Тайное пророчество

Вета знала, что путь так или иначе придется продолжить. Несмотря на то, что все пошло не по плану, несмотря на то, что их пытались убить, и они не имели ни малейшего представления, кто и с какой целью. Отступать — не путь ситха. Задание лорда Виндикана никто не отменял, пусть и произошла эта непредвиденная задержка. Его единственный ученик скорее примет смерть, чем провал, а с недавних пор судьба Веты неразрывно связана с судьбой Малгуса. Вчерашние опасности и ночевку в холодной пещере необходимо было оставить позади и найти в себе решимость двигаться дальше. Как следует убедив себя в этом, Вета широко распахнула глаза и с изумлением обнаружила, что ее настроение заметно улучшилось. Вместо усталости ее тело наполняли невидимые маленькие искорки, они то и дело вспыхивали в груди, ударяясь о ребра, от чего она чуть ли не подпрыгивала. Эти удивительные ощущения придавали сил, а те свою очередь пришлись очень кстати. Недостаток сна, дискомфорт от многочисленных ссадин и отсутствие завтрака виделись теперь несущественными мелочами, не стоящими внимания. Расстояние до тайной базы Профессора пришлось преодолеть пешком, чтобы не привлекать внимания, все же спидер издавал много ненужного шума. Хотя чье внимание они могли привлечь в этой бескрайней безжизненной пустыне Вета не представляла. Вокруг были лишь раскаленные беспощадным солнцем песок, камни и скалы, и ни единого признака цивилизации. И еще ветер, что так и норовил бросить горсть песка прямо в лицо. Впрочем, как знать, кто или что может скрываться в этих причудливой формы скалах, похожих на башни с высокими пиками и бойницами на них. Когда они наконец добрались до обозначенных Арком координат, Малгус выбрал удобную для обзора возвышенность, чтобы они могли передохнуть и решить, что делать дальше. Сверху их защищала тень от скалы, так что издалека их едва ли могли заметить. Да и никто не догадывался об их появлении, так что можно было рассчитывать на эффект неожиданности. Профессор предпринял все меры для того, чтобы расположение его тайного убежища не было раскрыто, и, вероятно, ощущал себя в полной безопасности. Оставалось только добраться до него прежде чем он поймет, что за ним пришли. — Странно, — задумчиво произнес Малгус и выдержал небольшую паузу. — Подойди сюда, нужно кое-что проверить. Вета оторвалась от электробинокля, в который она разглядывала строения и защитные турели раскинувшейся внизу неприступной базы. Она не заметила там какой-либо деятельности, все выглядело заброшенным и давно покинутым, но все же хорошо защищенным. Что именно и от кого было защищено — оставалось загадкой. Вета шагнула к Малгусу, а оказавшись рядом, она чуть привстала на цыпочки, любопытствуя о причине, по которой он так внимательно всматривается в экран комлинка. Он стоял неподвижно, будто изваяние из дюрастали, ни единым движением или словом не выдавая, что же у него на уме. Вета нетерпеливо переступила с ноги на ногу и окинула его обеспокоенным взглядом. Его лицо, и до того не отличающееся здоровым румянцем, вдруг показалось ей особенно бледным. Щеки девушки же напротив вспыхнули, но она быстро убедила себя, что это из-за жары, а не оттого, что она разглядывает ученика ситха. И вовсе она его не разглядывает, а беспокоится о ране, о которой он сам похоже совершенно позабыл. Показывать даже намек на слабость было не в его правилах. — Комлинк не ловит связь, — коротко пояснил Малгус, даже не взглянув на нее. — Дай-ка проверить твой. Вета без лишних вопросов стала расстегивать ремешок на своем запястье, но Малгус молниеносным движением, от которого она инстинктивно вздрогнула, остановил ее, взяв ее руку в свою. Девушка резко втянула в себя воздух и опустила взгляд на место, где соприкасались их руки. Ей невольно пришлось сделать маленький шажок вперед, отчего она оказалась совсем близко, но уже через пару мгновений она сумела выдохнуть и слегка расслабиться, поняв, что ничего страшного не произошло. Она посмотрела на Малгуса и заметила, что тот нахмурился чуть сильнее. Спросить, в чем дело, она не решилась. Хотя ей были непонятны его действия, вмешиваться в мрачные думы ученика ситха без особой необходимости — не лучшая идея, как показывал ее небольшой жизненный опыт. В какой-то момент у Веты покраснели даже уши, а нагретый солнцем воздух раскалился еще сильнее, но виной тому было уже, кажется, вовсе не солнце. Воспитанное тренировками ситхов терпение Веты начало подходить к концу. Она решила хоть как-то привлечь к себе внимание и с легким нажимом провела большим пальцем по ладони Малгуса, неспешно выводя на ней ровный круг. Затем мягко стала обводить линии на его мозолистой грубой коже. При этом она упорно смотрела куда угодно, но не на него. В ответ он слегка сжал ее ладонь, но тут же отпустил. В его глазах сгущались грозовые тучи, а лицо будто приобрело нездоровый сероватый оттенок. Вету посетила непрошенная мысль: она что-то сделала не так, нужно было стоять спокойно и ждать, но она зачем-то помешала ему. Она тут же отругала себя за эти безосновательные выводы. Зачем принимать все на свой счет? Галактика не вращается вокруг нее. Наверняка, всему есть логическое объяснение. — Ты должна вернуться на корабль, — решительно произнес Малгус, а затем отвернулся и сделал пару шагов в сторону, давая понять, что это не подлежит обсуждению. По спине Веты пробежал неприятный холодок, и весь жар с ее лица мгновенно схлынул, будто его и не было. Все-таки она в чем-то облажалась? Не найдя, что ответить, она снова опустила взгляд и стала разглядывать отметины от сапог Малгуса на песке, ожидая, что он скажет дальше. Должен же он как-то объяснить свое заявление? — Ты меня слышала? — Малгус почему-то вдруг снова оказался рядом, грубо схватил ее за плечо и тряхнул. Резкая боль отрезвила Вету, но вместо того, чтобы отступить назад и попытаться освободиться, она неожиданно спокойно проговорила, глядя в лицо ученика ситха: — Я пойду туда же, куда и вы, мой лорд. Так я поклялась вам однажды. И я собираюсь следовать своей клятве. Малгус недоверчиво сощурился и отпустил ее, а затем стал сверлить ее тяжелым взглядом, будто пытался продырявить за неподчинение. — Ты поклялась следовать моим приказам. Я приказываю тебе вернуться на корабль и ждать меня там. — Могу я хотя бы поинтересоваться, в чем дело? — Ты когда-нибудь прекратишь задавать свои бесчисленные вопросы? Почему ты не можешь делать то, что тебе говорят? — ученик ситха раздраженно вскинул руки, и тут же опустил их, вернув себе самообладание. Вета, продолжая смотреть Малгусу в глаза, мягко коснулась его ладоней своими и тихо произнесла: — Я не солдат, чтобы молча следовать приказам. Пожалуйста, объясни мне, что произошло. Я на твоей стороне, помнишь? — На моей стороне? А вот про моего учителя того же я бы утверждать не стал. Он отправил меня не на задание. Он отправил меня на смерть. — Что? — Вот так. Мы должны были найти базу Профессора и вызвать подмогу для ее штурма. Но, как понимаешь, с последним ничего не вышло. Похоже, сигнал со спутников здесь глушат. Судя по всему, по плану учителя я должен был возомнить себя всесильным, и пойти туда один. Само собой, излишне самоуверенные ситхи долго не живут. Он рассчитывал избавиться от меня и узнать местоположение