Судьба/Искажение

      Широ с трудом верил своим глазам. Девушка, которую он не видел более полугода, сейчас стояла в десятке метров от него и наблюдала за поистине невозможным сражением.       «Что это всё такое?» — из раза в раз спрашивал он у себя.       Его взгляд то и дело метался от Рин к двум высекающим искры фигурам. И если сама Рин удивляла, скорее, просто фактом своего присутствия, то вот поглощённые битвой фигуры обескураживали по совершенно иным причинам.       Чего только стоило их оружие. Третье тысячелетие на дворе, а сражались они отголосками средневековья. Характерной для самураев катаной владел седой мужчина в традиционном японском наряде, тогда как облачённый во всё чёрное некто яростно рубил топором и мечом.       «Самурай» и «байкер» окрестил их про себя Широ.       И одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: «самурай» и «байкер» не люди. Лишь их облик мог вводить в подобное заблуждение, однако то, как эти двое двигались, просто не оставляло места для сомнений. Ни один человек в мире не смог бы перемещаться с такой скоростью и ловкостью. Широ едва-едва улавливал их молниеносные выпады, блоки и контратаки.       С людьми этих двоих не стоило даже сравнивать.       Ещё больше тому доказательств Широ получил, когда клинок «самурая» переломился пополам и в ослепляющей вспышке пламени он сотворил себе новое оружие. Тоже катану, но теперь сияющую от переполнявшего её изнутри жара.       И битва продолжилась.       Два чудовища продолжили рубиться насмерть, заполняя пространство непрекращающимся звоном металла.       «Меня убьют», — с холодной ясностью осознал Широ.       Стоило этим двоим узнать о его присутствии, как Широ тут же бы убили. Ему просто нечего было им противопоставить, а рассчитывать на то, что кто-то из них мог бы встать на его сторону, не приходилось. Во всём происходящем однозначно была замешана магия, а благодаря отцу Широ хорошо знал, как чаще всего поступали маги с посторонними, что раскрывали их тайны.       И тем более удивительным становилось присутствие здесь Рин. Ни «байкер», ни «самурай» её не трогали. А последний и вовсе словно бы защищал её. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у Широ, после непродолжительного за ним наблюдения. Было в его движениях что-то такое, что выдавало заботу о благополучии Рин.       Так и что же из этого получалось?       Рин была во всём происходящем замешана?       Но как именно?       Немного запоздало Широ понял, что её чёрные волосы и алый плащ уж больно сильно напоминали то, что он видел не так давно при взгляде на крышу небоскрёба. Неужели и там тоже он видел именно её?       Прогремел натуральный взрыв, отбросивший «байкера» прочь от «самурая».       Широ следовало бежать. Все его инстинкты буквально кричали о том, что ему нужно было убираться отсюда как можно дальше.       Однако в то же самое время Широ понимал, что, прояви он малейшую неосторожность, тут же расстался бы с жизнью. Пока никто не знал о его существовании, Широ находился в относительной безопасности. Но стоило ему хоть как-то себя проявить …       К его горлу будто приставили заточенный нож.       — Что не так, Райдер? — поинтересовался одерживающий верх «самурай», неспешно приближаясь к встающему с земли «байкеру». — Куда делась энергия, бившая из тебя фонтаном минуту назад?       «Нужно уходить», — однозначно заключил про себя Широ.       «Самурай» явно должен был вот-вот победить, что означало, больше на поглощённость чудовищ битвой друг с другом можно было не рассчитывать. Сколько времени подобным существам понадобилось бы, чтобы обнаружить Широ в спокойной обстановке?       Получать ответ на этот вопрос ему не хотелось совершенно.       Однако только Широ начал медленно пятиться назад, как со стороны подошедшего к мотоциклу «байкера» раздался чудовищный рёв, от которого Широ пробила дрожь.       Но дело тут было не в страхе, вовсе нет.       Неестественный мороз окутал Широ с головы до пят, лишив дыхания и едва не отняв возможность шевелиться.       