Пленники одного сюжета

Тим шёл по узкой тропинке, ведущей в старый парк на окраине города. Место это давно забросили, и оно словно оживало только для тех, кто искал уединения или заблудился. Здесь не было ни толпы, ни шума, лишь заросли кустарников, обвивавших старые лавочки, и высокие деревья, качающиеся от лёгкого ветра. С каждым шагом он всё больше чувствовал тяжесть в груди. Его злость испарилась, оставив после себя горький привкус сожаления. «Ну вот, теперь ты никому не нужен.» — пронеслось в его голове. Внезапно он врезался в мужчину, который был в раза два шире него уж точно, Тим даже не посмотрел на него, просто пробормотал тихое «извините» и ушел дальше. Он добрался до старого фонтана в центре парка, почти скрытого под слоем мха. Фонтан давно пересох, вода в нём больше не струилась, как и мечты Тима, которые когда-то бурлили и заставляли двигаться вперёд. Он сел на холодный камень у основания, скинул очки и прикрыл лицо руками. Потеря работы, даже по собственной воле, била по самолюбию. Это место было его последней зацепкой за сцену, пусть даже за кулисами. Но теперь? Он сам разорвал эту связь. Сам придурок закрыл себе двери. Лёгкий ветер принёс запах сырой земли и листвы. Где-то далеко закричала птица. Тим приподнял голову и посмотрел в небо. Оно было серым, как и его мысли. Он обхватил руками колени, сжался. — Что теперь? — прошептал он сам себе. Его голос был едва слышен, словно растворялся в окружающей тишине. Вдох-выдох. Он закрыл глаза и постарался представить, как бы его поддержала мама, если бы была рядом. Но образ её улыбки только усиливало чувство вины. Она всегда верила, что он сможет достичь чего-то большего, а он… Он просто разрушал всё, к чему прикасался. Тим поднялся, обернулся вокруг и заметил лавочку под старым дубом. Сломанная, покрытая трещинами, она выглядела так, будто держалась на последнем издыхании. Он подошёл к ней, сел и смотрел на парк, который, несмотря на свою заброшенность, всё ещё был красив. — Может, всё не так плохо? — снова прошептал он, но на этот раз в его голосе было что-то большее. Надежда? Или очередное желание просто обмануть себя? Он снова поправил очки. Воздух был свежим и влажным, а земля под ногами мягко пружинила от недавнего дождя. Его взгляд скользил по заросшим травой дорожкам. Вдруг, среди шелеста листвы, он услышал тихий шорох. Оглянувшись, заметил пса. Он был среднего размера, с лохматой шерстью, который видимо был рад встретить хоть какую-то живность. Пёс подошёл медленно, не спеша, и остановился на несколько шагов от Тима, внимательно следя за ним. — Привет, — тихо сказал Тим, всматриваясь в его янтарные глаза. — Я слишком громкий, да? Уж прости, просто день не задался. Пёс, склонив голову, сделал шаг вперёд, его хвост слегка покачивался. Он ткнулся носом в ладонь Тима, холодной от ветра, но все же мягкой. Тим улыбнулся, откинул волосы с лица и протянул руку поближе. — Сейчас поддержишь меня? — пробормотал он, а пёс тихо фыркнул и лег у его ног. Тим осторожно погладил собаку по шёрстке, и на душе немного потеплело, хотя всё ещё чувствовалась горечь от утраченной работы. Пёс, как будто почувствовав это, вгляделся в его глаза и снова ткнулся носом в его колено. — Ты прав, наверное, тоже не знал, что выйдешь на прогулку с таким неудачником, — сказал Тим, пытаясь шутить. — Но знаешь, даже собаки понимают больше людей. Пёс снова поглядел на него с тем же сочувственным взглядом и, казалось, немного прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. Тим сидел, проводя рукой по его шерсти, чувствуя, как с каждым касанием уходит какая-то часть тревоги. — Иногда мне кажется, что я проклят, понимаешь? Такое ощущение, что сделав еще шаг, и моя жизнь наладиться… Но все непременно идет наперекосяк! Знакомо? Он ощутил, как в груди что-то сжалось, но продолжил: — Я ведь мечтал, пёс, о другом. Мечтал о том, что когда-нибудь окажусь на сцене, буду играть, как главный герой в какой-нибудь великой истории. Я ведь всегда думал, что люди будут аплодировать, что меня будут любить за то, что я делаю, будут обращать на меня внимание и я перестану быть посмешищем. Я ведь всегда хотел быть… важным. Мечтал, чтобы мои слова имели