базы по моим следам. Таким образом, он избавился бы от неугодного ученика, но задача была бы выполнена. — Погоди-ка, с каких пор ты стал неугодным учеником? Ты беспрекословно выполняешь все, что тебе поручает лорд Виндикан. Кто бы на твоем месте каждый раз справлялся с бесчисленными опасными миссиями, не требуя ничего взамен? — Вета часто заморгала, будто бы это могло помочь ей быстрее соображать. Ответом ей стал красноречивый взгляд Малгуса, которым он одаривал ее всякий раз, когда она задавала глупые по его мнению вопросы. — Ладно, предположим, он видит в тебе некую опасность. Допускает, что ты сильнее его. Но разве это в духе ситхов избавляться от потенциальных врагов так, а не в честном бою? — Грубая сила, хитрость, интриги, предательство, — ситхи используют любые методы для достижения целей, — неохотно пояснил Малгус. — Это не важно. Важно то, что я понял, чего он добивается. И я не позволю ему получить то, чего он хочет. — Я не до конца улавливаю логику: лорд Виндикан предвидел, что ты пойдешь на штурм в одиночку, и поэтому ты решил именно так и поступить? А можно ли, к примеру, помешать ему другим, менее самоубийственным способом? — А какие у меня варианты? Ты мне там точно ничем не поможешь. — Как это ничем? Я много чего могу! Ты сам меня обучал. — Что ты можешь? Глупо умереть из-за интриг учителя, которые тебя не касаются? — Меня касается все, что касается тебя. А с каких это пор ты стал так за меня беспокоиться? — решила язвительно уточнить Вета. — Дело не в этом, — Малгус скривился, будто глотнул несвежего молока банты. — Это не более чем холодный расчет. Я пойду туда потому что таков путь ситха. Я либо достоин им быть, либо нет. Все решится сегодня. А ты будешь ждать моего возвращения на корабле. — Я пойду с тобой, — отделяя каждое слово небольшой паузой, проговорила Вета. Решив, что этим окончательно разозлит Малгуса, она напрягалась всем телом, вытянулась как струнка, ожидая, что тот ее ударит. Но он на удивление никак не отреагировал на ее дерзость, поэтому она продолжила: — Мы выполним это задание вместе. Я сделаю все, что в моих силах, все, что ты скажешь! Я с тобой до конца, понимаешь? У меня нет больше ничего другого во всей Галактике, ничего, кроме тебя и твоего предназначения для ситхов и Империи! Малгус выслушал эту неожиданно эмоциональную тираду с каменным лицом, а после поинтересовался: — Хочешь сказать, что теперь ты разделяешь учение ситхов? И методы ситхов? — Может, не всегда и во всем разделяю, — Вета пожала плечами. — Но я доверяю тебе. Вот что имеет значение. И я пойду за тобой куда угодно. Даже если ты считаешь, что справишься один, даже если так и есть! — С чего бы тебе мне доверять? — хитро прищурившись, поинтересовался Малгус. — Может, я также как мой учитель вожу тебя за нос, и заставляю делать то, что мне выгодно? — Нет! — после небольшой паузы обиженно воскликнула Вета. — Ты бы так не поступил. Я точно знаю! Я доверяю тебе, потому что я так решила, и я следую своему решению Возможно, этот спор мог бы продолжаться и дальше, но что-то вдруг неуловимо изменилось. Малгус среагировал первым, быстро переведя взгляд с Веты куда-то наверх, а затем стал напряженно вглядываться вдаль. В его руках тут же оказался световой меч, и одновременно с этим он жестом велел ей спрятаться. Она успела сделать пару шагов назад, когда наконец услышала то, что услышал Малгус. Это был стремительно приближающийся шелест множества крыльев. Джеонозийцы. Они приближались сразу со всех сторон, уничтожая малейшую надежду спрятаться или отступить. Бескрылые шли впереди, почти бесшумно перебирая ногами с вывернутыми назад коленями, а за ними, не касаясь земли парили их крылатые товарищи. Их можно было принять за огромных мерзких насекомых, если бы не злобные оскалы и огромные пушки, которые они сжимали в своих трехпалых ладонях. Они были ростом с человека, а их худые тела и вытянутые головы полностью покрывал прочный коричневатый экзоскелет. До этого момента Вета видела подобных существ лишь на голограммах, но в реальности они оказались куда страшнее и омерзительнее. Должно быть одно такое существо могло разорвать ее на части и без всякого оружия, такими мощными выглядели их конечности. Но все они без сомнения были разумны, и следовали чьему-то приказу вполне осознанно. Приблизившись на расстояние нескольких шагов, они как по команде остановились и замерли, от чего на некоторое время вновь воцарилась тишина. Малгус не опускал меч, но применять его не торопился. Он слегка перемещался из стороны в сторону, чтобы держать в поле зрения как можно больше противников, и ждал действий с их стороны. Вета застыла на месте чуть позади него и испуганно выглядывала из-за его плеча, боясь двинуться лишний раз, чтобы не спровоцировать их на агрессию. Ее похолодевшие пальцы вцепились в рукоять бластера, но вытащить его из кобуры она так и не посмела. Один из джеонозийцев, тот, что с крыльями, вышел вперед и направил оружие прямо в лицо Малгусу. Тот не шелохнулся, а лишь зло посмотрел в ответ, продолжая при этом следить за остальными. Прозвучала серия непонятных щелкающих звуков, в которых Вета не сразу узнала их речь. Смысл был понятен и без знания языка, к тому же он агессивно размахивал пушкой, указывая на меч в руках ученика ситха. В толпе послышалась нетерпеливая возня. Вета в ужасе уставилась на Малгуса. Неужели тот позволит им вот так просто забрать свой меч и не предпримет ничего? Хотя что ему еще остается? Тот колебался недолго. Прикинув, что в данный момент находится в очевидно проигрышном положении, он погасил меч и швырнул его на песок. Сразу после этого он повернулся к Вете вполоборота и коротко кивнул. Она едва дышала от нарастающей паники, прикидывая все возможные варианты дальнейшего развития событий, но все же подчинилась. Бластер и вибромеч она бросила рядом с оружием Малгуса. Один из насекомоподобных забрал их оружие, а вместо этого к их ногам полетели две пары магнитных наручников и два небольших мешка грязно-коричневого цвета. Послышались уже знакомые звуки их странной речи, отдающей новые указания. Вета нервно сглотнула, смутно понимая, к чему все идет. Ученик ситха спокойно и даже неторопливо поднял наручники и мешки и подошел к ней. В его глазах не читалось ни удивления, ни страха, они даже сохраняли свой обычный цвет, и Вета в очередной раз поразилась его самообладанию. Сама же она ощущала как по ее спине струйками течет холодный пот, а колени невольно подрагивают, так что даже стоять прямо ей стоило немалых усилий. Малгус раскрыл наручники, и протянул их Вете приглашающим жестом, но она стояла, прижав руки со сжатыми кулаками к корпусу, и непонимающе смотрела на него. Тогда он одними губами, так, чтобы увидела только она, произнес вопросительное «Доверяешь?» и даже будто издевательски улыбнулся одним уголком рта. Была ли это насмешка над ее недавними речами о преданности или же попытка разрядить обстановку? Что ж, пришло время проверить степень ее доверия на практике. Вета неохотно вытянула руки вперед, и Малгус застегнул наручники на ее запястьях, при этом незаметно погладив ее пальцы, от чего незнакомое острое чувство молнией пронзило позвоночник и всю заднюю поверхность ног. Она придержала вторую пару наручников, помогая точно также