Дорога "Безумца".

- Это принадлежит Матери. Значит, мне. - Винсент, не хочешь этому психу рассказать, где его настоящая мать, а? – Зак бросил фразу через плечо, опасаясь поворачиваться к… этому существу даже боком. - Думаешь, выслушает? – мрачно отозвались из-за плеча. - Зачем вам Мать? Ну вот Сефирот Сефиротом, только ледяной генерал в жизни таких брезгливо-глумливых рож не корчил. Смотреть матерно из-под чёлки да, умел, и активно практиковал: с таких взглядов даже Хайдеггер заикаться начинал. Вот Генезис… хотя нет, тот честно пытался, но у рыжего из-под театральной маски такая боль прорывалась, что даже Зак при всей своей щенячьей наивности это видел, потому и с Ценгом спорил до последнего. А тут всё на полном серьёзе. - Вы всего лишь марионетки. Ваше дело – исполнять мою волю, - неподвижный зелёный взгляд упёрся в Клауда: - А я хочу, чтобы ты мне Чёрную Материю принёс. В голове вспыхнула оглушающая боль, в ушах тонко зазвенело. Зак устоял только потому, что Бастер вовремя в спёкшуюся и слежавшуюся землю воткнул. И сквозь туман, с трудом подняв голову, увидел, как Клауд пошатнулся и слепо двинулся вперёд. Как Аэрис тонко вскрикнула: «Не надо!» - и, рванувшись вперёд, упала, споткнувшись. Как стоявшая ближе Тифа молча и бесстрашно повисла у Клауда на спине, одной рукой цепляясь за ремни формы, а другой за ворот. «Стой, очнись!» - хотел он крикнуть, но вышло только подумать. И этого хватило. Клауд замер на полушаге, покачнулся, моргнул. Подтянул к себе подаренный меч – и хрипло каркнул, повернувшись к врагу: - А самому взять слабо?! - Против двоих не такой крутой, а? – Зак распрямился. - И не копии, и с управляемостью не вышло, - из Эльфи язвительность так и капала, как смола из надреза на дереве. Стояла она, кстати, тоже с оружием в руке, и судя по взгляду просчитывала, что может сделать. Интересно, эта шальная вообще чего-то, кроме нибельхеймского крематория, боится?! - Неуправляемые, - прошипел Сефирот, подбираясь. Зак тоже напрягся, и все остальные за ним следом. Начиналось самое сложное: бой с превосходящим и непредсказуемым противником. – Недоделки. Как всегда... как все! Что же, сделаем по-другому. Щит вещь хорошая, но от сильного удара он полностью не прикрывает. Была ли у Сефирота Материя, нет ли, или он через Дженову напрямую к Потоку присосался, но прилетело от него, как мастер-уровнем. Не смотря на двойной щит (от Аэрис и Винсента), всех шестерых на пару метров от ямы откинуло. Зак тут же извернулся и подхватился на ноги с невнятным «хрентебеанематерию!», Клауд рванулся обратно молча, но на лице было написано примерно то же самое, Винсент бросил магичить и стрелял, девушки дружно сдвинулись в тыл. Аэрис ахнула, взвилась и закричала: - Защищайтесь! Зак! Они сейчас… Зак ещё успел подумать, что к чему-чему, а к обороне он готов постоянно. Но оказалось, что Аэрис имела в виду не то, не оружие. Сефирот, даже в паре с «матерью», противников оценивал здраво и лезть под удар не желал, поэтому опять атаковал ментально. Нет, больше он не пытался никого подчинить, но теперь к головной боли добавилось ощущение, что у Зака все кости выдернули и он, как желе, по дну котлована растёкся. Судя по тому, что Клауд скорчился рядом, зажимая уши, ему досталось точно так же. Защищаться. Аэрис сказала защищаться. Любой удар можно парировать или, если невозможно, уклониться от него. Любой… но не уже пропущенный. Блик света на клинке, промельк чего-то зелёного и быстрого, мимолётная досада на по-прежнему безупречно красивом лице врага. Ага, не можешь парировать – отводи… пару секунд им выиграли… и выстрелы замолкли. У Винсента патроны закончились? Зак чудовищным усилием сосредоточился на происходящем, он должен встать, вот просто собраться и встать, никто больше девчонок не защитит: Клауд уязвимее, а турковская выучка против такого противника – ерунда. Только