Записки Капитана

— Ты не летишь? — Позаботься о детях, — Шепард помогла загрузить на челнок ещё несколько человек, после чего в одиночестве наблюдала за тем, как он постепенно удалялся. За забором стояло множество хасков, но, казалось, присутствие Джейн им было совсем не интересно. В нос ударил едкий трупный запах. Обернувшись на него, Шепард застыла в ужасе: множество тел. Обезображенных, искалеченных, одетых в чёрное кожаное платье, смотрящих невидящими знакомыми глазами. Её тел. Казалось, в ушах застыл пронзительный крик боли, заставивший женщину тут же отвернуться и решительно пойти в сторону здания. — Обещай, что оказавшись внутри сделаешь это! — в голове вновь всплыли слова Кайдена при прощании. — Сделаю, — коротко ответила она тогда, поцеловав его, несмотря на сияющие прожилки электроники, медленно, но неотвратимо расползающиеся по телу. Будучи настоящим бойцом, Кайден не захотел превращаться в подконтрольную Жнецам тварь, о чём свидетельствовали горящие обломки взорванного им МАКО. Именно этот безумный поступок и дал возможность выжившим добраться до челнока, а ей — наконец-то во всём разобраться. Активировав лезвие инструментрона, Шепард сломала замок, после чего дверь гостеприимно распахнулась. Обычный сборный дом колонистов. Заброшенный и без всяких изысков. Но вход в «Гнездо Молотильщика» на Акузе тоже был спрятан в особняке. Том самом, где она когда-то жила и работала. И куда однажды вломились солдаты Альянса. Словно распознав личность Шепард и её принадлежность к «Церберу», в полу открылся тайный ход. Видимо, кто-то из боссов позабыл или намеренно оставил доступ. В одном Джейн точно была уверена — она для чего-то ещё нужна корпорации. Спуск в лифте казался бесконечным — настолько огромным был этот подземный комплекс. За дверями её встретила только полная темнота. Достав с пояса пистолет и включив фонарь, Джейн медленно и осторожно пошла по враждебным коридорам научной базы. Сырость, тёмные пятна застарелой крови. Тут тоже произошла катастрофа наподобие той, что некогда случилась в «Гнезде Молотильщика». Перевёрнутая верх дном лаборатория. Исследования явно пошли не так, как надо, но поблизости никого не оказалось. Стояла густая пугающая тишина, прерываемая лишь треском неисправной электроники. Шепард ощутила чьё-то присутствие и резко обернулась: позади неё материализовалась голографическая проекция женщины, чей образ она уже успела повидать ранее в том самом злополучном комплексе. Но это была уже не «Ева» — система охраны «Гнезда Молотильщика», а совершенно иной ИИ, хоть и подозрительно похожий на неё. Несмотря на то, что Джейн мало что помнила о своей предыдущей работе на «Цербер», в голове невольно всплыли испытания на Луне, где тоже пришлось побывать одной из подопытных. Уворачиваться от взбесившихся лазерных турелей, уничтожать узлы связи, искать выход из намертво запертых бункеров. — СУЗИ, — всплывшее из недр памяти имя буквально вырвалось наружу, заставив Шепард вновь замереть. Обычно, разговоры с вышедшими из-под контроля компьютерами редко заканчиваются чем-то хорошим. Но этот, похоже, не проявлял никаких признаков агрессии. Пока. — Прости, я не хотела тебя напугать, — электронный голос зазвучал неожиданно громко в пустом помещении, — я искусственный разум, который… — Да, можешь не продолжать, — опустив пистолет, прервала её Шепард, — Я знала твою сестру. Та ещё была стерва. — Алгоритм «Евы» следовал самому логичному пути спасения человеческих жизней. — Убить единицы, чтобы спасти миллионы. Что здесь произошло? — Доктор Лоусон, подвергшись в результате аварии действию вируса Жнецов, стал существом, на котором тестировалась