застегнуть их на его запястьях. После этих действий Вета ощутила себя еще более беспомощной и беззащитной. Но когда на ее голову накинули мешок, она совершенно потерялась в пространстве и перестала понимать, что происходит. Их куда-то вели, подгоняя тычками в спину, отчего Вета то и дело спотыкалась и даже несколько раз неловко падала на колени. Подниматься и идти дальше со скованными руками было очень неудобно, но ее поторапливали снова и снова. Дышать с мешком на голове было тяжело и жарко, к тому же звуки извне слышались глухо и искаженно, что еще сильнее затрудняло ориентацию в пространстве. Когда наконец мешок сняли, Вета с болью сощурилась от яркого света. Вокруг она увидела множество рядов зрительских трибун, возвышающихся над огромной пустой ареной. Трибуны были частично заполнены джеонозийцами, которые бесконечно шелестели крыльями и переговаривались на своем клацающем языке. Они будто с нетерпением ждали какого-то зрелища. Их что, привели сюда посмотреть цирковое представление? *** Вета выдохнула, когда увидела рядом с собой Малгуса. Если они все еще вместе, то, быть может, не все потеряно, и они как-нибудь да выберутся отсюда. Только вот как отвлечь несколько сотен вооруженных и разъяренных насекомоподобных? И кто вообще у них тут главный? Они стояли на нижних трибунах, у самого края, а позади них слышалось оживленное стрекотание крыльев, непрерывное движение и щелканье. Арена простиралась метрах в пяти внизу. Вета опасливо глянула вниз. В тот же момент кто-то с силой толкнул ее в спину, она невольно шагнула вперед и полетела вниз. Во полете ей удалось кое-как выпрямиться, и на песок она приземлилась на полусогнутые ноги, мягко спружинив. Но удержать равновесие из-за неудобно скованных рук ей не удалось, и она упала на колени, благо удержавшись от того, чтобы зарыться в песок лицом. Малгус приземлился следом, взметнув в воздух клубы пыли. Вета выпрямилась и попыталась поймать его взгляд в надежде убедиться, что у него есть хоть какой-то план. Но Малгус смотрел куда-то на трибуны, и не обращал на нее никакого внимания. Девушка проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на зеленокожего тви’лека, который, бурно жестикулируя, что-то обсуждал с человеком в светло-бежевом костюме. Их окружали два десятка людей-охранников в одинаковой серой форме. Из-за возни на трибунах невозможно было разобрать слов, хотя, возможно, ученик ситха что-то и слышал или мог прочесть по губам. Во всяком случае глаз от этих двоих он не отводил, игнорируя все вокруг. Внимание Веты привлекла девушка тви’лека, которая стояла чуть позади тех двух незнакомцев. Ее голубоватая кожа будто светилась, что подчеркивало надетое на ней длинное белоснежное платье. Ее лекку были украшены широким серебристым ободком, сверкающим на солнце, а на шее ее был надет электроошейник. Значит рабыня. Она стояла опустив голову и сложив руки перед собой, но даже с большого расстояния Вета обратила внимание на ее большие грустные глаза. — Итак, дорогие гости, рад приветствовать вас на сегодняшней демонстрации, — неожиданно четко и громко прозвучал голос зеленокожего тви’лека, который вышел вперед и развел руки, обводя ими арену и зрительские трибуны. Затем он обратился лично к Малгусу: — Рад наконец-то встретиться лицом к лицу с моим дважды незваным гостем. Возможно, сегодня тебе представится шанс загладить вину за свои действия. Не против поучаствовать в небольшом представлении? — Освободи меня, и тогда посмотрим, — угрожающе ответил Малгус, поднимая скованные наручниками руки. — Конечно, один момент! Как раз собирался это сделать, — заверил тви’лек и взял в руки датапад. — Вы что, знакомы? — шепотом поинтересовалась Вета. — Это тот, кого мы искали, — пояснил ученик ситха, коротко глянув на девушку. — Ого, это же хорошо? Или не очень? В этот момент лампочки на их наручниках мигнули зеленым, а браслеты расстегнулись и упали к их ногам. Пока Вета удивленно хлопала ресницами, Малгус, не теряя времени, вскинул руку и выпустил наружу свой гнев в виде молний Силы. Вместо того, чтобы поразить свою цель, они наткнулись на невидимую преграду над их головами и посыпались вниз снопами искр. Вета пригнулась и прикрыла голову руками, Малгус же остался стоять неподвижно, злым взглядом окидывая пространство над ареной. — Ах да, забыл предупредить, что здесь защитное поле, и вы в западне, — выдержав драматическую паузу, произнес Профессор, а затем обратился к своей охране: — Верните-ка им оружие, оно им пригодится. На песок бросили световой меч, вибромеч и бластер. Вета дождалась, пока Малгус заберет свой меч, затем торопливо схватила свое оружие. Кто знает, от кого им предстоит отбиваться? — Ну а теперь приступим к демонстрации моей новой разработки. Этот боевой дроид обладает всем необходимым, чтобы справиться даже с самым настоящим ситхом, заверил Профессор, глядя на незнакомца в бежевом. — После того, как вы убедитесь в этом, уверен, что захотите заказать целую партию. Он выглядел слишком самодовольным. Вете это совершенно не понравилось, отчего она невольно поморщилась. Ну ничего, сейчас они с Малгусом продемонстрируют этому хвастуну, что легко справятся с его жалким дроидом, а затем закончат свое задание и наконец вернутся домой. На этот раз Малгус оказался с ней солидарен, приняв боевую стойку, он поудобнее перехватил меч в руке. Вдруг с противоположной стороны арены, откуда-то из-под трибун послышался металлический скрежет, от которого все болезненно сжималось внутри. Звуки стали повторяться снова и снова, становясь все отчетливее. Вета забеспокоилась и отступила на пару шагов. Малгус повернулся на звук, крутанул меч в воздухе и вернул в прежнее положение, после чего неожиданным успокаивающим жестом коснулся плеча девушки. Она мгновенно изменилась в лице, стерев с него признаки страха, и сжала в руках свой бластер, готовясь к бою. — А что будет, если ваш дроид не справится? Этот ситх для нас не опасен? — поинтересовался потенциальный клиент у Профессора. — Глупости, такой вариант я даже не рассматриваю! — отмахнулся тот. — Мое творение — идеальная машина для уничтожения. Но вы в любом случае останетесь довольны, и наши незваные гости не выберутся живыми с этой арены. Незнакомец с сомнением хмыкнул и шепнул что-то своей рабыне тви’леке, отчего та нахмурилась и попыталась отвернуться. Хозяин ей этого не позволил, грубо схватив за подбородок и заставляя смотреть в сторону приближающихся пугающих звуков. Вета на мгновение поймала ее отчаянный взгляд. Но через мгновение на арене появился огромный, в два ее роста, механический паук. А она-то уже решила, что насекомых на сегодня достаточно. Несмотря на свои громадные размеры, он двигался на удивление резво, перебирая своими восемью сверкающими на солнце конечностями. Позади него на песке оставались глубокие рытвины и взвесь из пыли. Обнаружив цель, он тут же принялся атаковать одновременно из двух своих бластерных пушек, заставив Малгуса и Вету броситься в разные стороны. Вета перекатилась по земле, вскочила и несколько раз выстрелила в сторону смертоносных орудий, но это не нанесло существенных повреждений. Она взвизгнула, уворачиваясь от очередной серии выстрелов, поймав себя на мысли, что прятаться здесь совершенно негде, а бегать от стремительных