вот у Винсента было кое-что ещё, кроме старых навыков и пистолета. За какие-то мгновения – не солджер бы не уследил – пришедший в движение плащ облепил фигуру бывшего Турка, скомкал и снова развернулся. Опять, чтоб его, крыльями! Только не нормальными, а какими-то перепончатыми, кожистыми. Волосы превратились во что-то жёсткое и вздыбившееся, на руках были отчётливо заметны когти, да и пропорции изменились. И двигалось это нечто в ореоле красноватого свечения как бы не быстрее «первоклашек». «Не человек» - тупо подумал Зак. И отключился. Ни он, ни Клауд не увидели, как Аэрис подняла руки, создавая над упавшими щит, и, срывая голос, кричала Тифе, чтобы та бежала за помощью как можно быстрее. Как Тифа, сама сообразив, что она единственная в этом бою бесполезна, зигзагом мчится к джунглям и пропадает там. Как по котловану прошёлся неразличимый глазом вихрь – чёрно-красный с чёрно-серебряным. Чёрную Материю Сефирот схватить успел, а вот добить беспомощных странное существо ему не дало. Как враг, столкнувшийся с непонятным, отступил. И как, наконец, обессилевшая Аэрис просто упала на Зака сверху, в глубокий обморок, исчерпав все силы. - Плохо, - в полной тишине сказала Эльфи, глядя куда-то в небо. – Но лучше, чем могло быть. - Все выжили и знаем привычки и возможности врага, - нечто пошевелило крыльями, не спеша к ней оборачиваться. – Цела? - Относительно, руку из суставов выбило, - голос у неё был сдавленным от боли. - Сейчас. Оно медленно развернулось, подошло и село рядом. Глаза и те сменили цвет, и теперь горели из-под сползшей повязки жёлтыми фонарями. Лицо, впрочем, оставалось почти человеческим и узнаваемым. Когтистые лапы-руки осторожно ощупали повреждения и несколькими быстрыми движениями вправили суставы на место. Эльфи дёрнулась и приглушённо взвыла сквозь стиснутые зубы. Несколько раз медленно вздохнула. - Спасибо. - Серьёзно, не боишься?.. Эльфи горько рассмеялась, попыталась устроится поудобнее на земле и опять перекосилась от стрельнувшей боли: - Винсент, я в себе Циркониада носила. И потом в глаза этой твари смотрела. Ты, по крайней мере, себя осознаёшь, разум не теряешь и на своих не кидаешься. Кстати, что это вообще такое и как его обратно свернуть? - Хаос, - буркнул он, отводя жёлтые глаза. Вроде бы прожекторное свечение начало потихоньку гаснуть, да и стоящие дыбом отростки на голове медленно укладывались на спину и словно мягчели. – Ещё одна сила этой планеты. Персонифицированная и обычно неактивная, он просто… есть. И без глобальных катастроф определенного вида во взаимодействие со всем остальным не вступает. Отец… отец его изучал, Лукреция сумела частично материализовать. А когда меня убили, предложила Хаосу носителя. - Тебя. - Думала, спасёт, - Винсент пожал плечами. – Но до конца дело не довела. Не успела. А Хаосу стало интересно, вот мы с ним с тех пор… сосуществуем в симбиозе. Я сейчас успокоюсь, он поймёт, что опасности нет, и сам уйдёт. - Главное, чтобы до того, как наши добегут. Иначе Юффи мы от тебя не отклеим. - Лучше бы наоборот… Эльфи хмыкнула. Испугать Юффи – задача сама по себе нетривиальная, на обхаосившемся Винсенте принцесса, скорее всего, повиснет с радостным «уиии!», и будет тискать за кожистые крылья. Что там думал Хаос и думал ли в человеческом смысле, Винсент не озвучил, но второй облик быстро и аккуратно свернулся в обычный человеческий. * * * Сознание возвращалось медленно и как-то затуманено. Вроде и осознаёт он мир, а вроде всё через то ли туман, то ли через толстое матовое стекло. Эк его… их обоих… приложило-то… - Зак? Клауд? Мальчики, ну отзовитесь, вы уже оба здесь! За-ак! - Аэрис?! - Да я, я, очнись уже! Это срочно! За этим голосом Зак вышел бы из любой тьмы. Тем более Аэрис говорила не испуганно, но ощутимо взволновано. Он распахнул глаза и сел. Странно, на влажные джунгли Мидильского архипелага это место