Дорога "Безумца".

Рассвет застал Зака во дворе родного дома. Солджер сосредоточенно выжимал только что выстиранную безрукавку. От волнения Зак старался так, что одежда была практически сухой. Баррет, заглянувший на предмет согласования дальнейших действий и с ходу ошарашенный новостью, наблюдал за ним скептически. - Не мечись. Не страшнее злого Турка. - Да знаю, но вдруг… - Зак виновато пожал голыми плечами. – Ну ты ж меня знаешь, вдруг ляпну что-нибудь не то. Не согласующееся с торжественностью момента! Мне бы и пофиг, но Аэрис… - Зак, вывернув шею, посмотрел на круглое окошко второго этажа дома. - …огорчать не хочется. - Тогда запомни три правила, - Баррет устроился на лавке под каким-то густым, уже отцветшим и набирающим завязь кустом и начал поучать: - Во-первых, постарайся не разоржаться на церемонии, они будут нести много пафосной чуши. Про ячейку общества и так далее. Зак, представив эту «ячейку» - два беглых лабораторных образца, подавшиеся в повстанцы – готов был засмеяться прямо сейчас. Но только хрюкнул, встряхнул безрукавку и повесил её на верёвку. Форменные штаны уже сушились там, сам Зак щеголял в бриджах отца, ему едва закрывающих колени. - Во-вторых, - продолжил Баррет, – когда тебя спросят: «Согласен ли ты взять её в жены?» - ты должен ответить «да», а не «угу». - Понятно, - Зак присел рядом, взлохматил волосы. - Ну и самое последнее. Когда вам скажут «поздравьте друг друга» ты должен её поцеловать, а не пожать руку. Всё запомнил? - Ага… Баррет, это как, из личного опыта? - Да пошёл ты! – Зак едва поверил своим глазам, но Баррет заметно покраснел. – Лучше б слушал, что говорят… …Юффи стояла перед единственным в номере зеркалом, и старательно обрабатывала длинную царапину на скуле ваткой, смоченной в лечебном зелье. Царапина затягивалась буквально на глазах, Юффи довольно улыбалась. - Ты бы лучше поберегла зелья, - упрекнула её Тифа. – На более серьёзные дела! - Пфе, - ниндзюшка сморщилась – Я не всё его использовала, а по чуть-чуть, - Юффи продемонстрировала ватку. – Ну что мне, расцарапанной ходить?! Тифа выразительно закатила глаза, Рысь, молча наблюдающая за этой сценкой, с усмешкой покачала головой. Солнце с утра не светило в окна, в комнате сохранялся приятный полумрак. За открытым окном переливалась всеми оттенками зелёного листва, пестрели цветы на клумбах у домов, золотились отвесные обрывы скал. День обещал быть ярким, солнечным и беззаботным, но и люди в деревне, и путешественники были озабочены своими проблемами и не обращали внимания на прелести летней погоды. Первые были заняты повседневными делами, последние же… - Где ты была? – серьёзно спросила новенькая. - Гуляла, - недовольно ответила Юффи, и снова повернулась к зеркалу. - В реакторе? – прищурившись, ехидно поинтересовалась Рысь. - Да… то есть не твоё это дело! – спохватилась девчонка. - Рысь, не тереби её, пожалуйста, - с усталым вздохом попросила Тифа. – Юффи вечно ищет приключений. На все возможные места… - Её приключения – её дело, но… - Рысь резким рывком затянула пояс, развернулась к собеседницам и горячо продолжила: – Но она всех подвергает опасности, как вы не понимаете?! Неужели ты думаешь, что я не заметила, как ты после моего рассказа в сторону реактора смотрела?.. – девушка гневно взглянула на Юффи. – Ты ведь решила дойти туда, верно? Посмотреть, не осталось ли чего-нибудь? Так?! Тифа, нахмурившись, шагнула в сторону, ненавязчиво загораживая собой ниндзюшку. Горячность Рыси ей совсем не нравилась. Да, в начале пути Тифа не раз мечтала, чтобы неугомонный вутайский электровеник уволок какой-нибудь добросердечный монстр (вроде нибельского дракона). Но с тех пор она успела привыкнуть к юной ниндзя и даже