Больше ждать было попросту нельзя.       Пересиливая всепроникающий холод, Широ медленно и осторожно пополз назад, а после, чуть отдалившись, помчался во весь опор. Ветки нещадно терзали лицо, пока он искал выход из зарослей, но Широ не обращал на боль никакого внимания. Выбравшись на асфальтированную дорожку, он в считанные секунды добрался до парковых ворот и свернул на прилегающий к забору тротуар.       Где-то позади послышался рёв мотоцикла.       Не оборачиваясь, Широ перебежал дорогу и, заслужив россыпь яростных гудков водителей, продолжил бежать уже вдоль зданий. Редкие прохожие ошарашено расступались в стороны, а некоторые даже кричали Широ вслед, то задавая недовольные вопросы, то предлагая ему помощь.       Но они ничем не могли помочь.       Никто не мог.       На втором перекрёстке Широ свернул направо и заработал ногами с ещё большим усердием. Мышцы уже начинали вопить, что Широ использовал их сверх допустимых пределов, но все эти сигналы были тут же отброшены как несущественные. Если выбор стоял между тем, чтобы выжить, заработав себе несколько травм, или же умереть прямо здесь и сейчас, то выбора не было вовсе.       Широ держал курс на центр города.       С ростом числа потенциальных свидетелей росла и вероятность того, что Широ удастся пережить эту ночь. Его могло спасти только то, что сражавшиеся в парке чудовища не решаться убить десятки, а то и сотни людей за раз.       А рычание мотоцикла становилось всё громче.       Не поворачивая головы, дабы не терять скорости, Широ не мог убедиться воочию, но всё равно не сомневался в том, чей именно мотоцикл так настойчиво к нему приближался. Широ буквально нутром чуял, как смерть неуклонно следовала за ним по пятам.       На очередном перекрёстке Широ свернул на улицу с односторонним движением. Узкая проезжая часть оставляла не так уж много пространства для манёвра, и Широ понадеялся, что это хоть немного задержит преследовавшего его монстра.       Но надежда эта не оправдалась.       Рёв мотоцикла стал до того громким и близким, что Широ костями ощущал порождаемую им вибрацию. Он ещё как-то успел, свернув налево, выбежать на следующую улицу, но на этом всё.       Его догнали.       Впивающийся в плоть топор и отправляющаяся в полёт голова.       Быстрая и почти безболезненная смерть.       Но всё же смерть.       Широ резко бросился вниз, уходя в перекат, и только это спасло его от неминуемой гибели. Порыв ветра промчался над его головой в считанных миллиметрах и пронёсся далее, сопровождаемый будто раздосадованным воем тормозящего мотоцикла.       Было больно.       Широ несколько метров прокатился по асфальту, прежде чем толкающая его вперёд инерция наконец иссякла. Он предусмотрительно сгруппировался, но даже это не спасло его от серии ушибов и то тут, то там ободранной кожи. Особенно сильно досталось правому локтю, что, пылая жгучей болью, вынуждал Широ до скрипа сжимать зубы.       Но рука — это не нога. Даже если она была сломана, бежать дальше Широ это не помешало бы.       Остановившись лицом к небу, Широ тут же перевернулся на левый бок и начал подниматься, пока глаза его следили за «байкером», что уже разворачивал свой мотоцикл. Их разделяло не более пяти десятков метров, и Широ понимал, что, даже если помчится сейчас в обратную сторону, добраться до перекрёстка никак не успеет.       Цепкий взгляд Широ забегал по округе, ища хоть какой-то путь к спасению. Отсутствие барьеров меж дорогой и тротуаром открывало «байкеру» широкий простор для движения, а тройки несчастных пешеходов явно было недостаточно, чтобы удержать его от решительных действий. И пока Широ думал, «байкер» уже погнал свой мотоцикл вперёд, подняв зажатый в руке топор.       Времени не оставалось.       Широ подскочил на ноги и незамедлительно бросился в узкую улочку меж зданий. Тёмная и абсолютно безлюдная. Полная противоположность тому, к чему изначально стремился Широ, однако выбирать уже не приходилось. Теперь Широ надеялся лишь на то, что всё не закончится непроходимым тупиком.       