смысл. Чтобы я стал кем-то значимым, знаешь? Тим отпустил тяжёлый вздох, а его взгляд метнулся к небу, в котором уже виднелись первые облака. — А потом… я увидел, как это работает на самом деле. — продолжил он. — Всё это… кажется таким фальшивым. Люди не обращают внимания на тебя, если ты не «вписываешься». Если у тебя нет нужных связей, нужного лица, нужных денег. Они просто проходят мимо, и ты остаёшься невидимым, никем. Деньги решают все проблемы, дружок. Тим замолчал на мгновение, и, несмотря на тепло от солнечных лучей, в уголках его глаз начали появляться слёзы. Одна слеза катнулась по его щеке, и он не успел её смахнуть. — Я думал, что мне это удастся, но вот оно… не получилось, — продолжил он, смахивая слёзы пальцем. — Я потерял эту мечту, или, может, она меня потеряла. Потому что я не смог быть тем, кем все ожидали меня видеть. Я всего лишь мужчина, который… хочет стать кем-то. Тим замолчал, глаза его были полны слез. Он тяжело вдохнул и посмотрел на собаку, которая, казалось, внимательно слушала каждое его слово. — Знаешь, — тихо продолжил он, — я так мечтал быть принцем. Принцем не в смысле короны и золота, а принцем в истории, с которой все будут переживать. Но на самом деле, мне хочется… Быть любимым, наверное. Быть тем, кто, возможно, даже один в этом мире. Он снова наклонился и прижал лицо к шерсти пса, ощущая её тепло. В этом молчаливом присутствии он почувствовал, как хотя бы частично уходит боль, как неуловимо, но с каждым его словом стало немного легче. — Но что мне делать теперь? Как найти свой путь, если он всё время ускользает? — спросил он, глядя в глаза собаки. — Может быть, я просто слишком много о чём-то мечтаю. Или, может, я просто боюсь. Пёс поднял голову, его хвост слегка покачивался, и, казалось, он всем своим видом подтверждал, что Тим не одинок в своих переживаниях. — Тебе-то конечно ни деньги, ни связи не нужны, ты ведь собака. Тим снова погладил пса. Слёзы прекратились, но в его душе всё ещё оставался осадок, который не исчезал. Собачий язык мягко прошелся по ладони мужчины, вызывая у него улыбку. — Ну всё, хватит. Еще немного и я решу забрать тебя с собой. А кормить тебя мне нечем. Погода стала прекрасной, ни одиного облачка. Не замечая того, что у Тима было не самое лучшее настроение мир полнился яркими красками и жил своей жизнью. В такие дни хотелось прогуляться по парку, сходить в кафе и получать удовольствия от приятных мелочей. Но, по-видимому, череда неудач и не думала сегодня заканчиваться. — Эй! Очкарик! Давненько не виделись. По спине пробежали липкие мурашки, он и не думал заговорить здесь с кем-то еще. Пес, глядя на мужчину который приближался к ним, навострил уши, переставая двигаться, вот черт, значит не просто к нему пришли поговорить точно! — Чем обязан? — Да вот, вижу, сидишь одинокий. Дай, думаю, про погоду с тобой поболтаю. Ошарашенный Тим смотрел на мужчину который всё ближе и ближе был к нему, он нахмурился, давая ему намек о том, чтобы он ближе переходил к делу. — Ну не хмурь брови. Про погоду я для прикола ляпнул. А ведь сразу и не узнал тебя сначала. Пора возвращать проценты за должок. Иначе, как говорится, голову с плеч. — Вот блядь. У меня разве не было времени до пятницы? — Сегодня и так пятница. Мой клиент очень недоволен. А ты знаешь, что бывает с теми, кто огорчает моих клиентов? — Ну уж вряд ли что-то хорошее, верно? — Какой догадливый, ну что, платить будем? Тим почувствовал, как ладони становятся влажными, а холодный пот стекает по вискам. Его сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. В горле пересохло, и дыхание стало тяжелым, неровным. «Черт… Что делать? Как выкрутиться? У меня же нет денег! Если только… если только его обмануть, выиграть время…» – лихорадочные мысли проносились в голове. Тим попробовал изобразить безразличие, хотя от напряжения его руки слегка дрожали. Он поднял глаза на мужчину, делая вид, что размышляет. — Слушай, давай договоримся. Мне самому задолжали…. — он нарочно сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — Деньги должны прийти завтра вечером, и я точно погашу долг. Мужчина прищурился, глядя на него, пытался понять обманывают его сейчас или нет. — Ты меня за идиота держишь здесь? Мне нужны деньги сейчас! — Просто дай немного времени, чтобы достать деньги. Завтра к вечеру все будет. Тим пытался говорить уверенно, но голос едва не дрогнул. Однако, мужчина по-видимому не хотел ждать, его руки сжались в кулаки. От паники костюмер встал, вскидывая руку и крикнул первое что пришло ему в голову: — О нет, пожар!! Коллектор непроизвольно обернулся… И Тим в этот же момент изо всех сил дал деру. — А ну стоять, ты, маленький!