походило меньше всего. Обычный для средней полосы смешанный лес, такой на Восточном континенте ближе к проливу Торденваер растёт, там, где степь и лесостепь кончается: густой, местами непролазный, широколиственный с редкими хвойными деревьями. И туманы такие, бывает, с моря наползают. - Почти прав, - рассмеялась Аэрис. – Только это лес по ту сторону пролива. Его ещё Спящим называют. - А что ты делаешь по ту сторону пролива и… погоди, это же, получается, Северный континент?! - Ну… - Аэрис потупилась, - у Сетра есть особенные тропы. Только их без вот совсем-совсем крайней нужды никто никогда не использовал. - А, то есть от Турков тройной петлёй это не крайняя, - рядом в густой траве зашевелился Клауд, тоже сел, придерживая голову. - Нет, - без шутливости подтвердила девушка. – Крайняя – это Небесное бедствие. Вам тоже надо будет на Север. Этот лес ведёт к Аджиту, Забытой столице, а там… я сама не очень поняла, но есть место, где можно по-настоящему Белой Материей воспользоваться. И она ту, Чёрную, то ли заблокирует, то ли действие остановит… в общем, я пошла. - Куда пошла?! – вскочил Зак. – В смысле пошла?! Без меня? И без всех нас?! - А там всё равно только я что-то сделать смогу, - Аэрис чуть виновато улыбнулась, пожала плечами. – Вы меня встретите на обратном пути, хорошо? Она невесомо поцеловала его в щёку, помахала Клауду рукой и пошла по тропинке. Зак всё равно попытался рвануться следом, остановить, догнать, пойти вместе – и завис, пойманный туманом. - Айри! Но изящный силуэт растаял среди зеленоватой дымки. Аэрис не обернулась, чтобы не растерять решимости. Она знала свой долг и ни на кого не хотела его перекладывать. - Айри!!! И не докричаться уже. И не предупредить даже, что следом за ней двинулась чёрная тень, у которой на свету штрихами прорисовались длинные серебряные волосы, знакомый профиль, длинный меч. - Как с вами… сложно, - Сефирот замер на секунду вполоборота, усмехнулся. – Как думаешь, успеем её остановить? - Я тебя сейчас остановлю Бастером поперёк хребта, - Зак попытался проломить незримую вязкую стену, ему почудилось, что туман поддаётся, но лишь почудилось. – Не смей её трогать, сволочь! А ну стой! Стой, гад! Крик канул в глухую тишину и умер, едва слетев с губ. И, конечно, никого не остановил. - Фэйр, ну что ты орёшь на весь Лайфстрим? Не остановится. Зак вздрогнул, обернулся. Успевший кое-как встать Клауд помотал головой: не я, - и ткнул пальцем в бок, под деревья. - Отлично, все поехавшие в сборе, - Зак сложил руки на груди. – Ты-то сюда как попал?! - От поехавшего слышу, - огрызнулся полускрытый туманом Генезис. – Ты покричи ещё громче, что-нибудь пострашнее меня выйдет поздороваться. Зак дёрнулся сказать, что о таких заявлениях думает, и не стал. Рыжий был той ещё занозой в пятке, но вроде мозги на место у него встали, а то, что лежачих не бьют, Зак в сопливом четырёхлетнем возрасте усвоил. Тем более… - Эй, - Зак присел на корточки, чтобы хоть что-то разглядеть через сияющую всё ярче водяную взвесь. – Ты сейчас вообще где? В Баноре? - В Лайфстриме, - рыжий поморщился. – Сделай нормальные глаза, клиническая смерть всего лишь. Откачают, твари, - последнее он произнёс тихо и безнадёжно. - Ты же так жить хотел. - В Дипграунде от этого быстро отучают. - Где? – встрял Клауд. - Тебе лучше не знать. Давайте, говорите, что надо, пока этот морок держится и меня обратно не дёрнуло. - Тебя, дурака, надо! – сорвался доведённый Зак. – Генезис, ты ж сам «марионеток» водил, ты должен знать, как от ментальных атак защищаться! Он в ответ долго помолчал, то ли колеблясь, то ли подбирая слова. - Как «щит» Материей ставят, знаете оба. Делаешь то же самое, только, - Генезис ткнул пальцем себе в лоб: - вот тут, внутри. По контуру черепа, для простоты визуализации. Если почувствуете, что начинают продавливать… то представляете, что это вражеский