Он бежал сломя голову.       Кровоточащий локоть при каждом толчке взрывался новой порцией невыразимой боли, однако Широ максимально от неё отстранялся. Он не мог замедляться. Какие бы мучения эта боль ему ни сулила, она, по крайней мере, продолжала твердить ему, что он жив. А остановившись, жить он тут же бы перестал.       Но несмотря на все усилия, «байкер» на мотоцикле всё равно оказался быстрее.       В мгновение, когда во тьме улочки замаячил спасительный поворот налево, в голове Широ явственно возник образ летящего в него топора. Незамедлительно рванув в сторону, Широ сумел в последний миг увернуться от несущего смерть оружия, и оно, рассекая воздух, вонзилось в стену парой метров впереди.       Зацепившись боком за мусорный бак, Широ не удержался на ногах и вновь покатился по земле. Несколько стонов сорвалось с его уст, когда он вновь и вновь ударялся травмированным локтем, но, прикусив нижнюю губу, Широ быстро взял себя в руки. После очередного кувырка он повернулся лицом к «байкеру» и левой ладонью нащупал вывалившийся из бака металлический брусок.       А чудовище в шлеме, перекрыв путь назад, остановило мотоцикл боком и строго выверенными движениями с него спешилось. Тьма вокруг левой ладони «байкера» сгустилась, обернувшись чёрным клинком. В ответ Широ поднял своё импровизированное оружие.       Горизонтальный замах справа-налево.       Молниеносное обезглавливание.       Широ точно знал, что собирался сделать «байкер», но даже так лишь чудом успел спасти свою жизнь. Отклонив туловище назад, Широ пропустил лезвие меча над собой и в то же самое время изо всех сил впечатал левую ногу в правое колено «байкера».       Ощущение было такое, словно ударил Широ стальную балку. Прямое попадание в одно из наиболее хрупких мест на теле человека, «байкера» не заставило даже шелохнуться. Лишние доказательство того, что убить Широ намеривался вовсе не человек.       Нисходящий удар, отсекающий ногу чуть ниже таза.       Используя колено «байкера» в роли опоры, Широ мгновенно оттолкнул себя назад, благодаря чему избежал участи стать калекой. Меч разрубил один лишь воздух, после чего оставил глубокую борозду в сером асфальте.       Широ вновь проскользнул по самому краю.       Но сколько так могло продолжаться?       Швырнув брусок точно «байкеру» в забрало, Широ развернулся и помчался дальше по улочке. «Байкер» слез со своего мотоцикла, а это значило, что Широ мог…       Полёт меча, завершающийся пробитием Широ насквозь.       Наклонившись вперёд, Широ избежал почти предрешённой участи, но чёрное лезвие всё равно зацепило плечо. Брызнула кровь, а боль и инерция вновь выбыли Широ из равновесия. До непосредственного столкновения он ещё успел чуть развернуться, пытаясь приземлиться помягче, но встреча с землёй всё равно выдалась крайне болезненной. А покувыркавшись пару метров, Широ ещё и в стену на полном ходу врезался.       Перед глазами всё плыло и вращалось.       Но даже так Широ смог заставить себя принять сидячее положение и поднять взгляд на приближающегося к нему монстра. Шлем полностью скрывал его лицо, отчего Широ был лишён возможности даже посмотреть своей смерти в глаза.       Безликая чёрная фигура молча вырвала из стены оба орудия, и россыпь мелких камушков осыпала голову Широ.       «Вот и всё», — подумал он.       Широ со всех сторон одолевала боль. Разодранный локоть, ушибленная из-за безуспешной атаки нога и рассечённое клинком левое плечо. И это всё ещё если не вспоминать о целой россыпи всевозможных ссадин и мелких ушибов, что Широ заработал раз за разом падая и вновь поднимаясь на ноги.       «Это конец».       Широ больше ничего не мог сделать.       Чудовище над ним вновь подняло свой топор, и Широ точно знал, как именно чёрное орудие должно было оборвать его жизнь. Куда придётся удар и какие именно повреждения оно нанесёт. Широ всё это прекрасно знал. Смерть наступила бы мгновенно. И вся боль тут же бы прекратилась.       