Тайное пророчество

Незадолго до начала Великой Галактической Войны. Теперь уже никто достоверно не ответит на простой вопрос: стал ли Дромунд-Каас убежищем ситхов из-за переполняющей его недра и атмосферу темной стороны Силы, или же темная сторона набрала здесь такую мощь по причине обитания ситхов. Большинство местных жителей даже никогда не задавались подобными вопросами. Расположенный в глубине Неизведанных регионов, вдали от Республиканских торговых путей, не самый безопасный мир для случайно заплутавшего туриста. Если направить взгляд из космоса, сквозь густую завесу облаков, то можно заметить океаны, покрывающие большую часть поверхности планеты, и лишь небольшие островки зеленой суши. На одном из них раскинулся единственный крупный город — Каас-Сити, многочисленные огни которого также можно было наблюдать с орбиты. Жизнь в городе выглядела вполне цивилизованной; на фоне висящих повсюду эмблем Империи сновали в разных направлениях спидеры и пешие подданные Императора, процветала торговля и сфера услуг. Но вот прогулка по местным джунглям, безусловно не сулила ничего приятного. В стремлении выжить. в попытках поймать хоть немного солнечного света, растения стелились по земле, раскинув огромные листья. Из-за плотного слоя облаков солнечные деньки здесь были столь же редки как честные торговцы на галактическом рынке. Мрачноватое окружение дополняла постоянная влажность и запахи гниения, распространяющиеся повсюду. Частые дожди не приносили свежести, а лишь поддерживали тяжелую атмосферу. Периодические вспышки молний освещали все вокруг, а раскаты грома с непривычки заставляли то и дело вздрагивать. Впрочем обитатели Каас-Сити и окрестных поселений поневоле привыкли к таким явлениям. Сомнительно, чтобы те имели естественную природу, скорее уж это результат влияния ситхов, а в особенности самого Императора. Как бы то ни было, все новые и новые вспышки молний и громовые раскаты сотрясали Дромунд-Каас, но не заставляли его расколоться на части, а жителей обратиться в прах, хоть иногда и казалось, что и такое здесь возможно. Нельзя не упомянуть, что не всем эта мрачная и недружелюбная среда доставляла неудобства. Находились и те, кто извлекал для себя пользу, повышая связь с темной стороной Силы. Данному искусству обучали в Академии Ситхов, что скрывалась среди скал неподалеку от Каас-Сити. Вступить туда не составляло труда: достаточно было обладать чувствительностью к Силе. Здесь оказывались как рабы, так и дети из влиятельных семей. Выжить же в этом месте представлялось совсем уж непростой задачей. Вместо стандартных лекций и экзаменов послушников академии подвергали ежедневным лишениям и опаснейшим испытаниям, так что лишь немногие из них становились учениками ситхов. Только те, кто способен был превратить свой страх и боль в гнев и безудержное стремление к власти, все к новым и новым вершинам и достижениям. И те, кто при этом сумел сохранить рассудок, разумеется. Слабость не то чтобы не приветствовалась здесь, но малейшее ее проявление каралась в конечном итоге смертью. Лишь сильнейшие были достойны прикоснуться к древнему учению темной стороны и получить шанс на то, чтобы в дальнейшем стать лордом ситхов. Когда Малгус попал в Академию, он уже знал, чего хочет здесь добиться, и все испытания, успешно пройденные им, были лишь средством достижения его целей. Ни бесконечные пасмурные дни, ни грозы, заставляющие просыпаться среди ночи, ни сырость, ни жаждущие его смерти другие послушники не были способны остановить его. Он мог спать хоть на голой земле под дождем или же обходиться без сна вовсе, бежать всю ночь среди джунглей, сражаться с опасным хищником голыми руками, если того требовали наставники. Все данные ему задания выполнялись своевременно. Остальные послушники оставались далеко позади, тщетно гадая, в чем же состояли его слабые стороны, и каким образом его можно одолеть. Единственное, без чего совершенно не мог обходиться Малгус — так это без новых знаний о мире, о себе самом и о Темной стороне Силы. Однажды случилось неизбежное — подающего надежды Малгуса заметил один из лордов ситхов и взял к себе в ученики. Тем лордом оказался чистокровный ситх по имени Виндикан. Ситуация получилась несколько необычная, ведь Малгус родился человеком, а чистокровные ситхи всегда относились к другим расам с некоторым пренебрежением. Но прекрасные физические данные, быстрая обучаемость и высокие результаты всех тестов вероятно сыграли решающую роль. Так или