Судьба/Искажение

      Гигантская туша взмыла в воздух. Оттолкнувшись от земли, Берсеркер прыгнул на десятки метров вверх и, подобно падающему метеориту, понёсся к своей цели. Ночную тишь разрезал нечеловеческий рёв.       «Мастер, замри!» — потребовал Кастер и, возникнув прямо перед Широ, направил на Берсеркера длинный посох.       Полдюжины светящихся огоньков устремилось к летящему гиганту, настигая его за считанные секунды. Серебряные вспышки были предельно точны и, попав в лицо Берсеркера, синхронно взорвались.       Дымящийся Берсеркер приземлился раньше, чем должен был, и, издав очередной громогласный рёв, побежал вперёд, кроша под собой асфальт. На нём не было ни единой царапины.       Сэйбер бросился наперерез, и его пылающая катана столкнулась с огромным каменным мечом Берсеркера. Вспышка нового взрыва озарила улицу, а Широ почувствовал, как его лицо обдал раскалённый воздух. А затем ещё раз. И ещё.       Несмотря на превосходящую мощь Берсеркера, Сэйбер не отступал. Ни один из созданных им клинков не мог выдержать больше одного удара, однако на место каждой сломанной катаны тут же приходила новая. Взрывы не утихали ни на секунду, а охватившее Слуг пламя разгоралось всё ярче.       Казалось бы, крохотная человеческая фигурка просто неспособна тягаться с почти трёхметровой горой мышц, однако к Слугам подобные суждения явно были неприменимы. Уподобившись огненному вихрю, Сэйбер компенсировал разницу в силах своими взрывами и благодаря этому давал Берсеркеру достойный отпор. Бушующая стихия столкнулась с первобытной мощью, и ни одна из сторон не могла взять верх над другой. По крайней мере, пока.       Широ посмотрел краем глаза на Рин.       Она была заворожена происходящим. Возможно, даже ошеломлена. Взгляд её пристально следил за ходом боя, а правая рука скрылась в кармане пальто, что-то в нём сжимая. После очередного взрыва Рин прикусила нижнюю губу и сделала шаг вперёд, словно готовясь вмешаться.       Наблюдая за её реакцией, Широ отметил, что даже для магов творившееся сейчас перед ними являлось чем-то из ряда вон выходящим. Подобное волнение говорило об этом лучше всяких слов.       «Помоги ему, Кастер», — приказал Широ своему Слуге, в ответ на что с посоха последнего незамедлительно сорвалась новая вспышка.       На сей раз единичная, но даже на взгляд Широ выглядевшая куда мощнее предыдущих. Луч алого света поразил Берсеркера точно меж глаз, и в этот же самый миг Сэйбер обрушил на гиганта пылающее лезвие. Столб пламени взвился выше крыш домов, напрочь прогоняя ночную стужу.       — Получи! — выкрикнула Рин, смотря на охваченного огнём Берсеркера.       Впрочем, ликование её очень быстро прекратилось.       Из ревущего пламени вновь показался каменный меч, что одним взмахом отбросил едва успевшего защититься Сэйбера в сторону. Фонарный столб погнулся, когда Сэйбер влетел в него левым боком, и со скрежетом повалился наземь, разбивая вдребезги стеклянное светило.       Невредимый Берсеркер устремился в погоню за приходящим в себя противником, но магия Кастера тут же преградила ему путь. По мановению посоха фонарный столб изогнулся и, словно змея, кинулся на Берсеркера, обвиваясь вокруг его серых непропорциональных конечностей. Всего доля секунды понадобилась гиганту, дабы разорвать оковы в клочья, однако Сэйберу этой заминки хватило. Он вскочил на ноги, создал новый клинок и сам с криком ринулся в атаку.       Ещё один мощный взрыв ознаменовал столкновение двух Слуг и, как и прежде, катана Сэйбера разлетелась на полыхающие осколки. Но удар Берсекера всё же был отражён. И битва продолжилась.       — Размажь его, Берсекер! — прозвенел голосок Илиясфиль, в ответ на что взревевший Берсеркер совершил нечто, казалось бы, невозможное.       Он стал нападать ещё яростнее.       Сэйбер больше не мог сдерживать вражеского Слугу и потому медленно, но верно отступал.       — Держись, Сэйбер! — выкрикнула Рин и, пробежав вперёд, бросила что-то похожее на драгоценный камень. — Gewicht, um zu Verdoppel ung!       