меч, который блоком не остановить, уклоняетесь и спускаете удар по клинку. Мысленно. Доступно объясняю? - Да уж доступнее некуда, - Зак взлохматил волосы. – Слушай, давай бросай это дело, я тебя не для того по всем пещерам гонял. Вылезай, куда б не запихнули. Сам видишь, какой тут треш и угар, планету спасать надо – подвигов на всех хватит. Генезис рвано рассмеялся, откинув голову на смутно темнеющий древесный ствол. Туман сгущался всё сильнее, они с трудом могли что-то разглядеть дальше вытянутой руки. Оставшийся в трёх шагах за спиной Клауд виделся смутным силуэтом. - Планету спасать… ох, Зак, ты что, в «Лавину» подался? Раньше у тебя всё проще было, нет? - А чем его «Лавина» не устраивает, - пробурчали из тумана. – Ну подались, и что? Зак, давай его Эльфи на воспитание сдадим! - Точно, сдадим, наша командир кого угодно построит. - …серьёзно? – вместо ответа долетело слабое эхо, и бело-зелёное сияние окончательно скрыло всё. * * * Над головой был потолок – лёгкий, из решёткой сложенных балок и полупрозрачного покрытия. В щёку дышал сладкий от цветочной пыльцы ветер, иногда он доносил и соль. - Что?.. – свет по глазам бил болью, но Клауд всё равно разлепил ресницы. – Мы где? Против ожиданий, в ответ услышал хрипловатый, резкий голос Сида: - Да там же, на Архипелаге. В лечебнице, - пилот хохотнул, - из тех, знаешь, где имён не спрашивают и в розыскные листы не смотрят. - В смысле, в Мидиле?.. – Клауд перекатился, поднялся на локте. Просторная комната на шесть кроватей, на одной то ли спит, то ли по-прежнему лежит в беспамятстве Зак, на другой, нога на ногу, сидит Сид и шевелит на сквозняке пальцами босой ноги. В майке и свободных шортах, жуёт незажжённую сигарету (какая б ни была больница, а курить в палатах запрещают). И больше никого. - Ну. До вашей Гонгаги я б на остатках топлива не дотянул, а тут в море сели и доплюхали. - А где… – он хотел спросить про Тифу, но проглотил вопрос и задал другой: - …где все? Вместо ответа Сид встал, потянулся, прошагал к широкому и высоченному – от потолка до уровня коленей – окну и радостно рявкнул куда-то на улицу: - Народ, кончай жрать, Клауд очухался! Ответ на незаданный вопрос он получил тут же: Тифа влетела первой, перескочив на бегу через беспамятного товарища, и чуть не повалила растерявшегося Клауда обратно на кровать. Впрочем, он был вовсе не против объятий, торопливых поцелуев куда придётся и срывающегося шёпота в ухо. Смешно, чтобы стать героем, иногда надо не что-то сделать, а не сделать ничего. - Наконец-то, ……, мы вас чуть не хоронить собрались! – почти всю ширину окна занял Баррет. - Да мы, солджеры, вообще живучие, - Клауд пытался одновременно сесть обратно, удержать Тифу на коленях и рассмотреть остальных. Тело было каким-то чужим, воздух казался вязким, по коже бегали противные покалывающие мурашки, и резкость с трудом наводилась. Постепенно неприятные ощущения сходили на нет, и Клауд понял, что зверски хочет пить. Кто-то тут же подсунул ему поллитровую жестяную кружку, ледяную даже наощупь, запотевшую. - Что случилось? – после воды голос сипеть прекратил и вообще общаться стало веселее. – После того, как нас… как мы отключились? - Я случился, - подал голос Винсент из дальнего угла. - Ага, этот чувак из подвала самого Сефирота шуганул, а мы всё пропустили! Как всегда. - Ты б там всё равно ничего не разглядел. Клауд, ты как? Может, есть хочешь? Клауд подумал, сосредоточил взгляд на Биггсе и осторожно кивнул. Тут же получил сложенную пополам лепёшку, набитую непонятно чем, но ярким и вкусно пахнущим. Оно ещё и острое оказалось, и после первых же кусков в голове прояснилось окончательно. Он осмотрелся: все на месте. Юффи плюхнулась прямо Заку на ноги, и он даже вроде бы пошевелился, то ли пытаясь отмахнуться, то ли просто перекатившись по подушке. В дверях Ведж стоит, наглаживая нечто