по-своему привязаться к шустрой и по-детски непосредственной девчонке. И в любом случае, Тифа не собиралась позволять кому-то обижать её боевого товарища. Рысь её движение заметила, конечно, но удостоила разве что мимолётным взглядом, а потом опять взялась сверлить глазами Юффи. Та только обиженно пыхтела, спрятавшись за спиной старшей подруги. Какое-то время длилось это молчаливое переглядывание, и Юффи не выдержала первой: - Да ничего я там не нашла! Только вот! – она метнулась к кровати, схватила с неё поясной кошелек и вытряхнула на ладонь матово мерцающий красный шарик. – Это мое, я её никому не отдам! Но Рысь и не горела желанием отбирать у Юффи её трофей. Напротив! Новенькая от безобидного красного шарика шарахнулась как от огня. Судорожно сглотнула и продолжила безапелляционным тоном: - Заку ты должна сообщить, как главе отряда! Он должен знать, что ты с собой носишь! - Ну и сообщу, - надулась Юффи, пряча Материю обратно. – Подумаешь, призывалка. - Ребёнок, - эти слова Рысь процедила сквозь зубы, отвернувшись к окну. – Она опаснее всего. Разве ты знаешь, кого призовет эта Материя, и что он будет делать, когда прилетит?! – девушка резко взмахнула рукой. – Но это пусть ваш солджер решает. Рысь, старательно обогнув нахохлившуюся девчонку, вышла на лестницу. Девушки услышали, как она торопливо, едва не бегом, спускается вниз. - Тифа, Тифа, видела, как она Материю боится?.. – возбуждённо зашептала Юффи. Тифа задумчиво кивнула. Правда, причины этого были ей совершенно непонятны, но факт оставался фактом. И об этом тоже надо было сказать Заку. - И только красную, - вполголоса протянула Тифа. – От обычной она не шарахалась… Надолго задерживаться в комнате они не стали. Спустя две-три минуты Юффи и Тифа уже были внизу, в отведенной для еды комнатке. Рысь сидела за единственным длинным столом, вяло ковыряясь в тарелке с выражением лица: «Есть не хочется, но надо». «А я удивлялась, почему она такая тощая» - покачала головой Тифа. Юффи, в отличие от новенькой, за завтрак взялась с неподдельным энтузиазмом. Отсутствие Рэда Тифу не беспокоило – она знала, рыжий-хвостатый не потеряется и не отстанет. Баррет же успел куда-то с утра уйти. Лившийся из дверного проема солнечный свет внезапно загородила массивная широкоплечая фигура. - О, лёгок на помине… - пробормотала Тифа себе под нос. Баррет был бодр, умыт и чем-то неимоверно доволен. - Так, девочки, - громогласно начал он. – У меня две новости. Первая – в дорогу выходим вечером, так что отоспитесь в машине. Вторая… доставайте чистые одёжки, у нас с утра праздник! - Какой? – обрадовалась Юффи, любившая праздники. Рысь, поднявшая, было, взгляд на Баррета, снова опустила глаза, и по её беззвучно шевельнувшимся губам Тифа прочитала: «Ребёнок…». Сама Тифа едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху – новенькой ещё предстояло привыкать к обществу вутайской принцессы. - Какой-какой... семейный! Наши два глазастика решили не терять время даром и того… узаконить отношения. Пару секунд три девушки пытались понять, кого Баррет имеет в виду. Первой сообразила Тифа – всё-таки она дольше всех с Барретом общалась и привыкла к его специфическим оборотам речи. - Зак и Аэрис? Решили… они решили… - Пожениться! – довольно сообщил бывший шахтёр. – А что? Всё равно, если шинровцы сюда припрутся, им в красках расскажут, как мы тут были. Так пусть они позлятся, что ли! А ребятам хорошо… Темпераментная вутайка аж взвизгнула и подскочила на лавке: - Ой, как здорово! Настоящая свадьба! А во что мы Аэрис переодевать будем? А у неё платье будет? А мы… ой, - тут же огорчилась. – А у меня платья нет… - Могу дать тебе свою юбку! – щедро предложила Тифа. - Не, - Юффи наморщила