Судьба/Искажение

      Ситуация была очень странная.       Рин стояла в другом конце улицы вместе с поигрывающим катаной «самураем», а рядом с Широ возвышался неизвестный мужчина с направленным на его бывшую девушку посохом.       — Мастер, ты знаешь эту прекрасную юную особу? — поинтересовался назвавшийся Кастером незнакомец. — Если так, то к вариантам бей или беги можно добавить ещё один.       Видимо, он говорил о возможности диалога, однако потрескивающие на его посохе разряды как-то мало настраивали на мирное общение.       — Учились в одной школе, — тихо ответил Широ. — И мы какое-то время встречались.       — Хороший вкус, — похвалил Кастер.       — Хорош меня игнорировать! — раздражённо повысила тон Рин. — Отвечай на вопрос, Широ!       Рин упёрла руки в бока и всем своим видом давала понять, что никаких попыток солгать или увильнуть не потерпит. Ей нужен был ответ, и нужен он был прямо сейчас. Только вот Широ понятия не имел, что мог ей сказать. Во-первых, он и сам крайне мало в происходящем понимал, а во-вторых, он не мог так сразу доверять Рин, лишь потому что знал её. Его тут только что убить пытались. Разве мог Широ быть уверенным, что Рин не попытается сделать то же самое, получив от него нужную информацию?       Стоящий рядом с ней «самурай» вдруг наклонился и прошептал ей что-то на ухо. После этого Рин нервно оглянулась по сторонам и, громко вздохнув, заговорила вновь.       — Предлагаю временное перемирие, — сказала она спокойным и отчасти даже официальным голосом. — Начинают собираться люди. Пусть наши Слуги перейдут в духовную форму, а мы с тобой немного поговорим. Клянусь именем рода Тосака, что не стану причинять ни тебе, ни твоему Слуге вред, покуда наш разговор не будет окончен. Если, конечно, вы не нападёте на нас первыми.       — А что насчёт твоего Слуги? — спросил в ответ Кастер, не успел Широ и рта открыть. — Его нападение на нас ты в своей клятве не упомянула.       Рин по-лисьи улыбнулась.       — Само собой, Сэйбер тоже вас не тронет. Даю слово.       — Тогда мы принимаем твоё предложение, — ответил Кастер с ровно такой же улыбкой. Его посох опустился на асфальт, а танцующие на деревянной поверхности огоньки погасли. — Не волнуйся, Мастер, я всё время буду рядом. А пока воспользуйся возможностью и узнай у своей знакомой, во что оказался втянут. Я буду пояснять при необходимости.       Произнеся последнее слово, Кастер буквально начал таять в воздухе, пока полностью не растворился. И ровно то же самое произошло с «самураем» рядом с Рин. Вернее, с Сэйбером. Она ведь так его назвала?       — Идём за мной, — сказала Рин, направившись к Широ. — Тут сейчас будет слишком много посторонних.       Обогнув его, она свернула налево и, стуча невысокими каблуками, зашагала туда, где совсем недавно Широ надеялся отыскать своё спасение от «байкера».       Чуть поколебавшись, Широ двинулся следом.       Затем они вышли на широкую улицу, где очевидным было определённое оживление. С полдесятка людей заглядывали в тёмную улочку, но пока никто не решался зайти внутрь. Наверняка, они видели яркую вспышку света, порождённую Кастером, и теперь гадали, что же это могло быть. Очень хорошо, что Рин решила покинуть улочку меж зданий именно с этого выхода, а не с того, с которого и она, и Широ в неё вошли. Там-то ещё должны были быть свидетели того, как «байкер» Широ голову отрубить пытался. Кто-то и в полицию мог позвонить.       На удивление Широ, когда они с Рин свернули на тротуар и прошли мимо остановившихся прохожих, никто из зевак даже мимолётного взгляда на них не бросил. Особенно его смущало то, что конкретно на него никто внимания не обращал, ведь, несмотря на зажившие раны, его порванная и пропитанная кровью одежда никуда не делась.       — Так ты маг? — не оборачиваясь спросила Рин, когда они миновали ближайший перекрёсток.       «Можешь отвечать», — зазвучал в голове Широ голос Кастера. — «Этого нам всё равно не утаить».       — Нет, — честно ответил Широ. — В отличие от тебя, надо полагать?       — Но в целом про магов ты знаешь? — не удостоив его ответом, продолжила спрашивать Рин.       — Был знаком с одним.       — А про Войну Святого Грааля когда-нибудь слышал?       — Ага, — сказал с кивком Широ. — Вот только что от тебя.       Рин резко остановилась и повернула к нему лицо.       — Не так я себе представляла нашу новую встречу, — сообщила она с по-настоящему дружелюбной улыбкой.       Такой, какую она много раз дарила Широ во время их фальшивых отношений.       — Дня, подобного сегодняшнему, я себе и в страшном сне представить не мог, — признался в ответ Широ.       Рин весело рассмеялась.       — И всё же ты правда не маг? — с ноткой сомнения переспросила она.       — А похож? — поинтересовался Широ.       — Ну, ты призвал Слугу и стал Мастером, — заметила Рин и ткнула пальцем в татуировку на его руке. — Значит, что-то от мага в тебе есть.       Широ поднял к глазам правую ладонь и сравнил алый рисунок с тем, что заприметил в точно таком же месте на руке Рин. Узор отличался, но, по крайней мере, цвет был абсолютно идентичен.       «Она тоже Мастер», — подтвердил Кастер догадку Широ. — «Её Слугой является Сэйбер. Герой Меча».       — Мы теперь одного поля ягоды, — продолжила меж тем Рин. — Хотя, учитывая твою неосведомлённость, так можно сказать лишь с очень большой натяжкой.       Отведя взгляд, Рин задумчиво нахмурилась и, кивнув каким-то своим мыслям, спустя пару секунд вновь обратилась к Широ.       — Тебе нужно увидеться с Наблюдателем, — заявила она. — Он введёт тебя в курс дела и даст возможность выйти из Войны. Для тебя это будет наилучшим вариантом.       — Что ещё за Наблюдатель? — тут же задал Широ вопрос.       — Да так, один липовый священник, которому поручено вести наблюдение за этой Войной Святого Грааля, — ответила Рин. — А пока идём к нему, я объясню тебе основные моменты.       Пробежавшись глазами по дорожным знакам, Рин взяла курс обратно на перекрёсток, где они с Широ повернули направо.       — Широ, что ты уже успел понять о происходящем? — спросила Рин по итогам подзатянувшегося молчания. — Пустая трата времени говорить собеседнику то, что ему уже известно.       Широ призадумался, собирая воедино всё, что за сегодня узнал.       — Идёт Война Святого Грааля. Некое противостояние между магами, в котором они призывают могущественных существ — Слуг — и потому называются Мастерами. Доказательством становления мага Мастером являются Командные Заклинания, проявляющиеся на руке в виде красных татуировок. Исходя из названия, полагаю, что нужны эти Командные Заклинания для того, чтобы контролировать Слуг.       Кратко изложив свои догадки, Широ стал внимательно следить за реакцией Рин. Он очень хотел узнать, насколько близок был к истине.       «Неплохо, Мастер», — одобрительно произнёс Кастер. — «Хотя бы вниманием к деталям ты не обделён».       — Довольно близко к сути, — с ноткой удивления подтвердила Рин. — Но Командные Заклинания вовсе необязательно проявляются именно на руках. Чаще всего да, но не всегда. Командные Заклинания у разных Мастеров имеют индивидуальные отличия, но есть у них и кое-что общее. Количество. У всех Мастеров в запасе имеется лишь по три Командных Заклинания.       Широ в очередной раз посмотрел на татуировку на руке.       Действительно, в рисунке проглядывались три отделённых друг от друга участка.       — Пока Заклинания у тебя, Слуга будет тебе повиноваться. Так что береги их и не расходуй почём зря.       — А как их можно израсходовать? — попросил уточнить Широ.       По всему выходило, что эта татуировка на руке была очень важна, и он предпочёл бы знать всё о том, как и до каких пор её можно использовать.       — Командные Заклинания — это инструмент абсолютного подчинения. Слуги обладают собственной волей, но с помощью Командных Заклинаний ты можешь подавить её и заставить их выполнить то, что ты хочешь. Для активации достаточно отдать мысленный приказ.       «Правда?» — попробовал Широ поинтересоваться у Кастера.       «С некоторыми оговорками, но да», — ответил ему тот. — «Есть способы сопротивляться воздействию Командного Заклинания, но, в целом, если ты отдашь мне приказ с его помощью, то я обязательно его исполню. Хотя большинство Слуг и так достаточно лояльны к своим Мастерам, чтобы охотно идти на сотрудничество. Командное Заклинание нужно на тот случай, если взгляды Слуги и Мастера по какому-то вопросу различны настолько, что договориться уже невозможно. Также с помощью Командных Заклинаний Мастер может временно усилить своего Слугу. Тоже очень полезно».       — Если их лишишься, то тебя, скорее всего, тут же убьют, поэтому будь крайне осмотрителен, — предупредила Рин.       — Какая прелесть, — тихо проговорил Широ.       — Это основа Войны Святого Грааля. Мастера убивают других Мастеров, а последний оставшийся в живых получит великий приз — Святой Грааль.       — Да вы горцы, а не маги, с таким-то подходом, — с улыбкой заметил Широ.       Рин вопросительно выгнула бровь.       — Серьёзно? — спросил Широ. — Ты не смотрела этот фильм?       — Не понимаю, о чём ты, но меня радует, что ты всё ещё можешь шутить, — ответила Рин. — Всяко лучше нытья на предмет морали, несправедливости жизни и прочего.       — А чего тут ныть-то? Я всего лишь оказался втянут в битву на выживание между магами, которая не закончится, пока не останется только один. Подумаешь, ерунда какая.       Раскладывая в голове всю ситуацию по полочкам, Широ сунул руки в карманы и поднял глаза к небу. В целом, теперь происходящее для него выглядело не так уж плохо, как всего двадцать минут назад. По крайней мере, Широ уже не нужно было бороться с монстрами под названием «Слуги» в одиночку. Собственное карманное чудовище появилось и у него.       К тому же теперь всё начинало обретать смысл.       Война Святого Грааля. Регулируемое противостояние магов за обладание главным призом. Тут явно имелись свои обязательные правила и некое конечное число участников. А у всех участников имелся общий для всех мотив. Они все хотели заполучить Святой Грааль, что бы под этим словосочетанием ни подразумевалось.       С таким базисом уже можно было работать.       Оставалось лишь собрать побольше информации.       — А сколько всего Мастеров учувствуют в этой Войне Святого Грааля? — озвучил Широ интересующий его вопрос. — И что это вообще за Грааль такой? Неужели, тот самый с кровью Христа?       — Мастеров и, соответственно, их Слуг ровно семеро, — сообщила Рин. — Что до Грааля, то нет, это не та чаша. Просто название идентичное. Но могущество его более чем подлинное. Расспроси потом Наблюдателя. Он тебе с радостью всё подробно объяснит.       «Семь, значит», — отметил про себя Широ. — «То есть для условной победы нужно убить всего шесть человек, включая Рин. Не так уж и много».       «Какие интересные рассуждения», — прокомментировал его мысли Кастер.       А вот с этим нужно было что-то делать.       Широ не очень нравились, что кто-то посторонний копался в его мыслях. Ему следовало в кратчайшие сроки разобраться в принципах работы этого телепатического общения и научиться отгораживать то, что передавать Слуге он не хотел.       — Между прочим, Широ, как ты себя чувствуешь? — вдруг спросила Рин, когда они свернули на очередном повороте. — У тебя вся одежда в крови.       — Я в порядке, — заверил Широ. — Кастер что-то наколдовал, и все раны, нанесённые тем «байкером», мгновенно затянулись. Никаких проблем.       Для пущей убедительности Широ даже описал левой рукой в воздухе полный круг. Ни намёка на боль от недавнего пореза.       — Байкер? — переспросила Рин, чуть нахмурившись, а после её лицо просияло. — А, поняла, ты про Райдера. Выходит, ты противостоял ему какое-то время и без собственного Слуги?       — Противостоял — слишком громкое слово, — не согласился Широ. — Скорее просто выживал. И то сто процентов помер бы, если бы Кастер в последний момент не появился.       — Всё равно впечатляет, — заметила, улыбаясь, Рин. — Выжить, когда тебя хочет убить Слуга, дорого стоит. Особенно для того, кто даже магии не обучен.       — А что это за Слуги такие, кстати? — попросил Широ объяснить ещё один небезынтересный для него момент. — Они выглядят, как люди, но таковыми точно не являются. Это даже я могу с уверенностью говорить.       Рин явно призадумалась над ответом и несколько секунд просто молчала.       — Если по-простому, то Слуги — это оставившие свой след в истории великие герои. Все они уже мертвы или же и вовсе никогда не существовали, но благодаря силе Грааля Слуги получают плоть и кровь, чтобы сражаться на стороне заключившего с ними контракт Мастера.       — Великие герои… — с сомнением проговорил Широ, представляя в уме Кастера.       В принципе, он походил на какого-нибудь легендарного волшебника.       «Ты даже не представляешь, насколько я легендарный», — с нескрываемой гордостью завил Кастер.       «Так и как же тебя зовут?» — спросил Широ.       «Я раскрою тебе своё имя позже», — ответил Кастер. — «Сейчас это может быть небезопасно».       — Даже магам не под силу придать форму духовной сущности, поэтому мы нуждаемся в помощи могущественного артефакта, — продолжила объяснять Рин. — Строго говоря, единственная задача Мастера — осуществить призыв. Всё остальное берёт на себя Святой Грааль.       — Но я же никого не призывал, — озвучил несостыкову Широ. — Никаких ритуалов я точно не проводил и заклинаний не читал.       — Скорее всего, ты сделал это неосознанно, — ответила Рин. — Как я уже сказала, что-то от мага в тебе точно есть, иначе призыв Слуги для тебя был бы невозможен. Грааль избрал тебя Мастером и помог призвать Слугу даже без надлежащих приготовлений. Это редкость, но в прошлых Войнах подобные случаи имели место быть.       — Да я везунчик, — со смешком заметил Широ.       — Ещё какой, — также посмеиваясь, согласилась Рин. — И хотя для тебя возможность соскочить ещё есть, ты должен уяснить главное. Сейчас, Широ, ты — один из семи избранных Мастеров Войны Святого Грааля. Тебе дан Слуга, чтобы уничтожить других Мастеров. Победишь, получишь ценнейший из всех возможных призов. А проиграешь…       — Помру, — спокойно закончил за неё Широ. — Эту часть я хорошо запомнил, не переживай.       Картина происходящего в голове Широ более-менее сложилась. Открытий для одного вечера, конечно, многовато, и Широ ещё многое предстояло переосмыслить, однако общие контуры он уяснил.       Прежде Широ не стремился становиться частью магического мира и услышанное от Рин ему желания прибавляло мало. Хотя вот слова о том, что в Широ имелись некоторые задатки мага, его заинтересовали. Отец о потенциале Широ в этом плане не упоминал. Лишь один раз Широ спросил у отца, мог ли тот обучить его магии, на что получил ответ: «Я не хочу тебя этому учить». Больше Широ данную тему никогда не поднимал.       И всё же теперь он стал участником смертельной игры на выбывание между семью магами. Возможно, и имело смысл попробовать обучиться каким-нибудь фокусам. Вряд ли, конечно, это было реализуемо в столь сжатые сроки, но тем не менее…       «У меня богатый опыт в обучении других», — неожиданно подал голос Кастер. — «Это я так, к слову».       «Хватит читать мои мысли», — потребовал Широ.       «А я и не читаю. Это ты их мне транслируешь».       «Тогда начни моё обучение с того, что объяснишь, как перестать это делать».       «Легко», — уверенно ответил Кастер и действительно принялся весьма доходчиво разъяснять Широ механизм общения Мастера и Слуги.       А пока он этим занимался, в параллели Широ продолжал вести беседу с Рин, в ходе которой задал ей ещё несколько уточняющих вопросов. Как, например, кто и зачем всю эту Войну Святого Грааля затеял?       — Вопросы такого рода лучше задавай Наблюдателю, — ответила она ему. — Тем более что нам до него уже совсем немного осталось.       — А ведь ты так и не сказала, где он, собственно, обитает, — напомнил Широ.       — Разве? — с удивлённым видом переспросила Рин. — Видимо, запамятовала, — произнесла она так, будто это была сущая мелочь. — Кладбище иностранцев знаешь?       — Само собой, — подтвердил Широ.       — Ну вот там он живёт, — поведала Рин. — Он настоятель прилегающей к нему церкви.