мордатое, ушастое, длиннолапое и короткошёрстное – нечто при этом мурчало на полкомнаты, оказавшись котом местной породы. Винсент в головах кровати застыл чёрным изваянием, это он воду давал. Баррет так за окном и стоит, Сид рядом пристроился, на откос плечом опираясь. Нанаки вытянулся у стены, ему опять жарко. Эльфи присела рядом, привычно бледная, серьёзная и сосредоточенная – забинтованная правая рука на перевязи, но не похоже, что сильно беспокоит. Последней Джесси вошла, с подносом, где ещё горка таких же лепёшек и пара кувшинов с чем-то холодным. Шеры нет, но она, наверное, за самолётом следит… и Аэрис. Её тоже нет. Зак вздрогнул всем телом и распахнул глаза. - Аджит! - Что? – хором не поняли все, кроме Клауда. - Она ушла в Аджит… - Зак перекатился на бок, потёр глаза, с трудом сел. Ему тут же сунули в руку воду. Солджер посмотрел с недоумением, выпил и включился в реальность. – Или мне это приглючилось? Это что за место? - Это – Мидильская лечебница, - повторил Сид, ухмыляясь. Высунулся мимо Баррета в окно и помахал кому-то рукой. Нет, не в самолёте Шера… - А про Аджит я впервые слышу. Но Айри наша и правда куда-то свалила по-хитрому. - Ага, мы стоим, уговариваем одну не ходить, - затараторила Джесси, взмахнула руками с растопыренными пальцами: - А она р-раз – и пропала! - Так даже я не умею! – вздохнула Юффи с восторженной завистью. - Чтобы так уметь, надо быть Древней. Аджит, - Эльфи потёрла перебинтованное запястье, прищурилась. – Одно из названий Забытой столицы, единственного полностью уцелевшего города Древних. Правда, известно про него мало и попасть туда сложно, и находится он на востоке Северного континента… - По другую сторону пролива Торденваер, - договорил Зак. Медленно вдохнул, задержал дыхание. – Так. Значит, не приглючилось? - Сейчас проверим, - влез Клауд. – Эльфи, Джесси, кто-то из вас должен знать… Дипграунд – это что? - Дрянь, - вместо девушек ответил помрачневший Биггс. - Секретные лаборатории, - Эльфи согласно кивнула. – Кхм… официально на солджерах применяют отработанные и абсолютно безопасные технологии. Это так, но никто не говорит, где и как эти технологии отрабатываются. - Ну… в Нибельхейме? - Там всё началось, верно. Но, когда поняли, что «проект С» - штучное, кхм, изделие, и чтобы получить аналог, надо опять вести ребёнка с эмбриональной стадии, причём не факт, что всё получится, стали искать более простые способы. И отрабатывают их на тех, кого публике показывать необязательно. А ещё, как я поняла, ведут исследование побочных эффектов и новых свойств… как на вас, но более жёстко. Я очень хотела до этого Дипграунда добраться, но увы. Всё, что удалось узнать – оно где-то на Восточном континенте. - Да больше об этом даже Турки не знают, - поддакнула Джесси. – Только сам президент и Ходжо, наверное, он же всей пакостью рулит. - Винсент, слышал? Поймаем, сразу башку не сворачивай, - невесело пошутил Зак. – Сначала вытрясем адресок, мне оттуда кое-кого достать надо. - Где вы про это место услышали? – Тифа судорожно вздохнула и опять начала наглаживать Клауда по плечам и взъерошенным волосам. – И что дальше делать? Материю он… он забрал, Аэрис пропала… - В глюках, - Клауд с готовностью запрокинул голову, тёплые ладони любимой девушки снимали напряжение и успокаивали. – Не знаю, как это назвать. - Аэрис с нами как-то… поговорила. Показала, куда идёт, попросила встретить… а потом за ней этот попёрся, - Зак сжал кулак, сверкнул глазами. – Так что никаких «встретить», идём следом! - Летим, - с усмешкой поправил Баррет. - Хренасе зигзаг, - Сид поскрёб затылок. – Над Западным полетим, в Джуноне посадят. Так, ага… заправимся там… потом… ага, и над проливом полетим… Шера! – он выпрыгнул наружу прямо через подоконник. – Ты когда-то на лыжный курорт хотела, помнишь? Ну так щас он у тебя будет! Пилота проводили взглядами. Зак откашлялся. - А