носик. – Она с меня свалится. Ладно, как есть пойду. - У тебя и юбка есть… - вполголоса, отстраненно произнесла Рысь. - Ага, у неё такой прикид массового поражения, - охотно начала объяснять Юффи. – Тифа его как наденет! - …Так все смотрят только на мои ноги, а не на то, кто я такая и что делаю, - закончила за неё Тифа. – Отличный отвлекающий маневр. Новенькая еле заметно кивнула. После барретовой новости она совершенно замкнулась и как-то притихла. Юффи, наоборот, «завелась» и вскочила на ноги, оббежав стол и принявшись теребить подругу: - Тифа, ну пошли! Чего ты сидишь, нам надо Аэрис платье делать, пошли-пошли! - Иди уже, - выразительно попросил Баррет. – Пока мы не оглохли. …«Теперь понятно, почему свадебный обряд придумали именно таким» - размышлял Зак. Только те, кто по-настоящему крепко любят друг друга, смогут через него пройти. Остальные сразу же сбегут. А ведь вначале они настраивались на маленькую тихую свадьбу – только родители и друзья-повстанцы. Но как не пригласить дядю Эйба или тетю Джуд, не говоря о Сэме, друге детства… В итоге на единственной площади, перед гонгагским аналогом ратуши, собралось полгородка – и все смотрят на него… и на Аэрис – Богиня милосердная, на Аэрис, которая любое чужое внимание к себе переносила с трудом, а уж тут! И никакой возможности оградить её от этой батареи взглядов. Жаль, Бастера нет… то есть очень хорошо, что его нет, что он оставил меч дома, а то бы он тут натворил! «Держись Айри, держись, драгоценная моя, эта церемония должна минут пятнадцать продолжаться, не больше… почему же она так тянется?!» - Зак крепко держал любимую за руку. Аэрис так и вовсе вцепилась в него мёртвой хваткой. Когда, наконец, раздалось долгожданное: «Молодые, поздравьте друг друга!», парень не оплошал. Оторвавшись наконец от губ любимой – что бы Генезис не говорил о монстрах, дышать солджеры всё же должны, а Древние и подавно - Зак взглянул в глаза Аэрис, и растворился в них. Вокруг них что-то происходило, они оказались за каким-то столом, к нему обращались с поздравлениями и шутками, а он что-то отвечал (и вроде бы даже не совсем невпопад). Но видел он только эти сияющие бесконечным счастьем и любовью глаза… - Клауд, что с тобой? – шёпотом поинтересовалась у друга Тифа. - Эхм… ничего, - страх напортачить на свадьбе названного брата подействовал не хуже ведра холодной воды. – А что, я сильно косячу? - Да нет, - девушка улыбалась, но в глазах таилась озабоченность. – Всё на уровне, только у тебя вид слегка обалделый, и глаза к переносице съехали, будто ты немного навеселе. Баррет и тот пьяней выглядит! Но ты-то ведь почти не пил? Вообще-то «почти не пили» все, если не считать традиционной рюмки «за здоровье молодых» и то почти символической – просто кому-то плеснули едва на дно, а кто-то мог позволить себе наполнить её до краев. Впрочем, что Баррету с его опытом, что солджерам с их обменом веществ эта рюмка не могла «дать по мозгам». - Баррету можно, он не шафер. И не шофёр… А я… - Поток чужого счастья снова затопил Клауда с головой, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не расплыться в глупой улыбке. – Просто Заку сейчас очень, очень хорошо… Тифа с понимающей улыбкой скосила глаза на торец стола, где, опять-таки по обычаю, посадили новонаречённых супругов. Зак в доблестно отстиранной солджерской форме, Аэрис – в пышном нежно-голубом платье из нестареющего вутайского шёлка, его Лайза утром торжественно извлекла из сундука, и которое они вчетвером пытались привести в приемлемый вид. Распущенные волосы Аэрис вместо драгоценностей украшал сплетённый Юффи венок, и шёл он ей куда больше вычурных гребней и бриллиантовых диадем. Такие красивые, счастливые, любящие… Живые. - Так, ребята, быстро