иначе, окончательное решение было принято в пользу Малгуса, и с того момента жизнь его сильно изменилась. Теперь он обязан был служить лорду Виндинкану и подчиняться всем его приказам без каких-либо исключений. Конечно лишь до тех пор, пока не станет достаточно силен, чтобы бросить вызов своему учителю, но до того момента было еще очень и очень далеко, если таковой момент вообще когда-нибудь настанет. В привычном понимании учитель ситх не давал ученику уроков или прямых наставлений. Ученик получал задания, только еще более сложные и опасные, чем ранее, и в результате них тренировал свои навыки во владении световым мечом и Силой. Кроме того улучшал свои умения в искусстве манипулирования людьми и получении от них того, что было необходимо. Темная сторона Силы покорялась воле Малгуса раз за разом все более и более беспрепятственно, но все же он не упускал шанса лишний раз потренироваться самостоятельно, пусть даже жертвуя собственным сном. Такие мелочи как отдых не имели для ситха никакого значения в сравнении более глобальными целями и задачами. В эти дни они с учителем вновь остановились в Академии, и Малгус решил устроить ночную тренировку на крыше, где никто не мог ему помешать. Он вытянул руку перед собой, и светящееся алым лезвие светового меча, издавая низкое гудение, озарило темноту. Он сделал несколько изящных быстрых выпадов, атакуя воображаемого врага. Резкие взмахи меча и неожиданная смена направления движения не оставили бы возможному сопернику и шанса на победу. Оружие словно бы ничего не весило, и послушно следовало движениям руки Малгуса, а подкрепленные Силой удары несли огромную мощь. Но никаких врагов в данный момент поблизости не наблюдалось, и клинок лишь со свистом разрезал воздух. Малгус двигался медленно, затем вдруг неожиданно ускорялся, но ни на секунду не терял равновесие, несмотря на свой внушительный рост и тяжелые доспехи. Каждый выпад, разворот, сальто и взмах меча он ранее повторял уже ни одну тысячу раз, и все это напоминало танец, где одно движение сразу же перетекает в другое. Если бы в тот момент заиграла музыка, то она звучала бы в такт его органичным и четким движениям. Воздух вокруг словно был наэлектризован темной стороной Силы, переполняющей все его существо. Малгусу не обязательно было касаться оружия, чтобы то передавало его смертоносную мощь. Световой меч, следуя мысленному приказу, летел по дуге несколько метров вперед, затем послушно возвращался к нему в руку. С помощью Силы он мог управлять траекторией оружия, тем самым нанося максимальный урон пока что невидимым и бесплотным недругам. Еще один взмах, просвистевшее в воздухе алое лезвие, выпад, разворот. Каждое движение будущего повелителя ситхов ускорялось Силой. Он не останавливался ни на мгновение, мышцы гудели от напряжения, а на лбу выступила испарина. Но дыхание его оставалось ровным, нельзя было позволять ему сбиваться, ведь тогда тело ослабнет, а этим не упустит возможности воспользоваться враг. Тренировка неожиданно была прервана вспышкой света в небе неизвестного происхождения. Та вдруг возникла среди туч из ниоткуда, словно падающая звезда. Малгус замер, провожая ее взглядом. Пролетев некоторое расстояние по направлению к земле, вспышка погасла, скрывшись за кронами деревьев находящегося неподалеку леса. Неужели космический корабль, вошедший в атмосферу и приземлившийся вдали от космопорта? Возможно, он потерял управление или же пассажиры его скрывались от властей и намеренно избегали посадки в отведенном для этого месте, где проверок было не избежать. Кто бы ни находился внутри этого корабля, им не очень-то повезло, ведь они приземлились прямиком в болотах. Возможно даже, что внутри никто не выжил из-за неудачного падения. А что если кто-то все же сумел спастись? Стоило бы пойти проверить. Малгус погасил меч и подошел к краю крыши. Его разгоряченное тренировкой тело требовало прямо сейчас отправиться к месту падения неизвестного корабля пусть даже предположительно выжившие пришельцы могли быть опасны. Но все же он заставил себя включить разум, чтобы решить, как поступить правильно. Можно было разбудить учителя и рассказать об увиденном ему, чтобы вместе отправиться на разведку к упавшему неопознанному объекту. Но такое поведение было недостойно будущего повелителя ситхов, ведь он должен сам принимать решения, а не полагаться во всем на учителя. Учитель — это лишь источник знаний о путях темной стороны, временный по ним проводник и не более