Обсидиановое украшение засияло, и чёрные разряды обрушились на Берсеркера сверху, не оказав на него никакого влияния.       — Да что ты за монстр такой?! — в досаде прокричала Рин, видя бесполезность своих потуг.       «Он попросту игнорирует все наши атаки», — зазвучал в голове Широ задумчивый голос Кастера. — «Дело наверняка в его Небесном Фантазме. Нечто близкое к концепции абсолютной неуязвимости или даже «закону» бессмертия».       «Есть идеи, что с этим делать?» — коротко спросил Широ.       «Ровно та же, что я уже предлагал», — ответил Кастер. — «Немедленно бежать отсюда. Если сможем от него скрыться, начнём думать о методах борьбы».       «Слишком большое «если», — не согласился с предложением Широ и перевёл взгляд со сражающихся Слуг на Мастера Берсеркера.       Раз уж Слуга оказался слишком сильным, чтобы с ним справиться, то…       «Сможешь сделать меня невидимым?» — вновь обратился к Кастеру Широ.       «Смогу», — незамедлительно подтвердил его Слуга. — «Но что ты задумал, Мастер?»       «Займусь девчонкой», — коротко сообщил Широ, готовясь к стремительному бегу. — «Колдуй невидимость, и помогай Сэйберу».       — Отмечу, что мне твой план не нравится, — сказал вслух Кастер и наставил на Широ посох.       — Просто действуй.       Широ почувствовал, как похолодел вокруг него воздух и опустил глаза на руки, которые покрылись некоей рябью.       «Готово», — сообщил Кастер. — «Теперь ты абсолютно невидим для всех кроме меня и тебя. Но только на минуту».       «Мне хватит», — заверил Широ и со всех ног побежал вперёд.       Сэйбер и Берсекер продолжали биться посреди улицы, но несмотря на весь порождаемый ими шум, в соседних домах даже свет ни в одном окне не зажёгся. Видимо, тоже результат чьей-то магии, и Широ сейчас было вообще не до того, чтобы об этом волноваться.       От сражающихся Слуг во все стороны разлетались осколки металла вкупе со всполохами огня и срываемыми кусками асфальта. И, чтобы добраться до Илиясфиль, Широ должен был через всё это пробежать.       Несясь на полном ходу, Широ явственно видел, что именного из этого месива представляло для него реальную угрозу, а чем можно было и пренебречь. Какой всполох пламени должен был выжечь ему глаза, а какой лишь опалил бы краешек его брюк. Или же какой металлический осколок сумел бы проскользнуть меж рёбер прямо в сердце, а какой не сумел бы оцарапать и кожу на его ладони. Широ знал всё это, а потому мог проложить себе безопасный маршрут.       Он пригибался, когда это было необходимо, чуть притормаживал, а после вновь набирал максимальную скорость. Пока Кастер, Сэйбер и Рин прикладывали все силы, чтобы удержать Берсеркера на месте, Широ взбегал вверх по холму, уперев взгляд в Илиясфиль. Её алые глаза неотрывно смотрели за всё набирающей обороты битвой, и Широ видел в этом прекрасную возможность.       Маг она там или нет, но стоило ему обхватить руками её шею…       До Илиясфиль оставалось менее трёх шагов, как Широ явственно увидел свою смерть. Его тело просто стиралось в пыль при попытке её коснуться, и чтобы этого избежать, ему пришлось осознанно спровоцировать своё падение. Повернув на полном ходу влево, он потерял равновесие и кубарем прокатился рядом с Илиясфиль, так её и не коснувшись. Остановился Широ лишь, когда влетел спиной в высаженный вдоль проезжей части декоративный кустарник.       — Решил поиграть со мной в прятки, братик? — спросила Илиясфиль, поворачивая к Широ голову.       Судя по бегающим глазам, она ориентировалась лишь по звуку сломанных веток, и самого Широ до сих пор не видела. Хотя отведённая Кастером минута всё равно быстро истекала.       — Это я люблю! — обрадованно воскликнула Илиясфиль, и поднятым пальцем заставила кусты вокруг Широ гореть.       Проглотив едва не вырвавшийся болезненный выкрик, Широ резко вскочил на ноги и метнул одну из горящих веток Илиясфиль в плечо. Но пылающий снаряд завис от своей цели в полуметре и ровно по той же траектории помчался обратно. Если бы Широ не отбежал сразу после броска, Илиясфиль определённо бы в него попала.       — А вот и ты! — радостно крикнула Илиясфиль, встретившись с Широ глазами. — Похоже я выиграла!       Время невидимости иссякло.       И ровно в этот же самый момент, Широ увидел, как его тело расплющивалось об асфальт неизвестной силой. Он тут же прыгнул в сторону, а долей мига спустя асфальт, на котором он стоял, покрылся сетью ветвистых трещин, как от падения чего-то очень тяжёлого.       Илиясфиль продолжила улыбаться.       — Как я и думала, ты всё ещё можешь это видеть, — довольным голосом проговорила она, сложив за спиной руки. — Отлично. Иначе бы всё было слишком скучно.       Шквал рассекающего плоть ветра чуть не оставил от Широ одно лишь кровавое месиво, однако он и в этот раз успел уклониться.       Что-то было не так.       Если за всеми атаками стояла только магия Илиясфиль, то она походила, скорее, на Слугу, нежели на человека-мага. Ни отец Широ, ни даже Рин не демонстрировали подобной лёгкости в сотворении заклинаний. Только Кастер.       — Как же долго я ждала нашей встречи, братик! — воскликнула Илиясфиль, и осколки лопнувшего над ней фонаря полетели прямо в Широ. — Давай играть всю ночь напролёт!       И в этот раз Широ удалось избежать всех повреждений, хоть он и не сомневался, пожелай этого Илиясфиль по-настоящему, долго бы он не продержался. Широ ошибся в своей первоначальной оценке и оттого поставил себя в крайне тяжёлое положение.       Впрочем, всё ещё не безвыходное.       — Говоришь так, будто знаешь меня, — заметил он, пытаясь выиграть немного времени.       Ему нужен был новый план.       — Но ведь я знаю, братик, — уверенно заявила Илиясфиль. — И гораздо лучше тебя самого.       Широ замешкался. Не похоже было, чтобы Илиясфиль просто врала.       — О чём ты?.. — начал было спрашивать он, но был прерван пятью чёрными сгустками, что прилетели в Илиясфиль со спины.       Полупрозрачный серебряный купол защитил её от каких-либо повреждений, но Илиясфиль всё равно исказило лицо в гневе и обернулась к источнику атаки.       — Не вмешивайся, Рин! — яростно прокричала она. — С тобой Берсеркер разберётся!       Рин стояла менее чем в десяти метрах ниже по дороге и направляла на Илиясфиль вытянутую вперёд левую руку. На кончиках её пальцев уже собирался новый снаряд.       — Ты что творишь, Широ?! — выкрикнула Рин, полностью проигнорировав Илиясфиль. — Тебе жить надоело?! Так скажи прямо, я тебя сама прибью!       Очевидно, самовольные действия Широ немало её разозлили.       Но куда больше реакции Рин его внимание привлекла картина продолжающейся за её спиной битвы. Спасаясь от Илиясфиль, Широ не имел возможности следить за ходом сражения Слуг, однако сейчас он ясно видел, что ситуация складывалась однозначно не в их пользу.       Продолжавший создавать клинки один за одним Сэйбер выглядел очень потрёпанным. Его одежда была порвана во многих местах и кое-где окрасилась в алый его собственной кровью. Поднырнув под очередной атакой, он ударом крест-накрест поразил Берсеркера в грудь, однако не смог оставить на нём даже мельчайшего пореза. Следующий замах Берсеркера он встретил ответным выпадом и, на миг скрывшись во всполохах огня, выскочил слева от противника, занося нагинату для новой атаки. На левой щеке его кровоточила свежая рана.       Кастер стоял чуть в стороне от основного противостояния и выглядел всё таким же невредимым. Вот только сколько бы эффектных заклинаний он на Берсеркера ни обрушивал, толку от них не было никакого. И огненные шары, и разряды молний и испепеляющие вспышки света гигант принимал с абсолютным безразличием. Он лишь продолжал поднимать и опускать свой зазубренный меч, стремясь сокрушить Сэйбера как можно скорее. И не сложно было догадаться, кто стал бы его следующей целью, добейся он в этом успеха.       А успех его при текущих раскладах виделся весьма и весьма вероятным.       — Я кому сказала: «Не вмешивайся»?! — вновь воскликнула Илиясфиль и вытянула к Рин левую руку.       