по дороге, - продолжил с того места, где прервали, - будем тренироваться, чтобы никто больше в голову не влез. Там, в этом видении, кроме Аэрис к нам ещё один… старый знакомый пробился. И много чего интересного насоветовал. * * * Пролив оправдывал своё название – Грозовой. «Тини Бронко» проскочил под самым носом облачного фронта, Сид чудом успел завести самолёт в крохотную бухточку, надёжно загороженную скалами, и за буйством стихии команда наблюдала со стороны. А наблюдать было за чем: дождь хлестал стеной, молнии били одна за другой, грохотало и в небе, и на море – на входе в бухту клокотало такое, что даже Винсенту становилось неуютно. «Тини Бронко» на фоне разгулявшейся стихии казался хрупкой ореховой скорлупкой с парой листиков по бокам. Сомнёт и не заметит. - Меня одно радует, - Зак постарался перекричать шум. – Если у Древних эти тропы такие секретные и нематериальные, Аэрис там точно не промокнет и не замёрзнет! Особенно сильный шквал пригнул к камням сосну на одном из утёсов. Дерево устояло, но мелкие ветки посыпались прямо в бухту, кое-что до самолёта долетело и на несколько минут прилипло к стеклу. - Как тут на парусниках плавали, интересно? – салон давно выстыл, и Тифа куталась в расстёгнутый спальник, чтобы не замёрзнуть. - С трудом. И героизмом, - ветку смыло с иллюминатора, Зак опять к нему прилип носом. Гроза, которая задержала команду надолго, его откровенно бесила. Там Аэрис где-то одна непонятно как и куда пробирается, и Сефирот следом. Тропы Древних вряд ли Дженове и её порождениям доступны, но выйдет же Айри когда-нибудь с них… куда-нибудь. А они тут на грозу любуются. - У вас как успехи? – грозу перекричать нелегко, но Эльфи старалась. Клауд в ответ молча оттопырил большой палец. Лететь, конечно, куда быстрее, чем идти пешком или ехать на машине, но и останавливаться для дозаправки надо, и петли Сид закладывал старательно – от официальных аэропортов и корпоративных патрулей подальше. За полтора суток пути разозлённые разгромным проигрышем и подхлёстнутые беспокойством солджеры далеко продвинулись. Во-первых, додумались, что головная боль – это и есть сигнал о попытке ментального взлома, а не просто фоновое воздействие Дженовы на чувствительные мозги. Во-вторых, попробовали воспроизвести посоветованное. Сначала получалось с трудом, друг друга Зак и Клауд воспринимали не как угрозу, а как родню, поддержку и защиту. Какое тут отгораживаться, какой щит. Зак долго ерошил волосы, предложил воспринимать это как тренировку – мечами же они машут, не задумываясь. Получается? И здесь должно получиться. Клауд подумал, вспомнил ночёвку у Аэрис в доме и то, как он пытался потихоньку уйти: ощущение отчуждённости, отгороженности и даже пустоты. Зак тоже вспомнил, покраснел не то, что щеками, а лбом и шеей; признался, что да, третий в постели – это извращение, и в такие моменты он неосознанно связь глушит. Попытались воспроизвести, тут-то дело с мёртвой точки и сдвинулось. - Есть просвет! – из кабины высунулась счастливая Шера, которой тоже не нравилось мёрзнуть посреди моря. – Фронт уходит! - Отлично! Так, плащ-палатки, сапоги, рюкзаки у нас непромокаемые… время терять не будем, до этой археологической базы и по дождю дойдём. …Шумящие на влажном морском ветру сосны ниже по склону уступали место лиственным деревьям. Вся широкая чаша долины, постепенно сужающаяся и уходящая в горы извилистой полосой, была заросшей, ни полян, ни просек, ни просветов. - Аджит где-то там, - Тифа указала на дальний изгиб долины. Отвесные скалы надёжно её защищали. – По горам не пройти, альпинисты и те не суются. По долине… теоретически пройти можно. - А практически? Та же х…, что в Мидиле? – Баррет здоровой рукой отряхнул плащ от влаги. Дождь закончился, солнце начало проглядывать в разрывы туч, но воздух грело плохо – к закату клонилось. - Нет, просто поплутаешь