того. Кроме того, никакие приказы не будут нарушены одной небольшой прогулкой к болотам. Наконец Малгус решился отправиться в путь в одиночку, посмотреть на упавший с неба корабль и на его возможных пассажиров. Была вероятность, конечно, ничего не найти, просто бродить всю ночь, а затем вернуться в Академию ни с чем. Впрочем, это похождение могло стать и опасным приключением, ведь в лесу водятся хищные звери, а если все же на космическом корабле остались выжившие, то неизвестно, насколько добрые намерения у них были. Но никакая из опасностей, конечно, не пугала Малгуса. С ним была Сила, и в нужный момент он сумеет применить ее для устранения угрозы. А если не сумеет, то разве он заслуживает когда-либо получить титул Дарт? Путь через лес занял не более получаса. Малгус использовал Силу для определения нужного направления, а также для ускорения собственного передвижения. На пути ему не повстречалось никаких препятствий, не считая ветвей деревьев. Если поблизости и скрывались хищные существа, то они оказались достаточно умны, чтобы спрятаться по своим норам и не вставать на пути у адепта темной стороны. Дойдя до границы леса, будущий повелитель ситхов сразу заметил то, что искал. Перед ним находился космический шаттл небольшого размера. Судя по всему, пилот его или заснул или умер, потому как при посадке он явно полностью потерял управление. Приземлился корабль крайне неудачно, прямо в болото, и корпус его частично погрузился в мутную жижу. Кто бы ни находился в этом шаттле, он явно все еще внутри, ведь при попытке открыть входной люк, тут же захлебнулся бы от нахлынувшей внутрь воды. Незавидное положение, и без посторонней помощи ему или им не справиться. Не то чтобы Малгус был добрейшей души человеком, оказывающим помощь всем нуждающимся, но в данной ситуации решил все же поступить именно по такому сценарию. Не для того он столько бежал через лес, чтобы просто уйти, не выяснив всю правду о произошедшем. Он потянулся Силой к шаттлу и обнаружил там лишь одно живое существо да и то без сознания. Кому же это понадобилось прилетать на Дромунд-Каас в одиночку, минуя космопорт, совершать опасную посадку в болотах? Ответ на данный вопрос и предстояло выяснить в ближайшее время. Малгус совершил прыжок, усиленный темной стороной, и практически бесшумно приземлился на крышу шаттла. Попасть туда сейчас можно было лишь одним способом, а именно сделать дополнительный вход сверху, чтобы внутрь не попала вода. Для этого предстояло подпортить чужое имущество, но кого это волновало? Кроме того, вряд ли этот корабль еще когда-нибудь взлетит. Малгус включил свой световой меч и вонзил его в обшивку. Больших усилий прикладывать не пришлось, такой меч мог прорезать практически все что угодно. Держа рукоять двумя руками, Малгус начертил почти ровный замкнутый круг. Затем он толкнул оплавившийся металл ногой, открывая вход в шаттл, и прыгнул вниз. Попав внутрь и оглядевшись в мерцающем свете аварийного освещения, он стал пробираться к кабине пилота, где находился единственный пассажир. Тишину нарушали лишь его собственные едва слышные шаги и шуршание электроники корабля. В кресле пилота спиной к входу, безвольно повиснув на ремнях безопасности, сидела девушка человеческой расы, одетая в белый обтягивающий фигуру комбинезон. Ее весьма милое лицо обрамляли растрепанные темно-каштановые волосы длиной чуть ниже плеч. Во время приземления она вероятно ударилась головой о приборную панель, так как на лбу ее красовалась свежая рана. Не смертельная, как отметил про себя Малгус. Он мог слышать ее слабое дыхание и даже сердцебиение, и звуки эти как-то странно успокаивали. Малгус выключил и убрал световой меч, решив, что в данной ситуации тот больше не понадобится. Он потянулся к незнакомке через Силу, сделав попытку привести ее в чувства. Манипуляции с сознанием не очень-то удавались ему, гораздо лучше получались разрушительные удары темной стороны. Попробовать стоило, впрочем, никакой реакции не последовало. Совсем никакой, ученик ситха не почувствовал в Силе никакого отклика, словно перед ним находилась стена, а не живой человек. Ему не удалось даже определить, чувствительна ли незнакомка к Силе. Вокруг нее будто витал некий непроницаемый туман. Малгус сдвинул брови и напряженно сжал кулаки. Он ненавидел терпеть неудачу в чем-либо. Кем бы ни оказалась эта незнакомка, она уже не нравилась ему, так как этот провал случился исключительно по ее вине. Отступать впрочем никто не собирался, существовали