непрерывных атак долго она не сможет. Слишком полагаться на свою защиту она не хотела, так как не была уверена, насколько она прочная. Тем временем Малгусу удалось сократить расстояние до дроида, но ближе подойти мешали шустрые паучьи ноги, то и дело атакующие его в попытке придавить к земле. Он ловко уворачивался, одновременно с этим нанося удар за ударом, оставляя оплавленные глубокие полосы на конечностях дроида. Алое лезвие гудело и мелькало в воздухе размытым пятном, а Малгус кружился будто в танце, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Вета пригнулась и побежала зигзагами в сторону ученика ситха. Тяжело дыша, она наспех целилась и стреляла в сторону мигающих датчиков дроида. По опыту она знала, что нужно уничтожить центральный процессор, чтобы остановить дроида, но прочная сверкающая броня отлично защищала его от легкого бластера. Если бы удалось попасть в уязвимое место или же подобраться поближе, то шансы бы увеличились. Это она и планировала сделать. За ее спиной потоком лился бластерный огонь и вскипал песок, отчего затылок обдавало жаром. Когда она была уже в паре шагов от сражающегося ученика ситха, то поднырнула под направленную в нее паучью конечность, и, перекатываясь, оказалась лежащей на спине. Не успела она перевести дух, как конечность полетела на нее, грозя пронзить насквозь. Но она резко подпрыгнула и ухватилась за ту руками и ногами. Огонь тут же прекратился, дроид не хотел навредить сам себе, он стал активно двигаться, пытаясь ее сбросить. Влажные ладони предательски скользили по гладкому металлу, но Вета упрямо держалась, превозмогая боль от пары сломанных ногтей и содранной местами кожи. Перед глазами все мельтешило, и она едва ли могла сориентироваться и что-то предпринять. Все ее силы и внимание уходили на то, чтобы не сорваться и не упасть. Малгус прыгнул в бок, продолжая отбиваться от нескончаемых атак. В его сторону направились оба орудия дроида, но он непрерывно вращал меч, каждый раз успешно отбивая выстрелы. Дождавшись короткой паузы в стрельбе, он бросил меч в одну из пушек и послал следом волну Силы, ускоряя его полет. Удар оказался очень точным и, высекая сноп искр из дюрасталевой обшивки, вывел пушку из строя. Та повисла и больше не произвела ни одного выстрела. Поймав меч, Малгус еще одним точно рассчитанным движением ударил у самого основания конечность, на которой повисла Вета. Конечность со скрежетом отделилась от туловища дроида и полетела вниз. Она могла бы придавить Вету, но та быстро сориентировалась и отпрыгнула в сторону, сразу же выпрямляясь в боевую стойку. Казалось бы, лишившись одной ноги, механический паук должен был потерять равновесие и хотя бы немного замедлиться, но он быстро адаптировался к новому количеству опор и стал приближаться для очередной атаки. Немного замешкавшись, Вета осталась стоять на месте, но Малгус стремительным движением схватил ее и оттащил в сторону. Как раз вовремя, потому что из отверстия, которое осталось после потерянной запчасти дроида, вырвался поток пламени. Вета резко выдохнула, ощущая нестерпимый жар у самого своего лица, но Малгус помог ей удержаться на ногах и крепко прижал ее к своей груди, отходя назад. Она быстро перебирала ногами, стараясь оттолкнуться от земли, чтобы оказаться как можно дальше от огня. Машинально она сделала несколько выстрелов в сторону источника жара, и огненный натиск прекратился. Следом тут же последовали выпады конечностями, от которых пришлось поспешно уклоняться. Оставшаяся пушка уже не поливала выстрелами все вокруг, а атаковала точечно и с паузами, выискивая слабые места в их защите. Малгус ловко отбивал выстрелы, уже порядком выдохшуюся Вету все же обожгло несколькими искрами вскользь, но ее защита сработала, оберегая ее от повреждений. Ученик ситха сумел отрубить еще две конечности дроида, но тот упрямо сохранял равновесие и маневренность. Из образовавшихся отверстий стекал черный едко пахнущий мазут, словно дроид кровоточил от ран. Вета перебежками маневрировала под брюхом дроида, выискивая бластером стыки между пластинами. Когда ей на плечо капнула мерзкая жижа, она поморщилась и наспех подумала, что будет трудно отмыть волосы, которые тоже испачкались. Но это, конечно, только в том случае, если ей удастся выбраться живой. Благо, дроид больше не пытался их поджарить, иначе сделал бы хуже сам себе, когда поджег бы горючую жидкость, вытекающую из него. Действительно, а что если можно было бы ее поджечь? И тут она заметила, что Малгус жестом приказал ей отойти. Она поспешно отскочила за его спину, по пути чуть не получив удар по голове от дроида, но Малгус вовремя оттолкнул его конечность при помощи Силы. Дроид пошатнулся, но вновь остался стоять на оставшихся ногах, готовый атаковать. Вета вдруг ощутила жар, но на этот раз не от огня. Малгус вытянул руку с напряженными пальцами, и с них с треском сорвались молнии Силы. Мазут мгновенно вспыхнул, перегружая все сенсоры дроида одновременно. Он с грохотом закружился на месте, безуспешно пытаясь сбросить с себя пламя. Вета уставилась на это впечатляющее зрелище как завороженная, Малгус же не стал терять время зря, а совершил немыслимый прыжок и приземлился на макушку дроида. Одним мощным колющим ударом он пронзил его, повреждая критически важные микросхемы и процессор. Лампочки на корпусе дроида бешено замигали, а сам он издал прощальный почти жалобный писк, и начал заваливаться на бок. Малгус также грациозно спрыгнул вниз, с глухим звуком приземлившись на песок рядом с Ветой. Она с нескрываемым восторгом улыбнулась ему. Он как всегда совершил невозможное и спас их. Или все это только начало? До этого момента Вета почти не обращала внимания на зрительские трибуны, откуда джеонозийцы наблюдали за их поединком, при этом бурно обсуждая происходящее на своем трескучем странном языке. Порой они даже спорили и дрались между собой, возможно, даже делали ставки. Но теперь они все как один замерли на долгие несколько секунд. А потом все дружно наставили пушки на них с Малгусом. Вета испуганно прижалась спиной к спине Малгуса, который так и не погасил свой световой меч. Хотя против такого количества противников даже совершенное оружие ситхов едва ли могло помочь. Девушка обхватила запястье его свободной руки, распространяя на него свой щит. Если им суждено умереть здесь, то она будет защищать своего лорда до последнего. И она знала наверняка, что он точно также будет защищать ее. — …да, это недоработка, но мы ее легко исправим, переместим баки с топливом в другое место, усилим защиту сверху… — донесся до них оправдывающийся голос Профессора. — Это неприемлемо! — его потенциальный клиент был определенно недоволен и почти срывался на крик. — Я преодолел такой путь, и все ради чего? Наш предварительный контракт разорван! Ваш товар совершенно не стоит моего внимания! Он сунул руку в карман и достал оттуда миниатюрный пульт. Затем повернулся к своей рабыне и нажал кнопку. — Видишь, что ты наделала? Ты заслужила наказание! Крик тви’леки эхом разнесся по всей арене. Она упала на колени, хватаясь за ошейник в попытке его сорвать, все ее тело била крупная дрожь. Ее мучение длилось недолго, но сердце Веты болезненно сжалось от желания ей помочь. Когда хозяину наскучила пытка, от отпустил пульт