Тайное пророчество

Утро не может быть добрым, когда накануне тебя пытались убить. А если это утро еще и дождливое, то паршивое настроение обеспечено. Причину, по которой Вета утратила воспоминания о своей жизни, еще предстояло выяснить, но вчерашний день она с удовольствием стерла бы из своей головы. После того как проявились ее необычные способности поглощать Силу так, что та не причиняла ей никакого вреда, было решено, что из этого стоит извлечь пользу. Происхождение ее возможностей оставалось не ясным даже для пользователей Силы, ситхов. Поиски ответов начались в лаборатории, где Вета провела большую часть дня. За нее взялись медицинские дроиды, изучая под микроскопом каждую клеточку ее организма, взяв на анализы все, что только возможно взять. От вида всевозможных иголок, трубочек и пробирок, мороз пробегал по коже, но никто не спрашивал ее мнения на этот счет. Дроиды знали свою работу, и выполняли ее точно, беспристрастно мигая разноцветными светодиодами. В такие моменты бы отвлечься и подумать о чем-то приятном, но из всех имеющихся на сегодня воспоминаний приятные как-то не находились. Когда лабораторные исследования были окончены, Вете позволили отдохнуть. Она сразу же отключилась и спала без сновидений все ночь. Проснувшись, она долго не могла понять, где находится. Все ощущалось чужим, незнакомым и отталкивающим. Одни только холодные серые стены навевали беспросветную тоску. Жесткая и неудобная постель, где она лежала, пахла дезинфицирующими средствами, также как и ее новая одежда самых мрачных в галактике цветов. Из коридора едва доносились негромкие разговоры, перешептывания, шаги совершенно посторонних людей. Через небольшое окошко виднелся клочок пасмурного неба, вот-вот готового разразиться дождем. Хотелось с головой укутаться в одеяло, никого не слышать и не видеть. Вставать и исследовать этот новый пугающий мир решительно не хватало сил. — Пора бы уже просыпаться, дитя, — неожиданно негромкий голос нарушил тишину. Вета резко села, всматриваясь в полумрак комнаты. Ее уединение нарушил никто иной как лорд Виндикан. Он находился несколько ближе, чем хотелось из-за небольших размеров комнаты. Сидел на стуле, изучая что-то в датападе, который держал на коленях. Недостаточное освещение не позволяло рассмотреть его лицо, но наверняка оно не выражало ни раздражения или скуки, ни каких-либо других человеческих эмоций. Вета совсем ничего о нем не знала, однако уже понимала, что он способен искусно скрывать свои истинные намерения, какими бы ужасающими они ни были. — Давно вы здесь? Я вас не заметила. — Тебе стоит обращаться ко мне «мой лорд», — произнес ситх без какого-либо нажима. — Во всяком случае при посторонних. — Здесь что, есть кто-то еще? Мой лорд. — И не советую мне язвить. Последствия этого не придутся тебе по душе. — голос лорда Виндикана звучал все также спокойно, но у Веты все равно по спине пробежали мурашки. — И кто я теперь? Что-то вроде рабыни? Раз должна делать то, что мне скажут. — В нашем мире в порядке вещей, когда сильный диктует правила поведения более слабому, — отвечал ситх. — Ты, дитя, как более слабая будешь подчиняться мне, взамен получая мое покровительство. Я сохранил тебе жизнь, но мое решение может поменяться. Что касается твоего статуса, то у тебя отсутствуют имперские документы, подтверждающие, что у тебя здесь имеются хоть какие-то права. Выходит, да, ты рабыня. Я не стану надевать на тебя электроошейник, но ты неглупая, насколько я успел заметить, и должна понимать, что за неподчинением последует наказание. — Все это не очень воодушевляет, — призналась Вета. — Какого рода подчинение от меня требуется? Мне нужно мыть полы или что-то вроде того? Или греть вашу постель? — На этот счет можешь не переживать, ты не в моем вкусе. От тебя требуется относится ко мне уважительно и выполнять различного рода поручения. Уборку оставим дроидам, а насчет характера поручений мы уточним, когда проверим твои боевые навыки. — А что насчет покровительства? Что это значит в вашем понимании? — Средства к существованию, а также защита от всевозможных опасностей, которых в галактике предостаточно, уж поверь мне. — Ладно, это начинает выглядеть чуть лучше, — решила Вета. Она уже хотела встать с