и другие способы справиться с поставленной задачей, например, воспользоваться найденными в одном из отсеков медикаментами, что и было сделано. Дыхание освобожденной от тугих ремней девушки стало более глубоким, постепенно она начала оживать, и вот наконец неторопливо открыла глаза. Моргнула раз, затем еще, постепенно возвращая себе четкость зрения, потерла затекшую шею и вскинула руки вверх, лениво потягиваясь. Все это время Малгус держал правую руку так, чтобы в случае нападения быстро схватить и активировать меч, но подозревал, что тот все же не понадобится. Реакция незнакомки явно оставляла желать лучшего, раз она до сих пор не обратила на него внимания. Мысль о том, что это ее обманный маневр, он отбросил сразу: он знал, когда его пытаются перехитрить. То был очевидно иной случай. Приступать к немедленному допросу необходимость отсутствовала, потому он стоял и терпеливо ждал дальнейшего развития событий. Уже вставая на ноги девушка заметила, что в кабине пилота находится не одна. Ее широко распахнутые глаза цвета льдинок с Илума стали с любопытством изучать причудливую броню Малгуса, начав с массивных сапог. Кажется она не ожидала увидеть кого-то столь близко рядом с собой, но если и испугалась, то никак не выдала себя. Взгляд ее медленно поднимался снизу вверх, и где-то на уровне груди незнакомца ей пришлось изогнуть шею и задрать голову вверх, чтобы увидеть то, что находилось выше. Встретившись с суровым взглядом Малгуса, подчеркнутым нахмуренными бровями, она быстро вернулась к нагрудным пластинам, изучая переплетение ткани и металла, и ее настолько те заинтересовали, что она даже медленно протянула руку и дотронулась до них. Малгус ошарашенно следил за происходящим. Он был готов к чему угодно: агрессии и атаке, возгласам паники и ужаса или в крайнем случае попытке бегства, но уж точно не к тому, что его станут изучать как какой-то музейный экспонат. В подобной ситуации он оказался впервые, потому и не предпринимал никаких действий, и лишь наблюдал. На глаза ему попался цветок с мелкими желтыми лепестками, вплетенный в волосы незнакомки. Цветок на космическом шаттле? Это была любопытная деталь, но обдумать ее не хватило времени, потому как девушка наконец заговорила. — Ты пришел, чтобы меня спасти, верно? — нерешительно спросила она, все еще касаясь кончиками пальцев доспехов ученика ситха. — Это зависит от того, кто ты и каковы твои намерения, — честно ответил Малгус. — Кажется, мое приземление было не слишком удачным. Девушка задела рукой рану у себя на лбу, и взглянув на свои пальцы после этого, обнаружила на них кровь. Она поморщилась от неприятных ощущений. — Это мягко сказано, — заметил Малгус. — Если бы не я, не представляю, как бы ты отсюда выбиралась. — То есть, если у меня хорошие намерения, то ты поможешь мне? — Можешь уже начинать рассказывать о них, а то мне все это начинает надоедать. — Я даже не знаю, с чего начать. На самом деле и рассказывать-то нечего! — Незнакомка снова уселась в кресло и схватилась за голову. Рана давала о себе знать и вызывала дискомфорт. Впрочем, гораздо меньший, чем тот факт, что она понятия не имела, где находится, и кто стоит перед ней в этих грозных доспехах и с таким видом, будто одно неверное слово, и он тотчас разорвет ее на куски! — Начни с имени, — предложил Малгус. — Затем назови цель визита на Дромунд-Каас. — Дромунд-Каас?.. Хм. Меня зовут Вета. Малгус снова стал рассматривать незнакомку в Силе, чтобы понять, не лжет ли она. И вновь ему не удавалось хоть сколько-нибудь проникнуть в ее мысли, будто те были спрятаны за неким непроницаемым барьером. Это раздражало. Он пытался наперед продумать свои действия, но не мог даже понять, представляет ли прилетевшая непонятно откуда девушка угрозу, или же она и вовсе не стоит его внимания. Впрочем тот факт, что он не ощущает ее в Силе мог означать, что все же стоит. В дальнейшем следовало чаще практиковаться в изучении различных аспектов темной стороны, не зацикливаясь лишь на разрушительных приемах. В данной ситуации, возможно, имело смысл показать свою интересную находку учителю, он-то точно выяснит, в чем тут дело. Но просить помощи учителя очень не хотелось, предпочтительнее было разобраться во всем самому. — Ну, а тебя как зовут? — после недолгой паузы поинтересовалась Вета. — Малгус. — Звучит так же угрожающе, как я и думала, — девушка развела руками и слегка улыбнулась. Поняв, что ее шутку не оценили, она продолжила: — Ты верно хочешь знать, кто