и вновь стал гневно причитать, активно жестикулируя руками. Профессор слушал его, то бледнея, то краснея. Он явно не привык к подобным неудачам, и сейчас мало что мог возразить. — А вы что стоите? — яростно воскликнул он, обращаясь к своим насекомоподобным подчиненным. — Немедленно убейте их! Разорвите на части! Вета с ужасом вжалась в спину Малгуса, перебирая в голове все свои немногочисленные воспоминания последних месяцев. Пробежки по дождливому лесу Дромунд-кааса, тренировки с дроидами и учеником ситха, миссии на дальних планетах Неизведанного региона. Она подумала о том, что сейчас самое время заплакать, когда еще представится такая возможность? Но вместо слез был ком в горле и жгучее желание не отпускать руку Малгуса. Никогда. Вооруженные и недружелюбные джеонозийцы стекались к нижним трибунам, не переставая направлять в них сотни смертоносных пушек. — Стойте, это будет слишком просто! — вновь крикнул Профессор. — Уведите и заприте их! Я позже с ними разберусь! — Ты же говорил, что он миролюбивый? — Вета обратилась к Малгусу так, чтобы услышал только он. — А разве его люди, не оставившие на тебе и живого места, и взорванная база, которая чуть не обрушилась нам на головы недостаточно тебя в этом убедили? — ученик ситха усмехнулся. Вета слегка расслабилась, ощущая странное тепло в груди, будто услышала лучшую шутку в мире. Неужели настолько переволновалась, что это исказило ее восприятие? И все же издевка его словах не должна была остаться без ответа, так что она с силой надавила ногтями на его запястье, которое все еще упрямо сжимала. — Ноготки не попортить, — беззлобно посоветовал Малгус, не делая ни единой попытки освободиться. Вета сжала его руку чуть сильнее, но через мгновение резко отпустила. — Погоди, ты тоже это видишь? Тви’лека, оправившись от удара током воспользовалась тем, что никто не обращает на нее внимание, и каким-то образом пробралась к одному из столбов, генерирующих защитное поле. То самое поле, которое не давало выбраться с арены. Она с легкостью акробатки стала взбираться по нему наверх, приближаясь к одному из пультов управления. Она уже почти добралась до самого верха, когда стрекотание джеонозийцев привлекло внимание ее хозяина и Профессора. — Остановите ее! Если ситх выберется… — завопил последний. Но хозяин тви’леки уже судорожно вытаскивал пульт от ошейника, а когда тот оказался у него в руках, стал яростно жать на все кнопки подряд. Тви’лека уже была почти у цели, когда боль пронзила все ее тело, заставив немыслимо изогнуться. Она зарычала как раненая дикая кошка, но каким-то образом сумела удержаться от падения. Из последних сил она протянула руку к пульту, а в ней оказался небольшой вибронож. Она вонзила его в пульт, вызвав замыкание, от чего невидимое до того поле вспыхнуло сине-фиолетовым, а затем вновь погасло. После этого она безвольно полетела вниз, похоже, потеряв сознание от боли. Тех нескольких секунд, пока система перезагружалась, чтобы вновь активироваться, хватило, чтобы Малгус бесцеремонно закинул Вету к себе на плечо, а затем прыгнул наверх, увеличив высоту прыжка при помощи Силы. Оказавшись на нижних трибунах, он поставил вяло брыкающуюся Вету на ноги и активировал световой меч. Профессор тем временем истерично подталкивал своего несостоявшегося клиента к выходу с арены. Их отход прикрывала охрана и джеонозийцы, строясь ровными рядами. Они пока не стреляли, мешкаясь и пытаясь сообразить, нужно ли им убивать пленников или же достаточно будет обезвредить и схватить. Малгус воспользовался этой заминкой и атаковал первым. Она развел руки, призывая темную сторону Силы, и резко соединил их, вырывая окружающие арену столбы и бросая их все разом в толпу джеонозийцев. Те бросились врассыпную, но недостаточно резво. Несколько десятков из них безвольно разлетелись в стороны и уже не смогли подняться, но остальные разозлились еще сильнее и открыли огонь. Малгус крутанул меч в руках, отбивая выстрелы обратно, некоторые из которых поразили уязвимые места ближайших насекомоподобных, от чего в толпе их усилилось смятение и разлад. Вета также не теряла времени зря, прицеливаясь и стреляя в тех, кто был поближе, от чего они отступали и сталкивались с теми, кто стоял позади них. Кто-то падал замертво от ее выстрелов, другие же яростно стреляли в ответ. Несколько зарядов болезненно обожгли лицо и шею девушки, но не нанесли вреда. Она старалась не отходить от Малгуса, чтобы в случае чего ее щит защитил и его. Ученик ситха вновь применил Силу, отбросив волной ближайших противников, которые попадали на арену, что уже не была защищена полем. Но джеонозийцев будто не становилось меньше. Новые и новые их ряды приближались без какого-либо страха или усталости. Они стреляли, пытаясь преодолеть алый вихрь, создаваемый мечом Малгуса, а некоторые тянулись к ним своими трехпалыми руками и пытались ухватить. Таких ученик ситха отбрасывал назад, но они снова поднимались и шли в атаку. Вокруг царил хаос, стрекотание крыльев, скрежет касающихся друг друга панцирей общим гулом давили на уши. Казалось, они вот-вот задавят их числом и последуют изначальному приказу Профессора, разорвав на части. Малгус, не переставая отбивать выстрелы мечом, вдруг потянулся Силой куда-то за толпу противников. Он умудрился поднять в воздух обломки дроида так высоко, что те оказались над головами насекомоподобных. Он решительным движением сжал кулак, окончательно разламывая дюрасталевый корпус дроида, из которого во все стороны брызнул мазут. Щедро облив противников черной жижей. Он велел Вете пригнуться, что она незамедлительно и сделала. Ее быстрота пришлась как нельзя кстати, потому что Малгус очередной раз взмахнул рукой, одновременно отталкивая от них толпу и запуская в них молнии Силы. Да, одних молний было недостаточно, чтобы испепелить столько существ, но мазут, разлитый повсюду, был отличным топливом. Очередной волной Силы разбросало уже горящих и извивающихся от боли насекомоподобных. Ужасающее зрелище сильно впечатлило тех, кого не задела эта волна, и они на какое-то время отступили. Малгус и Вета тут же бросились к двери, за которой скрылся Профессор, но она, конечно же, оказалась заперта. — Я знаю код! — к ним подбежала запыхавшаяся тви’лека. — Меня зовут Элина Дару. Пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда, я сделаю взамен для вас все, что угодно. Малгус и Вета переглянулись, после чего ученик ситха согласно кивнул. Элина уже набирала код на управляющей панели, будто и не сомневалась, что они согласятся. В первый раз код не сработал, динамик издал неприятный звук, и все кнопки загорелись красным. Тви’лека порпобовала еще раз, но снова ничего не вышло. Тогда она раздраженно ударила по панели кулаком, и дверь на удивление сразу же отъехала в сторону. Они забежали внутрь и заблокировали дверь, пока в нее не повалили разъяренные джеонозийцы. Вета устало прижалась спиной к двери и выдохнула. Она огляделась и обнаружила, что они оказались в небольшом помещении, уходящим высоко вверх, вдоль стен здесь тянулись коммуникационные трубы и всевозможные кабели. Потолка видно не было, а наверх вела решетчатая лестница, разделенная множеством пролетов. — Выходит, ты нас спасла, — заметила Вета, с мягкой улыбкой глядя на тви’леку. Та скромно