кто знает, может быть, однажды, — усмехнулся он, плавно ускоряясь.       Роща слегка улыбнулась.       — Когда-нибудь ты дорастёшь до него… — еле слышно прошептала она, отвернувшись к окну и всматриваясь в темноту.       Когда они приехали, небо уже совсем почернело. Яркий белый свет фонарей освещал тихие улицы, оставляя причудливые вытянутые тени. Люди расходились по домам либо наоборот выходили на долгожданную прогулку.       Людвиг плавно притормозил у входа в отель, чтобы Роще было удобно выйти.       — Хотел попросить, чтобы ты написала, как зайдёшь в номер, но вспомнил, что мой телефон у тебя, — усмехнулся он, пока она выходила. — Доброй ночи тебе.       — Напишу на твою электронную почту, — Роща усмехнулась и, отсалютовав мужчине рукой, вприпрыжку направилась к зданию отеля. В большинстве окон уже не горел свет — значит, они вернулись, миновав самый разгар ночной жизни. Оно и к лучшему: сейчас Роща в спокойствии примет ванну, закутается в махровый белый халат с фирменной нашивкой и ляжет спать…       — Это что такое? — оторопело произнесла Роща, включив свет и созерцая картину маслом: Альфа и Артур, в тех самых махровых халатах с фирменными нашивками, врасповалку валялись на кроватях, самым наглым образом причмокивая во сне. — Англия! А ну брысь с моей кровати! Немедленно! — Роща бесцеремонно стащила на пол сэра Кёркленда, мгновенно проснувшегося и своими руганиями разбудившего Альфу. — Что здесь творится?! Сели оба!       Артур фыркнул, но всё же уселся рядом с явно сонной Альфой на её кровать с глубоко оскорблённым видом.       — Объясните, господа хорошие, как вы дошли до жизни такой, — потребовала Роща, скрестив руки на груди и смеривая друзей возмущённым взглядом.       — Какой, — хрипло пробормотала Альфа, еле разлепив глаза и протерев лицо ладонями, пока садилась на кровати. Говорила она вяло, медленно, жмурясь от яркого света. — Нас разморило после массажа с сауной, ну и мы того этого… Самого… Уснули, — и широко зевнула, прикрыв рот ладошкой.       — Вдвоём. В халатах. В одной комнате. — отчеканила Роща, буравя подругу взглядом. — Ты! — девушка посмотрела на Артура, прищурившись. — Я знаю, это ты её сподобил на такие выкрутасы. А ну рассказывай, как дело было!       Артур закатил глаза, показательно цокнул, но все же начал говорить.       — Ну, сначала мы отправились на масса-а-а-аж, — протянул он, расплываясь в глупой улыбке от воспоминаний и едва не мурлыкая.       — Там было классно, — Альфа кивнула, наконец разлепляя глаза и смотря на подругу. — Меня давно так не мяли. Ещё и масло вкусно пахло, м-м-м, — протянула она, прикрыв глаза и снова зевая. — У нас спины хрустели только так. Особенно у него, — усмехнулась девушка, слегка тыча в Артура пальцем.       — Зато ты мурлыкать начала, — не остался в долгу Англия. — Нет, натурально. Прямо как кошка! Хотя было от чего: и благовония, и масло, и эти аккуратные руки, нежно разминающие мои старые кости… И массажистки приятные: вроде азиатки, а как хорошо говорят по-английски!       — Ну офигеть, — подкатила глаза Роща, явно задетая тем, что какие-то азиатки говорят по-английски лучше, чем она, с точки зрения Артура.       Альфа смущённо насупилась от того, что он выдал её мурлыканье, но в долгу также не осталась.       — Зато ты потом весь красный сидел в сауне, — хмыкнула она, косясь на Англию. — Буквально. Точь-в-точь варёный рак. Зато потом так приятно было в душ зайти, — протянула Альфа, потягиваясь и опять зевая. — Кстати, он чуть не шлепнулся на выходе, — прыснула она.       — Конечно, ты же не сподобилась меня поймать, — фыркнул Артур. — Там было от чего упасть: сосуды работают, запах стоит хвойный — мечта, а не жизнь! Ещё бы ловили при выходе, — вновь зыркнул он на Альфу.       — Надо было просто под ноги смотреть, а не охать и кряхтеть на весь отель от удовольствия, — снова прыснула Альфа, слегка щуря глаза.       — Ой-ой-ой, сама-то как причмокивала, когда в комнате отдыха нам подали травяной чай! — парировал Артур, язвительно щурясь. — Ещё и печенья нахваливала, я уж молчу про твоё желание спеть им хвалебную песню или прочитать оду по пути в номер. Знаешь, сколько усилий мне стоило привести её сюда? — обратился к Роще Артур, драматично взмахивая рукой. Альфа только закатила глаза.       — Будто уже нельзя и красиво спасибо сказать, — фыркнула она, скрестив руки на груди. — И в отличие от тебя они бы это точно оценили.       — Я совершенно точно оценил широту твоей души и слабость к хорошему отдыху! Это ж надо — оду… — хохотнул Артур.       — То есть ты довёл её сюда, герой, и уснул тут же? — выгнула бровь Роща, почти нарезая Англию на части взглядом.       — Геройства оставь для Америки, а я джентльмен! — возмутился Артур.       — И как истинный джентльмен ты вырубился в нашем номере? — почти зарычала Роща.       — Да! — хлопнул по ноге Артур. — Я доставил даму в целости и сохранности, поэтому имею право на сон!       — Не имеешь, это частная арендованная собственность, — хмыкнула Альфа.       — Напомни, на чьи деньги она арендована? — желчно уточнил Артур.       — А ты напомни, кому именно в ручки дали ключи от комнаты? — не менее желчно улыбнулась ему Альфа. — Нет, я конечно ценю, что ты из какого-то благородного порыва решил меня поохранять, но я могла и просто закрыть дверь изнутри. Это было не обязательно.       — Я не смог совладать со сном после таких приключений, а ты ещё тут язвишь! Сама же уснула вместе со мной! — закатывать глаза ещё больше Артур уже не мог, иначе они совершили бы полный оборот вокруг своей оси, а потому, чтобы выдать глубочайшее своё возмущение, запахнулся в халат резкими движениями.       Роща выдохнула, потирая глаза рукой.       — Так, приключенцы-любители-расслабиться, давайте-ка по кроватям: не хочу, чтобы мне приснились ваши подколы, — слегка устало заметила она.       — С превеликим удовольствием откланяюсь! — тут же вскочил Артур. — Ханни, моё почтение и сладких снов, — он вдруг послал Альфе воздушный поцелуй и резво скрылся за дверью. Роща в непонимании уставилась на подругу.       — Не обращай внимания, он странный, — пробормотала она, переводя оторопелый взгляд на Рощу.       — Ну да, и зовёт тебя не иначе как по прозвищу, которое сам же тебе и дал, — скептически заметила Роща. — Знаешь, что… Вот завтра всё и выясним! — таинственно пообещала она и направилась, наконец, в долгожданный душ.