я такая и откуда. Но, сказать по правде, я даже не знаю, где я нахожусь. Ты сказал Дромунд-Каас? Где это вообще? Мой корабль летел сюда на автопилоте. И… я не помню как я попала на борт. — Автопилот объясняет неудачную посадку, но… Ты была права, я не верю ни единому слову, — заключил Малгус. — Здесь есть еще кто-нибудь или ты одна? На этот раз Вета ответила сразу: — Я одна. Знаешь, если бы я знала ответы на твои вопросы, то рассказала бы тебе все. Насколько я могу судить, ты сильный воин, и мне ни к чему тебя злить. — Что верно, то верно, — ученик ситха нахмурился еще больше, если таковое было вообще возможно в его случае. — Ну, а что было до того, как ты попала на корабль? Ты из миров Республики? Вета сделала глубокий вдох и выдох. Ее глаза вдруг предательски заблестели от подступающих слез. — Я… я не помню. Не помню, откуда я, не помню, кого я знала до сего момента. Я не помню ничего! Только свое имя и это все! — девушка обхватила руками колени, всхлипывая. — Это еще что за… Малгус шагнул в сторону и с силой врезал кулаком по обшивке корабля, оставив на ней вмятину. — Ты или настолько наивна, что думаешь, будто я во все это поверю… Либо у тебя какой-то иной лживый план. В любом случае, этот разговор мне наскучил. Ты пойдешь со мной и предстанешь перед моим учителем. И лучше бы ты рассказала ему всю правду. Иначе тебе не поздоровится. Вета все еще хныча, взглянула своему собеседнику в лицо. — Я пойду с тобой, Малгус. Мне ведь больше некуда идти! Но, пожалуйста, не нужно угрожать мне. Я не собираюсь хитрить с тобой или с твоим учителем. — Это мы еще посмотрим. Малгус помог Вете выбраться из шаттла, и повел ее через лес, той же дорогой, что и добрался сюда. Идти на этот раз пришлось без ускорения Силой, поэтому путь занял немало времени. Когда впереди показались своды Академии Ситхов, уже наступало утро. Глядя на небо, это было не очень-то заметно, но по времени кое-кто из учеников выходил на первые тренировки, с интересом поглядывая на пришедших. Вопросов не задавали, не желая ввязываться не в свое дело. До покоев учителя удалось добраться совершенно беспрепятственно. Академия Ситхов производила сильное впечатление. Массивная постройка с каменными колоннами и всевозможными старинными статуями, внутри напичканная светящимися панелями и всевозможной электроникой, о назначении которой Вета могла лишь догадываться. Но несмотря на сочетание древности и технологий, она стойко ощущала, что это сооружение находилось здесь уже тысячу лет до нее и простоит еще как минимум тысячу лет после. Она ощущала себя маленькой и незначительной, проходя сквозь высокие дверные проемы, поднимаясь по бесконечным лестницам и преодолевая невообразимо длинные коридоры. Кроме того, у нее создавалось впечатление, что она попала в ловушку, ведь все время следуя за Малгусом, выйти наружу самостоятельно она бы не сумела. Она неуверенно утешала себя тем, что все лучше чем остаться навеки в неисправном и наполовину утонувшем шаттле. Ведь больше податься ей было совершенно некуда. Оставалось лишь следовать все дальше в эту темную пугающую неизвестность. Лорда Виндикана, учителя Малгуса, они застали уже бодрствующим. Одетый в черную мантию, он сидел за столом в своем просторном кабинете, изучая лежащие перед ним свитки. Ни единый мускул на его лице не выдавал того, что творилось у него в голове, словно вместо лица он носил искусно изготовленную маску. Посему определить, насколько велики шансы благоприятного исхода для Веты, не представлялось возможным. Малгус приветствовал учителя и вкратце поведал о недавнем инциденте. Вета тем временем стояла в стороне, осматриваясь и понимая вместе с тем, что теперь-то уж ей точно не выбраться отсюда. Ее судьба находилась в руках незнакомцев, о которых она не знала ровным счетом ничего. Способны ли они хотя бы улыбаться, например? Чем больше девушка осознавала как мало от нее зависит продолжение этой истории, тем легче становилось у нее на душе. Решив выбрать для себя единственно возможную для нее в тот момент стратегию искреннего дружелюбия, она отпустила ситуацию, пусть даже ничего хорошего та не сулила. Впрочем, долго размышлять о своем незавидном положении ей не пришлось. — Возьми это, дитя, ты верно замерзла, — произнес Виндикан, протягивая девушке плед. Голос его звучал негромко и неожиданно мягко, словно он старательно играл роль радушного и заботливого хозяина. Вете отчаянно захотелось поверить в его искренность, но почему-то это удавалось