Из её раскрытой ладони излилось ослепительно-белое сияние, что смертоносным потоком устремилось к Рин. Выругавшись, последняя бросила перед собой зелёный камень, что после зачитанного заклинания обратился потрескивающим барьером.       С оглушительным грохотом два заклинания столкнулись, и, когда дым от них развеялся, Широ увидел абсолютно невредимую Рин, что уже воздела руку для ответной атаки. Новая серия чёрных сгустков сорвалась с её тонких пальцев, и на сей раз Рин чуть скорректировала их траекторию. Каждый снаряд достиг Илиясфиль под собственным уникальным углом, что, впрочем, никак не сказалось на их общей результативности. Пробить защиту Илиясфиль ни одному сгустку так и не удалось.       Илиясфиль повернулась к Широ.       — Подожди немного, братик, — сказала она извиняющимся тоном. — Сейчас я разберусь с этой нахалкой, и мы продолжим.       Широ буквально увидел, как задрожал от напряжения воздух, когда Илиясфиль сделала первый шаг навстречу Рин.       И тут все перевернулось с ног на голову.       Широ не то что осознать, он и увидеть происходящего оказался не в состоянии. Была некая размытая тень, вдруг возникшая рядом с Илиясфиль, был Берсеркер, что будто бы телепортировался к своему Мастеру, и был мысленный крик Кастера.       «Берегись, Мастер!»       Земля содрогнулась, как при землетрясении, и Широ не смог устоять на ногах.       — Держу тебя, — сказал Кастер, действительно обхватывая Широ рукой. — Теперь от меня ни на шаг.       Воздух заполонили клубы пыли, от которой Широ зашёлся кашлем и прикрыл слезящиеся глаза.       «В чём дело?» — спросил Широ, желая понять хоть что-нибудь.       «Ещё один Слуга», — пояснил Кастер. — «Он напал на Мастера Берсеркера».       «Как?» — спросил Широ. — «Откуда? Я ничего не видел».       «Я тоже», — признался Кастер. — «Лишь почувствовал его на долю секунды, но затем он тут же исчез».       Тягучее затишье окутало улицу, и Широ пришлось ждать, пока пыль хотя бы частично не осядет. Только затем он смог оценить последствия случившегося.       Сражение прекратилось.       Берсеркер стоял посреди огромного кратера, закрывая своим телом Илиясфиль, тогда как сама она взволнованно и, возможно, даже испуганно озиралась по сторонам. На первый взгляд никаких ран у Илиясфиль не было, но от былой самоуверенности на её лице остались только жалкие намёки.       Сэйбер также стоял рядом со своим Мастером и в каждой руке держал по раскалённой катане. Его прищуренный взгляд рыскал по округе, выискивая малейший признак опасности. Рин же позади него сжимала меж пальцев сразу несколько драгоценных камней.       Первой заговорила Илиясфиль.       — И почему сегодня все так хотят мне помешать? — раздражённо произнесла она тихим голосом. — Берсеркер, мы возвращаемся.       — Что?! — возмущённо выкрикнула Рин. — После всего случившегося ты хочешь просто сбежать?!       — Дам вам пожить ещё немного, — равнодушно ответила садящаяся Берсеркеру на плечо Илиясфиль. Хоть в голосе её по-прежнему присутствовали дрожащие нотки. — Пока, братик, — попрощалась она с Широ, изогнув губы в по-детски очаровательной улыбке. — Потом обязательно поиграем ещё.       На этих словах Берсеркер оттолкнулся от раскуроченного асфальта и одним прыжком перемахнул сразу через несколько зданий. После они вместе с Илиясфиль скрылись в прилегающему к кладбищу лесу.       Ходячая катастрофа исчезла, и, несмотря на храбрые речи, Рин совсем не спешила её преследовать.       — Нам тоже пора уходить, — чуть погодя, заявила она. — Возведённый Илиясфиль барьер вот-вот рассеется, и тогда от сбежавшегося народу тут будет не протолкнуться, — описала она положение дел. — Неизвестный Слуга всё ещё может быть где-то рядом, так что предлагаю пока объединиться. Доберёмся до безопасного места и там решим, что к чему.       — Идёт, — согласился Широ после мысленной консультации с Кастером. — Мы сразу за вами.       Рин довольно усмехнулась, после чего они все вместе быстро сбежали с холма.       А где-то неподалёку уже зазвучали сирены.