новая сыворотка. Сыворотка, полученная из твоей крови. Тесты вызвали обширную мутацию. — Из моей крови? — Шепард с недоумением слушала ИИ. — По каким-то причинам вирус не может воспроизводиться в твоей крови. Доктор Лоусон решил, что она может помочь в его исследованиях. И благодаря ей сумел сохранить свой разум. — Значит, моя кровь — лекарство? — Правильно. — Зачем ты помогаешь мне? — На этой станции есть необходимое оборудование для создания противоядия. — То есть, процесс превращения в хасков можно сделать обратимым? — Верно. Однако есть небольшая проблема. Доктор Лоусон заперт на нижних уровнях, и я больше не могу его удерживать, — СУЗИ продолжила говорить с пары чудом уцелевших мониторов. — Ладно, посмотрим, — коротко ответила Шепард, подходя к плотной бронированной двери с нанесённой на ней эмблемой «Цербера». За ней лежали всё те же тёмные враждебные коридоры, только теперь Джейн знала, что за любым из поворотов её ждало то, во что превратился Генри Лоусон в ходе своих чудовищных экспериментов. — Шепард, удачи! — вновь прозвучал голос ИИ, после чего массивная дверь за спиной закрылась. В свете фонаря промелькнул силуэт, который тут же исчез. Залы лабораторий. Тишина становилась всё более давящей, заставляя женщину нервничать. Изуродованные тела за стеклом, застывшие в неестественных позах. Каждый шаг отдавался шумом, казавшимся нестерпимо громким. Звучал чей-то неразборчивый шёпот, и этот кто-то явно наблюдал за ней. Оборачиваясь на малейший источник звука, Шепард осторожно шла дальше. Никого. Пока в одном из секторов не увидела капсулу, в которой лежал человек. Медленно подойдя к ней, она смогла увидеть лицо. Клон. Один из тех, кому была уготована судьба гнить в яме снаружи. Коснувшись стекла, Шепард заметила, как дрогнули веки подопытной. За спиной вновь раздался чей-то шёпот. В темноте было сложно что-либо разглядеть. Тяжёлый удар по голове заставил Шепард упасть, но она успела выстрелить, и судя по чавкающему звуку, сопровождающемся сдавленным стоном, попала в цель. Клон резко открыла глаза, испугавшись и попытавшись вырваться наружу. Разбив стекло, она упала рядом с Джейн, которая, сумела поймать своего двойника на руки, благо высота была небольшой. Монстр тем временем снова успел куда-то скрыться. Тяжело дыша, словно рыба, выброшенная на берег, клон с удивлением смотрела на саму себя, пока Шепард, продолжая держать в руках, обеспокоенно глядела на неё. Женщина была слаба, и спустя пару минут её глаза обессиленно закатились. Казалось, она умерла, и Джейн аккуратно опустила своего двойника на пол, поняв, что уже ничем не сможет ей помочь. Пройдя дальше, Шепард вновь заметила свежие окровавленные следы на полу и, проследовав за ними, увидела слишком знакомые пейзажи своего дома. Того самого дома, в котором всё и началось. Острое чувство дежавю пронзило её. Словно она в сотый, если, наверное, не в тысячный раз выходила в этот богато украшенный зал. Всё та же статуя, замотанная в целлофан, болтающийся при каждом сквозняке. Чёрно-белая фотография в рамке… «Меня зовут Джейн Шепард, и я работала на корпорацию «Цербер», — подобно молнии возникло ещё одно воспоминание, прерванное сокрушительным ударом сзади, который разнёс собой столик с шахматами и кусок стены. Лезвие инструментрона на мгновение осветило уродливую морду Лоусона. Полностью потеряв человеческий облик, он превратился в нечто, не похожее на обычного хаска, а огромная пушка, в которую мутировала его правая рука, делала бывшего учёного крайне опасным противником. Недолго думая, Шепард нанесла ему пару ударов в грудь и изменённую вирусом лапу, намереваясь повредить или