по широкой части долины и выйдешь обратно, - девушка развела руками, - Спящий лес всех обратно выводит. - А если командой? – влез Ведж. – Ну, метки там оставлять, верёвки вязать… - Пытались, не вышло. - Засада, - Зак вгляделся из-под руки. – То есть Аэрис этот лес пропустил, Сефирот сам проломился, а людей не пускает? Та-ак, людей… Винсент? Нанаки? - Что? – проворчал Винсент. – Нет, он… мой сосед… не поможет. Не его стихия. - Я один, скорее всего, пройду, - Нанаки понюхал воздух, чихнул и потёр нос лапой. – Но вы потеряетесь, даже если будете за хвост держаться. Очень, очень непростой лес. - А если перелететь? – теперь идею выдвинула Юффи. - А садиться где? – взъелся Сид. – В лес? Или на скалы?! - Н-да, крылья бы точно не помешали, Анжил без посадочной полосы обходился… - Точно, - медленно сказала Эльфи. – Крылья. Фрески вспомните! И что Аэрис там, у них, говорила! - Что кровь пробуждается? – подсказала Тифа. – И что Клауд у меня тоже немножечко Сетра, да? - Ага. Немножечко. Вот настолько, - Клауд показал пальцами волосяную линию. - Неважно, насколько, - Эльфи стремительно обернулась, ткнула его указательным пальцем в безрукавку. Даже о едва заживших вывихах забыла. – Вы оба к своему наследству ближе других подобрались. Поэтому собираемся, идём в лес, и начинайте на всех частотах транслировать, кто вы такие и что вам в Аджите надо. И что вы идёте не одни. Если вас в Храме признали, - они ещё раз ткнула, на этот раз в рукоять меча у Клауда за плечом, - и тут пропустить должны. - Так точно, командир, в лес и транслировать, - Зак ухмыльнулся, в ответ на гневный взгляд примиряюще поднял ладони: - Да-да, я помню, что главный, а ты просто рядом красиво стоишь. Эльфи обернулась и безнадёжно покачала головой: за их спинами кто закашлялся в кулак, кто сдавленно хрюкнул в нос, кто откровенно хихикал. Нанаки, дразнясь, вывалил язык, Винсент, и тот еле заметно улыбнулся, отводя взгляд. Туман, как в видении, переливался бледным белым и почти незаметным злёным. Деревья в этом мерцании стояли тёмные, поникшие, опустившие ветви. Если со склонов долины было видно, что по вершинам ходит ветер, то тут, внизу, царило сонное безмолвие. Листья не шевелились, ветки не качались, и даже капли недавнего дождя падали вниз, во мхи, абсолютно бесшумно. Лес спал. Лес ждал. Лес не хотел чужих. «Мы свои, - Зак протянул руку в туман, сияющая прядь обвилась вокруг перчатки, - правда, мы свои. Нам очень, очень нужно пройти…» Прощальная улыбка Аэрис, взмах рукой, дрогнувшие ресницы. И страх, притаившийся на самом дне расширившихся зрачков. Она боится Бедствия, боится не справиться, боится снова остаться одна. И вообще одна боится, с бедой еле-еле всем народом справились, а теперь придётся один на один. Но всё равно пошла, потому что некому больше. «А я пройду за ней. Не знаю, что мне надо сделать – с туманом договориться, лес прорубить насквозь, крыло отрастить – но я всё равно её найду!» «Мы найдём.» По лесу прошла дрожь, по всему массиву сразу. Ветки качнулись, отряд окатило дождевой водой. Туман, поколебавшись, подался в стороны, открывая тропу – широкую, поросшую мягкой травой – которой минуту назад, Зак готов был поклясться, и близко в лесу не было. - Получилось! – восторженный писк за спиной. – Глядите, глядите, у них получилось! Юффи замолчала и только подпрыгивала на одной ноге от нетерпения. - Ага, - Зак сам несколько опешил от таких успехов в переговорах с… лесом, - только не знаю, надолго ли. Обычный порядок: я вперёд, Клауд замыкающим, и ребята… на всякий случай, пока не выйдем отсюда, держимся за руки или за край одежды. - Я прослежу, - Нанаки зажёг огонь на хвосте. – Я эту дорогу с самого начала видел. Зак согласно кивнул. Отряд выстроился причудливой змейкой и следом за настороженным солджером вошли под своды леса, за стену тумана. Аджит, забытый и брошенный, ждал своих.