постели и размяться, но решила дождаться, пока ситх уйдет, чтобы не приближаться к нему больше ни на сантиметр. — Я бы сказал, что тебе очень даже повезло, учитывая все известные обстоятельства твоей истории. Вета не стала спорить, меняя тему: — Могу я поинтересоваться результатами вчерашних анализов? Удалось ли вам выяснить что-то интересное? — Ты из плоти и крови. А также твой организм вполне здоров. На данный момент это все. Природа твоих необычных способностей, вероятно, лежит не в области физического тела. — Я здорова? Хм, это верно ненадолго, судя по тому, что здесь у вас творится. — Вета закатила глаза. — А что насчет моей памяти? Вдруг я снова все забуду? — Нет оснований считать, что это вновь произойдет. Не исключено, что потеря памяти вызвана воздействием некоего химического вещества или иного вмешательства извне. Но повреждения мозга отсутствуют. Вета уже набрала в легкие воздух для очередного вопроса, но Виндикан прервал ее: — Я могу быть по-настоящему терпеливым, но у любого терпения есть предел. Считаю, что ответил на достаточное количество твоих вопросов на первое время. Пора приступать к твоим испытаниям. Буду ждать тебя снаружи, но учти, что я занятой человек, и ждать долгое время я не намерен. — Испытания? Но как мне найти выход?.. — Вета растерянно глядела вслед уходящему ситху. — Мой лорд? Не без труда Вета нашла путь наружу. Пришлось некоторое время незаметно следовать за одним из послушников Академии, рискуя свернуть куда-нибудь не туда. Пройдя несколько поворотов и лестниц, она нашла холл, а оттуда наконец выход на улицу, прямо под мелкий моросящий дождь. Через несколько минут она взгромоздившись на небольшой валун и свесив ноги, наблюдала за прохаживающимся перед ней взад-вперед лордом Виндиканом. — Итак, на тебя не действуют способности Силы, — заговорил он. — В том числе невозможно определить твою чувствительность к Силе, то есть можешь ли ты сама использовать какие-либо умения, подвластные ситхам. Если это так, то я лично обучу тебя, и в совокупности с твоими необычными способностями, тебя ждет великое будущее. — А что если у меня нет этих способностей? — поинтересовалась Вета, которую не особо вдохновляли слова о великом будущем. — В таком случае испытаем, на что ты способна в других боевых сферах. У нас остается только один вариант проверить твою чувствительность к Силе. Ты должна попробовать применить ее. Начнем прямо сейчас. — Вы научите меня? — уточнила Вета, у которой от постоянного перемещения повелителя ситхов начинала кружиться голова. — Я не смогу научить тебя, если ты сама не проявишь способности, — Виндикан наконец остановился, потирая руки. -— Тебе нужна лишь достаточная мотивация. Перед тобой на земле лежит камень. Попытайся передвинуть его. — А где же Малгус? — Вета даже не посмотрела на камень, проигнорировав данное ей задание. — Он отправился изучать информацию с бортового компьютера твоего корабля. — Не забывай то, что я говорил о послушании. Я говорю, а ты делаешь, а не задаешь вопросы. Все просто. Вета хмыкнула. С ней разговаривали как с ребенком, что было несколько обидно. Ситх хочет научить ее своему мастерству, но его совсем не заботило то, чего она сама хочет. Да вообще-то она этого и не знала, но ей даже не дали возможности выбирать. Не пытаясь использовать никакую таинственную Силу, она просто пнула камень чуть в сторону, посчитав задание выполненным. Движение лорда Виндикана было настолько быстрым, что не то чтобы среагировать на него и увернуться, Вета не успела даже понять, что он собирается сделать. Ситх зажег световой меч и ловко крутанул его в руке, вскользь задев ту ногу, которой она пнула камень. Девушка вскрикнула, схватившись руками за голень. Она отчетливо ощутила, как плавится ее плоть и кости, нестерпимая боль возникла внезапно, отчего непроизвольно заслезились глаза. Когда через несколько мгновений она отняла руки от места соприкосновения с мечом, то увидела дыру на штанине с обуглившимися краями и чистую неповрежденную кожу. Световое оружие все также не могло нанести ей вреда, но похоже, что мозг и нервные окончания оставались не в курсе дел. — Следом за непослушанием последует боль, — спокойно пояснил Виндикан, выключая меч. — Запомни это. Поверь, я знаю