садимся – и делаем ноги! – Зак хлопнул ладонью по капоту джипа. – И пусть они попробуют нас догнать! Юффи, прежде чем залезть в джип, опустила оконные стекла со своей стороны. Аэрис поправила венок, с которым категорически отказалась расставаться, подобрала подол платья (не свадебного, а любимого розового) и легко проскользнула внутрь салона. Следом за ней залез чихающий от застоявшегося воздуха Рэд. Клауд и Баррет заканчивали грузить припасы – до Каньона Космо, не меньше полутора суток пути, поэтому затарились с избытком. - Если захотят, догонят. Тифа вздрогнула и обернулась. Рысь, бледная и серьёзная, как-то незаметно отошедшая в сторону во время утренней церемонии, наконец-то заговорила. - Ну и пусть догонят, нас надо будет ещё поймать! – Зак унывать не собирался. Судя по короткой, горькой усмешке, Рысь и на это могла бы возразить, но не стала портить солджеру праздник. - Юффи призывающую Материю нашла, - вместо этого сообщила она. - А, залезла-таки в реактор… Электровеник, тебе всё неймётся? - Подумаешь… - донеслось из недр салона. – Но Материя моя! Я её не отдам! - Я её отбираю, что ли? – Зак сунулся внутрь, строго посмотрел на ниндзюшку, потом улыбнулся. – Покажешь, определим, что за зверя она заманивает. И не вздумай её использовать без моей команды. Или без форс-мажора, вроде того, что на корабле. Ясно? Юффи в ответ скорчила рожицу, но согласно кивнула. Зак вылез наружу, галантным жестом пригласил Рысь занять своё место: - Всё, трогаемся! Клауд, ты со мной вперёд? - Угу. Заправленный из канистры джип сыто заурчал. Машина развернулась, сминая колесами сочную траву, сбрасывая с капота и крыши листья, веточки и прочий, насыпавшийся за сутки мусор, и бодро покатила прочь от скальных массивов, подскакивая на кочках грунтовой дороги. Темнело в южных широтах быстро. Вроде бы и недолго пробыли они в здании местной администрации, а вышли – уже ночь. Рено глубоко вдохнул свежий, похолодевший воздух, наслаждаясь каждым вдохом – после жары в вертолете хотелось прочистить легкие. - Ну и нахалы они, йоксель! – заявил он, обращаясь не к коллеге, а к вечернему небу. – Они бы ещё фотографии с дарственными надписями оставили… для президента. Ценг промолчал, но взглядом Рено наградил более чем выразительным. - Епт… прости, шеф, но я им поражаюсь. Даже первый состав таким наглым не был, - от удивления Рено свою собственную наглость немного растерял. - Следить за ними гораздо удобнее, - Ценг справился с собой и заговорил ровно и спокойно. – Не то, что за… первым составом. «Знать бы ещё, где остатки этого состава пропадают» - добавил про себя. И волновали его отнюдь не трое отколовшихся из мидгарского звена «Лавины». Ветераны восстания, конечно, неприятности учинить могут, но они просто исполнители. - По такому следу и слепой пройдет, йоксель… - бухтел Рено, вслед за шефом направляясь к оставленному за деревней вертолету. Рено не хотел признаваться себе, но был рад, что Руфус негласно приказал именно следить, но пока не «накрывать» безбашенных повстанцев. Хайдеггер плевался и требовал прямо противоположного, Ценг кивал и докладывал, что ловят, но увы. Второй раз подставляться под пулю, или хуже, под меч, Рено совершенно не хотелось. - Да, - медленно сказал Ценг. – И слепой тоже. Быть официально мёртвым очень удобно: ты никому не подотчётен. Но и сложно: прежнего потока информации нет, а передать свою, полную, не всегда получается, важно не подставить ненароком ушедших в подполье коллег. Но, если Фэйр продолжит оставлять за собой такой шлейф и при этом издевательски уточнять, что «Лавина» теперь они – к нему, скорее всего, начнут подтягиваться прочие выжившие. И она тоже придёт. Не сможет не прийти.