… Послышалось рычание, с заливистым лаем пес набросился на обидчика, держа его из-за всех сил. Воспользовавшись шансом, Тим бросился к выходу из парка. Он никогда в жизни так быстро не бегал. Ему казалось, что он сможет обогнать даже самого быстрого человека в мире. — Если попадешься - тебе не жить! Один поворот, затем другой. Снова налево. Еще раз направо. Переулки становились все уже, а шум позади, кажется, затихал. Но Тим не останавливался, будто коллектор еще гонится за ним. Скоро он оказался на совершенно пустой улице. Узкие дома с облупившейся краской возвышались по обе стороны. Тим остановился, тяжело дыша, согнувшись пополам и упершись руками в колени. «Кажется, оторвался...» Он осторожно оглянулся. Никого. Только шорох мусора, перекатываемого ветром. Пустынная улица казалась чужой, словно из другого мира. Тим прижался к стене, стараясь унять дыхание и мысли, которые метались в голове. Как он сюда попал? Где он вообще? Взгляд юноши почти случайно упал на штендер у дороги. “ПОЗВОЛЬ КНИГАМ ИЗМЕНИТЬ ТВОЮ ЖИЗНЬ” Заманчиво гласил штендер. — Лучше бы тебе не врать, дурацкая реклама! Юноша всегда был падким подобные на обещания. Слишком хотел верить в чудеса. Как в сказке. Недолго думая, он влетел в дверь книжного магазина, будто если бы он не сделал этого, магазин таинственным образом исчез. Дверь книжного магазина открылась с мелодичным звоном колокольчика, но Тим не удержался на ногах. Споткнувшись о порог, он рухнул вперед, ударившись коленом о деревянный пол. Боль прострелила ногу, а дыхание перехватило от резкого толчка в грудь, когда он приземлился, выставив руки. — Черт… — прошептал он, с трудом переворачиваясь на бок и хватаясь за ушибленный бок. Пол под ним казался ледяным, а мир вокруг плыл. На секунду все замерло: только глухая пульсация боли и стук собственного сердца в ушах. — Да что ж за день такой! От злости слезы снова навернулись на глаза. Увольнение, ссора, погоня… Что дальше? Казалось, все неприятности мира сговорились и решили довести его до нервного срыва. — Давай, сраная жизнь, что ты еще подготовила мне сегодня? Удиви меня! Поднявшись на ноги и оглядевшись, мужчина едва сдержал вздох. Книжный магазин выглядел…. Причудливо, другого слова не найти. Магазин, в который ввалился Тим, выглядел так, будто сошел со страниц волшебной сказки. Потолок был высоким, уходящим в полумрак, где едва различимые балки казались плетением огромной паутины. По стенам вдоль полок тянулись завитки резного дерева, напоминающие корни гигантского дерева, проросшего сквозь здание. Полки с книгами занимали не только стены, но и пространство посередине, напоминая извилистые лабиринты. Они были разной высоты и наклонены под странными углами, будто сами решали, как удобнее расположиться. Здесь и там из них свешивались книжные корешки, а кое-где книги висели в воздухе на тонких серебристых цепочках, медленно вращаясь вокруг своей оси. Под ногами поскрипывал старый деревянный пол, местами покрытый пестрыми ковриками, словно кто-то забыл подобрать их по цвету. В углах уютно мерцали свечи в бронзовых канделябрах, хотя электрический свет в лампах накаливания тоже присутствовал, давая мягкое и рассеянное освещение. В воздухе витал запах старой бумаги, смешанный с нотами корицы и лаванды. Тим сделал парочку неуверенных шагов вглубь магазина. — Добро пожаловать в «Перекресток миров»! Тим, подавив желание схватиться за сердце страха, обернулся. — Зачем так пугать! — Дыши глубже. Будет жаль, если ты столь бесславно умрешь от сердечного приступа. Да и еще на моем любимом ковре. Голос незнакомца был мягким, даже успокаивающим. Тим внимательно разглядывал его, незнакомец стоял перед ним, будто только что вышел из одной из страниц