множество способов заставить живое существо страдать. Уверен, тебе не захотелось бы познать ни один из них. — Мне уже как-то разонравилось такое обучение! — пробурчала Вета, потирая ногу, хотя в этом и не было никакой необходимости. — Таков путь ситхов, — Виндикан развел руками в стороны. — Итак, еще раз. Попытайся сдвинуть камень. Без помощи физического тела. Используй Силу своего разума. — Но я не хочу следовать никакому пути ситхов! — заявила Вета, пусть ей и не следовало бы теперь так делать. — Ладно все, я молчу, честно! Глядя на световой меч в руках ситха, девушка инстинктивно выставила перед собой ладони, защищаясь от возможного нового наказания. Но лорд Виндикан дал ей возможность исправиться, и кары на этот раз не последовало. Пришлось оставить при себе сомнения насчет возможности выполнения требуемого упражнения, хоть они и справедливо одолевали ее. Нужно было хотя бы сделать вид, что она пытается выполнить то, о чем ее просят. Девушка сосредоточенно стала глядеть на злополучный камень. Она представляла как он медленно отрывается от земли и поднимается вверх. Представляла это раз за разом, но, конечно, абсолютно ничего не происходило. Она пробовала тянуться к нему мысленно и приподнимать вверх. Но это также не произвело желаемого эффекта. Потом ей в голову пришло просто представить, будто камень уже взлетел и парит в воздухе. И на этот раз тот не сдвинулся с места ни на миллиметр. По ощущениям уже прошло около получаса, а она все пялилась на камень, также как стоящий перед ней Виндикан. У Веты затекла шея, спина, ноги. Глаза жгло от напряжения. В голове не появлялось совершенно никаких мыслей, кроме желания закончить это бессмысленное занятие. Но прекратить попытки, или хотя бы встать и размяться она не решалась, опасаясь гнева ситха. Она ждала хоть каких-то подсказок, чего-то, что могло бы ей помочь в ее стараниях. Но спросить сама не смела, дабы не сочли за дерзость и очередное непослушание. В какой-то момент девушка начала злиться, что так легко стала плясать под дудку ситха. Стоило ему причинить ей боль, и она уже готова выполнять все его глупые приказы. Вета стиснула зубы от злости, но продолжила сидеть и смотреть на несчастный камень. Вдруг тот взлетел в воздух и завис в метре над землей, затем с силой врезался в ближайшее дерево. На лице Веты застыла удивленная гримаса. Это что, сотворила она? Сумела использовать Силу, и теперь лорд Виндикан станет обучать ее? Стоит ли радоваться последнему, это еще большой вопрос, но… — Жалкое зрелище, — послышался за ее спиной презрительный голос Малгуса. — Я не ощутил ни малейшего всплеска Силы. Ты вообще пыталась что-то сделать? Вот и разумное объяснение. Ученик ситха передвинул камень на расстоянии в насмешку над ней. Встретились тот, кто владеет Силой, и та, в ком ее никогда не будет. Неожиданно все стало так очевидно. Бессмысленно пытаться проявить то, чего нет. Понимание этого факта как-то даже успокаивало. Виндикан с укором посмотрел на ученика. — Малгус, мы должны дать нашей новой знакомой время, чтобы освоиться. Не нужно на нее давить. — Стоп, и от кого я это слышу?! — щеки Веты покраснели от возмущения. — Только что размахивали тут своим мечом и угрожали. Она вскочила на ноги, но тут же пожалела об этом, так как по ощущениям в них будто вонзились сотни иголок. Девушка едва сдержала волну причитаний по поводу затекших конечностей. Вместо этого она некоторое время стояла неподвижно, ожидая, пока кровоток в ногах восстановится. Тем временем Малгус обошел ее и встал рядом со своим учителем. — Я не угрожал тебе, дитя, — возразил Виндикан, и Вета готова была поклясться, что на секунду тот усмехнулся, нарушив свою неизменную беспристрастность. — Я всего лишь обозначал границы, через которые тебе не следует переступать, чтобы наше сотрудничество было взаимовыгодным. Поверь, это было еще не самое страшное. Даже шрамов у тебя не останется. — Интересное у вас представление о взаимовыгодном сотрудничестве — Вета скрестила руки на груди, повторяя позу Малгуса. — Но кто я такая, чтоб судить? Дело ведь совсем не в этом, а в том, что мое обучение пути ситхов можно отменять, очевидно, что я совершенно не в теме. — Одна неудача, и ты уже сдаешься? — лорд Виндикан недоверчиво