уничтожить оружие, пока он не воспользовался им. Но, перехватив руку, занесённую для очередного удара, адъютант отбросил Шепард в сторону. Лезвие исчезло, а раны на теле монстра начали стремительно наполняться чёрными прожилками электроники, после чего полностью затянулись. — Тебе меня не убить, — сказало существо, некогда бывшее доктором Лоусоном. Попытавшись вновь включить инструментрон, Шепард еле успела увернуться от выстрела, взрывная волна которого всё же сумела её зацепить. Упав на пол возле мягкого бархатного кресла, Шепард почувствовала, как острая когтистая лапа прибила её к полу. Казалось, ещё немного, и он сломает ей шею, но вновь вспыхнувшее лезвие одним ударом перерубило более тонкую конечность, заставив упасть ту на пол. Монстр вновь попытался атаковать, но упёрся в неожиданно возникший биотический барьер. Последовавшая за ним ударная волна отбросила адъютанта в стену, полностью сломав её. Шепард почувствовала себя измотанной. Использование биотики отняло у неё последние силы, но монстр ещё оставался жив, и грузными шагами направлялся к ней. — Я же сказал: я не могу умереть! Схватив Шепард, он кинул её в другую повреждённую стену, за которой лежал очередной знакомый коридор. Смертельно опасный, наполненный ловушками. Адъютант приближался к ней. — Я так долго считал, что ты — будущее. Но я ошибался. Я — будущее! — вновь прошептал Генри Лоусон, готовясь к последнему выстрелу, как вдруг услышал… смех. — Нет. Ты всего лишь ещё один урод, — Джейн увидела, как позади адъютанта загорелись огоньки самонаводящихся турелей, — и мы оба умрём здесь. Учёный обернулся, но было уже поздно: выпущенные лазерные лучи прошили его насквозь, с лёгкостью разрезав громоздкое тело. Шепард ожидала, что она будет следующей, но орудия неожиданно остановились и замерли. Стоящая за консолью Миранда внимательно смотрела на экран, наблюдая за тем, как разваливается на куски удивлённая морда твари. Агент прибыла на эту базу со своей целью и, как оказалось, весьма вовремя. Отец, преследовавший долгое время, был мёртв, а убивать собственноручно созданный проект «Шепард» не входило в её планы. Позади стояла та самая экспериментальная копия, которая всё же сумела прийти в себя и рассказала госпоже Лоусон обо всём увиденном. — Он — будущее, ну конечно, — клон с усмешкой передразнила последние слова монстра, но взгляд Миранды по прежнему оставался холоден. — Зная своего отца, скажу: он никогда бы не допустил превратить себя в это. Он обманул нас. В очередной раз. Клон удивлённо посмотрела на госпожу Лоусон, которая, не проронив больше ни слова, вышла из помещения. Всё оказалось ловушкой, в которую они обе едва не попались, и, собственно, поиски Миранды были далеки от завершения. Впрочем, как и поиски самой Шепард.

***

Система Анадиус. Станция «Кронос» — Все попытки связаться с базой на Горизонте терпят неудачу. — Как давно они не выходили на связь? — спросил Призрак, пытаясь оценить сложившуюся обстановку. — Семнадцать часов. — Что ж, мы их потеряли, но наши планы не меняются. Все данные будут переданы в другой отдел, и исследования продолжатся под моим личным наблюдением. Мы получим результаты в течение месяца. Вскоре в конференц-зале материализовалась ещё одна голограмма личности, которую сюда точно никто не звал. — Вам не придётся столько ждать, мальчики, — нагло улыбнувшись сказала она, заставив всех директоров «Цербера» обратить на себя внимание, — я уже иду к вам. И со мной несколько новых друзей. Разорвав связь, Шепард молчаливо переглянулась c Копией, после чего они обе подошли к окну, сквозь которое виднелось бессчётное количество капсул со спящими клонами.