с трудом. — Садись, я хочу выслушать твой рассказ. — Спасибо, вы очень добры, — неспешно подбирая слова, ответила девушка. Она села в кресло напротив и накинула на плечи оказавшийся таким теплым плед. — Должна признаться, я была готова даже к тому, что вы прогоните меня прочь. — Мы не желаем тебе зла, — заверил ситх, возвращаясь на свое место. Малгус встал по правую руку от него и скрестил руки на груди. — Уверяю вас, это взаимно, — Вета осторожно улыбнулась. — Рад это слышать, — Виндикан придвинул к гостье чашку с дымящимся напитком, принесенным дроидом. — Угощайся. Мой ученик верно напугал тебя. Он прирожденный вояка и не мастер дипломатии. — Я очень благодарна за его помощь, — заверила Вета. — И почему он должен был меня напугать? Я стараюсь не судить, а людях по их внешнему виду. Наличие доспехов и оружия еще не говорит о злых намерениях. Малгус беззвучно усмехнулся. По его мнению в данном случае лучше бы она поверила своим глазам и бежала, куда угодно и как можно дальше отсюда. Хоть это и не помогло бы, ведь еще никому не удавалось от него убежать. Эта милая светская беседа начинала его злить. Но он ничего не мог поделать, теперь его учитель решит судьбу незнакомки. А вариантов решения вырисовывалось не так уж и много. — Вы, наверное, думаете, что я шпион или что-то вроде того, — продолжила Вета после маленького глотка из кружки. Ее окутал успокаивающий сладковатый аромат трав. — Но это не так. То есть… вообще-то я не уверена. Понимаю насколько безумно это прозвучит, но я не помню, что было до того, как я оказалась в своем шаттле. То есть совсем ничего. Я очнулась уже там, и корабль летел на автопилоте неведомо куда. Как я попала туда, зачем, кто я и кто мои друзья… я не помню ничего из этого. Так что теперь получается, вы мои единственные друзья. — Судя по всему, ты ударилась головой при приземлении серьезнее, чем кажется. — протянул Виндикан. — Но ведь должны быть у тебя хоть какие-то обрывочные воспоминания? — Нет, я потеряла память не во время приземления, а несколько раньше, — возразила Вета. — На протяжении полета я уже ничего не помнила. И как попала на борт в том числе. — Значит, кто-то другой отправил тебя сюда, — предположил Виндикан. — Но как нам убедиться, что все это не твои уловки? — Поверить мне? — Вета пожала плечами и похлопала ресничками. — Разве я похожа на скрытного злобного шпиона? На некоторое время повисло молчание, на протяжении которого Малгус и Виндикан пристально смотрели на нее. Ни один из них не произносил ни слова, но девушка ощущала кожей, будто они что-то решают. Причем каким-то образом делают это совместно, пусть и в полной тишине. Она не совсем понимала, как такое было возможно, но этим утром случилось и без того достаточно вещей, которых она не понимала. — Если вы будете просто молчать, то кажется, у нас не получится дружбы, — негромко произнесла Вета в тот момент, когда нервы ее были уже на пределе. — Друзья, знаете ли, откровенны друг с другом. У меня, например, тоже много вопросов. Что это за место? Какое-то учебное заведение? И чему здесь обучают? Ответа не последовало. Девушка слегка дрожала от напряжения, вытянувшись в кресле словно струнка. Она переводила взгляд с учителя на его ученика, затем обратно, ожидая от них хоть какой-то реакции на ее слова или любого другого доказательства того, что они оба не обратились в неподвижные статуи прямо у нее на глазах. Пауза затягивалась, и рассмотрев каждую деталь на лицах перед ней, Вета стала разглядывать пылинки, что виднелись в лучах потолочных световых панелей. Хорошо им, этим пылинкам, летают себе и не думают, куда направляются. А она вот прилетела неизвестно куда, и по всей видимости, лучше бы ей было сюда не прилетать. Вдруг в глазах Малгуса вспыхнули желтоватые огоньки, что заставило сердце Веты инстинктивно сжаться от ужаса. Недобрые это были огоньки, совсем не добрые. — Вероятно, мы с самого начала были не до конца честны с тобой, дитя, — наконец заговорил Виндикан. — Дело в том, что мы не занимаемся спасением заблудших путников. Все, что нам нужно было знать от тебя, опасна ты, или же сможешь быть нам полезной. И как я понял из недавней беседы, пользы от тебя нам никакой не будет. Представляешь ли ты для нас опасность? Скорее нет, чем да. Но все же… нет никакого смысла оставлять тебя здесь. — Вы хотите, чтобы я ушла? — спросила Вета, испытав облегчение и испуг одновременно. Ей совершенно некуда было идти, но взгляд Малгуса недвусмысленно намекал, что