приподнял бровь. — Прекратите мной манипулировать! Это было слишком уж очевидно. Я не говорю, что я сдаюсь, я лишь говорю, что не обладаю никакой Силой, а вы сами сказали, что в этом случае обучить меня будет нельзя. — Думаю, что тебе всего просто необходим достаточный стимул для проявления способностей, — задумчиво протянул лорд Виндикан. — Никакой стимул не поможет, так как способностей нет, — настаивала девушка. — Если это так, то какая нам от тебя польза? — справедливо поинтересовался Малгус. — Ну вроде как вы не можете меня убить, — Вета пожала плечами. — Поверь, я могу придумать множество различных способов убить тебя, не применяя Силу. — глаза ученика ситха опасно сверкнули. — Но вчера почему-то ты позабыл их все, — заметила девушка, на всякий случай отходя от обоих ситхов на пару шагов, чтоб не попасть под горячую руку. Малгус едва заметно сжал кулаки. — Что верно, то верно, вчера ты нас обоих здорово удивила, — выйдя из задумчивости, произнес лорд Виндикан. Он что, пытался их помирить? — И я уверен, что тебе самой хотелось бы знать природу своих феноменальных способностей и то, как их можно применить на благо Империи, которая стала теперь твоим новым домом. — Но мне нет дела до Империи, — пробормотала Вета. — Лучше не высказывать вслух подобные вещи, — предостерег ситх. — Пока ты следуешь моим правилам, ты под защитой. Тебя могла ожидать судьба гораздо хуже. Если бы ты попала в руки Императора, то остаток жизни ты провела бы в его лаборатории. И там никто не спросил бы тебя, что тебе нравится, а что нет. — Не надо больше лабораторий. Я так понимаю и здесь ничего хорошего меня не ждет. — Выбирать тебе не приходится. Но лучше отбрось мысль, будто тебе удастся сбежать в поисках лучшей жизни. Сотрудничество с нами — твой единственный способ выжить и избежать еще больших страданий. Это ли не достаточная мотивация? Виндикан перевел взгляд на своего ученика. — Что тебе удалось выяснить, Малгус? *** Лорд Виндикан направлял Вету по тускло освещенному коридору, который казалось не кончится никогда. Девушка плелась за ситхом неохотно, чуть ли не закатывая глаза от того, как ей надоели все попытки выяснить, от чего на нее не действует Сила, и есть ли в ней способности к ее использованию. По правде говоря, ей самой с недавних пор стало совершенно все равно. Произошло это в тот момент, когда она отчетливо осознала, что никаких способностей в ней нет и не будет. Она была уверена в этом также, как в звучании собственного имени, а ведь существовало не так много вещей, которые она знала наверняка. Отчего-то ей не верили, говоря, что она недостаточно мотивирована. Ситхи становились невероятно упорны, когда желали добиться определенного результата. Будь у нее выбор, она бы оказалась где-нибудь очень далеко отсюда, чтобы ее способности вообще не пригодились. Завела бы друзей, нашла бы себе какое-нибудь интересное занятие… Но для осуществления подобного плана нужно было для начала сбежать с этой планеты, что казалось просто нереальным. Повсюду сновала охрана, ученики и учителя Академии. А сама Вета считалась новой рабыней краснокожего повелителя ситхов. Куда бы она ни пошла, везде кто-нибудь наблюдал за ней. В связи с этими обстоятельствами призрачный план побега рушился, так и не начав формироваться. Наконец впереди показалась дверь, в которую и упирался тот самый бесконечный коридор. Лорд Виндикан открыл ее, жестом повелевая девушке зайти внутрь. Сам он зашел сразу следом за ней. Они оказались в небольшой квадратной комнате с гладкими каменными стенами высотой не меньше трех метров. Когда дверь закрылась, то будто слилась со стенами, так как на ней с этой стороны отсутствовала ручка. Вета ощутила тревогу и вместе с ней дуновение прохлады. Вместо потолка над головой раскинулось открытое небо. «Что все это значит? Что это за место? Как мы отсюда выберемся?», — вопросы один за другим возникали в сознании Веты, но она решила пока оставить их при себе, выжидающе глядя на ситха. Тот долгое время молчал, словно наслаждался растущим непониманием девушки и ее растерянностью. Несмотря на то, что он не мог прочитать ее мысли, он будто и без того видел ее насквозь. Впрочем, это не составляло особого труда, ведь она не была обучена