улыбнулась в ответ и опустила свои очаровательные зеленые глаза в пол. — Я решила, что так будет правильно. Вы так храбро сражались! А они хотели вас убить. Я не могла на это смотреть. — Ты тоже очень смелая! — Вета подалась вперед, чтобы обнять тви’леку, но тут же вспомнила, что вся в мазуте и песке, и остановилась, чтобы не испачкать ее красивое белое платье. Элина заметила это движение и сама шагнула к Вете, заключая ее в объятия. Это получилось так непосредственно, искренне и тепло, и в тоже время неожиданно. Элина также привстав на носочки обняла и Малгуса, чем несколько его смутила. Но объятия и радость от спасения длились недолго, потому что им всем внезапно стало очень плохо. Вета вдруг стала тяжело и хрипло дышать и сильно закашлялась, а следом Элина схватилась за горло и покраснела, будто не может вдохнуть. Малгус пошатнулся и прислонился к стенке, прижимая ладонь к носу и рту, делая короткие и шумные вдохи и выдохи. Он сделал несколько шагов в сторону лестницы и указал девушкам, чтобы те поднимались наверх. — Газ! — коротко бросил он. — Нужно подняться выше, там чистый воздух. Вета с Элиной бросились к лестнице и стали торопливо подниматься наверх, а Малгус последовал за ними. Дыхание у всех троих быстро сбилось из-за нехватки кислорода, и чтобы хоть как-то дышать, приходилось прикладывать мучительные усилия. В какой-то момент Вета невольно замедлилась, так как спина тви’леки перед ее глазами стала размытой и сливалась с окружающей обстановкой. Она обнаружила, что у нее носом идет кровь. Ноги почему-то стали непослушными и с трудом преодолевали ступеньки. — Быстрее же! Не останавливайся! — рявкнул Малгус позади нее. Но девушка, вместо того чтобы послушаться, начала заваливаться вперед, рискуя впечататься лицом в решетчатый пол. Малгус ловко подхватил ее и развернул к себе. Взгляд ее стал мутным, словно она не понимала, где находится. — Нас что, хотели убить? — тихо спросила она и закашлялась. Из уголка ее рта стала стекать тонкая струйка крови. — Да, похоже все тот же миролюбивый Профессор, — Малгус склонился над девушкой, проверяя размер ее зрачков и нащупывая пульс на ее шее. — Ты как? Идти сможешь? — Все горит внутри, — отстраненно ответила Вета. — Я умру? — Нет, ты мне еще пригодишься. Прими-ка это, — Он достал откуда-то маленькую серебристую таблетку и бесцеремонно положил девушке под язык. — Это уменьшит симптомы отравления. Вета не ответила, прикрыв глаза. Малгус добавил: — Побудь тут недолго, приди в себя. Я доберусь до этого Профессора и вернусь за тобой. Хорошо? Вета слабо кивнула. Малгус стер большим пальцем кровь с ее подбородка. — Я могу чем-нибудь помочь? — обеспокоенно поинтересовалась Элина. — Может, мне остаться с ней? — Нет, пойдешь со мной, — решил Малгус. — Может, нужно будет открыть еще какие-нибудь двери, а у тебя это отлично получается. *** Огонь внутри все не унимался. Вета дрожала. В ушах шумело от приливающей с жаром крови. Она сидела у стенки, склонив голову набок и пыталась хотя бы дышать в ожидании, пока подействует таблетка. На то чтобы встать или даже пошевелиться сил у нее не осталось. В какой-то момент ей показалось, что она ощущает чье-то присутствие, но она не сумела даже открыть глаза, чтобы в этом убедиться. Сознание будто уплывало куда-то, покидая ее ослабевшее от яда тело. Кто-то, заботливо поддерживая ее голову, прислонил к ее губам фляжку с водой. Все еще плохо соображая, она машинально сделала пару глотков и тут же закашлялась. — Тише, не торопись, — раздался голос почти над самым ее ухом. — Малгус? Вета с трудом открыла глаза и увидела размытый силуэт в капюшоне. Она проморгалась, стараясь вернуть четкость зрения. Увиденное заставило ее отпрянуть и вжаться в стену. Должно быть, она просто бредит, раз ей мерещатся призраки. — Скаен? Я что, умерла? — Нет, глупая, я проверил, ты жива. И теперь тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о тебе. Он гладил ее по голове осторожно, словно хрупкую куклу. Неторопливыми движениями распутывал ее волосы, при этом глядя на нее с неподдельной теплотой. Как тогда, в пещере. Он словно смотрел на старого друга, с которым не виделся очень давно. — Но я же… Как ты?.. — Вета не сумела сформулировать простую мысль, которая вертелась у нее в голове. Она прекрасно помнила как пятно крови расползалось на его одежде от удара ее меча. Эта картина множество раз всплывала в ее сознании во сне и наяву, заставляя ее кожу покрываться мерзким холодным потом. Но вот он перед ней. Он живой. Он дышит. И никуда не исчезает. — Думаешь я не настоящий? — усмехнулся Скаен. Он решительно взял ее руку в свою и слегка сжал, затем распахнул полы плаща и приложил ее ладонь к своей груди. Его кожа была сухой и горячей. — Чувствуешь? Неровность? Это шрам от твоего меча. Эти слова не звучали как обвинение, и произнес он их совершенно будничным тоном, будто рассказывал о том, что ел на обед. Вета понемногу начала приходить в себя, но понятия не имела как себя вести с тем, кого она когда-то убила. Или не убила? — Ты вернулся, чтобы отомстить? — Конечно нет, — Скаен засмеялся, словно она сморозила какую-то несусветную глупость. Странно, что глаза его при этом остались безучастными и словно подернутыми коркой льда. — Я пришел, чтобы забрать тебя домой. Слышишь? Домой. Ты все сделала правильно, и теперь твои мучения окончены. Теперь все будет хорошо. — Погоди-ка, а как ты меня нашел? Ты следил за нами? — Вета запоздало одернула свою руку и оперлась ей об пол. — Разумеется, да, — честно ответил Скаен. — Ждал подходящего момента. Я был очень близко совсем недавно. Вчера. И еще раньше оставлял для тебя подарок на корабле. Тебе понравились цветы? Раньше ты их любила… — Что? Это был ты на спидере? — Это был я. Ты меня не узнала? — Скаен досадливо скривился. — Надеюсь, что не узнала, потому что ты вроде как стреляла в меня. Это было неприятно. Я даже чуть-чуть рассердился. Но сейчас все в порядке, не беспокойся. Теперь я буду всегда добр к тебе. Вот прямо сейчас проси все, что хочешь, и мы проверим. — А ракеты тоже твоих рук дело? — к Вете постепенно приходила ясность вместе с колючими мурашками пробежавшими по спине. Скаен спокойно кивнул и растянул губы в странной усмешке. — Ты мог меня убить! — Я хотел убить ситха, — пояснил он. — Тебя бы уберег твой щит. Ну, возможно осталось бы пара ожогов, не страшно. Главное, что ты наконец избавилась бы от его назойливого общества. — Ты ненормальный! — Вета попыталась подняться, но у нее не хватило сил. Ее раздражало, что Скаен все еще был так близко, что она ощущала жар от его дыхания, но отодвинуться ей было некуда. — Незачем обзываться! Вообще-то я хотел тебе помочь. Впрочем, у нас не так много времени, и уже пора уходить. Обещаю рассказать все, что пожелаешь, но уже по дороге. — Я никуда с тобой не пойду, убирайся! — выкрикнула Вета, с неожиданной силой толкнув его в грудь. Он снова рассмеялся, и смех вышел какой-то истеричный и пугающий. Затем он снова приблизился и оперся обеими руками о стену позади Веты, с двух сторон от нее. — Я проделал долгий путь. И не уйду ни с чем. Император будет недоволен. — Ты служишь Императору? — Мы все ему служим, вся власть в его руках, — протянул Скаен. — Ты, я и твой друг ситх. Хотя я бы на твоем месте был более разборчив