лучше бы держаться от него подальше. — Конечно, нет, дитя, — заверил Виндикан, вставая со своего кресла. — Эта планета полна опасностей, было бы жестоко бросать тебя на произвол судьбы. Да и друзей здесь у тебя нет. Я вижу лишь один выход из сложившейся ситуации, который устроил бы всех нас. В душе Веты вновь затеплился отчаянный лучик надежды. Так все же выход есть? Внезапно стало очень жарко, словно ее кровь превратилась в кипящую лаву. Еще секунда и она заплачет или засмеется, настолько она была напряжена. — Малгус, будь добр, убей нашу гостью, — Виндикан произнес свой приговор все тем же мягким голосом, совершенно буднично и спокойно. Вета вскочила с места. Плед соскользнул с ее плеч и упал на пол. Шумное поверхностное дыхание выдавало ее испуг. Она сделала пару шагов назад, глядя на стоящих перед ней мужчин. В глазах ее читалось непонимание, она не могла поверить, что с ней способны обойтись так несправедливо. — Нет… вы не можете… позвольте мне уйти! Малгус активировал световой меч. Неторопливо сделал пару шагов в сторону своей жертвы. Он вбирал в себя ее страх, отчего его глаза стали ярко-желтыми, тогда как все его существо переполняла темная сторона Силы. Он слегка наклонил голову вбок, изучающе глядя на девушку. Та казалось сейчас заплачет. Снова. Нет, ученик ситха не станет дожидаться, пока это произойдет. Малгус резким стремительным движением выбросил руку вперед, совершая удар, целью которого было сердце Веты. Ее ждала быстрая и безболезненная смерть. Ни к чему было мучить девушку, ведь она не сделала ничего плохого, лишь оказалась не в том месте и не в то время. Но удар не достиг цели, так как Вета неким чудесным образом успела отскочить назад. Похоже, это будет не так скучно, как предполагалось. Жертва оказалась не совсем уж беспомощной, и даже нагло вознамерилась спастись от самого Малгуса! Не став медлить, пока та задумает побег или что бы то ни было еще, он в ярости ударил снова, на этот раз сбоку, замахнувшись из-за плеча, собираясь обезглавить девушку. Но и теперь Вета избежала быстрой смерти, отклонив верхнюю часть корпуса назад ровно настолько, чтобы избежать встречи с клинком, но при этом все же ощутила его смертоносный жар своей кожей. Этот маневр удался ей так легко и изящно, будто она вытворяла подобное постоянно, и движение было для нее простым и привычным. Сама не ожидая от себя столь ловкого трюка, она потеряла равновесие, и уже не так эстетично свалилась с ног. Невзирая на боль от удара об пол она чуть приподнялась на локтях, пытаясь отползти назад, но наткнулась на шкаф с книгами, окончательно отрезав себе путь к отступлению. Малгус моментально оказался рядом с ней, замахиваясь мечом сверху вниз. Теперь он был по-настоящему зол, и не собирался церемониться. Держа меч обеими руками, он нацелил тот в живот своей жертве и произвел завершающий удар. Клинок светового меча легко проходит сквозь плоть, даже нет необходимости прилагать каких-либо серьезных усилий. Малгус же вложил в это движение всю мощь своих тренированных мышц и темной стороной Силы. Раздался девичий мучительный крик боли, и ученик ситха впитал его весь, увеличивая концентрацию Силы в себе. Если Вету и не было слышно на каждом из этажей Академии, то исключительно благодаря высокотехнической звукоизоляции. С мечом же произошло странное: вместо того чтобы пронзить тело девушки насквозь, оставив несовместимую с жизнью рану, клинок будто наткнувшись на непроницаемую стену разделился на мелкие слабые алые лучи. Кожа девушки словно поглощала энергию меча, оставаясь невредимой. В комбинезоне ее образовалась прожженная дыра, но ее тело совершенно точно оставалось в полном порядке. Крик ее оборвался лишь тогда, когда в легких закончился воздух. Но Вета все еще была жива. Девушка закричала вновь столь же громко. Меч не убивал ее, но по всей видимости доставлял жуткие страдания. Малгус замер в замешательстве, а его учитель, наблюдавший за происходящим, быстро приблизился зловещей черной тенью нависая над «гостьей». Наконец, ученик ситха погасил световой меч и решил исполнить данный ему приказ иным способом, а именно при помощи Силы. Мощь темной стороны кипела в нем и искала выход. Малгус вытянул руку и сделал движение, словно словно сжимая что-то в ладони. Его пальцы подрагивали от напряжения, а глаза горели яростью. Данный прием Силы вызывал удушение жертвы, а при более сильном воздействии даже переломы шейных позвонков. Но шея девушки в этот раз не пострадала. Ее частые