старой книги. Он был высокого возраста. Его черты были мягкими, но выразительными: прямой нос, слегка острые скулы и чуть улыбчивые губы, как если бы он всегда знал какой-то секрет, который не спешил раскрывать. Легкая бородка, аккуратно подстриженная, добавляла ему серьезности, но в то же время он выглядел не старым. Глаза — его глаза были темно-зеленого цвета. А волосы, темные, с легким отливом каштана, падали на лоб, оставляя пару небрежных прядей, которые он часто откидывал назад, словно был немного рассеян. Одежда его была необычной, как и ковры. Розовый пиджак под сверху желтой рубашки, благо, брюки выглядели обычно, черные и прямые. Он держался спокойно, его манеры были уверенными, но не вычурными. Юноша неуверенно отвел взгляд. — Ну раз вы так просите… со смертью я повременю. — Ха-ха! Неплохо, засчитано. Теперь уже незнакомец оглядел его сверху-вниз, при этом как-то протяжно и уже неуместно смеясь. — По тому, как ты тяжело дышишь, рискну сделать вывод… Ты здесь не за книгами. Костюмер оглядел полки пытаясь разглядеть названия книг, но у него вышло, слишком мелкий шрифт, а он даже с очками не смог увидеть! В памяти вспыхнула яркая обложка. Любимая книга под подушкой. Тим перечитывал её раз пять, погружаясь в сказочную реальность. Вот его спасение от проблем. — Я пришел купить книгу «Тени за горизонтом». — О, да ты ценитель романов о волшебной силе любви? По тебе и не скажешь. — Сказки о любви порой помогают спрятаться от реальности в её мечтах. — Мудро сказано. Кто автор этой цитаты? — Да знаете… Начинающий писатель, не помню точно. — Пожалуй, этот писатель мог бы пополнить мою коллекцию. Он хмыкнул глядя на Тима, а после вскинул руки улыбаясь и проходя вперед. — Что-то мы заболтались. Пойдем, я покажу тебе свой магазин. Но не жди, что найдешь здесь много книг о романтике. В них нет особого смысла. Я их не держу. Никогда прежде ему не приходилось видеть таких странных продавцов. Он заинтриговал его, но в тоже время он ощущал легкий испуг. Тим зачарованно оглядывался, замечая всё новые и новые детали. Всё меньше это напоминало ему книжный магазин, а скорее лавку волшебника! По-лисьи усмехнувшись, книжник с комфортом уселся за столик. — Как тебя зовут? — Тим. А как зовут вас? Он прищурился, будто бы оценивая достоин ли собеседник знать его имя. Незнакомец махнул рукой — Придумай мне имя. Но если мне не понравится… Ты умрешь. Паренек отшатнулся испуганно, на что продавец улыбнулся прикрывая рот рукой, чтобы не расхохотаться от смеха. Тим отвел взгляд от стыда, ему явно было не смешно. — Шучу! Мне просто интересно что твоя фантазия могла бы придумать. — Я могу выбрать любое имя? — Конечно, что в голову придет. — Тогда… Хочу называть вас Сказочником. — Неплохо, можешь звать меня и так. Присаживайся, поболтаем. Не чувствуя какой-то опасности от Сказочника парень сел напротив. Он безусловно все еще казался для него подозрительным, ни один человек на его памяти не вел себя…. так. Нужно вести себя с ним осторожно, а то вдруг он окажется похуже коллектора и Джеймса вместе взятых. Столик был маленьким, и он чувствовал тепло исходящих от его коленей. «Надеюсь, он не какой-нибудь сумасшедший маньяк. Впрочем, а что мне терять? Моя жизнь не станет еще ужаснее, верно?» — думал Тим, снова погружаясь в свои мысли, как вдруг снова раздался голос. — Расскажи мне, почему ты на самом деле пришел в мой магазин? Недоверчиво окинув его взглядом и думал, а стоит ли рассказывать? Можно ли ему доверять? Хотя, он выглядит как волшебник. Вот только какой: злой или добрый? Выговорится очень хотелось, так что он всё таки решился: — Я здесь прячусь от коллекторов. Задолжал крупную сумму его хозяину. Бежал от него, и увидел рекламу. «Позволь книгам изменить твою жизнь». — А ты и в самом деле хотел бы новую жизнь, Тим? — Странный вопрос. Конечно, блять, да. В груди снова вспыхнула злость, и он почувствовал как глаза обожгли подступающие слезы. В памяти услужливо всплыли все неприятности, обиды, оскорбления и страх, пережитые сегодня. Он опустил голову. — Почему ты этого так хочешь? — Да потому, что моя жизнь — настоящий кошмар. Сегодня я мог умереть где-нибудь в подворотне от ножа коллектора! А