притворству и коварству ситхов. Молчание затянулось, но вместо того, чтобы нарушить его Виндикан вдруг запрокинул голову к небу. Он едва заметно улыбнулся, слегка согнул ноги и подпрыгнул, нет, практически взлетел, подталкиваемый Силой. Секунда — и он уже стоял на краю стены, за пределами комнаты. Беспорно эффектный трюк, но как насчет не-ситхов, как же выбираться им? — Используй Силу, если хочешь выбраться отсюда, — сообщил Виндикан, глядя сверху вниз. — Если не сможешь, останешься там навсегда. Сказав это, ситх тут же скрылся из виду. Ушел, оставив Вету в ловушке. Некоторое время она стояла неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. Холодный ночной воздух тем временем давал о себе знать, проникая сквозь тонкую ткань одежды, вызывая легкую дрожь. Девушка сделала глубокий вдох и выдох. Итак она в комнате без дверей, и от свободы ее отделяют высокие стены, по которым никак не забраться наверх. Сперва Вета подошла снова к тому месту, где была дверь. Медленно провела руками по стене в поисках стыков, за которые можно было бы зацепиться. Ничего не найдя, она прошлась по периметру комнаты, ощупывая и осматривая стены. Но нигде не было двери или какой-либо иной лазейки. Вета долго смотрела наверх, прикидывая, реально ли ей будет забраться на стену. Она понимала, что скорее нет, но все же попыталась несколько раз подпрыгнуть, опираясь на гладкую холодную поверхность руками. Девушка и не помнила своего прошлого, но даже будь она акробатом с детства, на такую высоту ей ни за что было не подпрыгнуть. Паника подступила к горлу, затрудняя дыхание. Получается, ей никогда не выбраться из этой ямы? Она опустилась на колени, схватившись за голову, всеми силами стараясь не зарыдать в голос. Это стало бы окончтальным позором. Хотя в данный момент ее никто не видел и не слышал, нельзя было показывать свою беспомощность и свою слабость. Вета села на пол, поджав под себя ноги. Положила руки к себе на колени. Закрыла глаза. Попыталась отключить сознание и успокоиться. Через некоторое время ей это удалось, она погрузилась в некое подобие транса. На этот раз девушка не пыталась визуализировать как взлетает или что-то вроде того. Она просто сидела и старалась не думать о своем затруднительном положении. Не думать ни о чем. — Так и знал, что ты все еще здесь, — издевательский голос Малгуса вывел девушку из состояния полусна. Голос звучал совсем рядом, но она не слышала как он оказался так близко. Вета лежала на каменном полу, свернувшись калачиком. Из этой позы она незамедлительно поднялась на ноги. Ученик ситха стоял прямо перед ней. Ночная тьма практически рассеялась, уже наступило утро. — А что здесь делаешь ты? — Я могу находиться где хочу, в отличие от тебя я не раб. — Приятно осознавать, что именно в моем обществе ты решил провести свое свободное время, — Вета мягко улыбнулась и вскинула руки вверх, потягиваясь. — Кстати непохоже, что твой учитель позволяет тебе вдоволь наслаждаться свободой. — Собираешься выбираться отсюда? — поинтересовался Малгус, проигнорировав издевку. — Лорд Виндикан сказал, что для этого я должна применить Силу, — девушка нахмурилась, изображая серьезный вид. — Но у меня ничего не получилось, так как Силы у меня нет. Не представляю, как вы совершаете эти ваши прыжки. — Просто делаем и все. Я тоже думаю, что ты не обладаешь Силой, поэтому у тебя ничего не вышло. — Если так, то мне суждено здесь умереть, — Вета развела руками, будто говорила о чем-то будничном. — И твое прекрасное лицо — это последнее, что я увижу в этой жизни. — Знай, что в конечном итоге так и будет, — Малгус привычным жестом сжал рукоять меча. Вета примирительно коснулась плеча своего собеседника. — Не злись, я просто говорю всякую ерунду, чтобы не показывать тебе, как мне на самом деле страшно. Ученик ситха хмыкнул. — Но ты ведь не поможешь мне выбраться, так? — уточнила Вета. — Нет. Малгус ловко выпрыгнул из ямы, оставив девушку вновь в одиночестве. — Я догадывалась, просто хотела знать наверняка! — крикнула она ему вслед. *** Утро сменилось днем, затем наступил вечер, а Вета все еще пребывала в западне. Она то ходила туда-сюда по комнате, то неподвижно сидела или лежала долгое время. В животе у нее образовалась неприятная пустота от