в том, с кем поддерживать связь. Но я выполняю личные поручения Императора с тех самых пор, когда ритуал сделал из тебя ту, кто ты есть сейчас. Я помогал тебе восстановиться, ведь ты лежала неподвижно несколько недель. Трансформация была небыстрой. Кормил и лечил твои раны, развлекал разговорами, мы подружились, и тогда он сделал меня кем-то вроде посредника. Чтобы я помогал ему лучше тебя контролировать. Знаешь, Император очень тебя ценит. А ты от него убегаешь. Разве это вежливо? — В дневнике я прочитала, что победила тебя в каком-то поединке, — Вета решила воспользоваться ситуацией, чтобы узнать немного больше. — Верно, победила, и получила свой приз, разве нет? Теперь ты почти неуязвима. Но других участников подобных поединков ждала участь куда хуже. О них уже никто не вспомнит. Хотя ты почему-то не убила меня тогда, интересно, почему? Неужели я тебе так понравился? Признайся, ведь понравился? — он самодовольно оскалился. — Но зато убила позднее, а ты как-то выжил. — Все благодаря Императору. Он нашел меня. И кстати ты очень не хотела убивать меня. В тебе была такая внутренняя борьба. Ух! Меня это даже взбудоражило. Тогда я взял тебя за руку и немного помог тебе. Повлиял при помощи Силы. Да, я знаю, как работает твоя защита, и ее уязвимости мне известны. Я тебя нисколько ни в чем не обвиняю, если ты переживаешь об этом. — Вот как, — протянула Вета, у которой от этих откровений что-то болезненно треснуло внутри, но она старалась сохранять отстраненный вид. — И чего же ты теперь добиваешься? — Я хочу забрать тебя из этого ада. Забрать домой. — К Императору? — Не бойся, он не убьет тебя. В отличие от ситха. Он совершенно о тебе не заботится. А Император бережно относится к своим созданиям. Дает все, в чем они нуждаются. Никаких больше лишений и ночевок в пещерах, представляешь? — Но что случилось с остальными, кто участвовал в этой чудовищной задумке Императора с его странным ритуалом? Куда пропали все эти люди, все выглядело заброшенным в день, когда мы встретились там. — Ритуал — не задумка Императора, она гораздо более древний, чем он сам, — отмахнулся Скаен. — Он всего всего-навсего исполнил Тайное пророчество. Ах, остальные… Они стали бесполезны, когда появилась ты. От большинства я избавился, но некоторые сбежали. Помнишь тех двоих в пещере? — И скольких ты убил? — бесцветным голосом поинтересовалась Вета. — А есть какая-то разница? Их больше нет, но есть ты и я. И нас ждут великие дела. — Ты чудовище. Ты знаешь об этом? — Вета еще сильнее вжалась в стену. — Обсудим вопросы морали, когда выберемся отсюда, хорошо? — Скаен наградил ее умоляющим взглядом. — Говорю же, времени нет. Он приобнял ее одной рукой, чтобы помочь подняться, но Вета снова попыталась его оттолкнуть. на этот раз он не сдвинулся с места, продолжая удерживать ее. Девушка опустила руку и нащупала бластер. — Стой, что ты… — дуло уперлось ему в грудь, и он с преувеличенным удивлением посмотрел вниз. — Что еще за пророчество, о котором ты говорил? — холодно спросила Вета. — И отпусти меня наконец. Дай мне самой встать! — Хорошо-хорошо, сама, так сама. Самостоятельная девочка. Я понял. — Прекрати! Отвечай на вопрос! — Ладно. грозная, — Скаен не прекращал издевательски скалиться, но все же поднялся на ноги и отошел на пару шагов. — Я не видел оригинального текста Пророчества, у меня нет доступа к таким данным. Но там говорится о том, что ритуал Силы создаст существо, которое будет накапливать ее в себе, как темную, так и светлую сторону. И что-то про то, что до тех пор, пока оно будет жить, баланс Силы не будет достигнут. Этот пункт я не до конца понял. Вета медленно встала, опираясь на стену, но бластер в руках она держала твердой рукой, решительно направляя его на Скаена. — И почему я ничего этого не помню? — О, хорошо, что ты спросила, — Скаен будто бы обрадовался. — Это еще один подарок от Императора на случай, если ты станешь проявлять излишнюю инициативу. Он не мог допустить, чтобы сведения о его очередном эксперименте распространились по всей Галактике. Когда ты увидела все эти убийства, ты почему-то очень расстроилась и решила покинуть планету. И я любезно тебя отпустил, только сделал один маленький укольчик. Даже жаль, что ты забыла про нашу дружбу, про все то время, что мы проводили вместе. Я вспоминаю его с большим теплом. Но я понадеялся, что дневник поможет вспомнить тебе хоть что-то. — Там было вырвано много страниц, — заметила Вета, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту от его слов. — Верно, есть вещи, о которых я не хотел бы, чтобы ты вспоминала, — признался Скаен. — Прости меня. Прости, пожалуйста, если сможешь. Я же сказал, больше я никогда не причиню тебе вреда. Я буду заботиться о тебе так, как ты этого заслуживаешь. Всегда. Ты мне веришь? Он сделал нерешительный шаг в ее сторону. — Отойди! — вскрикнула Вета, схватив бластер второй рукой. — Не приближайся! — Оу, откуда столько агрессии? — он поднял открытые ладони в сторону девушки, показывая, что не опасен. — Чем я тебя обидел? — Я никуда с тобой не пойду! Уходи! Возвращайся к своему Императору и скажи, что я умерла! Оставьте меня в покое! Вета дышала прерывистыми толчками. Грудь ее словно сдавило тисками, и она никак не могла сделать полноценный вдох и выдох. И виной тому на этот раз был вовсе не ядовитый газ. — Нет, так не пойдет, — Скаен не приближался, но и не отступал. — Мне еще столько хочется тебе рассказать! Я чувствую, будто наша с тобой связь вновь крепнет. Ты тоже это ощущаешь, верно? — Я ухожу! А ты оставляешь меня в покое! — Вета сорвалась на крик, отступая к лестнице. — Клянусь, если встречу тебя еще раз, то убью! Убью, слышишь?! — Куда же ты уходишь? — Скаен протянул к ней руку, будто нищий, просящий милостыню. — Снова подвергать себя опасности с этим ситхом? Думаешь он хороший? Ты и правда так думаешь? Он уничтожит тебя, он уничтожает все, к чему прикасается, разве ты сама не видишь? С ним тебя ждет смерть! А со мной — великое будущее! — Замолчи! Просто замолчи! — Вета замотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее все пустые слова этого безумца. — Я не хочу тебя слышать! И видеть! Мы никогда не были друзьями! И не будем! — Может хочешь рассказать все, что сейчас узнала, своему другу? — Скаен склонил голову набок, разглядывая ее раскрасневшееся лицо. — Думаешь, если он все узнает, его оставят в живых? Вета опустила бластер, развернулась к лестнице и стала торопливо подниматься наверх. Возможно, ей удастся догнать Малгуса. Вдали от него она не могла ощущать себя в безопасности. — Я нашел тебя в этот раз, и найду снова, понимаешь? — кричал Скаен ей вслед. — Я слишком привязался к тебе, чтоб отпускать. Тебе от меня не спрятаться! Тебе не спрятаться от Императора! Ты делаешь себе только хуже! Вета больше не слушала его, упорно поднимаясь все выше пролет за пролетом. *** По пути Малгусу и Элине встретилось несколько охранников, но в целом они почти беспрепятственно добрались до ближайшего компьютерного терминала. Там ученик ситха изучил план здания и прикинул, где может скрываться его цель. Никаких защищенных комнат он не обнаружил, если не считать камеры под ареной, где держали людей и животных для боев. Сомнительно, чтобы Профессор прятался там. Вероятнее всего, тот