завтра, может быть, отнимут квартиру за долги. Предел мечтаний! — Тим остановился на пару секунд, слезы теперь не просто жгли, они катились по разгоряченным щекам. — В какой момент все пошло не так! — Тим, лучше представь что я джин, демон, или могущественный колдун, неважно. И.. я могу исполнить любое твое желание. Чтобы ты загадал? Мужчина подозрительно прищурился на Сказочника. Его не раз кто-то манил сладкой жизнью, и всегда он оказывался обманутым, брошенным, и всё так же по уши в долгах. — Я хотел бы жить как в сказке. Насколько глупо звучит? Юноша не привык на подобные откровенные разговоры, ни с незнакомцами, ни тем более с родными. Но сегодня столько произошло, что хотелось кому-то рассказать. Расковырять болезненный нарыв, даже если речи незнакомца об исполнении желаний — просто чушь. — Всегда мечтал быть принцем. Быть в центре внимания. Носить роскошные наряды, а не носить их другим. — Мне нравится твой размах. Люблю жадных. — Он сделал паузу.— Мне нужно отойти на пару минут, а пока можешь поесть гранат, он на столе. Юноша не стал отказываться, попробовал. Гранат оказался сладким. А Сказочник подмигнул ему и скрылся в глубине книжной лавки. Без него было как-то неуютно. В голову ползли глупые опасения, не зря ли Тим разоткровенничался сегодня? Вдруг книжник и в самом деле сумасшедший или маньяк? Не сбежать ли прямо сейчас? Он сжал руки от таких мыслей, ему ужасно не хотелось даже в собственных глазах выглядеть трусом. — Уж лучше чего интересного поищу здесь, не будет же он ругаться, если я прогуляюсь между стеллажей. Вставая с места он скользнул в проход между книгами. Там оказались не только книги, у него что личная коллекция? Тогда почему он держит её здесь? — Словно настоящий музей. Это что… арбалет? Он вряд ли обычный человек… «Кто же вы?» пронеслось у него в голове, не решаясь говорить вслух, словно он его услышит. Поднимая голову вверх он увидел… — Это же Л.Г! Автор книги «Тени за горизонтом»! А книжник говорил, что не любит романтику. Корешок поблескивал знакомыми ему буквами, но название книги заставило его нахмуриться. — «Мечи и сердца»? Я знаю все его книги, но о такой не слышал. Тим оглянулся в поисках лесенки, чтобы дотянуться до верхних полок, сейчас его вряд ли можно было остановить, когда дело идет о любимом авторе. — Надеюсь, ты достаточно крепкая. Тим стоял на лесенке, вытягиваясь всем телом, и наконец почти дотянулся до книги. Пальцы коснулись её переплёта, и он сдержал дыхание, уже чувствуя, как книга окажется в его руках. «Какая же большая… тысяча страниц, не меньше. Когда же Л.Г успел её написать? И почему о ней никто не знает?» В этот момент лесенка, на которой он стоял, слегка покачнулась. Он инстинктивно попытался удержать равновесие, делая шаг вперёд, но её нижняя опора не выдержала. Лестница начала падать, и Тим, будто замерший в моменте, вскрикнул, пытаясь схватиться за ближайшую полку. Однако это не спасло его. Лесенка с грохотом обрушилась, а Тим, который успел взять книгу только на наполовину с полки, в последний момент попытался прыгнуть в сторону, но его ноги подогнулись, и тело потеряло всякое сопротивление. Он почувствовал, как падает, и в ту же секунду его голова с силой ударилась о пол, да и вместе с ней книга ему на голову. Мрак охватил его сознание, и, пока его тело всё ещё было в воздухе, он потерял связь с реальностью. Отовсюду доносились голоса. Приглушенные и громкие, они окутывали парня, как шерстяное колючее одеяло. Он слышит голос… Джеймса? «Так вот, фильм!» «Да как ты можешь!» «Ведешь себя, как карикатурный антагонист.» — Что… что со мной происходит… Джеймс? «А тебе что, принцессу подавать?» — Мама… «Твоя победа не стоит… ничего.» — Нет… Нет, только не ты. «Я никогда тебя….» — Замолчи! Тим хватился за голову закрывая уши, он не хотел, не хотел его слышать! «Ты поймешь меня.» — Хватит! Прекрати! — Мы увидимся совсем скоро, дорогой Тим. — Что?.. Сказочник? — Там, где цветы прорастают сквозь камни. А до тех пор, следуй правилам маленькой игры: получай удовольствие и не вздумай умирать. И поверь, твои решения проведут тебя по разным путям. И мне интересно… как же ты повлияешь на эту историю? До встречи… — Постой, не исчезай!