голода, от жажды пересохли губы. Все тело ломило от усталости, так как найти удобное положение здесь не представлялось возможным, не говоря уже о полноценном сне. Но все же у девушки еще получалось удержаться от того, чтобы кричать, плакать и впадать в истерику, хотя такие порывы возникали все чаще. Она не хотела показывать, что сдается, что этим ситхам удалось сломить ее. Впрочем, за исключением утреннего посещения Малгуса, ее больше никто не навещал. Взаперти, в одиночестве, без еды и воды… Вета не представляла, сколько еще продержится так. С наступлением ночи вновь пришел холод. Девушка обняла руками колени, стараясь согреться. На что она рассчитывала, она и сама не знала. Сострадания от ситхов ждать не приходилось. Они не смогли убить ее Силой, так решили убить иным способом. Медленно и мучительно. Вполне в их стиле, настолько Вета успела понять. Она надеялась лишь на то, что не покажет им свою слабость так долго, как только это возможно. Пусть думают, что ей все равно. Плевать, что они там напридумывали, на их коварство и бессердечность. Просто не сдаваться и… оставаться собой до самого конца. Утро все никак не наступало. Девушка вновь встала на ноги, замечая, что они сильно тряслись. Усталость и нервное напряжение давали о себе знать. Она сделала еще несколько десятков или сотен попыток подпрыгнуть и выбраться из этой ямы. Тело сопротивлялось движению, дрожа от слабости с каждым прыжком все сильнее. Пальцы стерлись в кровь от попыток зацепиться за гладкую стену. В какой-то момент силы покинули Вету, и она упала, ударившись коленями о каменный пол. Боль разрывала на части каждый сантиметр ее тела. Слезы бессилия катились по ее щекам. Но она не издавала ни звука. Ситхи не должны ликовать от того, что им удалось ее уничтожить. Пусть думают, что проиграли в этой битве. Вета то дремала, то вновь просыпалась, ни на секунду не переставая ощущать боль. Вновь стало светло и уже не так холодно. Она почти не вставала, все время лежала или сидела, глядя в одну точку перед собой. Прыгать больше не было сил да и желания. Больше всего на свете ей хотелось сделать хотя бы глоточек воды. А потом умереть. Прекратить эти страдания. Просто уснуть и забыть все то, что случилось с ней за последние дни, также как она забыла то, что было ранее. Никто так и не пришел, чтобы хотя бы поглумиться над ней. Чем занимаются Малгус и лорд Виндикан? Спокойно живут своей жизнью? Строят свои коварные планы по завоеванию Галактики? Даже и не думают о том, что их дурацкий эксперимент не удался? Она не применяет Силу не от того, что недостаточно мотивирована, а от того, что ей просто нечего применять. Пора бы уже вытаскивать свою «рабыню» из этой ямы для чего бы то ни было еще. Или они и вовсе не собирались этого делать? Руки Веты непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Но боли от этого она уже не почувствовала, так как все ее тело было сплошным дрожащим комком боли, и она не различала ее источники по отдельности. Злость отняла у нее последние моральные силы, и некоторое время она не размышляла вовсе. Последние тусклые лучи солнца, пробивающиеся из-за облаков, рассеялись, уступая свои права ночи. Началась гроза, а вместе с ней сильный ливень. Вета могла бы позлорадствовать, что теперь-то уже ничто не может сделать этот вечер хуже, но лишь бессильно мокла под дождем. Холод пробирал до самых до костей, и от него решительно некуда было спрятаться. Вспышки молний, видимые даже сквозь прикрытые веки, казалось заставляли лопаться сосуды в ее глазах. Оглушительные громовые раскаты с каждым разом усиливали боль во всем ее теле, если это вообще было возможно. Вдруг Вета отчетливо ощутила некую вибрацию. Нет, не от ее собственного дрожащего тела, а откуда-то извне. Сначала возникшую вдалеке, затем начавшую приближаться. Она услышала шаги. Скрип. Они здесь. Они пришли за ней. Но радости в связи с этим почему-то не ощущалось. Девушка из последних сил села и стала медленно отползать спиной вперед в дальний угол комнаты. Перед ней возвышался темный силуэт краснокожего ситха. Пришел ли он спасти ее или убить? — Не бойся, дитя, — произнес Виндикан. — Сегодня ты не умрешь. «Отлично, тогда дай воды, ” — хотела сказать Вета, но из ее пересохшего горла