Широ сжал кулаки.       Несмотря ни на что, он всё равно не хотел умирать.       Ни десять лет назад в пожаре.       Ни сейчас.       Топор устремился вниз.       Широ не закрывал глаза и не отводил взгляд. Даже внезапно пронзившая правую кисть боль не заставила его зажмуриться. И только поэтому он не упустил ни секунды того, что произошло далее.       Мимолётная вспышка света.       Резкий запах цветов.       Фигура в белом капюшоне.       И рука, схватившая «байкера» за предплечье.       — Х-ха…       Широ успел лишь недоумённо выдохнуть, а незнакомец в капюшоне уже отшвырнул «байкера» к его мотоциклу и направил в их сторону окончание своего… посоха?..       Очередная вспышка света. Куда более яркая, чем предыдущая, и пышущая нестерпимым жаром. На сей раз Широ пришлось не только закрыть глаза, но и отвернуть лицо в сторону. Раскалившийся воздух просто не оставил ему иного выбора. Пришлось даже перестать дышать.       Где-то там заревел двигатель и послышался скрип покрышек по асфальту.       Широ завалился набок и прижался лицом к земле, что хранила ещё хоть какие-то остатки ночной прохлады.       — Тц, сбежал-таки, — цокнув языком, произнёс над Широ разочарованный голос. — Эй, Мастер, ты там живой ещё?       Широ не понимал, о каком таком Мастере говорил незнакомец, но всё равно попытался ему ответить. Однако по итогу выдавить из себя смог лишь хриплый кашель. Воздух всё ещё был слишком горяч, чтобы его вдыхать.       — Сочту это за «Да», — повеселевшим тоном сообщил незнакомец, после чего Широ ощутил, как его затылка коснулось нечто твёрдое. — Но давай-ка мы тебя всё же поставим на ноги.       Почувствовав разливающееся от затылка тепло, Широ напрягся всем телом и приготовился откатиться в сторону и побежать.       Однако воплощать в жизнь задуманное он не стал.       Проникающее в него тепло не несло за собой никакой боли. Напротив, те участки тела, которых это ощущение достигало, переставали верещать о многочисленных повреждениях, отчего мышцы Широ сами собой расслаблялись.       И десяти секунд не прошло, как от терзавшей его боли не осталось и следа. За одним исключением. Лишь правая кисть продолжала неприятно покалывать, но во всём остальном Широ чувствовал себя просто прекрасно.       — Вот и всё, — удовлетворённо проговорил незнакомец. — А теперь по-одъём.       Схватившись за ворот пиджака, незнакомец рывком поставил Широ на ноги и одарил его очень пристальным взглядом сиреневых глаз.       — Должен признаться, на Мастера ты не очень-то и похож, — заявил он по исходу десятисекундного молчания. — Но Командные Заклинания лгать не могут, — добавил он следом, беря в свою руку левую ладонь Широ.       Ладонь, на тыльной стороне которой неведомо откуда возник алый рисунок, напоминающий витиеватую татуировку.       Широ тут же одёрнул руку и сам принялся изучать новоявленный рисунок. Не было никаких сомнений, что по-прежнему пульсирующая в кисти боль была как-то с ним связана.       — Что это такое? — не мог не спросить Широ. — И кто ты? — задал он следом вопрос, который был даже более безотлагательным.       Молодое лицо незнакомца приняло несколько озадаченное выражение, после чего на его устах заиграла весёлая улыбка.       — Слуга Кастер прибыл по твоему зову, Мастер, — сообщил незнакомец и скинул с головы капюшон, обнажая светлые волосы со странным розоватым оттенком. — Но не похоже, чтобы ты вообще понимал, о чём я сейчас говорю.       В самую точку.       Широ понятия не имел, о каких таких Командных Заклинаниях, Мастере и Кастере говорил незнакомец.       — Я бы с удовольствием тебе всё объяснил, Мастер, но придётся подождать. Угроза ещё не миновала.       Незнакомец развернулся к выходу с улочки, в котором появились две новые фигуры. Уже виденный Широ в парке «самурай», а также хорошо знакомая ему Рин.       И по лицу последней было очевидно, что она его тоже узнала.       — Широ? — удивлённо вопросила Рин. — А ты что здесь делаешь?