вдохи и выдохи сопровождались всхлипами, тело ее сотрясала крупная дрожь, которую она была не в состоянии унять. Она уже не пыталась отползти или встать на ноги, слабо осознавая происходящее. Наконец Малгус, решив обдумать свою неудачу после, использовал свое самое смертоносное оружие — молнии силы, которые воплощали все могущество темной стороны, концентрируя его в материальном мире. Против них не устояло бы ни одно живое существо: они расплавляли плоть, вызывая ужасные мучения и в конечном итоге смерть. Он выпустил синеватые сверкающие молнии из пальцев в сторону своей никак не желающей умирать жертвы. Они окутали ее с головы до ног, хаотично перемещаясь снизу вверх и обратно. Молнии мгновенно сожгли на девушке всю одежду и заставили ее тело дымиться. Сгорел также и желтый цветок в ее волосах. Крик, вырывающийся из груди Веты был настолько громкий и преисполненный боли, что было удивительно, как сюда до сих пор не сбежалась вся округа. Но тело девушки вновь осталось целым, на ее коже не было ни единого ожога, ни единой раны, и даже волосы были в порядке. Молнии пропали, потеряв подпитку от энергии Малгуса, так и не достигнув нужного эффекта. Вета села, прижала колени к груди и обхватила их руками, не прекращая всхлипывания. Слез не было, на это уже не хватало сил. Она дрожала и никак не могла успокоиться, не обращая даже внимания, что она сидит совершенно голая на каменном полу, вся перепачканная сажей от сгоревшей одежды. Малгус стоял над ней оцепенев и совершенно не представляя что делать дальше. С подобным необъяснимым сопротивлением Силе и световому мечу до сего дня он еще не сталкивался. Он не сомневался в своей способности убивать всеми возможными способами. Этому он обучался всю свою сознательную жизнь, и не было ничего, что бы он мог делать лучше. Что это было за неизведанное колдовство? Ответ он желал получить немедленно, но глядя на жалкий дрожащий комочек перед собой, понимал, что от Веты он его точно не получит. Во всяком случае не сейчас. Его учитель тем временем клокотал от злости, шумно втягивая в себя воздух. Он понимал в происходящем не больше своего ученика. Он не знал, что за существо перед ним, почему не получается ощутить эту девушку в Силе, почему ее тело поглощает энергию светового меча и вообще любую Силу, направленную на нее. Конечно, он не сомневался в том, что его ученик достаточно обучен, чтобы уничтожить своей Силой какую-то слабую девчонку. Но все же ему не удалось это сделать. Поддавшись внезапному порыву, он выхватил из складок одежды небольшой нож, и крепко сжимая его в руках навис над девушкой. Она заметила этот его жест, и вскинула голову, встречаясь с ним взглядом. Они смотрели друг на друга пару секунд, не больше, затем лицо Виндикана исказил нескрываемый гнев. Вета может и вжалась бы в страхе в книжный шкаф еще больше, если бы только это было возможно, но она и без того была загнана в угол. Ей оставалось лишь смотреть на преисполненного злобой ситха или же отвести взгляд. Она предпочла первое, не от смелости, а скорее из любопытства. Только что ее пытались убить, и по какой-то причине это не удалось, а сейчас вероятно произойдет еще одна попытка. Или не попытка, кто знает? Она предпочла видеть все своими глазами. Виндикан колебался. Он глянул на нож, потом на девушку, затем все же опустил оружие. В ярости он вскинул свободную руку в направлении Малгуса и отшвырнул того к стене. Ученик не сопротивлялся, он был растерян и уязвлен и, хоть и понимал, что сделал все от него зависящее. Он принял наказание учителя, молча стерпев боль. На этот раз Сила сработала. Значит она не пропала вовсе, и дело все же в этой девчонке… Ситх зло посмотрел на нее, подумывая прямо сейчас придушить ее голыми руками, но вновь передумал причинять ей вред. — Это невероятно! Ты когда-нибудь видел подобное, Малгус? Судя по всему, мы знаем о Силе не все. Виндикан переменился мгновенно, вернув нейтральное выражение лица, а голос его снова звучал словно бархатный. Будто и не было этой вспышки гнева, внезапного намерения убить гостью своими руками и наказания собственного ученика. Он поднял с пола плед, подошел к сидящей в углу девушке и заботливо укутал ее. — Кажется, ты все же сможешь быть для нас полезной, — решил ситх. Вета посмотрела на него снизу вверх не веря своим глазам и ушам. Ей было страшно, холодно, стыдно. Она не понимала ничего из того, что только что произошло. Но она осталась жива. Может быть и временно, но все же пока еще жива.