вырвался лишь приглушенный хрип. Она закашлялась. — Даже пребывая в таком состоянии, ты так и не применила Силу, — рассуждал ситх. — Это означает, что ты просто не способна ею управлять. Теперь для меня это очевидно. Что до природы твоих способностей… Любопытно проверить еще одну вещь. Виндикан вытянул вперед руку, будто пытаясь схватить Вету за горло. Девушка вжалась в стену, едва дыша. — Интересно, — протянул ситх. — Твое тело все еще поглощает Силу. Теперь очевидно, что не разум управляет этим процессом, а он происходит автоматически, без участия сознания. Ну, а теперь пришло время прекратить твои мучения. Вставай. Да не бойся же. Виндикан помог Вете подняться, затем отвел ее в комнату, где дал немного воды и еды. Девушка закуталась в плед сидя на своей кровати, все еще не переставая дрожать. Но свое недовольство высказывать не спешила, сохраняя как ей казалось гордый вид. Хотя при взгляде на нее можно было ощутить лишь жалость: растрепанная, бледная с окровавленными руками и испуганными глазами. — Я оставлю тебе воду на ночь, но пей понемногу, иначе все полезет обратно, — посоветовал ситх. — А сейчас отдыхай, завтра мы приступим к новым испытаниям. — Испытаниям? — Повелителем ситхов тебе не стать, но ты должна уметь выживать здесь, чтобы послужить нашим целям. Нужно выяснить, на что ты способна в этой области. Девушка не стала возражать лишь потому что была полностью обессилена. Вместо этого она погрузилась в сон еще до того как лорд Виндикан вышел за дверь. Вета наивно понадеялась, что сможет проспать целые сутки и ни минутой меньше, но ей этого не позволили. Ранее утро началось с вынужденной пробежки по лесу в течение часа, в результате которой протестировали ее выносливость и работу всех систем организма. После ей хотелось просто тихо умереть, но то было лишь начало. Бег теперь сопровождал каждый новый день в течение последующих пары месяцев. И только после начинались настоящие тренировки, а именно рукопашный бой, фехтование и стрельба из бластера. Занятия были ускоренными и интенсивными, но Вета на удивление быстро освоила все основы, будто раньше уже занималась подобным. Спустя несколько дней она уже с переменным успехом тренировалась с боевыми дроидами, которые так и норовили ее убить, но она отчаянно пыталась этому помешать. Иногда тренировки проходили с Малгусом, и это было по-настоящему жестко. Невероятно быстрый и ловкий он выжимал из девушки все, на что та была способна. Поначалу ей казалось, что с бластером против его светового меча, она будет побеждать легко и непринужденно, но она сильно ошибалась. Ученик ситха ловко отражал ее выстрелы мечом так, что те не наносили ему никакого вреда. Частенько выстрелы попадали в саму Вету, выводя из боя на некоторое время. Бластер также как и световой меч не могли убить ее, но боль дезориентировала и делала ее уязвимой. Она подозревала, что Малгус обожает такие моменты, с дроидами ведь так не повеселишься. Со временем для Веты подобрали подходящее ее умениям оружие — небольшой легкий бластер и короткий тонкий виброклинок. Световой меч, конечно, ей бы никто не доверил, ведь то было оружие ситхов, но и вибромеч в умелых руках мог нанести серьезные повреждения. С его помощью она переломала немало тренировочных боевых дроидов. Не то чтобы она желала им такой участи, но ведь они были запрограммированы на ее уничтожение, так что выбирать не приходилось. Вета принимала добавки к пище для более быстрого восстановления, но несмотря на это каждая мышца ее тела постоянно ныла так, что все свободное время хотелось просто лежать и не шевелиться. Что до плана о побеге, то о нем она и думать забыла. Вся ее жизнь вдруг обрела упорядоченность и смысл. Да, у нее не было глобальной цели и амбиций, но каждый день она знала, зачем просыпается, и что ее ждет. Она настолько привыкла к тренировкам, к наставлениям лорда Виндикана, к суровой язвительности Малгуса, что все это стало частью ее самой. Представлять, что можно жить как-то по-другому она попросту не хотела. Куда шли эти двое, шла и она. Не важно, какие у них были намерения, она просто следовала за ними. Она не ощущала себя ущемленной, никто из окружающих не обижал ее, опасаясь гнева лорда Виндикана. Если все рабы в Империи жили