отправился прямиком на крышу, где располагалась площадка для шаттлов. По пути они проверили два помещения, напичканные аппаратурой для связи, но в них никого не оказалось. Все будто побросали свою работу и поспешно разбежались. Только мерно гудели приборы и мельтешили картинки на голоэкранах. Малгус отправил Вете сообщение на комлинк на случай, если она придет в себя и будет их искать, а также сбросил Лорду Виндикану координаты базы. После этого они поспешили искать Профессора, пока тот не сбежал. Когда они оказались на крыше, то Малгус вручил Элине бластер, который он подобрал по дороге. — Я не умею им пользоваться, — призналась она. — Советую побыстрее научиться, если хочешь выжить. Профессор стоял на противоположной стороне, все еще о чем-то споря со своим несостоявшимся покупателем. Их окружали десяток охранников-людей, с которыми Малгус с легкостью расправился помощи меча и молний Силы. Элина стояла чуть позади него, угрожающе потрясая бластером, но не сделав ни одного выстрела. Один из охранников попытался броситься на нее, но Малгус остановил его и сбросил вниз толчком Силы. Во время этой короткой стычки Профессор успел запрыгнуть в один из шаттлов в отчаянной попытке скрыться. С удивлением он обнаружил внутри пилота, на голову которого был накинут капюшон. —Живее! Улетаем отсюда! Позже скажу, куда! — скомандовал Профессор. — Конечно, босс, сию минуту, — ответили ему. — Осталось завершить одно дело. — Босс? — тви’лек попятился, а его лекку нервно дернулись. — Никто из моих людей не называет меня так. Я Профессор! — Я знаю, кто ты, — пилот встал со своего места и сделал шаг в его сторону. — И сегодня ты доставил мне чертовки много проблем. Капюшон мягко упал на ее плечи. Вета устало улыбалась. Она получила сообщение от Малгуса как раз вовремя, чтобы успеть добраться сюда через запасной вход. И теперь тви’леку не сбежать. Он потянулся за небольшим бластером у себя на поясе, но Вета опередила его, ударив по руке. Еще один удар в живот, и она заставила его развернуться к ней спиной. Приставив нож к его горлу, она медленно вывела его обратно на крышу. Перед ней предстало зрелище из десятка поверженных охранников, которые лежали в не самых естественных позах повсюду. Вета мысленно убедила себя, что они могут быть еще живы, потому что Малгус не какой-то кровожадный монстр. «Он уничтожает все, к чему прикасается, разве ты сама не видишь?» Вета тряхнула головой, выгоняя из нее непрошеные голоса. Малгус спокойно стоял, опустив меч, посреди павших врагов и смотрел на то, как человек в бежевом, схватив Элину Дару за горло, целится бластером ей в висок. Оружие в его руках подрагивало, а сам он нервно озирался по сторонам. — Отпустите нас, и никто не пострадает! — нервно бросил он. Малгус коротко глянул на Вету, удерживающую Профессора при помощи виброножа, и резко вскинул руку в сторону хозяина Элины. Тот вдруг взмыл в воздух, хватаясь за воротник рубашки, отрывая от нее верхние пуговицы и захрипел. Его бластер звонко ударился об пол. — Я не думаю, что меня устроит такой вариант, — холодно произнес ученик ситха. Элина, которой теперь ничего не угрожало, отошла в сторону. Ее глаза слегка припухли от слез, кажется, она здорово напугалась. — Элина Дару, скажи, что мне делать с твоим хозяином? — вдруг спросил Малгус, все еще удерживая последнего в воздухе при помощи Силы. — Хорошо ли он с тобой обращался и заслуживает ли пощады? — Нет, совсем не хорошо! — выкрикнула тви’лека, топнув ножкой. — Думаешь, стоит его проучить? — уточнил он. — Он ужасный человек! Позвольте мне самой его убить! — Элина прокричала это со злобой и отчаянием, но в глазах ее вновь заблестели слезы. — Не стоит марать руки, — возразил Малгус. — Мне нетрудно будет сделать это для тебя. Элина всхлипнула, когда раздался хруст ломающейся шеи ее хозяина. Его бездыханное тело Малгус отбросил в сторону. Тви’лека умоляюще смотрела на Малгуса. — Я хочу отправиться с вами, пожалуйста, не оставляйте меня здесь. — А ты хоть знаешь, кто мы и куда направляемся? — поинтересовался Малгус. — Я не знаю точно, но это не важно, — заверила его Элина. — Я отправлюсь с вами куда угодно. Я буду делать все, что вы скажете! — Что ж, твоя смелость и ловкость могут нам пригодиться, — протянул ученик ситха, застави зажечься огоньки надежды в глазах Элины. — Но вот чужих рабов мы с собой не берем. Тви’лека нервно схватилась за электроошейник, который все еще стискивал ее шею. Она знала, что пульт, с помощью которого можно было его снять, находится где-то в карманах ее хозяина, но достать его она не успела. Как и не успела она испугаться молниеносного движения светового меча, которым Малгус с ювелирной точностью разрезал ошейник, даже не повредив ее нежную кожу. Бесполезные теперь куски металла упали к ее ногам. А она сама бросилась на шею Малгусу, восторженно благодаря его за подаренную свободу. Во всяком случае, ей казалось, что работа на нового хозяина, который не будет бить ее током, когда у него плохое настроение — это почти свобода. И она почему-то точно знала, что Малгус не станет мучить ее ради того, чтобы почувствовать власть. — Теперь ты будешь служить мне, Элина Дару, — произнес он, когда тви’лека наконец прекратила прижиматься к нему. — И ты будешь служить Империи. На удивительно молчаливого теперь Профессора надели магнитные наручники, но он больше не предпринимал попыток сбежать. Видимо он израсходовал все свое красноречие в споре с потенциальным покупателем, который теперь уже точно ничего у него не купит. Он даже оставил без ответа реплику Малгуса: — Всех этих жертв можно было избежать, если бы ты сразу согласился на предложенные условия. Все могло решиться мирно на Хатте. И в конечно счете и ты послужишь Империи. Через некоторое время в небе появился имперский крейсер. Судя по всему, сообщение лорду Виндикану было доставлено, и он отправил подмогу. Только вот подмога теперь не требовалась. Малгус отчитался о задании и передал им Профессора, после чего они с Элиной и Ветой отправились на свой корабль. *** — Ничего не хочу больше слышать, я в душ! — заявила Вета, как только они оказались на борту «Ярости», и немедленно сорвалась с места. Элина посмотрела вслед убегающей вглубь корабля девушке, затем на хмурящегося Малгуса, и с криком «Я тоже!» побежала за Ветой. Малгус, недоумевая отправился на мостик, пробормотав себе под нос, что вообще-то здесь предусмотрен один душ. Но его, конечно же, никто не услышал. Он устроился в кресле пилота и провел рукой по приборной панели, заставив ее приветливо замигать лампочками включающихся приборов. Пора было готовить корабль к вылету на Дромунд-Каас. Вскоре предстояла встреча с учителем. Он знал, что приятной эта встреча точно не будет. Лорд Виндикан наверняка очень зол от того, что его ученик нарушил его планы, так как остался жив. Необходимо было продумать стратегию своего поведения, а также проинструктировать Вету насчет того, что стоит говорить, а что нет. Малгус не был в восторге от этой игры, но начал ее не он, а от того, какими будут его ответные ходы, зависело многое. Его жизнь, его связь с темной стороной Силы, а, быть может, и судьба всей Галактики, которая так нуждалась в изменениях. Кто знает, возможно, именно ему придется приложить руку к грядущим переменам.