так как она, то их жизнь была не такой уж ужасной, пожалуй. Но все ли? — Вы что готовите из меня солдата для имперской армии? — как-то раз поинтересовалась Вета. Она сидела с датападом прислонившись спиной к дереву и изучала историю Империи, в то время как Виндикан и Малгус устроили неподалеку спарринг на световых мечах. — Туда не берут таких медлительных и плаксивых, — с издевкой бросил Малгус, ловко отражая стремительные удары своего учителя. — Твоя роль в грядущей войне пока не ясна, — пояснил лорд Виндикан. — Но навыки, которыми ты овладела, могут пригодится тебе в грядущей миссии. Ситх выкинул вперед руку, направляя удар Силы в ученика, но тот успел выставить щит, и лишь отступил на несколько шагов, вместо того чтобы безвольно отлететь назад. Затем он совершил бросок светового меча в своего соперника, но тот избежал поражения, высоко подпрыгнув вверх. Меч пролетел по дуге и вернулся в руку Малгуса. — Какой такой миссии? — Вета уже не смотрела в свой датапад, вместо этого завороженно наблюдая за ходом боя. Движения лорда Виндикана были идеально выверенными и четкими, но его ученик удивлял непредсказуемостью и молниеносной сменой тактики. — Ты отправишься вместе с Малгусом на планету, с которой прилетела, — сообщил ситх. Он отпрыгнул в сторону, когда Малгус попытался поразить его ударом меча сверху, который с характерным гудением лишь разрубил воздух. Вета нахмурилась. С этим агрессивным воинственным неуправляемым негодяем? Вот это новости. Но комментировать сомнительную для себя компанию она не стала, ведь оставались вопросы куда важнее. — Что еще за планета? Что мы там должны будем делать? — Не слишком ли много вопросов для рабыни? — Малгус зыркнул на девушку, не прекращая вращать в руке меч, ставя блоки и атакуя учителя. — Малгус, будь снисходительнее, — строго произнес Виндикан, но глаза его при этом сияли желтым пламенем темной стороны, так что не очень-то верилось в его искреннюю доброту. — Нам кое-что удалось выяснить об этой планете. Твоя задача будет не умереть. Все остальное сделает Малгус. — Тогда зачем там вообще я? — Предположительно эта поездка вернет к жизни кое-какие из твоих воспоминаний, — пояснил ситх. — А теперь возвращайся к своим занятиям. Спарринг закончился, учитель и ученик погасили световые мечи. — Я так и не поняла, а кто из вас победил? — Веты едва не подпрыгивала от любопытства. Малгус снова бросил на нее недобрый взгляд. — Она когда-нибудь перестанет задавать вопросы?! *** Шаттл был готов к вылету с Дромунд-Кааса, и все необходимое снаряжение находилось внутри, за исключением собственно пилота и пассажира. Они в сопровождении лорда Виндикана стояли неподалеку. — И помни, дитя, ты защищена от воздействия Силы, но все же не бессмертна. Ты должна держаться рядом с Малгусом и выполнять все его приказы для собственной же безопасности. Он может и не всегда вежлив, но хорошо обучен справляться с любыми угрозами. — Защищать слабых и обездоленных не входило в мою программу обучения, — заметил Малгус. — Но думаю, что справлюсь с этой задачей, если такова воля учителя. — Будет обидно, если я умру и не смогу послужить вашим грандиозным планам по завоеванию Галактики, — Вета скрестила руки на груди. — Верно, и тебе тоже следовало бы поучиться вежливости, но на это сейчас нет времени, — голос лорда Виндикана звучал несколько строго. — Я преподам ей пару уроков, учитель, — вызвался Малгус. Вета отшатнулась от него, глядя с подозрением. — На твое усмотрение, только верни ее живой, — уточнил ситх. — И невредимой, желательно! — Этого я обещать не могу. — Отлично, — заключил лорд Виндикан, на этот раз не очень старательно пряча усмешку. — Вам пора отправляться в путь. Вета колебалась несколько мгновений, затем, глядя ему в лицо произнесла: — Кто знает, возможно, мы с вами больше не увидимся, мой лорд. Неожиданно она сделала робкий шаг к нему навстречу и обняла, спрятав лицо у него на груди. Ситх был удивлен не меньше своего ученика и лишь ошарашенно развел руки в стороны. На этот раз ему не удалось сохранить беспристрастность и среагировать привычным для себя образом, а именно так, словно он предвидел все наперед. Такого жеста искренней и чистой привязанности предусмотреть не мог даже сам лорд Виндикан.